Кукловод

Глава 24

Сопровождали моих родственников две кареты с прислугой и чуть больше двух десятков всадников. «Малыш», прицепившийся под низом центральной кареты, докладывал мне о том, куда они направлялись. И если лошади не могли скакать сквозь густой лес, то вот для кукол это не было проблемой. А потому они без проблем смогли опередить кортеж и подготовить засаду.

По моему сигналу «Малыш» повредил колесо центральной кареты, и то попросту отвалилось. Беднягу придавило, и он исчез, но свою работы выполнил с отличием. Колонна была вынуждена остановиться и приделать колесо обратно, и этого времени оказалось достаточно…

Отряд «Ловкачей», состоявший всего из семи кукол, перестрелял всех, кто мог представлять угрозу и держал в руках оружие. Причём они сделали это из засады, даже не показавшись оставшимся в живых родичам и прислуге. Однако они кинули прямо к дверям центральной кареты свёрнутое послание, которое предназначалось матери Оливии Елизавете.

Она была самой опытной из всех дам, которых мой отец выслал из города. И именно Елизавета вышла первой, ибо обладала сильным даром, позволявшим создавать убийственные каменные иглы прямо из воздуха.

Она вышла, огляделась и всё-таки подняла письмо. А пока Елизавета читала, я смог ещё раз убедиться, что Оливия была полной копией своей матери. Правда, с поправкой на возраст и на здоровое отношение к внешности, а не такое, как у дочери.

Письмо, поднятое Елизаветой, написала Оливия по моему приказу. В нём она упомянула кое-какие личные моменты, дабы мать поверила, что оно пришло именно от дочери. А ещё Оливия в нём просила сдаться и забрать с собой детей Марии, если те были в тот момент рядом. Также она предупредила, что мои солдатики не причинят ей вреда.

Елизавета успела родить моему отцу только одну дочь, а затем пережила какую-то серьёзную болезнь, и более не могла иметь детей. Фактически Оливия — это всё, что у неё оставалось на тот момент, ведь в прошлом её родичи открыто восстали против моего папани и были убиты. Сказать, что она недолюбливала Дугласа — ничего не сказать. А потом Елизавета практически сразу согласилась на просьбу дочери.

По итогу мои куклы забрали повозку с прислугой и с золотом, пересадили туда Елизавету и детей Марии, взяли до кучи парочку служанок и провиант, а затем повезли в Хайрок. Я в глубине души надеялся, что Елизавете станет у нас скучно, и она начнёт выносить мозги дочурке, а та, в свою очередь, хоть немного отстанет от меня…

Когда я понял, что засада удалась, глянул кадры из Стоунхолла и решил набрать Эдуарда. Пришло время платить по долгам. Я выиграл ему войну и был готов получить свой скромный презент. Даже интересно, как он отреагирует, особенно с учётом того, что они уже побеседовали с командующим.

— Доброй ночи, Ваше Высочество, — начал я, когда он взял «трубку». — У меня для вас благие новости: Стоунхолл пал! Война выиграна, более никто в Королевстве Долина Камней не оспорит вашу победу.

— Мне уже сообщили… — Эдуард меня не видел, а вот я мог понаблюдать за его мимикой, и он был явно расстроен.

— Тогда предлагаю не тянуть кота за хвост и подписать пакт о передачи Ривендейла уже завтра. Давайте встретимся на прошлом месте. Надеюсь, вы не повторите прошлых ошибок. Ваше Высочество… — добавил я.

— Уже и условия ставишь… — мне совершенно не нравилось его лицо, ведь на нём было написано, что он замыслил недоброе, но, к несчастью, ни с кем этим не делился.

— Нет, я всё понимаю, что Вашему Высочеству понадобится время, чтобы покинуть город, и я готов подождать. Однако сроки должны быть разумными. Думаю, двух недель вам должно хватить.

— Даже не верится… Я вроде как победил, но при этом лишусь своего дома… — шептал Эдуард, сидя с бутылкой крепкого алкоголя в руках.

— Посмотрите на ситуацию с положительной стороны. Вы заполучили могущественного союзника…

— Который в любой момент может всадить нож в спину, — перебил он.

— Вы уж меня извините, но я дорожу своим словом и честно выполняю данные обещания. И жду от вас того же.

— Меня настораживает тот факт, что, получив Ривендейл, ты захочешь пойти дальше… И нам нечем будет тебя остановить… Мои люди говорят, с каждой неделей ты становишься всё сильнее и сильнее… Какие-то гремящие палки придумал, которые пробивают любую броню…

— Спешу вас заверить, Ваше Высочество, что у меня нет амбиций отбирать у вас земли. Я не хочу воевать со всеми и сразу. Воспринимайте меня как созидателя, вынужденного в первую очередь улучшать свою оборону.

