Курьер номер Шесть

Глава 21 Шесть и девять, девять шесть

Резко развернувшись, они побежали прочь. Быстро поравнявшись с девушкой, Рей схватил её за руку придавая ускорение. Мерзкие твари не отставали, заполняя своим жутким животным ревом пространство пещеры.

Выбежав в каменный карман, курьер почувствовал прикосновение костлявой лапы гуля к своей спине, зловоние гниющей плоти обдало его подобно липкой паутине, одновременно с тем, как скрюченные пальцы прорвав ткань рубахи оставили на брюхе кровавые борозды. Оставалось только одно. Рей отпустил руку Кристины.

- Беги! - крикнул он, резко приседая. Воспользовавшись инерцией дотянувшийся до него твари, он перекинул гуля через себя, невольно рыкнув от боли в пробитой руке. Тут же нанес пинок по опорной следующей твари вкладывая весь свой вес и силу в этот удар. Раздался приглушённый клацающий звук ломаемой кости, тварь шмякнулась мордой оземь. Одновременно с этим, опрокинутый вцепился в его потрепанные джинсы, с треском раздирая ткань и три пули просвистели у парня за спиной - девушка, задержавшись у выхода, смогла оттолкнуть выстрелами пару тварей, после чего нырнула в дыру, выбираясь наружу.

Парень отскочил в сторону с силой вырвав ногу из захвата. Еще несколько шагов и оттолкнувшись от земли, в прыжке уклонился от лапы очередной твари, нырнул под следующую, затем, прокатываясь по земле добрался до спасительного выхода. Еще мгновение и он был снаружи.

Девушка в это время пятилась спиной вперед, держа оружие в вытянутых руках, в ответ на что, курьер только отчаянно махнул рукой, мол: ты что, дурная?! беги!

Курьер и сам, не медля ни мгновения рванул. Разрезая руками воздух, взрывая ногами горячий песок, который то и дело норовил запутать ноги бегущего, сбить, опрокинуть его.

Хадсон бежал что было сил, жадно хватая ртом душный воздух, что не успел растерять набранный за день жар. Позади раздавалось жадное рычание далеко не одной твари. Сколько же их там? десятки?? сотни?! Звук этот всё больше напоминал рычание стаи голодных разъярённых псов, нагоняющих свою добычу. Они были уже совсем близко. Они - существа давно утерявшие свою человечность, сотни лет влачившие свое жалкое существование здесь, посреди дикой пустоши, не замечали перед собой никаких препятствий, для них это была родная стихия.

Как бы быстро люди ни бежали, расстояние между ними и гулями быстро сокращалось, слишком быстро. Шанс спастись - попытаться добраться до автозаправки. Это было единственной и главной мыслью бьющийся и пульсирующей в висках. О том, что будет потом, времени думать не было. О том, что будет потом, они подумают потом.

Еще несколько шагов и они добрались, оказались внутри. Без колебаний Хадсон захлопнул дверь и задвинул задвижку, почти в тот же миг, снаружи раздался удар.

Дверь содрогнулась, будто в неё врезался разъярённый зверь.

Тяжело и часто дыша, отчаянно выравнивая сбившееся дыхание, парень еще какое-то время стоял, вжимаясь обеими руками в дверь.

Капля пота сорвалась с брови и упала темным пятном в пыль, туда, где тонкий лучик света, между створкой двери и косяком то и дело прерывался тенями мельтешащих по ту сторону тварей. Дверь содрогнулась снова, потом, заскрежетав, снова и снова. Твари скреблись и шуршали в стенной отделке. Они были всюду. Обступив здание они пытались с крысиным упорством прокопаться, прорваться внутрь.

Хрупкая задвижка на двери шаталась, однако каким-то чудом все еще держалась.

Отойдя от двери, парень взглянул на Кристину. Она стояла посреди помещения. Руки сжимающие оружие заметно дрожали, так же, как и подбородок, выдавая внутреннее состояние девушки, которая едва сдерживала подступающую панику.

Обоим было понятно, что им теперь никуда отсюда не деться, что как только твари ворвутся сюда, им конец. Вопрос «если», перед ними уже не стоял. Оставался лишь «когда». Если только не произойдет чудо. Отбиваться было нечем. Остававшихся шести патронов едва хватит чтобы прикончить пару-тройку гулей.

