Кукловод

Глава 12

Жизнь в деревне шла своим чередом, граждане независимого Королевства Абсолют первое время обживали свои дома и налаживали быт, но уже с третьего дня всё активнее вливались в строительство стены. Тяжёлую работу делали куклы и порох с водой, а более лёгкую, требующую наличие мало-мальского интеллекта, я делегировал подданным.

Ежедневные собрания убедили их в необходимости строительства прочных укреплений, однако наиболее значимую роль сыграла свобода, которую я им даровал. Она во все времена была крайне опасной штукой… Получив её однажды, человек всеми силами за неё держался, а потому мотивация у моих трудяг просто зашкаливала.

Правда, со временем всё-таки появились тунеядцы… Куда же без них? Я был готов к такому раскладу и через старосту, которого звали Ибрагим, донёс до лодырей простую истину: кто не работает, тот не ест. Это было вполне справедливое требование, ибо все трудились на общее благо, и подобное правило не вызвало гнева людей. Напротив, они сами начали «пинать» тунеядцев.

Что ни говори, но способность людей к самоорганизации поражала. Особенно если они были связаны общей целью. Мне даже показалось, что в воздухе запахло социализмом, но я в те времена не жил и был далёк от норм и устоев того общества.

Но не одними людьми едины: свою ману я сперва тратил на «Малышей», а затем на «Здоровяков». Последние были крайне полезными, когда речь шла о поднятие тяжестей и строительство. Три таких товарища могли поднять бревно, длиною в десяток метров. И не только поднять, но и затащить на гору.

Авраам выплавлял мне сваи и грубое подобие арматуры. Если с первыми всё понятно, то вот каркас стен нам был очень нужен, ведь у нас был доступ к вулканическому пеплу. Что это давало? Римский бетон. Вместе с камнями средних размеров и связанной арматурой получалось стена высокой прочности.

Местные правители, возводя свои укрепления, пользовались более простой технологией. Фактически их стены были сделаны исключительно из камня, которые скреплялся раствором. Вот только он не придавал прочности, и вся конструкция держалась лишь за счёт своего веса и хорошо подогнанных булыжников.

Моя же первая линия обороны вполне могла выдержать выстрел из пушки, коих в этом мире не было. С учётом того, что она была в толщину аж четыре метра, то и снаряд танка вряд ли бы пробил её. А дабы в этом убедиться, мне пришлось её протестировать. И если уж она выдержала подрыв, то выдержит и все нападки местных аборигенов. Правда, до полного затвердевания было далеко…

А ещё пришлось пожертвовать высотой — мы строили стену до уровня второго этажа. Этого было достаточно, ведь сразу за стеной начинался ров, по которому в будущем будет течь горная река. Однако построить такую бандуру быстро было невозможно, но, как говорится, дорогу осилит идущий.

Баал вскоре закончил обучения кукол: они умели стрелять достаточно точно и могли попасть белке в глаз со ста метров. Дальнейшее обучение виделось мне нелогичным, ведь каждые десять метров давались им тяжелее и тяжелее. И нет, с дистанции в триста метров они без труда попадали в манекен, но до уровня Баала им было далеко, ведь он мог засадить стрелу даже в сочленение доспехов.

Помимо учёбы и готовки, на его плечи выпала исследовательская миссия. В сопровождении кукол он ходил в магический лес и собирал интересующие меня сведения. Можно сказать, что эти вылазки оказались крайне информативными.

Мы узнали, что чем дальше в лес, тем толще партизаны. В нашем случае монстры. Их стаи становились крупнее, и в каждой находилось по несколько особей, обладавших магическими талантами. Если экстраполировать эту информацию, то можно понять, что в сердце леса творилась настоящая дичь!

Мне всё-таки удалось заснять процесс «размножения» монстров. Как бы странно это ни звучало, но они были чем-то наподобие грибов. С восходом луны стая сбивалась в кучу возле дерева и впадала в некий анабиоз, а затем происходила магия… Всю ночь дерево увядало, а на утро из его трухи появлялись новые особи.

