Кукловод

Глава 21

Неделю спустя.

Священная Епархия Давида.

Покои патриарха. Поздний вечер.

София в образе шестилетней девочки плавала в бассейне с горячей водой, пока Его Высокопреосвященство общался со своими помощниками в соседней комнате. Дверь была приоткрыта, и София могла слышать их разговор, но пока что ничего стоящего они не обсуждали.

Она рассуждала над тем, как же низко могут пасть мужчины, если некоторых из них привлекают малолетние девочки. И это ещё повезло, что патриарх любил именно девочек, ведь слухи о священниках ходили совсем другие. Однако это не умаляло его проступков перед человечеством.

Давид Восьмой правил уже более сорока двух лет, и даже страшно было представить, сколько девочек через него прошло. София была даже рада, что ей приказали убить этого извращенца. Она за свою жизнь повидала всякое, но педофилов ненавидела сильнее всего.

И как бы ей ни хотелось поиздеваться над патриархом, Кирилл приказал обставить всё так, чтобы никто не заподозрил убийство. А поэтому София была вынуждена выбрать относительно гуманный способ — в её трусиках была спрятана запечатанная игла с парализующим ядом. Но это было не то вещество, которое обычно использовал Кирилл, этот яд отключал все мышцы, и человек попросту задыхался.

Больше всего Софию тревожило то, что у неё в Епархии было ещё очень много дел. Вернётся в Хайрок она нескоро, а ведь ей так хочется побыть наедине с хозяином… Изабелла отняла их момент, но София была не в силах на это повлиять, даже если бы очень сильно захотела.

Первое время она в глубине души проклинала Кирилла, лишившего её свободы. Однако со временем отношение Софии начало меняться. Кирилл был удивительным человеком, в котором сочетались жестокость и добродушие. Даже несмотря на то, что она была рабыней, он относился к ней лучше, чем обычно аристократы относятся к своим слугам. Софии казалось, что она уже стала частью большой Семьи, которую создал вокруг себя Кирилл.

К сожалению, дар Софии поставил крест на спокойной жизни, ведь вся её жизнь была сопряжена с гигантским риском. И было глупо надеяться, что Кирилл не захочет воспользоваться её уникальными талантами. Но даже при таких раскладах, он давал ей время отдохнуть и не наседал, как это делала та же Мария.

С последней у Софии сложились неоднозначные отношения. Оскольды никогда не славились добродушием по отношению к слугам, и Мария не стала исключением. Если сравнивать её с Кириллом, то он выигрывал почти всем показателям. Единственное, в чём уступал, так это частота операций с высоким риском, однако и это было обусловлено ситуацией, в которой он оказался.

Скрывая от всех, София мечтала, что однажды перестанет быть рабыней и сможет побороться за «тёпленькое место» с Изабеллой. Но сейчас она была далеко от дома, а потому ревновала. И единственное, что её успокаивало, так это всё тот же дар. Рано или поздно Изабелла Кириллу надоест, и он захочет попробовать что-то новенькое. Главное — оказаться в нужное время в нужном месте…

— Этой информации можно верить⁈ — патриарх перешёл на повышенные тона.

— Да, Ваше Высокопреосвященство. Сразу три надёжных источника подтвердили эти сведения, — ответил немолодой мужчина, видеть которого София не могла.

— Значит, война? И с чего он вдруг решил, что его дочь у нас⁈ Это же бред! Если бы я хотел начать войну, то придумал бы что-то поумнее! — возмущался Давид.

— Мы уже начали перебрасывать дополнительные силы на западное направление, — начал другой мужчина, плохо выговаривающий букву «Л». — К сожалению, из тысячи элитных гвардейцев у нас в распоряжении оказалось только семьсот…

— Они выполняют моё личное поручение! — Давид был твёрд, но в то же время его голос дрожал.

— Если позволите… До нас дошли слухи, что оружие, выкованное нашими кузнецами, обнаружилось в Ривендейле. Однако там никто не слышал о войске Епархии. Ваше Высокопреосвященство, вы не могли бы посветить нас в суть вашего поручения? Сейчас у нас каждый человек на счету, особенно обученный рыцарь и маг.

