L'enchâssement

XVI

À la nuit, les femmes du village alimentèrent en bois les foyers surélevés de la petite clairière et y mirent le feu.

Le feu s’éparpilla à la surface de l’eau, dansant sur les rides provoquées par le martèlement des pas.

Pierre tournait toujours autour de la hutte, fendant l’eau de ses cuisses et gémissant. Son corps était blafard dans la lumière vacillante.

La nuit tomba et les insectes s’abattirent, la suivant de près. Les trois spectateurs à jeun de drogue subirent l’assaut des piqûres suivies d’un prurit féroce. Tom Zwingler parvint à dénicher dans son sac un tube d’onguent répulsif.

« Je jurerais qu’il y a des choses qui me grimpent le long des jambes, dit Sole avec un frisson dégoûté tout en s’enduisant de pommade. Vous avez vu que Pierre est couvert de ces putains de sangsues ? Vous ne sentez rien, vous ?

— Elles ne peuvent pas traverser le tissu, remarqua avec un optimisme incertain Chester qui ne chérissait guère l’idée de servir de mangeoire aux sangsues. Ce que vous sentez, c’est l’eau qui coule contre vos jambes, et c’est tout.

— Qu’est-ce qui fait bouger l’eau ?

— Tous ces types qui dansent.

— Les Indiens n’ont pas l’air très gênés par les mouches. C’est sans doute à cause des feux. Les femmes et les enfants se sont rassemblés autour.

— Approchons-nous aussi. De toute façon, les hommes sont fin défoncés. Ils pourraient difficilement être plus indifférents.

— C’est bizarre, non, de ne pas faire attention à des étrangers qui les observent ? Alors qu’un étranger est mêlé à leur danse. D’après ce qu’écrivait Pierre, je m’étais imaginé qu’ils étaient farouchement dissimulés.

— Il y a qu’on n’existe pas, mon vieux, ricana Chester. Mais ils ne perdent rien pour attendre. »

Et il brandit son fusil à fléchettes.

Eux non plus ne pouvaient guère qu’attendre. Et toujours pas d’hélicoptère.

Ils regardèrent à la lumière des flammes les visages transfigurés par l’extase. Ils attendaient et le Bruxo aux narines sanguinolentes conduisait l’interminable farandole des hommes autour de la hutte.

Ils écoutaient sans les comprendre les voix psalmodiant les vieux mythes.

« Tom, voilà que le courant change de sens !

— Fermez-la, avec vos foutues sangsues. Évidemment, que je sens quelque chose, mais pas la peine d’en parler !

— Vous pensez que c’est à cause du barrage, Chris ?

— Quelque chose comme ça.

— Mais mon vieux, c’est qu’il va falloir des jours entiers pour que ce coin se retrouve au sec ! »

Cela laissa Tom Zwingler pensif.

« On n’est pas loin ici d’un des principaux bras de la rivière. Si l’effet se fait sentir dès maintenant, c’est que ça va se vider en un clin d’œil…

— Ce n’est pas vous qui avez dit que le barrage allait se déchirer ou je ne sais quoi comme un sceau adhésif ?

— Si, je pense que c’est moi, Chris.

— Donc, si on sent le courant ici, qu’est-ce que ça doit être en aval !

— Peut-être un peu plus qu’on n’avait prévu ? Mais alors où peuvent bien être Chase et Billy ?

— Ce n’est peut-être que l’eau qui remonte. En tout cas, ça vaut mieux que les sangsues, grogna Chester.

— Quel était le retardement de ces explosifs, Chester ?

— Quinze minutes, monsieur Sole. Ils n’avaient qu’à les laisser tomber du haut de l’hélicoptère sur le côté du barrage…

— Ce n’est pas un peu juste, comme délai ?

— Mon Dieu non. Ils continuent tout droit après les avoir largués. Pas de panique. Ils seront à des kilomètres du point d’explosion. »

Lorsque la seconde cantine métallique disparut sous l’eau, Gil longea sur quatre kilomètres l’axe du barrage, jusqu’aux arbres.

Au moment où il prenait de l’altitude au-dessus du premier contrefort végétal, une demi-douzaine de trous larges comme une pièce de monnaie s’inscrivirent dans le plexiglas.

Le maxillaire inférieur de Gil vola en éclats.

En giclées de sang et d’esquilles d’os.

Il s’abattit sur le manche à balai où son corps resta, oscillant en équilibre instable. Des derniers lambeaux de sa bouche s’échappait un bêlement.

L’hélicoptère, décrivant une demi-parabole semblable à celle de l’eau que verse une cruche, piqua vers le sol.

Billy empoigna le corps de Gil. Mais ils étaient déjà trop près des arbres. L’hélicoptère s’y enfonça. Il fit deux tonneaux au cours desquels ses pales hachèrent les frondaisons avant de se froisser pour, finalement, se bloquer.

L’épave était suspendue dans un nid de branchages et perdait son carburant. Elle ne brûlait pas. Le tourment de fractures multiples suffisait à ses occupants.

Billy surmonta la douleur nauséeuse de ses membres brisés et ouvrit la portière. Sous ses yeux s’étageaient des entrelacs superposés de verdure traversée par le vol des aras aussi rouges que son sang qu’il croyait voir là, comme ses forces, lui échapper.

Brûlant de fièvre, dévoré de mouches et mourant de faim, Raimundo sortit du couvert des arbres et gagna la crête du barrage. Il voulut voir où l’hélicoptère était tombé. Il ne vit rien.

Il entendit pourtant, au sommet des arbres, le bruit suivi d’un silence soudain. Un sourire mauvais lui barra le visage. Le fusil à répétition trembla dans sa main lorsque, se détournant de la forêt, il parcourut des yeux la route faîtière qui se prolongeait à perte de vue vers l’est.

Comme il l’avait haï, ce barrage. D’une haine implacable. Durant tous ces jours où il s’était traîné dans la jungle, l’image du barrage avait raturé sa vision comme une lame de fer rouge qui le laissait indifférent à la torture des asticots élargissant les lèvres de ses blessures.

Et il était là, devant lui, le barrage, d’un côté noyant le monde, l’étranglant de l’autre côté.

Puis, tandis qu’il regardait, le barrage s’est bêtement trouvé fleuri de la lumière de dix mille soleils. Au centre de la corolle, un point incandescent restait douloureusement collé à sa rétine.

Il eut le réflexe de détourner la tête.

Mais le point aveuglant suivit le mouvement de ses yeux bien qu’en réalité la lumière se soit muée en un champignon de nuées bouillonnantes mêlant boues et vapeurs.

Le sol rampa sous ses pieds, le désarçonna, une gifle de vent le jeta à terre.

Raimundo se remit d’aplomb et, affolé, désorienté, courut vers l’abri des arbres. Dans la forêt, épuisé, il se laissa tomber. La corolle incandescente était toujours devant ses yeux, brillant de ses dix mille soleils alimentés par l’énergie de sa haine. Elle ne se fana que lorsque ses forces refluèrent.