Кукловод

Глава 2

Мужик весил под полтора центнера, а во мне было дай бог килограмм девяносто — бой явно обещал быть неравным. Однако мой противник был вне себя от ярости, а я был абсолютно хладнокровен, ибо знал, чем всё закончится.

Папаня приближался…

Я выждал момента, когда дистанция будет идеальной, и вдарил ему ногой прямо в солнечное сплетение. Мы с ним разошлись на пару метров, а затем он набросился на меня с новой силой и тут же пропустил хук с правой.

Батя не ожидал такого сопротивления и опешил, за что и поплатился ударом в правое колено. Он отшатнулся, стараясь удержаться на ногах. Скорее всего, ярость была настолько жгучей, что тот не чувствовал боли. А это было не в мою пользу.

Хотя при любом раскладе победа была за мной. У этого жирдяя, которому через лет пять пора было на пенсию, не было шансов против меня. Он попросту не мог одолеть силу юности.

Или же мог?..

Этот хрен собрался с мыслями и сложил руки так, словно пытался запустить в меня огненный шар или что похуже. У нас был честный бой, но папаня понял, что уже проиграл, и решил считерить.

Вот только по законам жанра, какой бы мощью маги ни обладали, в ближнем бою они были крайне слабы. Особенно если речь шла про так называемых дамагеров (тех, кто специализировался на нанесении урона).

Медлить было нельзя…

Я за два шага приблизился к нему и засадил с разворота пяткой в висок. Сто пятьдесят килограмм мяса и костей рухнули на пёстрый ковёр. Вряд ли последний удар был смертельным, но папаня признаков жизни не подавал.

— Ты что наделал⁈ — громкий возглас Изабеллы удивил меня.

— В каком это смысле?.. — я мимикой выказал недоумение и развёл руками. — Защищался.

— Но ведь это твой отец! Он, судя по всему, важная персона в этом мире! Разве ты этого не понимаешь⁈

— Вот именно поэтому он лежит здесь, а не за окном. И вроде бы дышит, — я проверил так ли это. — Живой. Пусть полежит, отдохнёт.

— Что же теперь будет… Это очень плохо… Ты ещё не успел адаптироваться и перенять воспоминания сосуда…

— А ты-то чего так разоралась? Тебе же лучше. Чем быстрее сдохну, тем быстрее вернёшься к своим.

— Это так не работает!!! — её глаза налились злобой, а кулаки оказались сжаты до предела. — Попадая в мир живых, мы более не можем вернуться!

— Хм… Ну, поживёшь без меня тут — тоже неплохо.

— Да нет же!!! — она топнула ножкой. — Моя оболочка связана с твоей душой! Если умрёшь ты, умру и я!

— Вот даже как… Это многое объясняет… В таком случае тебе стоило рассказать это там, наверху, — я показал пальцем на потолок. — Возможно, я бы не поставил ту злосчастную галочку.

— Поставил бы, — она демонстративно отвернулась. — Я слишком хорошо тебя знаю…

— Ну… — я пожал плечами. — Что сделано, то сделано. Надо теперь думать, что мы будем делать дальше… Скорее всего, папаню придётся взять в заложники. А в идеале подстроить его самоубийство. Уж не знаю, чем я ему не угодил, но он однозначно хотел меня убить. Я знаю этот взгляд.

— Попытайся вспомнить! — настаивала Изабелла. — Вероятно, это сможет нам как-то помочь…

— Давай попробуем… — я напряг память сосуда, дабы воспоминания его последних дней стали моими.

— Только не переусердствуй! А то может случиться инсульт…

— Вовремя, блин! О таком надо предупреждать заранее! — я мурыжил память сосуда до тех пор, пока не заболела голова. — Вообще, ничего такого… Странно… Всё как ты и сказала — он жил по расписанию и даже мухи не обижал. В прямом смысле слова. Теперь понятно, почему папаня так удивился.

— Но ведь что-то его взбесило… Может быть… — она не успела договорить, как двери комнаты вновь открылись, и в них показался стражник.

— Что… Что здесь происходит⁈ Ваше Высочество, вы живы⁈ — парень лет тридцати, облачённый в кольчужный доспех и шлем, потянулся к мечу.