А ещё мы подкопались под одно из молодых деревьев и поняли, что корневая система и правда походила на грибной мицелий. Лес действительно был единым организмом в прямом смысле слова. Однако он не обладал ни интеллектом, ни сознанием, ведь все его «действия» были на уровне инстинктов и не более того.

И логично было предположить, что достаточно вырыть траншею, забить её камнями, и лес перестанет расти. Но нет, эта махина с трудом, но всё же пробивала даже скальную породу. Питался он явно не минералами, а чем-то иным. И мне ещё только предстояло найти способ, как сдержать его рост…

А пока мои пчёлки трудились, я заседал в лаборатории. Без необходимого оборудования количество неудачных попыток было неприлично высоким. В основном я химичил со взрывчаткой, ведь именно к ней у меня лежала душа. Столько раз всё шло по бороде, что мне стало страшно за количество неудавшихся террористов, которые пытались сварганить нитроглицерин в домашних условиях…

И ровно через месяц после того, как я оказался в новом мире, а это двадцать восемь день, мне удалось создать нечто похожее на пристойную взрывчатку. На радостях мы с Изабеллой и парочкой кукол пошли её тестировать. И дабы не тратить ценное вещество зазря, эксперимент решено было провести на месте строительства рва, вдали от деревни.

— Думаешь, получится? — поинтересовалась Изабелла.

— Должно… Столько усилий… Я уже устал ошибаться, — в это время куклы опускали в проделанные отверстия шашку с порохом и мою новую взрывчатку. — По идее разница должна быть наглядной. Конечно, если эта хрень вообще взорвётся…

— Надеюсь, в этот раз всё удастся…

— Я тоже… — мы отошли на достаточное расстояние, и я приказал куклам поджечь первый фитиль. — Сначала порох… Что ж… Бахнуло… Такое мы уже видели, ничего нового — вполне стандартные разрушения породы. А теперь мой образец…

— Хоть бы получилось… — Изабелла сложила ладони вместе и поднесла ко рту.

— Понеслась! — на всякий случай я закрыл уши.

Фитиль догорел, и небольшой пороховой заряд, выступавший в роли детонатора, сработал. А дальше произошло нечто феерическое! Крупные камни взлетели в воздух и с грохотом засыпали округу. Порох в малых количествах был на такое неспособен.

Рвануло так, что все жители деревни уставились на нас. К обычным хлопкам они привыкли, но этот подрыв был чем-то выходящим из ряда вон. Наверняка грохот был слышен за многие километры.

— Е-е-е-е!!! Да, детка! Я это сделал!!! — я вытанцовывал вокруг Изабеллы и ликовал от счастья. — Наконец-то!!! И нахрена я только пытался сделать тротил…

— Постой… А что это такое?.. Разве не?.. — вопрошала она.

— Нет, зайка, это гексоген! Скажи спасибо аммиачной селитре!

— Кажется, он примерно в три раза мощнее дымного пороха? Если сравнивать их тротиловый эквивалент…

— Всё так! И теперь мы можем наладить целое производство! Рецепт оказался не таким уж и сложным… Правда, это выяснилось лишь сейчас, когда эксперимент увенчался успехом.

— Как же я рада, что у тебя всё получилось, — она мило улыбнулось и явно хотела меня обнять, но постеснялась.

— Ой, да иди ты сюда, скромняшка! — я обхватил её за талию, поднял и начал кружиться. — Мы сделали это! И ведь самое интересное, что гексоген чувствителен к удару! К нему, по сути, даже фитиль не нужен! Уже сейчас можно крафтить разрывные стрелы…

— Что-то не так?.. — поинтересовалась Изабелла, когда я поставил её на землю и поменялся в лице.

— Охранный скрипт сработал, — кукла нещадно била меня по ноге. — Это не к добру…

— Опять кто-то пытается к нам пробраться? Думаешь, это товарищи тех, кого мы убили? Кажется, их тогда было восемь человек…

— Жаль, что не удалось выяснить, на кого они работали, но зато мы испытали нашу РСЗО, — я достал планшет и на несколько секунд потерял дар речи. — Ёптеть… Да тут целая армия всадников!

— Воу… — Изабелла тоже удивилась. — Тяжёлая броня, почти все вооружены… У них явно недобрые намерения.

