Легенда о Сарге Бэлл

Часть 17

Очень далеко от света и радости, от светлого королевства Оилатнии, одна тёмная таинственная пещера уже много лет скрывала секрет, волновавший многих. В её центре возвышалась огромная глыба: в ней были скрыты тела воинов, пожертвовавших своей жизнью, чтобы проникнуть в неё.

Об этой пещере ходило много страшных легенд. Кто-то говорил, что в этой пещере спит злой дракон, который не любит, когда его будят. Кто-то говорил, что там обитает чудовище, поедающее людей. А другие утверждали о злой ведьме, которая пряталась в пещере и творила в ней свои тёмные деяния. Истины никто не знал потому, что все, кто туда заходил, больше не возвращались.

В неприглядной тьме, покрывавшей всё, будто устрашающим саваном, блестела каменная плита, находящаяся на вершине глыбы. На самой плите стоял такой же каменный пьедестал для жертвоприношений. К нему подошёл мужчина в чёрных одеждах и с тёмными длинными волосами. Злой колдун Мирфор посмотрел на алтарь, слегка прищурив красные глаза, и мрачно улыбнулся.

— Алтарь готов. Теперь нужно добыть всё необходимое для ритуала. Это будет не просто. Главное, чтобы Сарга не помешала.

— Ха, господин Мирфор, вы слишком волнуетесь! — из мрака вышел красивый, статный юноша с короткими блондинистыми волосами. Его алые глаза сверкали азартом и чем-то очень опасным.

— А ты не спорь, Локи, — Мирфор посмотрел на парня через плечо. — Готовься, нам предстоит важное дело.

— Наконец-то! — ухмыльнулся блондин. — Но, господин Мирфор, можно мне кое-что попросить?

— Что именно?

— Может мы не станем сразу убивать Саргу? Я хочу немного поиграть с ней.

— Хм… Хорошо, как хочешь. Но не увлекайся.

— Прекрасно, — Локи улыбнулся шире, но его улыбка теперь походила на хищный оскал. Он уже предвкушал азарт к начавшийся игре.

Была ночь. Небо давно покрылось тёмно-синим покрывалом ночи. На нём алмазами сверкали миллионы звёзд, а бледный месяц светил вокруг. Где-то в кустах стрекотали сверчки и кричали цикады. Многие люди давно крепко спали в своих кроватях, но были и те, кто наслаждались ночной красотой.

В небольшой уютной комнате за столом сидела девочка и читала старую толстую книгу. У девочки были длинные чёрные волосы лишь с одной белой прядью и немного взъерошенные. Милое девичье личико и большие, красивые небесно-голубые глаза.

Сарга Бэлл, так звали девочку, являлась ещё юной, но очень способной волшебницей. Магии она обучалась у старого волшебника Мудреца и его бывшей ученицы Елены. Друзья у Сарги тоже были необычными: говорящая лошадь Лалли, юный охотник Арт, красавица-волшебница Сигга Розманелль, красивые кицунэ Тамаи и Кенсин.

Год назад, когда Сарга с друзьями помогли Тамаи спасти Кенсина, девочка предложила всем интересную работу. Она заключалась в том, чтобы помогать людям и получать за это плату, разумеется, любую. Это был честный труд. После долгих споров и убеждений все согласились с предложением. Сарга стала не только обучаться магии, но и помогать людям, при чём весьма успешно. Так прошёл целый год.

И вот сейчас тринадцатилетняя Сарга Бэлл сидела допоздна и читала книгу по колдовству ведьм. Был уже поздний час ночи, а девочка даже глаз не сомкнула. Все давно видели десятый сон, но она так и не легла. Хотя спать сильно хотелось. Перед глазами всё поплыло, а веки налились свинцом. Вскоре Сарга не выдержала и, уронив голову на книгу, крепко заснула.

