Курьер номер Шесть

Глава 24 «Виски-роза»

Штаб представлял собой довольно просторное помещение. Как, пожалуй и в любых строениях довоенной постройки, потолок и стены здесь давно облезли, плиточный пол побит и истрескался полностью, а оконные проемы были заколочены тем, что подвернулось под руку, но при всем при этом, с потолочных светильников здесь лился ровный электрический свет, а по сторонам не прослеживалось никаких, даже намеков, на горы мусора.

В целом, помещение было обставлено строго в соответствии со своим статусом. Справа и слева, сразу за входом, по два простых стула ожидания. Прямо напротив тех что справа, располагалась административная ресепшн стойка, с одной стороны она примыкала к картотечным шкафам, а сразу позади находился деревянный шкаф забитый документами, рядом виднелось мусорное ведро, а повыше - большие настенные часы беззвучно отсчитывающие время. Сейчас оно показывало без пяти минут двенадцать и лучи разогревшегося снаружи солнца, выжигающее на хрен всё живое, полностью соответствовали этому показателю. В дальней правой стене располагался вход в другие помещения поменьше, откуда доносился разноголосый стук печатных машинок. В общем, с первого взгляда, помещение производило стойкое впечатление именно того места, где проводятся расчёты логистики, а также раздаются указания.

Рэй, вместе с девушкой, прошли к стойке, за которой находился гладко выбритый подтянутый мужчина в армейской форме и берете. Внешне он выглядел простовато на первый взгляд, лет под сорок с чем-то, вокруг рта четко прослеживались складки, а в глазах, как и в чертах лица столь же отчетливо читалась усталость.

- Караванщики, гражданины, пилигримы или?... - едва ли не со вздохом встретил мужчина приблизившихся к нему людей заученной до автоматизма фразой.

- Чего?... - не понял курьер и переглянулся со своей спутницей, впрочем, та ответила растерянностью; открыла было рот, чтобы что-то сказать, а потом, как-то потупив взгляд, закрыла его, так ничего и не сказав. Вот, что бывает, когда годами топчешь дикие земли, вытравливая из себя любые зачатки бюрократии.

- Мне журналом заниматься надо, - пояснил мужчина, нисколько не удивленный такой реакцией - вести учет перевозок через аванпост… хоть нынче в основном идут сюда, а не отсюда. Если ищете командира, то он там, слева. Правда… он человек занятой, примет вас минут через... - мужчина бросил короткий взгляд на настенные часы - 40-50 и то, если будете с ним говорить, лучше не затягивайте.

- Нам бы с майором Найтом поговорить - взял слово курьер.

- Я и есть Найт. Майор Найт. Застрял тут сто лет назад, разгребаю дела с караванами. Ну кто-то же должен.

- Что, не возбуждает? - с абсолютно искренним пониманием поинтересовался Рэй.

Признаться, даже не смотря на все опасности пустоши, ему было сложно представить себя на месте вот этого человека, что стоит за стойкой копаясь в каких-то бумагах и записывая данные о прибывающих и отбывающих. Дисциплинированная цивилизация, во всей своей красе. На исходе первого же дня, он бы если не помер со скуки, то или сбежал бы или застрелился. Причем без шуток.

- Да с другой стороны не так все плохо - признал майор - Если Легион Цезаря решит попереть на запад через Ниптон - старый добрый аванпост Мохаве окажется на передовой. А вы-то здесь по какому вопросу?

- Хейесу людей не хватает, он просит выслать подкрепление. Вот его послание - с этими словами, парень извлек из своей курьерской сумки, письмо выданное лейтенантом - И вот, Кристина Уилсон. Там и о ней написано.

Приняв письмо, майор пробежал взглядом по строкам. И судя по тому, как менялось выражение его лица, курьер уже наперед догадывался, о том, что мысли посетившие его после рассказа рядовых на автозаправке подтвердятся. В конце концов, так и случилось.

- Так, Кристина Уилсон, присядьте пока. Вас мы отправим с ближайшим попутным караваном. А вот касаемо подкрепления... - с этими словами, мужчина вновь обратился к курьеру - я бы рад ему помочь, но отсюда нам послать некого. Согласно приказам с запада, мы должны поддерживать определенный минимум людей на аванпосте.