— Это и дураку понятно. Но меня больше напрягают вот эти товарищи в мантиях. И пусть их всего два десятка, но что за люди идут на войну без оружия?

— Маги? — предположила она.

— Вот именно! Мы даже половину стены не возвели, рва у нас нет… Если честно, я не думал, что к нам направят настолько хорошо вооружённых бойцов, да ещё и так скоро…

— И что будем делать? Нам по силам справиться с ними?

— А как иначе? Баал!!! — крикнул я, что было сил. — Готовься к бою!!! Сектор Д-3!!!

— Может быть, стоит с ними поговорить? — предложила Изабелла, когда мы побежали обратно в деревню.

— Исключено. Так мы лишимся нашего главного преимущества. Ты же видела их щиты? Такие не каждая стрела пробьёт… Нельзя подпускать их к деревне и тем более вступать в ближний бой.

— Тогда отправь к ним куклу переговорщика.

— На это нет времени. Сейчас они ни о чём не подозревают и идут в ловушку. А пока кукла добежит… Короче, это не вариант. Мы нападём первыми — это решено! — твёрдо заявил я.

— Как скажешь… — прошептала Изабелла.

— Опять лазутчики⁈ — ко мне подбежал взбудораженный Баал.

— Нет, целая армия! Готовь все пять орудий! — я показал ему видео из глаз куклы. — Войска под твоим командованием. Враг движется из сектора Д-3 в Г-4.

— Ну и дела… — он поднял руку, дабы оценить скорость и направление ветра. — Поправка нужна минимальная… К бою готовься!!!

Почти все семьдесят две куклы собрались в одной точке — около моего дома. Жители побросали все свои дела и побежали вверх по склону, ибо таков был наш протокол безопасности на случай тревоги. Они не были войнами и стали бы обузой, поэтому войну я доверял профессионалам.

Мои бравые бойцы готовили к бою пять установок, которые назывались «хвачха». Это первая корейская РСЗО, которая была выполнена из дерева и выглядела как «Град». Снарядами выступали стрелы, которые запускались сразу пачками за счёт пороховой тяги. Каждая такая штуковина могла выпустить двести снарядов.

И основной плюс установки был в том, что в ней легко менялся «картридж» со стрелами. То есть за пару минут можно было отстрелять весь наш боезапас. На каждую хвачху приходилось по пять «картриджей», в общей сложности пять тысяч стрел разных модификаций. Большинство были простыми вариантами, но были и особые с белым фосфором, термитом и пороховыми зарядами, облепленными шрапнелью.

— Можем начинать! — отчитался Баал.

— Ещё не время… — я спешно открывал окна нужных мне «Малышей», сидевших в засаде как раз на такой случай. — Сейчас мы им устроим Хиросиму и Нигерсаки…

— Второй залп давать сразу после первого? — уточнил мой мохнатый друг.

— Хреначь из всех орудий! Нужно по максимуму использовать эффект неожиданности. Ударим сразу с трёх направлений… Почти готово…

— Жду, — Баал поднял руку в ожидании команды.

— Итак, сперва мы поджигаем дерево… — я дождался, пока кукла устроит пожар прямо в центре колонны врага. — А теперь подрываем дорогу…

— Ты уверен? — Изабелла явно была против. — А как нам потом пробираться?

— Поживём в изоляции, — отрезал я и приказал «Малышу» поджечь заготовленные пороховые шашки.

Они располагались прямо под серпантином, и их взрыва хватило, чтобы дорога ушла у врагов из-под ног. Причём всё было рассчитано так, дабы у противников оставался только один путь к отступлению — через лес. Вместе с камнями улетело около четырёх десятков бойцов в тяжёлой броне.

Логичней было бы избавиться от магов, но они шли посередине колонны, а это открыло бы остальным дорогу для побега. Я не мог допустить, чтобы хоть один человек ушёл живым. Нет, эта небольшая армия должна была бесследно исчезнуть…

— Монстры на подходе! — выкрикнул я. — Они отвлеклись! Прикончим их!!!

— Залп! — Баал опустил руку, и куклы подожгли фитили на стрелах. — Готовься к перезарядке!