- Помоги-ка мне. Надо эти стеллажи передвинуть к двери.

Стеллажи были достаточно увесистыми, объемными, могли послужить хорошей преградой, чтобы выиграть немного времени. Это всё, на что им сейчас оставалось рассчитывать. Трех штук хватило с излишком для того, чтобы полностью перегородить вход.

Когда всё было закончено, а следом закрыта и ставня окна, им оставалось только усесться на полу, вцепиться друг в друга и замереть в ожидании. Воздух пропитываемый густым смрадом окруживших их тварей с шумом заполнял легкие и с дрожью срывался с губ.

Его не хватало. А в ушах всё звучало и звучало это дикое рычание. Сердце глухо билось в груди, и каждый его удар отдавал в голове горячей пульсацией крови. Твари скреблись и выли за дверью и стенами, с неослабевающей, а казалось, лишь напротив всё большей силой и неистовством. Стальные листы скрежетали и дребезжали отступая под натиском мутантов. Дверь вот-вот сдаст под их напором.

Рей видел много мерзости в пустоши, и после, и наверняка, до амнезии, но умереть вот так, сожранными и растерзанными мутантами заживо - это страшно. Действительно страшно. Хотя, был еще вариант пустить друг другу пулю в голову. Это будет легкая, быстрая и безболезненная смерть. Пристрелить бедняжку, а потом себя. Он сделает это, избавляя их обоих от жутких мук. И пусть эти ублюдочные порождения пустоши подавятся их останками.

- Твою мать - обращаясь в пространство выдохнул парень.

Он столько раз ходил по краю, но теперь, кажется, действительно всё кончено.

Ладонь мягко легла на руку Кристины, затем скользнула ниже, перехватывая пистолет. Девушка не стала упорствовать. Кажется, она всё понимала. Или почти.

- Как думаешь, у нас нет совсем никаких шансов выкарабкаться? - спросила она со смутной надеждой, которой, впрочем, суждено было угаснуть. Хадсон не имел привычки выстилать воображаемые мосты над пропастью неизбежности.

- Тебе честно ответить или солгать? - неожиданно даже для самого себя усмехнулся Рей.

Девушка тяжело вздохнула, а затем приникла щекой к его плечу и услышала, как его губы мелодично напевая зашептали:

- Шесть и девять, девять шесть,

Нам друг друга бы не съесть

Мурашки бегут до кончиков ног,

Похоже у нас сейчас эпилог,

Синхронный финиш...

- У тебя кровь идет - прервала она его, кивнув на пробитую руку.

Курьер взглянул на свою повязку. Да, действительно, снова началось кровотечение. Еще бы оно не началось - порез еще и не затянулся толком. Пока они тут сидели, на пол уже успела просочиться небольшая лужица крови.

- А как ты думаешь, это будет очень больно? - спросила Кристина взглядом указывая на пистолет в его здоровой руке.

- Да не думаю. А вообще, знаешь...- парень задумался над тем, как бы поточнее выразиться, но ощутив тяжесть довлеющую над мыслями, понял что не может подобрать подходящих слов. Перед глазами пронеслись вчерашние события. Как иронично, что только за одно лишь вчера, он мог сдохнуть трижды. Но помрет сейчас здесь, вспомнив, наконец, свое имя и подняв из небытия целый пласт былой жизни.

- Что? - оборвала течение его мыслей девушка - Да говори уже, мы все равно скоро умрем.

- У нас с тобой, получился бы шикарный секс - проговорил он, на самом деле озвучив совсем не те мысли, которыми хотел было поделиться изначально.

Ну, а почему бы и нет? он что, не человек что ли? А секс перед смертью, имел все шансы стать... скажем так, не самым дурным последним желанием.

Впрочем, у Кристины на этот счет оказалось совершенно иное мнение.

- Очень смешно - холодно пробормотала девушка, и после секундной заминки добавила - давай-ка я лучше расскажу тебе, что они делали там со мной, в этом отеле, будь он проклят.

- Не надо - вскинул рукой парень - считай, что я пошутил.

