Легенда о Сарге Бэлл

Часть 70

Королева ангелов и правительница Скайпии Анхель была обеспокоена. Сначала она восседала на троне, а затем стала беспокойно ходить по залу. Пасмурные облака вместо потолка нависали над залом. Сильнейшая ангелесса не находила себе места от тревоги, которая, как на зло, с каждой минутой лишь нарастала.

— Скоро… Совсем скоро… — прошептала она себе под нос.

Анхель вспомнила о своём сыне Рафаэле. После того, как он защитил Священный крест и вернул его, ангел покинул Скайпию и остался со смертными друзьями. Среди них королева помнила девочку с яркими голубыми глазами. Сарга Бэлл. Внутри этой смертной таилась неведанная сила, которую Анхель ещё никогда не доводилось видеть.

— Нужна помощь Сарги Бэлл. В её руках находится судьба нашего мира, — решила Анхель и позвала: — Михаэль!

В зале появился старший сын Анхель. Как всегда он выглядели суровым и сдержанным. Он молча поклонился.

— Михаэль, приведи Рафаэля и его друзей к нам. Они нужны срочно! — приказала королева.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ангел ещё раз поклонился и, взмахнув крыльями, исчез из зала.

Оставшись вновь в одиночестве, Анхель погрузилась в тревожные размышления. После гибели Повелителя Геены демоны совсем распоясались. С каждым они становились более жестокими и беспощадными. Без сомнений, в возобновлённой войне Скайпии и Геены виноват Люцифер.

Вспомнив о старшем сыне Повелителя Геены, Анхель вздрогнула. Был один секрет, связанный с ним, который королева ангелов столько веков хранила ото всех, даже от покойного мужа и детей. И похоже, пришло время раскрыть правду…

Сарга бежала через тёмную чащу. Она не знала, куда бежала или от кого. Ноги сами несли её навстречу неизвестности. В лесу не доносилось ни звука, кроме частого и прерывистого дыхания бегуньи. Никто не гнался за ней, но девушка бежала как можно скорее. Ей казалось, что если она как можно скорее не выберется из этого ужасного тёмного леса, то навсегда останется в нём.

«Где я нахожусь? Что это за место? Где ребята? Как отсюда выбраться?»

Мысли беспорядочно вертелись, не позволяя спокойно рассуждать. Сарге не пришла мысль, что это могло быть кошмарным сном.

Вдруг она увидела впереди свет. Среди чёрных древесных стволов выглядывала маленькая, но такая яркая искра. Вряд ли это было солнце или чей-то фонарь, но этот свет вселил надежду на спасение.

Сарга быстро побежала туда, навстречу свету. Сердце вновь заколотило в груди, словно подталкивая к источнику надежды. Девушка чувствовала, что если не доберётся до световой искры, то навсегда останется в кошмарном лесу.

До просвета осталось совсем немного. Сарга, словно не веря, протянула к нему руку.

— Вытащите меня отсюда! — умоляюще прокричала она.

«Найди ключ в себе!»

Сарга не успела узнать, чей голос она услышала и откуда он исходил. Земля внезапно исчезла у неё из-под ног. Девушка замахала руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но ничего не вышло. И она полетела в пропасть…

— Сарга! Сарга, проснись! Да проснись же!

— Нет! Нет, помогите! — кричала Сарга, не желая просыпаться. Она всё ещё находилась во власти кошмара.

— Сарга, открой глаза! — требовательно прокричал голос.

Девушка распахнула глаза и резко села на кровати, чуть не столкнувшись лбом с человеком, который будил её. Знакомые алые глаза с беспокойством и нежностью смотрели на неё. Спросонья Сарга сразу не узнала, кто перед ней стоял. Она вгляделась в знакомые черты, искристые глаза и светлые волосы, которыми маленькими прядками спадали на высокий лоб. Её разбудил Локи. Он спас её от кошмара.

— Локи?.. А что ты здесь… — прошептала Сарга, ещё не до конца понимая, что происходит.

— Тебе снился кошмар, — парень это не спрашивал, а утверждал. Сарге хотелось ответить, что это не его дело, но промолчала. Все моральные силы высосал кошмар.

— Зачем ты сюда пришёл? — спросила девушка и потёрла глаза.

— Вставай, иначе на завтрак опоздаешь! — Локи взял её за руку и поднял с кровати. Сарга удивлённо ахнула и в следующий миг оказалась прижатой к юношескому телу. Парень прижал её к себе крепче, чем полагалось. Девушка на секунду расслабилась. В его объятиях было так тепло и спокойно…

Воспоминание о Арте заставили Саргу немедленно отстраниться от Локи. В глазах парня мелькнула грусть.

— Выйди, пожалуйста. Я должна привести себя в порядок, — попросила Сарга. Локи молча кивнул и вышел из комнаты. Почему-то от его ухода на душе стало как-то паршиво. Сарга не понимала почему, но она снова стала привязываться к Локи.

Спустившись вниз и зайдя на кухню, Сарга обнаружила там только улыбающегося Локи. На столе дымился завтрак. Девушка удивлённо оглядела помещение. Она раньше заметила, что в доме было слишком тихо, а сейчас никого не наблюдалось.

— А где все? — спросила Сарга, сев за стол и подвинув к себе тарелку.

— Все ушли по делам. Ты единственная, кто проспала завтрак, — с ухмылкой ответил Локи.

— Почему меня никто не разбудил?

— Потому что ты так крепко спала, что ничего не слышала. Тебя действительно хотели разбудить, но твой любимый Арт остановил их и сказал: «Пусть Сарга отдохнёт». Приятна такая забота?

Сарге показалось, что Локи над ней издевался, ибо его голос звучал крайне насмешливо. Возник порыв швырнуть в него ложку, но девушка вовремя удержала свою руку. Вместо этого она молча принялась завтракать. Локи всё с той же улыбкой наблюдал за ней. Саргу такое внимание к себе немного нервировало. Неужели нельзя спокойно поесть, без лишнего внимания?

Поев и выпив чай, Сарга мысленно поблагодарила Алису, стараниями которой был приготовлен завтрак. Всё это время Локи сидел рядом и с улыбкой смотрел на неё. Стараясь не обращать на него внимание, девушка поднялась, собрала посуду и помыла её.

— Что собираешься делать? — Локи прервал затянувшуюся тишину.

Сарга несколько секунд помолчала, будто обдумывая ответ.

— Мне бы хотелось понять значение того кошмара…

В этот момент на кухню вошла Тамаи. Она окинула взглядом ребят и опустилась на стул. Лисица выглядела измождённой.

— Тамаи, как там Вельз? — осторожно спросила Сарга.

Прошло около полугода, как Сарга Бэлл и её друзья помогли зимнице Фрозене вернуть Ледяную сферу — мощный магический артефакт. Его украл Люцифер, чтобы заманить Саргу в ловушку. Демону нужен был Элвалон, чью силу волшебница пробудила собственной кровью. В обмен на сферу Люцфиер сказал героям пройти три испытания. На последнем ребята нашли слабого и истощённого Вельза, которого до этого Тамаи искала несколько месяцев. Младший брат Люцифера и Зарши был жив, но без сознания. Даже когда команда вернулась домой и Тамаи стала ухаживать за ним, Вельз по-прежнему оставался на грани жизни и смерти.

— Он по-прежнему не приходит в сознание, — безразлично и устало ответила кицунэ.

Раньше этот ответ нагнетал Саргу, а сейчас от таких слов в душе оставалась пустота.

— Не переживай. Он обязательно очнётся. Главное, не сдаваться, — попыталась найти утешительные слова волшебница, хотя понимала их бессмысленность.

Тамаи бросила на неё сердитый взгляд. Казалось, её фиолетовые глаза прожигали насквозь.

— Ему нужна помощь! Мы уже испробовали медицину, но ничего не помогло! Нужно нечто совсем иное! — раздражённо выпалила лиса.

— Где ты предлагаешь искать эту помощь? — повысила голос Сарга. Она уже искала другие возможные способы вернуть Вельза к жизни. Волшебница спрашивала об этом у Пророка, но дух волшебной книги оказался бессилен. Елена тоже применяла мощную магию. Снова безрезультатно.

Хлопнула входная дверь. В помещение вошли Сигга, Алиса, Кенсин и Арт, несущие пару десятков пакетов и коробок. С усталым вздохом Арт, у которого груза было больше всего, опустил пакеты на пол. Сигга сказала ему быть аккуратным с ценными вещами. Алиса прошла на кухню, поздоровалась со всеми и принялась разбирать продукты. Удивлённые Сарга, Локи и Тамаи перешли из кухни в гостиную. По комнате разнёсся шорох пакетов и сердитый голос Сигги, которая требовала Арта быть осторожным с одеждой, туфлями, всякими аксессуарами и косметикой.

— Сигга, зачем ты столько накупила? — у Сарги глаза на лоб полезли от лицезрения такого количества шмоток и атрибутов красоты.

— Много одежды не бывает! Каждая приличная девушка должна уметь красиво жить! — гордо ответила Сигга.

— Ты хоть понимаешь, что деньги надо тратить в первую очередь на еду и жильё? А ты опять понабирала всякого барахла. Ты же сейчас сложишь всё это в шкаф, который уже забит, и забудешь о новых вещах! — рассердился Арт и пнул коробку с какой-то обувью.

— Ты что делаешь?! Не порть мои вещи! — Сигга дала парню затрещину и быстро убрала от него подальше коробку. Арт потёр затылок и прошипел что-то про безмозглых девиц.

Сигга принялась разбирать покупки и хвастаться ими перед друзьями.

— А вот это платье мне понравилось больше всех! — красавица показала великолепное фиолетовое платье, украшенное фиалками. — Я когда увидела его в витрине, то сразу решила купить! Оно будто звало меня: «Купи меня, пожалуйста»!

— И ты, конечно, ответила на призыв. Как благородно, — съязвила в ответ Тамаи, помахивая перед лицом веером.

— Я не только себе покупала. Алиса тоже себе кое-что приобрела. Сарга, тебе бы тоже не помешало обновить гардероб, хотя бы ради Арта. Кстати, вот! — Сигга пошарила в пакете и достала оттуда несколько книг. Увидев, что подруга ей приобрела, Сарга тут же засияла лицом.

— Спасибо большое, Сигга! Я тебя обожаю! — Сарга крепко обняла подругу, потом взяла книги.

— А то! — Сигга гордо улыбнулась.

— Что это вы делаете? — в гостиной появились Заршаделль и Рафаэль. Судя по их счастливому виду, они были провели время вместе.

— Разбираем барахло, купленное Сиггой, — ответил Арт. За это он получил от рассерженной Сигги удар локтем в бок. Локи тихо посмеялся над ними.

— А у нас для вас важная новость. Я сделал Зарше предложение руки и сердца! — объявил Рафаэль, нежно взяв руку любимой демоницы. Та мило покраснела, но не попыталась освободить руку.

На несколько секунд в гостиной повисла тишина. Все изумлённо уставились на уже жениха и невесту. Первым пришёл в себя Кенсин:

— Поздравляю вас.

Затем последовали от всех радостные поздравления. Рафаэль смущённо благодарил их, а Зарша стыдливо краснела и крепко сжимала руку ангела. Видимо, ей было непривычно показывать свои светлые чувства, которые у демонов редко пробуждаются.

— Спасибо вам, ребята. Мы будем рады видеть вас на нашей свадьбе, — добавил Рафаэль, когда поздравления закончились.

— Подождите! — внезапно вмешалась Тамаи. — Значит ты отругала Вельза, когда он сделал предложение мне. А насчёт своего замужества с ангелом ничего против не имеешь?! — обратилась она к Зарше.

Сарга вспомнила, в какой гнев Зарша пришла, когда узнала о помолвке Вельза и Тамаи.

Демоница вздохнула и скрестила руки на груди.

— Это сложно объяснить, — начала она. — Дело в том, что у нас, демонов, особые правила насчёт женитьбы и замужества. Когда демон или демоница собирается с кем-нибудь заключить брак, то нужно дважды подумать над этим. Потому что, связав себя узами брака, демон связывает же свою душу с супругой. Иначе говоря, их жизни и души объединяются в единое целое. Если умрёт один из супругов, то умрёт и другой. Поэтому свадьба для нас — это очень серьёзное решение.

— О, как у вас всё сложно, — впечатлился Кенсин.

— Ещё бы. Мой отец, Повелитель Геены, понимал это, поэтому ни на ком не женился, хотя имел гарем наложниц. Убожество, — презрительно фыркнула Зарша.

Она вспомнила мать. Та демоница представляла из себя прекрасную, сильную и дерзкую женщину, которая смотрела на всех и вся с вызовом. Астерия, так её звали, являлась самой любимой наложницей Повелителя Геены. Наверное, благодаря этому ей удалось родить двух дочерей. Другие демоницы завидовали ей. Заршаделль восхищалась матерью и желала быть похожей на неё. Именно Астерия сказала Зарше заботиться о Лилите, а затем она таинственно исчезла. Сколько бы Зарша не требовала у отца ответа, тот молчал.

Теперь Тамаи поняла, почему Зарша так противилась её помолвки с Вельзем. Ведь она предупреждала, что Люцифер мог этим воспользоваться и уничтожить обоих. Вельз пострадал, и Тамаи было тяжело и больно на сердце. Она пылала яростью и желанием отомстить Люциферу за любимого.

Кенсин уловил настроение сестры и положил руку ей на плечо в качестве немой поддержки.

Вдруг раздался стук в входную дверь. Все удивлённо обернулись.

— Кто-то кого-то ждёт? — спросил Рафаэль. Никто не ответил. Тогда ангел подошёл и распахнул дверь к своему величайшему удивлению.

— Михаэль?

— Доброго дня тебе, Рафаэль, — сурово ответил старший ангел и, не дожидаясь приглашения, вошёл в дом.

Все поражённо уставились на незваного гостя. Михаэль, как раньше, выглядел величественно, сурово и холодно. Настоящий воин. Он обвёл присутствующих холодным взглядом. Его взгляд остановился на Сарге.

— Я пришёл за тобой, Сарга Бэлл. Таков приказ Её Величества! — важно заявил Михаэль.

— Фу, какой же ты дотошный, святоша! — презрительно поморщилась Зарша.

Михаэль одарил демоницу ледяным, враждебным взглядом. Та, уперев руки в боки, посмотрела на него дерзко. Между ними повисло напряжение. Многие даже почувствовали, как затрещал воздух.

— Не буду лукавить, я не рад видеть тебя, Заршаделль. Если бы не данные обстоятельства, то я бы непременно дал тебе бой, — холодно сказал ангел.

— Взаимно, — ядовито усмехнулась демоница. — А ты в курсе, что я и Рафаэль скоро женимся?

Суровое лицо Михаэля изумлённо вытянулось. Рафаэль побледнел. Зарша поняла, что сказала лишнее. Все в гостиной застыли в ожидании бури, которая тут же произошла. Старший ангел накинулся на младшего, грубо схватил за ворот и с силой встряхнул. У Михаэля было такое выражение лица, словно он собирался прикончить своего брата.

— Как это понимать, Рафаэль?! — прогрохотал гневный голос старшего ангела. — Ещё можно принять, что ты работаешь в одной команде с демоном! Но жениться на одной из этих тварей? Ты сошёл с ума?

— Нет, я в своём уме. Я женюсь на Зарше потому, что люблю её, — твёрдо ответил младший и отстранил брата.

— Это уму не постижимо. Я срочно доставлю тебя королеве! Ты хоть понимаешь, что нарушаешь самый главный закон ангелов: ни в коем случае не сближаться с заклятыми врагами — демонами! Ты нарушил его, и теперь понесёшь наказание! — обрушил на него проклятия Михаэль.

Тут между ангелами вклинилась Зарша. Она закрыла собой любимого и с яростным вызовом уставилась на старшего.

— Придержи свои крылья, святоша! Если ты тронешь Рафаэля, то я ни секунды не помедлю, чтобы прикончить тебя. Не посмотрю, что ты его брат!

Михаэль не успел ответить, как с лестницы раздался злой голос Елены:

— Что за бедлам вы тут устроили?!

В руках пожилой женщины появилась метла. Глаза волшебницы метали молнии. В другой ситуации это бы выглядело комично, но только не теперь. Сейчас Елена пылала гневом и была готова хоть сейчас крушить врагов метлой. Волшебница вперилась пылающим взглядом в Михаэля.

— Что тут твориться? — потребовала она объяснений.

— Рафаэль и Зарша хотят пожениться, а Михаэль против этой затеи, — коротко объяснила Тамаи, прикрывая лицо веером.

— Даже если так, то зачем вы сюда явились? — не меняя тона, спросила Елена.

Михаэль вздохнул и отступил от Зарши и Рафаэля. Он вернул себе самообладание.

— Королева Анхель хочет, чтобы вы все прибыли в Небесный замок. Мне не ведомы её намерения, но она явно желает рассказать нечто важное. Она выглядела очень взволнованной, когда отдавала мне приказ. Поэтому вам лучше сейчас собраться и отправиться со мной в Скайпию!

Потребовалось несколько секунд, чтобы всё обдумать и принять решение.

— Можно нам захватить Лалли, Чешира и Пророка? Последний может очень пригодиться? — спросила Сарга.

Михаэль снисходительно кивнул.

Получив немое разрешение, Сарга побежала на второй этаж, чтобы забрать волшебную книгу. Остальные тоже стали быстро собираться. Но никому даже в голову не приходило, что они ещё не скоро вернуться домой.

Когда все были готовы, то собрались на улице. Арт вывел Лалли из конюшни. Лошадь легко цокала копытами, словно пританцовывая. Она была сыта, чиста и ухожена, что служило её хорошему настроению. Алиса же вытащила Чешира с дивана. Кот недовольно ворчал, что ему не дали спокойно поспать. Елена тоже собиралась отправиться со всеми. На её плече сидел Финист. Подмышкой Сарга держала книгу Пророка. Михаэль окинул всех пристальным взглядом, проверяя, точно ли все готовы.

— Вас слишком много. Рафаэль, поможешь мне! — приказал старший ангел.

— Ты тут не главный, святоша! — грубо откликнулась Зарша.

Михаэль бросил на неё злой, даже убийственный взгляд.

— Всё в порядке, я справлюсь, — ответил Рафаэль и подошёл к брату.

Ангелы призвали мощнейший телепорт. Всех подхватило в воздух и резко перебросило. Чешир и Лалли издали испуганные голоса. Переброс был мощный и грубый, зато посадка оказалась весьма мягкой.

Посадкой послужили облака. Словно не веря, Сарга потрогала облако. На ощупь оно было как вата, хотя волшебница знала, что облака состоят из воздуха и воды.

— Поднимайтесь! Нечего валяться на белой земле! — велел Михаэль.

Все неуверенно поднялись на ноги. Странно, но ноги прочно стояли на облаках. Хоть они уже бывали в Скайпии, но никто не задумался, почему так получается.

— Почему мы стоим на облаках? Ведь люди не могут ходить по небу, — задала общий вопрос Елена.

— Когда строилась Скайпия, ангелы использовали мощную магию. Они сделали так, чтобы эти облака оставались прежними, но при этом держали нас не хуже земли, — объяснил Рафаэль.

— Всё у вас, святош, вверх тормашками! — насмешливо фыркнула Зарша.

Они шли по белоснежным дорогам в окружении облачных домов. Всюду были существа, похожие на людей с крыльями. Многие из них удивлённо оглядывались на странных гостей. Было видно, что в Скайпии не часто бывали люди и существа других рас. Так продолжалось до того момента, пока Михаэль не привёл гостей к Небесному замку, после чего развернулся.

— Слушайте меня внимательно, повторять не буду. Как только мы войдём и предстанем перед королевой, ведите себя почтительно! Это особенно касается некоторых, — он кинул острый взгляд на Заршу. — Всем всё ясно?

— Веди уже! — дерзко фыркнула демоница.

Михаэль распахнул большие двухстворчатые двери и повёл гостей в замок.

— Могла бы быть с ним повежливее. Ведь это твой будущий родственник, — с усмешкой полушепотом сказал Локи тётке.

— Вот ещё, обойдётся! — огрызнулась Зарша.

— Локи прав, Зарша. Прояви хоть немного уважения к будущей свекрови, — встряла Сарга.

— Бесполезно вести себя сдержанно, если отношения изначально испорчены, — как-то отстранённо ответила демоница. Дальше она шла в угрюмом молчании, давая понять, что не желает говорить.

И вот, перед ними появились двери в тронный зал. Михаэль распахнул и их.

Белый и величественный тронный зал не изменился после того, когда Рафаэль был здесь прошлый раз. Вместо потолка нависало настоящее небо. Сейчас оно приобрело серый пасмурный цвет, что говорило о нелучшим настроении Анхель. Сама королева ангелов восседала на белым троне.

Михаэль приблизился к трону и поклонился.

— Ваше Величество, я выполнил ваш приказ. Я привёл Рафаэля, Саргу Бэлл и остальных!

— Я вижу. Благодарю, Михаэль, — королева улыбнулась и поднялась с трона. Она быстро приблизилась к Рафаэлю. Тот замер, ожидая, что мать отчитает его, но вместо этого она крепко обняла его. Ангел покраснел под множественные взгляды. Его смущало такое внимание к их с матерью отношениям.

— Рафаэль, мальчик мой, как я рада видеть тебя, — с ласковой улыбкой сказала Анхель.

— Ну начались нежности, — тихо произнесла Тамаи.

— Ты так долго не был в Скайпии и не навещал ни меня, ни своих брата и сестру. А ведь у нас тоже что-то изменилось. Вон, Михаэль взял в жёны Ангелину!

— Правда? — Рафаэль изумлённо уставился на старшего брата. Михаэль молча отвёл взгляд в сторону. Анхель тоже удивлённо посмотрела на старшего сына.

— Неужели не рассказал об этом, Михаэль? Мог бы и порадовать брата.

— Зато у него есть «замечательная» новость, мама. Рафаэль собирается жениться на Заршаделль! — презрительно ответил Михаэль. У Рафаэля сложилось такое впечатление, словно брат плевался в него ядом, как змея. Зарша же сжала руки в кулаки. На её лице ясно отпечаталось желание ударить кулаком в презрительное и высокомерное лицо старшего ангела.

На лице Анхель промелькнул целый калейдоскоп эмоций. Больше всего из них ощущалось сильное изумление. Королева ангелов точно была поражена такой новостью. Затем она повернулась к застывшему Рафаэлю, который будто прирос к полу. Он смотрел прямо в глаза матери. Анхель очень долго молчала, и всем стало казаться, что в любую секунду нагрянет буря.

— Это правда, Рафаэль? — наконец спросила Анхель. Её голос звучал слишком спокойно и тихо. Честное слово, лучше бы она закричала!

Зарша хотела ринуться на помощь возлюбленному, но Рафаэль знаком руки остановил её. Он хотел сам разобраться.

— Да, мама. Я сделал предложение Зарше. Как уже сказал Михаэлю, я люблю её и не изменю своего решения. Да, я помню наши законы, но они уже перестали иметь значение с тех пор, как я присоединился к Сарге Бэлл. Поверь мне, я сделал выбор и не жалею о нём. Можете меня навсегда изгнать из Скайпии, но я всё равно буду счастлив с Заршей!

Анхель как-то обречённо посмотрела на сына.

Зарша всё-таки подошла к Рафаэлю и взяла его за руку. Если уж принимать судьбу, то вместе.

— Ты понимаешь, на что обрекаешь себя и близких? — каким-то непонятным тоном спросила королева ангелов.

— Ты о чём, мама? — похоже, Михаэль тоже удивился странному голосу матери. Все в зале непонимающе смотрели на королеву, на лице которых застыла маска скорби.

— О том, что Рафаэль повторяет мою судьбу, — печально ответила Анхель, не смея смотреть на сыновей.

— Мама, что ты скрываешь? — Михаэль заподозрил неладное.

Анхель тяжело вздохнула и повернулась к сыновьям и остальным. Её глаза были полны глубокой давней печали, которую она вероятно скрывала много лет.

— Это произошло несколько веков назад, — начала рассказ королева ангелов. — Я тогда была ещё совсем молодой и наивной. Я всю жизнь прожила в Скайпии и не знала о мире. Я должна была выйти замуж за короля ангелов Серафолла, вашего отца, — она снова посмотрела на сыновей. — Но мне не хотелось замужества, поэтому я по глупости сбежала из Скайпии. Долгое время я странствовала по миру. Однажды я встретила его, Повелителя Геены.

Лица всех присутствующих вытянулись. Они выражали изумление вперемешку с любопытством. Особенно интересно стало Зарше, Рафаэлю и Михаэлю.

— Каждого ангела учили, что демоны — зло, несущее беды. До той встречи я верила в это. Однако Садао, так его звали, не являлся таковым. Конечно, он был жестоким и язвительным демоном, но в глубине его глаз сверкали искры доброты. Садао открыл мне истину этого мира. Мы странствовали вместе. Садао открыл мне много нового. Это было самое замечательное время за всю мою жизнь. Со временем я поняла, что нас тянет друг к другу. Мы полюбили друг друга.

— Что?! Как же так, мама? — опешил Михаэль. Он был удивлён и растерян. Анхель подняла руку, прося помолчать, и продолжила:

— Да, между нами вспыхнула любовь. Я, невинный ангел, приняла демона. От этой связи родился наш первый сын, имя которому Люцифер.

— Стоп! Так Люцифер и твой сын тоже?! — прервала королеву Зарша. Тогда она вспомнила, что никогда не знала о матери самого старшего сына Повелителя Геены. В рассказ Анхель было трудно поверить, но он многое объяснял.

«Выходит, Люцифер — полукровка. Наполовину демон, наполовину ангел. Значит и Локи…» — Сарга перевела взгляд на Локи. Тот был сильно бледен. Его настигли те же мысли.

Анхель дождалась, когда у всех пройдёт шок, и продолжила рассказ:

— Мы были рады рождению нашего ребёнка, но понимали, что это не продлиться долго. Наша с Садао связь и появление на свет Люцифера были самой большой ошибкой.

— Долго до вас доходило? — съязвила Тамаи. Кажется, королева не обратила внимание на сарказм кицунэ.

— Всё это время Серафолл искал меня. Он «спас» меня, посчитав, что Садао похитил и пленил меня. Люцифера же Садао забрал с собой и пообещал, что никто не узнает правду о его происхождении. Вернувшись в Скайпию, я всё-таки вышла замуж за Серафолла и смирилась с судьбой.

— Мама… — произнёс Рафаэль. Он явно хотел что-то сказать, но не находил слов.

— Простите меня за ложь, дети мои. Я совершила самую большую ошибку, когда дала жизнь такому чудовищу, как Люцифер. Он — настоящий монстр, раз погубил собственного отца, — Анхель закрыла лицо руками и всхлипнула, не в силах больше сдержать слёзы.

Рафаэль обнял плачущую мать. Он не мог смотреть, как она страдает.

— Мама, как ты могла такое скрывать? — спросил Михаэль. Все эти столетия он искренне верил в то, что мать любила его отца. Кто мог подумать, что именно она дала жизнь самому злу во плоти! Не удивительно, ангелу было сложно принять правду: Люцифер — его старший брат.

Рафаэлю тоже было трудно принять истину, но сейчас он старался утешить мать. Зарша подошла к ним и неожиданно обняла Анхель.

— Все совершают ошибки. Плата за это велика, но их всегда можно исправить. Не переживайте, королева, мы с Рафаэлем никогда не допустим, чтобы Люцифер разрушил наш мир, — произнесла демоница.

Всех ещё больше удивило, когда Анхель обняла Заршу. Демоница удивлённо охнула, явно не ожидавшая этого от могущественной ангелессы.

— Спасибо тебе, девочка. Я буду рада, если ты станешь женой Рафаэля. Прошу тебя, позаботься о нём.

— Обязательно, — кивнула Зарша.

Елена громко кашлянула, привлекая внимание.

— Прошу прощения, что влезаю в ваши семейные разборки, но для чего, собственно, Ваше Величество позвала нас?

— Ах, верно, — Анхель отпустила Заршу и вернула спокойное выражение. — Я не зря говорила о Люцифере. Вы слышали о постоянных нападениях демонов на людей? И не только в Оиалтании. Другие создания Великого Бога тоже страдают от атак тёмных сил. Уверена, в этом виновен Люцифер.

Сарга переглянулась с друзьями. Разумеется, они ни раз слышали о нападениях злых тварей по всей Оиалтании. Несколько раз им приходилось ходить на задания, которые заключались в истреблении этих чудовищ. Неужели это снова устроил Люцифер?

— Что он опять задумал? — вслух задала вопрос Сарга.

— Не знаю. Но всему миру грозит страшная опасность. Он уже сотрясается. Если срочно что-то не предпринять, то нам всем грозит конец, — ответила Анхель.

— И что мы должны сделать? — тихо задала вопрос Алиса.

— Призвать самого Великого Бога.

В зале повисла тишина. Все смотрели на королеву так удивлённо, будто у неё выросла вторая голова.

— Как ты собираешься это сделать, мама? Великого Бога никто не может призвать! — вернул себе дар речи Михаэль.

— Не верно, есть. Есть один ключ, который открывает двери в обитель нашего создателя. Этот ключ называется Радужным. Давным-давно Великий Бог разделил его на семь частей, велел нам, ангелам, спрятать их по всему миру и сказал собрать ключ, когда наступит самое страшное время. Оно и наступило. Сарга Бэлл, только ты можешь собрать Радужный ключ, — королева просмотрела прямо в глаза волшебнице.

