Курьер номер Шесть

Глава 11 Конец Джо Кобба

Курьер взломал хлипкую дверь, ворвался в лачугу и застыл на пороге. Грохнул выстрел. Пуля просвистела буквально в дюйме от головы и с глухим стуком ударилась в стену. Конечно, Кобб нарочно промазал. Такой стрелок, как Джо, не мог не попасть с такого близкого расстояния. Бандит находился на расстоянии шагов трех от Курьера. Намотав на кулак волосы женщины - местной старательницы, он зафиксировал голову, прикрываясь женщиной как живым щитом. Бедняжка, видимо, как и все не участвовавшие в бою, надеялась тихо отсидеться у себя, пока не закончится заварушка, но не повезло. Бандит отбросил револьвер в сторону от себя. Затем, ловким движением пальцев раскрыл самодельный нож, типа бабочки и прижал заточенное лезвие к шее женщины. Та панически взвыла. Голос ее задрожал в судорожном рыдании колотившимся где-то в груди.

Бандит оскалился в усмешке. Он опирался на здоровую ногу, стараясь не тревожить раненную, с которой на пол набежала уже хорошая лужа крови. Даже проигравший и загнанный в угол, Кобб забавлялся с местными, как охотник с добычей. Кажется, он уже понимал, что ему не выбраться из этого города, только не живым. Но всё еще горел желанием забрать с собой несколько жизней, да так, чтобы они долго трепыхались в страхе, а те, кто останутся жить - еще долго вспоминали этот день, когда беглый зэк нагнул раком их городишко.

- Местные здорово нам вломили - проговорил Кобб с едва-едва уловимой, может и вовсе показавшийся толикой уважения - Не ожидал. Жалко, что здесь телок так мало...- Джо сделал колющее движение ножом. Женщина, выпучив в предсмертном ужасе глаза напрягалась струной. На белоснежной шее выступила кровь...

За час до этой встречи.

Темнота вновь поглотила сознание парня, заточая его в безгранном мире небытия. Он медленно погружался в неё, словно в разверстую бездну без направления, не ощущая движения. Но на этом все не закончилось.

«Это твоя последняя доставка, деточка» - вновь услышал Курьер тот же самый голос, который уже слышал в прошлый раз, но на сей раз, он увидел, как из тьмы проступает силуэт. Он ступал медленно, шаг за шагом. Это был человек в довоенном деловом костюме в чёрно-белую клетку. Походка - легкая, в ней двигались только ноги, не голова, не бёдра, не руки.

И было кое что еще. Курьер знал его имя! Оно крутилось на языке, но тут же соскальзывало, распадалось, словно фигура из песка распадающаяся на отдельные песчинки, вновь собирающиеся в другие слова из его прошлого - такие же ключевые, имеющие для него какое-то значение, но не сейчас, не в этот миг.

Человек подступил совсем близко. Курьер уже видел взгляд, полный коварства и хитрости.

И вот, снова это имя. Чертов пройдоха и прохвост. Жесткий тип. Его звали...

Пощечина опалила щеку, сбивая образы. Вторая, последовавшая сразу за первой, рассеяла тьму, возвращая парня в суровый мир живых. После того, как его тело резко встряхнули, словно тряпичную куклу, веки наконец вздрогнули и с неохотой приоткрылись.

Проясняющимся взглядом, Курьер взглянули в лицо Чета. Торговец смотрел на парня, в его глаза, с немым вопросом, который, впрочем, тут же и прозвучал:

- Ну что, живой что ли?

Вопрос, конечно, риторический, но парень хотел на него ответить, хотя бы просто для того, чтобы услышать собственный голос, и окончательно поверить в то, что до сих пор не умер, но вместо слов с губ сорвался только хрип, пронзивший грудь болью. Туда словно вогнали огромный раскаленный гвоздь.

- Везунчик - ответил на невысказанный вопрос Чет, подавая парню искореженную обойму от винтовки - в рубашке родился. Это было у тебя в нагрудном кармане. Туда и угодила та пуля. Жить, в общем, будешь. Не знаю, правда, как долго. Пули, похоже, к тебе как магнитом притягивает - усмехнулся Чет - Эй! А ну-ка лапы прочь, добыча моя! - последние слова, с которыми торговец и покинул разгромленное заведение, предназначались кому-то с улицы.

