Культ Бога Битв

Глава 166

Из ниоткуда возникло море огня, поглотившее под собой и весь склон, и горы вокруг, и даже накрыло небо над Забытым Пределом. Игроки в крепости пришли в ужас от такого зрелища — кто-то поднял внутри тревогу. Непонятно только для чего: то ли действительно посчитал, что на них напали, то ли просто хотел призвать магов в защитные круги. Толку от этого, правда, было бы нисколько вздумай создатель всего этого ужаса действительно обратить внимание на крепость.

Вулкан шагал вперёд, оставляя за собой пылающее отпечатки. Он рычал и рык этот действительно походил на рёв готового взорваться вулкана. Его кожа приобрела ярко-красный цвет, кристалл заменявший ему отрезанный рог светился, словно молодое солнце, волны огня окутывали тело, разогретое до такой температуры, что тифлингу было достаточно просто коснуться кого-то, чтобы нанести увечья.

Просто дожидаться смерти один из великих генералов Империи Шикар не собирался: между ним и Вулканом начали один за другим возникать барьеры, отодвинувшие огонь от рассредоточившегося отряда. С собой он взял только верных последователей Никхора, одного из богов войны, лучшего мастера тактики и стратегии. Сила — всего лишь инструмент. В умелых руках даже её крупица сможет сделать больше, чем целое море в руках того, кто не знает, как ею пользоваться.

Они атаковали одновременное, все разом, как только пал первый барьер установленный Летосом. С разных расстояний, направлений, каждый собственным способом. В тифлинга полетели стрелы, копья, ножи, усиленные боевой энергией, размноженные магией, скрытые среди сотен других, иллюзорных фантомов. Фонтан заклятий шёл за ними единым фронтом. Несколько сопровождающих генерала бросились к нему с оружием в руках. Один собирался проткнуть копьём его шею, второй замахнулся для одного мощного удара тяжёлым клинком, третий целился тифлингу в ноги, намереваясь повалить на землю.

Всё это было неважно, ведь у Кальта было то, чего не было у них — непреодолимая сила. Мир перед ним в один миг превратился в преисподнюю: нападающие закричали, отступая назад в раскалившихся до красна доспехах, все брошенные в него снаряды просто сгорели, а направленная в его сторону магия просто затухла, буквально истлев в море эфира полыхающей стихии.

Вулкан развернулся резко, с прытью редкой даже для опытного фехтовальщика, не то что мага. Седьмой клык Шикара был перенесен ему за спину, прямо в огонь, чтобы нанести свой удар. Широкий клинок обрушился сверху вниз на голову тифлинга, успевшему перехватить лезвие голыми руками. Усиленное боевой энергией и техникой меча оно прорезало кожу и вошло глубоко в ладони архимага, где и застряло, точнее, смягчилось. Кровь Вулкана несла в себе огромный заряд огненного эфира, бой с которым не выдержал даже клинок гномьей работы. Тифлинг смял его, как пластилин, сомкнув вокруг Клыка огненные объятия. Из-под шлема донёсся болезненный рык, сопровождающий запахом горелой плоти.

Кальт схватил его за плечо. Покрытая огненной кровью ладонь практически проплавила доспех, прежде чем тифлинг отбросил его обратно в сторону командира. Клык в раскаленных доспехах ударился в землю рядом с Летосом, вокруг которого собрались ещё способные сражаться солдаты. Сам Смертный Меч полностью сменил к этому времени внешний вид: трость уступила место богато украшенному посоху из костей дракона, скрепленных тысячелетним золотом, элегантный костюм заменили тяжёлые доспехи — реликвия эпохи войн богов, подогнанные лучшими мастерами специально под него. На пальцах у него были все кольца, способные работать вместе, на шее — ожерелье из Камней Судьбы, голову защищал шлем, сделанный из единого листа стихийного металла. Летос облачился и был готов использовать все имеющиеся у него артефакты с ужасом понимая, что сейчас их не хватит.

После той битвы у Звериного Перевала Кальт объявил ему личную вендетту и до самого конца войны, стоило ему появится в каком-нибудь месте, как этот бешенный пёс являлся туда по его душу. Тогда Летос мог с ним потягаться, но боялся выйти на бой с тем, кто готов был жизнь положить чтобы его убить. А сейчас же… Кальт «Вулкан» Маздор стал монстром. И монстр этот готовился сожрать его прямо здесь.

