Кровь в венах не утаишь. Студент-наемник 3

Глава 24

Зайдя в крайне обшарпанную казарму, Лис первым делом еле удержался, чтобы не покачнуться. Так на него пахнуло чесночным духом. Но затем парню стало откровенно смешно и он гаркнул:

– Здорово, орлы!

На него уставились, как он прикинул, пара сотен человек. Кто с трёхъярусных коек, кто от расставленных тут и там столиков, но изрядная часть от главного стола, за которым кто-то что-то писал, а куча народу ему помогала. И Лексис тут же решил, что ему надо быть помягче и повежливее. Дело в том, что ни одного человека младше пятидесяти лет он не увидел. А ещё во всех глазах плескался настоящий ужас.

– Лейтенант де Пенёк, – представился он. – Назначен в вашу роту. И… Почему здесь так пахнет?

– Ну дык, – протянул самый смелый солдат. А скорее оказавшийся самым ближним. – Там же богомерзкие вампиры. Вмиг высосут. Вот мы и решили верным народным средством… это… подготовиться.

– Нафаршироваться? – не удержался от усмешки парень. – А ещё как готовитесь?

– Вот, письмо сочиняем. Прошение. Это… стало быть, чтобы нам серебряные мечи выдали.

Лис окинул взглядом стойки с алебардами, положенными воякам роты. Затем обратил внимание на дубинки, которые валялись где попало, и ножи на поясах. Вот и всё оружие. Ему как офицеру выдали только протазан, а меч и кинжал у студента были свои. Впрочем… какая разница?

Лексис проворчал, но тихо, чтобы не пугать солдат, которые явно никогда нигде не служили, а теперь вот, попали под обязательную мобилизацию всех, кто старше сорока и ещё может ходить:

– Лучше серебряные блюда, чтобы фаршированными чесноком подаваться к столу. Ещё укропом обложиться.

Но затем посмотрел на запоздало вытянувшихся людей и успокоительно произнес:

– Отставить панику! Там вообще в основном гномы. Так что главная угроза будет вашим кошелькам.

– Украдут? – охнул кто-то.

– Нет, вытянут всё за свои товары, – махнул рукой Лис, радуясь, что ему удалось хоть немного перевести внимание с угрозы крововыпивания на угрозу деньгопотеряния, что для простого люда тоже немало.

Затем Лис спросил:

– А офицеры где?

– Оне спят, – ответил кто-то, и показал пальцем на дверь в дальнем торце большого помещения.

Парень прошел по жутко воняющему чесноком помещению, подозревая, что еще немного и у него начнут слезиться глаза, постучал и не дождавшись ответа проник в просторную комнату, где на диване храпел какой-то старикан. Капитан, а ещё и священник.

Через час рота выступила и, с трудом попадая в ногу, отправилась в порт. Впереди еле ковылял капитан, а Лис замыкал бравую колонну из двухсот двадцати недовояк. Впрочем, парню всю эту толпу было просто жалко и он решил, что уж этим стариканам он не будет устраивать тяжелой службы. Куда им!

Не жалко ему было только капитана. Тот оказался той ещё мразью, что стало ясно с первых же минут общения. Солдат презирал, причем не стеснялся ещё и обворовывать. Просто и незамысловато продавал часть выдаваемых пайков, оставляя несчастным только кашу.

До войны этот тип был священником где-то в галльских землях. Но уже лет пять назад его, похоже, выперли из жрецов, не иначе как за воровство и взяточничество. А вот сейчас опять призвали. Дали звание капитана и назначили в церковные войска, чем тот был страшно недоволен. Ну да, он то рассчитывал на местечко при штабе.

А других офицеров в роте и не было. Ещё две лейтенантские должности оказались незаняты. Ну да, вчера все три лейтенанта сделали ноги, переведясь за взятки в другие части, а начальство решило, что и одного лейтенанта хватит.

Рота уже ближе к вечеру погрузилась на паром и отправилась к острову Мус. А когда пришвартовались к свежепочиненному пирсу, первое что разглядел Лис, это огромные, круглые от удивления глаза Флори, которыми она смотрела на него.