— Сарга! Сарга, просыпайся! Подъём, кому говорят! — кричал чей-то голос прямо над ухом Сарги, вырывая из объятий сна. Девочка поморщилась, что-то промычала и попыталась отмахнуться от источника звука. Но это не помогло.

— Я тебе ведь говорила, что не нужно читать допоздна! — голос закричал ещё громче. Сарга едва разлепила веки, подняла голову и посмотрела на того, кто её будил. Это была Елена. Женщина грозно нависала над девочкой и сердито смотрела на неё. Сарга тут же проснулась и поёжилась от острого взгляда.

— Елена? Ох, прости. Я просто учила новые заклинание, — пробормотала брюнетка.

— Я вижу, — Елена взглянула на открытую книгу на столе. — Учиться, конечно, хорошо, но и надо часто отдыхать. Кстати, вам надо отправляться на задание. Собирайся!

Елена вышла из комнаты. А Сарга поднялась, размяла затёкшие мышцы и пошла собираться.

Сарга, вместе с Артом и Сиггой, ехала верхом на Лалли. По бокам лошади шли Тамаи и Кенсин. Эта необычная шестёрка сейчас шла из города Мэйнза в некую деревню Нижние Ключи. Именно из этого поселения пришло новое задание.

Спокойно ехать они не могли. Сигга больше часа жаловалась, что ей жарко и её покусала надоедливая мошкара. Если Сарга пыталась успокоить подругу, то остальные старались терпеть. Но в конец не выдержала Тамаи. Лиса так рявкнула, что после этого Сигга боялась и рта открыть. Зато потом герои держали путь в тишине и покое.

Однако вскоре тишина стала угнетать.

— Эй, Арт, а давай песню споём, чтобы веселей было? — предложила Сарга.

— Давай! — взбодрился парень. А остальные как-то напряглись.

Арт прокашлялся, прочистив горло, и что есть силы запел: «О-о-о-о-о!» А Сарга ему подпевала.

Всем показалось, что у них сейчас уши свернутся в трубочку от такого пения. Первой не выдержала Лалли:

— Стоп! — прервала дуэт певцов кобыла. — Вы что, издеваетесь?

— Чем тебе песня не понравилась? — удивился Арт.

— Это завывание волка, а не песня, — фыркнула лошадь. Сигга и два кицунэ согласно кивнули. Сарга грустно вздохнула. Ну вот, хотела как лучше, хотела всем настроение поднять, а в итоге другие недовольны. И как же так можно?

Уже в поздний час дня герои наконец добрались до Нижних Ключей. Деревня оказалась маленькой, всего несколько домишек, вся окружённая густым зелёным лесом. Где-то по близости шумела лесная река. Солнце по-летнему пекло, принося сильную жару. Несмотря на разгар дня, жителей не было видно. Похоже, они сидели в хижинах.

— Эй, люди! Вы где? Мы пришли по поводу задания, — крикнула Сарга. Но никто не ответил.

— Они здесь, — сказала Тамаи, смотря куда-то в сторону. — Очень тёплый приём…

Тут из одной хижинки вышел очень пожилой человек. Он был сгорблен, морщинист лицом, костляв руками. Старец упирался об деревянную трость и дрожал.

— Это вы пришли исполнить задание? Пожалуйста, помогите нам! — прохрипел старик, смотря на героев, как на спасителей.

— Кто вы? Что у вас произошло? — спросила Сарга.

— Я Хаук — староста Нижних Ключей. Ох, помогите! — старик захрипел ещё сильнее и закашлялся. Арт спрыгнул с Лалли, подбежал и помог старику.

— Так что случилось? — спросил парень.

— На нашу деревню напала ведьма! Уже три месяца она не даёт нам покоя! Скотина умирает, молодые заболевают! Очень скоро она всех нас со свету изведёт!

— Спокойно, — Сарга тоже подошла к старику и успокаивающе погладила его руку. — Скажите, когда эта ведьма появляется?

— Ночью, в полночь.