— Почему именно я? — спросила та.

— Потому что именно ты столько спасала мир от бед. Именно ты бросила вызов Люциферу и борешься с ним. Именно тебя избрал Элвалон. И тебе благоволит наш великий создатель. Он верит, что именно ты соберёшь Радужный ключ и откроешь дверь в его обитель, — улыбнулась Анхель.

Королева говорила правду. Сарга Бэлл и её друзья столько раз рисковали жизнями, чтобы спасти мир. Но они это делали для того, чтобы жить в спокойном и лучшем мире. А настоящей угрозой покоя являлся никто иной, как Люцифер. Он каждому из них причинил боль, поэтому команда была готова на всё, чтобы покончить с ним раз и навсегда.

— Да, — кивнула Сарга. — Так, когда мы приступим к миссии?

— Вы наверняка устали. Вам необходимо отдохнуть перед путешествием. Михаэль, позови, пожалуйста, Габриэль, — попросила Анхель. Михаэль холодно кивнул и покинул зал.

Через пару минут он вернулся в компании очень красивой и миловидной девушки. Её хрупкая и миниатюрная фигурка облачалась в белое платье. Длинные светлые волосы напоминали золото. Большие голубые глаза смотрели на всё с детским восторгом. С её лица если сходила весёлая улыбка. Белоснежные крылья за спиной доказывали ангельскую природу девушки.

Как только Габриэль увидела Рафаэля, как радостно закричала:

— Рафаэль, братик, ты вернулся!

В следующий миг он был заключен в крепкие, удушающие объятия.

— Габриэль — наша младшая сестра, — пояснил удивлённым гостям Михаэль.

— Ты мог бы почаще нас навещать! — продолжала причитать Габриэль.

— Я тебя тоже рад видеть, Габриэль. Только отпусти меня, — вымученно улыбнулся Рафаэль. Видно, ему было трудно дышать в объятиях сестры.

Габриэль выпустила брата из объятий и перевела взгляд на Заршу. Голубые глаза засияли детским любопытством.

— Так это ты невеста Рафаэля? Михаэль мне рассказал! Он сказал, что ты злая и страшная, но лично мне так не кажется, если братик любит тебя!

Зарша кинула на Михаэля свирепый взгляд. Ангел самодовольно усмехнулся. Демоница мысленно пообещала ему потом хорошенько отомстить.

— Габриэль, проводи наших гостей в комнаты для отдыха, — сказала Анхель.

— Конечно! Все за мной! — ангельская принцесса кивнула матери и позвала всех за собой. Она провела гостей через длинные, великолепные, белокаменные коридоры и провела в западное крыло Небесного замка, где находились комнаты для нечастых гостей. С лучезарной улыбкой Габриэль сказала гостям располагаться и поспешила их покинуть.

Часть 71

Гости отдыхали в выделенных им комнатах несколько часов. Этого времени было достаточно Сарге, чтобы всё обдумать. Она снова вспомнила свой ночной кошмар. Это был просто страшный сон, но волшебницу до сих пор не отпускало такое чувство, словно она всё ещё находится там, в чёрном ужасном лесу, и отчаянно блуждает в поисках выхода. Тот таинственный голос, от которого она не чувствовала никакой опасности, сказал, что ключ к выходу она должна найти сама. Но что за ключ и где его искать?

«Может, этим ключом является Радужный ключ? В таком случае, я обязательно должна попасть в обитель Великого Бога и узнать у него наконец узнать, как покончить со всем этим!» — решила для себя Сарга.

Размышления Сарги прервал ритмичный стук в дверь.

— Да-да? — как-то отрешённо откликнулась волшебница, ещё не до конца выйдя из мира раздумий.

В комнату всё с той же лучезарной улыбкой вошла Габриэль.

— Мама сказала, чтобы мы все собрались в зале! Я уже всех позвала, кроме тебя! Пойдём скорее! — громким и звонким голосом позвала ангелесса.

— Спасибо, — поблагодарила Сарга и последовала за ней.

Они пошли по тем же белоснежным, словно сделанными из облаков. Волшебница и ангельская принцесса шли в молчании. Габриэль всё время широко улыбалась, смотря на всё детским счастливым взглядом. Посматривая на неё, Сарга поражалась. Габриэль была совсем не суровой и холодной, как Михаэль, и не спокойной и стеснительным, как Рафаэль. Своим поведением она напоминала взрослого ребёнка. Но взгляда на её улыбку было достаточно, чтобы самой захотелось улыбнуться.

Габриэль не стала долго молчать.

— Скажи, а это правда, что ты сражаешься с самим Люцифером? — задала она неожиданный вопрос.

Сарга удивлённо поперхнулась. Спутница тут же похлопала её по спине.

— Так и есть. А почему ты спрашиваешь?

— Люцифер — настоящее чудовище. Он убил папу! Мама очень переживала из-за этого! — Габриэль впервые нахмурилась и помрачнела. В красивых голубых глазах сверкнул стальной блеск. Кто бы мог подумать, что такая светлая и радушная личность умеет держать на кого-то злобу.

«Ты ведь не знаешь, что Люцифер является твоим старшим братом,» — подумала Сарга и, чтобы перевести тему, спросила:

— А как ты относишься к Зарше? Ведь Рафаэль любит её.

— Она интересная. И в отличие от Люцифера, не такая злюка! Я рада, что Рафаэль выбрал себе в жёны такую, как она! — ангелесса вернула милую весёлую улыбку.

— Вот как. Это замечательно, — кивнула Сарга.

Они почти дошли до дверей в тронный зал, когда Габриэль внезапно взяла Саргу за руку и посмотрела ей прямо в глаза. Волшебнице показалось, что она смотрела на чистое голубое небо.

— Знаешь, ты мне нравишься, Сарга. Однако я вижу тьму, которая таится глубоко внутри тебя. Ты не подозреваешь о ней. Заклинаю тебя, никогда не позволь ей открыться, — сказала Габриэль. По правде, Сарга не совсем понимала, что она имела ввиду, но молча кивнула в ответ.

Наконец они вошли в тронный зал, где уже все собрались и ждали только их. Сарга извинилась за опоздание и встала рядом с Артом. Парень мягко коснулся её руки.

— Итак, все собрались. Приступим сразу к делу, — начала Анхель. — Как я говорила ранее, вам надо отыскать осколки Радужного ключа до того, как Люцифер нанесёт самый страшный удар.

— Извините, у меня вопрос, — встряла Елена. — Вы говорите ребятам отыскать осколки. А каким образом они их найдут, если они не знают о их местонахождении?

— Я это предусмотрела, — кивнула Анхель. — Прежде чем спрятать осколки, я оставила один.

Королева взмахнула рукой, подражая фокуснику-иллюзионисту. В её руке появился маленький осколок красного цвета. Переливаясь на свету, он напоминал рубин. Все восхищённо уставились на часть Радужного ключа. Анхель улыбнулась, тоже глядя на этот осколок.

— Этот осколок поможет вам отыскать другие шесть.

Сарга поняла, что надо делать дальше. Она щёлкнула пальцами, и на белом столе появилась волшебная книга. Волшебница позвала Пророка. Тут же книга распахнулась и над её чистыми листами повис полупрозрачный силуэт духа. Он с интересом посмотрел на присутствующих и спросил в чём дело. Сарга рассказала ему о предстоящей миссии и о грядущей опасности. Затем Анхель показала ему красный осколок.

— Весьма интересно, — задумчиво произнёс Пророк. — Дело действительно приобрело более серьёзный оборот.

— Пророк, нам нужно начать поиски. Красный осколок поможет в этом. Но нужна и твоя помощь, — объяснила Сарга.

— Я ждал этого часа! Приступим! — восторженно заявил Пророк.

На страницах книги появилась карта мира. Анхель передала осколок Сарге. Волшебница приблизилась к волшебной книге и протянула к её страницам руку с частичкой Радужного ключа. Камешек засиял красным блеском. И тогда все увидели на карте шесть светящихся разноцветных точек. Они показывали, где находились другие части волшебного ключа!

— Вот, красный осколок показывает местонахождение других. Отправляйтесь прямо сейчас. Нельзя терять ни минуты! — сказала Анхель.

— Мама, можно мы с Михаэлем отправимся вместе с ними? — вдруг вмешалась Габриэль. Её глаза горели как у ребёнка, который собирался начать очень интересную игру. Саргу постигли сомнения.

«Она понимает, как это может быть опасно?»

— Конечно, — позволила Анхель, глядя на дочь с улыбкой.

— Отправляемся! — сурово сказал Михаэль и первый вышел из зала. Сарга осторожно взяла раскрытую волшебную книгу и последовала за ним. Остальные пошли с ним. Анхель проводила их задумчивым взглядом.

— Постой, мальчик! — вдруг она остановила Локи, который последний выходил из зала. Волшебник остановился и обернулся Анхель. Он смотрел на неё крайне настороженно. Не удивительно, Локи было ещё сложно принять, что королева ангелов является его бабушкой.

— Я знаю, что ты всем сердцем желаешь помочь Сарге Бэлл. Вот, возьми это, — Анхель протянула к нему руку. На её ладони лежал Священный крест.

Локи взял артефакт, благодарно кивнул и поспешил покинуть зал. Королева проводила его загадочной улыбкой.

Команда оказалась в лесу — в первом пункте поисков частей Радужного ключа. В руках Сарга держала книгу Пророка и сверкающий красный осколок. Раскрыв книгу и сверившись, волшебница сказала, что в лесу где-то должен находиться оранжевый осколок.

Локи, пока никто не видел, поглядел на священный крест, данный ему Анхель, и быстро спрятал артефакт в карман.

— Итак, приступим к поискам! Будете делать то, что я скажу! — сообщил Михаэль, вооружившись мечом и расправив большие белоснежные крылья. Так он выглядел вполне воинственно.

— Есть, капитан! — Габриэль шутливо отдала честь.

— Стоп, с каких пор ты тут командуешь?! — сердито набычилась Зарша, уперев руки в боки. Демоница явно собиралась устроить ненужный спор с ним. — Главной здесь является только Сарга Бэлл! Больше никому я подчиняться не стану!

— Я — главный воин Скайпии. Я воевал с демонами веками! И сейчас назревает настоящая война! С твоим братом, между прочим, Заршаделль! — гневно ответил Михаэль.

— Пожалуйста, прекратите! — вмешался Рафаэль. Ему было больно наблюдать, как его брат и невеста никак не могли найти общий язык, когда мать и сестра уже приняли его выбор.

— Твоя мать возложила на Саргу такую важную миссию! Так что ей решать, как мы будем действовать! — не прекращала спор демоница.

— Как ты смеешь мне дерзить?! — окончательно разозлился Михаэль. Лезвие его меча направилось на демоницу. Та сразу же вооружилась трезубцем. Её злорадная усмешка доказывала, что она готова сражаться.

— Остановитесь! — между ними возникла Сарга. — Уберите оружие! Силы надо беречь для настоящего боя. Михаэль, как воин, вы должны прекрасно понимать: силы нужно тратить на настоящий бой, а не на глупые драки. А ты, Зарша, будь сдержанней, — волшебница обвела всех острым взглядом. К счастью, она не злилась по-настоящему, иначе бы её голубые глаза превратились в пугающие льдинки.

Знак договора на ладони Зарши загорелся. Это послужило знаком тому, что демоница не смела ослушаться волшебницу. Заршаделль и Михаэль молча убрали оружие. При этом в глазах ангела мелькнула искра уважения к юной волшебнице.

— Итак, где мы будем искать осколок? — задал важный вопрос Кенсин. Лис огляделся по сторонам, прислушиваясь к своим инстинктам. Вроде бы обычный лес, ничего опасного в нём не таилось. Но это могло быть обманчивое впечатление.

Сарга снова взглянула на мировую карту в волшебной книге и перевела взгляд на красный осколок. Он слабо поблёскивал, хотя солнечного света на него не попадало. Это означало совсем другое.

— Осколок покажет, — сказала она. — Думаю, чем ближе будут другие осколки, тем сильнее он станет сиять.

Захлопнув книгу и сложив её в сумку, Сарга запрыгнула на спину Лалли. Вместе с ней на лошадь залезли Сигга и Алиса. Чешир остался вместе с Еленой и Финистом в Небесном замке. Сарга направила Лалли в чащу. Остальные последовали за кобылой. Девушка вытянула вперёд руку с осколком. Он по-прежнему слабо блестел, не выказывая ничего магического.

Тишина нависла над лесом. Птицы затаились в чаще. Какое-то время путники не обращали внимание на это. Но Арт, который в отличие от остальных сразу заподозрил неладное, заставил всех остановиться.

— Что случилось? — спросила Сарга, удивлённо повернувшись к нему.

— Птицы молчат, — каким-то странным голосом ответил Арт.

— И что из этого? — хмыкнул Локи, всем видом выражая скептицизм.

— Если в лесу слишком тихо, значит, в нём что-то не хорошее затаилось, — тем же голосом ответил охотник. Он настороженно оглядывался по сторонам и вслушивался в тишину, словно выискивая что-то или кого-то.

Кицунэ тоже насторожились. Их лисьи инстинкты предупреждали о надвигающиеся опасности. Пушистые хвосты встали дыбом. Тамаи тихо зарычала и удлинила когти. Кенсин холодно посмотрел в глубь чащи. Заметив странное поведение лис, ангелы и демоница вооружились.

— Да что происходит? — неуверенно спросила Сигга.

Вдруг из чащи, как игрушечный чёрт из табакерки, выскочил вооружённый человек. Выглядел он крайне не дружелюбно. Сначала путники подумали, что это просто сумасшедший с кинжалом, но сразу же за ним появилась целая орава таких же вооружённых людей. Все они выглядели неприятно и угрожающе, а оружия в их руках не сулили ничего хорошего.

— Разбойники! — испугалась Алиса и прижалась к Сигге.

— Бежим! — Лалли тоже придалась панике. Разбойники изумлённо уставились на неё.

— Говорящая лошадь? — выдал один из них.

— А что, вы никогда лошади не видели? — возмущённо фыркнула та.

— Отлично! За говорящее животное получим тонну золота! — обрадовался атаман. В этот момент Сарга заметила на его указательном пальце кольцо с блестящим камнем насыщенного оранжевого цвета. Он сразу же привлёк её внимание.

В следующее мгновение атамана атаковал Михаэль. Здоровый мужчина чудом уклонился от опасного, сверкнувшего лезвия ангельского меча. Однако его глаза широко распахнулись, когда главный разбойник увидел большие белоснежные крылья. Похоже, банда никогда не встречали высших созданий Великого Бога и считали их детскими сказками.

Тем временем Зарша с широкой недоброй улыбкой атаковала на банду. По чаще разнеслись крики несчастных.

— Чудовища!! — в страхе завопил один из разбойников и пустил в демоницу стрелу. Но её защитил Рафаэль, отбив стрелу мечом.

Разбойники оказались вооружёнными, но обычными людьми. К тому же, они явно не ожидали встретить кого-нибудь из высших существ. Искатели осколков Радужного ключа не стали слишком сильно бить бандитов, лишь напугали. Набросившись на атамана, Сарга приказала ему отдать кольцо с оранжевым камнем. Тот оказался слишком трусливым. Он, умоляя его не трогать, быстро стянул украшение и кинул на землю.

Вскоре банда с испугу дали дёру. В чащу вернулась тишина.

Сарга подобрала с земли то самое кольцо. Оранжевый камень на нём имел странную форму и ярко блестел. Неожиданно она почувствовала, как что-то горит у неё в кармане. Это пылал красный осколок. Словно откликаясь на его зов, оранжевый камень так же засиял.

— Нашли, — волшебница облегчённо улыбнулась. Затем она распахнула волшебную книгу, где снова появилась мировая карта, и поднесла к ней осколки. Они продолжали сиять, ощущая присутствие друг друга.

— Пророк, мы нашли один. Где искать следующий? — спросила она.

Над книгой появился Пророк. Дух посмотрел на красный и оранжевый осколки и ехидно сощурил глаза.

— Сначала надо воссоединить осколки, иначе какой это будет Радужный ключ, весьма интересно?

Сарга поднесла осколки друг другу вплотную. Вспыхнул свет, заставивший всех зажмурить глаза. Когда свет рассеялся, волшебница увидела на своих ладонях небольшая часть от ключа, переливающуюся красным и оранжевым цветом.

— Вот так и надо делать, — довольно улыбнулся Пророк, скрестив руки на груди.

— Так где искать следующий осколок? — спросила Тамаи. В её голосе сквозило раздражение.

— Смотрите, — с хитрой улыбкой ответил дух, указывая на карту. Все опустили глаза на неё, и увиденное поразило их.

— Мэйнз? Пророк, ты серьёзно? — опешила Сарга. На карте, на месторасположении Мэйнза, сияла золотистая точка.

— Разве я стану шутить? И осколки показывают, что двигаться надо туда. К тому же, мы находимся в лесу рядом с городом.

Вдруг Тамаи побледнела. Её глаза в ужасе расширились.

— Вельз… — одними губами прошептала лиса. — Нам надо срочно вернуться в Мэйнз!

Друзья удивлённо уставились на неё, не понимая такую внезапную вспышку беспокойства.

— Успокойся, Тамаи. С чего такое волнение? — мягко спросил Кенсин.

— У меня плохое предчувствие. Говорю вам, нам надо поспешить! — рыкнула Тамаи. С каждой секундой она становилась всё больше обеспокоенной и злой.

Сарга посмотрела на Михаэля. Ангел понял её без слов. Он привал мощный телепорт, и команда исчезала из леса.

В Мэйнзе они оказалась быстро. Едва почувствовав ногами землю, Тамаи немедленно ринулась к дому, когда-то принадлежащему исчезнувшему Мудрецу. Остальные поспешили за лисицей. Она приняла звериную форму и быстрее побежала на четвереньках. Пришлось внести силы в скорость, чтобы поспеть за ней.

Они неслись по городским улицам, торопясь добраться до дома. Друзья окликали и звали Тамаи, но лиса словно не слышала их. Она бежала, не разбирая дороги. Тревога, возрастающая в душе с каждой секундой, толкала её мчаться к дому Мудреца, к Вельзу, который сейчас был очень слаб. Ей были безразличны удивлённые взгляды прохожих.

Как бы команда не бежала, а Тамаи скрылась из виду.

— Я не могу догнать её! — крикнула Лалли, продолжая галоп.

— Скачи к нашему дому, Лалли! — приказала Сарга. Лошадь кивнула и поскакала к дому.

Вдруг на дорогу перед ними выскочил конь. Лалли испугано заржала и встала на дыбы. Конь повторил её действия, чуть не скинув с себя всадника.

— Куда вы так несётесь?! Совсем спятили?! — сердито крикнул всадник знакомым голосом.

— Фэрнан? — Сарга первая его узнала.

— Да, это я! А вы… А-а, это вы, — молодой воин тоже их узнал. Когда-то давно он помог им спасти принцессу королевства Норна из лап дракона. Но потом выяснилось, что за похищением стоял Люцифер. Тогда же им пришлось спасать Алису, к которой Фэрнан проникся тёплыми чувствами.

Даже сейчас, встретившись с взглядом Фэрнана, Алиса смущённо улыбнулась ему. Воин ответил ей такой же улыбкой.

— Фэрнан, что ты делаешь в Мэйнзе? — спросила Сарга.

— Я спешил к вам. В Норне случилась беда! Когда я об этом узнал, то сразу поспешил к вам. В прошлый раз вы показали, что на многое способны, поэтому я подумал, что и с этой бедой вы справитесь!

— У нас другая беда! Не до тебя сейчас! — огрызнулась Зарша.

— Что случилось? — удивился Фэрнан.

— Бежим к дому! Тамаи уже там! — крикнула Сарга и ударила Лалли пятками по бокам. Фэрнан присоединился к их компании. Он решил помочь знакомым, чтобы потом рассказать о причине своего прибытия.

Когда они наконец добрались до дома, то обнаружили Тамаи рядом с зданием, но на небольшом расстоянии. Лиса отчаянно прорывалась вперёд, однако неведомая сила не позволяла ей приблизиться к дому. Благодаря магическому чутью, Сарга узнала в невидимой преграде мощный магический барьер. А ведь никто по уходу не накладывал его. Кто-то проник в дом и специально наложил магический купол в качестве преграды!

— Плохо дело, — произнёс Михаэль, оценив одним взглядом мощность барьера. Такое заклинание даже высшим созданием без труда нельзя было развеять.

Кенсин и Зарша постарались помочь Тамаи разрушить барьер, но он никак не разрушался. Зато их попытки помогли волшебникам определить, что купол установили мощные тёмные силы. Для его разрушения требовалась мощная светлая сила.

Случайно Локи опустил руку в карман. Пальцы тут же обхватили священный крест, данный королевой Анхель. Догадка пронзила мозг.

— Отойдите! — крикнул он, кинувшись к барьеру.

Удивлённые демоны послушались его. Локи мигом вытащил священный крест и ударил им по невидимой стене. Артефакт вспыхнул ослепительным светом. Воздух сотряс такой грохот, будто прогремел гром и ударила молния. Купол стал видимым. По нему вспыхнули красные искры — так тёмная магия сопротивлялась светлой силе священного креста. Сжав зубы, Локи со всей силы ударил по барьеру артефактом ещё раз. Ещё одна, но более мощная вспышка озарила округу. В воздухе запахло палённым.

— Локи! — Сарга кинулась к парню. Почему-то её в тот момент настиг страх, что с ним что-то произошло. Сердце стукнуло.

К счастью, с Локи всё было в порядке. Он лишь потратил ощутимое количество сил, чтобы подпитать священный крест. Волшебник пошатнулся от слабости. Локи удивился, когда Сарга подбежала к нему и помогла удержаться на ногах. Это удивило его, но при этом вызвало улыбку.

— Спасибо за беспокойство. Я в порядке, Сарга, — искренне поблагодарил юноша. Он увидел в голубых глазах настоящее беспокойство за него. Девушка была к нему не так безразлична, как могло показаться первоначально.

Вдруг Фэрнан заметил в одном окне мелькнувший силуэт.

— Там кто-то есть, — предупредил всех воин.

И в тот момент из дома донёсся грохот!

— В сторону! — прорычала Тамаи и, всё ещё находясь в лисьем облике, побежала в дом. Там находился слабый Вельз, которому угрожала опасность!

Когда они вбежали в дом, грохот снова повторился. На этот раз он сопровождался звуками жестокой драки и какими-то словами. Они доносились сверху. Тамаи сразу определила, что драка происходит в комнате, где лежал Вельз. Лиса, перепрыгивая ступеньки лестницы, побежала туда.

Из комнаты вылетел сгусток пламени. Тамаи пригнулась, спасаясь от вражеского огня. В том, что это пламя было вызвано демонической силой, она не сомневалась. Подпалённые стены почернели.

— Что ты здесь забыл, Люцифер?!

Тамаи сперва не поверила своему слуху, а затем испытала то чувство радости, которое уже позабыла за долгие месяцы. Это был голос Вельза. Это точно был он! Он жив! Он очнулся!

— У меня свои цели. Удивительно, что ты вообще очнулся. Но это не на долго, — ответил мрачный и насмешливый голос Люцифера.

Последние слова пробудили в Тамаи прилив ярости. Ну уж нет, она не позволит снова лишить себя Вельза! Приняв получеловеческий облик, кицунэ с яростным рыком набросилась на Люцифера сзади. Демон явно такого не ожидал нападения. Люцифер и Тамаи вцепились в безжалостной драке. Лиса изо всех сил вонзала когти в кожу демона, стараясь причинить ему как можно больше боли.

— Вельз, беги! — прокричала Тамаи, не прекращая бороться.

Вельз находился в шоке от происходящего. Его тело всё ещё было слабо и с трудом подчинялось ему. Если бы Тамаи не подоспела, он бы долго не продержался в схватке со старшим братом. Однако сейчас, наблюдая за ожесточённой схваткой, он не смел оставлять любимую на произвол судьбы.

Люцифер с трудом оттолкнул Тамаи. Красные царапины, нанесённые острыми когтями лисы, мгновенно зажили. Алые глаза демона вспыхнули яростью. Тамаи зарычала, готовая снова наброситься на врага. Девять лисьих хвостов распушились и яростно заметались.

Люцифер окинул лису взглядом и усмехнулся. Его алые глаза кровожадно блеснули.

— Ты собираешься вечно прятаться за юбкой, Вельз? Хотя от тебя иного ожидать не стоит. Ты всегда был слабаком, — наполненным ядом голосом сказал старший демон.

— Твоя цель — вот настоящая слабость, — тихо и не менее ядовито ответил Вельз.

— О каких целях вы говорите? — в комнате появился вооружённый Михаэль. При виде заклятого врага, ангел зло сузил глаза и направил лезвие меча в его сторону. Люцифер заметил за его спиной остальных членов команды.

— Вся компания в сборе, как погляжу, — высокомерно усмехнулся Люцифер, но приглядевшись, обнаружил, что что-то не так. — Где ваш лидер?

Разумеется, он спрашивал о Сарге.

Никто не ответил. Друзья были готовы сражаться с Люцифером, пока Сарга искала жёлтый осколок.

Девушка, держа в руке кусочек от Радужного ключа, побежала в домашнею библиотеку. Потому что магический осколок звал именно туда. Чем ближе волшебница подходила к библиотеке, тем ярче и и жарче сиял ключ. Сарга ни раз бывала в этой библиотеке, изучая книги, которые в ней хранились. Когда-то Мудрец собирал все возможные знания по всему миру и оставлял их здесь. Толстых, старых, пыльных томах и пергаментах таились огромные знания. Юная ученица Мудреца проводила время в этом месте уже несколько лет, но ей ещё не удалось изучить абсолютно все книги.

Сарга понимала, что Мудрец вполне мог получить когда-то осколок Радужного ключа и спрятать. Но вопрос в том, где именно он спрятал? Зная старого волшебника, девушка думала, что он специально придумал какую-нибудь загадку, чтобы Люцифер не смог так просто найти.

«Интересно, какие тайны хранил дедушка Мудрец?»

Из глубины дома донёсся шум. Сарга замерла. На секунду ей показалось, что стены затряслись. Её друзья изо всех сил старались задержать Люцифера, поэтому волшебнице нужно было поспешить.

— Ну же, покажи, где он находится. Надежда на тебя, — прошептала Сарга, смотря на часть ключа, словно он был живым существом, слышал и понимал её.

Здание ещё раз содрогнулось, на этот раз сильнее. Удивительно, как здание ещё выдерживало такой силы.

Осколок ключа засиял сильнее. Его жар уколол ладонь девушки.

Сарга поспешила между книжными шкафами. Ключ нагревался и загорался сильнее. Его реакция вела всё глубже в помещение. Это подтвердило догадку волшебницы, что нужный ей осколок спрятан где-то в библиотеке. Но у неё не было времени на то, чтобы пересмотреть все шкафы и перелистать все книги.

Девушка остановилась перед большим старинным шкафом, которому лет, видимо, было больше, чем этому дому. К нему давно никто не подходил, что доказывал толстый слой пыли. Книги и свитки на его полках покрывались той же пылью. Именно к этому древнему и пыльному шкафу осколок тянул волшебницу. Где-то в нём хранился одна из частей Радужного ключа.

Сарга принялась тщательно искать хоть что-то похожее на осколок жёлтого цвета. Но она сомневалась, что в таком месте можно было спрятать что-либо. Руки и одежда тут же покрылись чёрным слоем пыли, от которой хотелось невыносимо чихать. Тем не менее, девушка не останавливала поиски, не обращая внимание на шум из дальних комнат дома.

— Ну где же он? Где?.. — сердито бормотала девушка, в то время как её руки, лицо и одежда покрылись пылью.

Вдруг рука что-то ущупала. Это не было похоже на книгу или шершавый пергамент. Сердце пропустило удар от волнения. Сарга медленно вытянула неизвестный предмет.

Странной находкой оказался бумажный свёрток, внутри которого что-то было. Затаив дыхание, девушка развернула пожелтевшую от времени бумагу. Внутри лежал маленький осколок, сияющий золотом. Другой осколок загорелся очень ярко. Это точно то, что она искала!

Сарга воссоединила найденную часть ключа с другим. Теперь Радужного ключа стал больше. Можно было рассмотреть маленькие тупые зубчики, которые обычно вставляют в скважину.

Очередной грохот резанул по ушам, из-за чего Сарга инстинктивно упала на колени и закрыла голову руками. Она услышала такой звон, какой бывает при разбивании огромного стекла. Неужели они разбили окно? Жёлтый осколок был найден, и нужно было поспешить к друзьям!

— Сарга! — отчаянный крик Сигги стал сигналом, и Сарга скорее помчалась прочь из библиотеки.

Она была права в своих догадках. В пылу сражения с Люцифером разъярённая Тамаи пламенем снесла окно. Арт оказался ранен и отключён от сознания. Сигга пыталась привести его в чувства и вылечить, а Алиса защищала их и ещё слабого Вельза магическим барьером. Остальные продолжали бороться с демоном. Люцифер отбивался от всех противников. На нём не было ни единой царапины.

