Легенда о Сарге Бэлл

Часть 21

Эта ночь выдалась очень тёмной, холодной и жуткой. Не было ни луны, ни звёзд. Небо закрывали чёрные тучи. На землю лил сильный, тяжёлый ливень. Холодный ветер тряс и гнул деревья, чьи ветви походили на лапы чудовищ. А ветер зло свистел и выл, чем напоминал зверя. Все люди прятались в своих жилищах, боясь страшной непогоды. А когда сверкнула молния и бабахнул гром, стало совсем страшно.

В королевском замке все тоже будто затаились, ожидая конца этого ненастья. Лишь несколько людей были заняты и не обращали на ужасную погоду внимания.

Из королевских покоев раздавались тяжёлые стоны и прерывистые крики. А потом показалось, что по всему дворцу разнёсся пронзительный женский крик и послышался первый плач младенца. В эту жуткую ночь правительница королевства Блумбдел родила на свет дочь. У новорождённой на плече красовалась родинка в виде маленького сердечка.

— Шесть… Восемь… Десять тысяч золотых монет! — посчитала Елена монеты, сложив после обратно в мешок. Те самые монеты, которыми король Ричард вознаградил Саргу и её друзей за победу над ведьмой Адалией. Правда, награда была в два раза больше, поэтому Сарга отдала половину вознаграждения брату. А ребята решили устроить себе отдых.

— Ого, как много! Мы сможем не только накупить всяких вещичек, но и посетить соседнее королевство! — Сигга радостно завизжала и захлопала в ладоши. Сарга едва заставила подругу успокоиться и сесть на место. Елена покачала головой, Тамаи закатила глаза, помахивая перед лицом веером, а Арт и Кенсин переглянулись.

— Мне нравится эта идея, — сказала Сарга. — Я давно мечтаю приобрести какую-нибудь магическую штучку! Вы что думаете, ребята? — обратилась она к друзьям.

— Придётся идти, иначе вы пропадёте. Но знайте, я не люблю эти ваши девчачьи штучки, — прямо заявил Арт.

— Мы не пойдём, — сказал Кенсин. — Нам с сестрой надо навестить Кицунэ-Би. Хотим посмотреть, как проживает город. Год уже прошёл, — сказал Кенсин. Тамаи согласно кивнула на слова брата.

— Жаль, нам будет вас не хватать, — погрустнела Сарга. Близнецы-кицунэ поклонились всем в знак прощания, вышли из гостиной и исчезли в тёмно-синим пламени лисьего огня. Остальные увидели только синие огненные искры.

— Ну что ж, тогда и мы отправимся. Идём собирать вещи! — Сигга первая вскочила с дивана и побежала в свою комнату собирать вещи.

Через час троица собрала по рюкзаку вещей и была готова к путешествию. Правда, Сарга и Арт очень удивились, обнаружив, что рюкзак Сигги наполнен одними нарядами и аксессуарами к ним. Елена проворчала, Мудрец слегка улыбнулся. А блондинка нагло кинула рюкзак со шмотками парню, заявив, что это мужская обязанность носить тяжесть.

Ребята сели на старый ковёр-самолёт, данный им Мудрецом. Елена тайно дала Сигге стеклянный шарик связи и попросила её следить за Саргой, чтобы та не влипала в неприятности. Лалли осталась недовольна, что её оставили дома.

— В какую страну вы полетите? — на последок спросила ребят Елена.

— Полетим в королевство Блумбдел, — ответила Сарга. — Оно соседнее с королевством Оилтанией. Думаю, там будет интересно.

— Удачи. Пусть вас хранит Великий Бог, — на прощание сказал Мудрец, помахав им рукой.

Волшебный ковёр взмыл в небо и полетел в город Мадик, неся ребят сквозь прохладные белые облака.

Через несколько долгих часов ребята наконец добрались до Мадика. Всего-то прошёл год, а самый волшебный город в Оилтании не изменился, даже стал лучше. Мадик всё такой же: волшебный, роскошный и красивый! Арт и Сарга с восхищением смотрели на город с высоты. А вот Сигга не стала смотреть на город, даже лицо в коленях спрятала. Сарга поняла, что подруга не смотрела потому, что не желает вспоминать о своей приёмной матери. Абель Розманелль, даже будучи мёртвой, не давала девушке покоя и появлялась в её кошмарах.

— Итак, где здесь находится волшебный магазинчик «Волшебная палочка»? — Сарга достала карту Мадика и поискала в ней местонахождение магазинчика. Арт тоже поглядел на карту и задумчиво почесал затылок. Елена советовала посетить именно «Волшебную палочку» потому, что там продаются самые волшебные вещи, а владелец магазина являл хорошим знакомым волшебницы.

— Сигга, ты знаешь, где искать магазин? — Сарга обратилась к подруге. Блондинка тут же вырвалась из своих размышлений. Так было лучше для неё.

— Неужели трудно догадаться? — привычно резко ответила девушка. — В Мадике магазины расположены вокруг домов богатых, то есть на границе города.

— Вот так бы сразу, — улыбнулась Сарга и сложила карту. Девочка повернула ковёр в нужное направление. Долетев до границы города, ребята немного покружили над магазинчиками и лавками, ища нужный. Только благодаря старой и выцветшей вывеске они нашли этот магазинчик.

«Волшебная палочка» выглядела так же, как её вывеска: старая, приземлённая, с давно выцветшей краской на стенах и крыше. Большие окна, являющиеся витринами, закрывали тёмные шторы. Ничего не видно. А по сторонам вытоптанной дорожки, ведущей к старой скрипучей дверце, располагались клумбы с маленькими засохшими цветами. Осмотрев домик и дворик, ребята начали опасаться хозяина этой лавки. А вдруг он такой же страшный человек, как Елена?

Сарга первая подошла к двери, неуверенно постучалась, а затем открыла дверь Та громко скрипнула, над входом звякнул колокольчик, в нос сразу же ударил запах пыли и старой древесины.

— Добрый день! — громко сказала Сарга.

— Есть кто дома? — вторила ей Сигга.

— Похоже, сюда редко кто заходит, — заметил Арт, оглядываясь по сторонам.

Вдруг сверху раздались спешные шаги. По лестнице, ведущей на вверх, быстро спустился человек.

— Прошу прощения за задержку! — сказал он хриплым голосом и чем-то щёлкнул. В помещении вспыхнул слабый свет, создавая в помещении полумрак, и ребята увидели столы, шкафы и стены, набитые и закрытые всякими вещами: оружием, книгами, украшениями и т. д. Но сам магазинчик выглядел так, как снаружи: мрачный, пыльный и маленький. Просто удивительно, что люди сюда заходили. Если заходили.

Сам хозяин магазинчика выглядел ему под стать. Это был уже старый человек среднего роста, тощий, с морщинистым лицом, на котором красовались пышные седые усы. Точно такие же волосы торчали на голове, напоминая воронье гнездо. Одет он был в чистую, опрятную, но довольно поношенную одежду.

— Вы от Елены, ребятки? — с улыбкой спросил владелец магазинчика.

— Да, — ответила Сарга, осматривая его. — Я Сарга Бэлл. Мои друзья Арт и Сигга Розманелль. А вас как зовут?

— Ох, прошу прощения! Позвольте представиться, Тимас Подкуп. Добро пожаловать в «Волшебную палочку»! — мужчина прямо расцвёл улыбкой на всё лицо.

— Мы хотели бы что-нибудь приобрести у вас! — прямо заявила Сигга. Сарга заметила, что блондинка слишком напряжена. Видимо, волшебница боялась долго находиться в Мадике и хотела поскорее отсюда уйти.

— Хм-м, — Тимас сразу посерьёзнел и внимательно осмотрел каждого из ребят с ног до головы. Так смотрит портной, когда хочет подобрать идеальную ткань для костюма. — Думаю, у меня найдётся то, что вам подойдёт. Подождите! — он за один шаг оказался у шкафа и стал там что-то искать.

— Странное у вас место, — сказал Арт и наткнулся взглядом на железную статуэтку дракона. Казалось, этот ящер пристально наблюдал за ними и насмешливо хихикал.

— Люблю, когда вокруг темно и узко, — мечтательно протянул Тимас, но потом посерьёзнел. — Юноше подойдёт оружие, а девушкам украшения. А, вот!

Тимас что-то достал из коробок и с улыбкой подошёл к ребятам. Арт теперь держал в руках небольшой, но искусный и острый кинжал. Парню он сразу понравился. Сигга тоже с восхищением разглядывала золотое колечко с жемчужиной. А Сарга получила кулон на серебряной цепочке. Разглядывая камень на кулоне, девчонка невольно дотронулась до своего родного медальона, доставшийся ей от матери. Тепло разнеслось по всему телу до самых кончиков пальцев.

— А как они работают? — спросила Сарга.

— Это вы поймёте, когда придёт время, — ответил Тимас. — Кстати, держи, — он дал девочке какую-то яркую палочку.

— Что это?

— Волшебная лента, — Тимас наклонился и шепнул девчонке на ухо: — Подари её тому, кого приведёт к тебе судьба.

Сарга не совсем поняла, но кивнула и спрятала штучку в карман штанов, как и кулон.

