Кровь в венах не утаишь. Студент-наемник 3

Глава 21

Несколько минут все молчали, а затем Флори отпустила волосы эльфийки, и та облегченно выдохнула. Но когда развернулась к виме, чтобы что-то сказать, то наткнулась на хищно блеснувшие мгновенно выращенные клыки.

Филеэль обреченно вздохнула и принялась закатывать рукав, но вима остановила её жестом и произнесла:

– Рукав как раз не надо. Я слишком долго смотрела на твою тощую шейку, так что… Но не бойся, я же профессионал.

Эльфийка внезапно покраснела и тихо произнесла:

– Я предупреждаю, что кровь эльфа может дать очень неожиданный эффект!

– Ерунда! – беззаботно отмахнулась вампиресса. – Выше голову, жертва!

– Стоп! – опомнился Лис. – Какой эффект? Она всё-таки моя подруга…

– Наиболее вероятно – это проявится последнее заклинание, которое на меня накладывали, – прошептала Великий Магистр и еще больше покраснела. – Наша кровь очень магически активная, а вима будет полна шальной энергии. Если же… брать кровь близко к голове, например из шеи, то вероятность такого исхода повышается.

– Ерунда! – усмехнулась вампиресса. – Не накладывали же на тебя что-то плохое.

– Не накладывали, – уже еле слышно прошептала несчастная.

А Флори аккуратным движением руки приподняла подбородок эльфийки и поднесла клыки к ей горлу. Ну не к горлу, а к вене, конечно.

Лис смотреть на это не захотел, поэтому встал и отошел к окну, полюбоваться на залитую солнцем улицу.

Постоял пару минут, а затем услышал какое-то блеяние и резко обернулся. На него смотрела красная уже как спелый помидор Филеэль с двумя кровавыми дорожками на шее, а рядом стояла… газель какая-то.

– Что? Таким было последнее заклинание, наложенное на тебя? Ты превращалась в такое? – удивленно протянул студент, во все глаза смотря на до крайности смущенную Великого Магистра.

– Так вот чем они занимаются в своих лесах! – проговорила рогатая лесная скотинка. Вполне разборчиво, только с какими-то блеющими нотками.

– Это не то что вы подумали! – быстро проговорила, потупив глаза в пол, эльфийка. – Наши маги умеют обращать разумных в разных животных. Надо же им тренироваться…

– Так я и поверила! – возмущенно проблеяла Флори.

– Да и вообще! – вдруг вскинула голову Великий Магистр. – Обращают обычно парой, и что такого? Люди взрослые! Вы вимы, тоже превращаетесь в своих косматых лисо-людей!

– Да понятно. Это косплей такой, – хмыкнул Лексис, пряча улыбку.

– Да. И могу вас обнадежить. Это всего на пару часов, – кивнула эльфийка. – И у меня шикарное предложение! Всё сейчас здесь произошедшее останется между нами. Мне надо скрыть в кого я оборачивалась. Флори тоже. А Лексису то, что он употребил слово из второго мира.

– Чёрт! – покачал головой Лис.

– Ага, – хихикнула Филеэль. – Мои помощники, которые собирали на тебя досье, ни черта не поняли, а я вот уже давно догадывалась.

– Собирала досье на моего друга? – с угрозой спросила газель.

– Совсем чуть-чуть, – пожала плечами длинноухая красотка.

Когда Филеэль ушла, Флори посмотрела на друга влажными выразительными глазами и произнесла:

– Не вздумай никуда уходить! А то вломится какой-нибудь слуга, и отправят меня на вертел. Я помню историю про ученых, которых эти длинноухие извращенцы превратили в свиней. Не всем удалось дождаться обратного превращения.

– Ладно, – произнес парень и иронично добавил. – И… отлично выглядишь!

– Что? Не смей! – закричала несчастная.

– Так на жаркое и просишься, – поспешно добавил Лис, догадавшись, что подруга его поняла как-то совершенно не так. – А что? Не каждый феодал может позволить себе такое блюдо! Только тот, у кого отличные охотничьи угодья.

– Ты не поступишь так со мной! – охнула вима.

– Почему? От одной ноги ты не обеднеешь, а когда обернешься обратно, будешь целой. Я правила таких заклинания оборота знаю. И у меня есть амулет с обезболивающим заклинанием. А что? Ты ешь людей, а сейчас почему отказываешься поучаствовать в пищевой цепочке с другой стороны?