Приподнявшись на локте, Курьер мысленно потянулся, схватил так и валяющийся у порога пистолет Ринго и послал его лететь в спину Чету. Нашел время в чувство привести. Еще пару мгновений и он вспомнил бы имя, а это уже достаточно для того, чтобы хорошо продвинуться в поисках. Если бы, да кабы...

Никого больше в салуне, Курьер, кстати не увидел. Ни Санни, ни самого Ринго. На том месте где недавно лежала девушка виднелась лишь лужица не успевшей подсохнуть крови.

Потянувшись, парень подобрал пистолет. Поднялся на ноги и машинально проверил обойму. Еще четыре патрона. Оставив оружие на барной стойке, Курьер прошел на ту сторону и подобрал среди груды битого стекла одну из немногих уцелевших бутылок с напитком зелёного цвета. Абсент. Сойдет.

Отыскал стакан и вернувшись на сторону клиента, уселся за барный стул. Налил себе для начала половину стакана и выпил одним махом. Напиток жгучим потоком прокатился по пищеводу смывая привкус крови и гари, но заставил парня поперхнуться и закашляться. Вторая порция прошла легче. Только в желудке вспыхнула обжигающим пламенем образовав в голове туман, который так кстати отодвинул в сторону хаотичные мысли и очаги боли.

- Оклемался, чужак, вот и хорошо, - раздался позади скрипучий как старая рассохшаяся древесина голос.

Забей-Пит, живой таки.

Курьер с ухмылкой взглянул на старика взгромоздившегося на стул рядом. Побитый, как и все, но живой.

Парень пододвинул ему бутылку.

- За Труди. Хорошая была женщина, все здесь к ней прислушивались - произнес старик и глотнул из горла.

Курьер, сделал тоже самое, когда Забей-Пит вернул ему бутылку.

Затем подлил еще немного к себе в стакан и вновь протянул бутылку старику, но тот повел ладонью, отказываясь от напитка.

- Ты тоже больно сильно-то на напитки не налегай. Салун хоть и остался без Труди, земля ей пухом, но не без присмотра. А так, неплохо вы, конечно наваляли им. Правда, еще немного и мне самому бы стрелять пришлось, во имя святого Петра… слишком много суеты для пожилого человека. А ту хибарку давно пора было снести, вид только портила.

Парень рассмеялся легким, почти беззвучным, одобрительным смехом, вспоминая тот взрыв. А хорошо все таки жахнуло. И от пуль Питт как-то увернуться сумел. Да-а, такие навыки не заработаешь просто просиживая штаны перед салуном. Видно и правда всякого повидал в этой жизни на своем веку.

- Слушай, старик, дай закурить? - голос парня звучал тихо и все еще отдавал хрипотцой.

- Дал бы, да осколками накрыло, всё курево перебило к хренам.

Подхватив стакан, Курьер влил в себя напиток.

С улицы послышались голоса робота Виктора и на повышенных тонах ещё два хриплых голоса, которым что-то возразил, как отрезал Чет. Что именно они говорили, было сложно разобрать. Можно только предположить, что делили имущество убитых. Чем еще они могли сейчас заниматься?

- Думаю, на время все успокоилось - продолжил Забей-Питт - Дай бог, чтобы надолго. Труди жалко. Санни у Митчелла сейчас, Ринго тоже, прицепился этот караванщик к ней как банный лист - с явной досадой к проблемному чужаку уделяющему столько внимания девчонке добавил старик - Но док умелый мужик, гляди и с ней чудо какое сотворит.

- А ты, часом не знаешь что-нибудь о людях, которые на меня напали на кладбище?

- Да не особо - махнул рукой старик - Тот, в дорогом костюме, кажется, командовал остальными. Это все, что я знаю.

- И на том спасибо - кивнул парень, а затем, соскочив со стула подхватил пистолет и хлопнул старика по плечу - ладно, пойду я, дела кое какие есть.

- Ага - пробормотал тот.

На улице, все осталось более или менее так же, как это запомнил Курьер, перед тем, как отрубиться. Разве что, пыль улеглась, и тел стало чуть меньше. Виктор, как раз, ловко разъезжая между убитыми распределял кого отволочь гнить подальше за город, кого с почестями на местное кладбище.