— Все в сторону! Грозовые копья! — прокричала Сарга и пустила во врага грозовое заклинания. Все посторонились, и молния попала в Люцифера. Однако демон успел защитить себя магическим щитом. Вспышка света чуть не ослепила всех. В воздухе запахло палёным.

Люцифер самодовольно усмехнулся и отряхнул рукава от невидимой пыли.

— Очень впечатляюще, Сарга Бэлл. Я уже было подумал, что действительно умру, — насмешливо улыбнулся демон.

— Сейчас ты точно умрёшь! — прорычала Зарша. Она атаковала старшего брата, целясь зубцами трезубца прямо ему в шею. Однако Люцифер с ловкостью уклонился от атаки.

— Попридержи свой пыл, сестрица, — несмотря на насмешливую улыбку, глаза демона запылали яростью. Впрочем, в Зарше гнев кипел не меньше.

— Я уже получил то, за чем пришёл сюда.

К ужасу Сарги и остальных Люцифер показал в своей ладони круглый красный камень. Королевское Око! До этого волшебный камень находился в шкатулке, которая скрывалась в ящике стола Сарги, а теперь он был в руках врага!

— Верни его! — Сарга кинулась к демону, намереваясь у него отобрать камень. Но не вышло. Люцифер успел наложить вокруг себя магический барьер, который защищал его от любых магических и физических атак.

— Вы всего лишь отсрочили мой план на пару лет. Отчаянное, но бессмысленное сопротивление, сынок, — демон повернулся к Локи. Тот зло сжал зубы. Как бы юноша не хотел прикончить кровного отца, он понимал, что против него невозможно ничего поставить.

— Ты понимаешь, что в камне заточены твои братья и сёстры? Они живы. И если ты уничтожишь Королевское Око, то погубишь и их! — заявила Сарга, сама не понимая, почему это сказала.

— И что? — вскинул бровь Люцифер. Его ни чуть не задело то, что он мог собственными руками погубить своих сестёр и братьев. Неудивительно, демон безжалостно расправился со своим отцом, прикончил самую младшую сестру, Лилиту, с презрением относился к своей матери, Анхель, и её детям, тоже своим братьям и сестре, и, в конце концов, использовал всех, в том числе своего сына, для достижения своих коварных планах.

— Можете сколько угодно собирать частицы Радужного ключа и продолжать сопротивление, но вам всё равно не избежать уготовленной участи! — голос Люцифера зловеще пророкотал по комнате.

Сарга в порыве гнева кинула в него огненную сферу. Но Люцифер исчез до того, как пламя смогло бы его достигнуть.

От досады Сарга стукнула кулаком по стене, не почувствовав даже боли. Она нашла третью часть Радужного ключа, но потеряла Королевское Око. Теперь Люцифер был как никогда близок к своей цели.

Часть 72

Дом Мудреца остался в весьма шатком состоянии. Оценив масштаб разрушения, Сарга заключила, что им, после выполнения миссии, в первую очередь придётся заняться ремонтом. Особенно придётся восстанавливать разбитое вдребезги окно и полу-снесённую стену комнаты, где последние месяцы лежал Вельз. Елена бы точно пришла в ярость, если бы увидела это.

Алиса занималась лечением Арта. Он сломал руку в попытке атаковать Люцифера. Тем временем Сигга, помогая подруге и внутренне переживая за парня, отчитывала его.

— Зачем ты полез в драку, если понимал, что не выстоишь?

— А что нужно было делать? Прятаться? — огрызнулся Арт.

— Тише, не дёргайся! — велела Алиса, не прекращая магическое исцеление.

— Мозги хоть иногда надо включать! — отрезала Сигга и, гордо взмахнув волосами, вышла из комнаты. Все молча посмотрели ей вслед.

В комнате повисла тишина. Алиса закончила лечение травмы Арта. Охотник подвигал рукой. Хвала Великому Богу, конечность была цела и невредима, и боли больше не было. Арт облегчённо вздохнул и поблагодарил Алису. Та кивнула и принялась за лечение Вельза, которого не отпускала Тамаи.

— Что произошло? Как ты проснулся? — спросила лиса, держа возлюбленного крепко за руку. Один раз она так сильно сжала его руку, что вызвала у демона вспышку боли.

— Ай-яй! Тамаи, осторожно! — шикнул демон. Лиса тут же отдёрнула руку и извинилась. Алиса сосредоточилась на лечении.

— Так что с тобой случилось?

Вельз медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, после чего рассказал:

— Несколько месяцев тому назад, когда сделал тебе предложение, Тамаи, я поразмыслил и понял, что мы действительно не сможем спокойно жить, пока жив Люцифер. Я, конечно, не так жесток, как Зарша, но у меня не оставалось иного выхода, как прикончить нашего старшего брата. Но прежде надо было разузнать о его слабостях. И я приступил к выполнению своего плана.

Демон снова вздохнул, на этот раз не ощущая болезненного недомогания, и продолжил:

— Несколько дней я следил за ним, при этом стараясь не выдать себя. И я выяснил воистину шокирующее! Во время одной битвы с ангелами Люцифер проявил необычную силу. Он может использовать светлую магию, какую обычно используют ангелы! Понятия не имею, откуда она у него!

Михаэль помрачнел. Его большие крепкие сжались в кулаки, которые ещё дрожали.

— Это потому, что Люцифер является сыном Повелителя Геены и королевы Анхель, нашей матери. Он тоже наш старший брат, — тихо объяснил Рафаэль.

— Что? Правда? — Вельз поднял на него изумлённый взгляд. — Зато это многое объясняет.

Алиса закончила лечение. Вельз почувствовал себя намного лучше. С самой искренней улыбкой он поблагодарил волшебницу за помощь. Та смущённо кивнула. У Тамаи это не вызвало ни капли ревности.

— Так что было дальше? — спросила Зарша.

— Когда я выяснил о святой силе Люцифера, то понял, что надо раздобыть такое оружие, которое могло одолеть и светлую, и тёмную магию. Тогда я отправился к самому древнему демону нашего мира — Абратхому. Только он мог знать, как одолеть Люцифера, — продолжил рассказ Вельз.

— Абратхом? Тот самый вредный старик? — поморщилась Зарша. Видимо, ей доводилось встречаться с этим дьявольским старцем и встреча эта была не из приятных. Демоница больше не желала встречаться с ним.

— Да, он, — кивнул Вельз. — Я нашёл его в древней, как он сам, пещере. Абратхом уже заранее знал о моём приходе и моей просьбе. Старик согласился мне помочь. Не бесплатно, конечно. Я спросил его, как одолеть Люцифера, — демон вздохнул и замолчал.

— И что он ответил? — негромко спросила Сарга. Она поняла, что ответ на этот вопрос станет подсказкой для победой над Люцифером.

Вельз поднял на неё взгляд.

— Абратхом сказал: «Одолеть сына Тьмы и Света может лишь та, кто этой же силой владеет. И в чьих жилах течёт бессмертная кровь». Я пытался выяснить, что значат эти слова. Но старик ничего не больше не сказал и потребовал плату за ответ. Поскольку между нами уже была заключена сделка, то мне пришлось заплатить.

— Чем ты ему заплатил? — спросила Тамаи, попутно бледнея.

— Я отдал свою дьявольскую силу. Теперь я больше не принц Геены. Я — обычный демон.

Тамаи принюхалась. Действительно, от Вельза больше не веяло той силой, какой он обладал раньше. По сравнению с Заршей, он стал слабым, как человек.

— Но как ты попал в лапы Люцифера? — всё ещё не понимала кицунэ.

— После встречи с Абратхомом, я понял, что должен поспешить к вам. Загадку, которую сказал старик, могли разгадать только вы. Но я не успел добраться до дома Мудреца. Братья и сёстры поймали меня и привели к Люциферу, — погрузившись в страшные воспоминания, Вельз содрогнулся и опять побледнел. — Он долго меня пытал. Он хотел, чтобы я рассказал всё, что узнал. Я ничего не сказал. А дальше он оставил меня висеть в кандалах.

Тамаи крепко и нежно обняла Вельза. Только представления того, что Люцифер творил с ним, пробуждали в ней ярость и боль за возлюбленного.

— Люцифер — истинное зло во плоти, — прошептала побледневшая Габриэль.

— Что ж, с тобой всё ясно, Вельз, — тяжело вздохнула Зарша, сложив руки на груди и с сожалением смотря на младшего брата. — А у тебя что случилось? — она повернулась к молчавшему Фэрнану.

— Ах да! В Норне появилось чудовище! — сразу перешёл к делу молодой воин.

Все так поражённо уставились на него, словно у парня выросла вторая голова.

— Сначала дракон, теперь — чудовище? Норн что, любимое место для слёта всяких чудищ? — недовольно спросила Тамаи.

— Откуда я знаю?! — вспылил Фэрнан. — Я несколько лет не был на родине! После того происшествия с вами и Драконом, я отправился путешествовать по миру. А когда вернулся в Норн, то узнал о неведомом чудовище. Мне удалось выяснить, что его не берёт никакое оружие. Я понял, что справиться с этим монстром можно только магией. Вот почему я поспешил к вам, — рассказал он.

Сарга задумалась. Монстр, которого не может задеть ни одно оружие? Фэрнан правильно сказал: такое чудовище может задеть магия. Следовало, конечно, спасти Норн от чудовища, но у команды сейчас была более важная миссия.

Михаэль, почувствовав колебание волшебницы, сказал:

— Сарга Бэлл, мы должны скорее собрать весь ключ. Но если ты хочешь помочь людям, то мы можем разделиться.

Все удивлённо посмотрели на старшего ангела. Даже его младшие брат и сестра не ожидали такого. Михаэль никогда не шёл на уступки ни с другими, он всегда самолично принимал решения и делал так, как считал правильным. Только Анхель могла как-то повлиять на старшего сына. То, что Михаэль пошёл на встречу, значило, что он проникся уважением и маленькой симпатией к молодой волшебнице, хотя не показывал этого.

Сарга благодарно кивнула, затем открыла волшебную книгу.

— Пророк, покажи, где остальные осколки ключа.

На книге появилась мировая карта. В её разных частях появились четыре разноцветные точки: зелёный, голубой, синий и фиолетовый. Все наклонились над картой, чтобы определить точное местонахождение частей Радужного ключа. Увиденное поразило команду.

— Смотрите! Зелёный осколок находится в Норне! — Локи указал на зелёную точку. — Держу пари, это прямо в столице королевства.

— А это… здесь обитает Абратхом! — Вельз указал на голубую точку.

— Как кусок ключа оказался у старого хрыча? Хотя, зная, какой он алчный, это не удивительно, — фыркнула Зарша.

Но это были ещё не все сюрпризы. Посмотрев дальше, команда с удивлением обнаружили, где находились синий и фиолетовый части Радужного ключа. Там, где мерцала синяя точка, располагался храм Великого Бога. Михаэль сказал, что именно туда он самолично отнёс по приказу Анхель синюю часть ключа и отдал на хранение жрецам и жрицам. А вот последний, фиолетовый осколок находился… в Сэйлоне! Когда Сарга это увидела, то не поверила. Она даже протёрла глаза. Нет, ей не привиделось.

— Михаэль прав: нам нужно разделиться. Люцифер уже действует. У нас мало времени. Разделимся на четыре группы. Арт, Сигга, Алиса и Фэрнан отправятся в Норн. Зарша, Рафаэль, Тамаи и Вельз пойдут к тому древнему демону и любыми способами добудут у него осколок. Михаэль, вы с Габриэль и Кенсином отправитесь к храму. А я, Лалли и Локи отправимся в Сэйлон, — приняла решение Сарга.

— Подожди, Сарга! Почему ты отправляешься с Локи, а не со мной? — встрял Арт.

Сарга как-то обеспокоенно посмотрела на Арта. Вот уже несколько месяцев у них не ладились отношения. Прежней романтики не было. Нет, они не ссорились, не устраивали конфликтов, не выясняли отношений, но между ними выросла невидимая стена. Сарга стала чувствовать, что у них с Артом ничего не выйдет. Ему нужна была более женственная, спокойная и домашняя девушка. А Сарга таковой не являлась. Она понимала, что не сможет спокойно жить. Рано или поздно Арт это поймёт, но сейчас он ещё испытывал влюблённость к Сарге. Как ни жаль, но девушка большего, чем дружеской теплоты, к нему не ощущала. Любовь прошла.

— Арт, ты способен защитить девочек. Я верю тебе, — со спокойной и мягкой улыбкой ответила Сарга.

Арт раскрыл рот, намереваясь возразить, но передумал и закрыл его, не сказав ничего. Локи усмехнулся, в душе ликуя, что Сарга выбрала его в напарники.

Как было уговорено, команда разделилась на четыре группы. Арт, Фэрнан, Сигга и Алиса отправились в Норн. Сигга призвала телепорт, который мигом перенёс четверых в нужную страну. Всё-таки магический потенциал у юной леди Розманелль был не слабее, чем у Сарги Бэлл. Закончив телепортацию, красавица гордо поправила волосы.

— Идём быстрее! Нам надо поспешить! — сказала она товарищам.

— Что, теперь ты командуешь вместо Сарги? — спросил Арт. Сигга не удостоила его ответом и пошла вперёд. Столица была прямо перед ними. Надо было лишь дойти до дворца и расспросить короля Дэрола.

Пока они шли, Алиса со смущённой улыбкой обратилась к Фэрнану:

— Я рада снова видеть тебя, Фэрнан. Я часто вспоминала тебя, когда мы разошлись.

— Вот как. Спасибо. Приятно, когда о тебе кто-то хорошо думает, — улыбнулся парень. Алисе даже показалось, что его скулы порозовели. По её мнению, это выглядело мило.

— Я рада, что с тобой всё хорошо, что ты жив и здоров, — добавила она, не зная, что ещё сказать.

— Спасибо, Алиса, — её имя из его уст звучало особенно ласково. Тёплая и сильная рука мягко взяла маленькую девичью ладошку. Алиса не противилась, находя этот жест особенно приятным.

— Эй, сладкая парочка, вы можете идти быстрее?! — окликнула их Сигга. Смутившись, Фэрнан и Алиса ускорили шаг, чтобы догнать спутников. При этом они продолжали держаться за руки. Зачем скрывать чувства, если они очевидны?

Ребята оказались у маленькой реки. Течение было слишком сильным, да и ноги не хотелось мочить. К счастью, через речку перекидывался мостик, по которому можно было перейти. Фэрнан и Алиса спокойно перешли на другой берег. А вот Сигга, когда переходила, наступила на старую доску, которая тут же треснула. Нога девушки провалилась в дыру.

— Осторожно! — Арт подхватил чуть не упавшую девушку. Сигга покраснела. А она раньше не замечала, насколько сильные и тёплые руки у охотника. Как же повезло Сарге с ним. Девушка почувствовала укол зависти.

— Спасибо, — смущённо поблагодарила Сигга и быстро отстранилась от парня. Она похлопала себя по щекам, пытаясь прогнать краску с лица. Почему-то сердце учащённо забилось…

Наконец они пришли в замок. Сигга потребовала аудиенции у короля. Стража сначала не впускали их, даже пускали насмешливые слова, обзывая группу бродягами. Но, когда Арт уже собрался ударить стражников, из окна выглянула принцесса Лилана. Она узнала тех, кто когда-то спасали её от Дракона, поэтому приказала страже пропустить.

Пройдя в замок, ребята поблагодарили принцессу и попросили её провести к королю. Лилана с радостью согласилась и повела в тронный зал. Через несколько минут группа предстала перед королём Дэромом Кэндоллом.

— Моя дочка сказала, что вы пришли ко мне по очень важному делу, — сразу после приветствия перешёл к делу король Норна.

— Верно, Ваше Величество. Мы пришли, чтобы разобраться с чудовищем, — почтительно ответила Сигга.

При упоминании чудовища король, кажется, подскочил на троне. Он был изрядно напуган.

— Вот как? Что ж, тогда вы — наша надежда. На днях в столице должен прибыть жених Лиланы, принц из соседнего королевства. Необходимо заключить их брак, а чудовище может всё разрушить! Я посылал и воинов, и волшебников, чтобы они разобрались с этим исчадием Ада, но никто так и не вернулся! Боюсь, Норну будет грозить гибель, если чудовище не одолеть.

Пока король выкладывал суть проблемы, Сигга внимательно рассматривала его. Её взгляд остановился на золотой короне правителя Норна. Королевский венец украшали драгоценные камни. Но внимание волшебницы привлёк один изумруд. Он был особо ярким, чем выделялся среди других камней. Внутри него будто сияла радуга. Сиггу пронзила догадка.

— Мы поняли, Ваше Величество. Но мы бы хотели в случае победы над монстром получить награду, — не забывая о вежливости, сказала девушка.

— Конечно! Всё, что угодно! — ответил король без всяких раздумий.

— Нам нужен вон тот изумруд из вашей короны, — Сигга указала на зелёный осколок Радужного ключа. Она была уверена, что это именно он.

Дэром снял корону и легко вынул указанный волшебницей изумруд. Разумеется, король не знал, что это не обычный камень, как остальные в его короне.

— Этот? Без проблем. Я отдам его вам, если вы избавите Норн от чудища.

— Замечательно. Где нам искать этого монстра? — задал вопрос Арт.

Вдруг за пределами замка донёсся шум. Обеспокоенный король подбежал к окну, через которое было видно всё на городских улицах. А там царил настоящий хаос!

— Вот оно! — побледневший от ужаса Дэром указал на что-то. Подошедшие к окну ребята увидели, как огромная туша с перепончатыми крыльями, как паруса. Длинный хвост с острым концом мощно бил по черепичным крышам и каменным тротуарам. Массивные рога венчали голову чудовища. Из огромной пасти, в которой виднелось несколько рядов острых клыков, доносился оглушительный рёв. При виде монстра люди с криками разбегались в разные стороны.

Оставив короля, ребята выбежали наружу и направились к монстру.

— Значит так, Алиса, ты останешься в стороне. Установить щит в том случае, если кому-то понадобится защита. Арт и Фэрнан будут отвлекать монстра от меня, пока я буду создавать атаку! — распределила план действий Сигга, пока они бежали.

— Что ты собираешься делать? — спросил Арт.

— Узнаете, — Сигга загадочно улыбнулась.

Наконец-то они достигли местонахождения чудовища. В близи оно выглядело в разы крупнее и устрашающе.

— Вот это махина! — вырвалось у поражённого Арта.

Монстр набросился на маленькую девочку, которая в суматохе и панике потеряла маму и плакала. Фэрнан со скоростью стрелы настиг девочки, подхватил её на руки и увернулся от мощной лапищи с длинными острыми когтями. Воин понёс испуганную девочку в безопасное место.

Арт, вооружившись кинжалом, напал на монстра. Чудище явно такого не ожидало. Острое, как игла, лезвие проткнула ему лапу. Монстр взревел и, разозлившись, замахнулся на врага другой лапой. Арт удачно пригнулся — лапа пролетела над его головой.

Боковым зрением Арт увидел Сиггу, которая, сосредоточившись, призывала мощное заклинание. Алиса стояла рядом с ней и закрывала их вместе магическим барьером. По крайней мере, с девушками было всё хорошо.

Охотник немного расслабился, что стало его ошибкой. Мощный удар лапой снёс его с ног. Охотник рухнул на землю, не слабо приложившись. Теперь точно синяки останутся.

Фэрнан спас Арта от следующего выпада чудовища. Охотник поблагодарил воина улыбкой, после чего вскочил на ноги и атаковал монстра с другой стороны. Теперь чудищу было вдвойне справиться с двумя молодыми людьми, поскольку те уклонялись от всех его атак и нападали неожиданно с разных сторон.

Тем временем, Сигга почти закончила грозовое заклинание.

Алиса решила внести свой вклад в победу над монстром. Девушка достала волшебную ленту, ту самую, которую ей когда-то подарила Сарга и сказала применить в крайнем случае. Похоже, этот случай настал. Не зная, чего именно собирается сделать, Алиса со всей силы взмахнула лентой. Ярко-радужная длинная линия налетела на монстра и опутала его шею. Чудовище зарычало, чувствуя ограничение в движениях. Арт и Фэрнан удивлённо повернулись к Алисе. На удивление троих, радужная лента держала монстра крепче любых цепей. Теперь стало очевидно свойство волшебной ленты.

Сигга тоже это увидела и поняла: вот он шанс!

— Алиса, держи его! Шаровая молния! — прокричала волшебница.

Огромный электрический шар налетел на чудище. По округе разнёсся яростный и одновременно болезненный рёв монстра. В воздухе запахло палённым. Шкуру монстра сильно опалило. Парни отбежали подальше, чтобы не попасть под удар когтистой лапы или грозового заклинания. Не прошло и минуты, как чудовище рухнуло на землю и затихло. Навсегда.

Ребята облегчённо выдохнули. На победу над монстром ушло несколько минут, которые им показались вечностью.

Фэрнан сразу же подошёл к Алисе, спрашивая, как она. С улыбкой девушкой ответила, что в полном порядке, и спрятала волшебную ленту обратно. Арт же подошёл к Сигге, которая часто дышала.

— Сигга, как ты себя чувствуешь? — спросил он. Охотник искренне переживал за девушку. Фиолетовые глаза заполняли забота и нежность. Девушка постаралась не смотреть ему прямо в глаза, от взгляда которых её сердце снова начало часто биться.

— Не беспокойся, просто немного утомилась. Чашка чая — и я в порядке, — ответила Сигга и поправила причёску. — Идём. Король должен отдать нам «награду».

Вельз хорошо помнил, как выглядело убежище Абратхома. Тамаи наделила его немного энергией, благодаря чему демон перебросил их группу. Их группа оказалась в древнем, очень мрачном лесу. В воздухе витал запах болота. Чаща казалась зловеще мёртвой.

Вельз сориентировался и сказал спутникам следовать за ним. Сколько бы они не шли, чаща не кончалась. Тёмное небо тяжело нависало над лесом. Не предвиделось не одного солнечного отблеска. Болотный запах не оставлял, из-за чего путникам становилось плохо. Ещё присутствовало опасение угодить в вязкой, губительную тину. На всякий случай Зарша часто тыкала в землю трезубцем, проверяя землю на твёрдость.

— Надеюсь, ты точно знаешь, куда нас ведёшь, братец, — проворчала Зарша, не прекращая своё дело.

— Не беспокойся. Память мне не отшибли, — съязвил Вельз, что делал, когда находился в не лучшем расположении духа. В прочем, сейчас в напряжении находилась вся группа.

Зарша перекривилась. Она видела Абратхома лишь однажды, когда его зачем-то позвал Повелитель Геены, и запомнила его, пожалуй, на всю вечность. Абратхом действительно был очень древним и очень мерзким, не только внешне, но и внутри. Заршаделль до сих пор с дрожью отвращения вспоминала его сверкающие нечеловеческие глаза. Демоница понятия не имела, о чём именно её отец разговаривал с дьявольским старцем, но вскоре после их разговора Повелитель Геены погиб от руки Люцифера.

Тамаи поморщилась и прикрыла нос рукой. Вонь болота стала для неё целой пыткой.

— Откуда в болоте столько вони? — глухо задала она риторический вопрос.

Хорошо ещё, что торфяные газы не могли нанести вред бессмертным существам.

Наконец впереди появился вход в пещеру. Чернота, исходящая из самого её нутра, внушала неприятную дрожь. Заглядывая в эту темноту, складывалось ощущение, словно смотришь в разинутую пасть чудовища. Любой благоразумный и трусливый человек тут же поспешил уйти от древней пещеры подальше. Но группа высших существ не испытывали страха, поэтому отправились туда.

— Это здесь, — полушёпотом произнёс Вельз.

— Спасибо, гений, мы уже догадались! — фыркнула Зарша и убрала трезубец.

— Не нравится мне это место, — Рафаэль поежился.

Всё-таки пришлось заходить в пещеру. Чтобы не потеряться во тьме, Тамаи зажгла синее пламя за место факела. Тоннель был всего один, который определённо вёл куда-то. Ноздри уже щекотал запах не только болота и сырости, но каких-то трав и ещё чего-то.

— Эй, ты, Абармот или как тебя там, выйди из пещерного сумрака! — не выдержала и крикнула Тамаи.

На секунду повисла тишина, а потом ответил голос, старческий, древний, в нём ощущалась неслыханная мощь, которая вызывала дрожь из самой глубины души.

— Кто ко мне пожаловал? Проходите, проходите, дорогие гости.

Группа на миг остановилась. Им явно не показалось. Пришлось идти на голос.

Вдруг Зарша на что-то наступила, не похожее на землю или камень.

— Это что за растительность? — удивилась демоница.

— Это не растение, а моя борода! Отпусти немедленно! — ответил тот же противный старческий голос.

Лисий огонь осветил сгорбленную фигуру очень древнего старца, одетого в такие же древние лохмотья. Длинная седая борода доходила до пола и расстилалась на несколько метров, из-за Зарша на неё наступила. Старик выглядел крайне неприятно: сморщенное лицо, как запечённое яблоко, крупные морщины, крючковатый нос, прищуренные чёрные глаза, в которых сверкал лукавый блеск. Длинные скрюченные пальцы на руках напоминали когти орла. Демоническую природу старика доказывали большие изогнутые рога и перепончатые крылья. Тамаи сморщилась от мерзкого, тошнотворного запаха от старца.

— Ну и берлогу ты себе выбрал! — с открытым презрением заявила Зарша.

— О вкусах не спорят, Ваше Высочество. Вы находитесь в моём доме, поэтому извольте вести себя почтительно, — ответил Абратхом. Его чёрные, как бездна, глаза уставились на Вельза. — Я рад видеть вас. Знал, что мы снова встретимся, — старец широко и неприятно улыбнулся. Его длинные, чёрные, острые клыки, похожие на иглы, внушали ужас.

— Абратхом, мы пришли к тебе по очень важному делу, — заговорил Вельз, обходясь без приветствий.

— Знаю. Вам нужен голубой осколок Радужного ключа, — прервал его старик и окинул каждого гостя оценивающим взглядом, словно покупатель на рынке, выбирающий лучший товар.

— Как он у вас оказался? — осмелился спросить Рафаэль.

Абратхом издал мерзкий, каркающий смех.

— Это произошло очень давно. Сам Повелитель Геены отдал его мне на хранение. Незадолго его гибели он призвал меня, чтобы узнать о сохранении части ключа. Повелитель, как многие из нас, знал о древнем пророчестве. Он знал, что погибнет от руки старшего сына. И знал, что появится смертная волшебница, в чьих жилах течёт кровь Великого Бога, которая одолеет Люцифера. Хотел бы я встретится с ней. По правде, я немного разочарован, что она сама не пришла ко мне.

Тамаи тихо зарычала. Этот старик нравился ей всё меньше и меньше.

— Если ты всё знаешь, тогда отдай осколок! — потребовала она.

— Э не-ет. Так просто ничего нельзя получить, — елейно протянул Абратхом. — Вы должны заплатить.

— Какую плату ты хочешь? — тихо спросил Вельз, уже знавший каково это.

— Хм-м…

Старый дьявол снова окинул гостей взгляд. Снова тот оценивающий взгляд.

— Твоя сила, принцесса, отлично подойдёт, — он одарил Заршу хищную улыбку. Демоницу передернуло. Она поняла, что могла разделить участь Вельза, а этого при нынешней ситуации нельзя было допустить.

— Обойдёшься! — огрызнулась она.

— Тогда ничем помочь не могу, — безразлично пожал плечами старик.

Зарша не выдержала. Призвав трезубец, демоница моментально сократила расстояние и приставила зубцы к груди Абратхома.

— Подумай ещё раз. Мне ничего не стоит лишить и так долгой жизни, старик. Нам намного легче прикончить тебя и самим забрать кусок ключа! — почти прорычала демоница прямо в лицо древнему дьяволу. В её глазах пылало не просто чувство ярости, а настоящее адское пламя.

— Хорошо-хорошо, — Абратхом примирительно поднял руки. — Раз не желаете платить так, то развлеките старика. Мне ведь так скучно сидеть в пещере, окружённой болотом.

«Будто его в этом месте кто-то запирал!» — раздражённо подумала Тамаи и брезгливо поморщилась. Ей изрядно надоело находиться в этом отвратительном месте, пропахшим болотом и сыростью.

— Я загадаю вам три загадки, а вы должны на них ответить. Если на все три ответите верно, то я отдам часть Радужного ключа, — выдвинул новые условия Абратхом.

Тамаи только разразиться гневной тирадой про то, что старый пердун смеет развлекаться с ними, как с игрушками, но Вельз, опередив её, ответил согласно. Зарша тоже отступила и на всякий случай убрала трезубец, хотя по её лицу было ясно, что ей не нравится эта затея. Абратхом довольно оскалился, как голодная гиена.

— Что ж, начнём. Первая загадка! Какой инструмент можно услышать, но нельзя увидеть и потрогать? У вас тридцать секунд!

Друзья удивлённо переглянулись.

— Это ловушка! Этого не может быть! Нет такого инструмента! — шёпотом сказала Зарша. Судя по ухмылке Абратхома, он прекрасно слышал, что они обсуждали.

Рафаэль задумался. В памяти он перебрал все возможные музыкальные инструменты. Но все так или иначе имели материальную форму, их можно было увидеть и потрогать (иначе как тогда на них играть?). Ангел понимал, что загадка связана с музыкой. А что ещё делают при музыке? Танцуют и поют. Стоп, поют!

— Ну? Время на исходе, — подначил Абратхом.