– Я не ем! – взвизгнула девушка. – Только кровь!

– Уговорила, – кивнул Лис, доставая нож. – Значит против кровяной колбасы возражений нет?

– Но ты же понимаешь, что я не газель на самом деле? – постаралась надавить на логику несчастная.

– Говорят, что те монахи, которые сожрали подлеца-ученого в образе свиньи, разницы не заметили.

Флори покачалась на тонких ногах, переступила копытцами и жалобно произнесла, ложась на пол и покорно закрывая глаза:

– Ладно… Бери мою кровь. Только быстро, пожалуйста.

Лис удивленно похлопал глазами, убрал нож и опять обернулся к окну. Так-то он пошутить хотел, а вышла какая-то ерунда. Да и вообще, подруга его выручила буквально полчаса назад. И пусть эльфийка убивать его не хотела, но воспоминания об очень неприятной беспомощности могли остаться очень надолго.

В ладони сцепленных за спиной рук ткнулся влажный нос, и Флори произнесла:

– Кажется я понимаю, что чувствует тот, у кого сильно требуют кровь. И что интересно, когда я была вимой, то сама предлагала тебе свою кровь, просто так. Вроде как в обмен. А когда оказалась ниже в пищевой цепочке, то сразу по другому запела. Недаром говорят, что оборот не бывает только во внешности. Всегда и на мозги влияет. Вот и у меня какие-то оленьи мысли проявляются.

– Что? – усмехнулся парень, развернувшись и погладив подругу по мягкой холке. – Просить кровь больше не будешь?

– С чего бы? – удивленно фыркнула та. – Проблемы оленей волнуют только оленей!

– Ладно, – махнул рукой парень. – Ты неисправима! Слушай, что мне пришло в голову. Святоши не знают где поселить половину малых рас, а у тебя есть пустующий остров. Ты баронесса. Почему бы не приютить несчастных.

– В тюрьме? – топнула копытцем девушка. – Баронесса-тюремщица? Однако! И… А ты знаешь, мне нравится! И помогу убогим, и авторитет себе накоплю. Да я же потом смогу собственный клан вимов создать! И если даже треть из погостивших у меня убедятся, что я лучше других, и вступят ко мне, то я же… Да я! Да я стану принцепсом всех вимов!

– Кем?

– Членом совета, но с полутора голосами. И все вимы признают его примерно как короля. Или королеву. Не единовластную, конечно.

– А у вас глава клана может быть и членом совета?

– Нет. Но звание принцепса не сразу выбить удастся. Клан тогда можно будет передать своему ставленнику.

– Отлично, – засмеялся Лис. – Прекрасная карьера намечается, если ты поможешь всем малым расам! Принцепс вимов, великий старейшина гномов, и кто там у эльфов? Архиэльф?

– У них король или королева. Причем их может быть и несколько, и это на тысячу ушастых голов. Титул скорее просто почетный. Эльфы очень яркие индивидуалисты.

– А как же они выберут половину своего народа для отправки в тюрьму?

– Они индивидуалисты, но не пофигисты. Решили несколько старейшин, что надо бросить жребий, и все соглашаются. Если не согласен, то убеди остальных в своей правоте. Не получилось? Значит делай как все.

Вима в образе газели минуту подумали и добавила:

– Только от гномов и эльфов я благодарности фиг дождусь. В этом смысле они очень на вас, простых людей, похожи.

Флори действительно вернулась в человеческий образ по прошествии двух часов, и друзья сразу отправились домой. Но ещё до вечера разыскали Добробоя всё в том же трактире и отдали ему дневники древнего архимага, повергнув одного из Магистров Тайного Ордена в полнейший шок. И даже не стали требовать вернуть их в какой-то конкретный срок, а просто сказали, что могут по своему желанию потребовать записи обратно.

А на следующий день вампиресса купила себе парадный костюм в стиле женщины-вамп, надела на палец баронский перстень и отправилась в церковную канцелярию, которая заведовала не только делами Фленции, но и большого региона – Апеннины, Альпы и солидный кусок примыкающих земель. Вернулась уже под вечер и принялась делиться с другом достигнутым:

– В целом договорилась, что заложников из трех малых рас будут селить в моих владениях. Но епископ, на которого последнего спихнули проблемы с этой тюрьмой, каков подлец оказался! Потребовал с меня взятку.

– Много? – насторожился Лис.