— Вижу возраст не утихомирил твой нрав, командир. Даже наоборот, ты стал только безумнее. Как ты вообще умудрился выжить в мирное время с таким характером? — неожиданно за спиной архимага раздался беззлобный упрёк.

Кальт замер на месте и медленно повернул обернулся: среди моря красного застыло тёмное пятно, тоже пламя, но ровное, сложившееся в очертания знакомой ему фигуры. Из глаз тифлинга прыснул чистый эфир — такую уловку Летосу он не простит.

— Да, я это, я, командир. Тот, кто прятал тебя по всему городу, когда Крила и Гуриэль узнали друг о дружке. Успокойся уже, а то у меня сил не хватает его защищать.

Кальт бросил взгляд за спину тёмной фигуры и увидел там Вольного, красного как варёный рак, обожжённого, едва стоящего на ногах в крохотном клочке потухшей земли. Тифлинг ещё раз всё проверил. Убедившись, что никакая нить не связывает увиденный им силуэт и шикарца, он позволил себе успокоиться. Огненное море исчезло, оставив после себя сожжённую дочерна долину и близлежащие горы, на которых, словно раны, светились потоки расплавленной породы.

— Давно не виделись, Гарион, — с кривой ухмылкой на лице поприветствовал погибшего друга архимаг.

— Да, много времени прошло, командир, а ты по-прежнему сплошная ходячая проблема, — пусть слова предыдущего Смертного Меча Асфеда и были упрёком, сам он был весьма рад увидеть своего друга именно таким, каким он был и раньше.

— Это точно, — согласился Вольный, вылив себе на голову всю флягу с водой, в попытке остудиться и унять головокружение. Когда взгляд немного прояснился он обратился к Летосу:

— Бой окончен. Ты можешь уйти, — Вольный резко поднял руку, предостерегая архимага от споров и продолжил говорить с шикарцем, — насчёт украденного оружия. Я не бы не пытался стрясти его с тебя, даже если бы в вашем хранилище по-прежнему лежало настоящее, а не фальшивка.

Лицо Смертного Меча Никхора было скрыто блестящей поверхностью шлема, не имеющего даже прорезей для глаз, но Тарас сумел прочесть язык тела, едва выдавшего реакцию владельца.

— Да-да, не удивляйся. Его давно украли. Как и ту вещь, что хранила у себя подружка твоего бога — Даийлен. Ну и прочим вашим союзникам я бы посоветовал покопаться в закромах в поисках неприятных сюрпризов. Кто украл — не знаю. У него хватило мозгов спрятать их по-настоящему, а не за парой хлипких маскировок, как вы.

Шикарец никак на это не отреагировал — ждал. Пару минут назад он действовал так смело, потому что все, кто ему противостояли — это троица жалких бессмертных. Теперь же на стороне Культа Асфеда был Вулкан, ставший за последние двадцать лет на порядок сильнее, настолько, что даже Летос не представлял каким образом этот псих смог достичь такого. Но Смертный Меч Асфеда отозвал его, а значит ему что-то нужно от Летоса и теперь он был готов выслушать бессмертного.

— Кто там украл старые реликвии меня не особо волнует. Мне нужно от тебя и твоих союзников только одно — информация о том, кого называют Король Гарро.

— Для чего? — наконец отреагировал на слова бессмертного генерал соседней империи.

— Для того, чтобы все, включая твоего бога, могли жить как жили. На храмы Никхора тоже должны были напасть разок-другой. Видел кто это был?

В этот раз Летос не спешил с ответом. Вольного этот маскарад не пронял — шикарец уже согласился на сделку, тем не менее, решив попробовать поторговаться:

— А если я откажусь?

Тарас кивнул головой в сторону остывающего тифлинга.

— Тогда с тобой будет разговаривать Мастер Войны Культа Асфеда.

Кальт широко улыбнулся и подался вперёд верхней частью тела.

— Настоятельно рекомендую не соглашаться, Летос.

Вольный махнул рукой, призывая архимага к спокойствию.

— У тебя месяц, Летос. Информацию передай Кальту, если не хочешь, чтобы он заявился к тебе домой, — бессмертный повернулся к архимагу, — дай им уйти.