Рэй устало прикрыл глаза и потер веки. Оставалось надеяться, что треклятые записи Биггла всё еще оставались в надежном месте. Силой ли или даром убеждения, но их получит.

- А есть ли какая-то возможность повлиять на это? - попытался с окольных путей зайти курьер - может связаться с командованием? Понимаете, отталкиваясь от того, что я там видел, если отправить в Примм войска, позиции НКР в регионе могут значительно укрепиться.

- Тут ключевое слово «если». Вы же видели дорогу на север? Психи, мутанты, Легион - все как с цепи сорвались. Но знаешь что… поговори с рейнджером Джексоном. Он тут вроде как всем заправляет. По большей части просто рапортует обо всем на запад, и в его отчетах мало приятных новостей - с эдаким прозрачным намеком на то, что едва ли удастся договориться, добавил мужчина.

- Хорошо - вздохнул парень - минут через сорок, значит?

- Лучше пятьдесят - подтвердил майор.

Рэймонд кивнул, и взглянув на часы, направился к выходу. Может и впрямь выпадет возможность попутно разжиться работенкой какой-никакой. Или халявой, ну а чего, в пустоши место всякому есть, никогда не предугадаешь, где найдешь, где потеряешь, а ему сейчас любая мелочь окажется кстати. На ходу, на прощанье махнул рукой, теперь уже, бывшей спутнице.

- Удачи, гроза койотов, пойду загляну в их казармы.

Покинув штаб, парень двинулся к следующему зданию, обойдя пару солдат чьи хмурые неприязненные взгляды почувствовал прямо таки спинным мозгом. Ну, справедливости ради, со стороны смотрелся он и впрямь не важно. Изрядно помятый, в одним лишь запыленных штанах да шляпе, в окровавленных повязках на руках. Только что курьерская сумка и указывала на его принадлежность. Но вот какой еще интересный вопрос сам собою возник в голове - действительно ли он был курьером или это подставная деятельность для очередного хитровыдуманного дела? хороший вопрос, действительно хороший, размышления над которым, он решил оставить пока до более лучших времен. Может, удастся вспомнить больше.

Казармы, как внешне, так и внутренне представляли собой некое подобие того же помещения из которого он только что вышел, за исключением того, что на месте стойки портье располагалась барная стойка, а по ту сторону стеллажи с напитками. Ассортимент довольно скудный, спиртного и вовсе проглядывало лишь пару бутылок и судя по всему наливали его далеко не всем. Но как верно заметил сержант - лучше чем ничего. Остальное свободное пространство занимало несколько простых, без излишков столиков со стульями, а в дальнем конце проглядывало еще одно просторное помещение, судя по виднеющимся койкам - то самое место, общее на всех, где и коротают ночи бойцы.

Стук печатных машинок здесь заменял людской гул. Где-то оживленно переговаривались, а вон там за столиком, солдаты НКР играли в шашки на крышки. На стенах местами висели занятные пропагандистские плакаты с надписями в духе: «Женщины НКР, вступая в ряды ВС, вы даете пощечину Цезарю!» а по центру изображена женщина в военной форме и боевой изготовке на фоне развевающегося флага НКР на котором изображен двухголовый медведь гризли, стоящий на задних лапах, и одинокая звезда. Приглядевшись, курьер разглядел, что у них тут, похоже даже был работающий холодильник!

Заведовала в заведении женщина, чей разрез глаз, цвет волос и кожи выдавал мексиканку лет сильно за тридцать, которая в армии отнюдь не на скамейке запасных. Множество солдат, старателей и караванщиков расположившихся за стойкой или столиками окликали её по имени Лейси. Голос у неё был мощный и глубокий, с легкой хрипотцой выдающей волевой характер. Да-а, такую не разведешь на халявную выпивку. Жаль, что и совершенно не на что было выпить. Нет, конечно, идея отыскать добро Рамиреза - не самая дурная, далеко не самая дурная, но на эту задачу нужна уйма времени, а пить и жрать хочется уже сейчас. Еще вариант, попробовать подрезать у кого-нибудь пару-другую крышек. В прошлом-то он наверняка этим промышлял, а значит руки должны помнить. И вот эта дама, что сидела за стойкой навалившись на неё локтями с весьма нетрезвым видом, казалась неплохим вариантом испытать свою удачу.

Рядом с ней стоял стакан и почти пустая бутылка виски.