— Ага, — Сарга кивнула и повернулась к друзьям. — Значит ночью устроим охоту на ведьму!

— Потрясающе, — тихо фыркнула Тамаи.

Герои заночевали в доме старосты. Во время ужина Сарга расспросила старика о ведьме ещё, чтобы знать больше. Но староста больше ничего не знал. Да и было видно, что он очень боится наступления следующей ночи. Так что оставалось только дожидаться полуночи.

Сарга спала в комнате, отведённой ей, Сигге и Тамаи. В соседней комнате, за стеной, находились Арт и Кенсин. Уже давно наступила ночь и все погрузились в чуткий сон. Хоть Сарга спала, где-то глубоко в сознании таилась тревога. А может это было простое волнение?

— Иди сюда…

Чей-то зловещий тихий голос звал из темноты. Девочка не задумывалась чей он и откуда. Голос манил её, звал в свои сети…

— Иди сюда…

Сарга, будто в трансе, встала с матраса и, как лунатик, пошла куда-то. Тамаи услышала шорох и увидела, как девочка вышла из комнаты. Лисица тихо разбудила Сиггу, потом они разбудили Арта и Кенсина и вместе последовали за Саргой.

Сарга, слегка пошатываясь, всё шла и шла. Её пустые глаза глядели в пустоту. А в голове всё также звучал голос:

— Иди сюда… Иди сюда!..

Ведомая голосом, Сарга вышла из деревни и держала путь в лес. А голос становился всё громче и громче. Ещё немного, ещё чуть-чуть…

— Сарга! Сарга! — закричал Арт. Девчонка остановилась, широко распахнув глаза. Арт догнал её, схватил за плечи и принялся трясти. Он прокричал что-то и Сарга наконец пришла в себя.

— Что произошло? — тихо спросила девочка, моргая глазами и потёрла затылок. А потом покраснела, заметив Арта очень близко с собой.

— Сарга, какие черти тебя понесли в лес?! — на брюнетку сразу налетела Сигга. Близнецы-кицунэ молчали, но тоже ждали ответа.

— Не знаю. Я услышала чей-то голос, он звал меня, — рассеяно ответила Сарга.

Вдруг послышалось злобное хихиканье, все обернулись. Неподалёку от них на холме стояла фигура среднего роста, вся закрытая чёрным плащом, а его капюшон закрывал лицо. Тамаи принюхалась и поняла, что это женщина, даже девушка. Кенсин и остальные тоже это поняли.

— Чертей искали? — ехидно поинтересовалась незнакомка.

— Ты та самая ведьма? — спросила Сарга.

— Хи-хи-хи! Так вы охотники на ведьм? — снова с издёвкой произнесла ведьма. Она взмахнула рукой и на героев мигом полетел огромный огненный шар. Но Тамаи и Кенсин заслонили собой подростков и, поймав огонь, тут же потушили его. А Сарга и Сигга мгновенно наколдовали глыбу льда с молнией и запустила в ведьму. Раздался взрыв. Поднялся небольшой дым, а в воздухе повеяло палёным. Но когда дым развеялся, ведьмы не было. Она исчезла.

После ночного происшествия прошло несколько дней. Сарга убедила старосту и жителей деревни, что ведьма их больше не по беспокоит. И правда, через какое-то время пришло благодарное письмо от старосты Нижних Ключей. Ведьма больше не возвращалась в деревню и жители зажили спокойно. Сарга была рада, что ещё одно задание успешно выполнилось.

Но вот только Саргу беспокоила одна мысль: ведьма явно не исчезла. Она просто сбежала и где-то спряталась до определённого времени. Однако вскоре девочка перестала об этом думать. Жизнь шла обычным спокойным руслом, пока не произошёл очередной поворот судьбы.

«Бац». «Звяк». «Дзинь».

