Культ Бога Битв

Глава 177

Саша остановился перед кабинетом и повернулся к Тарасу с легкой ухмылкой на лице. Парень постучал в дверь и слегка приоткрыл, чтобы можно было расслышать ответ.

— Босс?

Тарас услышал, как за дверью по полу заёрзали колеса кресла — человек внутри обратил на них внимание.

— Что случилось, Саш?

Парень, прислушивающийся к ответу из-за двери, глянул на Тараса и улыбнулся шире.

— К вам пришёл посетитель.

— Сегодня у меня нет встреч, Саш. Кто бы это ни был отправь его к секретарю.

— Думаю Анюта не привыкла иметь дело с людьми такого вида.

Тарас внутренним зрением увидел, как спина, сидящего внутри человека, выпрямляется, а всё внимание обращается к двери.

— Пусть заходит, а ты Саша можешь сходить наконец покурить.

— Слушаюсь, босс.

Парень отчалил, поспешив на улицу за столь желанной сигаретой, а Тарас зашёл в кабинет. Внутри было светло — большое окно на половину стены впускало внутрь много естественного света. Этель сидела за столом и её новый образ сильно контрастировал с тем, что Тарас запомнил по «Грёзам». Костюм светло-серого цвета, белая блузка, аккуратное длинное каре с очками в тонкой, металлической оправе. На столе нет ничего лишнего, только монитор, клавиатура с мышью и небольшой органайзер у края стола. При виде гостя девушка откинулась на спинку дорогого кресла.

— Да уж, ты умеешь грамотно подобрать образ.

Не было никаких кожаных курток, высоких каблуков, вызывающих причесок и вырезов. Мрачные и тёмные коридоры подпольного бойцовского клуба сменились на светлые, надземные помещения. Перед ним сидела молодая предприимчивая девушка, без единого намёка на какие-либо связи с незаконной деятельностью.

— Тогда может быть позволишь и тебе что-нибудь подобрать? А то ты до сих пор одеваешься как какой-то отморозок.

Тарас глянул на свою одежду: армейские ботинки, плотные штаны с кучей карманов, куда можно раскидать его набор выживания, и тёплая толстовка с капюшоном. Всё тёмное, мрачное, совсем неподходящее окружающему его месту.

— Спасибо, но я, пожалуй, оставлю всё как есть. Меня устраивает мой внешний вид.

— И очень зря, — Этель встала, обошла стол и остановилась напротив собеседника, ещё раз оглядев с ног до головы, — Ну ничего, я подожду. Рано или поздно Вера попросит тебя что-нибудь с этим сделать, особенно если я подсоблю. Может быть и с твоей прической под машинку что-нибудь сделаем. Я даже удивлена, что ты не бреешь голову лезвием, наголо.

— Голова одно из самых очевидных мест для удара. Слишком много шрамов.

— Слишком много шрамов, — задумчиво повторила Этель, взяв одну из его ладоней, — ты так ни разу и не пришёл в больницу.

— Я способен о себе позаботиться и знаю на что способен мой организм.

Девушка осмотрела его ладонь. На ней почти не было следов того происшествия, хотя, когда они только ехали в больницу, она боялась, что Тарас мог искалечить собственные руки.

— На тебе правда всё как на собаке заживает.

— Быстрее. — Тарас убрал свою руку, — Ты просила как-нибудь прийти к тебе. Я пришёл. Для чего?

— Посмотреть на мой офис конечно же!

Этель взяла его под руку и повела на выход из своего кабинета, показывать свои новые «владения». Хотя на самом деле здание ей не принадлежало — она его арендовала. В целом, очень походило на базу Северного Ветра, за исключением того, что зал занимал меньше пространства. Большую часть занимала непосредственно офисная зона. Дом Бессмертного, теперь уже официальная компания в реальности, все-таки предприятие, основанное на производстве и продаже товаров и услуг, а не на военной силе внутри Дастриуса. Нет, у Этель были собственные бойцы — Саша один из командиров этих групп. Но они были скорее добытчиками, устраивающими рейды в искажения ради редких предметов и материалов, необходимых для производства. Это немного другое. Сражаться в условиях, когда у тебя есть время и вся информация, необходимая для создания и реализации оптимального плана зачистки — это совсем не тоже самое, что настоящее сражение с другим живым человеком, действия которого тебе заранее не известны. Даже охраной бизнеса Этель занимались в основном нанятые группы наёмников вроде Глубокого Омута: не очень большие, но высококвалифицированные и известные своей надёжностью.

