Кровь в венах не утаишь. Студент-наемник 3

Глава 26

А парень ничего не мог понять. Да и решить. С одной стороны он дико рад, что девушка на него больше не обижается. Вроде бы. Да и в гости приехала. А с другой стороны, как бы ему опять не проколоться. Знал бы заранее, даже не стал бы заводить шашни с Беллиэль! Ага… Если бы смог удержаться. Эльфийка – это что-то с чем-то!

Когда он на скорую руку оделся и впустил по настоящему любимую девушку, та тут же бросилась ему на шею. Лис даже оторопел слегка, но уже через секунду заметил, что Джесси его тайком обнюхивает. И невероятно порадовался, что Беллиэль не пользовалась духами, да и косметикой, а Джесси не могла наложить на себя заклинание, усиливающее обоняние.

– Какими судьбами? – наконец окончательно придя в себя, спросил парень, заодно давая себе установку больше никогда ни с кем шашни не заводить. Джесси опять с ним, и надо сберечь их отношения любыми силами.

– Я заложница, – произнесла девушка, отстраняясь от него, и показала правую руку, на запястье которой был надет массивный браслет. – Вот. Подавитель магии.

– А ты снова можешь колдовать? – обрадовался Лексис.

– Нет. Но все равно надели. Нас прислали сюда десять человек. Половина маги. Но браслеты надели на всех. Сильно боятся.

– Рассказывай по порядку, – нахмурился парень.

– А Флори где? – ответила вопросом бывшая невероятная магичка, да и тайная спасительница человечества, что уж тут говорить.

– Пойдем, – кивнул парень.

Они спустились вниз, вышли в сад, прошли его насквозь, а дальше дверь дворца баронессы гостеприимно распахнулась, и оба проскользнули в жилище вимы. И пока подруги обнимались, вима одновременно и радовалась видеть сестренку, как они себя называли, и в тоже время бросала на Лиса хитрые взгляды. И даже один не сильно приличный жест показала, не оскорбительный, конечно, а полный намеков. И ещё рост ладонью указала. Сначала низкий, как у эльфийки, а затем высокий, как у Джесси. А напоследок ещё на себя указала и изобразила, что кусает вену. Ну такая она… Неделикатная. И рассчитывает на благодарность за спасение друга.

Через пять минут трое друзей расположились в хоть и не роскошной, но со вкусом обставленной гостиной дворца, и пока Флори готовила кофе, Джесси принялась рассказывать, сидя в обнимку с Лексисом на маленьком диванчике:

– Мы все, команда принцессы, здорово наломали дров. И ошиблись. Неправильно рассчитали последствия наших действий.

– Короче так, – усмехнулась вима. – Из того, что ты сейчас сказала и из нашей переписки, могу предположить, что слишком прямолинейная Холика нарвалась. Так? И ничего неожиданного. Она в общем-то не политик, а вояка. Боевой маг, генерал.

– В общем, да, – вздохнула Джесси. – Но я не хочу все сваливать на неё одну. Вина общая.

– Что случилось-то? – решил подтолкнуть разговор к конкретике Лис.

– Когда мана стала восстанавливаться, все, и мы тоже, решили, что этот чертов Святой Престол будет договариваться с магами, которые через несколько лет вернут себе силу. Холика оставила Карелию и Новый Университет на соратников разной степени надежности, а сама с войском магов и особенно студенток-магичек, которых церковь приравняла к простолюдинкам, ускоренным маршем двинулась в степи. Там мы запугали уже разбитых кочевников и с ними вместе потеснили ян-курхаев по весьма широкому фронту. Между Черным морем и Каспием, и еще на тысячу миль на восток.

Лис кивнул, уже зная такие новости. Ещё бы! О таких значительных событиях много говорили по всей Европе. И поражались, как принцесса Новгородчины пытается подмять всю бескрайнюю степь. Более западные её просторы напрямую, а в восточные, вплоть до Тихого океана, направив сильные, хорошо вооруженные посольства и предлагая кочевникам выбор. Или вымереть в течение нескольких лет, или заключить союз с цивилизованными государствами и получить отряды магов, которые смогут заменить потерявших почти всю силу шаманов.