Сарга наносила удары Сакурой Тамаи. Сакура — волшебный меч Сарги, созданный из ветви волшебной сакуры. Именно им волшебница победила Курохимэ — чёрную кицунэ. Сакура была доброй, благородной и очень преданной хозяйке. Получив меч, Сарга стала брать уроки фехтования у Тамаи. Арт же учился у Кенсина.

Сарга наносила град выпадов. Но Тамаи с равнодушным выражением лица спокойно блокировала и отбивала атаки девочки. Тогда девочка принялась атаковывать более яростней. Похоже, это заставило Тамаи немного напрячься. Однако лиса по-прежнему оставалась невозмутимой.

Через несколько минут Сарга начала уставать. Заметив это, Тамаи без жалости нанесла сильный, но не смертельный удар. Сарга отлетела назад и упала на землю.

— Достаточно на сегодня, — Тамаи сложила катану в ножны.

— Почему я не могу победить? — Сарга с досадой на лице приняла сидячее положение и вытерла пот со лба рукой.

— Твоя проблема в том, что ты слишком мягкая. Хоть ты и сильная девочка, но у тебя мягкая душа. Пока ты будешь мягка к врагам, то никогда не победишь.

Тамаи говорила как всегда твёрдо и холодно, а её лицо выражали равнодушие. Но Сарга знала, что лиса её поучает. А это надо ценить. Девочка вздохнула и улыбнулась, показывая, что она приняла слова.

— Сарга! — когда брюнетка встала, к ней подбежала Сигга. — Вы уже закончили тренировку? Тогда пойдём сразится! Я как раз подучила новые заклинания!

— Я бы с радостью, но я есть хочу, — Сарга похлопала свой тощий живот ладонью.

— Что? Ты издеваешься? — недовольно воскликнула Сигга.

Тамаи косо посмотрела на девочек и на её лице мелькнула слабая, едва заметная улыбка.

Разговаривая меж собой, Сарга и Сигга вошли в кухню. Там уже за столом сидел Мудрец, листая какой-то старинный потрепанный гримуар и попивая из большой кружки крепкий зелёный чай. Рядом на столе лежала раскрытая книга, над которой парил призрачный силуэт Пророка. Старый волшебник и дух тихо переговаривались с друг другом, что-то обсуждая.

— О, девочки! — улыбнулся Мудрец, как только ученицы вошли в комнату. — Пришли обедать?

— Ага! — весело ответила Сарга. Сигга только согласно качнула головой.

— Ну, молодым нужно хорошо питаться, — довольно хмыкнул старец.

— Весьма интересно, — высказал своё согласие Пророк.

— Что будем есть? — спросила Сигга, элегантно сев на стул.

— Пироги! — в кухню вошёл Арт. Судя по его виду, парень был очень уставшим. Явно после тренировки с Кенсином. Юный охотник тоже решил получить навыки фехтования, поэтому брал уроки у брата Тамаи. Кенсин был довольно спокойным и рассудительным, чем сестра, он спокойно показывал и объяснял все ошибки ученика. Парню повезло с учителем. Нет, Сарга не жаловалась на Тамаи, но… хотелось хоть немного мягкости. Хорошо, что тело уже привыкло к таким нагрузкам.

— Хорошо, неси скатерть-самобранку! — велел Мудрец.

Арт без лишних слов сбегал в комнату и принёс старую, но довольно красивую волшебную скатерть. У Мудреца, кроме ковра и скатерти, в чердаке имелось ещё много старинных магических вещей.

Когда скатерть растилили на столе, раздался сварливый женский голос: «Что будете есть?»

— Горячие пирожки, варенье и горячий чай, пожалуйста, — вежливо попросил Мудрец.

Скатерть послушно выполнила заказ. В кухне повеяло приятным ароматом чая и запахом вкусных пирожков. Все сели за стол. Потом присоединились близнецы-кицунэ, пожелав всем приятного аппетита, а за ними пришла Елена (она теперь жила у Мудреца), как всегда поворчав на всех и вся на свете и тоже присоединилась к трапезе. Лалли просунула голову через окно, требуя вкусненького.