— Я сейчас всё объясню… — мне ничего не оставалось, как притвориться невиновным и по максимуму сократить с ним дистанцию. — Моему отцу стало плохо, нужно позвать врача. Пожалуйста, займись этим…

— Пожалуйста?.. — стражник явно не ожидал услышать от меня нечто подобное. — Господин, кто она такая? И что здесь делает⁈ Я её не впускал…

— Она?.. — я показал на Изабеллу и натянул маску дурачка. — Она моя личная служанка. Уже пару дней не выходила из покоев.

— Служанка?.. — его явно смутил мой ответ, но совсем не так, как слово «Пожалуйста».

— Всё верно. А теперь давай, позови врача, — я приблизился вплотную, дабы лишить стражника возможности размахивать мечом.

— У… У… Уб… — кряхтел пришедший в сознание отец.

— Ваше Высочество! — парень устремился к своему господину.

— Убей… Убей его! — выдавил из себя папаша.

— Что?.. Извините… Убить?.. — стражник впал в ступор от недоумения.

— Прости, что так вышло, — сказал я и свернул ему шею, пока тот не успел повернуться. — Ничего личного.

Парень упал с застывшим от удивления лицом, повёрнутым более чем на девяносто градусов. Я поспешил вытащить его меч и направить на отца. Тот смотрел на меня так, словно я убил всю его семью. Что отчасти было правдой, ведь этот стражник был его бастардом, рождённым от служанки.

Вот только я не мог поступить иначе. Броня закрывала заднюю часть шеи, и мне бы не удалось его вырубить. А даже если бы я выхватил меч, то на нём бы всё равно осталась кольчуга. Он бы однозначно попытался забрать оружие, и в итоге либо преуспел, либо умер.

Поэтому выбора у меня не было.

Сожалел ли я о содеянном? В прошлой жизни мне доводилось убивать. Хоть то было и непреднамеренно, но в пацанской драке возможно всё — один случайный удар мог отправить противника в вечный нокаут. Поэтому нет, я не сожалел, ибо защищал свою жизнь и свободу. А с учётом последних вводных, относительно существованию души и всего вытекающего, скорбеть по усопшему смысла не было.

— Как ты мог⁈ — орал отец.

— Потише будь, гондон жирный, — я засадил ему с пыра прямо в пузо.

— Тварь… — у него спёрло дыхание.

— Изабелла, будь лапочкой, закрой дверь. Нам лишние жертвы не нужны.

— Хорошо… — ей явно не нравилось то, что я делал, но она была помощником и должна была помогать, как бы нелепо это не звучало. — Готово.

— А теперь оторви лоскуты от простыни и свяжи нашего дорогого папочку, который даже не потрудился объяснить, в чём меня обвиняет.

— Да как тебе только наглости хватает⁈ — жизнь его ничему не научила, и он вновь повысил голос, за что получил ещё один удар в печень. — Она… Она мне всё рассказала…

— Кто «она»⁈ — теперь уже я не сдержался. — Сука, ты чё такой тупой⁈ Я уже тебя отмудхал! Какой смысл мне отпираться⁈ Ты не видишь, что я не понимаю, в чём ты меня обвиняешь! Идиота кусок…

— Мария! Она мне всё рассказала!

— И?.. Можно навалить хоть немножечко контекста? Что рассказала эта «Мария»? — у себя в памяти я нашёл, что речь шла про третью жену моего отца, которой было всего двадцать шесть. — Сын и дочь… Вертихвостка… Коварная и опасная… Хм…

— Да как ты смеешь про неё такое говорить⁈ Мария святая! — перебил отец.

— Закончила, — отчиталась Изабелла.

— Оторви ещё один кусок и сделай из него кляп, — я поднёс меч прямо к глазу жирдяя. — У тебя последний шанс. Рассказывай всё в подробностях, или замолкнешь навек. Ибо не факт, что мы выйдем живыми из этой передряги, а если сдохну я, то и ты отправишься со мной на тот свет.

— Ты её опоил и изнасиловал! — воскликнул папаня. — И я тебе этого не прощу!