— И-и-и… — одним глазом я наблюдал за улетающими стрелами, а другим смотрел в планшет. — Ещё чуть-чуть… Почти… Есть попадание!!!

— Нужна корректировка? — спросил Баал.

— Нет, точно в цель! Мочи козлов!

— Перезарядить! На исходную! Залп!

— Хорошо пошло… — констатировал я, глядя на тысячи стрел, сыплющихся на головы неподготовленных врагов. — Они даже не узнают, что их убило…

Как я и предполагал, маги смогли отразить часть стрел, создав невидимый купол, но вот третий залп содержал в себе снаряды с белым фосфором, который без труда преодолел барьер и обрушился на головы незваных гостей.

Лошади скидывали своих всадников, люди вертелись из стороны в сторону, тщетно пытаясь понять, откуда по ним вёлся огонь. Даже сквозь планшет я чувствовал, что их сердцами завладело отчаяние, провоцируя наступление настоящего хаоса.

Там была натуральная мясорубка! Из леса набежали чёрные волки и начали рвать лошадей и вояк на лоскуты, острые клыки без проблем прокусывали даже стальные латы! А стрелы всё сыпались и сыпались с неба, не оставляя шансов на выживание.

Когда силы врагов стали заканчиваться, они сбились в одну кучу и закрылись щитами. Против волков и обычных стрел тактика сработала, ведь бойцы тыкали монстров копьями и не получали урона. Но на этот случай у меня был заготовлен сюрприз…

С последним залпом в них полетели четыре сотни стрел с термитным зарядом на конце. Такой снаряд втыкался в щит и начинал прожигать в нём дыру. Рыцари такого ну никак не ожидали, а потому их плотный строй мгновенно рассыпался, ведь чертовски сложно стоять без движения, когда тебе на голову льётся жидкий металл.

Последним фактором, погубившим всех без исключения противников, стали те самые осы, с которыми я уже встречался. Они обладали повышенной терпимостью к холодному оружию, и без проблем растерзали сперва магов, а затем и рыцарей. Судя по кадрам, любезно предоставленным «Малышом», сидевшим на дереве, в живых не осталось никого. Лесные твари не успокоились, пока не стихли крики и стоны.

Зрелище не из приятных, многие враги оказались попросту разобраны на «запчасти», но таковы реалии войны. Кто с мечом к нам придёт… Конечно, хотелось бы взять кого-нибудь в плен и допросить, но я уже по гербам в форме креста узнал, чьи это были воины. Местный Папа Римский отправил их по мою душу, и оставалось только понять, с кем он был в сговоре. Мне на тот момент показалось, что в этом была замешана Мария, ведь не зря же её называли святой.

— Мы победили?.. — неуверенным голосом спросила Изабелла, когда я убрал планшет.

— Зарядов больше нет, — доложил Баал. — Теперь остаётся только открытое столкновение.

— Всё кончено. Живых там нет, монстры об этом позаботились. Зато теперь у нас появилось куча комплектов брони и оружия. Что ни говори, но побеждать в войне без потерь — дело крайне выгодное. Баал, отправляйся туда и возьми кукол, нужно собрать с покойников всё, что может быть полезно.

— А что делать с телами?

— Сжигать их замучаемся, хоронить тоже много времени уйдёт, но и скидывать с обрыва слишком палевно… Хм… Всё-таки возьмите лопаты и кирки. Выкопайте им братскую могилу. И надо как-то спрятать тех, кто упал вместе с дорогой. Я дам тебе доступ к слиянию, если найдёшь здоровяков, то прикажи куклам с ними слиться. Так они не сильно потеряют в физических возможностях.

— Понял, сделаем, — он кивнул и начал раздавать куклам команды.

— И стрелы соберите, — бросил я напоследок и пошёл внутрь дома.

— Конечно, соберём.

— Ну и денёк… — Изабелла шла рядом со мной. — Вот и отметили месяц твоего попаданства.

— Это да, — ухмыльнулся я и плюхнулся на диван в гостиной. — Вроде бы физически не так много работаю, кукол тоже дозированно создаю, но такая дикая усталость напала… Видимо, моральная…

— А я тебе уже который день говорю: отдохни! А ты меня не слушаешь… — она села рядом.