— Знаю! Это голос! — громко ответил Рафаэль.

— Верно, — старик недовольно поморщился, явно не радуясь разгадке. — Хорошо, следующая загадка. Она таится везде, в нас и на земле. Но лишь стоит солнцу скрыться, как мир в её царство погружается.

Ответ на вторую загадку нашёлся быстрее, чем предыдущий.

— Это темнота, — ответила Зарша, совершенно уверенная в своём ответе.

— Правильно, — Абратхом так сморщился, что его старческое лицо стало похоже на изюм. — Последняя загадка, на которую вы, вероятно, не ответите. Это может почувствовать те, кто сердце имеет. Оно приносит жизнь и смерть, гибель и спасение всему живому. Что это?

Повисло молчание. В этот раз группа задумалась надолго. Сила, про которое говорил старый демон, являлась невероятной. Она могла принести гибель и жизнь и хранилась в сердце каждого живого существа. Это магия? Зарша так думала, но, при взгляде улыбающегося Абратхома, её настигли сомнения. Нет, это не может быть так просто. Если это не магия, то что?

Сердце гулко стукнуло в груди. Зарша прикусила губу, не зная, что делать. Паника и собственная беспомощность давили на неё. Она, принцесса Геены и одна из сильнейший демонов мира Великого Бога, не знала, что делать! Такое же чувство она испытала лишь однажды: когда потеряла Лилиту.

Рафаэль взял её руку и мягко сжал. Зарша почувствовала его тепло. То самое, которое всегда её согревало и дарило надежду на хорошее. Её любимый святоша был тем, ради кого демоница была готова жить и бороться с самой смертью, лишь бы быть с ним вечно.

Тут её осенило!

— Это любовь! — чуть ли не прокричала ответ Зарша, крепко сжав руку Рафаэля.

Абратхом издал досадный, злой рык. Он рассчитывал подловить их на последней загадке, но не учёл, что пришедшие к нему уже испытывают это чувство — любовь. К сожалению, древний демон заключил сделку и должен был выполнить условия. Он вытянул вперёд руку, на чьей ладони лежал осколок голубого цвета.

— Вот, забирайте и не проваливайте! — велел он.

— С превеликим удовольствием! — ответила Тамаи. Она взяла часть ключа и кивком дала понять, что можно уходить.

Пещеру дьявольского старца группа покидала с огромным облегчением.

Михаэль точно знал, где находится храм Великого Бога. Ангел вызвал телепорт, и его группа моментально переместилась на нужную местность. Габриэль уже была знакома с этим местом, а вот Кенсин никогда не бывал здесь, поэтому с удивлением и интересом стал осматривать новую местность. Они очутились на высоченном обрыве, на котором возвышался древний храм. Внизу плескались морские волны, а сверху кричали чайки. Свежий ветерок развеивал волосы. Лис на мгновение расслабился.

— Обожаю это место. Кажется, здесь касалась рука самого Великого Бога, — с восторгом сказала Габриэль, с наслаждением вдыхая морской воздух.

— Идём! — отдёрнул сестру Михаэль и первый направился к храму.

Местность хоть и было прекрасно, но в нём было что-то не так. Кенсин буквально ощутил это. Воздух будто потяжелел из-за непонятного напряжения. Ангелы явно тоже это ощущали. Габриэль перестала улыбаться и обеспокоенно озиралась по сторонам. Михаэль выглядел более грозным и сосредоточенным, чем раньше.

Когда они подошли к самому входу храма, напряжение возросло. Кенсин прислушался. Вокруг тишина.

— Вам не кажется, что здесь творится неладное? — решил прервать тишину кицунэ.

Михаэль замер, словно тоже прислушиваясь.

— У меня ужасное предчувствие, — тихо произнесла Габриэль.

— Замолчите оба! — сердито шикнул Михаэль.

Видимо, ему удалось что-то услышать, потому что старший ангел медленно вытащил меч из ножен. Кенсин тоже уловил шум, доносимый из храма. Там явно что-то происходило, очень не хорошее. Насколько лис знал, в храме жило много жрецов и жриц, но нечеловеческий гогот, шум и ругань вряд ли принадлежали им.

Михаэль молча посмотрел на спутников. Те поняли значение его взгляда и тоже приготовились к бою.

Ангел распахнул быстро дверь и ворвался внутрь, за ним последовали Кенсин и Габриэль. Они рассчитывали на эффект неожиданности, который сработал. Враги точно не ожидали атаки со стороны. Кицунэ и ангелы увидели, что их захватчиками храма Великого Бога были демоны!

Михаэль первый атаковал самого ближайшего демона. Его меч сверкал. Не успел демон опомниться, как оказался повержен. Другие же демоны сообразили быстрее и вооружились. Нечистая орда напала на Михаэля, но ему на помощь поспешил Кенсин. Демонов опалило мощное синее пламя. Габриэль, ловко уклоняясь и парируя атаки, нападала на врагов. Она действовала быстро и легко. Её тело словно превратилось в неуловимый ветер.

Однако, сколько бы группа не уничтожала демонов, враги всё наступали и наступали. Им не было конца!

Кенсин, осознав это, превратился в гигантского лиса. С грозным рыком он набросился на врагов. Храм заполнили яростные крики и грозный зверский рык. Неукротимое синее пламя пылало.

Михаэль не прекращал бой. Ангельские сила и выносливость не кончались. Кажется, он вообще не знал усталости и мог бить врагов хоть целую вечность. Но не всё было так просто. У Михаэля имелась одна слабость.

— Габриэль, осторожно! — крикнул он.

У Габриэль дела обстояли намного хуже. Хоть ангелесса отлично сражалась, но с таким количеством врагов ей было не дано справиться. Заметно, она была намного слабее Михаэля. Демоны окружали её, не переставая нападать, и всё больше загоняли в угол. Габриэль из последних сил отбивалась и парировала атаки, однако силы покидали её. Она поняла, что демоны загоняют её в ловушку.

Крик брата заставил Габриэль обернуться. Вовремя! Она парировала удар вражеского меча. Однако следующая атака заставила её уклониться и оступиться. Воспользовавшись этим, один из демонов толкнул Габриэль, и та, потеряв равновесие, упала на пол.

Михаэль ринулся на помощь сестре. Кенсин, заметивший это, тоже помчался туда. Вместе они крушили демоническую армию, швыряли врагов направо и налево. Как бы демоны не пытались им помешать, ангел и кицунэ не останавливались не перед чем. Их целью было спасение Габриэль.

Габриэль видела как брат и товарищ борются за неё. Но она понимала, что одной силой им не одолеть демоническую орду и не спасти пленённых служителей храма. Нужна была совершенно иная, более действующая сила.

«Пришло время применить это!» — решила она.

Ангелесса вытянула руку и призвала свои силы. В её руках появилась золотая лира. Золотые струны тихо и нежно зазвенели. Габриэль провела по ним пальцами. Звонкая и нежная мелодия распространилась по храму. На первых нотах все замерли, как по команде. Габриэль продолжила играть на лире. Музыка зазвучала громче. Её чары подействовали на демонов: они застыли и не шевелились.

— Поторопитесь! — сказала Габриэль и продолжила играть на лире.

Михаэлю и Кенсину не нужно было повторять дважды. Они сразу же атаковали обездвиженных демонов. Музыка лиры слилась с шумом битвы. Не прошло и пяти минут, как с демонической армией было покончено. Только тогда Габриэль убрала волшебную лиру, облегчённо выдохнула и устало опустилась на пол. Кенсин помог ей подняться и посадил на скамью. Ангелесса поблагодарила его.

Михаэль сложил меч в ножны и подошёл к одному поверженному демону.

— Говори, зачем вы напали на храм Великого Бога? — потребовал ответа ангел, схватил врага за ворот.

Демон что-то несвязно промычал, видимо, отключившись от сознания.

— Отвечай! — Михаэль с силой тряхнул несчастного демона. Тот, похоже, немного пришёл в себя.

— М-м… Что такое?.. — промямлил он.

— Отвечай, зачем вы напали на храм? — повторил вопрос Кенсин.

— Повелитель приказал уничтожить храм, убить всех, кто там окажется, и забрать какой-то осколок синего цвета, — протараторил испугано демон.

«Люцифер перешёл к крайним действиям!» — поняли оба.

Группа нашла пленённых жрецов и жриц. Служители храма были очень благодарны своим спасителям. Они с восхищением и вожделением смотрели на ангелов и лиса.

— Сердечно благодарим вас за спасение! Сам Великий Бог послал вас сюда! — поблагодарил главный пожилой жрец, кланяясь.

— Мы пришли сюда по своей воле, — спокойно ответил Кенсин.

— Когда-то я оставлял в вашем храме синий камень. Главные жрецы должны были хранить его. Он всё ещё у вас? — перешёл сразу к делу Михаэль.

Главному жрецу потребовалось время, чтобы вспомнить, о каком камне говорил ангел. Затем он приказал двум другим жрецам последовать за ним, и они ушли из зала. Другие служители храма предложили гостям-спасителям напиток, называемый нектаром. Те отказались. Михаэль заботливо спросил у сестры о самочувствии. Габриэль снова улыбнулась и сказала, что чувствует себя лучше.

Наконец, главный жрец вернулся вместе с подопечными. В руках старик бережно нёс маленький рундук, украшенный золотыми узорами. Подняв крышку рундука, жрец с величайшей осторожностью достал из него маленький камень насыщенного цвета, чем напоминал сапфир.

— Вот оно то, что наш храм хранил столько десятилетий. Значит, пришло время? — спросил главный жрец, при этом почтительно протягивая синею часть Радужного ключа.

— Да, пришло время, — тихо ответил Михаэль, взяв синий осколок.

Группа покинула храм, стремясь скорее вернуться к друзьям.

Часть 73

Сарге не составило особого труда перенести себя, Локи и Лалли в Сэйлон. Едва оказавшись на территории портового города, который столько лет был и оставался ей родным, Сарга вместе с Локи запрыгнула на спину лошади и сказала ей скорее скакать в трактир «Голубая лента». Без лишних слов Лалли помчалась туда. Локи, сидящий за Саргой и обнимающий её за талию, хотел спросить, почему она выбрала это место, но так ничего не сказал. Волшебнице видней, что делать.

Локи не сомневался в своё решении покончить со своим отцом раз и навсегда. Но причина тому была не только гнев и боль, которую Люцифер причинял ему столько лет. Истинная причина заключалась именно в Сарге. Локи лучше всех знал, почему девушка борется с сильнейшим демоном. И юноша был готов отдать свою жизнь, лишь бы помочь ей.

«Даже если ты останешься совсем одна, я всегда буду с тобой».

Локи удивлённо тряхнул головой, не понимая, к чему он это вспомнил. Сейчас было не время подаваться воспоминаниям!

Лалли быстро домчала до трактира. Не теряя времени, Сарга спрыгнула с лошади и заколотила в дверь.

— Рауст, открой! — кричала девушка. Но никто не открывал.

«Здесь что-то не так,» — поняла она, перестав стучать. Нужно было искать другой способ войти в трактир. С семьёй явно что-то произошло. Ведь если Рауста бы не было дома, то дверь бы обязательно открыла Сэлли.

Вдруг Лалли испугано заржала, привлекая внимание. Она смотрела в окно. Сарга и Локи подошли и заглянули в окно. От увиденного Саргу пробрали ужас и гнев. В комнате находился Люцифер. Демон стоял перед лежащим на полу Раустом, который был ранен. А в углу зажималась испуганная Сэлли, закрывающая собой плачущую Адалию. Семья была в беде!

— Люцифер здесь не с проста появился, — процедил Локи. Его сжатые в кулаки руки выказывали гнев.

Сарга рьяно соображала, что делать. Времени было в обрез!

Тут она вспомнила про запасной выход, который применялся в чрезвычайных случаях. Сарга видела эту дверь, но ей никогда не доводилось через неё проходить. Что ж, пора использовать её. Дав немой знак спутникам вести себя как можно тише, Сарга на цыпочках направилась на задний дворик трактира. Когда они нашли нужную дверь, Сарга попыталась её открыть. Заперто. Тогда девушка применила заклинание, открывающее замки. Открывшаяся дверь негромко скрипнула. Ребята испугано замерли, а потом, также крадясь, вошли в кладовую.

— Лалли, побудь здесь, — негромко сказала Сарга. Лошадь кивнула и осталась на улице. Не очень-то она хотела сталкиваться с демоном.

Сарга и Локи, как можно тише передвигаясь, выбрались из кладовой. Подкравшись к входу в гостиную, где происходило событие, ребята осторожно заглянули внутрь. Сэлли, дрожа от страха, прижимала и пыталась успокоить Адалию. Люцифер же стоял перед раненым Раустом. Мужчина пытался подняться, но боль не позволяла ему даже отползти.

— Спрашиваю последний раз: где он? — прозвучал холодный голос демона.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — хриплым от боли голосом ответил Рауст.

Люцифер опустился на корточки. Сарга едва сдержалась, чтобы не выдать себя раньше. К счастью, Локи удерживал её.

— Подумай ещё раз. Твой дядя что-то привозил из путешествия. Что это может быть, м? — елейным голосом спросил демон, наслаждаясь страданиями своих жертв.

Сарга снова попыталась напасть на демона, но Локи удерживал её.

— Я же сказал: я ничего не знаю, — прохрипел Рауст.

Люцифер зловеще усмехнулся и поглядел в сторону Сэлли и Адалии.

— Что ж, мне придётся разобраться с твоей семьёй. Может тогда ты заговоришь по-хорошему?

— Мы правда ничего не знаем и никогда магического ничего не имели! Пожалуйста, не мучайте Рауста! — умоляюще воскликнула Сэлли, с трудом сдерживая слёзы. Руки ещё сильнее прижали к ней Адалию, которая боялась даже смотреть на демона.

— Молчать! — рявкнул Люцифер. Его рот растянулся в широком оскале, открывая длинные и острые клыки. Сэлли в ужасе задрожала. Слёзы потекли по красивому лицу. Демон начал медленно приближаться к ней и Адалии. Ногти на его руках отрасли в длинные, острые, как лезвия, когти. Рауст кричал ему остановиться и не трогать его жену и дочь. Но Люцифера ничто не могло остановить.

Больше Сарга ждать не могла. Призвав ледяное заклинание, волшебница выскочила из укрытия и атаковала демона.

— Не трогай мою семью!

Люцифер удивлённо обернулся. Дьявольское пламя уничтожило летящее в него ледяное копьё. Сарга сама атаковала демона ногой, целясь ему в грудь. Но Люцифер легко блокировал её удар. Девушка отскочила назад и призвала одновременно ледяное и грозовое копья. Локи встал рядом с ней и призвал огненное заклинание. Они были готовы атаковать врага в любую секунду.

Люцифер усмехнулся.

— Так, так, так, я-то думал, как скоро ты появишься, Сарга Бэлл. Или вообще не придёшь.

— Отпусти их! — потребовала девушка, не обращая внимание на сарказм демона.

— Без проблем. Только отдайте мне то, что спрятали, — пожал плечами Люцифер.

Сарге не пришлось долго гадать, что демон говорит о фиолетовом осколке. Неважно, как он о нём узнал. Дело определённо приобрело худший оборот, когда Люцифер получил Королевское Око. Теперь он вознамерился помешать им.

— Без понятия, о чём ты говоришь, — ответила Сарга, при этом косо поглядывая на Сэлли. Она подавала ей немой знак хватать Адалию и убираться отсюда. Раненому Раусту волшебница решила помочь по-другому. Сэлли поняла её взгляд и, подхватив затихшую девочку, начала тихонько красться к выходу.

— Не лги, ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, — Люцифер нахмурился. Воздух в комнате сильно упал — стало холодно.

— Ты же получил Королевское Око. Что ещё ты собираешься у нас забрать? — продолжала его отвлекать Сарга, пока Сэлли тихонько подбиралась к двери.

— Бесполезно меня обманывать, Сарга, — Люцифер вернул себе неприятную усмешку.

Локи понял мотив Сарги и включился в диалог:

— Ты же получил всё для ритуала. Почему ты никак не успокоишься, отец? — последнее слово парень выплюнул.

— Не дерзи мне, сопляк, — Люцифер одарил сына таким презрительным взглядом, как на надоедливое насекомое, которое не жалко прихлопнуть. — Ты так же слаб, как твоя мать.

Локи дернулся, как от удара током. Его красные глаза вспыхнули.

— Не смей о ней так говорить! — вспылил Локи. Сарга поняла, что для него воспоминания о матери были самыми болезненными.

Тем временем Сэлли почти вышла из комнаты. К несчастью, Люцифер это заметил.

— Далеко собралась?

— Сэлли, беги! — заорала Сарга и тут же напала на демона. Сэлли, держа Адалия, в ужасе убежала из комнаты.

В Люцифера одновременно полетели лёд и молния. Демон отбился от них огнём. Но Сарга не остановилась на этом. Она призывала все атакующие заклинания, которые знала, при этом старалась нанести врагу физический удар. Однако против могущественного демона любые атаки были бесполезны. В глубине сознания Сарга это понимала, но не собиралась сдаваться. Она хотела защитить свою семью.

Люцифер призвал мощное пламя, но не успел обрушить его на молодых противников. Внезапно на него сзади накинулся Рауст. Мужчина сжимал зубы от горящей боли. Демон гневно зарычал, пытаясь скинуть с себя раненого человека. Несмотря на боль и кровоточащую рану, Рауст крепко сжимал его шею руками и не позволял демону атаковать ребят.

— Сарга, беги! — крикнул Рауст застывшей девушке.

Голос брата вернул Саргу к действительности. Волшебница поняла, что должна помочь Раусту, пока не случилось самое страшное, но никак не могла поймать необходимого момента.

Вдруг вперёд ринулся Локи. Он сжимал в руке Священный крест. В тот момент, когда Люцифер скинул с себя слабого Рауста, парень остановился прямо перед ним.

— Эй, посмотри вот на это! — крикнул Локи.

Люцифер обернулся и уставился на артефакт в руке юноши.

— О нет! Это он — Священный крест! Какой кошмар! — в ужасе закричал демон, закрывая лицо руками, но потом рассмеялся. — Шучу! Ты веришь, что какой крестик одолеет меня?

Ничего не ответив на издёвку, Локи вложил в артефакт свою энергию. Священный крест озарил комнату яркой вспышкой света. Сарга, помогавшая Раусту, зажмурилась и прикрыла брату глаза. Свет пробился через окна, проникнув на улицу. Его видели Сэлли, Адалия и Лалли, которые находились на заднем дворе.

Уйдя как можно дальше от опасности, Сарга приложила руку к ране Рауста и призвала целительную магию. Конечно, у неё получалось не так замечательно, как у Алисы, но и этого было достаточно, чтобы остановить кровотечение. Боль медленно отступила, и Раусту стало легче.

— Рауст, беги к Сэлли! Скорее! — прокричала Сарга, а сама рванула обратно в комнату, на помощь Локи. Мужчина посмотрел ей вслед. Он хотел задержать, остановить её, но не стал этого делать. Вместо этого мужчина поспешил к выходу. А в душе он радовался тому, что его младшая сестра, наконец, стала взрослой.

Сарга влетела в комнату, снова атаковав Люцифера. На демоне не было ни царапины. А вот Локи…

Он прислонялся спиной к стене. Правая рука с силой зажимала Священный крест. Парень тяжело дышал; на его лбу выступила испарина. Видно, Локи находился на грани потери сознания. Забыв об опасности, Сарга кинулась к нему.

— Локи, держись! — она похлопала его по лицу, желая привести в чувства. Кажется, у неё это удалось. Взгляд Локи прояснился и перешёл ей за спину.

— Сарга!

Девушка не успела ничего понять, как Локи прижал её к стене, закрыв собой. А сзади полыхнуло дьявольское пламя. Локи сжал зубы, явно испытывая боль. В руке он всё также сжимал Священный крест, который призвал светлый барьер, защитивший их от огня. Именно тогда Сарга поняла, что Локи спас её. Волшебница призвала грозовое копьё и швырнула его в Люцифера. Раздался яростный вопль и запахло палённым. Не теряя времени, Сарга подхватила совсем слабого Локи и повела его прочь из комнаты.

— Идиот! Зачем ты полез, когда находишься на издыхании? — ругала парня девушка, продолжая тащить его.

— Потому что я хотел защитить тебя, Сарга. Я люблю тебя, — негромко ответил Локи.

От этих слов в Сарге что-то перевернулось. Сердце неспокойно застучало. С чего бы это? Ведь она слышала те же слова от Арта. Однако… Девушку настигло такое чувство, словно Локи говорил ей это раньше. Но когда именно? В памяти не проявлялось ни одного момента, когда это могло произойти.

— Поспешим! — тряхнув головой, Сарга ускорилась. Локи, превозмогая слабость, последовал с ней. Напоследок девушка подметила, что Люцифер почему-то не гонится за ними.

Когда они выбрались из трактира, их ждали Лалли и спасшаяся семья. Сарга велела всем приготовиться и призвала телепорт.

Их перенесло на границу Сэйлона. Сарга поддержала слабого Локи, осторожно усадила под деревом и велела не делать резких движений.

— Сарга, объясни, что происходит? Что тот демон хотел от нас? — потребовал Рауст.

Сарга рассказала всё о миссии по поискам частей Радужного ключа. В доказательство она показала собранную часть ключа. Но как только волшебница вытащила из кармана ключ, он ослепительно засиял. Это был знак!

— Что это? — внезапно воскликнула Сэлли. На её шее висел кулон с красивым камнем, похожим на аметист. Он светился. Сарга приблизила к нему ключ. Оба засияли ещё ярче.

— Сэлли, у тебя фиолетовый осколок ключа! Но откуда? — глаза Сарги расширились от изумления.

— Ах это? Мне этот кулон Рауст после нашей свадьбы подарил, — ответила Сэлли.

В Рауста вперились вопросительные взгляды.

— Когда-то мы с дядей Кириллом побывали в королевстве Наране. Там он приобрёл вот этот фиолетовый камушек. Я не знал, куда его девать, поэтому решил отдать ювелиру, чтобы он сделал с камнем украшение для Сэлли, — пояснил он.

— Сэлли, мне нужен этот камень, — прямо сказала Сарга.

Сэлли удивилась, но без пререканий сняла кулон, аккуратно подцепила ногтем фиолетовый светящийся камень и вытащила его. Получив осколок, Сарга почувствовала согревающее тепло, исходящее от осколка. Без замедлений волшебница соединила части Радужного ключа в едино.

«Ребята должны были собрать остальные части,» — решительно подумала Сарга. Она не сомневалась, что друзья собрали другие осколки. Потом волшебница перевела взгляд на брата и его семью. Им нельзя было оставаться в Сэйлоне. Люцифер мог вернуться, чтобы до конца разобраться с ними. Сарга не могла подвергать свою семью смертельной опасности. А для этого ей надо было найти для них безопасное место. Только одно место пришло ей на ум.

— Вас нужно спрятать от Люцифера. Отправитесь с нами в Мэйнз.

Сарга телепортировала себя и других в Мэйнз. Они прибыли к особняку Мудреца. Зайдя внутрь, девушка неожиданно почувствовала странную пустоту внутри. Покинутый обитателями и полуразрушенный дьявольской силой, дом старого волшебника стал мрачным и холодным. Такое ощущение, будто дом умер вместе с уходом его жителей.

— Вот, пока вы останетесь здесь, — сказала Сарга семье.

— Дом замечательный, но слегка «потрёпанный», — заключил Рауст, оценивающе осмотрев помещение.

— Я наложу магический барьер. Ни за что не пересекайте его! — предупредила Сарга. Получив утвердительные кивки, она помогла Локи, вложив в его тело целительную магию. Парню стало значительно легче. Затем, выйдя из дома, они вместе наложили на него магический барьер. Закончив, Сарга почувствовала некое облегчение. Теперь её семья находилась в безопасности.

Ещё раз проверив Радужный ключ, Сарга обратилась к Локи и Лалли:

— Поспешим.

И она заново призвала телепорт.

Волшебница перенесла себя и других в Скайпию. Именно здесь они условились встретиться с остальными. У волшебницы оставалась надежда, что друзья не оплошали и скорее вернулись с осколками, живые и здоровые.

Не успела их группа освоиться на новой, облачной поверхности, как тут же к ней прибежали знакомые силуэты. Это была группа, отправляющаяся к Абратхому. Ребята радостно приветствовали друг друга, а затем Зарша с гордым видом вручила голубую часть ключа. Осталось дождаться ещё три группы.

Друзья поспешили в Небесный замок. Там их должны были ждать Елена и Анхель. Но пока они шли, то замечали нечто неладное. Все ангелы были крайне напряжены и неспокойны. Кто-то прятался, кто-то носился, а кто-то готовился к битве. Рафаэлю стало не по себе. Другие тоже поняли, что в Скайпии началось что-то неладное.

— Извините, а что происходит? — спросил Рафаэль у одного воина.

— А, принц! На Скайпию напала армия, нет, орда демонов! — ответил тот с настоящим страхом в голосе. Сарга вспомнила, как пару лет назад на Скайпию нападали демоны. Люцифер тогда почти убил Анхель, которая являлась его родной матерью. Неужели всё снова повторяется?

Рафаэль, почувствовав неладное, немедленно ринулся к Небесному замку.

— Рафаэль, стой! Подожди нас! — крикнула ему Зарша, но ангел уже исчез с их поля зрения. Демоница цокнула и закатила глаза, а потом крикнула всем поспешить за ним.

— Ребята! — к их компании прибежала группа, которая отправлялась за зелёным осколком. На бегу Сигга передала Сарге добытую часть Радужного ключа. Теперь осталось надеяться на возвращение последней группы. Объясняться не было времени: команда скорее спешила в Небесный замок. Королева Анхель была единственной, кто знала о врата в Обитель Великого Бога.

Когда они настигли Рафаэля, тот уже мчался через длинные замковые коридоры. Он изо всех сил спешил к матери. Она могла находиться в тронном зале.

Вдруг впереди появились вооружённые демоны. Завидев приближавшихся ребят, они кровожадно оскалились и приготовились атаковать. Приказав им уйти прочь с дороги, Зарша первая же атаковала своих сородичей. С врагами она разобралась за считанные секунды. Рафаэль поблагодарил её, и команда побежала дальше.

— Ребята, сюда! — внезапно их окликнул голос Елены. Пожилая волшебница с трудом передвигалась, зажимая локоть. Рядом с ней шагал Чешир. При виде Алисы, кот радостно кинулся к ней на руки. Также вместе с ними была Ангелина — жена Михаэля. Она поддерживала слабую Елену и помогала идти.

— Тётя Елена, что случилось? — забеспокоилась Сарга. Алиса принялась лечить повреждённую руку старухи.

— Демоны напали на Скайпию неожиданно, — ответила вместо Елены Ангелина. — Её Величество наложила на город мощнейший барьер, но его разрушили. Теперь демоны бесчинствуют здесь, а ангелы пытаются дать им отпор. Королева пропала!

Рафаэль побледнел. Он понял, что его матери угрожала смертельная опасность.

«Где же Михаэль и остальные, когда они так нужны?» — пронеслась у него отчаянная мысль.

Зарша тряхнула жениха за плечо, словно вызывая из транса. Демоница молча взглянула ему в глаза. Ангел понял её без слов. Таким образом Зарша вернула Рафаэлю спокойствие и надежду.

Сарга, сжав в руке Радужный ключ, приняла единственное решение: бежать! Так она и сделала. Волшебница помчалась к тронному залу. Друзья что-то кричали ей вслед и побежали за ней. Сейчас не было времени на то, чтобы что-либо объяснять. Нужно было поторопиться, чтобы спасти Анхель! Только королева ангелов могла провести к вратам Обители.

Анхель тяжело дышала и жмурилась, сдерживая слёзы. Её тело опутывали чёрные магические верёвки. Королева ангелов находилась в крайне отчаянном положении.

Как только ей доложили о нападении демонов на Скайпию, Анхель сразу же взяла меч и поспешила на поле боя. Она знала, что это случится, но не ожидала так скоро. Люцифер начал действовать намного раньше, чем королева думала. Анхель искала сына, когда сама разрывалась от противоречивых чувств к нему. Одна часть души видела в Люцифере врага, а другая часть всё ещё питала нежные материнские чувства.

Анхель не знала, как поступит с Люцифером. Она просто знала, что не сможет убить сына, как бы не хотела.

Но пока королева колебалась, Люцифер сам нашёл её.

Бой длился недолго. Самой большой слабостью Анхель являлись материнские чувства. Она не могла причинить вред тому, кому же подарила жизнь. Люцифер, воспользовавшись колебаниями королевы, быстро лишил её оружия и захватил в плен. Анхель догадалась, что нужна демону живой для чего-то, иначе бы он сразу же лишил её жизни. Это подтвердилось, когда Люцифер потащил её за собой в замок.

Анхель обратила внимание, что они шли скрытно. Люцифер явно не хотел, чтобы их кто-нибудь увидел. Когда мимо пробегали вооружённые ангелы, демон затащил королеву за угол и затаился вместе с ней. Воины пробежали, ничего не почувствовав.

— Люцифер, куда мы идём? — тихо спросила Анхель.

— Скоро узнаешь, — сухо ответил демон.

Убедившись, что по близости никого нет, Люцифер схватил мать и потащил за собой. Анхель не сопротивлялась, покорно следуя за ним. Но чем дальше они шли, тем лучше королева понимала, куда демон стремится.

