Курьер номер Шесть

Глава 23 Аванпост Мохаве

День плавно сменился вечером, свет медленно опускающегося солнца преломлялся сквозь разбитый и на половину занесенный песком самолетный иллюминатор, через который, Рэй время от времени наблюдал за обстановкой по ту сторону. С закатом, снаружи встал полный штиль. Это был тот редкий случай, когда не было даже намека на легкий бриз, а в воздухе, всё еще сухом, словно прах, не ощущалось не единой вскинутой стихией песчинки. Пространство раскинувшееся по округе было ясным и визуализировать его можно было на многие мили вокруг. Чертовски удобно.

Однако, опасности никакой не наблюдалось, ни спустя час, ни два, ни три часа спустя. Иногда со стороны невадского патруля, доносились отголоски нездорового женского визга, иногда к ним добавлялся мужской смех и низкий бас. Их эхо разносилось далеко над безжизненной пустошью, пока не ударялось в крутые стены гор. Что там сейчас творится, курьер не брался даже представить. Пусть эти твари делают что хотят со своей добычей и друг с другом, но только не лезут к ним.

Кристина спала чутким сном у противоположной стены, прямо напротив, положив под голову руку. Иногда она просыпалась и смотрела на него. А он смотрел на неё. Они не произносили ни слова, им обоим было достаточно того, что они читали в глазах друг друга, прослеживая в них, отголоски пережитых дней.

Дикая пустошь Мохаве влечёт в свои жаркие объятия самое гнилое отребье постапокалиптической Америки, но она не для слабых духом людей. Слабых она или сломает и сожрет поглотив своими песками, либо ожесточит и вернет обратно лишь жалкое подобие того человека, который однажды переступил границу территорий ступив в это место. Жестокое место для одних, прекрасное для других...

За всем этим течением мыслей, веки налились тяжестью, и он уже не помнил, как задремал, уронив голову на грудь.

Проснулся, он лишь тогда, когда протяжный вой разрезал предрассветные сумерки. Это был высокий, почти детский звук. Практически мгновенно вскочив, парень молча стоял, вслушиваясь в пространство. Девушка тоже села, встревоженно вслушиваясь. А затем медленно поднялась. Вот еще один такой же звук.

Похоже на одинокого дикого койота призывавшего на помощь стаю.

Кристина вопросительно взглянула на своего спутника, ожидая команды или какого-то объяснения. В её глазах плескался страх, но он мешался с желанием крепко выругаться.

Хотелось бы ему отсидеться тут, но решение при складывающихся обстоятельствах, могло быть лишь одно:

- Уходим - кивнул на выход курьер.

- Н-н-нет, - пролепетала девушка, вжавшись в стену.

- Да - решительно заявил парень, приблизившись, он схватил спутницу за руку - Если стая прорвется сюда, а она прорвется, то шансов отбиться у нас не будет никаких, а так хотя бы есть возможно попытаться дотянуть до аванпоста или хотя бы не зажать себя в угол. Давай-давай, быстрее!

Покинув своё импровизированное убежище, они двинулись вперед, через пустошь, большим крюком огибая пост невадского патруля. Задачей это, впрочем, оказалось куда как более сложной, чем казалась. С каждым новым шагом, ноги утопали в песке, значительно замедляя скорость хода.

Не отпуская девушку, Рэй изо всех сил напрягал мышцы ног, заставляя себя идти быстрее, но иногда казалось, что усилия напрасны, их цель не приближалась ни на дюйм.

Штиль вновь уступил место суховею. Иногда налетали внезапные песчаные вихри с такой силой, что те на несколько секунд полностью закрывали обзор. Но обнадеживало уже хотя бы то, что песчаной бури не наблюдалось.

Девушке поспевать за темпом своего спутника было сложнее всего. В какой-то момент колени не выдерживали напряжения, ноги подкашивались и она падала в песок но тут же поднималась послушно следуя вперед.

Её грудь резко, рвано вздымалась, всё чаще и чаще, с тяжелым, хриплым дыханием.

Но по крайней мере, не было мучительной жары. Пока еще стояли густые сумерки, окутывающие двух путников прохладой и жуткой тишиной. Это было затишье перед бурей.