Большинство работников, пока не заполнивших офис даже наполовину, смотрели на них с удивлением, пусть и тщательно скрываемым. Можно понять учитывая какую необычную пару составлял Тарас с Этель в её нынешнем виде. Красавица и чудовище. Тарас сюда не вписывался, хотя и был рад не заметить никого из «Грёз», за исключением Саши, но этого парня он никогда с подпольными боями и не ассоциировал.

Этель рассказала ему о своих грандиозных планах по превращению своего предприятия в огромную компанию. Первые рекламные контракты уже поступили, но это лишь начало! В двух Домах Бессмертного уже играет живая музыка способная давать бафф! Гостю даже ничего делать не нужно. Но суть в том, что играющая там девушка, занимается музыкой и в реальности. Вот очередная золотая тропинка, найденная Этель — организация площадок для выступления музыкантов в Дастриусе. В игре будут свои звёзды музыки, и кто знает, какие эффекты можно будет получить на полномасштабных концертах через несколько лет.

И это далеко не единственное новшество. Ассортимент товаров и услуг её бизнеса постоянно расширяется. Она также вступила в гонку вооружений и, благодаря небольшой подсказке Тараса, они уже производят самые примитивные виды гранат, пока ещё не доступных для продажи. Этель также присматривается к созданию собственных телепортов, не таких мощных как в существующей системе, а малых, способных перемещать клиентов в ограниченное число локаций, наиболее популярных, вроде искажений. И, конечно же, нельзя забывать про азартные игры! Вот где лежит золотая жила! У неё уже есть заведения, куда ежедневно приходят тысячи людей. У самых успешных её клиентов остается излишек средств, который может оседать где-нибудь в её казино!

Тарас внимательно её слушал, наблюдая за тем, как Этель буквально светиться от счастья, рассказывая о своих будущих планах. Её детище оказалось не просто жизнеспособным, а успешным и прибыльным бизнесом и она планирует его развивать. Он даже подозревал, что где-то на самом далеком горизонте планирования Этель превращает его в какой-нибудь международный конгломерат. Ну что ж, пусть развлекается.

Экскурсия по новому месту работы Этель подошла к концу практически там, где и началась. Она завела его в кабинет напротив собственного, предназначенный для одного человека, похожий на её собственный, только никем не занятый.

— Ну? Что думаешь? — спросила Этель, когда они устроились на небольшом диване.

— Думаю тебе есть, чем здесь заняться.

— Да, работы много. И помощь мне бы не помешала.

— Я уже дал достаточно подсказок.

— И я очень за них благодарна, — поблагодарила Этель, — Но ты не думал, что мог бы направить свои знания и возможности с большей пользой для себя?

— Это очередной предложение о работе?

Этель развела руки в сторону, указывая на помещение, в котором они находятся.

— Это твой кабинет. Я обставила на свой вкус, но ты можешь сделать его каким захочешь, хоть с потолка до пола в чёрный выкрасить.

Тараса такое представление о его вкусах позабавило.

— Я серьёзно. Ты будешь получать в десять раз больше того, что ты получаешь в качестве фрилансера. Я предлагаю тебе половину всего Дома Бессмертного, если ты согласишься работать со мной. Со мной, а не на меня.

— Раньше ты предлагала мне пятнадцать процентов своей воображаемой империи, а сейчас готова отдать мне половину реальной?

— Если такой человек как ты будет мне помогать, то да. Смертный Меч Асфеда, друг гномов, непревзойдённый боец. Подумай, сколько ты можешь зарабатывать в качестве фрилансера? Каков максимум? И сколько времени это потребует? Здесь ты будешь получать во много раз больше, а времени будешь тратить столько, сколько захочешь. У тебя станет больше времени и средств, которые ты сможешь тратить на семью.

— Не надо, — предупредил Тарас, — не вмешивай сюда мою семью. Всё, что они захотят купить, они купят себе сами. Времени с ними я тоже провожу достаточно. Семья — не аргумент.

— А что аргумент? Что я должна тебе дать чтобы ты согласился работать со мной?

Тарас долго смотрел ей в глаза, необычные, красивые. Она говорила искренне. Ей действительно казалось, что он слишком иррационально тратит своё время и она действительно предлагала ему отличные условия совместной работы.

