Ларин Петр и Сокровище острова Корвид

Глава двадцать вторая КОНЕЦ ИСКУССТВЕННОГО СОЛНЦА

Эта ужасная ночь казалась им очень долгой — как будто бы прошло не каких-то шесть или семь часов, а как минимум неделя.

— Скорей бы она кончилась! Скорей бы… — шептала Соня, прижавшись к плечу Захара.

Пете смотреть на всё это было противно. Ну кончится эта ночь, и что с того? Ведь ничего хорошего новый день им не принесёт. Скорее всего гоэли расправятся с ними уже наутро.

Петя откинулся на спину, стараясь разглядеть сквозь мелкие клеточки сети хотя бы одну звёздочку. Это оказалось делом непростым, и вскоре он закрыл глаза.

М-да, а ведь ему хотелось только одного — спасти свою маму. И вместо этого он попался сам.

Теперь маме уже некому было помочь. Ларин знал — или, вернее, чувствовал: то, что может сделать он, её сын, не сможет больше никто. А если его завтра не станет…

Пете было жалко даже не себя или своих друзей — то чувство досады, которое охватило его, имело другую причину. Ведь от освобождения его мамы зависело очень многое — не только в его судьбе, но и в судьбе других людей, о которых Петя даже не знал.

— Нет, не может быть! — от этой мысли он аж подскочил на месте. — Не может быть, чтобы всё кончилось именно так!

Слегка успокоившись, Петя окинул взором своих друзей. Соня всё ещё причитала, Захар тихонько молился. А Сэм… Он, как оказалось, уже долго выспрашивал у Пети что-то на своём английском. Но тот как не обращал на него внимания, так и не обратил.

— Ну, Захар, что же теперь делать? — спросил Ларин у своего самого старшего и мудрого друга.

— Остаётся только верить, — серьёзно ответил лесник.

— Верить? Во что? — не понял Петя.

— Во что? — переспросил Захар. — Да, естественно, в чудо. Кроме чуда, нас уже ничто не спасёт. Но… Господь всемогущ.

Это звучало так утешительно, что Соня перестала причитать. Подняв своё заплаканное личико, она молча смотрела в спокойные глаза Захара.

А Сэм всё не унимался. Ему хотелось узнать, что это за гоэли и чего от них можно ожидать.

— Слушай, Соня, объясни ему, а? — попросил Петя. — А то этот америкос меня достал совсем.

Соне совсем не хотелось думать на этот счёт, но Захар, который понял, о чём речь, даже не зная английского, тоже попросил рассказать всё, что она знает.

— Ну, короче, гоэли — это народ такой, очень маленький и страшный, — начала она. — Толком про них никто не знает, потому что все, кто попадался к ним в лапы, живыми уже не выбирались. Но всё-таки одному мужику… или двум… как-то удалось смотаться, и они об этом целую книжку написали, я про неё в Интернете видела.

— А кто это? Люди? — спросил Захар.

— Да нет, не совсем. Их злая колдунья создала, из головы вот вылетело, как её зовут. Чтобы они за неё воевали. Но потом, лет триста назад или что-то в этому духе, воевать им надоело уже, и тогда они поселились на одном маленьком островке, Кахир Урма называется, и стали там себе жить. Их много никогда не было, штук пятьдесят, не больше.

Петя переводил всё это на английский, путая и забывая слова.

— И чем же они такие страшные, эти… гоэмы? — спросил Сэм.

— Не гоэмы, а гоэли! — всхлипнула Соня. — Да у них же башка только одним забита — чтобы заловить кого-нибудь в свои сети и потом спинной мозг высосать.

— Тоже мне, много кайфа, — зло пошутил Петя. — И на кой им спинной мозг?

— Я толком не знаю, но, по-моему, так их сделали, — ответила Соня. — Чтоб они покровожаднее были. В спинном мозгу и в костях человека они вроде бы силы черпают для жизни.

— Странно, — сказал Захар. — А где же они столько народу находят на своём-то островке?

— Ну, нас вот нашли.

— Да всё дело в том, что в этих гоэлей никто не верит особо, — сказала Соня. — Многие считают, что те двое чуваков, которые от них всё-таки смотались и книгу написали, всё врут. Придумали страшилку, чтобы деньжат подзаработать. Но наша географица, кстати, так не считает. Потому она нам про гоэлей и рассказала. А люди некоторые не боятся по этому острову ходить. Места ведь здесь красивые.