— Спасибо, — поблагодарила Сарга, положив на стол золотые монеты — плату за волшебные штуки.

— Вы же отправляетесь в королевство Блумбдел? — вдруг спросил Тимас. — Позвольте вам кое-что сказать, ребята. Это королевство, конечно, прекрасное и процветающее, но… Ходят слухи, что там обитает монстр, который не даёт местным жителям покоя. Будьте там осторожны.

Слова о монстре вызвали у Сарги мурашки. Сигга и Арт тоже напряглись. Хотя, это же слухи, а слухи не всегда правдивы. Рассудив так, ребята слегка успокоились. Поблагодарив доброго владельца магазина, они вышли из лавки во двор, сели на волшебный ковёр и полетели дальше в королевство Блумбдел. Где их ждали новые приключения.

Часть 22

Большие золотистые двери с грохотом отворились. Стража едва успела отойти в стороны, а все придворные в ужасе застыли, обернувшись к входу.

В огромный тронный зал вошла прекрасная и молодая дама в роскошном алом платье. Её пальцы, руки и шею украшали драгоценности, блестящие на свету, а голову венчала рубиновая корона. Золотисто-розовые, как ясная заря, волосы были собраны в элегантную причёску. Идеальное лицо, ровное и без единой морщинки, сияло чистой белизной, ровный нос, ярко-алые губы, тонкие чёрные брови, пушистые чёрные ресницы обрамляли глаза цвета кварца.

Красота и величие этой женщины восхищали всех. Но сейчас присутствующих в зале вгоняли в страх гневная гримаса и огонь ярости в глазах женщины.

— Кто разлил мой чай?!! — гневно прокричала королева Элисита, правительница королевства Блумбдел и настоящая деспотичная тиранша. Все знали, что когда королева в гневе, то кто-то обязательно настигнет жестокая смерть. Королева очень любила пить чай после каждой трапезы. Теперь обитатели замка знали причину королевского гнева и с ужасом ожидали конца.

Элисита оглядела всех острым взглядом и повторила:

— Кто разлил мой любимый чай?

Никто не ответил. Все стояли совсем бледные, слишком походя на каменные статуи.

Поняв, что так не дождётся ответа, Элисита пошла между придворных, окидывая каждого испытывающим острым взглядом. Один придворный стоял бледнее смерти, по его лицу текли капли пота. Именно он случайно уронил со стола фарфоровый чайник с чаем и сам получил немного кипятка.

Королева наконец подошла к нему и внимательно посмотрела ему в лицо. Потом опустив взгляд, она заметила на его камзоле влажное пятно, ещё не успевшее высохнуть.

— Это что? — королева наклонилась ближе. Она уловила аромат чая из лепестков розы. Это был её любимый чай. Придворный понял, что его раскрыли.

— Ваше Величество, пощадите! — мужчина упал на колени. — Я не хотел! Это вышло случайно!

— Стража! — крикнула королева. — Высечь его и отрубить голову!

Стражники не хотели, чтобы несчастный умирал из-за нелепой случайности. Но ослушаться приказа королевы было равносильно смерти. Поэтому стража взяли под руки придворного и утащили из зала.

Довольно улыбнувшись, Элисита прошла по красному ковру и села на трон, обитый красным бархатом. Весь зал тоже был красным: стены, колонны, шторы. Только поток и мраморный пол были белыми. Всюду стояли вазы с только алыми розами — любимыми цветами королевы. От этого в замке витал приторный аромат роз, от которого кружилась голова.

Теперь все придворные поклонились правительнице. Элисита внимательно осмотрела присутствующих и нахмурилась.

— А где моя дочь? Кто её видел?

— М-м… — протянула одна придворная дама. — Принцесса, она… она…

— Она исчезла! — воскликнула другая, вся бледная, а первая ничего умнее не придумала, как упасть в обморок.

— Почему молчали?! — громко крикнула королева. — Стража! Немедленно собрать отряд и разыскать принцессу! Любого, кто будет с ней, обезглавить!

Под вечер ребята наконец перелетели границу Оилтании и оказались в королевстве Блумбдел. Ночевали в небольшой гостинице. А затем троица продолжила путь (точнее, полёт) в столицу Блумбдел — Бладвиль. Сначала Арт протестовал, не понимая, зачем им туда. Но Сигга ответила: «В столице всегда надо быть. А вам двоим нужно повысить культурность». К полудню они прибыли в Бладвиль.

Столица Блумбдел выглядела очень красиво и величественно. Она не уступала по роскоши и великолепию городам Мадику и Царю. Однако Сарга заметила, как и её спутники, что всё вокруг имело красный цвет. Красный любого оттенка. Красный, красный, красный… От такого переизбытка одного цвета начинала кружиться голова. А от слишком сладкого аромата роз становилось плохо.

— Великий Бог, что это такое? — спросил Арт, делая самый больной и несчастный вид.

— Это привилегия нынешнего правителя. Привыкайте, — Сигга пожала плечами с таким видом, словно так и должно быть. Потом достала какую-то книжку и полистала её. — В столице достаточно гостинец. Вот и поселимся в одной!

— Что это? Откуда? — Сарга с любопытством посмотрела на книжечку.

— Елена дала справочник по Блумбделу. Здесь всё расписано. Кстати, мы пришли! — блондинка указала на большое многоэтажное здание. У него так же, как у других домов, были красные стены и крыша. Зато выглядело более богато и роскошно. А над входной дверью, сделанной из красного дерева, висела вывеска «Алая роза».

Вот только Сарге стало как-то не спокойно.

После обеда ребята решили немного отдохнуть от долгого пути. Арт решил подремать, Сигга захотела изучить справочник по Блумбделу, а Сарга вышла прогуляться. Сначала Сигга не собиралась отпускать подругу одну, а опять она могла угодить в проблемы, но Сарга убедила её, сказав, что погуляет недалеко и недолго.

— Сигга совсем как мамочка, — буркнула брюнетка, выйдя из гостиницы.

Девчонка пошла по «красным» улицам, рассматривая все стены, окна, фонари, прохожих жителей, экипажи, клумбы и сады из роз и многих другое, что попадалось ей на глаза. Сарга вполне могла бы назвать Бладвиль красивым, если бы не переизбыток красного. Нет, волшебница не ненавидела красный цвет, но это было для неё слишком.

Сарга остановилась возле кондитерского магазинчика. Её внимания привлекли заварные трубочки, посыпанные сахарной пудрой. Они лежали на вазочке за витриной и привлекали аппетитные взгляды прохожих. Но трубочки стоили дорого и не каждый мог полакомиться хотя бы одной штучкой. Сарга хмыкнула и смело вошла в магазинчик. Хорошо, что она взяла с собой монеты.

Через несколько минут Сарга вышла из магазинчика, неся в руках коробочку, перевязанную алой лентой. Девочка купила несколько трубочек для себя и для друзей. Она довольно улыбалась и облизывалась в предвкушении сладкого.

От мыслей об сладостях Саргу выдернул гневный крик: «Верни мне товар!» Девчонка удивлённо обернулась и увидела такую сценку: большой, толстый, лысый мужик, похожий на мясной пирожок, кричал на миловидную и очень красивую девочку, а рядом на тротуаре валялось испорченное пирожное.

Сарга невольно залюбовалась прекрасной девочкой. С виду та являлась её ровесницей. Её длинные розовые волосы напоминали утреннее небо. Такие же розовые глаза испуганно смотрели на толстяка. Девичье личико обладало мягкими чертами. Девочка напоминала прекрасный хрупкий цветок, которого могли легко сорвать.

— Прошу прощения, господин! Я случайно! — испуганный голосок девочки напоминал щебетание птичек.

— Одними извинениями не отделаешься! Живо плати! — крикнул толстяк.

Сарга сразу поняла ситуацию. Мужик являлся торговцем сладостей, а девочка случайно уронила пирожное, испортив его товарный вид, и не могла уплатить ущерб. В голове девчонки появилась идея.

— Вот ты где! — торговец и девочка удивлённо повернулись к брюнетке. — Я тебя всюду ищу! — Сарга взяла девочку за руку и завела себе за спину.

— А ты ещё кто такая? — грубо спросил торговец.

— Пожалуйста, простите мою неуклюжую сестру, — говоря это, Сарга изобразила на лице самое прискорбное выражение. — Она такая растяпа, что просто трагедия! Но никто не в обиде! — девчонка быстро выложила на прилавок несколько золотых монет, схватила девочку за руку и побежала прочь. Спасённая девочка удивлённо смотрела на Саргу, но, доверившись, следовала за ней.

Девочки прибежали в парк и остановились, переводя дух. Незнакомка вытерла лоб от капелек пота и подняла глаза на Саргу.

— Спасибо, что спасла меня, — поблагодарила она.

— Я не могла оставить друга в беде, — улыбнулась волшебница. Она развернула ленточку, открыла коробку, достала трубочку и протянула новой знакомой. — Угощайся.

Девочка смущённо покраснела, но приняла угощение.

— Но ведь мы даже не знакомы.

— Это легко исправить. Меня зовут Сарга Бэлл, для друзей просто Сарга. А тебя как зовут? — брюнетка откусила кусочек своей трубочки и выжидающе посмотрела на девочку.