– Самое поразительное, – как-то хищно улыбнулась Джесси, – что кочевники не в курсе, что мана скоро восстановится. Их шаманы не умеют так работать с маной, потому и уровень замерять не могут. Поэтому всю операцию по их усмирению надо провернуть максимум за год, пока те всё-таки не заметят, что ситуация с серой маной восстанавливается. И Холика придумала отличный ход. Заставила кочевников создать два вида войск. Из старых воинов и из молодняка. И старые полки бросила в бои против ян-курхаев, а те и отказаться не могли. Потому что довод такой – рискуют уже пожившие, а молодежь бережём. В общем, там сейчас примерно как и в Европе. Пожилых очень мало осталось, и традиции сохранять некому.

– А женщины?

– А женщины у них всегда были бесправными. Их голоса никого не волнуют. И мы с этим пока не боролись, оставив на потом. Ещё у нас было и есть много жрецов, которые скорее идейные, чем дельцы и интриганы. Пытаемся насадить нашу религию в степи. Для этого сделали одно допущение. Вроде как их духи предков не противоречат богу, а по сути духи это души, сидящие в раю, или в Вальгалле. Бред полнейший, но он не вызывает у кочевников отторжения.

Лис с трудом представлял себе перипетии большой политики, поэтому предпочел поверить подруге на слово. А та подошла к самому интересному:

– Как вы понимаете, это по сути раскол в церкви. Святой Престол понимает, что лучше иметь кочевников под своей рукой, чем просто уничтожить, хоть те и гады первостатейные. Но геноцид всё равно не выход. Да и степи тогда совсем обезлюдят. Нам их заселять просто некем. И святоши, которые здешние, потребовали чтобы Холика вела свою политику как и спланировала, но приняла кардиналов для общего надзора. Ещё они выслали эскадру кораблей, которая обогнет наш материк с юга и должна будет высадиться где-то в районе Дальнего Востока, чтобы охватить тех кочевников, которые на всякий случай откочёвывают на восток.

– Расстояния огромные, – задумчиво протянула Флори. – Но если подчинять себе ханов, держать гарнизоны с магами и обеспечивать связь порталами, то наверное можно уже к лету подчинить себе всю эту гигантскую территорию.

– Наверное, – кивнула Джесси. – Вот только церковь не собирается отдавать всё это под Холику. Представляете, она станет королевой Новгородчины, которая одна как половина остальной Европы, плюс кочевники под её протекторатом. Но наша Леди закусила удила и хочет хапнуть всё. И её свита разделилась на два лагеря. Один воинственный, который полностью поддерживает имперские планы, а другой более осторожный, который предложил ладить со Светлым Престолом, и отдать кочевников по сути под его руководство. А Холике хватит и просто славы завоевательницы. А главное, наш мир, мир людей, останется прежним. Не будет большой войны между людьми, и мы, как и все две тысячи лет, будем все вместе сдерживать ян-курхаев.

– Не сильно приятно было такое слышать Холике, – покачал головой Лис.

– Но хоть слушала. Второй фракцией руководил Мастер Михалус, граф де Красный Нос, бывший ректор Новгородской Магической Академии. Я тоже к ней примкнула. И Леди Холика вроде как приняла доводы Михалуса и нас остальных. А мы же надеялись, что церковь скоро будет договариваться с магами, и через несколько лет всё вернется на круги своя. Ну более-менее.

– Тайный Орден тоже так считает, – улыбнулась вима.

Все покивали, соглашаясь, что Михалус предлагал очень дельную вещь. А так-то о позиции Тайного Ордена Джесси уже давно знала от Флори. Мало того, и Холике это передала.

– Но неделю назад случилась катастрофа, – вздохнула Джесси. – Для всех свободных магов, и для Холики с её командой в том числе. И совсем катастрофично для нас, умеренной фракции в её окружении. Святоши совершенно не захотели терять власть, которую приобрели после того, как я почти уничтожила серую ману. А ведь уже начались пусть не переговоры, но намеки на ослабление их режима и попытки договориться с наиболее влиятельными архимагами. Но тут враз всё прекратили.

Джесси вздохнула, а вима нетерпеливо постучала пальцами по столу и быстро проговорила:

– Ну, сестренка! Не тяни. Что произошло?

– Чёртов Светлый Престол придумал, как сохранить большую часть захваченного влияния даже после полного восстановления серой маны. Они договорились с королями. А сейчас такая ситуация, что на тронах крупнейших держав сидят совсем старики. Многим ближе к сотне лет. Да даже если те помрут, то на смену им придут наследники, которым самим за семьдесят в большинстве случаев. Раньше короли поддерживали жизнь с помощью магов, которые позволяли выгадать лед двадцать жизни сверх отмеренного природой.