— Нет, ты не можешь! — Анхель впервые начала сопротивляться сыну. Но слабая и связанная, она ничем не могла ему помешать. Королева ангелов взмолилась Великому Богу, чтобы тот скорее призвал помощь. Люцифера нужно было остановить во что бы ни стоило!

— Ты прекрасно знала, что это произойдёт, Анхель. Так зачем тянуть неизбежное? — с ледяной улыбкой произнёс Люцифер, глядя в испуганное и бледное лицо матери.

— Ты не сможешь это сделать, Люцифер! Тебе никогда не заполучить силу Великого Бога! — возразила Анхель.

— Я родился от союза Света и Тьмы. Во мне течёт сила обоих. Я был рождён, чтобы править этим миром. Но чтобы править новым миром, нужно уничтожить старый. А для этого я уничтожу Великого Бога. Это предначертано мне судьбой, — гордо ответил Люцифер.

— Ты не сможешь управлять миром. Великий Бог обладает той силой, которая поддерживает вселенную в гармонии. А ты собираешься её превратить в хаос?

— Этот дряхлый старик растерял все силы! Пора сместить его с трона!

Анхель удручённо покачала головой. Такой эгоцентричной жажды власти ей ещё не доводилось встречать. Её любимый, Садао, не был таким, и сама сильнейшая ангелесса никогда не стремилась к власти. Так откуда у их сына столько эгоизма? Королева почувствовала укол вины. В глубине души она прекрасно понимала, что виновата перед Люцифером. Она подарила ему жизнь, но не подарила материнской любви. А Садао… Он не уделил достаточно внимания старшему сыну. Анхель хотелось повернуть время вспять и исправить всё, но, увы, она не была наделена такой силой.

— Прости меня, Люцифер. Я оставила тебя с отцом, но не должна была это делать. Прости, — умоляюще прошептала Анхель, глядя в глаза демона.

Люцифер взглянул в опечаленные глаза матери. Она искренне, от всего сердце просила прощения. Но ничего не задело в его чёрствой душе.

— Мне не нужны твои извинения, — холодно бросил демон и отправился дальше.

Наконец, они пришли к нужному месту. Анхель не смогла подавить удивление и ужас.

— Нет… Ты собираешься сделать это? — прошептала она.

— Именно, — усмехнулся Люцифер.

Они остановились перед огромными золотыми дверями. Золотые узоры изображали солнечные лучи. Они были яркими и красочными. Даже сложно поверить, что этим дверям не одна сотня лет. Лишь маленькая скважина выделялась среди золотого великолепия. Это и были врата в обитель создателя мира.

— Ты не сможешь открыть врата! — заметила Анхель.

Люцифер посмотрел куда-то в сторону и странно улыбнулся.

— Посмотрим.

Вдруг Анхель услышала приближающиеся шаги и хлопанье крыльев. Неужели кто-то из ангелов заметил их и поспешил на помощь королеве?

— Мама!

Анхель обернулась на голос дочери. Так и есть, к ней спешила Габриэль, чтобы спасти. А на Люцифера налетел вооружённый Михаэль. Ангельский меч ярко блеснул. Но демон успел уклониться от атаки. Сзади на него напал Кенсин в обличии огромного лиса. За спиной Люцифера распахнулись огромные, перепончатые, белые крылья, благодаря которым он смог спастись от опасных когтей кицунэ.

Пока Кенсин и Михаэль боролись с Люцифером, тем временем Габриэль освободила мать от пут и отвела подальше в безопасное место.

— Пора прикончить тебя раз и навсегда, Люцифер, — заявил Михаэль.

— Боюсь, это бесполезно, — демон выглядел чересчур спокойно, уверенно и высокомерно. Его поведение лишь больше раскалял гнев Михаэля.

Михаэль снова атаковал Люцифера. Однако ангельский меч не достиг его, потому что демон одним ударом магической волны сломал оружие на осколки. Самого ангела отшвырнуло в сторону. Кенсин едва смог уклониться от магической атаки, а затем напал на врага. Но Люцифер, предвидев это, уклонился и нанёс удар. Лиса тоже отбросило.

— Мне нужны лишь Сарга Бэлл и Радужный ключ. Только она стоит у меня на пути, — произнёс Люцифер. В его вытянутой руке вспыхнуло дьявольское пламя. Демон собирался уничтожить всех, кто посмел встать у него на пути.

Вдруг на Люцифера налетела вышеупомянутая. Сарга, призвав грозовое копьё, ударила им в врага. Запахло палёным. Вслед за волшебницей появились остальные её друзья. Все были готовы бороться с демоном.

— Сарга Бэлл, лови! — Михаэль бросил волшебнице последнюю часть Радужного ключа. Сарга потянула руку, чтобы поймать синий камень, но не успела. Осколок поймал Люцифер. Демон с коварной усмешкой посмотрел на побледневшую девушку. Она поняла, что дело плохо.

— Верни немедленно! — потребовала Зарша, направив на старшего брата трезубец.

— Попробуйте взять, — насмешливо ответил Люцифер, вертя в пальцах синий осколок.

Анхель поняла, что дела приобрели весьма скверный оборот. Нужно вмешаться, иначе победа перейдёт Люциферу, чего нельзя допустить! Королева ангелов поднялась на ноги и гордо выпрямила спину. Она проигнорировала голос дочери, которая упрашивала её не рисковать, удивлённые взгляды собравшихся и насмешку Люцифера. Анхель призвала свою силу. Пришло время использовать главный козырь, который она поклялась использовать лишь один раз и на самый крайний случай.

Из рук Анхель вырвался ослепительный свет. Сарга сейчас же зажмурилась. Яркий свет пробивался даже сквозь веки, поэтому девушка прикрыла лицо руками.

Когда Сарга открыла глаза, вокруг всё застыло. Все присутствующие замерли в различных позах, как скульптуры. Глаза словно за стекленели. Сарга удивлённо огляделась по сторонам. Она потрогала Арта и попыталась привести его к жизни. Никакого результата.

— Что произошло?

— Я использовала заклинание, которое останавливает время, — ответила Анхель — единственная, которая оставалась подвижной. — Эту силу даровал мне Великий Бог. Но его можно было использовать лишь один раз. Поспеши, Сарга Бэлл.

Вспомнив, Сарга подошла к Люциферу. Он тоже застыл, как замороженный. Девушка быстро вытащила из его пальцев синий осколок и, наконец, соединила его с остальными. Радужный ключ был собран! Сарга радостно показала его ангельской королеве. Та выдала слабую улыбку, а затем указала на двери в обитель создателя.

— Поспеши, — повторила она.

Кивнув, Сарга побежала к вратам. Без колебаний она вставила Радужный ключ в замочную скважину. Зубцы идеально вошли в маленькое отверстие. Волшебница два раза повернула ключ вправо. Раздался щелчок, и врата медленно и величественно распахнулись. Что было за ними, Сарга не видела, потому что оттуда бил яркий белый свет. Но она не отступила. Сарга храбро шагнула в обитель Великого Бога.

Сарга оказалась в длинном белоснежном коридоре. По обеим сторонам возвышались колонны. Каждый шаг по белому, как слоновая кость, гладкому полу отзывался громким эхом. Нигде не наблюдалось никаких источников света, но в помещение было светло, как днём. Девушка некоторое время щурила глаза, привыкая к яркому освещению. Она шла и шла только вперёд, но коридор не заканчивался. Он бесконечен.

Сарга огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь другого входа. Ничего.

— Я действительно попала к Великому Богу? — усомнилась волшебница.

Вдруг по коридору пронёсся добродушный старческий голос:

— Сердечно приветствую тебя в моей обители, Сарга Бэлл.

Из белого коридора медленно вышла фигура. Что-то в ней было знакомым. Лишь когда обитатель этого странного места достаточно приблизился, Сарга узнала его и очень удивилась.

— Дедушка Мудрец? Но как? Неужели ты… и есть Великий Бог? — она поразилась собственной догадке.

— Всё верно, — кивнул старый волшебник, он же — создатель этого мира.

Они неспеша пошли по бесконечному белоснежному коридору. Какое-то время между ними висело молчание. Присутствие любимого учителя дарило покой девушке, однако она не могла забыть о том, что происходило за пределами божьей обители.

— Дедушка Мудрец, мы должны поторопиться! Ребята… Они борются с Люцифером. Мы собирали Радужный ключ, чтобы призвать тебя. Королева Анхель тоже верит, что только ты можешь одолеть лютого демона!

Мудрец улыбнулся, но его глаза застелила печаль.

— Ты права, времени мало. К сожалению, я не тот, кто должен одолеть Люцифера. Когда-то я сражался с ним, но смог лишь на время ослабить его. Это бремя легло на твои плечи, Сарга. Прости меня за это.

— Про что ты? — Сарга непонимающе уставилась на бывшего наставника.

— Твоё желание наказать Люцифера за все злодеяния привело тебя к такому. Ты ведёшь с ним очень долгую борьбу, намного дольше, чем считаешь. Ты не помнишь этого потому, что именно я стёр тебе воспоминания об этом. Но тебе неведома вся правда.

— Я не понимаю…

— Пришло время открыть тебе всю правду. Но предупреждаю тебя, эта правда тяжела. Твоя душа может не выдержать её груза, но так нужно.

Мудрец мягко коснулся прохладными пальцами лба девушки. Её лицо озарил тёплый свет, из-за которого она зажмурилась. А дальше сознание волшебницы отправилось в путешествие во времени и пространстве. Там она должна была увидеть далёкое прошлое, которое могло, наконец, раскрыть все тайны.

Часть 74

— Что ты делаешь, Сайр? — спросил юноша со светлыми волосами. Его зелёные глаза вопросительно смотрели на друга.

Сайр, молодой и красивый юноша с короткими чёрными волосами, повернулся к другу и привычно улыбнулся. Его голубые глаза, напоминающие чистое небо, задорно блеснули. Он заметно был выше и физически развит, чем его друг, который был меньше ростом и щуплым.

— О, Магинус, привет! — Сайр помахал лучшему другу рукой. — А я тут тренируюсь! — он показал деревянный меч и кивнул на деревянный столб, который служил ему мишенью для тренировок.

Магинус покачал головой:

— Сейчас все трудятся на полях, собирают урожай. Почему ты не там? Это, кстати, тоже было бы полезно, как и тренировки.

— Помнишь, что каждому дан свой участок работы? Я на своём давно собрал весь урожай, — с улыбкой Сайр потрепал дружеское плечо. Магинус, кажется, немного успокоился и позволил себе улыбнуться. — К тому же, боевые тренировки куда полезнее, чем любование за молоденькими девушками, — добавил молодой воин. Магинус снова посерьёзнел.

Он и Сайр, сколько себя помнили, были неразлучными, лучшими друзьями. Они родились и выросли в небольшом городе, который можно было назвать деревней. Магинус родился в большой семье. У него было несколько младших братьев и сестёр, за которыми он следил во время отсутствия родителей. К счастью, с ними ещё жила старенькая бабушка, которая помогала старшему внуку заботиться о младших. А вот Сайру не так повезло с семьёй. Когда он был маленьким, его отец ушёл на заработки и не вернулся. Говорили, что он погиб. Сайр остался с матерью. К несчастью, вскоре она заболела и скончалась. Тогда Сайра взяла к себе семья Магинуса, и мальчики стали друг другу названными братьями.

Фэлла, бабушка Магинуса, была сильной волшебницей. Она прожила очень долго и знала много легенд и историй. Мальчики очень любили по вечерам слушать её рассказы. Также Фэлла колдовала, показывая разные чудеса. Магинус загорелся мечтой стать волшебником. Он принялся изучать различные заклинания и развивать магические способности. Фэлла обучала внука. Сайр тоже обучался магии. У него замечательно получалось, но юношу тянуло на сражения и приключения.

Шли года. Братья росли. Магинус развивал волшебство. Сайр не отставал от него, при этом тренировал своё тело и обучался владению оружием. Сайр мечтал однажды мечтал отправиться в путешествие и совершить много подвигов. Магинус не возражал, но он был домоседом и не стремился покидать родную деревню.

— Почти все девушки нашей деревни обожают тебя, Сайр. Мог бы и выбрать себе невесту, — заметил Магинус.

— Некогда мне до невест. В моей жизни имеются другие цели. А жениться я ещё успею! — отмахнулся Сайр. Он сложил тренировочный меч, сел на скамью и вытер пот со лба. Магинус присел рядом.

— Конечно, в твоих словах есть доля правды. Но нужно думать о будущем.

Сайр впервые помрачнел. Он впервые нахмурился и посмотрел прямо перед собой.

— Я думаю о будущем нашей деревни. Хороший урожай не поможет нам. Нужны деньги, богатства, благодаря которым жители могли бы зажить лучшей жизнью. Без денег наша деревня совсем пропадёт.

Здесь Магинус не нашёл, что ответить. Потому что Сайр был прав. Их родная деревня находилась на грани вымирания. То, что в этом году выдался такой богатый урожай, был благословением Великого Бога, но его хватило бы максимум на полгода. Надо было добыть золото, которое бы точно спасло деревню. Вопрос оставался в том, где добыть столько сокровищ?

— Допустим, ты прав. Но где мы отыщем столько золота? — спросил Магинус.

— Помнишь, бабушка рассказывала нам о далёкой стране, где местные добывают волшебные камни?

— Конечно помню. Ведь она оттуда родом. Ту страну называют Нараной.

— Так вот, я планирую попасть в эту страну и приобрести как можно больше этих магических минералов. А затем продать их всяким купцам и волшебникам. Представляешь, сколько золота мы получим? Такого количества нашей деревне хватит на много десятков лет! — воодушевлённо рассказал Сайр. Друг изумлённо округлил и вытаращил на него глаза.

— Идея безумная, но вполне неплохая. А ты не подумал, как вообще доберёшься до Нараны?

— Пока не знаю. Но обязательно придумаю! — уверенно ответил Сайр. Магинус понял, что он не перед чем не остановится.

Вдруг со стороны поля, где местные собирали урожай, донёсся отчаянный крик. Люди звали на помощь. Не раздумывая, Сайр и Магинус сейчас же помчались туда. Не могли они отставить близких людей в беде!

На поле, где проросла густая пшеница, бегали и кричали деревенские. Их вид выражал сплошную панику. Все они в страхе смотрели на небо, которое неожиданно затянулось тяжёлыми тучами, и отчаянно искали место, где можно было спрятаться.

— Что случилось? — крикнул вопрос Сайр.

— Демоны! На нас напали демоны! — закричал в ответ один из работяг.

Разумеется, Сайр и Магинус знали о таких существах, как демоны. Созданий, порождённых не Великим Богом, а самой Тьмой. Фэлла знала много о них и рассказывала внукам. Старая волшебница знала о способностях и слабостях демонов, о их устоях и иерархии, о Повелителе Геены и его девятерых детях.

При упоминании демонов Сайр настиг себя на очень странной и вполне безумной идеи.

— Куда они скрылись? — спросил он.

— Туда улетели! — тот самый работяга махнул рукой в сторону леса. Там, над верхушками хвойных деревьев, кажется, нависали чёрные грозовые тучи. Прогремел гром и сверкнула молния вдалеке. Приближалась страшная гроза. Осознавшие это, люди обвинили в этом налетевших демонов и стали молиться Великому Богу. Сильный ветер, пролетевший над полем, предвещал нечто зловещее.

— Магинус, уведи всех в укрытие! — велел Сайр.

— А ты? — спросил Магинус.

— Я встречусь с демонами!

Не дожидаясь ответа друга, Сайр в свой дом. Из-под кровати он достал меч, который когда-то ему выковал деревенский кузнец. Юноша хранил его до того дня, когда он отправился бы в путешествие. Но пришло время использовать его прямо сейчас!

Вооружившись, Сайр вскочил на коня и поскакал в лес, именно туда, где нависали грозовые тучи. Парень гнал скакуна всё дальше и дальше в лес. Чем ближе становилось демоническое пристанище, тем неспокойнее становился конь. Сайр чуть не свалился, когда конь внезапно остановился, испуганно заржал и встал на дыбы. Молодой воин еле успокоил жеребца и слез с него. Он понял, что животное дальше не пойдёт. Поэтому юноша привязал коня к дереву и отправился дальше в одиночку.

Сайр шёл долго. Слишком долго.

Чаща нагнетала мрачностью. Хоть был ещё день, но из-за нависших туч стало темно. Воцарившаяся тишина давила. Животные затихли, словно в предчувствии чего-то ужасного. Лес будто замер в ожидании чего-то зловещего.

Сайру не нравилось это затишье перед бурей. Он взял меч в руку, чтобы в случае чего отбиться.

— Они явно где-то близко, — определил юноша.

Словно откликаясь на его слова, в чаще мелькнул огонёк. Сначала Сайр подумал, что ему показалось, но присмотревшись, он убедился: по близости горел огонь. Издалека донеслись крики и смех. Там явно царило шумное веселье.

Сайр направился туда.

Он вышел на просторную лесную поляну, где пылал большой костёр. Вокруг него плясали, смеялись и визжали самые настоящие демоны. Юноша определил это по рогам, крыльям и хвостам. Многие из них выглядели отвратительно, но среди нечисти мелькали и человеческие лица. Сайр замер от шока перед представшим зрелищем. Демонические пляски не были ужасными, но в них было нечто захватывающее и одновременно отталкивающее.

Как только Сайр появился на поляне, веселье тут же прекратилось. Нечисть перестала плясать и разом уставилась на него. Повисла тишина, прерываемая лишь треском костра.

— Смотрите, принцесса, у нас гости! — вдруг крикнул один из нечистых.

— Кто это к нам пожаловал? — ответил красивый девичий голос.

Демоны расступились. Перед Сайром предстала красивая девушка. Она выглядела довольно молодо, что казалась его ровесницей. Сайр даже раскрыл рот, впечатлённый красотой девушки. Тёмная одежда была мужской, но идеально подчёркивала женственную фигуру. Длинные волосы напоминали саму мглу. Красавица слишком напоминала человека, но те же рога, крылья и хвост выдавали демоническую природу.

Демоническая принцесса окинула парня внимательным взглядом и выгнула бровь.

— Кто это? Обычный человеческий мальчишка, — с усмешкой произнесла она. Её алые глаза полыхнули превосходством. — Зачем ты пришёл сюда, смертный?

— Я пришёл заключить с тобой сделку. Ведь ты здесь самая сильнейшая? — дерзко спросил Сайр, позволив себе улыбку.

Демоница вопросительно вздёрнула бровь, впечатлённая дерзостью мальца.

— Какой дерзкий смертный. Впервые встречаю такого. Что за сделку ты хочешь предложить? — усмехнулась она.

— Вы, демоны, цените силу. Я предлагаю тебе сразиться со мной, принцесса демонов! — бросил вызов Сайр. Он покрепче сжал в руке меч, доказывая серьёзность своего намерения.

Однако демоническая принцесса рассмеялась над его словами, как над глупой шуткой. Многие демоны присоединились к ней.

— Какой глупый и дерзкий смертный! Ну давай, повесели меня! — демоница вытянула в сторону руку. В воздухе материализовался трезубец, который она тут же схватила. — Моё имя Заршаделль. Запомни его перед своей смертью.

— В таком случае, меня зовут Сайр, — представился юноша.

Они столкнулись в битве. Зарша незамедлительно атаковала парня. Острые зубцы её трезубца целились прямо ему в грудь. Сайр смог уклониться и парировал удар мечом. Он удивился, ощутив тяжесть трезубца. С чего он вообще сделан? Демоница отступила на секунду, а затем снова молниеносно атаковала. Юноша едва спасся от опасного удара в ногу. Зарша не переставая наносила опасные, даже смертельные выпады, которые Сайр с трудом парировал. Применяя всю натренированную реакцию и ловкость, он уклонялся от атак. Но как долго продлится? Сайр понимал, что скоро он измотается, и демоница, воспользовавшись этим, покончит с ним.

Сайр стал отчаянно вспоминать рассказы Фэллы. Старая волшебница точно что-то говорила о слабостях демонов.

«Точно! Печать клятвы!» — вспомнил он.

План моментально выстроился в голове.

Уклонившись от очередного выпада, Сайр помчался в лес.

— Куда ты собрался? — насмешливо крикнула Заршаделль и погналась за ним. Этот смелый, но такой безрассудный мальчишка пробудил в ней азарт. Теперь демоница не собиралась его так просто отпускать, пока не развлечётся сполна!

Сайр бежал через чащу, не разбирая дороги. Для осуществления плана ему надо было увести Заршу как можно дальше от других демонов. Он слышал быстрые шаги сзади и хлопание перепончатых крыльев. Демоница нагоняла его. Отлично.

Всей скоростью Сайр нырнул в густые кустарные заросли, чтобы сбить преследовательницу со следа, а затем спрятался за широким деревом. Частые прерывистые вздохи вырывались изо рта, поэтому парень зажал рот рукой. Нужно вести себя тихо. Нельзя допустить, чтобы Зарша обнаружила его раньше времени.

Когда дыхание вернулось в норму, Сайр затаился и прислушался. Вокруг было тихо, слишком тихо. Подозрительно. Парень уже не удивлялся этой тишине, потому что знал причину. Лесные обитатели боялись нагрянувших демонов, поэтому прятались. Но почему он не слышал Зарши? Она точно находилась где-то рядом и искала его.

Сайр медленно и осторожно выглянул из-за дерева.

Никого.

Сайр недоумённо нахмурился. Зарши нигде не было ни видно, ни слышно.

«Куда она делась? Неужели пролетела мимо, даже не заметив?»

— Не туда смотришь.

Парень вздрогнул от насмешливого женского голоса сзади. Она прямо за спиной!

Сайр едва уклонился от выпада и, перекатившись по земле, отскочила от Зарши. Если бы он вовремя не среагировал, то тот час лишился головы. Парень тяжело задышал. Демоница же смотрела на него с улыбкой, полной превосходства.

— Думал так легко провести меня? — она сделала шаг к нему. — На что ты рассчитывал, бросая вызов мне, принцессе Геены и одной из девяти демонов Кругов Ада?

Сайр потянулся к своему мечу, но не успел его взять. Зарша вновь атаковала. Парень успел выставить меч. Однако удар трезубцем выбил оружие из его рук. Клинок отлетел и врезался в ствол дерева, которое росло достаточно далеко. Воин не успел бы добежать до него и вытащить из ствола, так как враг покончил бы с ним раньше.

— Ну? Что теперь предпримешь? — спросила Зарша. Она не атаковывала. Сайр понял, что она играет с ним.

Следовало бежать и спасаться. Так бы поступил любой человек, у которого присутствовал инстинкт самосохранения. Вот только Сайр не собирался так делать. Он вознамерился довести дело до конца. Не сейчас, когда цель так близка! Надо следовать плану!

— Знаешь, я всегда думал, что демоны — сильнейшие создания в мире. Но похоже, я ошибался, — неожиданно сказал Сайр.

Зарша недоумённо уставилась на него.

— В каком смысле?

— У вас всё-таки имеются слабости. И я знаю какие! — смело ответил парень.

Демоница почувствовала в душе смятение, но скрыла своё смятение ухмылкой.

— Что за слабости? И откуда ты их знаешь? — спросила она.

Сайр не ответил. Вместо этого он развернулся и помчался в сторону дерева с застрявшим мечом. Зарша мигом настигла его и атаковала. Парень уклонился и внезапно схватил демоницу за руку. Другая его рука коснулась её груди.

— Эй, что ты творишь?

— Я заключаю с тобой договор на крови, Заршаделль! Отныне твоя воля подчиняется моей! И так до самой моей смерти! — зычно произнёс Сайр. И в следующую секунду из его руки вырвался яркий свет, чуть не ослепивший обоих.

Сайр немедленно отпустил Заршу. Тогда он увидел на своём правом запястье знак красного цвета — символ заключения контракта с демоном. Такой же знак появился на ладони Зарши. Демоница ошеломлённо посмотрела на это явление, затем яростно попыталась стереть его. Ничего не вышло. Зарычав, она подняла яростный взгляд на запыхающегося юношу.

— Что ты натворил?! Как у тебя это получилось?! — негодовала и злилась Зарша.

— Я наложил на тебя печать клятвы. Теперь ты подчиняешься мне. И прикончить ты меня не сможешь, так как погибнешь сама, — объяснил Сайр и отряхнул с себя пыль и грязь. Заршаделль снова гневно прорычала, но наброситься на дерзкого мальца больше не могла как раз потому, что клятва не позволяла.

Через время Сайр вернулся в деревню, уже в компании со злой Заршаделль. Принцесса приказала своим подчинённым вернуться и молчать о случившимся. Теперь она находилась на служении у молодого, но такого амбициозного волшебника. Знала бы она, какая судьба ждала юношу в дальнейшим.

Магинус очень удивился, когда Сайр вернулся из леса в компании странной и высокомерной девушки. Ещё больше юный волшебник поразился и испугался, когда друг представил ему Заршаделль. Демоница смотрела на обоих холодно и надменно. Если бы не колдовская печать, то она бы сразу же прикончила их.

Не теряя времени напрасно, Сайр решил отправиться в Нарану. Магинус, как верный друг, был готов следовать за ним. Зарше же ничего не оставалось, как подчиняться своему хозяину. Путь был долгим и тяжёлым. Много земель троице пришлось пройти, чтобы достичь берега и найти корабль, который принёс их в Нарану. Морское путешествие тоже выдалось весьма бурным.

Так или иначе, троица добралась до земель заморского королевства.

— Думаю, нам надо встретиться с королём и попросить у него разрешение на получение волшебных камней, — высказал своё мнение Сайр спутникам. Магинус согласился. Зарше же было всё равно.

Дальше долгий путь они держали в столицу Нараны. По прибытию туда чужестранцы задумались над тем, как попасть на аудиенцию к королю и убедить его поделиться магическими камнями. К счастью, словно Великий Бог услышал их мысли, в этот день по всему королевству разнёсся королевский указ: прикончить чудовище, терроризирующее страну. В качестве вознаграждения король обещал одарить победителя тремя большими мешками волшебных камней. Троица путешественников тут же ухватилась за эту возможность.

Сайр, Заршаделль и Магинус нашли чудовище в шахтах, в которых добывались те самые кристаллы. Монстр питался камнями и минералами. Он решил съесть все волшебные камни, чтобы обрести магическую мощь. Заранее разработав план, Сайр выманил монстра из подземелий шахт. Затем он, Магинус и Зарша атаковали врага вместе. Бой длился долго, поскольку монстр научился использовать магию. Но сколько бы чудовище не сопротивлялось, конец настиг его.

Именно в тот день Заршаделль впервые прониклась уважением к людям. Она осознала, что на свете существуют люди, способные противостоять самой судьбе.

Затем троица прибыла во дворец и предстали перед королём Нараны. Сайр продемонстрировал голову чудовища, чем шокировал правителя и придворных. Тем не менее, указ был выполнен, и король выполнил своё обещание. Сайр, Магинус и Зарша получили три мешка волшебных камней. Довольные, они отправились на родину.

Долго они добирались до родины. Но там их ждала ужасная правда. Их родную деревню сожгли демоны. Те самые, которые находились в подчинении Зарши. Многие жители погибли, а выжившие сбежали. Магинус и Сайр сразу же побежали к дому, где жила их семья. Родители Магинуса тоже стали жертвами нечисти, а Фэлла приложила все силы, чтобы защитить маленьких внуков. Но сейчас она потратила столько энергии, что находилась на последнем издыхании. Завидев юношей, старушка выдала слабую улыбку.

— Мальчики мои… Как хорошо, что вы вернулись… — из последних сил произнесла она.

— Бабушка, прости. Прости, что мы ушли надолго! — Магинус попытался помочь бабушке. Он не хотел принимать факт, что ей не долго осталось. Сайр помогал ему, но в душе смирился с участью старой женщины.

— Не извиняйся, Магинус. Я знаю, что вы старались ради общего блага. Пожалуйста, позаботься о своих младших братьях и сёстрах. Кроме тебя и Сайра у них больше никого не осталось, — сипло попросила волшебница.

Со слезами на глазах юноши пообещали заботиться о детях. Тогда Фэлла испустила дух. На её лице застыла улыбка.

Тем временем Зарша отыскала тех самых демонов, которые разрушили деревню. Она прикончила всех не щадя. Лишь у последнего она выпытала, кто отдал им такой страшный приказ. Демон ответил, что они действовали по приказу Люцифера. Тогда ещё был жив Повелитель Геены. Он повелевал всеми демонами. Но Люцифер уже стремился к власти и устранял всех и вся, что могло помешать ему в будущем. Заршаделль заподозрила неладное. Но больше она ничего не разузнать не успела, потому что допрашиваемый демон испустил дух.

Взяв с собой младших членов семьи и выживших, юноши и демоница отправились в новый путь. Они искали место, где могли зажить и начать новую жизнь.

Они пришли на морской берег, где не было цивилизации. Именно здесь странники решили обосноваться. У Сайра и Магинуса по-прежнему были мешки волшебных камней, поэтому молодые люди решили их применить для обоснования города. Сначала они проверили, какую магию источали камни. Их сила не отличалась от той, что использовали волшебники, только резерв был гораздо выше. Тогда названые братья принялись продавать камни за большие деньги. Продавались камни только волшебникам, которые знали, что с ними делать. Давать волшебные минералы в руки незнающих было очень опасно.