Оглянувшись в очередной раз, парень смог разглядеть не вдалеке горящие в темноте глаза преследующего их животного. Затем еще одну пару глаз, еще и еще, и еще. Их было пятеро, припадая животом к самой земле, они подкрадывались с разных сторон, готовые в любой миг сорваться в атаку.

- Вот черт... - пробормотал парень, отпуская девушку, а затем приказал, вынимая пистолет - беги.

И сам попятился спиной вперед, направляя ствол перед собой.

- Не подходите твари, даже не думайте! мать вашу! - угрозой цедил он, сквозь стиснутые зубы

Краем зрения ухватив мнущуюся в нескольких шагах Кристину, курьер яростно махнул ей рукой.

- Какого черта ты здесь мнешься, дура?! Беги к чертовой матери!

Одновременно с этим, стая, оскалив клыки кинулась в атаку и курьер открыл огонь. Первая пуля ушла мимо, вторая попала крайнему левому койоту в морду. Его тело рухнуло на песок подобно тряпичной кукле. Третья пуля прошла практически мимо второй цели, задев лишь немного шерсть. Еще один выстрел - пуля попала в песок в полуметре от животного. Пятая попала повыше левого глаза, голова животного резко мотнулась, тело, запутавшись в собственных ногах, повалилось - и исчезло в барханах песка. В тот же миг, пистолет огрызнулся в шестой раз. Мимо! еще один выстрел. Попал! пуля ударила в ребра койота так, что тот взвизгнув шатнулся и заметно отстал от выживших сородичей. Восьмая пуля угодила твари чуть повыше правой лапы и развернула, из рваной раны брызнули веером темные капли.

Выстрелить в последнее уцелевшее животное, парень уже не успевал. Сократив разделяющее их расстояние, койот оттолкнувшись задними лапами от земли, в прыжке попытался схватить вытянутую руку с оружием, но курьер успел вовремя увернуться и клыки лишь судорожно вырвали обрывок рубашки.

Парень, извернувшись попытался выстрелить, но оба раза мимо. Койот, вцепился клыками в ногу и дернул её, парень упал на землю, еще мгновение и вот животное уже оказалось сверху. В последний момент, Рэй, успел, выронив оружие, с воплем вцепиться в шею твари, удерживая её подальше от своего лица. Изворачиваясь та умудрилась вырвать клок мяса из левой руки, правой тоже досталось. Адреналин кипел в крови, парня всего затрясло, точно в лихорадке, а с губ срывалось что-то сумасшедшее, неосознаваемое, одновременно с тем, как кровь из прокусанных рук, вперемешку со слюной животного заливала его лицо. Хватка стремительно ослабевала. Еще мгновение и...

- Н-на!!! - раздался исступлённый женский возглас, полный ярости. Животное дернулось и взвизгнуло совсем по собачьи, еще раз дернулось, забилось, после чего, парень ощутил, что напор койота резко ослаб. Сбросив с себя тело, он перекатился в сторону, а поднявшись на ноги, увидел Кристину что стоя на коленях перед телом животного, обеими руками держалась за рукоять армейского ножа, который снова и снова погружала в тело.

- На! - снова прокричала она, когда вошел в спину уже мертвого койота со звуком, с которым протыкают перезревший фрукт - На!... - нож снова вошёл в остывающее тело по рукоятку - На! на! на! - крики, полные ярости и отчаяния, затяжным эхом разносились по округе, в то время, как воздух с шумом заполнял её легкие и с хрипом срывался с уст.

Подходить к девушке в таком состоянии было опасно.

- Спокойно, спокойно, успокойся Кристина! - успокаивающе взмахнул руками Рэй - Всё, всё уже, тварь сдохла!

Девушка в очередной раз вонзила нож в брюхо твари, а затем резко подняла взгляд полыхающий бешенством на своего спутника. И ей богу, в этот момент, курьер увидел перед собой кого угодно, но только не ту наивную красавицу, которая на свой страх и риск однажды отправилась в Мохаве и хлебнула горя. Нет, это это был настоящий дьявол во плоти, с перекошенным гневом, перемазанным кровью и перепачканным песком лицом. Эта кровь была и на руках, и на одежде, и в волосах. Она пропитала её губы и просочилась в рот. А воздух всё так же, с безумным хрипом срывался сквозь сцепленные зубы, вместе с рваными обрывками слюны, на шее от напряжения вздулась жила.