Та опустила глаза и сжала в пальцах трубочку. Весь её напряжённый вид показывал, что она не знает: говорить своё имя или нет. Сарге это колебание показалось очень подозрительным.

— Алиса. Меня зовут Алиса, — наконец ответила девочка, снова посмотрев в глаза Сарги.

— Вот теперь другое дело, — довольно улыбнулась Сарга. — Кстати, сколько тебе лет? Ты кажешься моей ровесницей.

— Мне двенадцать, — смущённо ответила Алиса, опять покраснев. Потом всё же откусила кусочек от трубочки. В розовых глазах просиял огонь радости и девочка воскликнула: «Вкусно!»

— О, ты на год младше меня, — призадумалась Сарга. — Ничего, Сигга и Арт тоже на год старше меня.

— Сигга и Арт? Кто это? — Алиса с любопытством посмотрела на новую знакомую.

— Это мои друзья. Хочешь, я тебя с ними познакомлю?

— Хочу, если можно, — кивнула Алиса.

— Вот вы где! — вдруг раздался мужской голос. Девочки обернулись на голос. К ним бежал отряд вооружённых мужчин. Сарга поняла, что это местные законники, а Алиса побледнела в страхе. Волшебница осознала, что нужно бежать.

Но стоило волшебнице взять Алису за руку и бежать, как её крепко схватили за шкирку.

— Отпустите! — Сарга стала брыкаться и рваться.

— Отпустите её! — вдруг потребовала Алиса.

— Прошу прощения, принцесса Алиссия, — поклонился один из солдат, — но это приказ Её Величества. Она велела обезглавить любого, кто с вами будет находиться.

— Не смейте! — отчаянно кричала Алиссия. — Я поговорю с королевой, чтобы она отпустила девочку.

— Как пожалеете.

«Так она принцесса?!» — пронеслась мысль у Сарги, а её куда-то потащили. А Алиса, виновато опустив глаза, последовала за солдатами.

Стук в двери заставил Элиситу отвлечься от разбирательства дел. Королева дала знак и стража открыла двери. В тронный зал вошла взволнованная Алиссия. При виде неё многие придворные тихо издали облегчённый вздох. Во дворце все любили юную принцессу. Хотя девочка являлась такой же прекрасной, как её мать, но в отличии от неё имела мягкое и доброе сердце. Даже если Элисита кого-то и любила, то только свою дочь.

— Алиссия! — королева встала с трона, приблизилась к принцессе и крепко обняла её. — Где ты была? Что с тобой было?

— Со мной всё в порядке, матушка, — девочка подняла на женщину розовые глаза, совсем похожие на её. — Но стража схватила девочку, которая была со мной. Почему ты это приказала?

— Любой, кто находился с тобой, мог являться твоим похитителем, — хмуро ответила Элисита.

— Меня никто не похищал! Я сама сбежала… Прошу, матушка, пожалуйста, отпусти ту девочку, Саргу Бэлл. Она ни в чём не виновата!

— К сожалению, я этого не сделаю, — Элисита улыбнулась и вернулась к трону. — Раз появилась новая игрушка, почему бы с ней не поиграть?

«Нет, не надо…» — Алиссия не смогла сказать это вслух потому, что мешал ком в горле. Слёзы защипали глаза. Сдавливая рыдания, девочка убежала из зала. Все лишь посмотрели ей вслед.

— Ваше Величество, это же жестоко! — сказал один министр. — Может, та девочка стала первым другом принцессы и… — он замолк, как только увидел острый, как клинок, взгляд королевы. В зале стало холодно. Министр побледнел и покрылся потом. Остальные в ужасе замерли.

— Ты смеешь перечить мне? — по-змеиному прошипела Элисита и крикнула: — Повесить его немедленно! И чтобы никому больше не подавно было!

Арт проснулся из-за сильной тряски. Открыв глаза, юноша увидел девичье лицо. Спросонья он подумал, что его будит Сарга. Вот только её глаза были не небесно-голубые, а нежно-фиолетовые. Вспомнилось, что у его тёмноволосой подруги глаза не того цвета, но всё же они знакомы. Тело и мозг будто пронзило током, и парень сразу проснулся.

— Идиот! Сколько спать-то можно?! — взвизгнула Сигга.

— Не кричи. Что случилось? — недовольно пробурчал Арт, зевнув.

— Сарга пропала! Ушла и пропала!

У Арта мигом пропало желание зевать.

— Чёрт! Не следовало Саргу отпускать одну, зная её умение искать неприятности!

— Вот и идём её искать!

Сигга пробормотала какое-то заклинание. Из её пальцев сорвался маленький золотистый лучик, принял форму шарика и вылетел из комнаты, просочившись сквозь закрытое окно. Девушка кивнула парню и они выбежали из комнаты. А волшебница была довольна собой, что выучила заклинание поиска. Как раз для того, чтобы разыскивать таких непутёвых, как Сарга.

В камере царил полумрак. Холодные стены словно давили. Холод покрывал кожу иголочками. Где-то в углу пищала крыса. Она схватила косточку и принялась её грызть.

Сарга сидела на полу и отчаянно пыталась освободиться. Её руки сковывали цепи, держа над головой. Девчонка уже пару часов дёргала руками, пытаясь хотя бы ослабить оковы, но лишь стёрла запястья.

Выдохвшись, Сарга упёрлась спиной в холодную стену и посмотрела на тёмный потолок, а её руки повисли.

— Алиса — принцесса Блумбдела и её зовут Алиссия? — Сарга решила поразмышлять вслух. — Почему она соврала? Она не хотела, чтобы её знали. Значит, она сбежала из дворца. Интересно, кто правит королевством?

Вдруг Сарга услышала подозрительные звуки. Крыса тоже услышала и спряталась в своей норе. А потом в коридоре темницы раздался шум. Будто там произошла драка. Когда звуки борьбы утихли, послышались быстрые шаги. Кто-то спеша бежал. И остановился у двери в камеру Сарги.

— Откройся! — раздался знакомый голос, произнеся командное заклинание. Железная дверь с грохотом отворилась. Слабый свет ударил в глаза Сарги и девочка отвела голову, моргая веками.

— Вот ты где! — к девочке подошёл Арт. Парень быстро пошарил в карманах штанов и достал что-то, похожее на булавку, только очень кривую. Охотник всунул булавку в замок цепей и принялся ковыряться в нём.

— Сарга, вот скажи, пожалуйста… Какого лешего ты опять влезла в проблемы?! — закричала Сигга, совершенно забыв, что её могли услышать.

— Не опять, а снова, — пробурчала в ответ Сарга.

Арт наконец открыл замок. Замок щёлкнул, цепи лязгнули, руки девчонки упали на колени. Она расслабленно подвигала плечами и потёрла запястья, вздохнув с облегчением.

— Так что случилось-то? — спросил Арт.

Сарга, стараясь говорить тише и сокращённо, рассказала о встречи с принцессой Аилсой-Алиссией и как её поймали. И что этой страной явно правит королева.

— В любом случае, кем бы не являлся правитель Блумбдела, мы должны отсюда убираться, а дальше разберёмся, — спокойно рассудила Сигга. Сарге и Арту пришлось согласиться. Парень помог девчонке встать. Потом он осторожно посмотрел всё ли тихо в коридоре, кивнул девочкам и вышел в коридор. Те последовали за ним.

Пока они шли в поисках выхода, Сарга заметила, что что-то не так. Почему-то в камерах было слишком тихо, а стражников вообще не было ни видно, ни слышно. Словно все затаились, поджидая ребят в засаде. А может так оно и есть? Чувства Сарги тревожно голосить, говорящие об опасности.

— Странно… Что это за запах? — вдруг сказал Арт, поморщившись.

— Да. Я тоже его чувствую, — Сигга брезгливо прикрыла нос рукой.

Сарга тоже принюхалась. В нос тут же ударил странный приторно-сладкий аромат, непонятно откуда исходящий. Запах, совсем не подходящий для глубоких подземных камер. Откуда он исходит?

Вдруг Арт закашлялся и упал на пол, как подкошенный. Сигга, по-прежнему зажимая нос, тоже закашлялась. Она прислонилась к стене, спустилась по ней на пол и отключилась.

— Арт! Сигга!

Сарга поняла, что это усыпляющий газ. Она зажала нос, но было уже поздно. Голова закружилась и в глазах потемнело. Девчонка упала на колени, а затем опустилась на пол. Последней мыслью Сарги перед потерей сознания была: «Всё-таки это была ловушка!»

Часть 23

Сарга очнулась от сильного удара в бок. Девчонка вскрикнула и распахнула глаза. Какой-то мужчина грубо схватил её за шкирку и вздёрнул, велев встать. Она поморщилась от головной боли и огляделась.

Волшебницу держал мужчина в доспехах. Значит, стражник. Ещё два стражника, стоящих рядом, держали слабых Сиггу и Арта. Все находились в тронном зале. От переизбытка красного цвета у Сарги закружилась голова, усиливая боль в висках. А перед ними на троне восседала прекрасная женщина, властно и жёстко смотрящая на всех. Рядом с ней на другом троне, немного меньше того, на котором сидела женщина, сидела грустная Алиса. Принцессой Алиссей её называть Сарга не могла. Но девчонка заметила, что Алиса и женщина невероятно похожи.

