Курьер номер Шесть

Глава 10 Стрельба в призрачном городе

Подрывников было пятнадцать, против горстки из семи горожан. Именно столько насчитал Курьер, исходя из того, что представало его взгляду. Ни робота Виктора, ни Зака он так и не увидел. Ни среди горожан, ни где либо еще, насколько хватало взгляда. Куда эти двое могли подеваться, парень не имел ни малейшего представления, как и времени, и желания разбираться с этим сейчас.

Подрывники были одеты кто как, на одних виднелись тёмные брюки и синяя полосатая рубашка с чёрными буквами «ИУ НКР», на других болтались лишь драные шорты, подпоясанные верёвкой или чем-то вроде неё. Четверо из них с ног до головы были обвешаны динамитными шашками.

Значит, не лукавил таки Кобб, про «спалить город до тла».

Собственно, сам Кобб оставался в том виде, каким Курьер его застал вчера в салуне - в рубашке, брюках и бронежилете, в руке он держал револьвер 357 калибра. Серьезная пушка. Начищенное оружие уверенно лежало в руке тускло поблескивая отраженными лучами солнца.

Воинственный вид беглых зэков не оставлял сомнения в их намерениях, как и в том, что договориться миром едва ли удастся. Да и не удалось бы. С такими отморозками не договариваются. Вопрос лишь, кто выстрелит первым?

Они, не таясь, приближались к городу с юга, по автостраде.

Горожане неторопливо двинулись им на встречу. Труди отмахнулась от совета Курьера занять выгодные оборонительные позиции со словами: раз уж мы решили отбиваться, то не станем таиться как крысы.

Стоило отдать местным должное. Не блеща интеллектом, они, тем не менее были наделены отвагой и храбростью. Другое дело, что вряд ли эти черты, помогут им выжить, при готовности вот так накинуться грудью на амбразуру.

На своем месте, рядом с магазином, остался только Чет, с винтовкой в руках напряженно следя за происходящим, да под фасадом салуна сидел Забей-Пит на своем излюбленном стуле, с сумкой динамита через плечо.

Достав из перемятой пачки сигарету, старик продул фильтр и зажал её между зубов. А затем вынул из кармана своей холщовой куртки затертую зажигалку зиппо, с накорябанной чем-то вроде гвоздя от руки надписью «don't worry». Не торопясь прикуривать, словно в ожидании какого-то момента, Забей-Питт принялся с отнюдь не старческой ловкостью и быстротой крутить зажигалку между пальцев, как барабанщик рок-групп палочку, если не ловчее.

Надо же. Было бы лукавством сказать, что Курьер не удивлен или не впечатлен.

- С 14-ти лет не расстаюсь с ней - проговорил он, в ответ на любопытный взгляд Курьера - всё крутил её между пальцев, играл ею. Вот и перешло так в привычку. Колесико, конечно, херовато чиркает, но рабочая.

Курьер кивнул с ухмылкой и упер приклад винтовки в плечо. Опустив оружие стволом вниз, он двинулся вперед, нагоняя горожан.

- Как начнется пальба, уводи всех в салун, я прикрою - прикурив таки и выпуская дым, тягуче проговорил Забей-Пит.

Парень кивнул.

Короткие тени двигающихся людей, домов, придорожных валунов, заборов, ложились красиво изгибаясь по разбитой довоенной дороге. Жутковатая красота сплоченности жителей маленького сонного городка. Тени некоторых уже никогда не коснутся старой автострады, после дела, которое им предстояло.

Две стороны остановились друг напротив друга, недалеко от городской вывески сохранившийся еще с довоенных времен - довольно большой табличке, закрепленной на бревенчатых рассохшихся под нещадным солнцем бревенчатых сваях. Они остановились расстоянии нескольких шагов друг от друга. Не хватит, чтобы дотянуться вытянутой рукой или полоснуть ножом, но хватит, чтобы не промазать, когда настанет миг огрызнуться стволами.

Кобб рассеянно окинул порицающим, прожигающим, едким взглядом собравшееся общество, а затем произнес:

- Мы пришли за тобой, Ринго. Если сам не пойдешь, мы прикончим тебя прямо здесь, после того, как расправимся с каждым жителем этой дыры. Их смерть будет долгой. Или только твоя.