Кристина тут же вновь открыла было рот, наверняка собравшись ответить что-то в духе «это был не вопрос», но неотвратимая опасность нависшей над ними участи очень своевременно напомнила о себе. Метнув взгляд ко входу, испуганно взвизгнула: твари прорвались!

Ну вот и всё, настала пора действовать. Парень поднялся на ноги и направил пистолет в голову своей спутницы. Как хорошо, что она не смотрит на него, встав к нему спиной, словно зная, как действовать.

Палец решительно потянул курок...

И в этот самый момент, с той стороны раздалось несколько отрывистых автоматных очередей. Пули мгновенно проредили толпу тварей с улицы, изрешетив их и превращая головы в ужасное, гнилое месиво. Слух улавливал короткие отрывистые команды. Армия НКР? Чертовски вовремя!

Оттолкнув девушку в сторону, Рей высадил две пули в одну из пытающихся перебраться через импровизированную баррикаду тварь, три понадобилось чтобы прикончить вторую. Оставалась еще одна. Вот она, уже преодолела стеллажи и понеслась на него, вскидывая свои жуткие, иссохшие крючковатые руки.

Последняя пуля ушла в молоко. Отбросив бесполезный сейчас пистолет, парень встретил кинувшуюся на него тварь, мощным ударом с правой в череп, одновременно уворачиваясь от зубов мутанта. Сила удара, и свирепая энергия твари, обернулись мощным ушибом с содранной кожей. Парень зашипел встряхнув отбитой рукой. Потом наступила тишина, а следом - одиночный выстрел с улицы, затем еще один в другой стороне и последний уже внутри - боец НКР прикончил только что опрокинутую парнем тварь.

- У меня чисто! - раздалось с улицы за пределом видимости. Этот голос несомненно принадлежал юному парнишке никак не больше тридцати лет.

- Чисто! - раздался еще один голос не сильно отличающийся по звучанию от первого.

Боец у порога опустил ствол в кобуру и обратился к чужакам:

- Рядовой Стенли Смит! - у него было загорелое лицо, крепкое, но при этом простоватое, со следами старательного бритья. В купе с мощным, коренастым телом, рядовой производил впечатление деревенского парня из Калифорнии. Говор у него был быстрый, но внятный и четкий - Армия Новой Калифорнийской Республики, 3-й батальон, 3-я рота!

Помимо него, в отряде находился рядовой Билл Стюарт с широким лбом и челюстью, угловатыми чертами и резкими линиями скул. И рядовой Деннис Хэрнандес производящий впечатление ветреного юноши со своим очень подвижным, и казалось не способным сфокусироваться взглядом. Складывалось впечатление, что этому человеку надо все и сразу, при этом он не стремится вникать глубоко в смысл происходящего. Такой не упустит возможности просадить в ближайшей же увольнительной всё свое жалование. Но дело свое знает, оружие лежало в его руке так, что казалось вырвать или выбить его можно было только вместе с рукой и никак иначе.

К тому времени, как адреналин схлынул, стеллажи были отодвинуты обратно, а тела гулей вынесены подальше за шоссе и засыпаны песком, сумерки сгустились, неприметно переходя в темень, а собравшимся в этом уголке пустоши людям, выпала отличная возможность побеседовать под треск дров и взлетающие искры костра.

Реймонд с Кристиной кратко обрисовали патрулю, а это был именно что патруль НКР, свою задачу и текущее положение дел в Примме, а от патруля, они узнали, что для бойцов НКР наступили воистину крайне тяжёлые времена. Тылы и пути снабжения армии в опасности и далеко не последнюю роль в этом занимает Легион - грозная сила, которая копит силы. Пока копит. Назревает вторая война за дамбу Гувера, первая уже отгремела четыре года назад, окончившись убедительной победой НКР.

А помимо Легиона, Черти - довольно крупная и сильная группировка рейдеров, воюют с НКР, нападая на патрули. В последнее время эти твари совсем озверели. Отчаянное командование НКР начало щедро платить за убийство этих ублюдков. Армейский состав отправляющийся в патруль, никогда не упустит шанса пристрелить парочку сукиных детей, без предупреждения и лишних разговоров, ведь именно для этого армия и здесь - чтобы навести в пустоши порядок.