Сама она была одета в короткий кожаный жакет поверх красно-белой клетчатой рубашки, расстёгнутой на три пуговицы, которая проглядывала через расстегнутую кожаную куртку, а так же сильно поношенные синие джинсовые штаны со множеством дыр, и грязные сапоги на массивном каблуке. Костюм был дополнен ромбовидным кулоном с маленькой розочкой, широким кожаным ремнём с пряжкой, украшенной изображением черепа брамина, коричневым платком, заткнутым за пояс сзади и тёмные перчатки. А на голове красовалась соломенная шляпа с тёмной окантовкой и повреждёнными полями.

Приблизившись, парень присел на свободный стул прямо напротив, и отрицающе махнул рукой приблизившийся барменше, мол, ничего пока не надо.

- Чего тебе? - спросила девушка, мазнув по гостю мутным взглядом - ищешь неприятностей?

Не отметить, что голос был красивым, а личико обаятельным, стало бы большим упущением. Лицо у неё было овальным, с укороченной нижней третью и скругленным подбородком, со следами въевшегося в кожу намертво песка. А в звонком голосе звучала, тем не менее, твердость человека, который не первый день топчет пустошь. На вид ей было лет в районе 25, но возможно по факту она была моложе а закаленность пустошью накидывала её образу несколько лишних лет.

- Я просто осматриваюсь - ответил Рэй.

- Ну, так выгуливай свои глаза где подальше… а то я их тебе внутрь черепа разверну. Нет у меня времени на всяких раззяв… и на таких, кому надо что-то, что я не продаю.

- Ты в порядке? - поинтересовался парень, просто, чтобы отвлечь внимание девушки, в то время как пальцы его правой руки, ловко скользнули в оттопыренный карман её куртки.

- Нет, я не в порядке - ответила она взявшись за бутылку с виски и выплескивая последние остатки в свой стакан. В этот момент, парню пришлось своевременно вытащить руку из её кармана - Пью, чтобы забыться, и от этого только больше злюсь - с этими словами она подхватила стакан и влила в себя виски, практически даже не поморщившись, словно воды хлебнула - Виски вечно меня разогревает, а сейчас - еще хуже прежнего. Из-за выпивки там, на западе, у меня была уйма проблем - до того, как я кулаками отучила людей ко мне лезть, когда я навеселе.

Ого, серьезная девица. И все таки, Рэй решил пойти до конца.

- Там на западе? - вот оно! Пальцы нащупали в кармане курточки пару завалявшихся среди крошек, вперемешку с песчинками, крышек.

Ха! Руки и впрямь помнили что и как делать.

- Ну да, а то ты не видишь, что я не местная и не из НКР - она со стуком опустила на стойку свой стакан - Я вожу караваны… точнее, раньше водила.

- Знаешь что? Мы, наверно, не с той ноги начали. Может, лучше выпьем? Я угощаю. Эй, Лейси! - курьер выложил на стойку ту самую пару крышек, и показал пальцами: «две порции», а затем обратился к своей собеседнице:

- И что ты пытаешься забыть?

- У меня на север ушел караван и там погиб. Караванщика сожгли дотла, и даже товары не взяли, тоже сожгли.

Жуть. На ум вновь пришли те психи с невадского патруля, что забили, а затем, надо полагать, сожрали тех двоих подрывников. Хотя, погодите-ка, что-то тут не складывалось.

- Непохоже на рейдеров - усомнился он, кивнув Лейси, что поставила перед беседующими по холодному стакану с выпивкой, вон, аж стенки запотели. Эх, нет, что ни говори, а ребята из НКР, знают как к себе расположить. Вроде и мелочь, истинный пустяк, а вот из таких мелочей и складывается, кусочек за куском, общее впечатление.

- Наверное, Легион, они хотят перерезать поставки в НКР… и аванпост Мохаве тому подтверждение. Они нас тут заперли крепче, чем девственницу в Нью-Вегасе. Никаких караванов ни к нам, ни от нас, и только попробуй поспорить об этом с Джексоном. «На дорогах неспокойно» - и весь разговор. А то я сама не знаю, старый пердун. Можно подумать, тут писец Братства нужен, чтобы догадаться. Так что если ты ищешь работу, хочешь совет? Проваливай с этого аванпоста, тут ловить тебе особо нечего. Ступай и отыщи филиал «Красного каравана» к югу от Вегаса. Они тебе помогут - в последних её словах, в отличии от слов относящихся к рейнджеру Джексону не звучало ни гнева, ни тем более сочувствия, лишь холодная констатация факта.