— И то правда… Так и перегореть можно… Гексоген я создал, от целой армии отбился, можно взять небольшой отпуск…

— Чем планируешь заняться?

— Стоп! — меня вдруг осенило. — Мне показалось или…

— Что с тобой?.. — Изабелла была встревожена резким изменением моего тона.

— Ну-ка, ну-ка… — по моему приказу кукла-наблюдатель слезла с дерева и пошла осматривать покойников. — Не то… Не то… И это не то…

— Что ты ищешь?

— Того, кто шёл впереди. У него доспехи отличались… Кажется… — неожиданно я наткнулся на труп этого человека, черты лица которого показались мне знакомыми. — Лука, подойди сюда!

— Господин?.. — мальчик спустился со второго этажа.

— Ты когда-нибудь видел этого человека? — пришлось показать ему фото покойника.

— Это он! — моментально воскликнул Лука. — Человек в белой шляпе! Это точно он!

— Хм… Значит, не Мария… Или же они все повязаны… Гильдия Воров, Энцио и патриарх… Похоже, это работа для Софии. Пора уже отправить её в свободное плавание, а то зазря харчи только ест.

— Ты уверен, что ей можно доверять? — Изабелле не нравилось всё, что было связано с Софией, и она наверняка всё ещё мечтала от неё избавиться.

— Отправлю с ней сопровождение и «Малышей», чтобы контролировать. Лучше шпиона у нас всё равно нет, а информация нам нужна позарез. Хрен его знает, когда в следующий раз на нас попытаются напасть. Нужно действовать на опережение.

— Как знаешь…

— Скажи ей, чтобы собиралась. Выезжает завтра на рассвете. А я пока…

— Иди полежи, — перебила Изабелла. — У тебя вон какие мешки под глазами…

— Хорошая мысль, — я протяжно зевнул. — Посплю пару часиков…

Проснулся я от негромкого стука в дверь. Коварная луна подглядывала в окно, освещая просторную комнату. Дрыхнуть даже на простенькой кровати было настолько приятно, что мне совершенно не хотелось открывать второй глаз. Но визитёр был упрямым и продолжал настукивать.

— Кого там принесло?.. — пробухтел я и достал планшет, дабы подключиться к «Малышу», который был спрятан в коридоре. — София?.. Ну заходи, раз уж пришла.

— Прошу меня простить, хозяин, если разбудила, — её милое личико выглянуло из-за двери.

— Что хотела? — я укутался в одеяло и закрыл глаза.

— Изабелла сказала, что завтра я покину деревню, но… — судя по звукам, она села на стул у прикроватной тумбочки.

— Но не сказала, что именно нужно сделать. Ох… — я зевнул. — У тебя будет два задания: сперва ты поедешь в Ривендейл, а затем к патриарху Давиду Седьмому. Более подробные инструкции получишь от сопровождающих тебя кукол.

— Понятно, но мне хочется узнать хотя бы общие цели моей миссии… Если это возможно… — за время рабства она стала такой скромняшкой, что я чувствовал себя немного неловко при общении с ней.

— В Ривендейле ты должна добиться аудиенции у короля. Задача непростая, но ты справишься.

— А что говорить про нас? Кто мы такие?

— Скажешь, что я купец, который приобрёл рабов и права на землю, а ты мой дипломат. Покажешь королю бумагу, думаю, проблем возникнуть не должно. На всякий случай я дам тебе парочку моих поделок — они помогут сбежать, если всё пойдёт не по плану.

— Благодарю, хозяин… — она склонила голову.

— А ещё ты передашь королю мой подарок…

— Подарок?

— Завтра напишу новый скрипт, который позволит использовать пару кукол в качестве телефона. Думаю, никому не известные разбойники идеально для этого подойдут. Скорее всего, король отнесётся к такому дару скептически, поэтому сперва тебе придётся пособирать информацию о нём и о его привычках, но помни, что времени у тебя не так много.

— Хорошо, но я не совсем поняла, что значит слово «телефон»… — призналась София.