— Знаешь, пока ты мне рассказывала, что планируешь тут делать, ты буквально светилась и излучала энергию. Мне правда очень интересно во что в итоге превратится Дом Бессмертного. Но работа здесь — это не для меня. Спасибо за такое щедрое предложение, я вижу, оно искреннее, но я вынужден отказать.

— Что, мне никак тебя не переубедить?

Тарас покачал головой и поднялся с дивана, направляясь к двери. Он посмотрел на Этель, замершую в том же положении, смотрящую в одну точку.

— Я зайду завтра. Что ты хочешь, чтобы я приготовил?

Сразу девушка не ответила. Она так и не сдвинулась, даже когда заговорила снова:

— Блинчики, те, что ты делал в самый первый раз.

— Хорошо, — без колебаний согласился Тарас, намереваясь выйти, но остановился, услышав продолжение.

— И тот домашний лимонад из апельсинов с позапрошлого раза.

— Ладно.

— И то шоколадное печенье!

— Только если ты мне поможешь.

Такое предложение вызвало моментальную реакцию. Девушка с удивлением на лице глянула в его сторону: за всё время, что он у нее готовил, он не позволял ей даже показываться на кухне пока всё не будет готово.

— Я не ослышалась? Ты готов подпустить меня к продуктам из которых собрался готовить?

— Знаешь, когда ты представила это таким образом…

Этель тут же бросила в него подушку, но шутник уже успел прошмыгнуть наружу. Ну что ж, пускай, завтра всё ровно сам к ней придёт.

Мрачный Клинок закинул ногу на выступ, подтянулся на остатках сил в руках и перевалился через край. Из груди у него вырвался облегченный стон. Всё тело болело, пальцы ныли от долго нагрузки и постоянного лазанья по сраным скалам.

Кладбище Гор — отвратительное место. Просто сущий кошмар. За последние двадцать дней каждый член их отряда не единожды был на грани гибели. Причем самой разной. Смерть от падения, нападения хищников, неожиданная активизация аномалии, мелкие ядовитые твари, большие ядовитые твари, нападения местных «мирных» животных, посчитавших их опасными — вариантов десятки. Причем такое случилось не единожды каждый день. Почти за три недели пути они продвинулись на расстояние в треть от того, что прошли за две недели путешествия, до попадания в это поганое место!

Рядом с со стоном опустился Крюк, таки сумевший залезть наверх. В этот раз он сразу подтянул ноги и отполз подальше от края: последний раз, когда он так не сделал, представитель местной фауны с длиннющими лапами, чуть не сбросил его вниз.

В этом месте жизнь будто исказилась. Все местные обитатели либо пытаются убить друг друга, либо обладают такими средствами защиты от хищников, что представляют для путешественников едва ли не большую угрозу. Они все прекрасно чувствуют аномалии и умеют использовать их, чтобы избавляться от тех, кого хотят сожрать или устранить. Несколько раз они видели таких монстров, что даже сделанные гномами очки не могли определить их уровень, а максимальное зафиксированное значения составило триста сорок девять.

Сразу становится понятно почему ни один адекватный человек сюда не полезет — само это место пытается убить всякого обитателя и тем более, заблудшего сюда идиота. Мрачный Клинок перевел взгляд на Вольного, изучающего что-то с противоположной стороны скалы на которую они забрались. Всё это время он вёл их, не давая никаких комментариев ни по поводу цели их экспедиции, ни намеков на то, сколько ещё им шагать по этому филиалу ада в Дастриусе.

— Мы почти на месте. — произнёс он, глядя вниз.

Марк с Женей переглянулись, а потом оба быстро подползли к другому краю, откуда можно было увидеть, судя по всему, цель их похода.

Они оказались на краю огромного кратера, километров пятнадцать в диаметре. Нечто невероятно мощное ударило по земле в этом месте, вмяв местность внутрь в центре и подняв наверх по краям. Вопрос только в том, кто или что способно ударить с такой силой, что края кратера от удара превратились в настоящие горы?

Центр кратера сейчас был затоплен водой, образовавшей целое озеро, подпитывающее собой небольшой зеленый островок вокруг. Прямо-таки рай посреди кромешного ада. После краткого изучения выяснилось, что никаких аномалий, искажений или плотоядных растений внизу не было. Ну либо были, но такие, что спуск вниз можно назвать дорогой в один конец.