- Он никуда с вами не пойдет - ответила Санни, произнесся это с расстановкой и ударением на каждом слове, что делало её голос еще более выразительным, а взгляд проницательным.

Кобб рассмеялся медленным, низким злобным смехом, окидывая взглядом своих бойцов, весело ухмыляющихся в предвкушении чего-то приятного. Хорошей заварушки? крови? девочек и выпивки? Вот черт... пожалуй, Курьер и сам от такого не отказался бы. Не сделал ли он большую ошибку встав на сторону горожан? Что-то подсказывало ему, что горожане заведомо проиграли. Он не чувствовал предвкушения славной победы. Возможно потому что победой тут и не пахло?

- Ты меня забавляешь, детка! - лихо выкрикнул Кобб, а после продолжил вернув голосу привычное, угрожающее звучание - Если вы не отдадите нам караванщика, то когда мы здесь закончим, пустим тебя первую по кругу, на глазах у твоего дружка и старухи, а потом еще и еще, пока не сдохнешь под моими парнями. Уверенна, что хочешь этого? а ты?! - последний вопрос, прозвучавший снисходительным резким плевком сквозь зубы предназначался Труди, а затем, взгляд бандита переключился с неё на Ринго.

Тот достойно воспринял угрозу. Губы плотно сжаты, а во взгляде читалась готовность за дорого продать свою жизнь. Славный-славный парень. Далеко пойдет, если выживет, конечно.

- Я знаю, таких типов, как ты - ответила женщина - Если мы отдадим Ринго, ты и твои дружки все равно не оставят город в покое. Так что, лучше просто проваливайте - голос Труди звучал холодно и решительно. Лишь чуткое ухо засекло бы тонкие нотки страха неотвратимой беды. Возможно, уже не молодая женщина, умудренная опытом, уже знала, чем для неё всё закончится.

- Как ты меня достала, старуха... - презрительно отвернувшись, бросил Кобб, после чего, в считанные доли секунды вскинул оружие и, повернувшись, дважды выстрелил, столь быстро, что оба выстрела слились воедино.

Дальнейшие события развивались с головокружительной быстротой. Труди глухо вскрикнула и резко завалилась назад. Санни в ужасе похолодела, увидев, как женщина хрипит и оседает в придорожную пыль, схватившись руками за окровавленное пятно на платье. Женщина не стала облачаться в броню Чета, впрочем, та бы ей и не помогла.

- Труди!... Ах вы скоты! - при последних словах, лицо девушки настолько перекосило от боли и ярости, что Курьер усомнился в её вменяемости на те малые доли мгновения, которые у парня оставались на это. Громыхнул выстрел, стреляла Санни. Пуля предназначавшаяся Коббу, ушла в шею одного из его бойцов, тот захрипел, взмахнул правой рукой, после чего грохнулся в пыль, издавая короткие, громкие хрипы.

Загромыхали винтовки, щелкнули пистолетные выстрелы, пули просвистели где-то совсем близко. Люди сошедшиеся в одной точке, разбежались отстреливаясь на ходу, словно тараканы, занимая укрытия. Курьер, спустив курок, вильнул в сторону, укрываясь за городской вывеской. Пули тут же хлестко ударили по щиту с надписью «Гудспрингс», выбивая фонтанчики трухи.

Справа, он увидел подрывника пытающегося обойти его с тыла за обочиной, по ту сторону шоссе, со стороны домов. Курьер вскинул винтовку. Первый выстрел и - промах, как раз в тот момент, когда бандит намеревался перебежать от одного дому к другому. Пересмотрев свои планы, подрывник затаился за стеной и пару раз выстрелил вслепую, одна пуля подняла фонтанчик пыли у обочины, вторая чиркнула по переднему левому крылу довоенного пикапа.

Второй выстрел Курьера из винтовки отколол от стены кусок как раз в тот момент, когда бандит выглянул. Вряд ли пуля задела парня, но тем не менее, до слуха Курьера долетел короткий, тут же оборвавшийся крик.

- Курьер! Прикрой! - это был Ринго, одной рукой он тащил едва державшуюся на ногах Санни, в боку которой расплывалось жирное алое пятно, второй огрызался редкими выстрелами из пистолета.