— Средство общения на любых расстояниях. В этом мире, насколько мне известно, ничего подобного нет, а потому король с большой долей вероятности всё-таки примет мой подарок. Ибо этот «телефон» даже близко нельзя сравнить с воронами… Он на порядок эффективнее. Если в двух словах, то одна кукла слушает слова, а вторая их произносит, так король сможет отдавать приказы подчинённому вне зависимости от того, как далеко тот находится.

— Оу… А такое возможно?..

— Конечно! Легче лёгкого. Нужен простенький скрипт и физическая активация… Пусть стучит кукле по лбу! А-ха-ха-ха! Это будет забавно… Тук-тук-тук, Хьюстон, я база, приём…

— И правда, забавно, — София рассмеялась.

— Вот как-то так. А насчёт патриарха… Надо подумать. Сперва поговорим с местным королём, узнаем, что он за человек, а там будет видно, — я закончил вещать, и повисла немая тишина. — Вроде бы это всё.

— Понятно… — София не спешила уходить, а вместо этого прятала глаза и эротично покусывала нижнюю губу. — Задание опасное… Выходит, я могу не вернуться…

— Никто не обещал лёгкой жизни, но надеюсь, что ты вернёшься живой.

— Я тоже на это надеюсь… Но если всё же нет… — она сползла на пол и встала на колени перед кроватью. — Не хотелось бы умирать, так и не попробовав…

— С чего вдруг такой интерес к моей персоне? — я наблюдал за её мимикой, хоть это было и не нужно, ведь она физически не могла мне соврать.

— Просто… Я столько времени за тобой наблюдала… Если раньше я считала тебя сумасшедшим, то сегодня убедилась, что все твои «прибабахи» это нечто оправданное и логичное… Со времён изгнания из Стоунхолла ты сильно изменился, я бы даже сказала, что стал другим человеком…

— Поосторожнее с этой темой, — перебил я и прищурился.

— Раньше я видела в тебе только смазливого мальчика, с которым интересно было бы сделать это… — она выдержала многозначительную паузу. — Но теперь… Теперь я вижу в тебе властного мужчину, который на пути к своей цели пробивает лбом стены…

— Не самое удачное сравнение, но допустим.

— Изабелла права, у меня были разные мужчины, но не было никого, даже близко похожего на тебя… И если мой истинный образ тебя не устраивает, то я могу стать той, кого ты так желаешь… Хозяин… — она взяла меня за руку и начала гладить ею своё лицо.

— Заманчивое предложение, однако. Я ведь реально заработался и как-то позабыл о животных потребностях. Хм… А почему бы и нет? Всё равно ночь на дворе.

— Как же я рада это слышать… Кем ты хочешь меня видеть, хозяин?.. — в её глазах читалось жгучее желание отдаться мне во всех возможных смыслах.

— В своём родном образе ты очень даже миленькая, но раз выпала такая возможность, то грех ею не воспользоваться, — я достал планшет и показал ей одно из видео, сохранённых на тот случай, если не будет интернета. — Её зовут Миа Кхалифа. Думаю, этого будет достаточно, чтобы ты смогла перевоплотиться.

— Очков, к сожалению, у меня нет, но в остальном… — София разделась, закрыла глаза и в тот же миг превратилась в одну из самых известных порноактрис. — Ну как тебе, хозяин?..

— Мать моя женщина… — хоть я и знал, что всё будет именно так, но увидев своими глазами, ненадолго потерял дар речи. — Мечты сбываются…

— Вот, значит, какие у тебя фантазии… — она медленно сжимала свою грудь. — Интересненько…

— Самое элитное из доступного… — я пожирал её глазами и не мог отвести взгляд. — Надо было ещё в первую ночь позвать тебя «в гости»…

— Ты много работал… — она легла рядом со мной. — И заслужил выходной…

— Не то слово! — только я собрался обхватить эту арабочку, как очнулась кукла в штанах, и речь шла не про мужское достоинство. — Какого хера⁈

— Что-то случилось?.. — встревожилась София.

— Опять тревога сработала! — я отодвинулся и достал планшет. — Оповещение пришло из нашего дома… Оу… А вот это интересно…