– Гвардейцы еще утром уплыли, – рассказывала девушка, когда они стараясь не показывать, что знакомы, шли по размеченной и начавшей застраиваться улице будущего городка. – И ты не представляешь, как я рада, что ты так всё провернул! Я все думала, как мне выкрутиться с ротой охраны, чтобы без конфликтов, а тут всё так просто.

Рота во главе с капитаном отправилась в казармы, а точнее в то место, где казармы будут построены. Сейчас там не было вообще ничего, кроме маленького домика для капитана. Придется солдатам пока пожить в шалашах. Впрочем, люди они неизбалованные и если их сильно не нагружать службой, то нормально устроятся и вполне нормально перенесут сентябрьскую погоду.

– Ну… командует капитан… – развел руками Лис.

– Ерунда! Он все на тебя свалит, уж поверь. По его морде видно. А сам будет жрать и пить. И искать что бы спереть.

А Лис думал, как ему перехватить питание солдат, чтобы не позволять этому борову продавать пайки. Впрочем, всё решилось в первые же дни на острове. Капитан помер. Или сдох, как нелицеприятно отзывались о его смерти те, кто его хоть чуточку успели узнать и считали, что их не слышат.

Причиной послужил гном, который был подослан Флори, чтобы договориться о скупке «излишков пайков». Подельники быстро ударили по рукам, а затем отметили будущее сотрудничество принесенной торговцем настойкой. Гном даже не захмелел, а вот бывший священник протянул ноги.

Лис, конечно, отправил тело первым же паромом и написал о причинах смерти в комендатуру, где, как ему рассказывали, труп изучали маги на наличие повреждений. Но вся кровь оказалась на месте, а следов темной магии не нашли. Впрочем, всё это нисколько не помешало новой волне самых жутких слухов. И нового капитана не прислали, свалив командование на лейтенанта, чему особенно радовалась Флори.

Лису с первого же дня подруга выделила комнатку в скромном доме, рядом со своей, а через месяц обещала уже комфортное жилище.

– Гномы строят очень быстро, – хвалилась девушка. – Ещё с эльфами всё-таки договорилась, что они мне сад вырастят. Уже через месяц у меня будет отличный, хоть и маленький дворец. А рядом будет дом для важных людей. Тебе там апартаменты оборудуем. Даже с канализацией.

– А это что за форт? – показал парень на макет города на столе. – Я так понимаю, вокруг сада четыре здания. Твой дворец, дом для шишек, гостевой дом и… этот непонятный форт.

– А это тюрьма для особо важных преступников, если таковые будут, – засмеялась девушка. – А скорее для проверяющих. Мало ли… Там с одной стороны камеры, но можно быстро переходить в нормальные комнаты. Придут проверять, заключенные сидят в тюрьме. Уберутся, хорошие люди вернутся в комфортные жилища.

И жизнь начала налаживаться. Лис распределил солдат в патрули, которые обходили остров по периметру. Чтобы его вояки сильно не боялись, отправлял их аж десятками. А в остальное время солдаты могли ни черта не делать, а могли наниматься к гномам на разные работы. Лис как бы закрывал на такое глаза. А на острове чего не хватало, так это рабочих рук.

Из пяти тысяч гномов работали только четыре. Но это семьи, конечно. В них было и детей немало. Из полутора тысяч вимов что-то делать согласились только сотни три. А из пятисот эльфов половина соглашалась делать хоть что-то, но очень редко и по собственному желанию. Хотя сады длинноухие соглашались обустраивать почти всегда. Но опять же строго на свое усмотрение. Впрочем, получалось всегда очень красиво. А вот плодовых деревьев посадили всего ничего. Нет, не мало, но для целого острова капля в море.

В начале октября Лиса затребовали для отчета в штаб, и первая же морда, которую парень увидел, сойдя с парома, оказался мастер Тайлер, который делая вид, что прогуливается, ждал паром. На лейтенанта тот только бросил злой взгляд, а парень отошел немного в сторону и понаблюдал. И не зря. Этот старый козел получил записку от одного из паромщиков.

А студент, или уже бывший студент, только вздохнул, отчетливо поняв, что ему придется заняться еще и контрразведкой. Для начала проследить, кто передает записки матросу парома, а потом или как-то изолировать, или если удастся запугать, то начать контршпионскую игру.