- Пошел! - махнул рукой Курьер, выглянув из укрытия, он попытался выцелить несколько особенно настырных подрывников, что укрылись за валунами окаймлявшими обочину, при этом вновь оставляя открытым тыл.

Шальная, срикошетившая от асфальта пуля, ударила в стальную пластину на предплечье, та, казалось, вдавила по самую косточку, отводя руку с винтовкой в сторону. Курьер, сдавленно вскрикнув, машинально спустил курок, но пуля легла и близко не туда, куда он целился. Однако, один из старателей что укрывался за деревом юкки в нескольких шагах, не дал подрывникам у валуна поднять головы. Покинув свое укрытие, он перебежал к Курьеру.

Меж тем со стороны домов громыхнуло так, что парни - и по эту и по ту сторону - разом трусливо пригнули головы. Одна из старых лачуг с кровавой взвесью взлетела на воздух, чтобы похоронить под грудой обломков несколько подрывников. Не иначе как работа Забей-Пита! Чертовски блестящая работа.

- Если бы чуть пониже, - непонятно к чему, торопливо вставил старатель, - угодила бы в самую мякушку! Ох мать твою!... - последние слова предназначались к динамитной шашке, которую не было видно, зато было очень хорошо слышно, как зашипел фитиль по ту сторону и без того, почти разнесенной в щепки городской вывески. Сердце Курьера забилось громко и глухо, как маятник у ходиков.

- Парни!! Прикрываю! - выстреливший напоследок Чет спрятался за угол салуна и приготовился, выпустить веер пуль наспех, не целясь толком.

Курьер хлопнул старателя по плечу и вскочив на ноги рванул к спасительному зданию салуна. Адреналин вскипел в жилах. Пожалуй, никогда он так быстро еще не бегал, ноги с немыслимой скоростью понесли его прочь, подальше с открытого пространства, подальше от фитиля грозящего разнести в хлам хлипкое укрытие и всё, что находилось в зоне поражения проклятой динамитной шашки.

Еще две пули свистнули совсем рядом. Одна у самого уха, вторая ударила туда, куда мгновением позже он поставил бы свою ногу, если бы в последний момент не шарахнулся инстинктивно в сторону.

Курьер, не столько увидел, сколько услышал, как еще одна разбила останки стекла в окне салуна, другая взвизгнула по перилам. Парни не добежали каких-то нескольких шагов, когда за спиной жахнуло раз, другой - уже ближе, совсем близко! Казалось, сама земля вздрогнула вздымая обломки асфальта и тучи пыли. Взрывная волна опрокинула Курьера, перевернула и отпихнула куда-то в сторону, словно невесомую пушинку.

Крепкие когти обломков надавили больно на какую-то жилу под мышкой. Лицо и руки закололо от острых мелких осколков посыпавшихся сверху. Однако поднявшиеся тучи пыли, могли им послужить короткой спасительной завесой. Похоже, в этом же направлении, думал и старатель.

- А-а-а... паскуды!... - прошипел он, поднимаясь с большим трудом и тут же грохнулся мешком оземь. Шальная пуля чиркнула парня по виску. Увы, похоже ранение оказалось смертельным.

Курьеру хватило секунды, чтобы подхватить винтовку несчастного, взамен своей потерянной во всей этой свистопляске. На ходу запихивая запасную обойму в карман куртки, он метнулся к зданию салуна.

Стоило ему лишь переступить порог, как снова глухо жахнуло совсем рядом. Пространство пронзило звук разбивающегося стекла, скрежет метала и треск ломающегося дерева фасада. Тучи осколков разлетелись валом мелкой шрапнели, порушенные светильники погасли, оборванные кабели сыпали искрами по потолку и стенам.

Казалось, еще совсем немного и салун развалится ко всем чертям. Вспышки выстрелов сверкали совсем рядом и беспорядочно перемещались, взвизгивали рикошетом, точно короткой истерикой. Сколько же там еще этих сукиных детей?!

- Чет! Запасной ход! - крикнул Курьер, тут же вскидывая винтовку и беря на мушку подступающего к парадному подрывника, готовящегося поджечь еще порцию динамита. Нет уж, приятель, не в этот раз. Плавно потянул курок, и... покореженная взрывом винтовка старателя сухо щелкнула в руках Курьера, вместо выстрела. То ли чертов клин, то ли кончились патроны.