«Значит, это мать Алисы. Она и есть правитель Блумбдела?» — подумала Сарга.

— Как давно в моём королевстве не было гостей, тем более таких юных, — улыбнулась королева Элисита.

— И у вас так принято принимать гостей? В камеру сажать, а потом газом отравляют? — дерзко спросила Сарга. Она совсем не боялась этой женщины, чему были удивлены стражники, друзья, Алиса и сама королева. Стражник толкнул девчонку в спину, велев быть почтительней:

— Ты как разговариваешь с Её Величеством?

— Ничего, мне давно не было так весело и азартно! — радостно воскликнула Элисита. — Моя любимая дочь Алиссия нашла таких интересных ребят… для веселья! Ха-ха-ха-ха! — королева громко рассмеялась. Саргу пробил неприятный холодок.

— Как тебя зовут, девчонка? — потребовала Элисита. Девочка не хотела открывать своё имя, но поняла, что лучше ответить.

— Сарга Бэлл.

— Предлагаю сделку, Сарга Бэлл, — улыбнулась королева. — Ты пройдёшь три испытания и повеселишь меня, а я отпущу тебя и твоих друзей. Что скажешь?

— А если я откажусь? — Сарга сразу поняла, что этой женщине доверять нельзя. Но её высокомерие выводило девочку из себя. Поэтому она без страха дерзила врагу прямо в лицо.

Элисита недобро улыбнулась и взмахнула рукой. Один стражник подставил к горлу Сигги лезвие меча. Арт яростно дёрнулся, норовя защитить девочек, но другой стражник придавил его к полу. Сигга побледнела, по её лицу потекли капли пота. Алиса в ужасе зажмурилась.

— Тогда я прикажу казнить твоих друзей. А ты будешь за этим наблюдать, — оскалилась Элисита. Точно хищник, которому не терпелось убить свою добычу.

Теперь Сарга поняла, что королева говорит совершенно серьёзно.

«Да она сумасшедшая!» — пронесла мысль в голове девчонки.

— Хорошо, я сделаю то, что вы скажите, — сказала волшебница, смотря прямо в глаза женщины. — Но вы не тронете моих друзей!

Элисита лучезарно улыбнулась.

— Вот и прекрасно! Начнём прямо сейчас!

Сарга недоумённо огляделась по сторонам. Стражник привёл её в розарий. Настоящее царство роз. Всюду был одни розовые кусты. Все цветы были невероятно красными. Никакого другого цвета — только красный. Сарга подумала, что она так будет ненавидеть красный цвет всю жизнь. Эта королева являлась действительно сумасшедшая и помешанной на красном и на розах.

— Сарга Бэлл!

Девчонка обернулась и подняла глаза. Над садом нависал балкон. Там находилась Элисита, Алиса, стражники и Сигга с Артом. Похоже, все собрались смотреть на шоу и каждый смотрел на неё по разному. Сигга и Арт смотрели с верой и надеждой. Личико Алисы выражало печаль и сожаление, будто это она виновата. А королева усмехалась, когда её глаза сверкнули сталью. Только одна она получала удовольствие от предстоящего шоу.

«Так, спокойно! Спокойно, Сарга. Если я не выполню задание, то мои друзья пострадают из-за этой садистки!» — девчонка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Вот твоё первое задание: найди мой перстень! Я потеряла его в саду. Он должен лежать в розах.

Сарга посмотрела вдаль сада и ужаснулась. Этот розарий был просто огромен. Чтобы найти кольцо, потребуется не один день. Всё равно, что искать иголку в стоге сена!

— Ах, чуть не забыла! Времени тебе дано до заката. Начинай! — велела Элисита, откинувшись на спинку стула.

Сарга смахнула со лба мешающие и побежала в сад. Волшебница даже не могла предположить, как она будет искать перстень. Одно кольцо в большом саду, да ещё в колючих кустах роз. Ещё нужно успеть до заката!

Сарга двигалась быстро меж кустов и смотрела в каждый. Перстень должен быть большим, золотым и блестящим, да ещё с камушком. К тому же, было немного страшно совать руки, когда их могут оцарапать шипы. Ещё аромат роз вскружил голову. Задача найти проклятый перстень всё больше усложнялась.

Солнце почти достигло горизонта, а Сарга даже половину розария не прошла. Волшебница с каждой минутой чувствовала надвигающуюся панику. Девочка бросила взгляд на балкон. Элисита, смотря в подзорную трубу, зловеще улыбалась. Ещё чуть-чуть и всё кончится!

Осталось применить магию. Только Сарга собралась скорее применить какое-нибудь заклинание для поиска, как вдруг услышала: «Мяу!» Девочка обернулась и удивлённо уставилась на кота. Большой, весь чёрный кот с красной ленточкой на шее сидел и смотрел на девчонку зелёными глазищами.

Вдруг кот исчез, растворился в воздухе. Сарга ошарашенно моргнула и увидела его возле куста в несколько метров от неё. Кот наклонил голову, всё также глядя на девочку, и махнул хвостом. Волшебница поняла, что он ждёт её.

Неуверенно Сарга сделала шаг, а потом осторожно подошла к коту. Кот ещё раз поглядел на неё, развернулся и куда-то побежал. Всё равно ничего не понимая, девочка последовала за ним, мельком глянув на небо. Солнце почти село, осталось совсем мало времени! Волшебница не понимала почему, но что-то внутри говорило ей довериться этому коту. Даже если он чёрный.

Когда Сарга почти догнала кота, тот внезапно прыгнул в розовый куст. Девчонка хотела забраться за ним, но сразу поцарапалась об острые шипы. Она вскрикнула и отдёрнула руку. Из маленьких, но глубоких царапин появилась кровь.

Тут кот вышел из кустов. Он положил перед девочкой что-то. Сарга, наклонившись, подняла нечто блестящее и рассмотрела его. Это был золотой перстень украшенный большим кровавым рубином. Точно он!

Только девочка хотела поблагодарить кота, как заметила, что он снова исчез.

Сарга подошла к балкону и показала перстень. А солнце уже скрылось за горизонтом. На лице Элиситы мелькнула тень досады. Арт и Сигга облегчённо выдохнули. Алиса улыбнулась слабо, но радостно.

Так Сарга выполнила первое задание.

Сарга не помнила, что с ней стало после первого задания. В памяти словно всё закрыло тьмой и не хотело открываться.

Когда Сарга открыла глаза, то обнаружила себя на большой кровати, на которой могло уместиться несколько человек. Мягкая, почти воздушная, перина приятно обволакивала всё тело. Хотелось расслабиться и снова провалиться в сладкий сон… Но тут глаза Сарги наткнулись на красный потолок, а потом на стены. Резко сев, девочка огляделась по сторонам и поняла, что находится в комнате. Она была вся красная. Сарга раздражённо фыркнула. Нет, правда, этот цвет ей действительно надоел!

Раздался стук в дверь. В комнату вошла служанка, неся полный золотой поднос. Она молча поклонилась и поставила поднос на покрытый лаком красный стол.

— Скажи, пожалуйста, где мои друзья? — спросила её Сарга.

Служанка вздрогнула и как-то испуганно посмотрела на неё. Она просто смотрела и молчала. Сарга нахмурилась и встала с кровати. Сразу же девочка заметила, что на её руках уже не было ран от розовых шипов. Волшебница удивлённо подняла взгляд на служанку. Та слегка улыбнулась, ещё раз поклонилась и вышла из комнаты.

«Значит, умереть мне не дадут. Ну хоть что-то хорошее,» — подумала Сарга.

Она подошла к столу и посмотрела на содержимое подноса. На подносе были тарелка с горячей кашей, хлеб с маслом, клубничное пирожное и чашка с ароматным красным чаем. От напитка веяло ароматом роз.

От запаха еды у Сарги заурчало в животе и под ложечкой засосало. Вспомнив о том, что она с вчерашнего дня ничего не ела, девочка вздохнула, отбросив мысли об отравленной еде, и принялась есть. К счастью, еда оказалась не отравленной и даже очень вкусной!

Едва Сарга закончила с едой, как в дверь снова постучали.

— Входите! — ответила девочка.

Дверь тихонько отворилась и в комнату робко вошла Алиса.

— Алиссия? — удивилась Сарга.

— Пожалуйста, не называй меня так, — девочка стыдливо покраснела. — Мне нравится, когда меня зовут Алисой. Это имя короче, проще и красивее.

— Именно поэтому ты не назвала мне своё настоящее имя, когда мы встретилась? — поняла Сарга.

Алиса в ответ робко кивнула.

— Пожалуйста, не злись на мою матушку. Она никогда не умела по доброму относится к людям, — сказала принцесса.

— Я не злюсь, но твоя мама действительно немного… странная. Кстати, ты не знаешь, что с моими друзьями?

— С ними всё в порядке. Матушка ничего им не сделает, пока ты выполняешь задание. По крайне мере, она мне так сказала.

С души точно камень упал. Сарга так почувствовала, что воздух свободно вошёл в лёгкие. Пока с Артом и Сиггой всё в порядке, то всё хорошо.

Вдруг Сарга заметила возле ног Алисы чёрного кота, тёршегося об её ноги. Ошибки быть не могло. Это точно тот чёрный кот, который помог ей найти и достать перстень!