Было бы ложью сказать, что это не жуткое зрелище.

Когда человек, под давлением обстоятельств переступает за внутренние барьеры, это всегда... скажем так, впечатляет.

Пока девушка остывала, парень подобрал свой пистолет, а затем пустил свою рубашку на перевязочный материал, коим, как смог, перевязал укусы. Судя по тому, что из себя представляла левая ладонь - пробитая насквозь ножом и прокушенная койотом, действенной она окажется еще не скоро. Еще пару таких приключений и можно будет вовсе с конечностью попрощаться. Ладно, хрен с ней. Главное, правая всё еще в относительном порядке, а там - стерпится, слюбится, как говорится.

В путь они двинулись молча, теперь уже без излишней спешки перебирая ногами. Разве что, поторапливались, чтобы не дать себя поиметь тем психам с невадского патруля или еще какой нечисти.

Несколько раз, парень косил на свою спутницу взглядом. Осторожно так, исподлобья, пытаясь прощупать её внутреннее состояние и понять насколько оно далеко от истеричного. Та делала вид, что не замечает его взглядов, а может и правда не замечала.

Сказать, что у него были к ней вопросы - значит ничего не сказать, но заговорить он решил лишь тогда, когда на очередной взгляд своего спутника, она ответила своим. Её взгляд был прямым. Ни страха в нем уже не плескалось, ни смущения, лишь холодный вопрос: «что?».

- Откуда у тебя этот нож?

К слову тот нож, она оставила у себя. А он не стал с этим спорить. Все таки, скоро они разойдутся по разным дорогам, а там, как знать, глядишь, он ей больше пригодится.

- Стащила его у рядового Хэрнандеса, когда мы прощались.

Парень непонимающе вскинул бровью: в смысле стащила?

Та вздохнула в ответ.

- Когда я обняла его и шепнула несколько ласковых словечек. Мужчины...

Что ж, это многое объясняло. Курьер кивнул, а затем усмехнулся:

- Не удивлюсь, если этот опытный рыбак уже хватился своей потери и вспоминает «парой ласковых» те слова, что та красавица шепнула ему на прощанье...

Девушка улыбнулась, затем засмеялась, а после, уже не могла сдерживаться и звучно расхохоталась. И вот они уже оба хохоча и подначивая рядового лишившегося казенного имущества двигались к своей цели.

С каждым часом, они подступали все ближе и ближе, а статуи все больше и больше вырастали в размерах. Окутываемые всполохами рассветного солнца эти два стальных товарища приобретали какую-то особую эпичность. Впечатляющее зрелище, даже на приличном расстоянии.

Подступающее к полудню солнце, нагрело воздух до заметного марева, когда они добрались до финишной прямой своего путешествия: шоссе повторяя форму гористого холма, изгибалось вверх, туда, где на самой вершине вздымалась та самая, огромная статуя двух рейнджеров пожимающих друг другу руки. Отсюда уже представлялось возможным определить, что высотой она была примерно как те американские горки в Примме. Ну, может чуть меньше.

Обе полосы шоссе здесь были забиты сотнями, если не тысячами на веки остановившихся довоенных автомобилей. Здесь были разные типы транспорта: от легковых, до тяжеловозов и автобусов. Видимо, когда началась Великая Война, здесь была жуткая давка и настоящее столпотворение. Рев двигателей, гудки звуковых сигналов, вопли, плач, крики, а в глазах у всех одно - паника, ужас осознания близости подступающей смерти и желание любой ценой избежать кошмарной участи.

Наверно, он и сам был бы не лучше. Жить на закате цивилизации - то еще удовольствие.

Как иронично, цивилизация, что сумела приручить атом и насытить жизнью пустынные земли, оказалась не готова к тому, чтобы спасти самое себя, когда ракеты устремились ввысь, чтобы похоронить в руинах столько достижений человеческой мысли.

Путники шагали между автомобилями иногда, с интересом заглядывая внутрь. Сейчас это были лишь ржавые жестяные коробки. А ведь когда-то, наверно, на одной из вот таких колымаг, можно проделать весь пройденными ими путь за каких-то пару часов или даже быстрее и при этом даже не заметить ни жары, ни койотов ни бандитов. Здорово все таки жили люди в довоенное время, пока не прозвучали сирены.