— Пф-ф-ф-ф… — я ударил себя по лбу. — Она же блондинка! Ненавижу блондинок… Буэ-э-э…

— Говори что хочешь, тебе не отвертеться! Стража видела тебя, выходящего из её покоев! Я лично их допрашивал!

— О, как! И стража участвует в заговоре… Как интересно…

— В каком ещё заговоре⁈

— Какой же ты тупой… — я отрицательно помотал головой. — Тебя развели как лоха, а ты и повёлся. Разве не понятно, что она просто хочет от меня избавиться? Сколько там прямых наследников?.. Трое, включая меня, а потом идёт её малолетний сынишка… Тут и дураку понятно, что задумала эта мегера.

— Лжёшь!!!

— Моё терпение лопнуло… — я треснул рукоятью ему в лоб и всунул кляп. — А теперь подумаем, что со всем этим делать…

— Всё очень плохо, — констатировала Изабелла.

— Премного вам благодарен, Капитан Очевидность, — я расщедрился на саркастичный поклон. — Была бы какая-нибудь кислота, можно было бы избавиться от трупов и под шумок что-нибудь придумать… Стоп! Магия! Я ведь должен обладать магией! Как её использовать⁈

— Всё не так просто… Сперва дар надо пробудить… Тут нужна медитация… Полный самоконтроль… Боюсь, что в подобной ситуации это невозможно… — она поджала губы в знак извинения за плохие новости.

— Шикарно! Было бы слишком просто, если бы я начал раскидывать всех налево-направо по щелчку пальцев… — пробурчал я. — Сейчас бы автомат с бесконечными патронами, и можно было бы в соло весь замок зачистить…

— Я сильно сомневаюсь, что твой дар будет способен на нечто подобное. Создавать оружие из твоего мира?.. Ты серьёзно?.. — она смотрела на меня, как на полного идиота.

— А что не так? Я читал про нечто подобное…

— Миры устроены таким образом, что никто из живущих не догадывался о существовании наблюдателей и других миров.

— Пф-ф-ф! Ну я ведь узнал!

— Если ты кому-то об этом расскажешь, то вы оба умрёте, — холодно вбросила Изабелла.

— Значит, батя и правда без сознания… А вообще, о таком надо предупреждать заранее! — выругался я.

— Если бы ты не перехватил контроль, то я бы всё тебе объяснила, — парировала она.

— Ладно, ладно, мой косяк. Успеем ещё обсудить. Надо думать, как выбраться из жопы и в идеале сохранить мой статус. Не хотелось бы начать приключение в качестве голожопого бомжа… — только я договорил, как за дверью послышался лязг металла. — Бегут как на пожар… Черти…

— Думаешь, они услышали? — в глазах Изабеллы вновь появилась тревога.

— Зуб даю, что это дело рук той самой Марии, — я подошёл к окну и выглянул наружу. — Нет, прыгать не вариант. Метров двадцать, а то и все двадцать пять. Как вариант можно связать простыни и другие тряпки…

Дверной замок не выдержал даже одного удара. Четверо рыцарей в тяжёлой латной броне вломились ко мне в комнату и тут же достали мечи. Всем им было за сорок, и они словно знали, что здесь произошло.

— Чай, кофе, потанцуем? — вырвалось у меня. — Пиво, водка, полежим?

— Ваше Высочество! — один из них, самый старый, бросился к отцу и начал его развязывать. — Лекаря позовите!

— О боже! — в дверях появилась та самая «святая». Белоснежные волосы, тёмное платье и фальшивое, но милое личико, на котором красовалось такое же фальшивое удивление. — Дорогой, что с тобой?..

— Наверное, лучше прикончить тебя здесь и сейчас, ведь живым всё равно не уйду… — я попытался проткнуть её, когда она пробегала мимо, но ближайший ко мне рыцарь среагировал и отклонил удар.

— Милый… Я ведь говорила… — мне удалось узреть её истинный облик подлой змеи, когда мой меч едва не поразил её, но уже через секунду, когда опасность миновала, дамочка вновь натянула нимб.