Тифлинг послушался не сразу: сначала он несколько секунд буравил взглядом всё ещё готового драться генерала Шикара, потом, перевел взгляд на замершую рядом призрачную фигуру. Увидев на лице Гариона не осудительное, а подбадривающее выражение, Кальт таки согласился отпустить ненавистного врага, рассеяв магию, сковывающую возможность для телепорта в окружающей его области.

Ждать пока тифлинг передумает Летос не стал. Как только генерал почувствовал возможность убраться отсюда, собрал вокруг своих людей, держащих раненого Клыка, и исчез из виду, поглощённый чёрной сферой пространственной магии.

Когда враг исчез, пребывающий в приподнятом расположении духа Кальт повернулся к старому другу. Тут его энтузиазм немного померк. Архимагу понадобилось пара секунд чтобы подобрать слова для разговора с давно погибшим товарищем.

— Ты… обрёл покой?

Все предпринятые попытки связаться с душами Смертных Мечей в царстве смерти были обречены на провал, поэтому многие считали, что их души просто сгорают, в уплату за полученную силу. Присутствие Гариона, пусть и в бестелесном виде, разрушал это, разделяемое большинством мнение.

— Битва никогда не заканчивается, Кальт. Если будешь и дальше вести себя так безрассудно очень скоро сможешь убедиться в этом сам, чего мне лично, не хотелось бы.

Кальт уже было хотел начать задавать вопросы, но Гарион положил ладонь ему на заднюю часть шеи, придвинув ближе. Голос духа зазвучал у тифлинга в голове:

— У меня осталось не так много времени, Кальт. Вольный и так потратил всё своё пламя, чтобы вызвать меня вставить тебе мозги на место, а оно ему пригодилось бы.

Мы ещё сможем поговорить, но позже: скоро наступает моя смена. У меня они самые короткие, но ближайшие полгода можешь не надеяться на новую беседу. И запомни, теперь твой главный враг не Летос и Шикар. Среди богов есть предатель, а может даже несколько. И они затеяли очень страшную игру, Кальт.

Ты, как обычно, смешал все карты своему командиру, перевернув всё с ног на голову. Слушай Вольного и помогай, когда будет нужно. Это очень важно, важнее всего, что ты делал раньше.

По мере разговора силуэт бывшего Смертного Меча становился всё менее отчётливым. Почти чёрное пламя составлявшее его тело становилось всё более прозрачным, размытым, пока полностью не растворилось в воздухе.

Кальт не видящим взглядом продолжал смотреть на пространство перед собой, где ещё несколько мгновений назад стоял его давний товарищ. По ещё горячим камням к нему добрался принц со своей телохранительницей.

— Тебе надо поговорить с отцом, Кальт.

Сын монарха и сам был в ужасе от продемонстрированной Вулканом силы. Нет, он был не единственным магом способным заставить полыхать целую область пространства. Но никто их тех, кого знал принц не был способен сделать это без чтения заклинаний, одной силой воли призвав стихию. Это уже нечто за гранью простых смертных. Неожиданно для всех Кальт Маздор оказывается сделал шажок в сторону тех монстров, сила которых выходит за рамки личности, превращаясь в мощь целого государства. И что самое страшное — теперь Райшил потерял часть своего влияния на этого демона, вступившего в культ Бога Битв. Когда такую высокую должность занимает кто-то из религиозных деятелей — вопрос требует серьёзного обсуждения и установления новых правил, особенно когда этого индивидуума зовут Вулкан.

— Я понимаю, принц, но сначала, — Кальт перевел взгляд на стоящего в паре шагов ошпаренного бессмертного, — мне нужно поговорить с главой культа.

Вольный обреченно вздохнул и поморщился — всё ещё горячий воздух неприятно обжёг дыхательные пути. Он не рассчитывал, что всё пойдёт в точности как было задумано, но весь его план пошёл к чёрту в первый же день! И всё из-за одного единственного разумного не способного держать себя в руках.

Марк занял столик в дальнем углу неприметной кафешки, в которую он и не зашёл бы никогда, не укажи ему на это место Женя, с точными инструкциями куда идти и какое место занять. Людей было не слишком много — будний день, большинство в это время на работе. И он бы там был, не окажись его бывший начальник таким мелочным и мстительным. Его желание поквитаться с Первым Орденом за украденную из-под носа Дружины возможность очень дорого обошлось клубу. С таким капитаном этот корабль рано или поздно потонет в любом случае, поэтому Марк решил не ждать и свалить от греха подальше.