Первым делом у Лиса были дела в штабе. Как приятные, так и не очень. К первым относилось получение аж трех полновесных золотых за месяц службы лейтенантом, включая доплату за должность командира роты. Плюс крошечные жалованья солдат, но на всю толпу получалось не так уж и мало. Хотя второе – это просто рутина, ведь обворовывать подчиненных молодому магу и в страшном сне не приснилось бы.

Второе дело было тоже в штабе, и оно было скорее неприятным. В доблестную роту Черные Церберы собирались назначить пополнение. И ладно бы это был офицер, но начальство вспомнило, что солдат некому окормлять, и решило отправить в усиление священника. Положенный-то по штатному расписанию сбежал со всеми лейтенантами перед отправкой подразделения на остров, а теперь вот. Или лишний завелся, или кто-то здорово накосячил, и его решили так наказать.

Но все оказалось ещё хуже. Когда парень пришел в офицерские казармы при комендатуре, то ему представили тощего старика с фанатичным взглядом. Но были и признаки, что этот тип назначения побаивается. Лис мгновенно продумал линию атаки и сразу после приветствий заявил:

– У нас мало времени. Через полчаса будем возвращаться с обеденным паромом. Служба у нас напряженная, и надолго бросать крепость я не могу. Сейчас только по-быстрому схожу, напишу рапорт на восполнение потерь, затем не мешкая идем в порт.

– А что за потери? – насторожился жрец.

– Трое за месяц, – твердо ответил Лексис.

И не соврал даже. Трое его служивых померли просто от старости. Лис, что-то такое предполагая, старался подчиненных сильно не нагружать, но возраст всё равно сказывался.

– Лютуют нежити? – уже с отчетливым страхом в голосе спросил совсем не бравый святоша.

Парень только усмехнулся про себя. Ну да. Даже вимы нежитью не являются. Гномы тем более. А уж сказать такое про светлых эльфов мог только полный дурень. Или уже качественно запуганный.

– Не без этого, – кивнул лейтенант, вспомнив несколько свар и даже одну драку, которые ему лично приходилось разнимать. А затем добавил. – Особенно с непривычки вой по ночам мешает.

И опять не соврал. Около все ещё строящихся казарм и дома, где жил сам командир, выли ночами нередко. Но совсем не вимы. Трудолюбивые гномы часто напивались после дневных работ и горланили песни. И пением это назвать было нельзя, а вот воем очень даже.

Жрец тяжело задышал и вытер со лба холодный пот. А Лис изобразив тревожность нахмурился и заявил:

– Я смотрю, вам нехорошо. Возраст… я понимаю. А у нас лекарей-людей нет. Да и условия не очень. Солдаты так и спят в шалашах. Так что, слушайте приказ! Сейчас отправляетесь к целителям, и без их вердикта на вашу годность к службе повышенной тяжести, я вас на такое дело не возьму. Выполняйте!

Старик аж чуть не бегом кинулся собирать вещи, только бормотал благодарности такому понимающему командиру. И не забывал осенять уже удаляющегося парня священными знаками. Много и часто.

Ещё Лис сходил в Университет и забрал приказ об академическом отпуске. И его явление там произвело настоящий фурор. Лис теперь был не студентом, а офицером, да еще в очень красивом черном мундире, который на острове ему подогнали по фигуре, благо портных среди ремесленников несколько нашлось.

Первым делом студент заглянул в приемную ректора и с удивлением обратил внимание, что золотистые панели из дорогого дерева убрали. Больше не будут уводить секретарш, как подумалось парню. Впрочем и секретарш тоже не было. А за столом все так же сидел очень толстый молодой монах.

И тот отправил студента-офицера в административный департамент, а вот в той просторной комнате Лис чуть не присвистнул. Золотистые панели никуда не выкинули, а использовали для отделки здешних стен. Их было маловато на такое помещение, поэтому добавили обычных досочек, покрашенных в жёлтый цвет.

А еще здесь толпилась уйма студенток. Первокурсниц, бывших монашек. И Лис сразу догадался, что им здесь надо.