— Как это понимать⁈ — пожилой рыцарь, который был начальником стражи, буравил меня тяжёлым взглядом. — Я жду ответа! Господин…

— Может быть, хоть ты не идиот, — начал я и отошёл от стражников. — Она наврала отцу, что я её изнасиловал. Подговорила кого-то из твоих людей, чтобы они дали ложные показания. Сразу отвечу на немой вопрос… Зачем ей всё это? Чтобы стать регентом при единственном наследнике мужского пола. И помяни моё слово… Другие претенденты на престол будут умирать. А с меня она решила начать, ведь я нелюбимый и бесполезный сын, как все вы считаете. Иронично и канонично, однако…

— Пропустите! — в комнату ворвалась женщина в зелёном халате.

— Помогите Его Высочеству! — глава королевской стражи требовал очевидного.

— Жив… Слава богу! — медик вздохнула с облегчением, а затем приложила руки ко лбу отца, и они тотчас засияли приятным зелёным светом. — Крепко ему досталось…

— Никого не впускать и не выпускать! — приказал командир, и его ребята встали в дверном проходе. — А это ещё кто такая?..

— Моя личная прислуга! — моментально заявил я. — Куда важнее то, что тебе стоит заковать эту беловолосую мегеру в кандалы и бросить в темницу! Мой отец… Идиот! Он даже не понял, как легко его обманули и настроили против меня. Да и зачем мне трахать эту «святошу»? Фу, сука… Аж блевать тянет, как представлю!

— Господин, следите за языком! — гаркнул командир.

— Дорогой… Пожалуйста, очнись… — Мария хорошо скрывала эмоции и делала вид, что игнорирует меня, но я замечал эти характерные подёргивания губ.

— Ма… Мария… Солнышко моё… — щебетал отец. — Как же я рад тебя видеть…

— У-у-у… Как всё сложно… Похоже, мне лучше прямо сейчас выйти в окно, а то знаю, какие у вас тут бывают пытки… То есть у нас. А хотя какая разница, если всё равно помирать?

— Не надо! — пшикнула Изабелла.

— Нет… Ты не умрёшь… — отцу помогли подняться на ноги. — Смерть будет слишком лёгким наказанием… Я лишаю тебя всех титулов и наследства! Отныне ты простолюдин! Не жилось тебе под моей опекой? Тогда узри жизнь такой, какая она на самом деле!

— О-о-о, — я открыто удивился. — Плакали мои надежды стартануть с высот иерархической пирамиды… Начни бомжом — всё по канонам, мать вашу…

— Стража! Вышвырнуть этого подонка за стены замка! И сообщите писарю, чтобы подготовил соответствующий указ!

— Есть! — хором ответили рыцари и пошли на меня.

— Начать с нуля или зарезать вас обоих… — я направил меч на Марию. — Хотя нет… Однажды я приду и возьму своё, а затем обоссу ваши могилы! Тебя, шалава, за дело. А тебя, папочка, за то, что ты был полнейшим идиотом!

— Увести это ничтожество с глаз моих! И чтобы я его больше здесь не видел! А если кто-то ослушается, то лишится головы! И шлюху его захватите! Пусть он поглядит, как быстро она уйдёт от нищего!

— Пошли… — рыцари взяли меня под руки и повели к выходу, Изабелла пошла сама.

— Ещё встретимся… — я успел бросить злобный взгляд на мегеру. — Намного раньше, чем ты думаешь…

Меч, понятное, дело у меня отняли и потащили по бесконечным коридорам каменного замка. Местный интерьер выглядел крайне аутентично для Средневековья, мало что меня удивило, разве что головы странных существ на стенах вызвали интерес. Однако я вспомнил, что попал не просто в другой мир, а в магический, поэтому такого рода создания, головами которых был увешан целый коридор, вполне могли существовать.

Слуги смотрели на меня с глазами полными недоумения, некоторые охали и ахали. Оно и понятно, ведь благородного господина тащили, словно какого-то преступника. Но стоило отдать рыцарям должное, ведь они не повели меня через главный ход, дабы ещё сильнее опозорить, а выбрали маршрут с наименьшим количеством глаз и выволокли на улицу с заднего входа, где обычно доставляли еду.

Мне удалось рассмотреть замок со стороны — камни серых тонов, из которых он был построен, наводили тоску. И даже высокие башни, коих я насчитал аж восемь, не спасали. Про какой-то высокий стиль речь не шла, ведь замок в первую очередь выступал в роле форта, и глубокие выбоины были тому подтверждением.