— И чего же ты хочешь добиться по итогу? — вдруг спросил Эдуард, не поднимая головы.

— Раз уж это скоро станет известно всем, то я могу открыть вам этот секрет. Мною движет амбициозная цель — проложить безопасный маршрут на восток в земли зверолюдей. И для этого мне не нужны десятки городов или замков, хватит и одного Ривендейла. Вскоре лес подойдёт к нему вплотную, что мне только на руку.

— Хм…

— Ваше Высочество, вы ведь уже знаете, чем занимаются мои люди. И не нужно отпираться, я прекрасно видел ваших разведчиков и не убил их только из-за того, что мы союзники. Вам известно, что я могу сдержать рост Великого Магического Леса, а значит, и проложить маршрут.

— Знаешь, что я тебе скажу? — он опрокинул рюмку залпом и занюхал рукавом. — Ты, Карл, не от мира сего… Ты некая субстанция, которая рушит привычный миропорядок…

— Благодарю, что так высоко оценили мои заслуги, — саркастично ответил я. — Ваше Высочество, с такими людьми, как я, лучше дружить. Поэтому прошу вас, выполните условия нашего договора. Хватит крови. Примите взвешенное и трезвое решение.

— Встретимся завтра в полдень на том же месте, — он отпил прямо из бутылки. — Так уж и быть, я отдам тебе город.

— Рад это слышать, Ваше Высочества. До встречи, — сказал я и сделал вид, что отключился.

— Другого пути нет… Я должен это сделать… — пробормотал он себе под нос, затем просидел так ещё пару минут и отключился.

— Что-то у меня плохое предчувствие… Изабелла, а ты что думаешь? — я повернулся к лежащей рядом жёнушке, но та вовсю сопела. — Засоня, блин… Ладно хоть не храпишь… А мне что-то не спится, пойду, пожалуй, пройдусь.

Мой путь лежал на открытую веранду, а по пути я встретил рассерженного Баала, который даже полслова не обронил. И уже выйдя на улицу, я увидел Рафталию, сидевшую на моём любимом месте. Выгонять её я не стал и лишь присел рядом в одних штанах.

— Опять поругались? — начал я издалека.

— Что-то вроде того, — эта ушастая дамочка даже не смотрела в мою сторону.

— По просьбе твоего брата я ваши разговоры не подслушиваю, но дай угадаю… Речь шла про побег?

— Чего⁈ — она повернулась и открыто возмутилась.

— Ты наверняка начала давить на то, что прогресс идёт слишком медленно, и что вы ещё не скоро в таком темпе вернётесь домой. Угадал? — судя по её недовольной роже, я был прав.

— Это наши дела, и тебя они не касаются.

— Вот тут ты ошибаешься. Уж не знаю, что именно ответил Баал, но он точно не самоубийца, — наступила тишина, Рафталия вновь отвернулась. — Открою тебе один маленький секрет… Я создал протокол под название «Мёртвая Рука». Если меня не станет, то все моим куклы начнут убивать всех, кто окажется поблизости. И они не перестанут это делать. Поверь, даже три сотни болванчиков смогут устроить настоящий апокалипсис.

— И в чём смысл?

— Как говорится… После меня хоть трава не расти! — я выдавил из себя пару смешков. — Прояви терпение. Я ведь пообещал, что верну вам право на престол. А если сбежите сейчас и унесёте с собой мои технологии, то лучше от этого не будет. Мало того что я отправлю по вашему следу своих кукол… Но даже если вы сможете исчезнуть, то что вы сделаете вдвоём?

— В нашем королевстве полно лояльных нам людей. Мы без труда сможем устроить переворот.

— Если всё так просто, то почему ты попёрлась за братом? Почему не провернула всё сама?

— Да потому что женщина не может быть правителем!

— Ну так нашла бы себе какого-нибудь дурачка из местных и сделала бы его номинальным правителем. Возьмусь предположить, что на самом деле ты в отчаянии. Боишься, что одна не справишься. А Баал адекватный товарищ и понимает, что вдвоём вы тоже ничего не сделаете.

— А ты точно нас не подслушивал? — Рафталия вновь повернулась и недоверчиво прищурилась.

— У тебя твои мысли написаны на лице, — с ноткой снисходительности в голосе выдал я.

— У тебя тоже, — выдала она в ответ.

— Эм… И о чём же я думаю? Даже интересно…

— Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на мои уши? — она пошевелила ими. — У тебя явно какой-то фетиш…

— Ну-у-у… Не без этого, — теперь уже я искренне рассмеялся. — Однако мои желания безобидны, а вот ты готова поставить ваше с братом будущие под угрозу.