– Исключение только папаша Холики, – усмехнулась Флори. – Король Новгородский Мотий совсем развалина, хотя ему и семидесяти нет.

– Много излишеств себе позволял, – отмахнулась Джесси. – Нет, есть и помоложе, но я говорю о крупнейших королевствах. А святоши раньше не помогали королям продлевать жизнь, хотя их сильнейшие светлые маги могли оттягивать смерть не на два десятилетия, а на все четыре. Но позиция была такова, что нечего вмешиваться в промысел божий. А теперь вот… И магов у них, которые перевоевали, много, и вмешиваться в отмеренный срок жизни вдруг стало можно. Проще говоря, церковь подкупила королей, предложив им продление жизни. И если сейчас кардиналы правят королевствами по праву сильного, то после восстановления серой маны они будут так же править уже по договоренности с монархами. А маги… Магам придется подчиниться.

Лис только покачал головой, сразу поняв, что может так случиться, что власть церкви утвердится навсегда, а ведь всего три месяца назад забрезжила надежда на возврат старых порядков.

– Как вы понимаете, Новгородское королевство исключение, – вздохнула Джесси. – Там скоро сядет на трон молодая и очень деятельная королева Холика. Манёвр жрецов по созданию негласной Церковной Империи привел Леди Холику просто в ярость. И первым перепало от её недовольства фракции миротворцев в её окружении. А тут еще пришел ультиматум, что от Холики требуют заложников. Десять человек из её ближнего окружения. Вдобавок, это ослабит её сторонников. Вот мы, миротворцы, сюда и отправились. Начать воевать прямо сейчас со Светлым Престолом Холика не может. Она же пока только принцесса.

– Куда именно вы отправились? – спросила Флори. – К нам? Но вроде бы ты одна приплыла на наш остров.

– Да, всех во главе с Мастером Михалусом отправили в один монастырь, а вот со мной хуже… Святоши прекрасно знают, что у меня был магический потенциал десятка. Стали спрашивать, куда я его дела. Пришлось врать, что очень сильно колдовала и каналы разорвались. Такое бывает, как вы понимаете. Но мне сказали, что я должна выйти замуж, потому что наследственность такой сильной магички пропадать не должна. Так что предложили несколько принцев на выбор. Но я сказала, что у меня есть жених, и меня отпустили к тебе, Лексис.

Парень спрятал улыбку, догадавшись, что одна из его подруг допрыгалась. Хотя не так. Очень сильно не так! Она спасла всё человечество, пожертвовав своим магическим даром. А теперь помощь требуется ей самой. И если раньше её прикрывала Холика, то теперь вот. Любимая наставница сгоряча отвернулась от своей ученицы, как обычно не просчитав всех последствий для девушки. Нет, Холика наверняка поймёт, какую свинью она подложила своей верной стороннице, но уже будет поздно. А с другой стороны, Джесси Лису всегда нравилась. Даже более чем просто нравилась.

– Я прошу тебя стать моей женой, – встав со стула произнес парень.

Джесси улыбнулась и кивнула. Больше всех эмоций проявила Флори, вскочив и даже завизжав от восторга. Но когда ею же вызванная суматоха немного улеглась, она настороженно спросила:

– А я?

Но двое друзей сделали вид, что не расслышали.

Решили, что уже завтра Лексис и Джесси сплавают во Фленцию, да и поженятся в каком-нибудь храме поменьше и поскромнее. Лис догадывался, что невесте может хотелось бы церемонию пороскошнее, но она была дико измотана, да и времени что-то организовывать не было.

А в обед к Лису прибежал, или скорее приковылял, один из солдат, дежуривший в порту, как в последнее время стали громко именовать единственный пирс, и доложил:

– Сэр лейтенант, вас просят подойти в порт. К вам посетитель, но в город он пройти не имеет права по вашему же распоряжению. И ещё для вас курьером пакет доставили. А ещё и для леди баронессы, но вроде бы вы сейчас почту для неё получаете.

Лис тут же нарядился в мундир Черных Церберов и отправился в порт, по пути обогнав еле переставлявшего ноги подчиненного. И сразу увидел мастера Тайлера, эмиссара и члена Совета Кланов вимов. Они отошли под стену склада, подальше от чужих ушей, где старый вим протянул ему увесистый мешочек и процедил через губу:

– Александр Лисин, Совет Кланов вимов, как получивший от расформированного клана твой контракт, уведомляет тебя, что этот контракт признан нами исполненным тобой. Получи сто шестьдесят десятикронных золотых. И напоминаем тебе, что ты больше не имеешь права называться бароном Лексисом де Пенёк.

