Курьер номер Шесть

Глава 27 Финал

Еще несколько секунд и за послышившимся за дверью звуком, можно было отчетливо различить шаги, которые быстро приближались. Судя по их легкости и стремительности, это был подросток или женщина. Скорее всего женщина, даже девушка, и она пыталась убежать от чего-то или кого-то.

Пронесшись вихрем по второму этажу, она быстро приближалась к лестнице на третий. Вот её шаги уже засеменили по первым ступеням... парень приготовился, отойдя от двери, он вжался в стену напротив неё.

Вряд ли незнакомка ожидает, что в кабинете кто-то есть. Воспользовавшись элементом неожиданности, он намеревался схватить её, как только она переступит порог, и повалить на пол, а там будет видно. Если понадобится, парень готов был пролить чужую кровь, но не делиться своими находками и информацией. Сколько там мэр записал в своем теминале? 8000 крышек? целое маленькое состояние. Хотя, с другой стороны, помощь ему тоже не повредит, возможно, они сумеют договориться. Вопрос в том, кто окажется по ту сторону двери и от кого или чего, предположительно она бежит.

Раздался громкий хлопок ударившийся о стену двери. Это была дверь с первого на второй этаж. Грохнул винтовочный выстрел, пуля ударила совсем рядом, в одну из ступенек лестницы ведущей в приемный зал третьего этажа.

Этому выстрелу тут же отозвались три пистолетных, около входа в приемный. Затем хлопок взорвавшейся лампочки, короткий вскрик и такой звук, будто что-то тяжелое упало на пол, похоже грохнулась люстра, в которую угодила шальная пуля.

А потом ещё один громкий пистолетный хлопок.

После чего, наступила тишина. Но не сразу - хлесткие звуки выстрелов в пустом замкнутом пространстве били по мозгам похлеще пронзительной атмосферы безумия и еще какое-то время отдавались в ушах.

- Лох. Как ты был серой мышью, так ею и сдох...- раздался неприязненный женский голос, одновременно с удаляющимися шагами, однако помимо неприязни, в этом голосе сквозило и явное облегчение.

Выждав еще несколько секунд, Хадсон медленно повернул ручку и приоткрыл дверь. Не увидев ничего перед собой, двинулся дальше, ступая тихо, с пятки на носок, не производя ни единого звука. Шаг за шагом, медленно без спешки, через приемный зал, вниз по лестнице ступень за ступенью...

Вот она. Склонилась спиной к нему над распластанным неподалеку от трупа мужчины телом, торопливо обшаривая карманы как будто в поисках чего-то конкретного. Её движения, настолько резкие, что казались чем-то даже неестественным, как будто механическим, выдавали в ней бывалую воровку или по меньшей мере чертовски ловкую девицу, ровно так же, как и цвет кожи выдавал в ней латиноамериканское происхождение.

Внешне её можно было назвать даже симпатичной, если бы не эти клоки волос на голове выкрашенные чем-то в розовый цвет и старательно зализанные на манер косого пробора, то есть, как бы делящие голову на две неравные части. А еще эта странная одежда, представляющая собой джинсовые шорты с мохрами и топ, который по сути был верхом вырезанным из джинсового рабочего комбинезона.

Труп над которым девица склонилась походил на старателя, в будничных джинсах и затрапезной рубашке и кожаной куртке с защитными металлическими наплечниками, похоже его и впрямь зацепило упавшей люстрой. Девчонке, которая больше походила на рейдершу оставалось только вовремя воспользоваться этой заминкой и выстрелить, что она и сделала.

Вот, она что-то нашла в кармане его джинсов, а затем резко обернулась, услышав, как курьер позади взвел пистолет, одновременно ловко пряча к себе в карман шорт подобранное с тела.

Мастерски изобразив смятение и страх, девушка вскочила на ноги. Взгляд забегал, словно в поисках того, кто мог бы прийти на помощь нежданному свидетелю или ей самой.

- Видали? Этот тип хотел меня убить! - пронзительно закричала она, в то же время, как её рука медленно потянулась к оружию в кобуре.