А вот сад, если можно было так назвать площадь от замка до внешних стен, был довольно красив и необычен. Садовники постарались на славу, вдохнув жизнь в это серое уныние. Они вовсю трудились, поддерживая красоту, но некоторые всё-таки обратили на меня внимание и проводили усталыми взглядами.

Мой путь закончился у одних из ворот, который использовались только слугами. Стражники выволокли меня за пределы ворот и передали слова короля своим коллегам, охранявшим вход. Те знатно удивились, но затем демонстративно согласились с приказом хозяина, дабы у меня не было соблазна попытаться пройти мимо них.

Тащившие меня мужички в блестящих доспехах пошли назад, а мы с Изабеллой остались стоять возле ворот. Обратно мне нельзя, а идти в город без гроша в кармане совсем не хотелось. Эти узкие улочки смердели так, что хотелось блевать… Благо человек может привыкнуть к чему угодно, а раз тут люди как-то живут, то и я привыкну.

Прохожие обращали на меня внимание, ведь моя одежда разительно отличалась от тех лохмотьев, в которые они были одеты. Мы были как две белые вороны, и оставалось гадать, что с нами сделают простолюдины… Обычно знать путешествовала в сопровождение и никогда пешком, но меня лишили этой привилегии.

Однако это белокурая тварь ещё пожалеет, что встала на моём пути. Нет, просто так я это не оставлю. У меня уже созрел в голове с десяток идей, как можно до неё добраться. Этих средневековых бомжей я мог вынести даже без магии, лишь за счёт знаний, принесённых из своего мира. Я слишком много всего прочитал и знал такие вещи, к которым этот мир был попросту не готов…

— Кстати, — начал я. — Пора бы уже раскрыть мой потенциал. Пора бы достать из закромов мой магический дар. Глядишь, он нам очень пригодится…

— Тогда нужно найти безлюдное и спокойное место, дабы ты мог сосредоточиться, — ответила Изабелла.

— Тебя, как я погляжу, произошедшее не особо беспокоит? Какая-то ты слишком спокойная, однако…

— Отнюдь. Это всё не должно было случиться, но я рада, что ты жив. Потому я и спокойна, раз уж опасность миновала.

— А то что мы с тобой два бомжа в дорогой одежде — это тебя совсем не беспокоит?

— Как я уже и говорила, я слишком хорошо тебя знаю. Ты что-нибудь придумаешь — в этом нет никаких сомнений, — твёрдо заявила она.

— И на том спасибо… — прошептал я и начал осматриваться, дабы понять, в какую из трёх сторон отправиться. — Думаю, нам туда. Там находится нежилой район. Возможно, сможем найти место без людей.

— Подождите! Господин! Подождите! — из замка, задыхаясь, бежала пожилая женщина.

— Так-с… Я её помню… Кажется, это моя сиделка-воспитательница. С большой долей вероятностью могу сказать, что от неё подстав ждать не стоит, ибо она предана моей матери. Последняя, кстати, тяжело больна и должна вот-вот умереть. Хм… Как всё запущенно…

— Господин! — Патриция — так её звали — пробежала мимо стражников и едва не врезалась в меня. — Меня послала Её Высочество… Она просила передать вам это…

— Эм-м-м… — женщина отдала мне кольцо с поистине гигантским изумрудом, который как-то странно сиял. — И что же это?..

— Её Высочество сказала, что оно вам поможет. Пожалуйста, примите его, — буквально умоляла Патриция.

— Лучше бы золотишка подкинули… Но и на том спасибо. Думаю, его можно будет впарить за кругленькую сумму, — сказал я и убрал кольцо в карман, дабы не привлекать внимание прохожих. — Это всё? Может быть, она хотела что-нибудь передать?

— Ах да… Её Высочество просила вас не покидать город… Она надеется, что сможет повлиять на Его Высочество…

— Сильно в этом сомневаюсь, — я сложил руки на груди. — Но так уж и быть, пару дней побуду здесь.

— Она просила вас остановиться в таверне «Мёртвая Гарпия». Тамошний хозяин её… Хороший друг, — Патриция явно что-то скрывала, скорее всего, какие-то личные подробности.