— Точно, — согласился Захар. — Помнишь, мы мусор видели, который наши землячки оставили на берегу? Давно, видно, сожрали их косточки.

Сэм, который наконец всё понял, на миг призадумался. И вдруг взорвался:

— И чего вас на этот остров занесло, если тут живут такие уроды?

У Пети тоже появился повод для размышлений: вопрос ведь был непростой. Каким это, интересно, ветром, их занесло на Кахир Урма, если компас всегда показывал только одно направление — на Корвид?

Ни Захар, ни Соня ничего не могли сказать на этот счёт. Рыбка в компасе плавала головой кверху — это значило, что они были в том месте, на который она показывала во время пути.

— Ладно, ребята, потом разберёмся — даст Бог, конечно, — сказал наконец Захар.

— Ну что, давайте подождём, может, что изменится в лучшую сторону, — сказал то же самое Сэм, но по-английски.

Порывшись в кармане, он вытащил оттуда свою неисчерпаемую банку. Никто из ребят раньше не любил «Пепси» — а Захар его и вовсе не признавал, — но здесь, в этой ужасной яме, им показалось, что нет ничего лучше, чем глоток сладкого напитка.

А тем временем наступило утро. Друзья заметили это даже сквозь квадратики плотной сети, преграждавшей им путь к спасению.

Стало прохладно, но никто из пленников этого не чувствовал. Забыли они и про голод, хотя вот уже часов двенадцать, как во рту у них не было и маковой росинки.

Все застыли в напряжённом, нетерпеливом ожидании. Именно про него говорят, что ожидание смерти хуже, чем сама смерть.

— Интересно, а как они… этот мозг высасывают? — спросил Петя, чтобы хоть как-то нарушить молчание.

— А кто ж его знает? — невесело отозвалась Соня. — Я читала, что иногда они просто оставляют людей на солнышке париться — чтобы кости сами высохли.

— Ну, так это ж долго.

— …А иногда их просто убивают, а потом мясо соскабливают с костей, — продолжила Соня. — Это когда они голодные.

— Интересно, голодные ли эти твари сейчас? — пробормотал Захар.

— Сейчас узнаем.

И действительно — ждать пришлось недолго.

Как только солнце взошло, пленники услышали топот маленьких ножек, приближавшийся к ним, и какое-то до ужаса отвратительное сюсюканье.

Голова Пети инстинктивно вжалась в плечи. А звуки становились всё ближе и ближе. И даже не зная, что к чему, можно было понять, какое настроение охватило этих тварей. Судя по их воодушевлению, не кушали они давно.

Возле самой ямы гоэли остановились — то ли в нерешительности, то ли по приказу своего вожака. Несколько самых нетерпеливых особей бросилось прямо на яму, пытаясь сорвать сеть своими лапами, но раздавшиеся тут же звуки борьбы означали, что остальное племя их остановило.

— И что они… тут, — невнятно бормотал Петя.

— Да кто их знает? — процедил Захар.

Откуда-то издалека донёсся странный звук, похожий на писк комара. Прислушавшись, можно было понять, что он приближается. Гоэли в страхе умолкли.

На пару секунд над ямой воцарилась полная тишина. Пленники, у которых от этого гнусного сюсюканья уже давно болела голова, смогли вздохнуть с облегчением.

Но тишина длилась недолго. Её прервал отвратительный громкий голос. По его тону можно было догадаться, что он раздаёт приказы.

— Поди, самый главный у них, — предположил Захар.

Наверху зашевелились. Толпа гоэлей расступилась по сторонам, пропуская кого-то или что-то.

Что это было, бедняги поняли очень быстро.

Когда в их яме вдруг стало очень жарко, Петя даже обрадовался — за всё это холодное утро он успел промёрзнуть до костей. Но потом, когда эта жара стала невыносимой…

Теперь поднять голову и посмотреть вверх было невозможно. И пленникам пришлось закрыть глаза.

— И что они там вытворяют? — шептал Захар, обливаясь потом.

— Наверно, это что-то типа лазера, — печально сказал Петя. — Хотят нас побыстрее обжарить.

— Да нет, — Соня уже еле дышала, — жарить им нас не надо. Им надо, чтобы кости высохли, и тогда…

Было видно, что она уже слабо соображает, что говорит.

— Солнце, это солнце! — никого не слушая, кричал Сэм.