Стоит, конечно, поблагодарить Князя за столь «радушное» отношение, заставившее его подопечного заранее начать готовиться к попыткам свалить из клуба. Если бы он не размазал репутацию Крюка, спихнув на него все провалы перед осадой, он бы не начал собирать информацию заранее и, вполне возможно, не успел воспользоваться моментом слабости своего начальника, чтобы тот расторг с ним контракт на его условиях. Марк не стал наглеть, оставив за собой только своего персонажа, вернув все снаряжение и средства гильдии.

В итоге он остался с «голым» персонажем и полной свободой действий внутри игры, где тут же встал вопрос о том, куда же ему податься дальше? Вариантов у него было предостаточно: он вполне мог двинуть в любой другой клуб, на осаде он познакомился с неплохой группой наёмников куда вполне мог податься, да и Дома Бессмертного набирали толковых игроков в свою сеть. В своих талантах Марк был уверен и вполне мог рассчитывать на хорошую позицию в любом из этих мест. Вот только у всех них было одно общее НО — начальство.

В любом клубе есть главный координатор. Глава Северного Ветра на самом деле показался ему неплохим малым, а про таинственного главу Дома Бессмертного от тамошних работников он слышал достаточно, чтобы у него сложилось приятное впечатление о нём. Проблема в том, что и Князя он когда-то считал нормальным начальником, а обернулось всё вот как.

Решение этой непростой дилеммы пришло неожиданно — Мрачный Клинок. Причем Марк встретил его не в игре, а в реальности, рядом с университетом. В голове у него сразу щёлкнуло — вот как он хочет проводить время в Дастриусе. Вольный и Мрачный Клинок всегда в центре событий, влияют на них, при этом не являясь частью какого-либо крупного образования, пусть и явно помогают Первому Ордену. С Женей они неплохо поладили ещё после осады, поэтому наладить контакт в реальности было не трудно, да и история его в целом располагала к сочувствию.

Мрачный Клинок помог ему собрать какое-никакое снаряжение на первое время после чего они отправились в поход по искажениям — восстанавливать уровни. Иногда с группой, но куда чаще просто вдвоём и надо сказать это было то ещё приключение. Ни в одном клубе не будут так зачищать искажения, когда ситуации именуемые «на волосок от смерти» происходят чуть ли не каждую минуту.

Женя над этим только посмеивался, называя цветочками в сравнении с тем, что будет когда вернется Вольный. И для Марка этот человек был главной проблемой. Сегодняшняя игровая сессия наглядно показала, что этот парень действительно нечто: встречать его прибыли архимаг и принц Райшила, а потом ещё и другой Смертный Меч! А закончилось всё тем, что Вулкан, по сути, стал его починенным. Маг, способный стереть всё войско, что собрал Князь за одну секунду теперь являлся членом культа главой которого оказался Вольный!

Тем не менее, к способностям Вольного прилагалась и соответствующая подозрительность. К Крюку он относился с недоверием, а возможность присоединиться к их тандему, с большим трудом протащенная Мрачным Крюком, будет решаться сегодня, при личной встрече.

Кто-то похлопал его по плечу. Повернувшись, Марк увидел протягивающего руку Женю.

— Я не слышал, как ты подошёл.

— Значит я делаю успехи, — усмехнулся начинающий ассасин, — двигайся. Заказывал уже что-нибудь? Я жуть как есть хочу.

— Ты один?

— Он подойдёт попозже, поесть успеем. — Женя облизнулся, чуть высунулся из-за стола и подозвал официантку.

Для Жени это место было не новым, поэтому он быстро сделал свой заказ и помог определиться другу. Минут через десять они уже ели, и Марк мог только удивляться тому с какой сосредоточенностью вроде бы не слишком крупный парень, поглощает, скажем так, громадную порцию еды. Тот промычал в ответ, что у Марка всё впереди и снова сосредоточился на еде. Ему не оставалось ничего другого кроме как поступить также.

Именно в этот момент напротив них сел ещё один человек. Марк едва не подавился, когда поднял глаза и увидел его лицо — с единственным глазом, кучей шрамов и отметин. Это человек нисколько не походил на Вольного в игре, но Марк сразу его узнал и понял, что предупреждения Жени были не пустым звуком.