– Десять десятикронных золотых. В общем не так и много за такое масштабное дело. В итоге остановились на двадцати.

– В смысле на двадцати? – действительно не понял парень.

– Этот козел захотел взятку с мошенницы-вимы, когда та вызвалась решить их проблему, – терпеливо пояснила девушка. – Но я сходила к самому главному кардиналу, сидящему во Фленции, которому эта тюрьма уже поперек горла, да и вообще отвлекает от великих дел, ведь ещё так много в Европе не поделено. Тот при мне вызвал наглеца-епископа и сказал, что «прекрасная баронесса настоящая дочь церкви, и ей надо оказать полное содействие». В итоге, уже в кабинете епископа, я изобразила обиду, сказала, что в гробу видала помощь церкви на таких условиях, и стрясла с епископа, которому сразу почудились великие люли от начальства, двадцатку. Ибо нефиг вымогать взятки.

– Здорово! – рассмеялся студент.

– Да не так и здорово, – вздохнула подруга. – Денег-то на обустройство не дали. И на кормежку выделены сущие медяки. А в ближайшие дни церковные маги наложат на остров блокиратор порталов, да и вообще любой сильной магии, и после этого привезут первых постояльцев. На первый месяц обещали воинскую охрану из гвардии Светлейшего Престола, а дальше будут решать. Мне чужие войска на острове ни к чёрту не сдались, но вроде обещают выделить отряд под местным командованием, но с моим влиянием на некоторые вопросы.

– Большой отряд? – удивился парень.

– Да кто знает. Но это ещё огромный вопрос. И вопрос в доверии. Ты же понимаешь, что церковники не идиоты, и хотят контроль оставить за собой. Да и охрану, получается. А моя задача – организовать проживание для пятисот эльфов, полутора тысяч вимов и пяти тысяч гномов. А средства на это выделены смехотворные. Только на кашу и хватит для ежедневного питания. А там же будут и дети.

Лис с тревогой посмотрел на подругу, только теперь начав понимать, что за задачу взвалила та на себя. Он хотел было посочувствовать и даже покаяться, что предложил ей такую авантюру, но тут с удивлением заметил довольный блеск в глазах Флори и вдруг понял, что ещё в совсем недавнем прошлом безбашенная девчонка решила сделать что-то хорошее для родственных ей по крови рас.

– Чем я могу помочь? – только спросил он.

Флори бросили озорной взгляд на спальню, но только вздохнула, видимо сообразив, что друг имел в виду другое. Поэтому просто сказала:

– Пока только советами. Я и сама пока буду больше жить во Фленции. Надо же кучу вопросов решать. Мне выделяют небольшой кораблик с командой для доставки продовольствия и стройматериалов на остров. Паром по сути. И вимы, которых уже скоро привезут на остров, меня слушаться будут, ибо поймут, что я на их стороне в целом. Да и на острове для них будет намного лучше, чем на корабле, на котором они прожили целый месяц. Но слушаться только в том смысле, что бунтовать не будут. А вот как заставить всех работать… Да и гномов тоже, которых привезут чуть позже.

– Выдавай базовый паёк, а тем, кто согласен работать, уже усиленный.

– Я думала об этом. Но… Большая часть, боюсь, предпочтет ничего не делать.

– Ну и ладно. Пускай сидят на каше. А кто согласен работать, будут получать еду получше.

– Лентяи все равно будут. Их-то не жалко, а вот их детей… В первой партии только взрослые, но потом привезут, конечно, и семьи.

– А для детей сделай детсад и школу с питанием. Заодно и образование наладишь. Значит за лень будут страдать только не желающие жить получше взрослые.

Вима подумала пару минут, а вот затем с визгом бросилась на шею друга, через минуту ответив:

– Это лучшее решение! Никого гнобить не буду, и всем будет понятно, что прислуги там нет, а значит надо обеспечивать себя самим.

Но через минуту снова задумалась и протянула:

– Понимаешь, это хорошо, но кто будет строить жилища? Там же только руины. Одно дело обслуживать себя, а совсем другое работать за еду. Пусть кто-то согласится работать по сути бесплатно… Но как-то это неправильно.

– Дай гномам разрешение открывать мастерские. Пускай производят, что умеют. И налоги платят. А ты уже из налогов будешь платить тем, кто будет выполнять общеполезные работы.

– У-у-у… – простонала вима. – Это же управление городом. Я в этом ни черта не понимаю!