— Вы же не думаете, что Тирания — это наш единственный враг? — вопрошал патриарх. — Я не могу доверять всем и каждому. Эти войны отправились на восток, чтобы одолеть противника, который строил козни против нас.

— Но если их оружие оказалось на рынке… Возможно, часть из них была убита или захвачена в плен… Думаю, резонно будет отправить небольшой поисковый отряд…

— Это уже моя забота! — отрезал Давид. — Вы лучше думайте о том, как сдержать врага на подступе к нашим землям. Нельзя допустить, чтобы их грязные сапоги топтали нашу священную землю!!!

— Ваше Высокопреосвященство… Разумнее будет занять оборону в крепостях, так у нас больше шансов…

— Ты назвал меня идиотом⁈ — закричал Давид.

— Никак нет, ваше…

— У вас и так есть преимущество! Так воспользуйтесь им! Окопайтесь и дайте понять, что с нами шутки плохи! Он не успеет собрать большую армию быстро, и если мы встретим его в честном бою, то тем самым покажем остальным, что именно мы — самая сильная держава на континенте! Тем более, на востоке нам ничего не угрожает, север тоже выжидает… Мы можем раздавить Тиранию, ведь с нами Бог!

— Конечно, Ваше Высокопреосвященство, мы победим, — неуверенно ответили советники.

— Вот и отлично, а теперь оставьте меня, — только Давид договорил, как раздался стук в дверь. — Кого там ещё принесло?..

— Ваше Высокопреосвященство, пришло важное донесение, — София едва слышала голос юнца, стоявшего за дверью.

— Заноси! — приказал патриарх. — Ой, чувствую, не к добру это…

— Прошу вас, — посыльный явно что-то отдал и захлопнул за собой дверь.

— Печать наша… — прокомментировал Давид и, судя по звукам, открыл письмо. — Что⁈ Как это понимать⁈ Вы же мне только что говорили, что Тирания собирает войска⁈ Так почему мне докладывают, что в наши западные владения вторгся враг⁈

— Этого не может быть… — блеял один из советников. — Виктор ни за что бы не успел собрать большое войско…

— А он его и не собирал! — Патриарх кинул бумаги на стол. — Сообщают о трёх тысячей всадников, среди которых много магов.

— Хм… Он бросил против нас свои элитные войска… Но без провизии и логистических путей это самоубийство…

— Если он возьмёт Змеиный Клык, то сможет закрепиться у Центрального Нагорья, — вклинился другой советник. — А если через месяц подойдут остальные войска, то они отрежут сразу три города и семь замков. Мы должны будем в первую очередь отбить именно Змеиный Клык…

— Вы так говорите, будто он его уже захватил⁈ — недоумевал Давид. — Сколько у нас там воинов?

— Без малого две тысячи, Ваше Высокопреосвященство, но среди них почти нет ни магов, ни элитных частей. Если Виктор доберётся до города, и если он действительно бросил в бой свои лучшие силы, то сможет захватить Змеиный Клык с наскока.

— А почему у нас там так мало людей⁈ Разве вы не могли предугадать его действия⁈ А⁈ Я вас спрашиваю!!!

— Ваше Высокопреосвященство… Мы прорабатывали разные сценарии… И всем нам известно, что Виктор крайне рациональный политик и стратег. Никто не мог предсказать, что он поставит на карту всё. Если мы разгромим его элитный отряд, то победа в войне будет за нами…

— А мы сможем⁈ С учётом всех обстоятельств…

— Отряд из тысячи воинов и магов мог бы оказать достойное сопротивление на знакомой местности, но семь сотен против полутора тысяч… Шансы есть, но они невелики… Если наши войска успеют присоединиться к обороне города, то наши силы будут равны.

— Тогда действуйте! Не позвольте ему захватить мой город!!! Пора показать этим безбожникам, на что способна истинная вера…

— Слушаюсь! — хором ответили советники и один за одним покинули покои патриарха.

— Сукины дети… — кряхтел Давид, вставая со стула. — Ничего доверить нельзя… Ты уже, наверное, заждалась, крошка?