Постепенно за волшебные кристаллы братья накопили огромную гору золота. Все вырученные деньги они тратили на стройку нового города. Люди трудились, не покладая рук, выстраивая себе новое поселение. Не прошло и года, как на морском появилась деревня. Ещё через несколько лет в поселении набралось больше жителей, и деревня начала увеличиваться. Так деревня превратилась в приморский городок, который назвали Анаром.

Сайр ещё несколько плавал в Нарану. Благодаря своему неустойчивому характеру, волшебник заключил с королём договор. Нарана должна была посылать в Анару волшебные камни, а город будет обменивать их на различные товары из Оиалтании. Король согласился на это.

Тогда Сайр добился аудиенции у правителя Оиалтании и рассказал о этой экономической сделке. Оиалтанский король заинтересовался волшебными камнями и решил на них посмотреть. Вместе со своей любовницей, которая была ведьма, король прибыл в Анар. Ведьма с одного взгляда определила в минералах невероятную магическую мощь. Король дал разрешение на сделку. Так Оиалтания и Нарана заключили экономическими союз. Обмен товарами возлёг на Анар.

Анар процветал. Горожане жили без нужды. Младшие братья и сёстры Магинуса росли, не зная бед и горя. Большего Сайр и Магинус желать не могли. Конечно, Зарша, как велел ей договор, помогала им, однако её, даже спустя несколько лет, не отпускала непонятная тревога. Она предупреждала о грядущей буре…

И буря всё же случилась.

Сайр встретил девушку по имени Катрина. Она была дочерью одного мага, который покупал у братьев волшебные камни. Именно на одной такой сделке они и познакомились. Потом молодые люди стали всё чаще и чаще видеться, поскольку Катрина зажила с отцом в Анаре. Между ней и Сайром вспыхнула любовь. Катрина не была красавицей и колдовать не умела, зато обладала большим, великодушным сердцем. Именно её доброта, мягкость и любовь ко всему живому покорили свободолюбивого волшебника. Получив благословение её отца, Сайр взял Катрину в жёны.

Через несколько месяцев молодожёны сообщили близким радостную новость: Катрина ждала ребёнка. Магинус, его семья и отец девушки обрадовались такой вести и поздравили будущих родителей.

Зарша же воздержалась от поздравлений, ибо ей не была ведома радость семьи. Однако её очень удивила тайная просьба Сайра. Он попросил демоницу обязательно приглядывать за его семьёй, если с ним что-нибудь случится. Значило ли это, что он тоже обладал предчувствием чего-то неизбежного? Во всяком случае, Зарша согласилась выполнить просьбу хозяина.

Одной ночью на Анар напала орда демонов. Это произошло неожиданно.

Зарша разбудила Сайра и велела ему немедленно спасать себя и свою семью. Сайр быстро сообразил, в чём дело, но бежать не собирался. Вместо этого он отвёл беременную супругу к Магинусу и сказал:

— Пообещай мне, Магинус, что не допустишь гибели нашей семьи. Заршаделль обязательно поможет тебе, ибо она дала мне клятву.

Магинус понял, что отговаривать друга бесполезно. Если Сайр что-либо вбивал себе в голову, то его разубеждать его было бесполезно. Поэтому молодой волшебник обещал заботиться о семье Сайра. Он увёл своих младших и опечаленную Катрину в безопасное место. Зарша, вооружившись, отправилась с ними, чтобы защищать. А Сайр отправился навстречу своей судьбе.

Сайр быстро нашёл Люцифера. Между ними завязался бой. Но в отличие от Зарши, Люцифер был в разы силён. Как бы волшебник не старался, он не смог одолеть демона, даже поцарапать его. Люцифер какое-то время развлекался битвой с храбрым смертным, но вскоре ему это надоело, и он нанёс противнику последний удар.

Сайр оказался в просторном белоснежном коридоре. Юноша удивлённо осмотрелся по сторонам. Не находя иного варианта, он пошёл вперёд. Волшебник шёл долго, но у коридора не было конца. Наконец, Сайр остановился.

— Где я оказался? — вслух задал вопрос он.

— В моей обители. Добро пожаловать, смертный, — неожиданно ответил незнакомый, величественный, нечеловеческий голос. Как бы Сайр не пытался увидеть обладателя этого голоса, он никого не заметил.

— Кто ты? — прямо спросил юноша.

— Я — создатель этого мира. Меня зовут Великим Богом. Ты смог попасть в мою обитель, смертный, потому, что бросил вызов Люциферу.

Дальше создатель мира рассказал смелому юноше давнюю истину.

Сначала не существовало ничего. В пространстве и времени царствовала абсолютная Тьма. Но было ей нечто противоположное, чтобы сохранить баланс мироздания. Так во Тьме родился всемогущий Свет. Вместе они создали вселенную и установили в ней гармонии. Всё шло замечательно, но потом добра стало слишком много. Баланс начал разрушаться. Тогда Тьма для сохранения баланса создала страшное зло. Добро и зло начали вечную войну во имя баланса. Свет и Тьма посеяли «семена», которые перевоплощались в людей и разных существ. Так Зло и Добро перерождались в физических телах и неустанно вели вечную войну.

— Люцифер — это Зло. Но ещё не родилось Добро, которое должно его одолеть, — рассказывал Великий Бог. — Я знаю это потому, что сам являюсь его воплощением. Мне пора уходить на покой, чтобы переродиться. Но кто-то должен занять моё место.

— Ты хочешь, чтобы его занял я? — догадался Сайр.

— Бог — это страж мира. У каждого есть свой. Но страж не вечен. Ему всегда нужна замена. Ты прав, смертный, я выбрал тебя на титул Великого Бога. Ты должен сохранить этот мир от хаоса и полного разрушения от рук Люцифера, пока Добро не явится в новом обличии.

— А как же моя семья? Что будет с Магинусом, Заршей, Катриной и нашим ребёнком?

— С ними всё будет в порядке. Всё в твоих руках. А теперь мне пора уходить, — голос Великого Бога стал утихать.

— Подожди! Как я узнаю того, в кого ты переродишься? — крикнул Сайр.

На это Бог лишь ответил: «Ты это обязательно почувствуешь».

Сайр исчез в ту ночь. Магинус спрятал свою семью и Катрину, а сам отправился на поиски друга. Вместе с ним отправилась Зарша. Но как бы они не искали, Сайра нигде не было, ни живого, ни мёртвого. Отчаявшийся, Магинус вернулся домой ни с чем. А Зарша покинула Анар со словами, что ей больше здесь делать нечего.

Однажды ночью в сон Магинуса пришёл Сайр. Он рассказал друг всю правду, которую узнал. Новый Великий Бог попросил волшебника лишь о том, чтобы его род никогда не прервался. Магинус поклялся ему в этом. Потом, пробудившись ото сна, Магинус поведал всё Катрине. Девушка больше не плакала: у неё кончились слёзы. Она лишь печально улыбнулась и сказала, что до самой смерти будет любить Сайра и их ребёнка.

Прошло много лет. Катрина родила славного мальчика, который был вылитой копией Сайра. Магинус, помогая Катрине расти сына Сайра, заменив ему отца. Сам Магинус усвоил множество развитий в магии и стал одним из самых великих волшебников в истории. Он стал известен изобретениями множества волшебных артефактов, в числе которых были Посох Жизни и Смерти, Амулет Стихий, Небесный посох и меч Элвалон, принадлежавший раньше Сайру. А когда срок его жизни подошёл к концу, Магинус создал волшебную книгу, в которую запечатал свою душу.

Но Сайр не оставил своих близких. Приняв обличие старца, он вернулся в свой мир и обучал магии тех, в чьих сердцах хранилось мощное волшебство. Все эти триста Великий Бог искал того человека, в ком переродилось Добро. Он уже почти отчаялся найти его, пока сама судьба не совершила новый ход.

Часть 75

— Отец, я твёрдо решила заняться магией!

— Я сказал: нет! Тебе стоит задуматься о других, более важных вещах!

— Это каких же? — она скрестила руки на груди.

— Тебе пора замуж. Женщина должна думать о доме и семье, а не о всяких дешёвых фокусах.

— Это не дешёвые фокусы!

Так спорили отец и дочь, решая будущее последней. Элилая Бэлл, красивая, молодая девушка с длинными бледно-светлыми волосами и миндалевидными глазами нежно-фиолетового цвета, недавно вступила во взрослую жизнь. Она была родом из богатой семьи, поэтому её ждало единственное будущее: замужество. С отцом у девушки отношения были не самые тёплые, особенно, после кончины её матери. Отец твёрдо решил, что дочь обязана стать женой того, на кого он укажет. Вот только Элилая не горела желанием поспешно выйти замуж за какого-то богача и остаться запертой в золотой клетке до конца жизни. Девушку тянуло к волшебству и к загадкам. Она мечтала научиться волшебству и приносить пользу людям. В отличие от отца, Элилая не считала богатства основой жизни. Поэтому она всеми силами пыталась уговорить отца найти ей учителя-волшебника.

— Позволь мне заняться хоть чем-нибудь полезным, отец. Я хочу приносит пользу людям, — продолжала настаивать Элилая.

Отец долго думал, а потом, в конце концов, сдался.

— Хорошо. Я дам тебе ровно год. Учителя ты найдёшь себе сама. Год ты можешь заниматься всем, что душа пожелает. Но потом не жалуйся, если тебе это занятие не пришлось по душе.

Лицо Элилаи посветлело от радости. Девушка поблагодарила отца и немедленно приступила к поискам учителя по магии.

Элилая долго искала себе учителя. Расспрашивала людей о таких. Кто-то знал о каких-то волшебниках, а кто-то вообще о них не знал. Девушка повстречалась с теми волшебниками, о которых ей рассказали, но никто не хотел принимать её в учение.

На поиски ушёл месяц. Элилая почти отчаялась найти подходящего наставника, но случилось чудо. Однажды в особняк Бэлл пришёл древний старик в синем одеянии и с длинной седой бородой. Его лучистые глаза сияли добротой. Поначалу его не хотели впускать, но когда старец заявил, что волшебник и пришёл к Элилае, ему позволили войти в аристократический дом.

— Я слышал, что ты ищешь себе учителя по магии, Элилая Бэлл. Я стану им, — сразу сказал старик, представившийся Мудрецом.

— Правда? Но почему? — девушка не могла поверить своему счастью.

— Я вижу в тебе огромный магический потенциал. Ещё твой упорный и храбрый дух даёт тебе большие шансы. Именно такие люди становятся сильными волшебниками. Я не беру в ученики кого попало, поэтому твёрд в своём решении насчёт тебя. Ты по-прежнему желаешь стать волшебницей? — старый волшебник пристально посмотрел на неё.

— Да! — твёрдо ответила девушка.

Мудрец привёл Элилаю к своему дому. Он впечатлил девушку своей простотой и огромным размером. В нём могло жить дюжина людей, а может и больше. Старик благодушно улыбнулся и сказал своей новой ученице располагаться и чувствовать себя как дома. Как раз наступило время обеда. Мудрец расстелил на столе скатерть-самобранку, на которой тут же появились различные яства. Элилая восхищённо ахнула.

— Мы приступим к учёбе завтра же, Элилая. Думаю, вам вместе будет интересно, — с улыбкой сказал Мудрец.

— Нам? — девушка подняла на него вопросительный взгляд.

— У меня есть ещё один ученик. Его зовут Мирфор. Думаю, вы с ним поладите, — одобряюще улыбнулся старик. — А, вот и он!

В столовую вошёл молодой человек. Элилая обернулась и окинула его взглядом. Высокий, статный и красивый. Волосы, достающие до плеч, напоминали цветом вороное перо. Голубые, как небо, смотрели холодно и пристально. Юноша показался Элилае симпатичным, но слишком мрачным и отчуждённым.

— Доброго дня, учитель, — приветствовал Мудреца Мирфор. — А кто эта девушка? — он перевёл взгляд на Элилаю. Девушка почувствовала себя неуютно под его взором. Потому что юноша смотрел на неё так, словно она была помехой или обузой. Ей не понравился этот взгляд. От него стало противно на душе.

— Мирфор, знакомься, это — Элилая Бэлл, моя новая ученица. Она обучаться магии вместе с тобой. Будет замечательно, если ты расскажешь основы, — представил Мудрец.

Мирфор прищурил глаза, словно изучая девушку.

— Она что, немая? Учитель, только не говорите, что вы взяли её в ученицы только за красивые глаза.

— Следи за своим языком! — не выдержала Элилая. Она свела брови к переносице и скрестила руки, с вызовом глянув на юношу. Но на её жест Мирфор лишь усмехнулся.

— Значит, разговаривать умеешь. Но это всё равно ничего не меняет. Что ты смыслишь в волшебстве?

— Пока — ничего. Но я обязательно научусь магии и превзойду даже тебя! — дерзко ответила девушка.

Мирфор хмыкнул и отвернулся от неё, давая понять, что разговор окончен. Он сел за стол и молча принялся обедать. За столом повисло напряжённое молчание. Элилая старалась не смотреть в сторону неприятного молодого человека. Мудрец больше не улыбался, но сохранял благодушное спокойствие. Тогда Элилая поклялась самой себе, что обязательно станет сильной волшебницей.

Потянулись дни, недели, месяцы.

Элилая с удивительной лёгкостью и радостью окунулась в познание волшебства. Как сказал Мудрец, три классических аспекта — созидание, разрушение и изменение — не были ей подвластны. Гораздо быстрее и чётче шла работа с магией стихий и магией души и тела. Девушка ещё до конца не разобралась, какими именно способностями владеет, но это понял Мудрец.

— Обычно волшебники, практикующие три аспекта, очень поверхностно знакомы с другими разделами магии. Так уж получается: отдаёшь время одному, навеки теряешь другое. Маг стихий никогда не сможет постигнуть разрушения. Но есть чародеи, подобные мне и тебе, у которых есть склонность к нескольким видам колдовства. Я постиг почти всё, тебе же подвластны стихии и души, — объяснял он ученице.

С Мирфором же отношения не заладились. Хоть Мудрец подначивал ученика помогать девушке, тот при любой возможности старался скрыться с глаз долой. А если Элилая настаивала на занятиях с ней, то Мирфор становился холодным и язвительным. У Элилаи зародилось чувство, что он её не долюбливает, о чём поделилась с наставником.

— Не думаю, что дело в ненависти. Просто ты ему нравишься, девочка моя, — с улыбкой ответил Мудрец, не отвлекаясь от чтения старинного фолианта.

— Что? Такого не может быть! Когда девушка нравится парню, обычно он пытается расположить её к себе! — не поверила Элилая.

— Хе-хе. Ты ещё совсем молода, поэтому многого не знаешь. Кто знает, возможно, ты обретёшь счастье с ним, — старик с улыбкой взглянул на ученицу. В его голубых глазах играли задорные искорки. Девушка покраснела.

— Такого никогда не будет. Мы совершенно разные, — ответила Элилая с печалью в глазах. На самом деле, она хотела сблизиться с Мирфором, наладить с ним отношения, но парень сам отталкивал её от себя. Он был замкнут и необщителен, а такие люди вызывали у Элилаи недоверие.

Но недоверие между молодыми людьми не длилось долго.

Уже прошло полгода. Элилая добилась невероятных успехов в волшебстве. Мудрец не мог нарадоваться успехам ученицы. А вот Мирфор продолжал либо игнорировать девушку, либо подкалывать её. Что произошло однажды, когда они остались одни в библиотеке.

— Почему ты так стремишься к этому? — неожиданно спросил Мирфор.

— О чём ты? — Элилая оторвалась от чтения книги и подняла на него вопросительный взгляд.

— Зачем ты обучаешься магии? Насколько я узнал: ты родом из довольно знатной и богатой семьи Бэлл. Ты можешь получить всё, что душе угодно. Почему богатенькая, избалованная девка стремится к тому, что ей не подходит? — парень насмешливо улыбнулся.

Элилая раздражённо сузила глаза.

— Именно поэтому я захотела обучаться магии. Все считают, что я должна купаться в роскоши и радоваться этому. На самом деле, я хочу приносить пользу людям. Отец тоже считал мою идею бессмысленной. Я не хочу подчиняться чьим-либо принципам. Я выбрала этот путь и буду по нему следовать!

— А на долго ли тебя хватит? — с мрачной улыбкой спросил Мирфор. Он явно её провоцировал, но Элилая не могла понять зачем.

— Хватит, не сомневайся, — отрезала девушка.

Мирфор с той же усмешкой продолжал смотреть на неё. Элилая, не желая больше его видеть, захлопнула книгу и вышла прочь из библиотеки. Но даже так злость не оставляла девушку. Не зная, что делать, она покинула особняк Мудреца и пошла туда, куда несли ноги.

Элилая не заметила, как убежала из Мэйнза. Ноги привели её в лес. Тогда девушка остановилась и перевела дыхание — слишком долго бежала.

Она очутилась в рощице, глубоко в лесу. Дорогу не запомнила. Девушка убегала на эмоциях, поэтому не задумывалась об этом. А зря.

— Чёртов Мирфор! Вот как мне теперь вернуться? — сердито выпалила Элилая. Затем девушка обессиленно вздохнула и постаралась взять себя в руки. Нельзя паниковать. Надо искать выход из данной ситуации.

«Точно! Мудрец рассказывал, что ветер может подсказать по звукам, где и что находится. Для этого нужно применить магию воздуха».

Элилая призвала заклинание воздуха. Ветер донёс до неё различные звуки. Девушка прислушалась внимательнее. Среди шёпота природы различался шум городских улиц.

— Туда, — Элилая направилась туда, откуда ветер доносил городские звуки.

Долго волшебница пробиралась через чащу. Несмотря на то, что густая листва заслоняла солнечный свет, жара стояла невыносимая. Воздух словно потяжелел. Мерзкий пот выступал и тёк по телу, оставляя на коже неприятную липкость. Страшно захотелось пить. Ещё противные насекомые постоянно приставали. Несмотря на все трудности, Элилая продолжала идти. Призываемый ветерок немного помогал ей.

— Ещё немножко… — подбадривала себя Элилая. Она чувствовала, что почти вышла из леса.

Вдруг из чащи донёсся волчий рык. Тело словно сковало. Не смея двигаться, девушка слегка повернула голову. Из-за тени деревьев выглядывали звериные оскаленные морды. Множество пар глаз голодно сверкали. Элилая не смогла унять дрожь страха.

Элилая зажгла огонь в руке и показала его волкам. Это было предупреждение. Стая это поняла, но упускать добычу не собиралась. Они застыли и не сдвигались с места. Элилая все силы выкладывала на огонь, потому что понимала: стоит пламени погаснуть, как звери набросятся на неё. А убежать далеко она не сможет. Пот стекал по всему телу. Вытянутая рука дрожала, из-за чего магическое пламя плясало. Так долго простоять волшебница не могла.

— Что ты делаешь? Беги, дура! — внезапно раздался крик.

На стаю налетело пламя. Волки испуганно и отчаянно завыли. А Элилаю схватили за руку и дёрнули в сторону, приказывая бежать. Девушка так и поступила. Она и её спаситель понеслись через чащу, как можно дальше от волков и любой другой опасности. Сильная рука вела за собой и не отпускала.

Лишь когда они оказались на городской улице, то смогли, наконец, перевести дух. Элилая разглядела своего спасителя и изрядно удивилась. Вместе с ней из леса бежал Мирфор! Он пошёл за ней в лес и спас от голодных волков? Мир девушки перевернулся.

— Что? Как ты? — ошеломлённо выдала из себя она.

— Можешь не благодарить. Учитель бы расстроился, если бы с тобой что-нибудь случилось. Но больше не повторяй подобных глупостей, — отчеканил каждое слово Мирфор.

Элилая понурено опустила голову, осознавая правоту его слов. Только Мирфор обернулся, чтобы идти, как тут девушка кое-что заметила на нём и схватила за рукав, остановив.

— Подожди, у тебя царапины! — она показала на несколько царапин на руке. Видимо, он оцарапался об колючие ветки, пока бежал. Смутившись, Мирфор попытался отмахнуться, но Элилая положила пальцы на царапины и применила магию. Заклинание мигом залечила ранки. Они исчезли, словно их и не было.

— Тебе не стоило этого делать. Но спасибо, — впервые Мирфор ей улыбнулся. Его улыбка не была насмешливой. Наоборот, доброй и искренней. Элилая смутилась.

— Тебе тоже спасибо. Ты спас мне жизнь, — сказала она.

Теперь смутился Мирфор. Он отвернулся от девушки и ответил: «Не за что». В этот миг Элилая почувствовала, что между ними что-то изменилось.

Домой они возвращались с мирными улыбками и держась за руки.

С того дня их отношения кардинально изменились. Элилая и Мирфор стали больше времени проводить вместе. Сначала они вместе занимались магией. Девушка показывала, как освоила новые заклинания у Мудреца, а парень либо указывал на ошибки, либо хвалил за успехи. Они каждый день бывали в библиотеке и обсуждали книги, которые читали. Они иногда гуляли вместе и общались на самые различные темы, помимо волшебства и книг. Поразительно, что такие разные люди нашли общий язык. Мудрец улыбался, наблюдая за своими учениками. Молодые волшебники полюбили друг друга.

Прошёл год, и Элилае пришло время возвращаться домой. Девушка очень не хотела расставаться с полюбившемся ей Мэйнзом, добрым и весёлым учителем Мудрецом и, самое главное, с Мирфором. Но своё слово нужно держать.

— Не печалься, Элилая. Всё будет хорошо, — сказал на прощание Мудрец.

Девушка оттягивала время как можно дольше. Она хотела увидеть и попрощаться с Мирфором. Он вышел из дома, но ничего не сказал.

Домой Элилая возвращалась с тоской на сердце.

Вернувшись в особняк Бэллов, Элилая не чувствовала, что вернулась домой. Здесь всё стало чужим и ненужным. Зато отец был рад её возвращению. Он расспрашивал, как прошло её годовое обучение и что дочь узнала. Элилая всё ему рассказала. Единственное, что она скрыла, это свои чувства к Мирфору, который остался в Мэйнзе. Там осталось и её сердце.

— Что ж, дочь моя, ты получила то, что желала? Теперь твоя очередь выполнить мою волю! — заявил отец. — Я нашёл тебе жениха. Пора тебе подумать о удачном браке и о семье. Твой будущий муж приедет через неделю, и на следующий же день состоится ваша свадьба. Не волнуйся, он богат и знатен. С ним ты не будешь ни в чём нуждаться, и я буду спокоен за тебя.

Элилая больше не слушала разглагольствования отца.

Замуж? Вот так просто отец посылает замуж за совершенно незнакомого человека? Почему он не дал ей даже времени познакомиться с этим человеком? Возможно, он плохой и мог причинить ей вред? Но отца это, похоже, волновало меньше, чем деньги. Тогда Элилая ясно увидела, что её отец любит деньги больше, чем её, родную дочь. Жадность полностью затмила его разум.

Элилая не желала выходить замуж по расчёту, но не спешила раскрывать свои истинные чувства.

— Ты хочешь, чтобы я была счастлива в браке, отец? — спокойно спросила девушка.

— Конечно, — ответил родитель.

У волшебницы появилась идея, как поступить. Да, идея была рискованной. Девушка понимала, что если она выполнит свою затею, то отец никогда ей не простит. Но в глубине души Элилая понимала, что поступает правильно.

— Как тебе будет угодно, отец, — ответила Элилая, всем своим видом выказывая смирение. — Можно я пойду к себе?

Ничего не подозревая, господин Бэлл отпустил дочь в комнату. Оказавшись в одиночестве, Элилая тут же кинулась к письменному столу, достала из ящика бумагу, перо и чернильницу и красивым почерком написала короткое письмо.

Вечером же, когда все уснули, Элилая, накинув плащ, тайком сбежала из особняка, добралась до почтового дома и заплатила для того, чтобы голубь донёс её письмо до нужного адреса. Так же тайком она вернулась домой и стала с волнением ждать ответа.

Прошло несколько дней. Дата свадьбы неминуемо приближалась. С каждым часом Элилая волновалась всё больше и больше. Она не находила себе покой. Отцу девушка говорила, что просто нервничает перед таким важным событием, а на самом деле её не отпускала тревога: почему ответ на её письмо так и не приходит? Ей нужно было получить хоть какой-нибудь ответ, чтобы быть уверенной в будущем.

Ночью, когда уже остался один день до свадьбы, Элилаю неожиданно разбудил странный стук. Спросонья девушка подумала, что ей послышалось. Но когда стук повторился, она встрепенулась, встала с кровати и подошла к окну. В ночном саду кто-то находился. Он стоял прямо перед её окном и бросал камушки в стекло. Приглядевшись, Элилая различила силуэт. Это был тот, кого она ждала! Мирфор!

Элилая использовала телепортацию, чтобы бесшумно и незаметно переместиться в сад. Тихо поприветствовав Мирфора, она увела его в тень, чтобы их никто не заметил и не помешал разговору.

— То, что ты написала в письме, это правда? — сразу же перешёл к делу парень.

Элилая кивнула и рассказала, что отец собрался выдать её замуж за совершенно незнакомого человека.

— Почему ты не отвечал так долго? — спросила она.

— Прости. Я был на задании. Учитель получил и сохранил письмо. Как только я его прочитал, так сразу поспешил к тебе. Я боялся, что не успею встретиться с тобой.

Элилая с трудом сдержала прилив радости. Мирфор не забыл о ней! Он пришёл к ней! Значит ли это, что он тоже питает к ней нежные чувства?

— Я не хочу выходить замуж по расчёту. Мирфор, ты поможешь мне? — с надеждой спросила девушка. От волнения её сердце замерло.

— Что я могу для тебя сделать?

— Женись на мне.

Мирфор изрядно удивился такой просьбе. Нет, поразился. Он давно осознал свои чувства к Элилае, но боялся ими оттолкнуть девушки от себя. Поэтому, когда Элилая уезжала домой, парень хотел, но не смог поведать о своей любви. Зато сейчас, только получив письмо и узнав, что девушка срочно просила помощи, Мирфор был готов горы свернуть, лишь бы помочь любимой. Новость о её свадьбе с незнакомым, наверняка, старым богачом разозлила его. Но просьба девушки выбила его из колеи.

— Ты точно уверена в своём решении? — наконец он задал самый важный вопрос, который решал их судьбу.

— Да! — она твёрдо кивнула.

Той же ночью молодые волшебники телепортировались в храм Великого Бога. Там главный жрец обвенчал их. В тот момент, когда их объявили мужем и женой, Элилая светилась счастьем. Она не могла сдержать широкой улыбки. Её глаза блестели. Мирфор тоже был на седьмом небе от счастья. Отныне их узы стали неразрывными.

В тот же день, когда рассвело, молодожёны вернулись в особняк Бэлл. Элилая рассказала отцу о их с Мирфором любви и женитьбе. Господин Бэлл был в ярости и негодовании. Его дочь предпочла какого-то проходимца-волшебника? Такое уму непостижимо! Мужчина обвинил дочь во лжи и испорченности характера, а затем приказал убираться прочь и больше никогда не возвращаться. Тем самым он дал понять, что у него больше нет дочери.

Элилае было обидно, что отец так легко отрёкся от неё. Впрочем, она знала, на что шла, поэтому без всяких сожалений навсегда покинула особняк вместе с мужем.

Прошло два года.

Мирфор и Элилая жили счастливо в браке. Девушка нисколько не жалела о своём выборе той ночью. Пускай отец отрёкся от неё и лишил всяких связей, она больше не хотела возвращаться в родовое поместье. Ей полюбился деревянный домик, в котором они жили с мужем. Вдвоём жилось прекрасно. Часто к ним в гости приходил Мудрец и спрашивал, как идут дела.

Спокойная жизнь прекратилась, когда Элилая узнала, что ждёт ребёнка. Светясь счастьем, девушка рассказала об этом Мирфору и Мудрецу. Муж тоже обрадовался скорому пополнению в семье. Однако Мудрец стал обеспокоенным, поэтому он позвал Мирфора на серьёзный разговор.

— Прочитай эту книгу. Она поведает судьбу твоего ребёнка, — старый волшебник протянул ученику толстую старинную книгу. Это была та самая волшебная книга, в которую Магинус заключил свою душу, называемую Пророком.

Книга открыла Мирфору древнее пророчество. О том, что его будущая дочь, Сарга Бэлл, станет перерождением Добра и должна будет одолеть порождение Зла. Молодой волшебник был ошарашен. Он никогда не слышал о таком. А когда он понял, как участь ожидала его ребёнка, в нём вскипел гнев.

— Почему мою дочь постигнет такая участь? Почему она, а не кто-то другой?

— Никто не выбирает свою судьбу, — Мудрец удручённо покачал головой.

— Я не допущу, чтобы моя дочь стала жертвой судьбы! Я найду способ предотвратить это! — Мирфор хлопнул книгой об стол и стремительно вышел из комнаты. Мудрец попытался его остановить и вразумить, но молодой волшебник его не слышал. Он твёрдо вознамерился повлиять на судьбу, чтобы уберечь своего будущего ребёнка от бремени.

Дома Мирфор ничего не стал рассказывать Элилае. Он не хотел беспокоить беременную жену. Волшебник решил разобраться со всем сам, не привлекая других. Мужчина погрузился в изучение книг. Он искал любую возможность, чтобы повлиять на правила судьбы. Поразмыслив немного, Мирфор заключил, что нужно изучить магию, повелевающей временем. Но как бы он не старался найти такие заклинания, поиски не принесли результатов.