— Это тот самый кот, который помог мне!

— А «спасибо» сказать нельзя? Что за неблагодарная девчонка! — вдруг раздался мурчащий недовольный голос, исходящий от кота. Он смотрел даже осмысленным взглядом зелёных глаз.

— Говорящий кот? Хотя чему я удивляюсь, у меня же лошадь тоже разговаривает, — пробормотала Сарга, потом обратилась к коту. — Так ты умеешь говорить?

— Конечно. Я из рода магических зверей. Моё имя Чешир. Я друг Алисы. Надеюсь, я понятно выражаюсь? — кот с прищуром поглядел на брюнетку. Совсем как человек.

— Да. Это… спасибо, что помог мне.

— Не забывай, у тебя ещё два испытания, — предупредил кот.

— Сарга, я очень хочу помочь тебе и твоим друзьям. Ведь вы попали в беду именно из-за меня! Чешир помог тебе потому, что я его попросила. Поэтому, если тебе понадобиться помощь, то просто позови, — сказала Алиса.

Сарга улыбнулась и погладила Алису по головке. Принцесса подняла на неё глаза. По её глазам волшебницы поняла, что девочку никто никогда не гладил по голове, даже родная мать. Алиса смущённо покраснела, улыбнулась и блаженно прикрыла глаза. Была бы ещё у неё «мурчалка», точно бы походила на котёнка.

— Спасибо, Алиса. Ты хороший друг. И Чешир тоже.

Прекрасную дружескую идиллию прервал громкий стук в дверь, как гром среди ясного неба. В комнату вошёл стражник и заявил, что королева ждёт. Началось второе испытание.

Стражник привёл девочек в какой-то коридор. Тёмный, видимо, являлся частью подземелья дворца. Впрочем, Алиса должна знать свой дом и могла с лёгкостью дойти до этого места. Саргу начали терзать нехорошие предчувствия. Если испытание с перстнем было ещё цветочками, то сейчас пойдёт ягодки. А за ними и фрукты.

В коридоре находились Элисита, стражники и друзья Сарги. Девочка вновь облегчённо вздохнула, увидев живых и здоровых друзей. Алиса сказала правду, что королева не будет трогать Сиггу и Арта, пока волшебница выполняет её задания.

— О, Сарга! — Элисита так обрадовалась девочке, словно любимой лучшей подруге. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула?

— Да. Я готова к заданию, — ответила волшебница, твёрдо смотря в глаза женщины. Что бы эта сумасшедшая не придумала, ради друзей девочка была готова вынести всё.

— Превосходно! — королева радостно хлопнула в ладоши и указала на железную дверь. — Сейчас ты войдёшь в лабиринт и должна пройти его. Лабиринт большой и тёмный, так просто не пройдёшь. Можешь даже потерять рассудок, — королева безумно улыбнулась. — Времени дано три часа. Ну, начинай!

Дверь сама распахнулась, обдав всех холодным воздухом. Сарга увидела одну холодную тьму. Совсем как вглядываешься в бездну. Уверенность сразу поубавилась и пришёл страх. Девчонка нервно сглотнула, мысленно попросила у Великого Бога помощи и вошла в чёрный туннель.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Сарга шла по мрачным коридорам, освещённых одинокими факелами. Сначала коридор был один, потом он разделился на два, а потом ещё на три. Девчонка каждый раз поворачивала на право. Но эта глупая попытка ни к чему не приводила. Наоборот, волшебница всё больше и больше заблуждалась в тёмных коридорах лабиринта. Пару раз натыкалась на тупики. Несколько раз сворачивала назад и заходила в другой коридор.

Сарга чувствовала, что больше не выдержит. Ноги подкашивались, колени болели, дыхание сбивалось… В голове всё смешалось и образовался туман. Девчонка больше не бежала, а с трудом передвигала ноги. Ей казалось, что если она не умрёт здесь, то точно сойдёт с ума. Этот лабиринт вёл к настоящему отчаянию.

Оставшись без сил, Сарга прислонилась к холодной стене и опустилась на пол. Слёз не было, но в душе царила безысходность. Девочка находилась на грани отчаяния.

«Нельзя сдаваться! — велел ей внутренний голос. — Осталось совсем мало времени, а ты слёзы лить собралась! Твои друзья тоже погибнут! Думай, что делать!»

Сарга, отбросив все сомнения, сосредоточилась. Волшебница призвала свою магию, чтобы с её помощью найти отсюда выход. Невидимые магические нити полетели по всем проходам лабиринта, посылая пока до волшебницы не дошла картинка коридора с светлым выходом. Это был выход из лабиринта!

Убрав все нити, кроме нужной, Сарга скорее побежала. Магическая нить вела её к тому светлому выходу. А времени осталось совсем чуть-чуть — несколько минут.

Наконец появился свет в конце туннеля.

— Выход! — радостно воскликнула Сарга.

Но стоило девчонке вбежать за предел входа… Как вдруг из пола вырвался железный шип. Если бы Сарга вовремя не среагировала, то этот шип… вонзился бы в неё.

— Понятно. Просто так мне до выхода дойти не дадут, — поняла девочка, разглядев более светлый коридор, на полу которого виднелись дыры. А в другом конце коридора находился настоящий выход из лабиринта.

Вспомнив, что осталось пару минут, Сарга напрягла свою интуицию, сосредоточилась и рванула изо всех сил вперёд. Шипы сразу вырвались из пола. Используя всю реакцию, девчонка отскакивала и не попадала на шипы. Пот образовался на лице, дышать стало тяжело, каждый нерв стал стальным из-за напряжения.

Наконец Сарга выпрыгнула из смертельно опасного коридора и оказалась в том самом коридоре, откуда она вошла в лабиринт. Друзья облегчённо вздохнули, Алиса радостно улыбнулась.

А Элисита посмотрела на часы и с весёлой улыбкой сказала:

— Ах, настало время пить чай!

За день Сарга очень утомилась. Всё болело: и тело, и голова. В отведённой ей комнате находилась роскошная ванная (слава Великому Богу, не красная!) и девочка решила искупаться. Тёплая вода, наполненная морской солью и маслом лаванды, приятно расслабляла. Боль и усталость прошла, за место них появилась сонливость.

Выходя из ванной, Сарга на мгновение задумалась: «А что будет, когда я выполню последнее задание? Отпустит ли королева её и её друзей, как обещала? А что будет с Алисой? Что же происходит в Блумбделе? Правдивы ли слухи о местном чудовище, когда королевством правит тиранша?»

Сарга отогнала все эти мысли и легла спать. Но где-то в подсознании осталось чувство, что за ней кто-то следит.

Поздним утром Саргу разбудила служанка, принеся поднос с завтраком. Девушка, как и вчера, молча поклонилась и поставила поднос на столик. Но когда она собралась уйти, Сарга остановила её:

— Подожди! Я хочу кое-что спросить.

Служанка вздрогнула и робко повернулась к девочке. Она замерла статуей, ожидающе смотря на неё. Но от волшебницы не скрылось напряжение девушки.

— Скажи, слухи об чудовище — это правда?

Девушка испуганно посмотрела по сторонам, словно опасаясь подслушивания, и тихо ответила:

— Я точно не знаю, но… Много простых невинных людей бесследно исчезло.

— Как именно?

— Приходили солдаты и забирали несколько человек. Они говорили, что это всё делается по приказу королевы.

— Значит, королева связана с чудовищем, — Сарга задумалась. — А может быть, она и есть то самое чудовище.

— Нашу правительницу в народе называют Алой королевой. Старики говорят, что королева была очень доброй девочкой, но когда умерли её родители и она заняла престол, королева превратилась в настоящего монстра, сохранив только человеческое лицо. Она казнила столько людей, подвергая их пыткам, — служанка побледнела, став похожей на полотно. — Ты и твои друзья тоже её будущие жертвы. Вы должны бежать отсюда, пока не случилось самое страшное!

— Успокойся! — Сарга взяла руки девушки в свои и посмотрела ей в глаза. — Я не слишком понимаю, что происходит с вашей королевой и королевством. Но, обещаю, я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам. Быть может, народ ещё можно спасти.

— Боюсь, что ничего не выйдет, но всё равно… спасибо, — служанка глубоко поклонилась и быстро удалилась.

За завтраком Сарга размышляла обо всём, что узнала. Чудовище и Алая королева. Так зовут Элиситу в народе. Монстр и исчезновение людей. Всё это связано. А может быть… Элисита отдаёт подданных монстру на съедение, как бы принося в жертву. Но тогда чего она добивается этим? Кто этот монстр?

Поев, Сарга села на кровать и принялась смотреть на часы. В комнате раздавались звуки тиканья стрелок часов. Они отсчитывали время ожидания. Девочка ждала. Скоро ей придётся выполнить третье и последнее задание, после которого решиться судьба Сигги, Арта и её.

Как только часы пробили ровно полдень, в комнату вошёл страж и велел идти за ним. Сарга, ничего не говоря, последовала за ним.

