Культ Бога Битв

Глава 176

— Вот это видок, конечно, — высказался Мрачный Клинок, после того как отдышался и смог нормально оценить открывшиеся просторы.

Кладбище Гор — очень подходящее название для этого региона. Он представлял из себя гигантскую по своим масштабам сеть перемежающихся горных хребтов, хранящих меж собой обширные долины. А кладбищем это место назвали, потому что половина здешних горных пиков просто отсутствовала: они были срезаны, разрублены, вдавлены внутрь самих себя. Увиденные им картины были слишком необычны, чтобы быть естественными. Казалось, будто неведомые титаны древности устроили в этом месте свою битву, навсегда изменив ландшафт целой области.

— Судя по всему, по горам нам придется полазать немало.

Крюк обреченно вздохнул. Вольный карабкался по скалам как какой-нибудь паук, будто для него процесс подъёма без страховки на огромной высоте — это как семечки щёлкать. Они с Мрачным Клинком поднимались совсем иначе, пытаясь страховаться с помощью [Хамелеона Недр] и имеющихся у них веревок с крюками. Иногда они и вовсе не могли повторить маршрут, которым поднимался наверх Вольный и тогда приходилось искать обходной путь, самим: их славный лидер ставил задачу подняться наверх, а уж как они её реализуют — не его проблема. Парень взглянул на свои пальцы: побитые и потертые, ноющие после долгого подъёма.

Кто бы мог подумать, что фраза стереть пальцы может когда-нибудь заиметь актуальность в самом прямом своём смысле?

Благо всего, чем можно исцелить подобные мелкие ранения у их группы хватало, благодаря тому же человеку, что и заставлял все эти раны получать. Крюк с большим удовольствием скинул бы кучу всего со своего магического инвентаря (изрядно потяжелевшего за последнее время), чтобы облегчить себе подъём. Раньше у него и проблем таких не было: за него всё делали работники отдела логистики, занимающиеся обеспечением основных команд гильдии всем необходимым. А сейчас… инвентарь у Крюка был забит практически под завязку. Причем больше половины всего этого добра составляли вещи, в бою не применимые, ну или по крайне мере для этого не предназначенные. Впрочем, именно они и обеспечивали их отряду его уникальную мобильность, поэтому пришлось поднимать всё это наверх.

Бывший дружинник попытался встать во весь рост, чтобы потянуться, но быстро получил легкий удар по задней части колена, а потом чья-то ладонь схватила его за шею и потянула вниз.

— Сиди и не рыпайся.

Вольный смотрел куда-то вверх. Проследив линию его взгляда Крюк заметил в небе… птицу?

Её было трудновато разглядеть из-за того, что она сливалась со свинцовыми тучами, превращающими даже середину дня здесь в поздний вечер.

— Я понимаю, место не спокойное. Но мы даже птиц бояться будем?

— Если она размером с автобус, то да, будем.

Глаза Мрачного Клинка слегка светились от использования магии, усиливающей зрение. Отсюда птица действительно казалась небольшой, но будь она нормального размера они бы её, наверное, вообще не увидели. Местный крылатый хищник покружил над долиной, в которую они собирались спуститься и, не найдя ни одной потенциальной жертвы, улетел куда-то вглубь области.

Троица игроков начала спуск вниз. Кладбище Гор от остального мира, подобно стене, отделяло кольцо скал, на которое они взбирались первую половину дня. Спуск был не слишком крутым и обещал быть достаточно безопасным. До тех пор, пока они не столкнулись с новой напастью, в виде местной фауны.

Первым спускался Вольный, за ним Мрачный Клинок, а последним двигался Крюк. Тарас уловил едва слышимый шорох камней, пришедший вместе с порывом ветра. Могло показаться, что именно он его и вызывал, но это было не так. В следующую секунду на ногу Мрачного Клинка бросилась змея.