- Твою ж мать!

- Курьер! - окликнул его Ринго, склонившийся над распластанной на полу раненной девушкой.

Взглянув в его сторону, Курьер увидел протянутый пистолет. Схватив ствол, он направил его на свою цель. Времени тщательно прицелится уже не оставалось. К дьяволу меткость, лишь бы зацепило! Первая пуля пробила противнику ладонь и переставшая слушаться рука подрывника выронила динамит, сам парень вскрикнул, хватаясь за конечность. Вторая, попала куда-то в область правого глаза. Может не убила, но вывела из строя точно.

Ответная пуля еще одного ублюдка мелькнувшего где-то на периферии зрения слева, выбила каменную крошку, сбивая траекторию Курьера. Щеку болезненно ожгло мелким каменным крошевом попавшим в глаз и забившимся в нос. Пуля Курьера поцарапала подступающему бандиту плечо, а затем, еще одна, пробила щёку и повредила челюсть. Финальная, ударив в грудь, опрокинула его замертво навзничь.

Еще несколько выстрелов со стороны Чета контролирующего запасной вход в салун и наконец, всё затихло.

Повисла странная, давящая тишина.

Тела валялись по округе, словно игрушки разбросанные по комнате несмышленым ребенком.

Тяжелый воздух пропитался запахом крови, смешанной с терпким смрадом жженого пороха. В льющихся из совершенно чистого, голубого неба лучах солнца призрачно висели клубы пыли вперемешку с дымом от тлеющей древесины раскуроченного фасада. Бездвижный душный воздух, казалось, не способен был ни развеять, ни просто всколыхнуть эту мутную завесу.

Опустив пистолет, Курьер окинул полуразрушенное пространство салуна.

Забей-Пита среди уцелевших видно не было. Горожане потеряли троих своих жителей, считая Труди. Четверых, считая пропавшего Зака. Пятерых, если не удастся выкарабкаться Санни. И, наконец, шестерых, если Забей-Пит отдал таки богу душу. Виктор, что с ним? да что станется с этой машиной, где он шлялся, черт бы его побрал, когда так нужен?

Невредимым не остался никто. Изодранная одежда, ссадины, царапины, ранения. Курьер и сам чувствовал, как капли крови медленно сочились по его лицу, как она пропитала повязку на голове, как кровь густыми струйками стекала к кончикам пальцев по руке, чтобы капля за каплей заляпать пол. Боли не было. Еще кипящий в крови адреналин перекрывал это совершенно лишнее сейчас чувство.

- Кто-нибудь видел Кобба? - спросил он.

- Санни плоха совсем, надо дока и срочно - словно не слыша вопроса, проговорил Ринго обращаясь к подошедшему Чету. Тревога отчетливо читалась на лицах обоих парней.

- Мы знали, во что ввязываемся - тихо прохрипела остававшаяся в сознании девушка, как будто, прощаясь с жизнью, но силясь улыбнуться при этом.

Теперь понятно, почему её звали именно Санни Смайлс, и никак иначе. Курьер криво и совершенно неуместно усмехнулся, а затем, прикрыв глаза, потер веки изгоняя прочь из головы лирические порывы.

Город удержан, Ринго из задницы в общем-то вызволен. Так что, свою задачу он почти выполнил. Почти.

- Да, знали - меж тем ответил Ринго, беря девушку за руку - Просто надеялись, что всё пройдёт лучше.

- Кто-нибудь видел Кобба?! - повторил свой вопрос Курьер - Где этот четов робот! - огрызнулся он покидая помещение. Однако, едва парень успел переступить порог, пуля ударила его в грудь, резким толчком опрокидывая навзничь. Силы мгновенно покинули Курьера, из ослабевшей руки выпал пистолет Ринго, а воздух с хриплым, непроизвольно сорвавшимся с губ кашлем покинул легкие.

- Йи-и-и-хо! - раздался лихой механический голос робота Виктора, спешившего закончить начатое горожанами и добить остатки бандитов - Следующая остановка: кладбище!

- Чертов робот... - на издыхании протянул Курьер.