— Ты что, рехнулся? Какое солнце? — резко оборвал его Петя. — Совсем дураком стал…

— Это искусственное солнце, я знаю такие, — продолжал Сэм. — Его можно сделать, если очень… Оно не жарит, а…

Теперь уже Петя его не слушал. Буквально вжавшись в землю, он изо всех сил пытался и сам не сойти с ума.

Мучение продолжалось очень долго. Через полчаса пленники уже немного привыкли к жаре, но если им и стало легче, то совсем не намного.

Следующие полчаса были ещё более ужасными, чем предыдущие.

Толпа наверху постепенно рассасывалась. Наверно, гоэли разошлись заниматься своими делами, чтобы скоротать время, пока обед будет готов.

Сознание постепенно покидало Петю, и, когда откуда-то сверху вдруг послышался собачий лай, ему показалось, что он просто бредит.

— Гурд! Гурд! Давай! Молодец! — голос Захара раздавался как будто бы из другой Вселенной.

И тут Петя почувствовал, что прямо за шиворот ему сыплется земля. Сначала он даже обиделся на судьбу — мол, и без того хватает мучений, — но потом…

Захар встал во весь рост и кричал что только было силы:

— Давай, Гурд, молодец! Выкопай эту дурацкую сетку.

Концы сети, которая накрывала яму, были зарыты в землю, чтобы у пленников не было никаких шансов спастись. Выкопать её снизу они не могли, да и для человека, который стоял наверху, это было делом очень непростым. Но только не для собаки.

Откуда в этом месте взялся Гурд и как у него хватило ума сделать именно то, что могло спасти его хозяина и всех остальных, можно было только догадываться. Но… на то он и Гурд!

— Так, ребята, подъём и вперёд! — скомандовал Захар, когда туго натянутая раньше сеть стала потихоньку оседать к ним в яму. — Давай, Соня, вставай! И ты, американский друг…

Но тут наверху раздалось возмущённое сюсюканье. Видно, кто-то из гоэлей увидел, что происходит возле ямы, и бросился спасать добычу.

— Так, Гурд, взять! — грозно скомандовал Захар. — Займись-ка этим уродом.

Собака не стала дожидаться, пока гоэль подбежит к ней вплотную. Гурд сам ринулся на врага, и через пару секунд в яму просочились пару капель зелёной жидкости. Уже потом Петя и его друзья узнали, что она была у гоэлей вместо крови.

— Так, Петь, стань-ка мне на плечи и копай с этой стороны, — приказал Захар. — Надо успеть, пока шайка снова не соберётся.

Ларин с трудом мог держаться на ногах, но всё-таки кое-как вскарабкался на плечи лесника и стал копать. Делать это рукой было очень неудобно, а ничего подходящего в яме не было.

Кроме неисчерпаемой банки. Сэм, сделав из неё последний глоток, расплющил жестянку ногой и протянул её Пете.

Теперь работа пошла быстрее. Пот ручьями струился по лицу Ларина, смешиваясь с землёй. Но его было не остановить.

Возбуждённое дыхание Гурда слышалось совсем близко. У пленников появился шанс, и упустить его было нельзя.

А тем временем вокруг ямы стали собираться и другие гоэли. Один из них даже поймал Гурда в свою сеть — после чего все остальные стали радостно приплясывать на месте.

Но ведь сила собаки совсем не в колдовстве. Сила собаки в когтях и зубах. Гурд быстро разорвал сеть в клочья и тут же показал обидчику, где раки зимуют.

Но силы были неравны, и все это понимали. Поэтому Захар то и дело поторапливал Петю, да и тот старался изо всех сил.

— Так, хватайся за сеть и тяни её книзу! — командовал Захар.

Петя повис на сети, а лесник стал тянуть его за ноги — что, однако же, было больно. Преграда не поддавалась.

Но тут Гурд копнул ещё немного, и Петя рухнул на дно ямы, больно ударившись коленкой.

— Ура, свобода! — закричал он, с трудом вставая на ноги.

Соня уже к тому времени вылезла наружу, став ногами на плечи Захара, а Сэм готовился последовать за ней.

Однако на этом всё не закончилось. Гоэли совсем не хотели выпускать свою добычу.

— Мы выбрались! — радостно закричала Соня, морщась от света чего-то жёлтого (что, кстати, действительно было похоже на искусственное электрическое солнце). Мы на свободе! И те…

Девочка вдруг поднялась над землёй. Она и пикнуть не успела, как эта противная сеть полностью опутала её. Один из гоэлей аж подскочил от радости.