— Хорошо, — я кивнул.

— Удачи вам, господин… — она напоследок склонила голову и выказала максимальное сочувствие.

— Ага, — я ещё раз окинул взглядом замок, из которого меня выперли, и тяжело вздохнул. — Ладно, идём. Нечего тут стоять.

— Надеюсь, господин, что мы скоро с вами встретимся, — добавила Патриция.

— Это неизбежно… — сквозь зубы прорычал я и был таков.

Мы свернули на следующем перекрёстке и прошли ещё минут десять, прежде чем набрели на закуток с разрушенными и явно нежилыми домами. Они были сделаны из дерева, которое успело нормально так подгнить. Стёкол тоже не было, как и жителей, которые могли помешать моей медитации.

Я уселся на порог одного из домов и вдруг осознал, в какой жопе оказался. Ни денег, ни еды, только кольцо матери и надежда на то, что меня примут в какой-то там таверне, до которой ещё топать и топать! Единственное, что меня радовало, так это воспоминания сосуда, которые «подгружались» по мере необходимости. Карту города тот знал не особо, но основные улицы и как найти эту «Мёртвую Гарпию», он помнил.

Хотел бы я сказать, что делал большую ставку на магию, но вспоминая неудачную попытку отца запустить в меня потоком ветра… Да, он владел магией ветра и легко мог впечатать меня в стену. Однако всё это была какая-то лажа!

Где, мать вашу, маги, которые могли одним чихом разрушить целые города⁈ Где тотальный нагиб всех и вся⁈ И ведь мой отец считался довольно сильным магом, вот только его легко могла остановить пуля из пистолета или пресловутая стрела в колено…

Маги в этом мире не были абсолютной имбой, но зачастую представляли из себя грозную боевую единицу. В любой армии они были самым ценным ресурсом, но не были полноценными сверхлюдьми. К сожалению. А я себе их представлял именно такими.

Что ж… Как говорил один великий волшебник: «Может быть вы ещё не заметили, но жизнь вообще несправедлива».

— Итак, что я должен делать? Жду полную инструкцию, как активировать дар.

— Тебе нужно… — Изабелла не успела договорить, как из-за угла появились три откровенных гопника, а все их желания были написаны у них на лицах.

— Здрасте, приехали… — я нехотя встал и размял шею. — Конечно, куда же без этих штампов… По-другому и быть не могло…

— Мы там у тебя колечко присмотрели, — одноглазый хрен с гнилыми зубами широко улыбнулся. — Колечко, колечко… Выйди на крылечко…

— О! — я искренне удивился. — А что это сейчас было?.. Это же цитата из моего м… Прошлого… Ну ты поняла.

— Так работает адаптивный перевод, — шептала Изабелла. — Скорее всего, этот мужчина произнёс какой-то непереводимый фразеологизм, а твой мозг интерпретировал его таким образом.

— А в обратную сторону это тоже работает? Я могу сыпать «домашними» цитатами?

— Конечно. Почему бы и нет?

— Господина выволокли из замка! Ну и дела! — вклинился гнусавый, пока вся троица медленно приближалась к нам.

— Братан, у простолюдинов принято делиться, — хихикнул последний, самый низкий, а по совместительству ещё и лысый.

— Не брат ты мне, гнида черножопая, — я занял боевую стойку и подозвал их ладонью, точно Морфиус во всем известном фильме. — Подходи по одному… Господин вам таких пиздюлей отвесит, вовек не забудете!

— Какой дерзкий малец, — одноглазый вновь заулыбался, хотя делать ему этого явно не стоило, ибо я вмазал ему прямо в челюсть с кулака. — Фубы… Мои Фубы… Фука!!!

— Вот урод, — выругался лысый и достал кинжал. — Его в расход, а с бабой сперва развлечёмся, потом продадим. За неё неплохо должны отвалить.

— Кого ты этой зуботычкой напугать решил, малыш? — усмехнулся я, но затем лысый достал ещё один кинжал, уже побольше. И будто этого мало, его коллеги по опасному бизнесу тоже вооружились заточками. — Хм… Это начинает быть опасным…

— Вали петуха!!! — лысый с криками набросился на меня.