Лис взял честно отработанные деньги, подивившись весу. Еще бы! Сто шестьдесят полновесных золотых – это пять килограмм золота пробы этак около пятисотой. А затем подумал и спросил:

– Куда мне явиться, если я захочу вернуться в мой мир?

Специально сказал. И знал он прекрасно, что до восстановления прежнего уровня серой маны вернуть его не могут, да и не собирался он возвращаться. Но спросить-то надо!

И тут мужичок бросил на него злобный взгляд и прошипел:

– К сожалению, мы не можем вернуть тебя сейчас. Поэтому готовы услышать от тебя требования по компенсации. Но учти, если ты придешь к нам через четыре года, после того, как создание межмировых порталов станет снова возможным, то компенсацию ты получишь, и сумма её может быть за четыре года просрочки сто семь золотых.

– Двести четырнадцать, – усмехнулся парень, от Флори зная некоторые правила не предусмотренных контрактом компенсаций. – Оплата как при действующем контракте, но ещё и удвоенная.

– Пусть будет двести четырнадцать, – уже совсем прошипел вим, от избытка чувств создав на руке желтые старческие когти. – Но тогда мы тебя и отправим без всяких разговоров.

– Знаете, – усмехнулся теперь уже точно бывший студент. – Меня это не устраивает. Мир у вас опасный, четыре года ещё прожить надо. И чтобы не убили, а здесь желающих многовато. Я не согласен на компенсацию и возвращение через четыре года.

Парень посмотрел на уже еле сдерживавшегося, чтобы не впасть в бешенство, старика, и с усмешкой произнес:

– И повежливее, пожалуйста. Сейчас вы заинтересованы, чтобы я согласился окончательно закрыть контракт.

– Что же ты хочешь?

– Имя, – развел руками лейтенант. – Я уже привык быть Пеньком, и не хочется начинать сначала. Так что я хочу документы на имя Лексиса де Пенёк.

– Это нереально! Барон де Пенёк сидит у себя дома и в двух местах быть не может.

– Согласен без барона. Мало ли на Урале Пеньков? Вы что-нибудь придумаете. Ну там побочная ветвь, неожиданно найденный потомок какого-нибудь дальнего родича.

– Ладно, – проскрипел Тайлер.

– Только сначала покажите мне родословную, – вспомнил с кем имеет дело парень. – А то придумаете какую-нибудь гадость вроде сменившей пол и замерзшей во льдах, а затем оттаявшей бабульки благородного рода.

Вим только недовольно кивнул, а Лис подумал, что не зря он это добавил. Явно какую-нибудь гадость и всучили бы.

Затем Лис не прощаясь развернулся и отправился в свежепостроенное здание порта, чтобы забрать почту. А когда оглянулся, то заметил, что на уже приготовившемся отбывать пароме стоит этот чертов мастер Тайлер и оглядывает строящийся безымянный городок как-то больно уж хозяйским взглядом.

А у другого борта стояла маленькая фигурка в плаще с натянутым на нос капюшоном. Заметив его взгляд, Беллиэль, а это стало окончательно понятно после того как она скинула капюшон, быстро сделала три дела. Помахала ему рукой, послала воздушный поцелуй и показала в меру неприличный жест.

Лис только махнул ей рукой, предварительно убедившись, что вим в его сторону не смотрит, а вот затем задумался. Это приплыть на остров Мус можно легко, как это сделала Флори, когда её отправили по сути в заключение в её же крепость. А вот уплыть так просто не выйдет. И ещё это значит, что у хитрой принцессы есть пропуск. Не по жребию она сюда приплывала, а к нему. И пропуск просто для любовного приключения ей бы никто не выписал. А уж её бабуля Филеэль, которая имела все возможности это провернуть, уж точно. Но выписала. Значит хотела чтобы кто-то вызывающей у неё доверие посмотрел на то, как здесь обстоят дела, да и куда баронесса делась, своими глазами.

И как минимум, баронессу девушка нашла. Ну да, та вытащила её из кровати любовника и выкинула из окна. Очень убедительные доказательства того, что Флори сменила внешность и прячется на острове. Ну что ж… Можно только пожелать удачи Беллиэль, начинающей шпионке и наверняка будущему Магистру Тайного Ордена, которая ухитрилась совместить полезное и приятное в этом, скорее всего первом, своём задании.