«Нет, чтобы спасти Саргу, мне нужно найти связь с Великим Богом. Только он способен изменить судьбу моей дочери! Но как мне это сделать?» — рассуждал Мирфор, устало смотря на текст старой книги.

Элилая заметила, что её муж целыми днями был занят за работой. Он стал мрачным и менее общительным. А когда разговаривал с ней, то в его глазах плескалась нежность и глубокая печаль. Девушка не понимала, почему будущий отец так грустит появлению их ребёнка, и пыталась это узнать, но Мирфор уходил от ответа. Он лишь говорил, что обязательно сделает всё, чтобы защитить её и малыша.

С каждым днём Мирфор всё больше погружался в отчаяние. Как бы он не старался, всё никак не мог отыскать спасение для дочери. Он уже обращался к Мудрецу за помощью, но старый учитель ничем не мог ему помочь.

— Всё это бесполезно! Неужели я не смогу спасти Саргу? — Мирфор схватился за пульсирующую от усталости голову. Он вымотался от поисков. Следовало успокоиться и оставить это дело, но мужчина не мог вот так всё закончить. Иначе его дочь никогда не познает спокойной жизни.

— Вижу, ты в отчаянии. Похвально, что отец так беспокоится о будущем своего ребёнка! — внезапно раздался в комнате чужой голос. Надменный, величественный.

Удивлённый Мирфор обернулся. На стуле рядом восседал молодой мужчина в тёмном одеянии и со светлыми, как золото, волосами. На красивом мужественном лице сияла дружелюбная улыбка. Вот только красные глаза с вертикальными зрачками вводили смятение и страх. В них словно горело адское пламя. Большие перепончатые крылья за спиной и похожие на полумесяцы рога сразу дали понять, кто это такой. Мирфор с усилием воли заставил себя смотреть на демонического гостя.

— Кто ты такой, демон? Зачем явился ко мне? — с подозрением спросил молодой человек.

— Хорошо, что ты сразу понял, кто я. Не хочу долго представляться. Позволь представиться, я — Люцифер. Да, я демон. А пришёл к тебе потому, что хочу предложить очень занимательную сделку! — широко улыбнулся визитёр.

Мирфор с детства знал, что демоны — лживые и коварные создания. Людей, заключивших с ними сделку, никогда не ожидал хороший конец. Поэтому волшебник отнёсся к словам Люцифера с крайним недоверием.

— Я знаю о пророчестве твоей пока нерождённой дочери. Мы бы могли помочь друг другу, так как это пророчество напрямую связано с моей проблемой, — продолжал говорить демон с уверенной улыбкой.

— Никакой сделки я с тобой заключать не буду. Зря ты явился. Убирайся! — отрезал Мирфор.

Люцифер прищурил глаза. На миг Мирфору показалось, что в них вспыхнула ярость. Страшная, разрушительная, всепоглощающая. Однако демон сохранил на лице улыбку.

— Посмотрим, — загадочно произнёс он и исчез также неожиданно, как и появился.

Прошло ещё время. Мирфор так ничего не добился в своих поисках. Элилая видела мучения мужа, но никак не могла повлиять на него, чтобы он прекратил безрезультатные поиски. Если бы Мирфор послушался своей жены, то, возможно, трагедии можно было бы избежать. Но волшебник упорно искал способ попасть в Обитель Великого Бога. Он уже узнал, что Великий Бог может повелевать временем и пространством. Осталось только найти ритуал, который помог бы ему связаться с создателем мира.

Люцифер снова явился ему.

— Ну? Как продвигаются твои дела? — с усмешкой спросил он.

— Опять пришёл? Я же сказал тебе, что не желаю иметь с тобой ничего общего! — резко ответил Мирфор, на всякий случай приготовившись атаковать магией демона.

— Сначала выслушай меня! — остановил его жестом Люцифер. — Видишь ли, мой отец, Повелитель Геены, желает захватить власть над мирозданием. Если это случится, то многим живущим настанет конец. Великий Бог — единственный, кто может противостоять ему. Я лишь хочу встретиться с нашим создателем и попросить его помочь в битве с отцом. Видишь? Я пришёл только с добрыми намерениями.

Мирфор удивился его словам. Всё сказанное демоном звучало слишком невероятно. Разумеется, мужчина не спешил верить ему.

— Где гарантия, что ты говоришь правду?

— Мы имеем общую цель: призвать Великого Бога. Именно он способен одолеть Повелителя Геены и спасти твоего ребёнка от предначертанной участи. Двух зайцев одним выстрелом! И я знаю ритуал, который призовёт его. Так что, согласен? Знай, это последний шанс.

Мирфор был вынужден признать, что Люцифер в чём-то прав. Кто знает, возможно, Повелитель Геены и есть то Зло, которое Сарге суждено одолеть? Если демон был искренен в своём желании одолеть кровного отца, то волшебник таким образом мог и спасти будущего ребёнка от тяжёлого бремени. Остался месяц до рождения дочери. Нельзя терять время!

— Хорошо, я согласен. Поклянись, что ты не соврал, — ответил волшебник.

— Клянусь! — ответил демон, не моргнув и глазом.

После они пожали друг другу руки в заключение договора. Ох, если бы Мирфор знал, какую ошибку он совершил!

— Какой ритуал нужно провести? — перешёл сразу к делу Мирфор.

Люцифер рассказал, что для ритуала понадобятся коготь дракона, четырёхлиственный клевер и волшебный камень. Далее следовало всё вместе бросить в бурлящую воду и прочитать заклинание, которое открывало врата в Обитель Великого Бога. Но следовало сначала всё найти. Мирфор сразу же принялся за дело.

На поиски нужных вещей для ритуала ушёл месяц. Мирфор старался проводить свои дела как можно тише, чтобы не беспокоить Элилаю, у которой вот-вот должны были начаться роды. Девушка берегла своего малыша. Часами она сидела в удобном кресле или лежала на кровати, гладила свой большой, округлившийся живот и нежно что-то шептала ребёнку, будто он слышал её. Мирфор старался уделять времени семье. Смотря живот жены, он улыбался и даже гладил его, ощущая тепло. В нём пылала любовь к будущей дочери и более сильное желание её защитить от любого зла.

— Мирфор, ты выглядишь слишком обеспокоенным. Что с тобой происходит? — однажды спросила Элилая. Они лежали на кровати. Рука мужчины ласково гладила её живот.

— Ничего серьёзного, милая. Тебе не о чем беспокоиться. Скоро у нас будет ребёнок.

Элилая повернулась к мужу лицом. Фиолетовые глаза глядели серьёзно.

— Не скрывай. Я знаю, что ты всё делаешь нам с малышом во благо. Но мне не даёт покоя тревога за тебя. Скажи, что ты собираешься сделать?

Мирфору очень хотелось с кем-нибудь поделиться со своими мыслями и переживаниями. Но Мудрец уже сказал ему, что нельзя вмешиваться в планы судьбы, а Элилаю, которая должна была вот-вот разродиться, он не собирался подвергать волнениям. Поэтому Мирфор так ничего не ответил.

И вот, наступил день ритуала. Всё было готово к его проведению. Осталось только смешать все ингредиенты и прочитать заклинание.

— Ну же, поторопись! — Люцифер изнывал от нетерпения.

Однако Мирфор не спешил совершить ритуал. Он по-прежнему не верил демону. Слишком сильно он хотел завершения ритуала, не скрывая своего нетерпения. Взглянув в глаза демона, волшебник увидел в них нечто недоброе, безумное. Тревога заставила Мирфора отступить.

— Нет, я не стану этого. Ты солгал мне. На самом деле ты хочешь прикончить Великого Бога и занять место.

Люцифер понял, что его обман раскусили, и больше не стал ничего скрывать.

— Что ж, раз ты всё понял, то нечего больше скрывать. А теперь соверши ритуал, иначе я уничтожу твою семью! Твоя драгоценная женушка уже родила дочь, которая в будущем может изрядно мне помешать! Но если ты сделаешь так, как я сказал, то, так и быть, я сохраню им жизнь.

Мирфор понимал, что Люцифер не лжёт. Демон шантажирожал его, зная, что волшебник пойдёт на всё ради семьи. Но он не догадывался, что Мирфор уже предвидел подобный исход и предпринял на этот случай меры.

— Я не совершу ритуал. И моей семье ты не навредишь. Я остановлю тебя, демон, даже отдав свою жизнь.

— И как же ты это сделаешь, человечишка? — насмешливо спросил Люцифер. Он не верил, что какой-то смертный волшебник сможет его остановить. Не существовало никакой магии, которая могла всерьёз навредить ему!

Мирфор не ответил. Он сконцентрировался. Из закоулков памяти вышло то самое заклинание, которое он подготовил. Волшебник не знал, сработает ли оно, но иного варианта не было.

Люциферу хватило секунды, чтобы понять последствия. Демон попытался помешать Мирфор закончить заклинание, но тот предусмотрительно поставил вокруг себя барьер. Заклинание было закончено. Следующее, что Люцифер знал, это его заточение в теле Мирфора, который заплатил за это своей жизнью.

Элилая родила дочь. Взяв плачущую малышку на руки, молодая мать полюбила её ещё сильнее. Вот только Мирфор так и не появился. Элилая хотела обрадовать его рождению их ребёнка. Она также дала дочери имя — Сарга Бэлл. Родители давно решили так назвать дочь. Элилая купила красивый медальон, на котором ювелир выгривовал имя девочки.

Прошло несколько дней. Мирфор исчез бесследно. Элилая не могла скрыть своё беспокойство. Она металась в раздумьях: куда пропал муж и что с ним произошло. На ум приходили его мрачность и недосказанность за последние месяцы. Девушка чувствовала, что всё связано, но это была лишь догадка.

Всё прояснилось одной жуткой ночью. Тогда бушевала страшная гроза. Сарга не спала и громко плакала. Элилая взяла дочь на руки и стала её успокаивать, при этом поглядывая в тёмное окно.

— Тише-тише. Всё будет хорошо, Сарга. Папа скоро вернётся, — шептала Элилая, хотя ей самой в это с трудом верилось.

— Он больше не вернётся.

Элилая вздрогнула и обернулась. В полу-мрачной комнате, где светилась единственная свеча, появилась неожиданная гостья. Молодая красивая девушка с чёрными волосами, которые словно сливались с темнотой, стояла рядом с пустой колыбелью. Красные глаза странной гостьи блестели мистическим светом. Вспышка молнии осветила комнату, и Элилая увидела большие рога на её голове и большие перепончатые крылья за спиной. Девушка, сидя на кровати, в испуге отпрянула и крепче прижала хнычущую Саргу к своей груди.

— Кто ты? Что значит «он больше не вернётся»? — дрожащим голосом спросила молодая мать.

— Успокойся, — ночная гостья примирительно подняла руки и приблизилась. — Меня зовут Зарша. Я обязана тебе рассказать о кое-чём очень важном. Слушай внимательно и не перебивай.

Зарша поведала о том давнем прошлом, когда познакомилась с Сайром — предком Мирфора. Демоница рассказала о древнем пророчестве, о Сарге и о том, что случилось с Мирфором. Услышав весть о смерти мужа, Элилая не смогла сдержать слёз. Сарга, словно почувствовав горе матери, притихла. Когда Зарша закончила рассказ, Элилая безудержно зарыдала.

— Не могу поверить… Почему Мирфор ничего не рассказал мне? — рыдая, вопрошала девушка. — Он хотел защитить меня и Саргу?

— Не реви, сейчас не до этого! — резко оборвала её Зарша. — Вы с Саргой должны спасаться, потому что…

Вдруг демоница оборвалась на полуслове и побледнела. На лице отразился ужас. Она обеспокоенно оглянулась в окно.

— Люцифер близко! Быстро, хватай ребёнка и беги отсюда! Он ни перед чем не остановиться, чтобы помешать сбыться пророчеству! — потребовала Зарша, заметно нервничая.

Но Элилая, вопреки ожиданиям демоницы, не побежала прочь от опасности. Вместо этого она поднялась и протянула свёрток с малышкой. Зарша удивлённо уставилась на неё.

— Я хочу, чтобы Сарга жила. Не ради пророчества. Пусть она живёт так, как сама того пожелает. Прошу тебя, Зарша, спаси мою дочь. Спрячь её так, чтобы Люцифер не нашёл её. А я останусь здесь. Я постараюсь задержать его. Молю тебя, спаси и защити её. Стань ей сестрой.

— Почему ты доверяешь мне? Ты понимаешь, что я могла солгать? — Зарша не была готова к этому. Она не рисковала прикоснуться к малышке, которая сейчас смотрела на неё голубыми глазами и улыбалась. Девочка так напоминала Сайра. Словно Великий Бог оставил в дальней правнучке часть себя.

— Если бы ты лгала, то вообще не стала бы рассказывать мне ничего и попыталась привести к Люциферу. К тому же, ты дала нерушимую клятву Великому Богу, что позаботишься о его потомке. Будь ей крёстной матерью.

Последнее предложение окончательно разрушило все аргументы Зарши. Ей ничего не оставалось как согласиться. Элилая поцеловала Саргу в лоб, прошептала, что любит её, и передала демонице. Зарша с осторожностью и с опаской взяла младенца на руки. Странно, малышка не заплакала, оказавшись в чужих руках. Возможно, она почувствовала доброту, скрывающуюся в самой глубине сердца Заршаделль.

Элилая осталась дома в ожидании скорой смерти. А Зарша вместе с Саргой на руках улетела как можно дальше от дома. Демоница долго думала, куда спрятать девочку так, чтобы Люцифер не нашёл её как можно дольше. В итоге, она остановилась в Сэйлоне. Решив, что это самое подходящее место, Зарша положила медальон с именем девочки и оставила её спящую в корзине. Демоница не сомневалась, что найдутся добрые люди, которые заберут сиротку к себе. Так и произошло. Спустя час Саргу нашли Кирилл и Рауст, которые взяли её в свою семью.

Двенадцать лет Сарга жила с приёмными отцом и братом и только их считала своей семьёй. Но она не знала, что её крёстная мать приглядывала за ней. Все эти годы Зарша наблюдала за Саргой и защищала от любых возможных опасностей. Заршаделль внушала себе, что делает это из-за клятвы, данной Великому Богу, а на самом деле она полюбила девочку, как должна любить мать своего ребёнка.

Часть 76

Вот такие две истории, имеющие общую связь, рассказал Мудрец Сарге. Не только рассказал, ещё и показал в магической сфере. Сарга вникала его словам, но не могла поверить в такое. Однако существовало несколько доказательств того, что Великий Бог говорил правду.

— Если это всё правда, тогда ни ты, ни Пророк, ни Зарша ничего не рассказали? — спросила волшебница, когда он закончил рассказ.

— Я попросил Заршу и Магинуса молчать об этом. Потому что их рассказ мог пробудить в тебе те воспоминания, которые ты сама желала забыть.

— Какие воспоминания? — Сарга ничего не понимала.

Мудрец тяжело вздохнул и отвернулся. Кажется, он стыдился смотреть в ей глаза.

— Дело в том, Сарга… Ты вот уже как триста лет не можешь выбраться из временной петли.

— Что? — лицо Сарги исказилось от шока и неверия. Нет, такого не может быть! Она прожила на этом свете семнадцать лет. И не сможет жить дальше, если не покончит с Люцифером. Какие триста лет? Ни один человек не прожить столько!

— Вижу, что ты мне не веришь, — Мудрец печально улыбнулся. — Когда тебе стёрли об этом память, о том, что ты застряла в петле времени знали я, Пророк, Люцифер и Локи.

— Локи? Откуда он может знать?

— В самом первом промежутке времени Локи признался в своей любви к тебе и рассказал, что его, ещё маленького, из горящей деревни (пожар устроил Люцифер) спасла девушка с небесными глазами. Его спасительницей была именно ты.

Глаза Сарги стали круглыми, как блюдца.

— Что? Это невозможно! Я не видела Локи до того дня, когда мы с ним познакомились! — она всё ещё не могла поверить во всё рассказанное Мудрецом. Видать, её сомнения отразились во взгляде.

— Я уже говорил, что ты попала в петлю времени. Однажды перемотав время, чтобы исправить прошлое, ты и спасла Локи. Думаю, даже спустя несколько лет он узнал в тебе свою спасительницу и поклялся никогда не оставлять тебя.

Сарга промотала в памяти все воспоминания, связанные с Локи. Она вспоминала, как он предал Люцифера, помогал ей, давал расплывчатые намёки, к которым девушка не относилась всерьёз. Неужели Локи с самого начала всё знал и делал всё возможное и невозможное, чтобы помочь и защитить её? Сердце забилось. Сарга прикусила губу, сдерживая горечь, грозившую прорваться слезами.

— Я так виновата перед Локи. Все эти годы я считала его предателем, когда на самом деле он берёг меня. Это я предательница!

Сарга бы точно разрыдалась, если бы её не заключили объятия. Мудрец мягко и крепко обнял её. Его объятия, как и раньше, приносили тепло и покой.

— Тс-с, всё хорошо, Сарга. Вам с Локи нужно просто поговорить по душам, тогда всё решится, — сухая рука старца ласково погладила по чёрным волосам. — Но позволь мне кое-что показать прежде, чем ты примешь окончательное решение.

Сухие пальцы коснулись лба. Сарга погрузилась в омут тех далёких воспоминаний, которые были заперты много лет.

Она вспомнила годы с друзьями. Вспомнила всё, что они вместе пережили. Пока рядом были друзья, Сарга была уверена в своём будущем. Но… Она вспомнила друзей, которых одолел Люцифер. Она, как наяву, видела, как демон губил их один за другим, а она никак не могла никого спасти. Со слезами на глазах и с криком, полным ярости и отчаяния, Сарга боролась с Люцифером. Он оказался слишком силён, и волшебница не могла его одолеть. Затем её спасал Мудрец и говорил не сдаваться и продолжать бороться.

Из раза в раз Сарга меняла время и возвращалась в прошлое, чтобы предотвратить самую страшную трагедию — гибель своих друзей. Но как бы она не пыталась изменить историю, конец не менялся. И так шло на протяжение триста лет. Душа Сарги почти сломалась. Она не могла больше смотреть, как её друзья гибнут от рук Люцифера, а она не могла его одолеть. Тогда волшебница приняла решение стереть всю память о прошлых жизнях и перемотать время в последний раз. Мудрец, который был единственным помощником и утешителем Сарги три века, помог ей совершить задуманное.

Эпизоды прошлого прекратились. Сарга упала на колени, словно все силы покинули её. На лбу выступила испарина и капли пота потекли по лицу. Воспоминания всё ещё стояли у неё перед глазами. В ушах звенело. Тело содрогалось от нервной дрожи. Мудрец смотрел на девушку сочувственно. Это была страшная и тяжёлая правда, но Сарге было необходимо её принять.

— Значит… всё, что я делала… бесполезно? Почему ребята гибли каждый раз? Что я делала не так? Скажи мне, дедушка, — Сарга подняла на Мудреца глаза, в которых плескались слёзы. В них отражались отчаяние и усталость. Так смотрит человек, который потерял смысл бороться за жизнь. Великий Бог это понял.

— У тебя ещё есть шанс всё исправить. Возвращайся скорее к друзьям. Только ты можешь спасти их от Люцифера.

— Как? Я не смогла одолеть его за три века. Как мне сделать это сейчас? Если я ещё раз увижу гибель ребят… я не перенесу! — в отчаянии прокричала Сарга. Слёзы нескончаемым потоком продолжали течь по её лицу.

— Я дам тебе сил. Но судьба всех в твоих руках. Только тебе решать исход этой битвы.

Дальше глаза Сарги озарила белая вспышка, из-за которой ей пришлось зажмуриться. И она почувствовала, как куда-то летит. У Сарги не было сомнений, что прапрапрадедушка вернул её обратно к друзьям.

«Больше я ни за что не проиграю!»

Зарша в сотый раз атаковала Люцифера. Тот легко уклонился и послал ответную атаку в десять раз мощную. Рафаэль успел оттащить Заршу и спрятать её за магическим барьером. Люцифера атаковали близнецы, тем самым отвлекая его внимание от первоначальной цели.

— Зарша, я попробую войти в Обитель. Прикрой меня! — приказал Рафаэль.

— Ты что удумал, святоша? — Зарша подняла на него непонимающий взгляд.

— Пока ребята отвлекают Люцифера, мы должны вернуть Саргу!

— Ты не веришь Сарге?

— О чём ты? — теперь пришла очередь ангела удивляться.

— Сарга специально отправилась туда, чтобы встретиться лично с Великим Богом. Нельзя ей мешать, — Зарша задумчивым взглядом посмотрела на врата Обители.

Рафаэль понял, что Зарша знает нечто большее, что не знали другие. Но свои мысли закончить ангел не успел, потому что демоница вдруг закричала:

— Стой, идиот! Куда тебя понесло?!

Локи мчался в сторону врат! Он раньше решил помочь Сарге. Зарша выругалась и процедила что-то о неразумности племянника. А Рафаэль понял, что юноша руководствовался иным чувством.

К несчастью, Люцифер тоже заметил, куда спешил Локи.

— Спешишь к своей ненаглядной Сарге? Ты встретишься с ней только на том свете! И если она тебя примет, — насмешливо крикнул демон, блокировав выпад Тамаи катаной.

Локи сжал зубы, но проигнорировал насмешку.

Не успел Локи коснуться врат, как они сами открылись. Навстречу подул тёплый ветер.

Из Обители вышла Сарга. Она окинула присутствующих взглядом. Небесно-голубые глаза пылали. Локи отступил. Друзья почувствовали облегчение от спокойного вида лидера.

При виде Сарги Люцифер расплылся в издевательской улыбке.

— О, наша великая спасительница явилась! Я уже трепещу от ужаса и обливаюсь холодным потом!

Сарга посмотрела на смеющегося демона. Голубые глаза напоминали лёд.

— Я всё вспомнила.

Эти слова заставили Люцифера замолкнуть. Локи ошарашенно уставился на Саргу. Неужели она действительно всё вспомнила? Друзья же вообще перестали что-либо понимать.

— Я вспомнила всё, — повторила Сарга, не прерывая зрительного контакта с Люцифером. — Теперь я знаю, что должна сделать. Я одолею тебя, Люцифер, вот что бы ни стало.

— Хах, ха-ха-ха-ха! — расхохотался демон. — Ты пытаешься сделать это уже три века и никак не можешь! Что изменилось сейчас?

«Нет, Сарга, не делай этого! Сколько раз ты сражалась с ним? С каждым проигрышем и гибелью остальных твоя душа постепенно разрушалась. Стирание памяти помогло собрать осколки разбитой души, но сейчас, когда ты всё вспомнила, последняя битва поставит точку в этой истории. Ещё один проигрыш — и ты сломаешься окончательно! Прошу, не вступай с ним в сражение! Мы придумаем другой способ его одолеть!» — отчаянно подумал Локи. К сожалению, Сарга не могла знать, о чём он думал.

Она не хотела спасаться. Только не сейчас, когда враг так близко. Только не сейчас, когда воспоминания из прошлых жизней напирали на нее и кричали громко. Она не впервые опаздывала со своей помощью, появляясь слишком поздно. Сейчас она не имела права опоздать. Она обязана победить. Пререкаться с друзьями будет позже… когда они уцелеют. Магическая сила бурлила в её жилах, требуя выхода.

Но вдруг, не успела Сарга призвать всю свою магическую мощь, подул ледяной ветер. В лицо Сарги кольнуло нечто холодное и оставило влажный след. Недоумённо обернувшись, волшебница столкнулась со снежным вихрем, который словно пролетел сквозь неё. Средь заполняющего уши свиста ветра послышался волчий вой.

Мимо пронёсся человек верхом на крупном волке.

Дальше Сарга не поняла, что произошло. Она услышала крик кого-то из друзей. Она обернулась и увидела летящий в неё огонь. Дуновение ледяного ветра — и пламя погасло. Девушку подхватили чьи-то руки и куда-то потащили. Сарга вырывалась, крича, что должна закончить своё дело, пока не стало слишком поздно. Но чей-то голос велел ей не беспокоиться и отдохнуть.

Потом всё происходило как в тумане. Сарга ничего не видела и не слышала. Она потеряла сознание.

Сарга открыла глаза. В сознании царил тёмный туман. Она не понимала, что происходит. Первое, что почувствовала девушка, был сильный холод. Такой, словно она очень долго пролежала в снегу. Лежала она действительно на чём-то мягком и просторном. Медленно сев, Сарга почувствовала головокружение и помассировала виски. Тело ещё сковывала тяжесть, так как пролежало в одном положении слишком долго.

Полностью придя в себя, Сарга осмотрела помещение, в котором находилась. Это была большая, величественная комната, стены, потолок и пол которой были созданы из чистого льда. Сверху свисала ледяная люстра, украшенная маленькими сосульками. Девушка сидела на просторной кровати, чьё белое пушистое одеяло напоминало чистый снег. Окинув себя взглядом, Сарга обнаружила, что тепло одета, поэтому не замерзала. Она выдохнула и изо её рта вылетело облачко пара.

Ледяные двухстворчатые двери распахнулись, в комнату вошла Зарша.

— Как ты себя чувствуешь, Сарга? — в её голосе слышалось беспокойство.

— Я в порядке. Но что произошло? И почему я внезапно потеряла сознание? — голос волшебницы звучал как-то устало и надломлено. Видимо, не до конца пришла в себя.

— Не знаю, что именно тому причина, но магическая мощь в тебе кардинально возросла. Твоему телу было необходимо время, чтобы настроиться на новый уровень силы, поэтому ты отключилась. В тот момент к нам на помощь поспешили зимницы. Кенсин успел до прихода в Небесный замок послать им весточку с просьбой о помощи. Как выяснилось, Люцифер немало бед принёс и зимницам, так что они согласны объединиться с нами в битве с моим братом, — рассказала Зарша.

Сарга облегчённо выдохнула. Все живы и здоровы. У неё ещё есть время, чтобы предотвратить грядущую катастрофу.

— Значит мы в Айсодалле. Как там ребята?

— Если не считать твоего обморока, то все в полном порядке.

Неожиданно Сарга поднялась с кровати и заключила её в крепкие объятия. Зарша изрядно изумилась такому порыву волшебницы. А Сарга обнимала её так, как самого родного, самого любимого на свете человека.

— Спасибо тебе, Зарша.

— За что?

Сарга подняла взгляд на удивлённое лицо Зарши.

— Я встретилась с дедушкой Мудрецом. Он всё рассказал мне. Я знаю: это ты спасла меня. Пускай ты делала это потому, что дала клятву Сайру. Но я всё равно благодарна тебе. Ведь ты не только спасла мою жизнь, но и всегда приглядывала за мной. У меня была мама, о которой я не знала.

Больше Сарга не продолжала. Она уткнулась лицом в плечо Зарши и тихо всхлипнула. Мама. Её крёстная мама. Тёплая рука легла на макушку Сарги и ласково погладила. На лице Зарши появилась улыбка.

— Только не плачь. Ничего ужасного не произошло, чтобы так реветь! — резко сказала она, пытаясь скрыть своё смущение. В глубине души ей было приятно.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила Сарга, после чего отстранилась от крёстной. — Кстати, ты упомянула, что именно Кенсингтон позвал Фрозену. Значит ли это, что…

— Да, они сейчас вместе. Сладкая парочка! — смешно фыркнула Зарша и вильнула хвостом.

— Как вы с Рафаэлем, — хитро улыбнулась Сарга.

Лицо Зарши совсем порозовело.

— У нас с святошей совсем другие отношения! А ты лучше ступай к Локи. У него имеется к тебе очень важный разговор.

Сарга перестала улыбаться. Локи хотел поговорить с ней? Судя по лицу Зарши, она не шутила. Что ж, раз так, то лучше идти. Всё равно Сарга хотела поговорить с Локи по душам. Давно пора это сделать.

Вместе с Заршей они покинули комнату и направились по ледяным коридорам. Холод тут же покрыл лицо мелкими иголочками. Сарга едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

Проходя мимо одной комнаты с приоткрытой дверью, Сарга случайно заметила кое-что интересное. На белоснежной кровати сидели и целовались Кенсин и Фрозена. В Сарге разогрелся интерес, но Зарша одернула её и сказала, что это зрелище не для детей.

Зарша привела Саргу в большую комнату, похожую на зал, тоже полностью ледяную. Там находились остальные. Сарга почувствовала невероятное облегчение от вида живых и здоровых друзей. Все были тепло одеты, поэтому не испытывали холода.

Там же присутствовал Локи. Он сидел на месте и бездумно смотрел в одну точку. Но стоило Заршей и Сарге войти, как Локи поднял взгляд и вскочил с места.

— Сарга, ты в порядке? — тут же спросил он.

Все присутствующие обернулись к ним. Сарга почувствовала смущение от возникшей ситуации. Вот дурак! Неужели нельзя было не выказывать так бурно эмоции?

— Да. Всё хорошо, — она кивнула в ответ. — Локи, ты хотел поговорить со мной?

Локи вопросительно уставился на неё, а потом перевёл тот же взгляд на Заршу. Демоница кивнула ему. Это был намёк. Локи понял его и ответил согласием на вопрос Сарги. Вдвоём они вышли из комнаты и ушли туда, где никто не мог помешать их разговору и подслушать их. Все проводили их взглядами.