– Гномы сами решат, чем им заниматься. Только дай разрешение плавать на остров нескольким торговцам из Фленции, чтобы покупали товары и доставляли сырье. И гномы пусть сами выберут, с кем хотят работать, точнее торговать, чтобы монополию тебе не устроили купцы. А дефицит товаров в Европе скоро будет очень немалый. Больше половины мужчин уже отправили в армию.

– А это здорово! – улыбнулась девушка. – Свой городок – это же очень круто! Я буду настоящая баронесса! И я выберу себе несколько советников из гномов. А из вимов выберу нескольких, чтобы следили за советниками, а то мигом устроят коррупцию. Будет что-то типа гвардии.

– Главное, чтобы вимы не растрепали, что ты тоже вима.

– За это можешь не волноваться. Это исключено. Нам абсолютно запрещено сообщать такое вне нашего круга.

Лексис только головой покачал, подозревая, что рано или поздно кто-то да проговорится. Но с другой стороны, церковь вроде как легализовала этих вампиров, куда менее опасных, чем некроманты. А ведь даже с теми заключили союз. Вот только куда пристроить тёмную расу Светлый Престол не понимает. Нет, если власти узнают что она вима, то баронский титул могут и отнять. А заодно и остров Мус, на котором Флори хочет строить город, разом заполучив несколько тысяч работников.

Попробовал высказать эти соображения подруге, но та хитро посмотрела на него и произнесла:

– Вимов уже не считают за врагов человечества, поэтому если прознают, что я вима, то ты сразу женишься на мне, и я передам тебе титул и остров. Это можно сделать по брачному контракту. Тут главное успеть до того как отберут.

И Лис каким-то шестым чувством вдруг понял, что подруга вот прямо сейчас от него предложения и ждет. Но студент вспомнил о том, что вима в этом случае будет требовать кровь, поэтому только покачал головой и беспечно махнул рукой:

– Никак тебя не разоблачат. Тут такой бардак во всех делах. А в королевской канцелярии ты записана как человек. Причем титул тебе сам король выдал. Клерки копать побоятся, а церковникам сейчас не до того.

За оставшийся месяц до сентября Флори действительно добилась немалых успехов в организации крепости, как решили назвать место содержания половины малых рас. Сначала привезли вимов, и те, как и предполагала девушка, делать что-либо не пожелали. Только соорудили себе шалаши в густых лесах, покрывающих склоны гор на острове, и прилежно ходили получать скромные пайки к руинам форта у пристани, где пока была сосредоточена вся администрация на острове в виде единственной палатки.

Лис так ни разу на остров и не сплавал, потому что охрану несла гвардейская рота церковников, а те к службе подходили очень серьезно. Как минимум не пускали туда никого, у кого не было новомодного паспорта с магическими метками, которые уже начали выдавать. Ещё требовалось назвать вескую причину посещения крепости, а студент такой причины найти не мог.

Правда, вскоре жизнь на острове закипела, потому что привезли первую партию гномов. И тех было почти тысяча, хотя в основном это были семьи, то есть и детей хватало.

– Примерно половина очень расстроены, – рассказывала Флори, – и ни о какой работе на меня и слышать не желают. А вот другая половина крайне воодушевились, когда я предложила им организовывать мастерские. Часть из них, еще когда жили на материке, были подмастерьями у своих родственников, а свои мастерские им не светили. У меня же на острове они надеются основать собственное дело.

– Здорово! – кивнул парень. – Может даже так случиться, что когда всех заложников отпустят, то эти гномы у тебя останутся.

– А их отпустят? – задумалась Флори.

– Ну я надеюсь, – пожал плечами парень. – Через год святошам как-то придется договариваться с другими силами в Европе. Хоть с теми же магами. Может и про малые расы вспомнят, что те не враги.

– Так церковь их наоборот сделала вроде как союзниками, – возразила девушка. – Но дела ведет с их старейшинами, а половину простых гномов, вимов и эльфов собирают на моем острове.

– Ага! В крепости, – усмехнулся Лис, показав на папку на столе, с которой Флори постоянно ходила в различные инстанции.

И заголовок на этой уже потёртой папке способен был произвести впечатление на любого: «Крепость Мус для содержания особо опасного контингента».

– Просто у святош есть только три вида… заведений для насильственного удержания, – пожала плечами Флори. – Монастыри, тюрьмы и крепости. Я выбрала третье. А особо опасный контингент – это из-за вимов.