– Не иначе их отсюда вывозят не один десяток за месяц, – усмехнулся он. – Все посетители идут в административный отдел, а золотые стены теперь здесь. Вот и девушки подтягиваются. Приличными магичками большинству стать не светит, с их-то потенциалами от двух до четырех, так что замужество кажется отличным выходом.

На явившегося Лексиса первокурсницы смотрели с большой надеждой, но сам парень никакого воздействия хитрого заклинания не ощутил. Хотя это и логично, ведь оно было настроено на возраст мужчин старше тридцати.

***

К концу октября был наконец построен центральный комплекс зданий, на что ушли все деньги друзей, потому что работавшим на строительстве гномам приходилось платить, а налоги с мастерских только начали поступать.

Также были построены казарма для роты охраны, и несколько улиц домов с мастерскими. Но дома – это дело самих гномов, которые в них поселились. А вот вимы почти поголовно так и жили в шалашах, что зимой грозило серьезными проблемами. Эльфы тоже сами построили себе малюсенькие домики, но у них как раз никаких проблем не ожидалось, потому что они всегда так жили.

– С моими сородичами самая основная проблема, – жаловалась другу Флори. – Они готовы выполнять мои распоряжения по распорядку в этом месте заключения, но что-то делать будут только по указанию своих кланов. Я для них не авторитет. Нет, если им платить, то половина согласится работать, но у меня на это нет денег. Да если и будут, гораздо выгоднее нанять гномов. И меньше хотят и работают намного лучше. А вимы… в первую очередь мошенники.

– Наглые ленивые твари, – согласился с подругой Лис.

– Именно! Я даже не смогла найти себе ни одного помощника из них, потому что никто не согласился принести мне хотя бы временную клятву, что не будет обманывать. Вся проблема опять же в кланах. Только глава клана или назначенные им помощники могут требовать выполнения их приказов. Нет, вим может поклясться верно служить, но не другому виму не из его клана.

Это действительно оказалось огромной проблемой. Помощники. Эльфы служить в принципе не хотели, вимы не соглашались служить не главе их клана, а гномы хоть и рвались на любые должности, но в первую очередь искали способы монетизировать полученную власть. Флори уже посадила двоих ею же назначенных чиновников администрации новоиспеченного города.

Да, посадила в тюрьму, хотя формально здесь и так все были заключенными. Но то формально, а баронесса отправила на нары проворовавшихся чиновников в прямом смысле этого слова. Хотя сидели те только ночами, а днем занимались строительством, благо фронт работ был воистину бесконечен.

Лис как мог помогал подруге, но именно в наведении порядка, потому как должность у него была такая. Друзья решили, что подключать парня к решению хозяйственных вопросов нельзя, ведь совершенно точно на острове есть несколько соглядатаев. Среди всех трех рас.

– Вимы стучат в Совет Кланов, – перечисляла Флори. – Гномы скорее всего и своим старейшинам, и церковникам. Даже среди эльфов наверняка есть уши их старейшин, плюс Тайного Ордена. И если до святош дойдет, что командир охраны участвует в хозяйственных делах, то тебя могут отозвать. Заменить на кого-то другого, а это было бы очень некстати.

– Сам не хочу, – улыбнулся Лексис. – В Университет мне сейчас возвращаться нельзя.

В один из дней Флори отправилась во Фленцию решать вопросы снабжения, а когда Лис встречал очередной паром, то с удивлением заметил на палубе подругу в очень странном виде. Причем такой он её уже видел, но три года назад, когда вима училась с ним вместе на первом курсе Университета.

Лис еле удержался, чтобы не разинуть от удивления рот, когда рассматривал подругу пока паром швартовался. Флори была в образе девочки, которой и шестнадцать лет можно дать с трудом. Очень скромной и какой-то беззащитной. Хотя это как сказать. В какой-то момент вима поймала взгляд друга, сделала «страшные глаза», а затем вообще подняла руку и напоказ создала на пальцах острейшие, даже как-то блеснувшие в лучах вечернего солнца когти.

Лис догадался, что подруга не хочет, чтобы он показывал, что узнал её. А ещё она возвращается в образе именно вимы, не изображая из себя человека.