Кстати о порядке, потратив последние десять баксов, Рей смог закупить у солдат еще десять патронов к своему девятимиллиметровому. Расценки оказались на удивление щедрыми - по доллару за штуку. Впрочем, это можно было спихнуть на неопытность ребят. Звание «рядовой», о чем-то да говорит.

Потом, из новостей следовало, что Капрал Уильям Фарбер получает плохие поставки еды. Рейнджер Джексон испытывает проблемы с гарнизоном аванпоста Мохаве - его крайне мало - что в свою очередь немало встревожило самого курьера, ведь за этим он туда и идет. Ну и наконец, последняя новость коей охотно поделились солдаты свелась к тому, что караванщиков, которые идут из НКР в Нью-Вегас, подстерегает опасность в лице гигантских муравьев.

Теплые отблески костра плясали на лицах пяти сидящих вокруг очага людях, выхватывая то одно, то другое.

Оставив рядовой состав увлеченно пререкаться на тему этих самых муравьев, которые неделей ранее едва было не куснули Хэрнандеса за его тощий прыщавый зад, Рей сообразив себе импровизированный факел из деревянного обломка отделки и рукава собственной, почти и без того пришедшей в негодность рубахи, решил, сославшись на банальное: «скоро вернусь, живот прихватило» снова двинуться к пещерам.

Рискованно - факт, но он чувствовал, что должен это сделать. Рамирез наверняка оставил для него послание. Этот гуль не мог уйти из жизни просто так. Кто угодно, любой человек, гуль или еще какая тварь - запросто, но только не этот скользкий, пронырливый сукин сын.

Пробравшись во внутрь, курьер, чутко вслушиваясь, медленно, шаг за шагом двинулся вперед. Он не слышал ничего, кроме камешков похрустывающих под его подошвами, но был готов при малейшем признаке опасности немедленно дать деру и уже больше не возвращаться сюда в одиночку. А от пустившихся вдогонку гулей солдаты уж наверняка помогут отбиться.

Стоит ли говорить, насколько он надеялся не прибегать к таким мерам, если пережитое парой часов ранее, не остановило его от столь рискованного предприятия? Факел горел совсем слабо, но хоть какой-никакой свет давал, грозя уже совсем скоро потухнуть.

На сей раз, всё оказалось спокойно. Беспрепятственно добравшись до иссохшего тела, Рей присел перед старым приятелем. Секунду помедлил, позволив себе окунуться в воспоминания о славных деяниях, коими ему запомнилась вот эта самая шляпа декорированная черным кожаным ремешком. А затем, принялся за дело.

Прощупал карманы джинсов, затем пробежался по кожаному жилету. Два передних врезных кармана оказались пусты, остался только грудной внутренний карман. Вот оно! портсигар. Покрывшийся пылью, чуть тронутый ржавчиной, но всё еще чертовски хорошая вещица! Поверхность испещрена мельчайшими линиями, составляющими красивый орнамент в виде извилистых растительных элементов. Внутри поблекший лист бумаги с накорябанными наспех карандашом словами:

«Слушай ты гладкокожий, если ты читаешь это, значит меня уже грохнули. Но мое добро тебе здесь не найти. Я скорее помру на нем, чем отдам его в чьи-то чужие загребущие руки. Так что проваливай и не возвращайся.»

Парень усмехнулся, вчитываясь в эти строки. Очередной хитрый ход Рамиреза. Это было не просто послание, оно представляло собой набор условных ориентиров на место, где стоит искать перепрятанное добро. Каждое слово здесь отсылало к определенному эпизоду прошлого. На посланиях составленных в подобном стиле, они какое-то время назад ловко провернули несколько хитроумных сделок.

Убрав записку обратно в портсигар, а портсигар к себе в задний карман джинсов, Рей аккуратно снял с тела шляпу, смахнул с неё пыль и взглянул на вшитую внутрь черную кожаную ленту, на ней - ироничная надпись «Что у тебя на уме?»

- Что ж, не обессудь, но мне она будет нужнее - проговорил Хадсон устраивая шляпу у себя на голове. Села в самый раз. Подобрав факел, он кивнул Рамирезу на прощанье:

- Спасибо, брат. И спи спокойно.