На этот раз Сарга оказалась в странном месте, очень похожее на площадь для боёв. Кажется, они называются колизеями. В одной книге девочка прочитала, что в колизеях проводились гладиаторские бои рабов. В те древние времена во многих царствах процветало рабство. Но когда его отменили, колизеи стали использоваться уже для спортивных состязаний. Однако этот колизей просто копия настоящего, догадалась Сарга.

— Вот и пришло время твоего третьего и последнего задания, Сарга Бэлл! — Элисита и Алиса находились на балкончике, как раз над площадью. — Думаю, тебе оно очень понравится!

— Ещё бы. Но когда я справлюсь с ним, вы лицо потеряете, — дерзко ответила девчонка.

— Не спеши. Сначала туда посмотри, — зловеще улыбнувшись, королева указала куда-то кивком головы. Сарга повернулась и тут же застыла в ужасе. На стене висел прикованный цепями Арт. Он выглядел бледным и ослабевшим. Сигга, стоявшая на балкончике рядом с Элиситой, тоже была бледной.

Раздался железный лязг и грохот. Это поднимались огромные решёточные ворота. Из тёмного туннеля послышался зверский рык и звон тяжёлых цепей. Сарга сглотнула, представляя, какое чудовище сейчас появится.

Из тьмы вышел огромный зверь. Это был пёс, в два раза больше матёрого волка. Его шею и лапы сковывали толстые цепи. Густая шерсть, покрывающая одни мышцы, обнажённые клыки, налитые кровью глаза. Ужас настоящий, а не пёс! И цепи, видимо, для красоты.

— Мой милый Брандашмыг хочет кушать, — ласково пропела Элисита. — Сарга Бэлл, твоя задача: спасти своего друга. Иначе мой малыш вас обоих скушает и косточек не оставит! Брандашмыг, фас!

Пёс издал оглушительный рёв и разорвал цепи. Из его, капающий слюной, пасти вырвалось зловоние, из-за которого Сарге стало плохо.

Не успела Сарга ополчиться, как пёс с рыком побежал на Арта. Уже посиневший парень в ужасе зажмурился, готовый к смерти.

— Грозовая стрела! — Сарга швырнула молнию в пса. Брандашмыг взвыл и рухнул на землю. От тока его шерсть заискрилась и встала дыбом.

Сарга подбежала к Арту и зажгла огонь, собираясь им сломать оковы. Арт вдыхал воздух ртом, явно ещё не отойдя от пережитого шока. Вдруг парень заорал:

— Сарга, берегись!

Девочка создала водяной хлыст и, развернувшись, ударила им Брандашмыга. Пёс яростно взвыл, отряхнул с себя воду и зарычал, гневно смотря на Саргу. Похоже, он понял, что от девчонки нужно избавиться в первую очередь.

Стоило только Сарге побежать прочь, как Брандшмыг набросился на неё. Волшебница снова наколдовала водяной хлыст и ударила им по морде. Пёс нескоро оттуда выберется.

Сарга вернулась к Арту и огнём уничтожила оковы.

— Арт, ты как? — спросила девочка, помогая ему подняться.

— Если не пёс, так его блохи бы меня съели.

Часть 24

Алиса сидела в большом глубоком кресле, прикрыв глаза. На красивом личике девочки застыло выражение грусти. Стоящая сзади служанка мягко расчёсывала розовые волосы гребешком. В комнате также находились Элисита и главный повар. Они обсуждали готовку торта. После того, как Сарга выполнила все три задания, королева решила устроить гостям чаепитие сегодня вечером. Как в знак извинения за непристойное поведение. Сейчас Сарга с друзьями тоже готовилась к маленькому торжеству.

Алиса была наряжена в простое красивое нежно-розовое платье, идеально подходящее ей, а служанка доделывала ей причёску.

Не для кого не было секретом, что королева очень любила, обожала чаепития. Для тех, кого она приглашала на них, это считалось честью. Но принцессу тревожило странное предчувствие чего-то опасного. Тех, кто стали ей друзьями, поджидала опасность.

— Я обещаю сделать шикарный торт, Ваше Величество, но для этого нужно больше времени, — сказал повар.

— Хорошо. Зная твою восхитительную выпечку, я дам больше времени. Но не задерживайте, — улыбнулась Элисита.

Главный повар поклонился и ушёл из комнаты. Довольная и радостная Элисита подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение, оценивающе смотря на роскошное алое платье, красиво сложенную причёску и подкрашенные красным губы и веки.

— Матушка, почему ты решила устроить чаепитие? — решила спросить Алиса.

Королева оторвалась от зеркала и повернулась к дочери лицом, ласково улыбаясь.

— Алиссия, ты знаешь, что чаепитие — важное для меня событие. К тому же, это идеальный повод поприветствовать наших гостей.

Алиса поняла, что мать не даст честного ответа. Однако принцесса всё равно чувствовала скрытую угрозу в словах Элиситы. Королева определённо что-то задумала неладное.

В это время служанка закончила. Она сделала принцессе красивую причёску, украсив волосы рубинами, и надела на голову маленькую рубиновую тиару. Элисита оценила работу и разрешила служанке уйти. Та поклонилась и быстро вышла из комнаты.

— Ты такая красавица, Алиссия, — восторженно сказала королева. — Совсем как я!

Алиса печально вздохнула. Не похожа она на свою мать, совсем не похожа. Конечно, девочка не хотела быть такой же жестокой и кровожадной, но если бы она имела сильный характер, то… сбежала бы из дворца. Алиса немного завидовала Сарге. Ведь у волшебницы имелась невероятная сила воли, отражающаяся в небесных глазах, что захватывало дух.

— Ну что ж, идём. Гости тоже скоро придут! — радостно хлопнув в ладоши, сказала Элисита и грациозно пошла из комнаты. Алиса покорно последовала за ней.

— Ай! — вскрикнула Сарга, когда служанка пыталась расчесать её непослушные пряди. С волосами девочки возились дольше всего. На волшебнице уже было чёрно-красное безрукавное платье с кружевными вставками и на ногах красовались чёрные туфли. Наконец служанка сделала девочке причёску: небольшой пучок, придерживаемый шпилькой и обведённая косичкой, а свободные пряди падали, закрывая половину спины.

Служанка улыбнулась, довольная своей работой. Сарга посмотрела на своё отражение, почти не узнавая себя.

В дверь постучались и в комнату вошли Арт и Сигга. Блондинка была наряжена в то же платье, что и Сарга, но обута в красные туфли, её золотистые волосы, собранные в хвосты, завивались концами. А парня нарядили в рубашку, красный камзол, кожаные штаны и обули в блестящие сапоги, его тёмные короткие волосы пригладили так, словно их корова облизала.

— Сарга, ты готова? — Сигга очень волновалась, поэтому мяса пальцами кружева на платье.

— Я не понимаю, зачем нас нарядили? — Арт недовольно посмотрел на рукава камзола. — Мы же не на бал идём.

— Это ради забавы, — ответила Сарга, встав со стульчика.

— По-моему, это не забава, — процедила Сигга.

— Господа, вам пора идти. Её Величество и Её Высочество уже ждут вас, — доложила служанка, поклонившись. Она вышла из комнаты, дав знак идти за ней. Ребята оставалось следовать за девушкой и приготовиться ко всему.

Их привели в столовую. Тоже всю красную. Даже огромный стол застилали бело-красные скатерти. За уже накрытым столом уже сидели Элисита и Алиса. Обе улыбнулись гостям, но их улыбки были слишком разные.

Сарга, как Арт и Сигга, аккуратно села на красный бархатный стул и окинула взглядом блюда на столе. На золотом огромном блюде красовалась идеально сложенная горка из фруктов и ягод, больше похожая на произведение искусства. На других золотых блюдцах, немного меньше первого, лежали вафельные трубочки с сахарной пудрой, пудинги, красивые и аппетитные пирожные, шоколадные рулетки, ягодные тарталетки, тирамису и т. д. В стеклянной вазе яркими разноцветными фантиками блестели конфеты. Глубокие серебряные блюдечка наполняли варенье, джем и мёд, а сосуд для подливки — молочные сливки. Фарфоровые чайники, чашки с блюдцами и сахарница красиво украшали стол. Также на нём, в качестве интерьера, стояли горящие свечи и вазы с алыми розами.

Всё сладкое выглядело очень аппетитными, но Сарга старалась не думать о отравлении еды. Судя по выражениям лиц Арта и Сигги, они подумали о том же самом.

— Добро пожаловать на моё королевское чаепитие, дорогие гости! — радостно сказала Элисита, словно радушная хозяйка, принимающая гостей.

— Мы очень благодарные вам за ваше «тёплое» гостеприимство, — сладкой и очень вежливой улыбкой ответила Сигга, изящно стряхнув с плеч свои золотистые локоны. Но Сарга услышала в её голосе холод, от которого побежали мурашки. Блондинка включила в себе режим «леди», но своё холодное презрение к королеве. Алиса это поняла и опустила голову. А Элисите, кажется, было всё равно.

Элисита хлопнула в ладоши. Тут, словно ожидая этой команды, чайники, чашки и сахарница подпрыгнули и сами взлетели в воздух. Они закружились в нечто, похожее на вальс. Чайники наклоняли носики над чашками. Горячие струйки чая с тихим журчанием полились в фарфоровую ёмкость, а кубики сахара выскакивали из сахарницы и с плеском прыгали в чай. А подсвечники заплясали и закружили в танце по столу. Чашки сделали хоровод вокруг чайника, потом вернулись обратно на блюдца. Следом за ним на стол вернулись чайники, сахарницы и подсвечники и застыли.