Чет же, увешанный рюкзаками и трофейными винтовками активно спорил с местными уже у своего магазина, жестикулируя и едва ли не на пальцах что-то доказывая парням не участвовавшим в бою. Уха Курьера пару раз достигли слова «долг» и «карты». Видать неспроста все же, в салуне отзывали о нем как о «гуляке Чете».

- Привет, дружище! - поприветствовал робот Курьера, заложив изящный вираж перед телом старателя, который словил пулю виском у самого салуна - Неплохой выдался денек, да?

- Отлично проявил себя - иронично бросил Курьер - Ты даже не принял участия в бою.

- Постой, постой. Я не врал, когда говорил, что помогу тебе. Наверное, я отключился. Раньше со мной такого не происходило...

- О, парень изобразил выражение смятения - Вероятно, в твоей карте памяти есть поврежденные данные. Дай мне взглянуть - с этими словами Курьер поддался было вперед с видом маньяка желающего поковыряться в железках, Виктор же наоборот отъехал назад, предостерегающе вскинув свои руки-манипуляторы.

- Без обид, дружище, но лучше не нужно. Это все-таки техника.

- Ладно, скажи-ка мне, видел среди убитых предводителя их шайки, Джо Кобба?

- Нет, этого сорвиголову я не видел.

- А Зака?

- И этого ковбоя не видал. Но можете намазать меня маслом и объявить печенюшкой, если окажется, что он не струхнул участвовать в заварушке.

Парень махнул рукой и двинулся дальше. Чтобы подтвердить выполнение своей работы и Ринго не имел никаких обоснований к урезанию оплаты, он должен был отыскать тело Кобба. Ну и тот револьвер 357 калибра, больно уж приглянулся ему. Эта пушка вполне покрывала те десять процентов от девяноста причитающихся Чету.

Солнце перевалив за зенит, теперь медленно клонилось к западу. Тени от кривых чахлых зарослей и строений удлинились, краски сгустились приобретая красноватый оттенок.

Многие из не участвовавших в бою горожан всё еще сидели в своих домах наглухо запершись и сейчас сквозь щели в окнах во все глаза напряженно следили за одиноким чужаком с оружием в руке, что бродил меж их лачуг. Их пристальные взгляды, он ловил на себе то тут, то там. Но они Курьера не интересовали. Если Кобб не помер или не сбежал из города, то ему оставалось только затаиться где-нибудь, пересидеть.

На то чтобы обойти маленький городишко много времени не потребовалось, но вот никаких признаков главаря преступной шайки, парень так и не отыскал.

Однако, когда он уже собрался было вернуться к салуну ни с чем, взгляд его привлекли несколько темных пятен в пыли, у ветряка, почти стершиеся ветром. Это была кровь. Указывая направление, куда направлялся раненный, цепочка кровавых капель огибала ограду с ростками кукурузы, затем ушла за торец дома старателя.

Так. Здесь раненный упал, похоже получил еще одно ранение, но не такое серьезное. Или просто оступился. Следы стерли пыльные завихрения, но на дверной ручке соседнего дома был заметен кровавый отпечаток ладони.

Тихо ступая, Курьер приблизился, взял на изготовку пистолет и дернул дверную ручку. Та не поддалась. Парень приник к двери ухом и услышав едва уловимый треск взводимого курка, поспешил вильнуть в сторону. Выстрел! Еще один!

Звуки долгим эхом разлетелись по округе.

Пули пробили дверь насквозь, образовав в ней два отверстия, примерно на одном уровне с головой Курьера. А неплохой стрелок затаился по ту сторону. Если бы парень вовремя не ушел с линии огня, то валялся бы уже холодным трупом и никакие местные чудотворцы ему бы уже не помогли.

- Только пикни, сука, я тебя быстро на лоскуты порежу - услышал он по ту сторону голос, который невозможно было спутать. Да, это Кобб... и похоже, у него кончились патроны, хотя насчет последнего, полной гарантии не было.

Текущее время.

Не раздумывая, Курьер вскинул пистолет и выстрелил метя в ногу женщине чуть ниже колена. Та вскрикнула, резко обмякнув в хватке Кобба. На мгновенье парень растерялся и замешкался, непроизвольно перекладывая вес на больную ногу и открываясь. Этого мгновения, хватило Курьеру, чтобы выстрелить снова, метя в Кобба. Пуля с мерзким, хлюпающим чавканьем раскурочила бандиту лицо. Забрызгав кровью стены, тот рухнул безвольный мешком замертво. Рядом, подвывая лежала женщина в луже растекающийся крови, но она, по крайней мере, была жива.