- Не-а, - приближаясь, Рэй предупреждающе повел пистолетом перед глазами девчонки. Именно что девчонки, на вид ей было не больше 20, может 25. Опять же, пусть патронов у него в стволе было, но никому кроме него об этом ведь неизвестно. Самое время заняться тренировкой силы убеждения, мать её.

- Руку с кобуры. Держи обе так, чтобы я их видел. Что он хотел?

- Он все орал про звезды или что-то вроде... тебе это что-то говорит? - подчинившись требованию, она убрала руку с кобуры и добавила в голос нотки растерянности. Только, слишком уж наиграно звучали ее слова, хотя попытка была хорошей.

- Да, - кивнул курьер - он, похоже, пытался стянуть у тебя звезды от «Сансет Саспариллы».

Это был не вопрос, а утверждение.

Картина случившегося дополненная услышанным складывалась более или менее очевидной. Как и он сам, вот этот бродяга нашёл однажды крышку от «Сансет саспариллы» с синей звездой и стал их собирать, выяснив, что они очень редкие. А тут вот эта вот девица. Возможно втерлась к нему в доверие, но скорее всего попросту обокрала его.

- Что? - сдвинув брови к переносице, она попыталась изобразить непонимание, а затем вздохнула -...ладно, ничего, мне просто нужна пара минут, чтобы собраться, а потом я пойду. Ты курьер? ты один здесь? видел эту жуть, там снаружи?!

- Что ты там взяла у него?

- Что? Это? - девушка запустила руку в тот самый кармашек и извлекла одну из крышек со звездой.

Так-так, что-то в его версии случившегося не совпадало, но это уже не имело значения. Достаточно было того, что ему рассказал Малкольм об этих крышках и безумной погоне за ними.

- Он отобрал это у меня под дулом пистолета - продолжила меж тем девица - Мне повезло, он отвлекся, и мне удалось застать его врасплох. Тебе приходилось видеть крышки с синей звездой? Как эти?

- Конечно. И думаю, я могу забрать твои. Отдашь сама или?...

В угрожающем прищуре глаз собеседницы вспыхнул жадный огонек, неутомимо и требовательно, заставив Хадсона улыбнуться. В мыслях парень себе поаплодировал. Всё, маски сброшены, пора вскрываться.

- Закатай губу. И что ты будешь делать, если не отдам? - угроза и вызов. На сей раз она не играла, готовая и в самом деле с боем отстаивать свою добычу. Что ж, тем же лучше. Никто не приставит его к ответу, если и спрашивать будет некому.

- Скажем так, я оставлю от тебя столько, чтобы собакам было из-за чего подраться.

- Вряд ли - я убью тебя первой! - молниеносно девушка вскинула пистолет.

Курьер был к этому готов, отшвырнув свой, он метнулся к ней, и схватил за руку с оружием уводя ствол в сторону, громыхнул выстрел, еще один. Первая пуля ушла в потолок, второй куда-то в стену. И вдруг, во второй её руке оказался нож, который тут же со свистом рассек воздух, еще мгновение и лезвие рассекло бы его горло на части, если бы он не успел крутануться уходя с траектории так, что нож лишь рассек кожу на подбородке. Мощным пинком по ноге, курьер повалил девчонку на пол, вырывая из ослабевшей хватки пистолет. Направив ствол, спустил курок и...

Оружие отозвалось сухим щелчком.

Тогда, девчонка, извернувшись с коварной ухмылкой, ловко вскочила на ноги и со взмахом ножа прыгнула на противника, жутко оскалившись. Стальное лезвие со свистом разрезало воздух, в последний момент, Рэй успел отпрыгнуть в сторону, выбрасывая бесполезное сейчас оружие, а вот от второго взмаха уйти не удалось. Нож полоснул его по плечу, разрезая куртку, жилет и рубашку, которая тут же начала начала пропитываться жирным алым цветом. Все таки три слоя одежды послужили какой-никакой защитой, по обнаженному телу, такой удар имел все шансы оказаться роковым.

Вскрикнув, парень споткнулся об одно из тел, неловко завалился на пол и пнул подбирающуюся девчонку отпихивая её от себя. Та отлетела на несколько шагов и так же запнулась о второе тело.