Тарас успел перехватить её рукой, поймав у самой головы. После этого он ударил ею несколько раз по камням, но змея совсем не спешила умирать, пытаясь обвить его руку первым кольцом. В длину она была небольшой, чуть больше метра, но вот в ширину была как здоровый такой питон. А самое главное, кожа её была покрыта слоем металлических чешуек — это Тарас понят по ощущениям в ладони. Не добившись успеха с прямым физическим воздействием, Тарас перешел к магии. Извивающийся хвост медленно останавливался, сковываемый льдом. Но змея от этого не умерла, заморозить внутренности у Вольного не вышло, хотя он конечно попытался проникнуть внутрь, через разинутую пасть, но змей вовремя понял какую судьбу ему приготовили и прикрыл её, оставив снаружи лишь два выступающих ядовитых клыка. В итоге дело довершил [Зарм], снесший змее голову, пусть и не без труда. Тушка отправилась к нему в магический инвентарь — изучит позже — а пока, сделав предупреждение спутникам, Вольный продолжил спускаться.

Они остановились перевести дух, когда добрались до более-менее пологого склона. Небольшая долина между двумя хребтами заросла высокой травой и мелким кустарником, лишь в восточной части проглядывался небольшой участок, покрытый редкими деревьями. В вечных сумерках выглядело всё вполне мирно — очень обманчивое впечатление. И увиденный игроками эпизод очень наглядно это доказал.

Первым Вольный заметил хищника — приземистый зверь на четырёх лапах, с бледно-рыжим мехом на туловище и тёмным на лапах и хвосте, испускающих, какую-то необычную энергию, текущую также и из глаз зверя. Чем-то смахивал на лису, только раза в два крупнее, с длинной шеей и явно обладающей магическими способностями. В здешних сумерках найти её жертву, едва мелькающую выше травы было нелегко. Небольшой зверёк, напоминающий белку с тёмными пятнами на меху и двумя парами крохотных рожек на голове.

Оба животных двигались на необычайно высокой скорости, быстрее чем Вольный, подгоняемый боевой энергией. Однако хищник был быстрее и понемногу сокращал расстоянии до жертвы. Его добыча то и дело резко сворачивала. Могло показаться, что это походит на трюк, когда зверь, резко уходит в сторону, чтобы хищник, только благодаря набранной инерции не мог сразу последовать за ними. Но этот непростой лис двигался куда искуснее и сам весьма быстро и точно менял направление. Тарас понял, что они двигаются вдоль какой-то невидимой линии и за следующие несколько минут они совершали подобные манёвры не единожды. Он успел взглянуть на предстоящий путь через [Очки искателя истины] и понимал, что звери обходили аномалии, щедро разбросанные по всей долине.

Охота подходила к концу. С каждой секундой хищник нагонял свою цель. Вот зверек предпринимает последнюю, отчаянную попытку спастись, ныряя в особо густой травяной сгусток, а в следующий миг туда же попадает и лис. Рогатая белка быстро выпрыгнула из него, приземлившись на ближайший куст, что не осталось незамеченным его преследователем.

Предвкушая победу, лис одним прыжком планирует добраться до жертвы, но вдруг, на середине прыжка, что-то обвивает его заднюю лапу. Зверь падает, и трава вокруг него приходит в движение. Тонкие лозы начинают обвивать туловище, прижимая к земле, шипы на них вонзаются в тело, заставляя лиса исторгнуть сердитое рычание. Он поворачивает голову на длинной шее и начинает отчаянно рвать окутавшие его путы. Глаза загораются ледяным зеленым светом, а вместе с ними и всё тело лиса покрываются этой энергией, медленно разъедающей путы. Пасть быстро покрывается кровью из-за крепких шипов на лозах, но зверь борется отчаянно, понимая, что угодил в смертельную ловушку. Борьба продлилась не более минуты: с каждой секундой всё больше лоз обвивало и сдавливало его тело, несмотря на раздираемые части, в какой-то момент он уже не мог шевелить головой, а затем раздался последний сдавленный, жалобный вой — лозы сжали его так крепко, что кости туловища не выдержали. Спустя несколько секунд трава полностью скрыла труп из виду, а через пару минут разгладилась, приняв прежний вид, снова став практически не привлекающим внимания кусочком пространства.

А полумертвый куст, на который приземлилась белка, буквально на глазах наполнился жизнью: пожелтевшие листья вернули себе нормальный цвет, несколько почек раскрылись, давая дорогу новым, а в паре мест на нём появились ярко-алые ягоды, которые мелкий зверек принялся с удовольствием есть.