Парень иронично усмехнулся, вспомнив, что ребяткам из Красного каравана самим помощь бы не помешала. Да-а, дела в пустоши по ходу и впрямь дерьмо. Караваны жгут, пути снабжения отрезают. И тут, как будто бы прослеживалась некая система. Назревает большая мясорубка, и что-то ему подсказывало, что он грозит оказаться в самой гуще событий, если продолжит вынюхивать об этом типе в клетчатом костюме. А он несомненно продолжит, такое не прощают и не забывают. Поднеся свой стакан с выпивкой ко рту, Рэй за пару больших глотков осушил его, а затем на секунду в наслаждении прикрыл глаза. Какая же благодать - смочить глотку холодным напитком, после такого пути.

- А ты что будешь делать? - спросил он у своей собеседницы.

Девица располагала, несмотря на всю свою внешнюю суровость и недоступность. Или это виски так начало действовать?

- Пить - коротко ответила та и осушила свой бокал - Топить воспоминания в виски. А если помру - так тому и быть. Все равно идти больше некуда.

- То есть с караванами для тебя покончено?

- Еще бы. Все сгорело дотла, и на этот раз дело не поднять. Хуже того, если бы что-то и оставалось… я все равно тут застряла. Мохаве гудит, как рой мясных мух… это все кровь, которую проливают Легион и НКР у Колорадо.

- Может, не стоит так налегать на виски?

- Ну вот ты и не налегай - с этими словами она подхватила опустошенную бутылку виски, и с грустью взглянула на этикетку - даже не знаю, я его выбрала или он меня - заговорила она таким тоном, словно ни к кому конкретно не обращалась. Ну, знаете, такое бывает, когда человек переберет с алкоголем, а потом начинает сам с собой общаться - Мама говорила, папа держал когда-то бар, и ему это нравилось. А вот ей, похоже, не очень. Видимо, от папы любовь к виски передалась и мне. Люблю, когда обжигает горло - тут она отложив бутылку взглянула на своего собеседника с некой вопросительностью, как бы спрашивая, «ты всё еще здесь?» - Меня там, на западе прозвали «Виски-роза», прежде чем я их от этого отучила. Так что теперь они меня так зовут только за глаза.

- Виски-роза... а что, звучит красиво. И необычно. Я... - задумавшись, курьер решил все таки не представляться, несмотря даже на то, что свое вновь обретенное имя хотелось повторять как можно чаще. В пустоши могут и за пару свистнутых крышек грохнуть. По крайней мере, такая отчаявшаяся точно сможет, да и в принципе выдумать себе подставное не помешает, черт его знает кому в прошлом он мог дорогу перебежать - ладно, забудь, мое имя тебе ни о чем не скажет.

- Да, это из-за моего имени… и из-за румянца на щеках, когда слишком много выпью. И в большинстве драк я побеждала, кстати. Отлично держу удар и сама могу круто врезать, когда напьюсь. Вся суть в том, как ты пьешь. Тут есть своя хитрость.

- Давно тут сидишь? Как тут в целом с работой? совсем хреново или все таки может что подвернутся?

- Если хочешь наняться в караван, то нет - отсюда торговцам пути нету. На севере ходят караваны, узнай в «Красном». У «Оружейников» может найтись работа, но это лучше у них напрямую спросить. А если у тебя есть оружие и желание сходить в патруль, то может найдется что у местного гарнизона. Ходили слухи, один из снайперов засек с крыши дым на востоке. Это там, где Ниптон. Не удивлюсь если ту дыру уже разнесли по камешку.

Ниптон, Ниптон... это не туда ли ушли те трое рядовых?

- Это тот, что на крыше казармы?

- Угу, ее зовут… Призрак или как-то так… ужас как жутко, у-у-у. Наверно, потому, что ты ее типа не заметишь, пока не помрешь. Ох уж эти энкаэровцы со своими кличками, черт бы их побрал, как будто Цезарь услышит и обгадится со страху.

- Спасибо за наводку. Ладно, пойду поспрашиваю, может свидимся еще - соскочив со стула, парень хлопнул Виски-Розу по плечу.

- Держи свои руки при себе.