Воспользовавшись этой заминкой, курьер перекатился к стене, откуда подхватил один из стульев, которым отразил следующий удар ненасытной спутницы. Тут же замахнулся снова, но соперница ловко поднырнула под его руку. Спасла лишь интуиция - он увернулся, выгибая тело в сторону и принимая удар на стул, после чего, резким взмахом вверх и вперед, смог таки зацепить девчонку, смачный удар пришелся куда-то на челюсть, ей богу, он услышал как лязгнули её зубы! соперница вскрикнула, а Рэй метнулся к старателю и молниеносно подхватил варминт-винтовку, тут же направляя ствол на девушку. Счет шел уже не на секунды, на мгновения.

Выстрел! пуля откинула рейдершу назад, та выронив нож, запуталась в рядах стульев, а затем сползла по стене. Пуля попала ей куда-то в грудь, а курьер, наконец смог облегченно выдохнуть и обессиленно - не в последнюю очередь из-за потери крови, осесть на пол, опираясь на винтовку. Да уж, заставила девчонка его попотеть. Интересно, почему она бежала от этого парня? может, он был не один, или она была заодно с мэром? Да черт её знает. С трудом подняв руку с пробитой ладонью - на стороне другой руки было ранено плечо, парень коснулся рассеченного подбородка. На ощупь - пустяк, заживет. Чего нельзя было сказать о плече, порез был серьезным и длинным, протянувшимся чуть ли не до самого локтя, придется зашивать, а пока, надо было поскорее остановить кровь. Благо, недостатка в перевязочном материале здесь не было. Хватило рубашки с того тела, с которого ранее, он снял куртку.

Справившись с этим, курьер отстегнул магазин винтовки проверяя наличие патронов. Оставалось всего два. Не густо, но лучше, чем ничего. А затем, приблизился к девице и прощупал кармашки её шорт.

Ага, вот оно! В одном десять обычных крышек, в другом семь крышек со звездой. Неплохо-неплохо. Этого добра ему хватит, чтобы с комфортом протянуть пару дней и вернуться таки в Примм, за этими проклятыми записями. Если, конечно, беседа с Джексоном принесет положительный результат, а майор сподобится таки послать туда подкрепление. А что касалось этих двоих, нашедших свою погибель в разоренной ратуше, то итог вырисовывался плюс-минус следующим; бродяга собирал крышки, скорее всего, не зная про легенду о довоенных сокровищах. Вот эта девушка, повстречавшись ему на пути, угрожая пистолетом, потребовала отдать ей крышки. Когда парень отдал ей обычные крышки, та только рассмеялась - ей нужны были крышки со звёздами. Тогда старатель огрызнулся огнем. Это более или менее похоже на истину. Во всяком случае, иного объяснения у Хадсона не было, как и желания докапываться до истины, на самом деле.

Подбросив крышки в руке, курьер взглянул на мертвую девчонку. Мразь, конечно та еще, но не уважать такого противника не возможно - такая молодая, а уже такая боевая и пронырливая.

- Жаль, могли бы дружить - иронично усмехнулся он, а затем поднялся и приблизился к её пистолету.

Это был самозарядный кольт 6520 калибра 10 мм. Магазин на 12 патронов. По всей видимости, типичное воплощение в металле идеи дешёвого и надёжного армейско-полицейского пистолета для массового производства военного времени.

Неплохие находки ему улыбнулись сегодня, неплохие. Очень даже неплохие. Пустой десятимиллиметровый, он убрал в сумку к пустому же револьверу. Затем, подобрал свой девятимиллиметровый, который убрал в кобуру и закинув на плечо винтовку, вернулся в кабинет Стайна, за бутылками с напитками.

В сумке уместилось три ядер колы и одна бутылка скотча. Еще одну ядер-колу, он выпил на ходу, покидая здание.

Ниптон, курьер под номером шесть, покинул уже в сумерках. Жара уступила место вечерней прохладе, а на небе зажглись первые звезды. Солнце клонилось к закату разбавляя темноту вечернего неба яркими всполохами, а курьер двигал в сторону аванпоста, где слишком самоуверенно, на его взгляд, вздымались стальные рейнджеры пожимающие друг другу руки. Это был чертовски, чертовски длинный день...