На этот раз, для Гудспрингса всё самое страшное закончилось. Пусть и не вполне благополучно.

Пройдя вперед, парень подобрал револьвер Кобба. Почти одновременно с этим, дверь распахнулась и в дом ворвались Чет с Забей-Питтом. Кратко объяснив что к чему, предусмотрительно опустив данные о том, что это именно он ранил бедняжку, Курьер покинул дом и направился к доку, пока Чет со стариком оказывали женщине первую помощь из того, что было под рукой.

На ходу, парень осмотрел доставшееся ему оружие.

Револьвер был прекрасным. Традиционной конструкции, с накладками из дерева на рукояти, цельной рамой и откидным вбок барабаном на шесть патронов. Сейчас ни одного патрона в барабане не оставалось, только стрелянные гильзы, но патроны он как-нибудь достанет, у того же Чета, может быть. Управление защелкой барабана осуществлялось при помощи рычажка, расположенного рядом с курком в задней части рамки. Грозный, увесистый он лежал в руке не менее уверенно, чем когда-то у Кобба.

Конечно, в пустоши он проблем с этой пушкой не оберется, наверняка револьвер принадлежал какой-нибудь большой шишке из НКР. Поди убеди какого-нибудь бойца, что это не ты организовал тот побег, и что это не ты грохнул бывшего обладателя этой смертоносной игрушки. Но, так далеко загадывать не будем, удача дама капризная. А удача Курьера - та ещё дура. Вся в него.

Дверь в дом дока, оказалась не заперта.

Зная, чем сейчас должен был заниматься мистер Митчелл, Курьер не производя лишнего шума тихо ступая проследовал по коридору в гостиную, мимо операционной, где днем ранее лежал он самый и где сейчас, док пытался вытащить с того света местную охотницу.

Ринго сидел на диванчике в гостиной. Напряженно уперев локти в колени и сцепив ладони в замок, он смотрел... нет - сверлил взглядом одну точку прямо перед собой.

- Кобб мертв - проговорил, приближаясь Курьер - вот твоя пушка. Это пушка Кобба.

- Я тебе крайне обязан, - ответил тот, принимая обратно свое оружие.

Порывшись затем в одном из кармашков лежащего перед диванчиком рюкзака, караванщик вынул небольшой холщовый сверток и протянул его присевшего рядом знакомому.

- Вот, возьми. Здесь пятьдесят крышек, как мы и договаривались.

- Спасибо - кивнул парень, принимая заслуженную оплату.

- Я еще несколько дней здесь пробуду, а потом уйду. Если будешь в Нью-Вегасе, навести меня в лагере "Красного каравана".

- Вместе с Санни туда двинешь?

- Нет, ей безопаснее будет здесь, если она, конечно выкарабкается. Ей крепко досталось.

Курьер кивнул. С этим, конечно, не поспоришь. Потерять чуть ли не мать свою, а потом и самой оказаться одной ногой в могиле. Даже если девчонка и выживет, неизвестно, насколько случившееся отразится на ней. Впрочем, его самого здесь к этому времени уже не будет. Что будет дальше с городком и жителями, его уже не касается.

Потянувшись к повязке на голове, Курьер принялся самостоятельно, на ощупь разматывать её. Достаточно с него роли потерпевшего. Пора попрощаться с городом и отправиться дальше.

- Расскажи мне хоть об этом "Красном караване".

Караванщик взглянул на собеседника и пожал плечами.

- Я даже не знаю, что о нем тебе рассказать. Основан давным-давно, и это, наверно, крупнейшая торговая компания в Калифорнии. В Нью-Вегасе есть отделение, но нельзя сказать, что дела идут блестяще. Поговаривают, что Элис Маклафферти, "большой босс", сама собирается прибыть и со всем разобраться.

- Ну что ж, если ноги завернут меня в этот Нью...- Курьер, болезненно поморщившись, осторожно отодрал с раны на голове присохший кровяной бинт -...Вегас, обязательно загляну к тебе - с этими словами Курьер, скомкав бинт поднялся и протянул руку для пожатия - удачи тебе, караванщик. И Санни передай тоже самое.