— Вот скажи мне… — Рафталия взяла паузы. — Если я тебе отдамся, ты отпустишь нас?

— Заманчивое предложение, и если бы мне было двадцать… То есть если бы я думал членом, то однозначно бы согласился. Однако я, в отличие от тебя, умею ждать. Не пройдёт и года, как я проложу путь в ваши земли… А там… Ух… Нет, ты очень красивая, а ушки и хвостик — это просто секс! Но… Хороший правитель никогда не принимает спонтанных решений. В первую очередь нужно руководствоваться логикой и долгосрочными перспективами.

— Ага… — Рафталия вновь отвернулась и сложила руки на груди.

— Вот подумай, через год у меня будет целая армия кукол! Думаю, где-то четыре-пять тысяч. Будут новые пушки — куда же без них? При виде такой мощи твои подданные сами вынесут мохнатую голову вашего дяди. Что изменится за этот год? Люди станут хуже жить? Или ты думаешь не о своём народе, а о себе?

— Нет! — громко заявила она. — Я переживаю, что этот ублюдок осквернит память нашего отца! А вместе с ним и нас! Через год мы вернёмся и будем никем!

— Баал сбежал, ты тоже. Какой смысл ему очернять вашу семью? Нет, первые пару месяцев он наверняка пытался тебя найти, но уже должен был понять, что ты ничего не готовишь. А раз ему ничего не угрожает, то какой смысл поливать вас помоями?

— Не знаю, — недовольно буркнула Рафталия.

— А вот если вы вернётесь сейчас и начнёте поднимать восстание, то велик шанс того, что вас убьют. Другое дело — моя армия. Как я уже и говорил, с ней вы буквально влетите в столицу. Кстати, надо будет воздушный шар сделать… С ним разведка пойдёт на ура!

— Шар?..

— Кстати, я вот думаю, когда Баал станет королём, то возьмёт в жёны Оливию. Здесь она к тому времени наладит все процессы и поедет к вам. Так мы и породнимся.

— Чего?.. Её?.. Она ведь не из наших…

— Ах ты ушастая расистка! — я пожурил её, точно ребёнка. — Отлупить бы тебя по заднице за такие слова…

— Не думаю, что Баал согласится.

— Во-первых, таково будет моё условие. Во-вторых, брак может быть чисто формальным, трахаться не обязательно. Но мне кажется, он не откажется возлечь с ней.

— А её ты уже обрадовал?

— У нас тут авторитаризм, а не демократия, — отрезал я. — Поэтому ни у неё, ни у него нет выбора. Либо есть другой вариант…

— Какой?.. — она насторожилась.

— Если королевой мы назначим тебя, то я буду вынужден взять вторую жену. Хе-хе-хе, — я неприкрыто уставился на её ушки.

— Ещё чего! Чтобы я… Да с одним из вас… Никогда!

— Кирилл… — сзади послышался сонный голос Изабеллы. — Ты совсем стыд потерял и перешёл к открытым домогательствам?..

— У нас тут политические переговоры, — я понял, что в данный момент мне ничего не светило, и пошёл с Изабеллой обратно в спальню. — Ты, кстати, проспала нашу победу.

— Это было неизбежно, — зевнула она и облокотилась на меня.

— Тоже верно. Этот мир вообще не готов к такому. Абсолютно не готов.

Следующий день начался как обычно, разве что Изабелла немного косо на меня смотрела, из-за случая с Рафталией. Но я её предупреждал, что рано или поздно положу глаз на ушастых дамочек, а поэтому виноватым себя не чувствовал.

Да не до того мне было…

По информации от «Малышей», которых я научил составлять письменные отчёты, Эдуард поехал на встречу в подавленном состоянии и диком похмелье. Но больше всего меня поразило, что он этим утром проявил слишком много доброты к своим близким, а это было ему не свойственно.

Почти два часа он провёл в комнате у своего старшего сына, куда мне попасть не удалось. Всё шло к тому, что Эдуард всё-таки решил стать шахидом. Однако он не знал, что меня на встрече не будет, поэтому его план был обречён на провал. А если он прикончит Оливию, то его родных будет ждать та же участь, он Эдуард должен был это понимать.

Сестрёнка выдвинулась ещё на рассвете, дабы прибыть за час до полудня, но к тому времени король уже успел подготовиться. Он сидел в одиночестве за всё тем же столом, в котором недавно побывала куча стрел. Хоть Эдуард и был подавлен, но сильно удивился, когда вместо меня напротив него села Оливия, за которой шли пять кукол с ружьями.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — начала она.