— Я буду ждать столько, сколько потребуется, — ответила София, входящему в ванную патриарху. — Вы очень занятой дяденька, я это понимаю…

— Ты даже не представляешь, как я устал от всего этого, — Давид скинул с себя одежду и плюхнулся в воду. — И только одно придаёт мне сил… Только одно…

— Дяденька, а мне правда позволят здесь жить? — София была опытной и без труда эмитировала детскую наивность.

— Конечно, крошка, конечно… — Давид приблизился к ней и взял на руки.

— Это здорово… — на самом деле София знала, что «игрушки» у Давида были одноразовыми, ведь потом их больше никто не видел.

— Не бойся меня…

Похотливый патриарх полез к ней в трусы, но София опередила его и воткнула тонкую иглу с ядом прямо в шею. Давид сперва даже не понял, что произошло, а затем открыл рот, пытаясь закричать, но так и замер в этой позе. София выбралась из его объятий, и этот многокилограммовый корабль отправился в свободное плавание брюхом кверху.

А пока патриарх медленно дрейфовал, София взяла большую красную виноградину и закинула ему в глотку, благо та была распахнута. Пришлось подождать около пяти минут, чтобы Давид умер окончательно, и его не смогли вылечить…

Затем София проверила, что его сердце не бьётся, спрятала иглу в чехольчик и побежала к двери.

Наступал самый важный момент, и у неё были все шансы погибнуть этим вечером, ведь она работала без прикрытия. Во дворце Давида была слишком серьёзная охрана, даже иглу Софии пришлось пронести в «воровском кармане»…

— Помогите!!! Кто-нибудь!!! — она изо всех сил добила в дверь, но стражники не реагировали. — Дяденьке плохо! Он подавился!

— Что⁈ — с криками в комнату влетели два гвардейца в тяжёлой броне.

— Дяденьке плохо… — София сделала вид, что испугалась, и трясущейся рукой показала в сторону ванной комнаты. — Он кушал виноград… И… И… И подавился…

— Ваше Высокопреосвященство! — оба охранника побежали выручать своего господина, а София осталась стоять у дверей, ведь если бы она попыталась сбежать, то моментально попала бы под подозрение.

Фактически тогда её судьба зависела от начальника стражи, который должен был определить, что с ней делать. Обычные гвардейцы были не вправе такое решать. Но, к счастью, Софии удалось узнать, что этот седовласый мужичок был добрым и вряд ли бы избавился от шестилетнего ребёнка, пусть даже тот видел смерть патриарха.

Но даже если её всё-таки убьют, то София всё равно была довольна собой, ведь она не только избавила мир от ужасного человека, но и поставила под вопрос существование его империи. Кирилл наверняка будет доволен, что она справилась…

Гвардейцы вдвоём вытащили патриарха «на берег», затем один побежал за помощью, а второй принялся оказывать первую помощь. Он-то и достал злосчастную виноградину, убедившись в словах невинной девочки, всё это время стоявшей у входа.

Через полторы минуты в покои сбежалась целая толпа. Но целители и всякие канцелярские крысы Софию особо не волновали, а вот наличие заместителя начальника стражи её сильно удивило. Это был мужчина средних лет, который славился своей жестокостью и любовью к пыткам. И именно ему предстояло решить судьбу маленькой девочки, ведь начальника сразила неведомая хворь.

София не могла поверить, что судьба так жёстко над ней подшутила. Её в одночасье лиши шанса на побег, этот хмырь по прозвищу «Душитель» наверняка убьёт случайную свидетельницу, ведь именно так он обычно и поступал. Шансов на побег просто не было…

А даже если бы они и были, то такие действия пошли бы вразрез с прямым приказом хозяина. София не могла пойти против его воли, ей оставалось надеяться на чудо…

— Что с ней делать? — спросил один из стражников и показал на трясущуюся от страха София.

— Я ей займусь, — Душитель взял одеяло, замотал девочку и унёс из комнаты.

— Вы меня покормите? — София тщетно продолжала играть роль ребёнка.

— Ага, — коротко бросил он, неся её на руках.

— Дяденька обещал, что мне позволят жить здесь… А потом подавился…

— Помолчи, — гаркнул Душитель и долго нёс её по дворцу, а затем зашёл в какую-то тёмную комнату, в которой на столе стояла одинокая свеча. — А теперь поговорим…

— Вы хотите, чтобы я сделала то, о чём просил тот дядя? — София от отчаяния попыталась соблазнить этого угрюмого отморозка.