— Зарша, зачем ты соврала? — Рафаэль догадался, что его невеста специально солгала насчёт разговора. Хорошо, что Локи оказался догадливым.

— Им давно надо поговорить. Если они не сделают этого сейчас, то больше никогда не смогут.

Локи и Сарга вышли на балкон. Наверху расстилалось тёмное пасмурное небо. Холодный ветер ударил в лица. Впереди открывался вид на снежные горы. Сарга обхватила плечи руками и поёжилась — внутри замка не гулял и не дул ветер, поэтому там не было так холодно.

— Что ты хотел сказать мне, Локи? — спросила она.

Локи глубоко вздохнул и выдохнул, собираясь с духом.

— Ты сказала, что всё вспомнила. Какие воспоминания к тебе вернулись?

— Всё. Вся память, что стёр дедушка, восстановилась. Теперь я всё знаю, — ответила Сарга. Её взгляд был направлен на горы. Она упорно смотрела вдаль и не поворачивалась в сторону Локи, словно боялась взглянуть ему в глаза. Неудивительно, после всего того, что произошло между ними. Она чувствовала себя виноватой перед ним за то, что ненавидела и не пыталась понять его, когда он уже в открытую перешёл на её сторону.

— Что ты теперь собираешься делать?

— У меня смешанные чувства. Я лишь хочу покончить со всем этим. Пока Люцифер жив, мне не будет покоя, — она с силой стиснула руки в кулаки.

— Когда ты одолеешь его, — Локи не стал употреблять слово «если», — чем планируешь заняться потом?

— Чёрт возьми, Локи, скажи, наконец, что хотел! — рассердилась Сарга и повернулась к нему лицом. От её острого взгляда по телу Локи пробежалась волна мурашек. Очень хотелось верить, что из-за холода.

— Я люблю тебя.

Сарга изумлённо округлила глаза.

— Что?

— Я люблю тебя, Сарга, — повторил Локи. — Я хотел признаться тебе давно, но боялся, что ты никогда не примешь меня никак после предательства. Ты сама говорила, что я пытался убить тебя. Согласен, такое простить нельзя.

— Теперь я знаю, зачем ты это сделал. На самом деле, ты защищал меня так, чтобы Люцифер не заподозрил тебя. Не спорь, — она остановила парня, только открывшего рот, чтобы возразить, жестом руки, — мою уверенность нельзя поколебать.

— Это точно, — Локи знакомо ухмыльнулся.

— Что ты хочешь сказать? — Сарга нахмурилась.

— Неважно, — Локи покачал головой и печально посмотрел на девушку. — Тебе не нужны мои чувства. У тебя есть Арт. Если ты счастлива с ним, то мне больше ничего не нужно. Я готов уйти, Сарга, если ты того потребуешь.

Сарга удручённо вздохнула и прикрыла глаза. Когда она заговорила, её голос звучал тихо:

— Почему ты винишь только себя? В этой истории есть и моя вина. Я столько лет пыталась исправить свои ошибки. Ты единственный, кто знал всё и не оставлял меня. Я считала тебя эгоистом, когда ты на самом деле так страдал, — она открыла глаза, и Локи увидел на голубых глазах навернувшиеся слёзы. — Прости меня, Локи. Я так перед тобой виновата.

Локи подошёл к плачущей девушке и ласково обнял. Сарга уткнулась лицом ему в плечо, закрываясь от ледяного воздуха, из-за которого слезинки мгновенно замерзали. А в объятиях юноши было тепло.

— Мы оба совершили много ошибок. Но самое главное, что мы остались сами собой. Сарга, что бы ты не сделала дальше, я ни за что не покину тебя. Даже смерть не разлучит нас, обещаю, — сказал Локи. Он не верил, что сейчас стоял и обнимал любовь всей его жизни. Ему всё ещё казалось, что это прекрасный сон. Ведь наяву Сарга должна его ненавидеть и любить Арта…

Но все сомнения моментально испарились, когда Сарга поцеловала его. Локи замешкался всего на секунду, а потом прикрыл глаза и ответил на поцелуй. Его руки обвели девичью талию и прижали к нему. Сарга выдохнула, отстранившись, но Локи снова поцеловал её, на этот раз сильно и глубоко. Девушка ответила ему.

«Я больше не оставлю тебя, Локи. Я люблю тебя».

Целующиеся не заметили, что за ними наблюдают.

Арт наблюдал и слушал с самого начала. Он понятия не имел, о чём разговаривали Сарга и Локи, но понял, что чувства между ними воцарились давно и не угасли до сих пор. Почему-то, когда Сарга поцеловала Локи, у Арта ничего не всколыхнуло внутри. Не было никакой ревности. Его чувства к Сарги угасли. Арт понял это позже Сарги и никак не мог собраться с духом, чтобы сказать ей. Но теперь он мог быть спокоен.

Арт отвернулся и также, как пришёл, ушёл тихо. Его лицо приняло расслабленное выражение.

Внезапно в коридоре он встретил Сиггу. Девушка старалась не показывать этого, но в её глазах плескалось беспокойство. Она знала, куда и зачем он ходил.

— Ты в порядке?

— Нормально.

— Ты больше не ревнуешь Саргу?

— Нет. Она счастлива с Локи. Мне он по-прежнему не нравится, но за Саргу готов жизнь отдать. У него есть шанс.

Сигга покачала головой, словно жалея его.

— Какой же ты дурак. Упустил своё счастье.

Вдруг Арт оказался совсем близко к ней. Сильные пальцы мягко взяли и подняли за подбородок её лицо. Сигга встретилась с фиолетовыми глазами.

— А может, всё-таки нашёл? — улыбнулся парень.

Скулы Сигги вспыхнули.

В следующее мгновение Арт поцеловал её. Сигга удивлённо расширила глаза. Затем, что-то решив для себя, она прикрыла глаза и ответила на поцелуй.

Ещё два сердца, познавшие одиночество и симпатию, нашли друг друга.

Часть 77

Сарга и Локи вернулись к друзьям, держась за руки. Ребята сразу заметили их улыбки и нежные взгляды обращённые друг к другу. Через минуту вернулись Арт и Сигга точно с такими же выражениями.

«Чем они там занимались?» — удивлялся Фэрнан, при этом прижимая к себе Алису, чтобы она не замёрзла.

— Где Кенсин и Фрозена? Мы не можем приступить, пока все не в сборе, — перешла к серьёзному тону Сарга.

— Простите за ожидание! — дверь хлопнула, и в зал вошли упомянутые.

Сарга кивнула, убедившись, что теперь все в сборе, и начала:

— Ребята, я должна вам кое-что рассказать. Нет смысла скрывать это от вас больше.

Дальше она рассказала друзьям обо всём. О своё длинном сражении с Люцифером. О гибели мира и потере друзей, что происходили раз за разом. О её трёхвековом путешествии во времени. О своём отчаянии и боли. Рассказывая всё, Сарга прокручивала давние воспоминания в голове и не сдерживала слёз. Воспоминания причиняли сильную боль. Девушка плакала так, словно уже всё потеряла, когда друзья, живые и здоровые, находились здесь и удивлённо смотрели и слушали её. Локи обнял плачущую Саргу за плечи, чтобы поддержать. Храня память стольких десятилетий, он лучше всех понимал, как ей тяжело сейчас было это вспомнить и принять.

Когда рассказ закончился, Сарга лишь тихо всхлипывала. Слёзы на щеках замёрзли, оставшись на коже ледяной корочкой.

Друзья ошеломлённо глядели на Саргу. Всё, что они услышали… Это было за грани возможного!

— Это чушь, Сарга! Кто в такое поверит? — возразила Сигга.

— Сигга, не надо так грубо, — мягко упрекнула подругу Алиса.

— Я никогда не слышала о путешествии во времени! Это… Этого просто не может быть! — упрямо продолжала Сигга.

— А я верю Сарге. Великий Бог способен на чудесные вещи. И если он её предок, то его желание помочь нам вполне объяснимо, — рассудил Рафаэль.

У Сигги не нашлось, чем возразить, поэтому она быстро сдалась.

К тому времени Сарга наконец успокоилась. Она прекратила всхлипывать и отстранилась от Локи.

— Спасибо, Локи, — смущённо поблагодарила она и повернулась к друзьям. — Простите. Итак, я хочу сказать, что мы отправляемся к Люциферу.

В комнате нависло гнетущее молчание. Немые взгляды впились в Саргу. Волшебница с опаской оглядела друзей, не понимая их реакции: слишком пронизывающим стали их глаза.

— Иными словами, отправляемся на верную смерть, — прервала затянувшаяся тишину Фрозена. Она как всегда олицетворяла хладнокровие.

— Если вы не желаете отправляться со мной, то оставайтесь здесь. Я пойму, — добавила Сарга, но уже отрешённо.

Опять повисла напряжённая тишина. В этот раз все думали, как поступить: отправиться в битву, которая могла стать для них последней, или остаться в безопасности? Но где гарантия, что оставшись в укрытии, они будут живы?

— Сарга, ты, конечно, умная, но всё равно бываешь такой глупой! — резко заявила Зарша. Сарга подняла на крёстную недоуменный взгляд, как и остальные — вопросительные.

— Неужели ты всерьёз полагала, что отправишься одна на встречу с Люцифером? — смягчившись, добавила демоница.

— Но ведь… — попыталась возразить Сарга.

— Даже не начинай! — прервала её Зарша. — Я отправлюсь с тобой не потому, что когда-то дала старику обещание, а потому, что мне важна твоя жизнь и общее будущее!

«На самом деле она очень добрая,» — с улыбкой подумал Рафаэль.

— Оказывается, ты тоже можешь высокие речи толкать, — задумчиво произнесла Тамаи, помахивая перед лицом веером, хотя жары не было.

— Спасибо, Зарша. Но я не хочу никого принуждать и жалеть об этом. Вы осознаёте, что эта битва может стать для нас последней? — задала весомый вопрос Сарга. Тем самым она хотела убедить друзей в верности решения. Она не хотела жертвовать ими, что было в каждом отрывке времени. Волшебница хотела защитить друзей даже ценой своей жизни, хотя вряд ли они этого одобрили бы. Но и умирать Сарга не собиралась.

— Мы отправимся с тобой, Сарга, хоть на край света, — ответил Локи. Никто не возражал. Друзья молча приняли решение бороться до конца.

Сарга не сдержала счастливой улыбки. Как же она любила всех своих друзей! Теперь она точно уверилась, что ни за что не проиграет Люциферу! Воспылав боевым духом, волшебница протёрла лицо и решительно поднялась. В руках материализовался Элвалон. Сарга взмахнула им и ощутила прилив магической силы. Отлично, магия и оружие при ней. Она готова к последнему сражению.

— Кстати, где Елена? — задала последний важный вопрос Сарга.

— Михаэль, Габриэль и Ангелина отвели её и матушку в Мэйнз, к твоей семье. Елена сказала, что обязательно проследит за ними, пока мы не вернёмся с победой, — ответил Рафаэль.

«Не вернёмся с победой». Эти слова ясно давали понять, что Елена верит в их возвращение и о ином развитии событий думать не желает. Рауст и Сэлли тоже думают. Сарга улыбнулась: у неё есть дом и близкие люди, которые верят и ждут её.

— Тогда отправляемся! — Сарга сложила Элвалон в ножны и направилась к двери.

— Постой! Брат с сестрой тоже отправятся с нами! — остановил её Рафаэль. Тамаи фыркнула, прикрыв сердитое выражение лица веером. Как мило, соберётся семейство крылатых на подмогу!

— Как долго их ждать? — Зарша недовольно скрестила руки.

Стоило ей это сказать, как вдруг комнату озарил яркий свет. Не ожидавшие такого, ребята зажмурились. Фрозена испугалась тепла, исходящего от света и отпрянула как можно дальше. Вьюга, до этого спокойно лежавшая и дремавшая на белоснежном ковре, моментально вскочила на лапы, загородила хозяйку и грозно зарычала. А из света появились три силуэта с большими крыльями. Лишь когда свет рассеялся, все разглядели Михаэля, Ангелину и Габриэль.

— Простите за ожидание! — быстро извинилась и лучезарно улыбнулась Габриэль. Точно как солнышко выглянуло из-за туч. Удивительно, что при таких тяжёлых событиях она сохраняла бодрость духа. Ангелина спокойно и мягко поприветствовала всех. Михаэль, как обычно, был сдержан.

— Вы собираетесь идти к Люциферу? — сразу перешёл он к делу. Сарга твёрдо кивнула. — Будьте осторожны. Особенно ты, Сарга Бэлл. Если почувствуешь опасность, то сразу беги, — предупредил старший ангел.

— Благодарю, Михаэль. Но я не собираюсь больше убегать. Именно из-за моей трусости трагедия повторялась, — ответила Сарга и повернулась к остальным. — Выдвигаемся.

— Постойте! Вы не знаете, где сейчас находится Люцифер! — остановил Михаэль.

— А что тут знать? В Геене он, — пренебрежительно фыркнула Зарша.

— Почему ты так в этом уверена? — усомнился Вельз.

— Времени совсем мало. Люцифер завершит давно начатый ритуал, который поспособствует захвату мироздания. А где самое безопасное место по его мнению? Правильно, дома, то есть, в Геене.

Сарга не стала долго раздумывать.

— Отправимся в Геену. Зарша, Вельз, вы можете перенести туда нас всех?

Демоны ответили, что никаких проблем не будет.

— Я слышала, что в Геене очень жарко. Я хочу помочь вам, но меня ждёт незавидная участь в таком пекле.

Сарга окинула Фрозену и Вьюгу взглядом. А ведь верно. Магия зимницы могла пригодиться в битве, но как помочь той, кто растает через несколько минут?

План был придуман быстро.

— Фрозена, садись на Вьюгу. Алиса, наложи на них барьер. Сигга, помоги мне создать мощнейшее холодное заклинание, — распорядилась Сарга.

Фрозена удивилась, но оседлала Вьюгу. Волчица заскулила, словно предчувствуя смертельную опасность. Зимница успокаивающе погладила её. Алиса наложила на них самый прочный барьер. Затем Сарга и Сигга наколдовали на тот самый барьер сильный мороз. Невидимый купол покрыл иней.

— Хорошо. Держи купол постоянно, — дала указание Алисе Сарга. — Теперь точно все готовы? — все кивнули. — Отлично, выдвигаемся!

Зарша и Вельз объединили силы, чтобы призвать мощный телепорт в Геену. Фрозена приготовилась к резкому изменению климата. Команда приготовилась к решающей битве.

А Сарга дала себе клятву, что лишиться жизни, если не одолеет Люцифера.

Воздух был первым, что возвестил о изменении окружения. Даже с закрытыми глазами Сарга почувствовала жар. Лицо обдало жаром.

Вероятно, это ощутили все, поскольку через минуту дыхание участилось у каждого.

— Добро пожаловать в Геену! — возвестил голос Зарши.

— Кошмар! Тут ужасно жарко! Мы же растаем! — запричитала Сигга. Она уже вытирала пот с лица, который градом стекал вниз.

Сарга осмотрелась. Они оказались на месте, похожим то ли на сад, то ли на лес, судя по высоким деревьям. Вот только растительность совершенно не имела листвы. Вместе цветов и кустов росли сухие и колючие растения. Чёрные деревья голыми кривыми ветвями тянулись вверх, в чёрное небо без какого-либо светила. В тишине ветер завывал так, как стонет несчастный человек. Это место нагоняло отчаяние.

— Фрозена, ты как? — спросил Кенсин.

— Нормально. Вьюга тоже в порядке. Спасибо, — зимница благодарно кивнула Алисе, которая продолжала держать холодный барьер. Девушка через силу улыбнулась, хотя ей было тяжело, и жара изрядно давила.

— Поспешим. Люцифер в любую секунду может провести ритуал! — позвала Сарга.

— В замок! Быстро! — моментально среагировала Зарша.

Вдруг раздался оглушительный треск. Локи среагировал быстро и повалил Саргу на землю. Вовремя! В следующую секунду мимо пролетело копьё. Острый наконечник вонзился в землю, как раз в то место, где стояла Сарга. А затем команду окружила целая орда уродливых демонов! Они шипели, кричали, рычали. Их глаза горели кровожадностью и безграничной злобой. Глядя на Вельза и Заршу, демоническая армия кричала: «Предатели! Предатели!» Демоны были вооружены и не собиралась пропускать вторженцев.

— Вы никуда не пойдёте! — прорычали демоны.

Фрозена хлопнула Вьюгу по плечу. Волчица издала боевой клич и первая ринулась в атаку. Снежная метель закружила. Земля и растения покрылись слоями инея и снега. Демоны испугано и яростно закричали, не ожидавшие атаки. Другие не стали терять времени и тоже кинулись в бой.

— Поспешим! — Зарша подхватила Саргу, взмахнула крыльями и взлетела в воздух. Рафаэль тоже подхватил Локи и взлетел следом за демоницей. Несколько демонов попытались напасть на них, чтобы не дать улететь, но Тамаи и Кенсин не позволили им этого сделать.

— Мы доставим вас в замок и выиграем время. А вы разберётесь с Люцифером! — пояснила Зарша, стремительно летя. Хлопание больших мощных крыльев разрезали воздух и оглушали ребят.

— Проще сказать, чем сделать! — фыркнул Локи.

Впереди появился замок Геены. Он выглядел ужасающе. Раскраты грома и яркие вспышки молнии лишь усугубляли мрачный образ строения. Ещё замок показался Сарге очень знакомым. Это же Проклятый замок, что стоит в лесу рядом с Мэйнзом!

— Люцифер сделал так, чтобы Проклятый замок оказался в нашем мире. Таким образом, проведя ритуал, он сможет захватить власть над Гееной и миром Великого Бога, — объяснил Локи, заметив смятение на лице девушки.

Сарга сглотнула. Она вспомнила жуть, хранящуюся внутри Проклятого замка. Сможет ли она пройти через неё снова?

Наконец они настигли замка. Зарша и Рафаэль осторожно опустили молодых людей и сами приземлились. Четверо подняли взгляды кверху. Вспышка молнии осветила остроконечные башни, делая Проклятый замок более зловещим. Сарга вспомнила то чувство тревоги, волнения и страха перед неизвестностью. Ей было страшно. Но отступить уже нельзя.

— Поспешим! — позвала друзей волшебница.

Но не успели они дойти до огромных дверей, как сзади раздался знакомый демонический рёв. Их окружила её одна армия злобных демонов. Зарша не менее зловеще оскалилась и вытянула вперёд руку. В воздухе материализовался трезубец, который она тут же схватила. Прокричав, что таких уродов она лишь в гробу видала, Зарша кинулась в бой. Рафаэль вооружился мечом и присоединился к битве.

— Сарга, поспеши! — крикнул Локи и отбил демона, попытавшегося атаковать его. — Ты одолеешь Люцифера, я верю! Мы все верим в тебя!

Сарга тихо поблагодарила друзей за веру в неё, которой ей самой сейчас не хватало. Ребята бились не на жизнь, а на смерть, чтобы дать ей время. Она победит! Она ни за что не позволит своим друзьям погибнуть! Люцифер заплатит за все свои злодеяния. Мирфор, Элилая, Кирилл, Сайр… Их жертва не будет напрасной.

— Откройтесь! — повелела Сарга. Под давлением её магической силы двери со зловещим скрипом отварились. В руке волшебница уже сжимала эфес Элвалона. Она больше не колебалась, не боялась. Она поверила в свои силы. Глубоко вздохнув, Сарга вбежала внутрь. Как только она пересекла порог, двери сами оглушительно захлопнулись за спиной.

Холл Проклятого замка встретил её темнотой и зловещей тишиной. Совсем как несколько лет назад. Но теперь она не боялась.

— Я одолею тебя, Люцифер! — прокричала Сарга, тем самым бросая вызов врагу. Последний.

Вдруг холл затрясся, как при сильном землетрясении. Сарга едва устояла на ногах и удержала в руках меч. Пол, потолок и стены покрылись большими, глубокими трещинами. Кажется, по всему замку пронёсся зловещий, даже безумный смех. Его обладателя Сарга тут же узнала.

Вдруг перед волшебницей предстала высоченная фигура, окутанная тьмой. За её спиной распахнулись мощные крылья. С каждым тяжёлым шагом замок сотрясался. Большие рога венчали голову. Красные глаза, в которых не осталось ничего, кроме безумной жестокости, бросали в дрожь.

Люцифер завершил ритуал и получил ту силу, о которой мечтал. Теперь он намеривался захватить власть над мирозданием. Но перед этим ему предстояло убрать последнее препятствие.

Сарга бы ужаснулась от нового обличия Люцифера, если бы на протяжении трёх столетий не видела его таким.

— Ничего не изменилось. Ты — сноб, Люцифер.

Дьявол расхохотался, из-за чего замковые своды снова затряслись. Затем он наклонился и с насмешкой ответил:

— Прячешься в раковину, Сарга Бэлл?

Сарга проигнорировала словесный выпад врага. Она не сдастся. Не умрёт. Не отступит.

Люцифер вытянул вперёд огромную руку, на пальцах которой отросли длинные и острые, как лезвия, когти.

— За прошлое надо платить.

Рука сжалась в кулак и нанесла сокрушительный удар. Сарга едва уклонилась. Если бы она вовремя не среагировала, то получила бы серьёзные травмы.

— Грозовое копьё! — волшебница призвала мощное заклинание молнии.

Руку Люцифера опалило и неприятно кольнуло. Запахло палёным. Однако особого вреда демону это не принесло. Он злорадно рассмеялся.

— Щекотно.

Сарга, опережая врага, атаковала Элвалоном. Серебряной молнией меч нанёс несколько порезов гигантской руке. Люцифер зашипела от боли.

«Теперь-то тебе не щекотно!» — злорадно подумала Сарга.

Вдруг со стороны на неё налетел огонь! Сарга скорее рефлексно защитилась водяным щитом. Щит разлетелся на миллион капелек, лишь погасив пламя.

Однако следом налетел более мощный поток пламени. В этот раз Сарга не защитилась, а уклонилась. Она взлетела в воздух, воспарила, словно стала ветром.

Ей навстречу летела другая рука Люцифера. Волшебница уклонилась и взлетела ещё выше.

— Уже убегаешь? — насмешливо спросил демон.

— Нет. Я заставлю тебя заплатить сполна! — бросила Сарга.

Она увернулась от очередной огненной атаки. Руки Люцифера налетали со всех сторон. Сарга с трудом уклонялась от огромных кулаков, а если не успевала, то защищалась Элвалоном. Волшебный меч хоть как-то причинял вред преобразившемуся демону. От огня волшебница защищалась водной магией. Она ни на секунду не останавливалась, двигалась и летала, спасаясь от смертельных атак. Но так долго продолжаться не может, понимала она. Нужно было найти слабое место Люцифера. Хоть он преобразился и стал могущественным, но у него не могло не быть какой-нибудь слабости!

Приняв такое решение, Сарга начала действовать. Она призвала магию молнии. Электрические искры засветились и затрещали, исходя из ног и рук. Волшебница задвигала быстро, как молния. В глазах Люцифера возникло удивление. Он неустанно следил за передвижениями девушки и выжидал момента нанести удар.

Сарга летала подобно стреле, не прекращая движения. С каждой секундой она ускорялась. Это нужно было, чтобы сбить Люцифера и нанести ему неожиданный удар. Летая вокруг врага, Сарга одновременно высматривала слабое место.

Новый поток пламени налетел на неё. Сарга призвала водяной кнут и потушила огонь. Но она не остановилась на этом. Затем волшебница атаковала демона магией из воды и молнии. Вода увеличила силу электрического тока и нанесла мощный урон. Люцифер взревел от боли. Запахло палёным.

От Сарги не укрылся странный жест Люцифера. Он загородил грудь рукой, словно пытаясь защитить там что-то очень ценное. А там находилось только сердце. Верно! Сердце важно для демонов, как и для людей, так когда-то рассказала Зарша.

Сарга молнией налетела на Люцифера. Элвалон в её руках нанёс несколько порезов. Она целилась в сердце. Но Люцифер, догадавшись о её затее, быстро среагировал.

Огромная рука отшвырнула Саргу от Люцифера. Девушка вскрикнула от болезненного падения на каменный пол. Элвалон вылетел из рук. Звон по полу прозвучал где-то далеко — так далеко меч улетел.

— Возомнила себя великой мстительницей? — пророкотал Люцифер. — Я прихлопну тебя, как жука!

Он замахнулся рукой, собираясь совершить свою угрозу.

— Воздушный удар! — Сарга призвала ветер, что оттолкнул её с места, где она лежала. Огромный кулак пробил каменный пол прямо на том месте через секунду.

Сарга, с трудом дыша, облокотилась. Тот удар выбил из неё силы. Голова кружилась, перед глазами плыло. Она на время потеряла ориентацию в пространстве. В голове билась мысль: нужно бежать, нужно бороться, нужно спасаться! Каждая мысль противоречила другой. Сарга еле собрала остатки самообладания и поднялась на ноги. Колени подгибались, и она подумала, что сейчас свалится. Слишком долго волшебница боролась и потратила много волшебной энергии.

— Почему бы тебе не прекратить эту бессмысленную борьбу? Ты прекрасно понимаешь, что не победишь? Ты уставшая, израненная и раздавленная. Никто не придёт тебе на помощь. Так было всегда! Был ли смысл тянуть неизбежное? — подначивал её сдаться Люцифер.

Сарга выдохнула и подняла пронзительный, холодный взгляд.

— Мы оба устали. Ведь сражаться три века со смертной даже демону тяжело. Мы сражаемся за мир, но имеем разные цели. Ты желаешь получить власть над мирозданием, а я хочу спасти то, что мне дорого. Но ответь, зачем тебе власть? Тебе недостаточно престола Геены?

— Я рождён полукровкой. Во мне течёт сила Света и Тьмы. Сама судьба даровала мне могущество! Я рождён, чтобы управлять мирозданием, ибо его создала та же сила!

Сарга безнадёжно вздохнула. Логику демона, увы, ей никогда не понять, сколько бы веков не прошло.

— Мир никому не принадлежит. Ни тебе, ни Великому Богу. Никому. Ты глуп, если считаешь всё своей собственностью, — холодно ответила она.

— Но он не собирается защитить тебя или помочь. Так ради чего тебе его спасать?

— Тебе этого не понять, — фыркнула Сарга.

Она ринулась к Элвалону. Меч был единственным оружием против демона.

Люцифер махнул рукой, намереваясь помешать. Сарга чудом уклонилась, больно приложившись коленями о каменный пол. До Элвалона оставалось далеко.

Огонь полетел в её сторону. Взмахнув рукой, Сарга призвала воду, которую тут же заморозила в ледяной щит. При столкновении с огнём лёд разбился на мелкие кусочки. Зато это было достаточно Сарге, чтобы с усилием подняться на ноги и побежать дальше к мечу. Она протянула руку в стремлении скорее заполучить его.

Элвалон снова оказался в руках, и к Сарге вернулась уверенность.

Мощный поток пламени в очередной раз налетел на неё. Сарга не стала защищаться водой, вместо этого она рассекла огонь волшебным мечом.

— Притворщица! — презрительно бросил Люцифер. Он наклонился вперёд, вдохнул ртом как можно больше воздуха и дыхнул струёй пламени, как дракон. Но это стало его ошибкой.

Сарга уклонилась от огня, пригнулась и призвала заклинание невидимости.

Когда огонь развеялся, взор загораживал чёрный дым. Запахло гарью. Но Люциферу было не до этого. Сощурив глаза, он искал Саргу или то, что от неё осталось. Однако сколько бы демон не старался, противницы нигде не было.

— Сгорела. Самый подходящий конец для жалкой куклы! — произнёс Люцифер и разразился громогласным смехом.

— Неверный ответ!

Внезапно лицо Люцифера застыло в смеси боли и изумления. Его постигла острая боль. Сарга, подкравшись незаметно, пронзила его сердце клинком.

— Ты… Что ты натворила?! — закричал Люцифер. В его голосе впервые появился ужас и осознание того, что его ждёт дальше.

Сарга подняла на него торжествующий взгляд.

— То, что должна была уже тристо лет назад! — ответила она и вырвала Элвалона из тела демона.

Люцифер издал протяжный, болезненный рёв. Он забился в агонии. Он чувствовал конец, но не хотел, чтобы вот так всё кончилось.

Сарга с холодной безжалостностью наблюдала за предсмертными муками врага.

Наконец, Люцифер рухнул на пол и затих. Он больше не двигался. Вообще не подавал признаков жизни. Теперь он больше никогда не потревожит этот мир.

Сарга развернулась и пошла к выходу из замка.

Когда она вышла, то обнаружила друзей, ждущих её. Волшебница окинула каждого взглядом. Она убедилась, что все здесь, живые и здоровые. Сердце радостно застучало. Ведь она это сделала.

— Сарга! — к ней прибежал Локи и заключил в крепкие объятия. Он выглядил уставшим и потрёпанным, но несомненно живым. Девушка тоже крепко обняла его.

— У меня получилось, Локи, получилось! — прошептала Сарга, не сдерживая слёз счастья.

Локи быстро поцеловал её и погладил по волосам.

— Да, ты молодец, Сарга. А теперь нам пора домой.

Сарга с счастливой улыбкой кивнула.