— Где он? — тут же перебил король. — Мы договаривались встретиться лицом к лицу.

— Я тут, Ваше Высочество, — одна их кукол поклонилась. — Простите, что не смог явиться лично… Коварный недуг одолел меня сегодня ночью… Теперь я прикован к кровати…

— Врёшь… — прошептал Эдуард.

— Ну что вы… Я с вами абсолютно честен, как и вы со мной, Ваше Высочество. Оливия — моя сестра. Она подпишет документы от моего имени. Вы ведь готовы передать мне Ривендейл?

— Ох… — Эдуард запрокинул голову и уставился прямо на солнце. — Этого не должно было случиться… Ни один правитель не сможет с тобой справиться… Я должен это сделать, чтобы уберечь наш мир…

— Ваше Высочество! — моя кукла повысила голос. — Если вы навредите моей сестре, то подпишете не только себе смертный приговор, но и всей вашей семье. А вы знаете, я слов на ветер не бросаю.

— Я прожил долгую жизнь и сделал много хорошего… — он говорил сам с собой. — Не заслужил я такой кончины, но кто-то должен тебя остановить… Я долго думал… Хотел передать его кому-нибудь другому… Но потом понял, что я это начал, мне это и заканчивать…

— Ваше Высочество, если вы не отступитесь, я буду вынужден вас ликвидировать, — куклы прицелились в короля. — Оливия, тикай с городу!

— Мамочки… — запищала она и побежала прочь.

— Ещё не поздно одуматься, — настаивал я. — Ваше Высочество, прислушайтесь к голосу разума!

— Прощай, изобретатель…

Эдуард успел проткнуть себя кинжалом, которые всё это время держал в руках под столом. В следующий миг куклы изрешетили его, превратив в фарш из мясо, костей и дорогого шёлкового костюма. Лучники короля открыли огонь, в моих бойцов полетели фаерболы, сосульки, камни…

Но всё это не имело ничего значения, ведь Эдуард успел закончить своё заклинание. На рукояти его кинжала я заметил уже знакомый знак Древних. Вот только разглядывать его было некогда, ибо из этой самой рукояти начала вырываться натуральная тьма!

Она была непрозрачной и разрасталась с неимоверной скоростью, уже через полминуты заполонив всё поле, на котором проходили переговоры. И если две уцелевшие от выстрелов куклы остались стоять в темноте, то вот люди Эдуарда умирали сразу, как только попадали в облако. «Малыш», прибывший вместе с королём, оказался окружён сотнями трупов.

Но тьма на этом не остановилась… Она пошла дальше и постепенно поглотила Ривендейл. Люди кричали от ужаса, но стоило тьме настичь их, как они затихали. Все мои разведчики сообщали об одном: выживших не было. Оливии тоже досталось — сестрёнка успела добежать до засадного отряда и там погибла.

— Походу, приплыли… — я показал на чёрное пятно, которое всё расширялось и расширялось.

— Что это такое?.. — вопрошала Изабелла.

— Древняя магия! — закричал Баал.

— Кинжал Абсолютной Тьмы, — негромко пояснила Рафталия. — Она поглотит всю планету и убьёт всех без исключения… Я думала, что это лишь миф…

— Какой идиот, сука, мог сделать такой артефакт! — орал я. — Ебанутые ебанушки!

— Это конец?.. — шептала Изабелла. — Мы умрём?..

— Как-то слишком тупо… — я отрицательно мотал головой, а тьма всё приближалась и приближалась. — Даже не верю, что всё кончится вот так…

— Прости меня за всё, — Рафталия кинулась обнимать брата. — Прости… Прости…

— Может быть, спрячемся в шахте?.. — предложила Изабелла.

— Тьма проникает повсюду, даже в подвалы… — ответил я. — Грёбанное абсолютное оружие… Сука, обидно… А ведь я всю дорогу думал, что читер в этом мире только один…

— Кирилл, — Изабелла прижалась ко мне. — Я ведь так тебе и не сказала…

— М-м-м? — я перевёл взгляд на неё, чтобы не видеть это облако чистой смерти.

— Ты — самое лучшее, что случалось со мной… Я нисколько не жалею, что ты поставил галочку… Кирилл… Я люблю тебя…

Внутри меня бурлило варево из целого набора чувств, я хотел ответить ей взаимностью, но пока подбирал слова, тьма окутала деревню. Смерть была быстрой и безболезненной, я просто потерял сознание.

Потерял сознание и умер. Вот так и закончилась история моих приключений, толком не успев начаться…

Или же нет?

Продолжение доступно по ссылке — https://author.today/reader/297437/2703958