— Что это? Магия? — спросила Сарга, когда чудесное представление кончилось.

Элисита загадочно улыбнулась, взяв чашку и отпив чай. Сигга последовала её примеру. Арт решил попробовать бананово-манговый пудинг. Также Сарга потянулась к знакомым трубочкам.

Вдруг Элисита нахмурилась и с силой бросила чашку. Фарфор со звоном разбился, на мраморном полу растеклась лужица, усыпанная белыми осколками. Дети удивлённо посмотрели на женщину.

— Матушка, что ты делаешь? — испугано спросила Алиса.

— Кто это сделал? — Элисита скривилась и пронзительно гневно закричала. — Кто подменил розовый на жасминовый?!

Слуги разом побледнели. Они были готовы превратиться в статуй или слиться со стеной, лишь бы не попадаться на глаза королевы.

— Того, кто это сделал, я прикажу отравить этим же чаем! — не успокаивалась Элисита.

«Но жасминовый чай восхитительный. Из-за этого убивать человека?» — подумала Сигга.

К счастью, дверь распахнулась и в зал главный повар втащил тележку. На ней стоял огромный многоярусный розовый торт с белыми взбитыми сливками, украшенный алыми розами и золотистыми сахарными бисерками. Торт выглядел так красиво, что жалко было его резать и есть.

— Торт! — воскликнула радостно Элисита, словно ребёнок. Она мигом забыла об жасминовом чае. Повар поклонился и удалился из зала.

— Превосходно! Остался последний гость, — загадочно улыбнулась Элисита.

Вдруг в зале повисла тишина. Откуда-то подул ветер, потушив свечи. Казалось, в столовой повисла тень. А за дверью раздались шаги. Всё ближе и ближе…

— А вот и он.

Все сидели в молчании, слыша только громкие шаги за дверью. У каждого сердце сильно стучало. Один удар сердца был равен одному шагу. Прошло несколько секунд, но, казалось, прошла вечность. Сарга с бешенным стуком сердца чувствовала, как холодок пробежался по её спине. Все, кроме Элиситы, с тревогой ждали таинственного гостя.

Наконец шаги затихли и двери громко распахнулись.

В зал вошёл мужчина. С виду он был среднего возраста. Его статное фигуру облачало всё чёрное одеяние. Чёрные волосы с непослушными прядями закрывали шею и достигали широких крепких плеч. Резкие, грубые, острые черты бледного лица придавали ему хищность. Тёмные, почти чёрные глаза, похожие на саму бездну, впились в каждого взглядом. И всё бы ничего, но у этого «человека» голову венчали большие рога мраморного цвета, за спиной распахнулись мощные перепончатые крылья, на пальцах рук, несмотря на натянутые на них перчатки, виднелись острые когти.

«Демон?!» — пронеслась мысль у троих ребят.

— Ты всё-таки пришёл, Асмодей! — Элисита так обрадовалась гостю, будто он являлся её давним другом. Хотя, возможно, так оно и есть.

— Матушка, кто это? — боязливо спросила Алиса.

— О, прошу прощения, — подал голос, глубокий и мрачный, Асмодей, вздёрнув уголки губ в ухмылке. — Мы с вами не знакомы. Тогда позвольте представиться. Я Асмодей, принц Геены и восьмой демон Чистилища.

Сарга сглотнула. Она читала, что у демонов есть своё королевство — Геена. Это королевство поделено на девять округов, называемые Чистилищем. Каждым округом правит девять самых сильнейших демонов, подчиняющаяся правителю Геены. И сейчас она лицезрела одного из самых опаснейших демонов в мире.

— Как обещала, я привела тебе еды, — с торжественной улыбкой заявила Элисита. — Думаю, тебе очень понравится чистая детская кровушка!

— Что?! Так вы отдали нас на ужин демону?! — вскричала Сарга.

— Я так и знала, что это чаепитие кончится плохо, — тихо произнесла Сигга.

Арт, как можно незаметнее, потянулся к своему ножу. Парень понимал, что ему с демоном не справится, но он мог хотя бы защитить девочек. И Алису тоже.

— Подождите! — Сарга встала со стула. Все уставились удивлённым глазами на девчонку. Сигга стала молить в мыслях Саргу, чтобы та не творила глупостей.

— Что такое? — спросила Элисита.

— Простите, Ваше Величество, но может вы расскажите нам вашу историю перед тем, как мы умрём? — Сарга слегка поклонилась, чтобы королева «смиловалась».

Сигга уже собралась накричать на подругу, но Арт вовремя её одёрнул. Друзья решили довериться Сарге. Алиса непонимающе смотрела на каждого. Асмодей, поражённый дерзостью девчонки, сложил руки на груди и перевёл взгляд на женщину.

Королева улыбнулась, поправила волосы на причёске и грациозно опустилась на стул.

— Хорошо, если вы желаете. Я, так и быть, расскажу.

Давным-давно, далеко-далеко, в процветающем королевстве, называемым Блумбделем, родилась принцесса, прекрасная как рассвет. Король и королева, её родители, были счастливы. Они дали ей имя Элисита. Девочка росла доброй и красивой и все её любили.

Но однажды король и королева погибли и совсем юная Элисита осталась одна. На принцессу возложили тяжёлые королевские обязанности. Одинокой принцессе оставалось только лить горькие слёзы боли.

Одной ночью у Элиситы в комнате появился Асмодей. Демон предложил ей сделку: он даёт ей силу для правления, а она приносит ему в жертву своих подданных. Элисита согласилась.

С тех пор из доброй и милой принцессы Элисита превратилась в жестокую и кровожадную королеву. В народе она стала злой тираншей и ей дали прозвище Алая королева. Для королевства Блумбдела настали тяжёлые времена.

Прошло несколько лет. Повзрослев, Элисита вышла замуж за принца из северной страны. Она любила его, но супруг не отвечал ей взаимностью. Позже королева узнала о том, что её муж любит принцессу из маленького королевства. Разозлённая и обиженная Элисита велела Асмодею уничтожить принцессу и её королевство и убить мужа. Демон выполнил её приказ. Королевство принцессы пало и супруг Элиситы погиб. Люди шептались, что Алая королева никому ничто не прощала и всех ждёт ужасная участь, кто разозлит королеву Блумбдела.

Вскоре после тех событий Элисита родила дочь, принцессу Алиссию. На плече девочки была родинка в виде сердечка — знак того, что в маленькой принцессе спала некая сила, которая так и не пробудилась.

Часть 25

Сарга изумлённо взглянула на Алису. Принцесса испуганно и виновато опустила глаза. Она была сжатой. Сразу становилось ясно, что девочка ничего не знала о Асмодее и о прошлом матери. Значит, Алиссия не виновата ни в чём.

Сарга снова посмотрела на улыбающуюся Элиситу. Но теперь голубые глаза волшебницы напоминали лёд. Сигга и Арт, увидев ледяной взгляд, напряглись. Когда у Сарги появлялся такой взгляд, то она становится страшней любого демона.

— Ради чего вы это делаете? — холодным голосом спросила Сарга. — Вы хоть понимаете, что из-за вашего эгоизма погибло множество невинных людей?

— Они заслужили страданий. После того, что они со мной сделали, — горько усмехнулась Элисита, но в её глазах не было и намёка на сожаление за сделанное.

Сарга гневно поджала губы.

— Вы сошли с ума, — фактом сказала девчонка.

— И долго вы собираетесь болтать? Я долго ждать не собираюсь! — подал голос Асмодей, выражая на лице полнейшую скуку.

Сарга развернулась к демону лицом. Их взгляды встретились. Он даже не вздрогнул от острого льда голубых глубин глаз.

— Я сражусь с тобой, — твёрдо заявила Сарга, чем шокировала всех. — Ты ведь то самое чудовище, о котором ходят слухи. Так я освобожу народ Блумбдела от вашего гнёта!

— Для мелкой смертной девчонки ты слишком смела. Посмотрим, надолго ли тебя хватит, — рот демона изогнулся в улыбку, почти в оскал, но глаза почернели, превратившись в бездну. Однако Саргу это не пугало.

Элисита схватила Алису за руку и выбежала с ней из зала. Королева не собиралась участвовать в этой «потасовке» и не хотела ставить дочь под удар. К тому же, женщина твёрдо верила, что демон быстро разберётся с тремя детьми. Асмодей никогда её не подводил.

— Я за ними! — Сигга вскочила со стула и побежала к дверям. Стражники попытались её остановить, но девушка, велев им убираться с её дороги, наколдовала ветер. Стражу снесло ураганом. Сигга выскочила за двери.

— Приступим! Огненная стрела! — Сарга кинула в Асмодея огонь. Демон поймал огонь и, сжав пальцы, потушил его.

— Щекотно! — усмехнулся Асмодей.

— Водяной хлыст! — яростнее атаковала волшебница. Демон увернулся. Водяная струя снесла со стола блюда и посуду. Арт схватил блюдечко с джемом и швырнул в демона. Блюдце попало прямо в лицо Асмодея, перепачкав джемом. Демон раздражённо смахнул с лица джем.