Добравшись до вершины, они увидели широкое горное плато, которое пересекало все те же две полосы шоссе. С правой все те же ржавые машины, тянущиеся вперед, насколько хватало взгляда, левая же сторона до самых склон гор была очищена от этого хлама, а чуть в отдалении виднелись два довольно больших одноэтажных здания довоенной постройки, одно располагалось сразу за другим. Оба были опоясаны высоким стальным забором с колючей проволокой наверху имеющим лишь один вход. На крыше ближайшего к путникам здания виднелось укрепление из мешков с песком, еще одно такое укрепление с караульным на посту было у входа за ограду и еще одно на входе в дальнее здание - похоже, именно там размещается командование.

А еще, здесь царила настоящая суета и людской гул, как в каком-нибудь большом городе. Десятки, если не сотни людей занимались своими делами, кто-то куда-то торопился с кипой бумаг в руке, кто-то с кем-то разговаривал, кто-то просто сидел у костра, притулившись где-нибудь на правой полосе шоссе. Большинство, вполне резонно были в военной форме, но были заметны и караванщики в кожаной броне и с браминами, что паслись рядом или меланхолично следовали за своим хозяином, и простые бродяги пустоши. Рамирез бы здесь пасся как рыба в воде.

Дошли все таки. Вот он, аванпост.

Прежде, чем гости успели сориентироваться, прямо к ним направился афроамериканец в военной форме. Ему было лет под 45-50. По-армейски короткая стрижка, широкое но добродушное лицо, густые усы переходящие в классическую бороду что покрывала всю нижнюю часть челюсти.

- Сержант Килборн, начальник караула - представился мужчина первым. У него был мощный голос, насыщенный землистыми, низкими нотами - Добро пожаловать на Мохавский аванпост. Наблюдаем за всякой ерундой и попутно служим караван-сараем. С какой целью прибыли?

- Рэймонд Хадсон - представился курьер, - а это Кристина Уилсон. Нам бы повидать майора Найта. Мы по поручению лейтенанта Хейеса.

- Майора найдете в штабе, это второе здание отсюда. Идете с севера? Только у психов хватит храбрости ходить нынче по этим дорогам - в этих словах отчетливо прозвучало уважение с малой толикой сомнения.

- Да уж - кивнул Рэй переглянувшись со своей спутницей - повидали мы по пути пару психов и не только.

- Это заметно. Похоже, вам и правда довелось попутешествовать, так что, если захочется стряхнуть пыль, направляйтесь в казармы, там есть бар. Не супер, но лучше, чем ничего - посоветовал сержант уже собравшись было уходить дальше по своим делам.

- Сержант! - окликнул офицера парень - А подзаработать у вас тут есть какие-нибудь варианты? заглянул бы в ваш бар, да даже стакан воды заказать не на что. Я курьер Мохавского экспресса, может у кого-нибудь найдется поручение?

- Нет, не знаю... но ты ведь идешь с севера, значит, уверенно себя чувствуешь на пустошах. Загляни все таки в казармы, может, у кого-нибудь найдется для тебя работенка. Осторожно, если будешь подниматься на крышу - у нас там снайпер следит за дорогой. Та еще стерва.

- Благодарю - кивнул мужчине парень и взял девушку за руку - Ну вот и всё. Отсюда ты попадешь в родные края. Пойдем, я пристрою тебя.

- А ты останешься в Мохаве? - спросила она, послушно последовав за ним, словно это и вовсе не она всего несколько часов назад бешенной фурией нашинковала койота.

- Даже не думай - пригрозил он, проследив за её взглядом обращенным на прошедшего мимо бродягу, у которого, в кошеле прицепленном на пояс бренчали крышки. За время путешествия, он уже понял, что она неплохая воровка. Не пропадет, если только не угодит опять в лапы к каким-нибудь отбитым на оба полушария мразям.

- Пока да - ответил он на её вопрос - Есть кое какие дела здесь. Даст пустошь, позже свидимся еще, гроза койотов - с ухмылкой парень шутливо пихнул её локтем, а затем кратко описал караульному перед входом на территорию штаба, цель своего визита...