Но радовался он недолго. Сэм понимал, что, выкарабкавшись наверх, надо не кричать от счастья, а уничтожать врагов. И го-эль, который захватил Соню, тут же получил по заслугам.

Могучий поток воздуха сбил его с ног и стал кружить над землёй. Ещё один гоэль хотел было нацепить сеть и на Сэма, но не успел он и подумать об этом, как тут же получил в подарок снаряд в виде своего товарища собственной персоной.

Столкнувшись лбами, оба врага злобно зашипели и… бросились друг на друга.

Почему так случилось, сказать, конечно, сложно. Наверно, эти существа были по своей природе очень агрессивными и просто не могли держать себя в руках.

Два гоэля колошматили друг друга с таким удовольствием, что тут же напрочь позабыли о пленниках. На помощь к каждому из них ринулось ещё по нескольку маленьких уродцев.

— Эх, давно мы так не веселились! — весело сказал Сэм, заставляя подняться в воздух одного из гоэлей, чтобы тут же швырнуть его в самую гущу дерущихся.

— Оу, осторожней! — крикнул ему Петя, который тоже выбрался наружу.

И, кстати, не зря. Сэм отпрыгнул в сторону как раз вовремя. На том месте, где он стоял, откуда ни возьмись появилась сеть. Она стянулась в тугой комок, так и оставшись без добычи.

Петя не умел так залихватски поднимать в воздух существ, которые были хоть и меньше людей, но всё-таки потяжелее карандаша. Поэтому он использовал свой старый добрый приём — заклятие парализации.

Действовало оно на гоэлей, надо сказать, слабо. Застыв всего на минутку, эти твари снова начинали шевелиться. Но Сэму обычно хватало этой минуты, чтобы как следует тряхнуть врага, швырнув его или мордой в землю, или куда-нибудь ещё.

Гурд тоже не отставал. Опутанный сетью, он тем не менее нападал сразу на четверых гоэлей. Если бы эти существа могли испытывать страх, они наверняка бы его натерпелись.

— Держитесь, ребята, я сейчас! — крикнул Захар, пытаясь вылезти из ямы. Помогать ему в этом было некому, но в конце концов он всё-таки выбрался наружу.

Зрелище, которое увидел Захар, было не для слабонервных. Вокруг него всё ходуном ходило. Гоэли лупили друг друга, Гурд царапал и кусал гоэлей, а те пытались поцарапать и укусить Петю и Сэма. Над поляной то и дело пролетали маленькие волосатые тушки, падая на себе подобных. И всё это озвучивалось непрерывным сюсюканьем.

— Ну, на, приятель, получи! — Захар подскочил к одному из гоэлей и как следует врезал ему кулаком по морде.

— Ах ты, какие мы нежные! — промолвил лесник, увидев, что после удара от головы гоэля осталось лишь мокрое место.

— Захар, осторожней! — крикнул Петя, хватая лесника за руку. — Ложись!

Обернувшись, Захар увидел, что от жёлтого шара, который был причиной всех их мучений в яме, откололся большущий кусок. Случилось это после того, как Сэм швырнул туда одного из дикарей. Этот го-эль хотел напасть на Захара сзади, но… не успел.

Воткнувшись головой в шар, бедняга долго трепыхался, размахивая своими ручонками.

А от искусственного солнца отлетали всё новые и новые кусочки.

Увидев, что ему пока не угрожает опасность, Петя огляделся вокруг. Врагов осталось уже мало, и почти все они, собравшись в кучу, колотили друг друга, не обращая внимания на своих недавних пленников.

Захар по сравнению с этими коротышками казался настоящим гигантом. Он расправлялся с ними безо всяких заклинаний — что называется, одной левой.

Соня всё ещё трепыхалась в сети — возможности её освободить пока не представлялось. Это было делом нелёгким — ведь она висела в нескольких метрах над землёй.

Когда друзья уже считали, что битва выиграна, со стороны посёлка гоэлей вдруг раздался комариный свист. Что-то похожее они уже слышали час назад.

— Наверно, вожак! — негромко сказал Захар. — А ну, ребята, попрятались.

Петя тут же спрятался за ближайший стебель, увлекая за собой и Сэма. И успел он как раз вовремя.

Через миг на поляне показалась очень странная компания. Трое существ тащили на себе четвёртого, но уже двуногого, на носилках из лиан, похожих на паланкин. Благодаря огромной короне из костей, возвышавшейся у него над головой, можно было догадаться, что командует здесь именно этот парень. А те, кто его вёз, были такими же гоэлями, как и все остальные, только четвероногими.