— Что ж, вы добились своего. Вы вывели меня из себя! — рявкнул Асмодей. Из его спины вылетели тени. Тени превратились в копья и полетели в ребят. Арт уклонился, перепрыгнул через стол и оттолкнул Саргу.

— Воздушная струя! — девчонка швырнула ветер в демона. Он расправил крылья, широкие и мощные. Они закрыли хозяина от ветра, словно каменная стена. Асмодей злобно усмехнулся. Он навис над детьми, предвкушая победу.

— Это конец для вас! — на пальцах левой руки отросли когти — настоящие лезвия. Арт достал тот самый кинжал, который ему продал Тимас. Но вряд ли такое оружие поможет против демона.

Асмодей замахнулся, норовя покончить с детьми одним ударом. Но внезапно его рука загорелась синим огнём. Демон от боли заорал так, что у ребят заложило уши.

— Больно? В следующий раз будет ещё больнее, — Сарга не поверила ушам, услышав глубокий и томный голос Тамаи. Девчонка вместе с Артом увидели серебристые длинные волосы и девять белых хвостов.

— Тамаи? Откуда ты здесь? Где Кенсин? — радостно протараторила Сарга.

— Вернулись из Кицунэ-Би и узнали, что вы снова во что-то встряли. Брат последовал за Сиггой, а я поспешила к вам, — быстро и ясно ответила лисица.

— Лиса-демон? Не думал, что увижу одну такую, — Асмодей окинул кицунэ взглядом и облизнулся. — А ты очень хороша, лисица.

— Пасть закрой! Жди своего конца! — яростно рыкнула Тамаи. Она достала из ножен две катаны. Лисица мельком глянула через плечо на Саргу и кивнула ей. Девчонка поняла намёк. Потом Тамаи одарила Асмодея холодным взглядом. Её хвосты воинственно распустились и взмахнули, будто давая хозяйке сигнал. Лисица рыкнула и атаковала демона. Между демонами завязался бой на мечах.

Сарга собрала все силы для мощного заклинания. Нужно нанести последний удар. Внутри что-то вспыхнуло.

— Тамаи, давай! — крикнула волшебница.

Лиса зажгла лисий огонь и бросила в врага. Асмодей прикрыл себя мечом. Но Сарга, воспользовавшись замешательством демона, быстро вскочила на уже разгромленный стол, прыгнула со столешницы, налетев на Асмодея. Демон яростно зарычал и схватил девчонку за шкирку, пытаясь её отцепить. Но брюнетка вцепилась ему в ворот, зажгла в руке магический свет и ударила демону в грудь.

Вспыхнул яркий свет и раздался крик Асмодея:

— Ты ответишь за это, девчонка! Они уничтожат тебя!

Тамаи прикрыла собой Арта, защищая от невероятно мощной магии, и закрыла глаза рукавом кимоно, чтобы не ослепнуть. Лиса ощущала эту мощную магию, но не понимала откуда в человеческой девочкой такая невиданная сила.

«Не может быть. Неужели у Сарги есть сила, которую дал Великий Бог? Значит, древняя легенда правда?»

Свет исчез. Асмодей исчез, а Сарга, как ни в чём не бывало, стряхнула с платья пыль и расправила волосы от надоевшей причёски. Арт удивлённо поморгала глазами.

— Всё. С ним покончено, — сказала волшебница.

— Тогда что стоим? Идём за остальными, — велела Тамаи.

— Стой, матушка! Куда мы идём? — Алиса пыталась освободиться от руки Элиситы, но хватка женщины была крепкой. Королева быстрым шагом двигалась по коридорам, почти силой тащила за собой дочь. Сейчас женщина хотела увести принцессу в безопасное место.

— Стойте!

Элисита остановилась и обернулась назад. В коридоре стояла запыхавшаяся Сигга, нагнавшая их. Алиса с надеждой бросилась к ней, но мать удержала её.

— Пошла вон, девка! — гневно прошипела Элисита. — Я не позволю вам влиять на мою дочь!

— Как ты можешь так поступать? Алиса твоя дочь! Ты хоть раз позволяла ей поступать самостоятельно? Она не твоя игрушка! — гневно заявила Сигга.

Вдруг девушку снесло мощной волной. Волшебница с такой силой врезалась в стену, что по камню пошли трещины. Девушка вскрикнула от острой боли в руке.

— Умри! — крикнула Элисита и бросила в девушку молнию. Но вдруг молния столкнулась с невидимой стеной. Сигга и Элисита изумлённо уставилась на Алису. Девочка стояла между ними, вытянув руки перед собой. Сигга заметила в воздухе сияющие нити магического щита.

— Перестань, мама! Я не позволю, чтобы мои друзья страдали! — в её глазах блестела настоящая твёрдая решимость.

— Что ты делаешь, Алиссия? — гневно спросила королева.

— Я Алиса, — ответила принцесса. Она подошла к Сигге и взяла её травмированную руку. Из тонких пальчиков полился тёплый магический свет. Сигга ощутила, как боль в руке исчезла и синяк прошёл.

— Это и есть моя магия. Защитная и целительная, — произнесла Алиса, посмотрев на свои ладони.

— Я вас всех убью! А тебя, Алиссия, запру! — безумно завопила Элисита.

Сигга и Алиса в ужасе напряглись.

Вдруг глаза Элиситы округлись и женщина упала на пол. Сигга радостно улыбнулась. Рядом с бессознательной королевой стоял Кенсин.

— Вот так-то, — произнёс лис.

Сарга постучалась и открыла дверь. Она и Сигга вошли в комнату принцессы. Девочки не стали рассматривать покои, а сразу устремили взоры на хозяйку комнаты. Алиса сидела на кровати, опустив глаза, и гладила мурчащего Чешира.

Прошлым днём, когда народ Блумбдела узнал, что Сарга Бэлл победила Асмодея, н воспылал духом гнева и мести. Люди восстали против королевы-тиранши. Элиситу посадили в темницу. Народ вынес бывшей королеве приговор — казнь. И сейчас Элисита ждала своей смерти.

Алису хотели сделать новой правительницей, но она твёрдо отказалась, не желая повторять ошибки матери. Тогда Сарга с друзьями предложили народу самому выбрать нового правителя Блумбдела. Долго посовещавшись и поспорив, люди всё-таки выбрали нового правителя Блумбдела.

Казнь должна состояться ровно в три часа. Большая стрелка доходит до цифры двенадцать. Скоро наступит время искупления.

— Алиса, — негромко позвала уже бывшую принцессу Сарга, — нам пора идти.

Девочка подняла голову и посмотрела в окно.

— Я очень благодарна вам за всё. Я буду счастлива иметь таких друзей, как вы. Поэтому… я пойду с вами!

Сарга и Сигга дружно переглянулись и вместе улыбнулись Алисе. Добро и искренно, как улыбаются настоящие друзья.

— Конечно. Мы тоже рады иметь таково друга, как ты, Алиса.

— Я тоже с вами пойду! — заявил Чешир. — Я не оставлю Алису! Без меня она пропадёт.

— Идём уже, — сказала Сигга.

Часы на башне пробили ровно три часа. Пока часы били, по дороге к эшафоту с солдатами шла Элисита. Несмотря на скованные кандалами руки за спиной и ненавидящие взоры окружающих, женщина держала голову гордо, спину прямо, а в её глазах не сверкало никакого страха. Даже сейчас, на пороге смерти, женщина сохраняла величественный вид королевы.

Алиса, не в силах на это смотреть, отвернулась и прижалась к Сарге. Та поняла, что Элисита не боится смерти. Настоящий ад настанет после смерти, ведь женщина очернила душу, заключив договор с демоном.

Когда большая стрелка перешла на первую минуту, Элиситу подняли на эшафот. Стражники грубо поставили её на колени и склонили над пнём. Палач взял наточенный топор и поднял над головой бывшей королевы. Но даже так Элисита не вздрогнула.

— Твоё последнее слово?

Элисита подняла глаза и взглянула на часы. А потом с лёгкой улыбкой, будто нараспев, сказала:

— Ах, настало время пить чай.

И палач опустил на неё топор.

— А вот и наш дом! Добро пожаловать! — сказала Сарга. Алиса, сжав в руке волшебную ленту, восхищённо ахнула и счастливо улыбнулась. Этот домик понравился ей больше замка. Она полюбила его с первого взгляда. Чешир убежал в глубь дома.

— Это восхитительно. Здесь чисто и уютно, — сказала Алиса.

— И нет красного, — добавила Сигга.

— Не волнуйся, — сказала Сарге новой подруге. — Лалли, Мудрец и Елена очень хорошие. Они сразу тебя полюбят. Только вот Елена…

Вдруг из кухни раздались звуки ударов и бьющиеся посуду и гневные крики Елены. Все, кроме Алисы, дружно закатили глаза. Из кухни выбежал перепуганный Чешир, а за ним выскочила грозная Елена с метлой в руках.

— Кто впустил это животное? — тут женщина увидела друзей. — Вы вернулись! Кто это с вами? — её острый взгляд упёрся в бывшую принцессу Блумбдела. Та смущённо опустила взор.

— Елена, знакомьтесь, её зовут Алиса.