До аванпоста, парень добрался уже глубоко за ночь. Призрак, несомненно еще издали увидевшая возвращение курьера, встретила его на своем посту в трепетном ожидании.

- Легион превратил эту дыру в кладбище - по своему обыкновению, сразу перешел к делу он.

- Легион продвинулся так далеко на запад? Это идиотская шутка?

- Я похож на шутника? - вопросом на вопрос ответил курьер с некоторым раздражением. Признаться, путь здорово измотал его, как и треклятая рана в плече, повязка едва ли сильно помогала.

- Похоже, они пересекли границу. Они продвигаются, и быстро. Ниптон не был самым приятным городом, но…

- У тебя там были друзья?- поинтересовался Рэй, позволив себе присесть на стул за столом.

Кто-то в довоенное время сказал, что в ногах правды нет. Признаться, парень слабо понимал, что означают эти слова, но почему-то ему казалось, что к данной ситуации они все сто и больше.

- В Ниптоне? Ну уж нет. Это не город, а помойка, которая только и ждала, чтоб ее сожгли. Но только не Легион, никто не заслуживает такого.

С этим сложно было поспорить. И врагу такой смерти не пожелаешь - причем, это не для красного словца. В какой-то момент ему и впрямь, чисто по человечески стало жаль подрывников на кресте, не говоря уж об обычных жителях.

- Не хотелось приносить плохие новости, но - Хадсон развел руками, мол, от меня тут уже ничего не зависит.

- Зачем себя-то винить, если, конечно, город сгорел не по твоей вине. Дальше будет хуже, и так до конца дней. Спасибо тебе за труды, жаль, конечно, что вести дурные. Хотелось бы мне устроить на них охоту, но… приказали не рыпаться. Мохаве катится ко всем чертям, а все, что я могу - сидеть здесь и смотреть.

***

В местной медчасти, парня залатали, более или менее обработав свежие раны, зашив плечо и наложив нормальную повязку. За это ему пришлось расплатиться двумя крышками со звездой. Оставалось пять - тоже, в общем-то неплохое количество, красивое.

Переночевал он на правой стороне шоссе, у одного из костров караванщиков, а к следующему утру дело, наконец, кое как пошло. Призрак сдержала обещание и замолвила Джексону за него словечко, так что крайне горячие, но короткие дебаты на тему Примма и необходимости взять город под свой контроль закончились в пользу курьера, а майор направил в Примм подразделение.

Реймонду теперь оставалось лишь вернуться туда за записями помощника шерифа, а затем... затем двинуть дальше, погружаясь всё глубже и глубже в пронизанную грызней и пропитанную кровью пустошь.

Но прежде, он решил снова двинуть в казармы. Теперь-то он может позволить себе как следует смочить глотку, а заодно и перетереть кое что, с Виски-Розой, если она еще там.

Девушка оказалась там. Более того, она сидела на том же самом стуле, как если бы за все это время и вовсе не покидала этот бар. Разве что, в глазах чуть меньше мути, не успела напиться за утро. Тем лучше.

Приблизившись, Рэймонд выложил на стойку десять крышек за бутылку виски, после чего, повернулся к бывшей караванщице.

- От тебя никак не избавиться - первой заговорила та, заместо пожелания доброго утра - Что у тебя на уме?

- У меня есть к тебе предложение. Очень выгодное. На дорогах пустоши становится слишком жарко, а мне нужен кто-то, на кого не жаль тратить время.

- Куда? Типа Вегаса? Многих там пережевали и выплюнули. На восток? Угодить в один из «лагерей» Цезаря? Нет, спасибо. Вернуться на запад? Я уже знаю Большой Круг и всех на нем - не возвращаться же туда без штанов. Как-то не ощущалось до сих пор, насколько тесной стала Мохаве, совсем некуда податься.

- Я ждал этих слов - плеснув виски себе в стакан, парень подмигнул собеседнице, готовясь выложить на стол свой самый главный козырь...