Мрачный Клинок поёжился, вспоминая, чем были эти ягоды ещё минуту назад. Волна мурашек родилась где-то в районе шеи и пробежала по всему телу, достав до самых кончиков пальцев, заставив парня помахать ими, чтобы отбросить неприятные ощущения.

— Я так не хочу. Чёртова адская белка… Не зря у неё рога на башке.

— Ну так и не лезь туда.

Вольный снова надел [Очки искателя истины], аккуратно связав между собой дужки, за головой, чтобы очки при резком движении не спали у него с лица. Пространство перед ним быстро заиграло новыми красками, преимущественно зелеными — аномалиями. Но, как они только что увидели, далеко не только аномалии представляли опасность. [Травяной Осьминог] — так очки опознали существо, возможности которого им удалось недавно лицезреть. Уровень выше девяностого, а значит и для них может представлять опасность, пусть и не такую большую как для того лиса, который почти сразу были лишен возможности нормально двигаться. С людьми у этого создания будут проблемы посерьёзнее: дотянуться до рук и туловища так быстро не получится и всё время, что они будут свободны они будет рубить и резать опутывающие их лозы, причем не зубами и когтями, а мечами и ножами. «Дьявольская белка», как её обозвал Женя, на деле оказалась [Четырёхрогим казмутом] внушительного сто третьего уровня. По всей видимости с самого начала охоты этот зверек был именно хищником, а не добычей.

Вольный быстро отправил в магический инвентарь весь верх, сапоги снимать не решился.

— Идете за мной, след в след. Никуда не бежать, даже если захочется и будет весомый повод. Мы шагаем по минному полю. Ставьте здесь точку привязки и начинаем.

Через несколько секунд они уже шагали по «минному полю». Тарасу пришлось напрячь все свои чувства, чтобы отыскать безопасный путь по этому месту. Очки видели аномалии, это верно, но границы их действия они определяли не так чётко, как хотелось бы. Он ориентировался на свои ощущения, превратившись в живую антенну, улавливающую любые изменения во внешней среде. В очень шумной и населенной жизнью среде.

Веселое будет путешествие.

Тарас сидел с Виталием Павловичем в беседке, в парке, как и всегда раньше. Идти в Первый Орден он пока не хотел. Уже была весна, температура поднялась и на улице можно было находиться без риска обморозить руки за игрой в шахматы.

— У ваших внучек скоро день рождения, Виталий Павлович, уже купили им гарнитуру для Дастриуса?

Старик посмеялся.

— Да давно уже. Лежит у Ордена на складе.

— А как у них с подготовкой? Стоит ли ждать продолжение династии знаменитого Варяга?

— О-от ты, бессовестный, Тарас. Старика подкалывать. Я по сравнению с твоими сестрами, так, актёр второго плана.

Дастриус стремительно набирал обороты, период времени в игре уже увеличился до восьми часов, что увеличило время внутри на треть, то есть восемь часов. Вся планета рано или поздно попадёт в Дастриус, хотя бы просто ради того, чтобы «прожить» побольше.

А самые известные и успешные игроки Дастриуса станут звёздами мирового масштаба. Процесс уже начался и его сестры идут в его авангарде. Их популярность растёт вместе с Дастриусом, то есть семимильными шагами, что самого Тараса немного нервирует. Учитывая, как много ненормальных людей живёт во внешнем мире.

— Ну, мы с вами оба знаем, что далеко не всегда, те кто на виду, имеет большую сила. Да, Виталий Павлович?

Старик посмеялся, не открывая рта. Да, его первые месяцы в Дастриусе были довольно занятными: тогда он был просто стариком, неожиданно попавшим в новую среду. Но жизненный опыт брал своё и очень быстро он стал реальным лидером своей группы, по-прежнему оставаясь обычным игроком. Такого веселья он, увы, больше не получит, ведь его таланты заметили и дали должность поважнее. Что на самом деле тоже весьма неплохо.

— Есть такое. А ты сам сейчас чем занимаешься? На вашем канале уже довольно долго не было обновлений.