Вольного такая перспектива нисколько не пугала, поэтому отряд через пару часов напряженного спуска оказался внизу. Здесь было также спокойно, как казалось со стороны: никаких крупных зверей, да даже мелочи почти не было. Ничто не пыталось их съесть или убить.

— Наконец-то отдохнем, — устало промямли Крюк, прикидывая место, где можно будет удобно прилечь.

— Рано, — отрезал Вольный, — сначала нужно кое-что сделать. Ищите камни, крупные, да побольше. Тащите их к берегу.

Следующие несколько часов они рыскали вокруг озера, собирая в одном месте булыжники и камни. Когда по мнению Вольного их накопилось достаточно они сложили из них небольшой каирн — эдакий конус из сваленных друг на друга камней.

Вольный достал из инвентаря широкую чашу, металлическую, гномьей работы. К мёртвым, по-настоящему мёртвым, нужно относиться с должным уважением.

— Отойдите, — предупредил друзей Тарас, извлекая из инвентаря [Стремление Макки].

Он поднёс наконечник с зажжённым пламенем битвы к чаше. Огонь моментально распространился на всю чашу, а далее и на кучу камней, быстро превратившись в столб пламени. Поток знакомой силы, прошел через тело Вольного, не причинив никакого вреда. Он оглянулся и увидел, что его товарищи стоят невредимые, там же, где и были.

Спустя пару минут огонь стих и перед его лицом появилось несколько системных оповещений:

[Внимание!]

[Уровень Культа Бога Битв Асфеда повышен!]

[Внимание!]

[Алтарь Бога Битв Асфеда — Могила Джаката — успешно создан!]

Стремящийся к чаше огонь вдруг вспыхнул, обретая форму приземистой гуманоидной фигуры. Глаза её искрились силой, а одно только присутствие давило не слабее гравитационных аномалий, через которые они успели пройти. Его голос разошелся по всей долине.

— Здравствуй, наследник.

Вера усердно потягивалась, после выполнения всего комплекса упражнений. Большинство игроков из основы выполняли их раз в день, когда выдавалось свободное время как сейчас. Их отряд ждал пока с них спадут искаженные оковы, а в это время работники отдела снабжения должны доставить им новые припасы. В такие моменты она завидовала брату, нисколько не скованному обязанностями перед клубом. Он сейчас исследует какое-то очень странное и опасное место. Вера тоже была бы не прочь отправиться в такое путешествие. Тарас правильно сделал, что не согласился на предложение Этель, пусть останется ничем не скованным и дальше.

— О чем задумалась?

Юля стояла рядом, наблюдая за чудесами гибкости сестры в Дастриусе.

— О том, что правильно Тарас сделал, не согласившись вступать в Дом Бессмертного.

— Хорошо Катя тебя не слышит.

— Да брось, — Вера остановилась и слегка прищурив глаза посмотрела на сестру, — вряд ли она всерьёз надеялась, что он согласится. Зато после этого насколько чаще он стал к ней приходить? Не думаю, что она расстроена.

— Может быть, — согласилась Юля, — но…

Вера резко поднесла палец к губам и прикрыла глаза. Самым краем слуха она уловила какой-то необычный звук. Теперь она пыталась вычленить его из общей массы звуков леса, как учил её брат. Вскоре она стала слышать его отчётливее — источник звука приближался. Спустя пару секунд она опознала в нём музыку!

— Август! — громко позвала Вера, — Кто-то приближается!

Лидер их отряда быстро проверил время в игре — до прибытия снабженцев ещё минимум час. Никто другой об их местоположении знать не должен. Источник звука к тому времени уже приблизился достаточно, чтобы все могли его расслышать и почувствовать скорое появление. Рейд собрался вместе, приготовившись защищаться: не важно кто это и зачем пришёл, но перестраховаться не повредит.

Вера действительно услышала музыку — флейту. К ним вышел человек невысокого роста, без доспехов, в штанах и рубахе, наигрывая мелодию из какого-то хоррора. Он спокойно вышел к вооруженному и готовому бою отряду, остановившись на расстоянии десяти метров, после предупреждения Августа.

— Ну как вам? — спросил незнакомец, указывая на свой музыкальный инструмент.

— Ты кто такой? — спросил Август, пока двое его разведчиков в невидимости обходили незваного гостя со спины.

— Я? Я — Зверь. Пришёл с вами поболтать.