— И что же он просил? — Душитель усадил её на стул, а сам сел напротив. — Рассказывай.

— Ну-у-у-у… Полный дяденька сказал, что я должна взять его «меч»… — в панике она выдала самое банальное, что пришло в голову.

— Я знаю, что это ты его убила, — ошарашил он.

— Что?.. Я не понимаю… — София впала в натуральный ступор.

— Доставай иголку из своих трусов. Я всё про тебя знаю. Думаешь, я не чувствую магию?.. Ты оборотень, — Душитель читал Софию как открытую книгу.

— Я… Я не понимаю… Какую иголку?.. — лепетала София, стараясь понять, что же ей теперь делать, и где же она прокололась.

— Достань иглу и обрети свой истинный облик! — приказал он. — И даже не думай на меня напасть или сбежать! Стоит тебе шевельнуться, и ты узнаешь, почему меня называют «Душителем»…

— Хорошо… — София поняла, что смысла отпираться нет, ведь этот мужик откуда-то всё про неё узнал.

— Так-то лучше, — сказал он, когда она сменила облик на родной. — А теперь говори, кто тебя послал⁈ Если скажешь, то проведёшь остаток жизни в качестве секс-рабыни, а если нет… То мы с тобой позабавимся иным образом…

— Я не могу этого сделать, даже если захочу. Ничто не заставит меня сказать правду, ведь если я скажу, то умру. А если не скажу, то всё равно умру. Поэтому просто убейте меня, и покончим с этим, — София тяжело вздохнула, ведь понимала, что ей осталось совсем недолго.

— Я вижу ошейник Истинного Раба… Ладно, если напрямую сказать ты не можешь, то хотя бы намекни.

— Нет, — твёрдо заявила она.

— Давай так… Я буду называть страны, а когда дойду до той, в чьих интересах ты действовала, то ты промолчишь. А на остальные отвечай «нет».

— Убейте меня. Если вы этого не сделаете, то я попытаюсь выхватить ваш меч. Вам так и так придётся меня убить. Так чего же тянуть?

— Какая упёртая…

— Сделайте это. Всё кончено… — София склонила голову в знак смирения и закрыла глаза.

— Хорошо… — судя по звукам, он извлёк меч. — Скажешь что-нибудь перед смертью?

— Я бы хотела сказать… Но не вам… Рубите, я готова… — прошептала София.

— Раз… Два… Три… — её обдало слабой воздушной волной. — Мы вас наебли! Бу-га-га-га!

— Что?.. Что происходит?.. — София подняла голову и увидела ржущего «Душителя».

— Ты и правда думала, что я отпущу тебя без прикрытия? Совсем дура, что ли?

— Кирилл?.. Это ты?.. — она не могла поверить в то, что говорила.

— А кто же ещё? — Душитель вновь засмеялся. — Видела бы ты своё лицо, когда моя новая кукла зашла в покои к жирному… Вот умора! До чёртиков, наверное, испугалась? Хе-хе-хе.

— Ты хотел меня проверить… Заговорю ли я… Вот оно что…

— И поприкалываться, а то тут скука смертная последние дни… Эх… — посетовал хозяин.

— Но как ты смог завладеть его телом?..

— Хороший фокусник никогда не раскрывает свои секреты. Ты мне лучше скажи, готова ли ко второму этапу нашего плана?

— Да… Но я так понимаю, он слегка поменялся? — уточнила София.

— Ага. Блин, Лола уже пришла… Надо бы и её разыграть…

— Лола? А это ещё кто⁈ — громко возмутилась София.

— Долгая история… — Кирилл вдруг замолчал. — Изабелла, блин, спрячься в шкафу! Я хочу встретить её один!

— Да что же у вас там такое происходит… — вопрошала София. — Лолу ещё какую-то нашёл… Хозяин, ты и правда ненасытный извращенец…

— Бабе слова не давали! — грубо, но шёпотом выругался Кирилл. — Всё, конец связи. Кукла выведет тебя за территорию дворца, но сперва превратись обратно в ребёнка. Как освобожусь, выдам дальнейшие указания.

— Бабник… — бросила напоследок София.