Заметив Захара, вождь громко фыркнул, хлопнул в ладоши и показал на него пальцем.

Захар исчез так молниеносно, что друзья ничего не поняли. Вокруг него образовалось синеватое облачко, и, когда оно рассеялось, лесник был опутан тройным слоем густой сети.

Гурд, который было уже бросился на врага, передумал и со всех своих лап помчался на помощь хозяину. Но не успел он даже добежать до него, как и сам оказался в таком же облачке. Поднявшись ни с того ни с сего над землёй, бедный пёс громко залаял — он был очень испуган.

Сэм сплюнул на землю и процедил сквозь зубы что-то о том, как хорошо эта корона войдёт в мягкое солнце — вместе с головой. Через миг он выскочил навстречу вождю с готовым заклинанием.

Но реакция у того оказалась покруче, и ему удалось опередить Сэма. Не успел он и глазом моргнуть, как тоже висел вниз головой.

Свободным остался один лишь Петя. Прильнув к гигантскому стеблю, он боялся даже пошевелиться. Силы были неравны, и лезть напролом со своими заклинаниями не имело смысла.

/О.

А вождь тем временем приказал своим «лошадям» проехаться вокруг поляны. Он явно искал Ларина, чтобы расправиться и с ним.

Петя был весь парализован страхом. После всего, что случилось за последние сутки, он был уже не в состоянии о чём-либо думать.

«Фонарик! — пронеслось у него в голове, когда паланкин вождя был совсем рядом. — У меня же есть фонарик!»

Подарок Натальи Ивановны был на месте. Петя осторожно вытащил его из кармана, стараясь не делать лишних движений, чтобы его не обнаружили раньше времени.

Надо было подпустить цель поближе — а не то есть опасность промахнуться. Паланкин двигался как раз в его направлении, и поэтому осталось лишь подождать пару секунд.

В тот миг, когда между ними оставалось метров десять, Петя выскочил из-под стебля и тут же нажал на кнопку.

К счастью, он успел. Едва заметный лучик фонарика коснулся страшной головы вождя, похожей на огромную овальную дыню. На этом месте показалась здоровенная дырища.

Но полностью враг не исчез. Всё-таки это был не тренировочный уровень, для которого предназначался фонарик.

Вождь попробовал напустить своего синего дыма, но что-то у него не получилось, и липкая гадость окутала его собственных «лошадей» вместо Пети, который на всякий случай юркнул назад в своё укрытие.

«Надо попробовать ещё разок, — решил Ларин. — А то этот козёл оклемается».

Когда Петя снова выглянул, дырка в башке вождя начала зарастать — как будто сама собой. Ларин ещё раз нажал на кнопочку, а потом и ещё — зарядов он решил не жалеть. От головы вождя остались одни воспоминания.

— Ну, приятель, ты молодец, — Петя вдруг услышал за спиной голос Сэма. Наверно, тот перекусил сетку своими кусачками. — Щас мы ему покажем… Знаешь заклинание воздухоподнятия? Давай на раз-два-три.

Вдвоём им кое-как удалось сдвинуть с места искусственное солнце, из которого всё ещё торчали ноги бедного гоэля. К счастью, оно было не таким тяжёлым, как казалось со стороны, хотя двигать его в сторону вождя, паланкин которого беспомощно крутился на месте (по одной маленькой причине: «лошади» не слышали больше грозных приказов и поэтому не знали, что и делать), было очень сложно. У Пети аж глаза на лоб вылезли от напряга.

— Так, паа-аднимаем! — командовал Сэм. — Апу-уска-аем!

И большой жёлтый шар рухнул на паланкин, накрыв и вождя, и всю его свору.

Искусственное солнце разлетелось на сотни кусочков, и один из них чуть было не попал Пете прямо в голову. Но когда всё улеглось, они увидели, что на том месте, где минуту назад был паланкин, осталась только тлеющая бесформенная масса.

— Слушай, чем это пахнет? — спросил Сэм.

— Похоже на то, как пластмасса плавится, вообще-то.

Петя смело подошёл к останкам вождя и даже не побоялся до них дотронуться.

— Ни фига себе! — удивлённо пробормотал он.

— Что? — спросил Сэм.

— Да оказывается, эти гоэли из пластмассы были сделаны, или из пластика. Они ненастоящие, оказывается.

Сэм в ответ на это мог только пожать плечами: мол, кто ж его знает?