— О! Там работа кипит, как никогда, Виталий Павлович. Я уже говорил, у нас пополнение.

— Тот дружинник?

Тарас кивнул.

— Он толковый парень. Надеюсь Женя стал достаточно смекалистым, чтобы суметь перенять хорошие качества, что есть у Марка. Тот подкинул несколько хороший идей для канала. Сейчас эта парочка работает над их реализацией.

— А ты чем занимаешься?

— А я дал им материал для работы, если вы намекаете на то, что я филоню.

На миг их взгляды оторвались от доски и оба заулыбавшись, вернувшись к игре.

— Скоро на канале будет много новых видео.

— Уж надеюсь, — Виталий Павлович чуть подтянулся на месте, — а то имеющиеся я уже кажется наизусть запомнил.

— Запомнить не трудно, а вот усвоить… — Тарас передвинул фигуру, — вам мат, Виталий Павлович. Уверен, если я приду проверять как там материал усвоили ваши игроки, то радоваться я не буду.

— Для этого нужно прийти, — подметил старик, нисколько не расстроившийся очередному своему поражению. Он уже понемногу начал терять веру в свою способность выиграть у такого противника. Если, когда они только начинали общаться Тарас как будто заново набирал форму, то теперь он снова на пике, да таком, что Виталию Павловичу до него никак не добраться. Поэтому он просто наслаждался их общением и то, что в Первом Ордене Тарас с того раза не появлялся его немного беспокоило. Старик посмотрел на руки Тараса. Они уже почти полностью зажили и, надо сказать, особенно страшнее выглядеть не стали. Конечно, руководство не могло проигнорировать такой случай, поэтому с оружием его внутрь больше не пустят, но никто не запрещает ему приходить. И Вера, и Юля должны были ему об этом сказать.

— Напомните лодырям, что я могу в любой момент появиться.

Виталий Павлович рассмеялся, увидев выражение лица Тараса, предвещающего большую взбучку для тех, чей прогресс, по его мнению, будет недостаточен. И раз уж он об этом заговорил — значит рано или поздно придёт.

— Обязательно! Ну что, еще одну?

Тарас покачал головой.

— Нет, Виталий Павлович. Давайте на этом закончим. Мне сегодня ещё нужно кое-куда заскочить.

Тарас добрался до указанного адреса — небольшого офисного здания, не так давно построенного. Он усмехнулся и покачал головой, увидев неподалеку от входа знакомую грузную фигуру с наушником в ухе и пачкой сигарет в руках. Парень достал одну и как только поднёс к губам, Тарас выдернул её у него из пальцев и выбросил в мусорку.

— Моих советов ты, Саша, кажется, совсем не слушаешь. От дьявола во плоти не бежишь, ядовитый дым тоже перестать вдыхать не планируешь и всё слишком увлекаешься музыкой.

На момент возникшая злость от подобной наглости быстро улетучилась, стоило парню узнать наглеца.

— Тарас!

Бывший работник «Грёз» с радостью пожал протянутую ладонь.

— Давно не виделись! И это не музыка, а аудиокнига! Развиваюсь! Ай! За что?

Тарас не сдержался и дал старому знакомому мощный щелбан прямо в лоб.

— Это не развитие, а иллюзий развития. Ты хотя бы четверть первой прослушанной книги помнишь?

— Ну-у, в целом да, — ответил Саша без особой уверенности.

— Себя только обманывать не надо. Это так не работает. Если уж и решил выбрать аудио формат, то хотя бы пользуйся им с толком, а то у тебя в одно ухо влетело, а в другое вылетело, как с моими советами.

— Мы вообще-то здесь, вдвоём, — напомнил Саша.

— Да, только вот ты по-прежнему на неё работаешь, а я нет.

— Ну ты же, помнишь какая у меня ситуация, а Этель платит хорошо и, не без твоего участия, теперь никак ни с чем криминальным не связана.

— Ты так в этом уверен? — решил уточнить Тарас.

— Ну, процентов на девяносто семь, — ответил Саша, с кривой ухмылкой на лице, доставая очередную сигарету, мигом полетевшую вслед за предшественницей.

— Ладно. С тобой я точно не покурю. Давай что ли отведу тебя к ней?

— Веди.