В общем, все спокойно обедали и отдыхали, разговаривая меж собой. И ничего не предвещало «беды». Но внезапно раздался громкий стук в входную дверь. Все замерли и притихли. Через несколько секунд стук повторился.

— Кого там принесло? — ворча Елена встала и быстро направилась к двери. Остальные молча сидели и ждали. Услышали, как стукнула дверь, краткий разговор Елены с кем-то.

Наконец женщина вернулась на кухню, держа в руках свиток с восковой печатью.

— Королевский гонец принёс письмо от Его Величества! Король написал нам что-то очень важное, — объявила Елена, отдав свиток Мудрецу. Старец убрал печать, прочитал послание и сказал:

— Да, это действительно письмо короля.

— Обед отменяется! Сейчас же отправляетесь в столицу! — заявила ребятам Елена.

— Ну вот, поели, — недовольно произнёс Арт.

— Вот такие пироги… — тихо сказал Кенсин, кажется, согласившись с парнем. А остальные предпочли промолчать.

Часть 18

Путь до столицы Царя был долгим. Конечно, они достали волшебный ковёр (правда, с него снова пришлось вытряхивать пыль) и полетели на нём. Но даже полёт занял полтора дня. К тому же, Сигга боялась, что ковёр не выдержит вес пяти человек. Тамаи снова раздражалась на неё, в то время как Кенсин пытался успокоить и девушку, и сестру. А Сарга и Арт просто терпеливо молчали. На ночь герои остановились в одной деревне. Утром же они полетели дальше. Через полдня добрались наконец до Царя.

Хоть Сарга бывала в величественном Мадике и видела его красоты, но столица Царь превзошёл все её ожидания. Просто величественным город нельзя было назвать! Все, даже Сигга, были впечатлены величию Царя.

Вся столица была золотой и белокаменной. В центре возвышался величественный королевский замок; его окружали прекрасные зелёные сады и парки, роскошные светлые особняки и дворцы аристократов, гладкие тротуары, изысканного дизайна статуи и фонари, мосты над голубыми реками. Всюду ездили роскошные кареты, запряжённые красивыми лошадьми, и ходили господа и дамы в ярких роскошных нарядах. Даже воздух здесь казался совсем иным.

Герои опустились у главных городских ворот. Царь был окружён высокими, толстыми стенами. Согласно истории, в военное время столица переживала вражескую осаду. Благодаря непробиваемым стенам, Царь выдерживал вражеского натиска.

Разумеется, у ворот стояла стража. Сначала стражники не хотели впускать прибывших, но когда Сарга сказала, что они здесь по приказу короля, и показала королевскую печать, они всё-таки открыли ворота.

Столичные жители удивлённо смотрели на «пришельцев» и шептались. Конечно, они же никогда не видели таких странных типов. Сарге было не удобно под многочисленными взглядами. Арт недовольно глядел на слишком гордых аристократов. Сигга изучающе разглядывала улицы столицы. Тамаи и Кенсин просто игнорировали чужие взгляды и шептания.

Через час команда оказалась перед воротами замка.

— Кто такие?! — крикнул с врат стражник.

— Мы пришли к королю! — громко ответила Сарга. Она уже на всякий случай приготовила королевскую печать, но страж скрылся и через минуту открыл ворота. И герои вошли в замок.

Как ожидалось, внутри замка было невероятно красиво и ослепительно роскошно. Так можно было это описать. Высокий потолок с огромными хрустальными люстрами, большие окна с золотыми ставнями и с тяжёлыми шторами, большие картины, портреты и пейзажи висели на стенах, золотые канделябры блестели при свете, мраморные полы, которые жаль было пачкать, покрывали дорогие красные ковры, а белые колонны, казались, были сделаны из слоновой кости. От всей этой красоты и роскоши у Сарги начала кружиться голова, а Арту, кажется, стало плохо.

Наконец команда подошла к большим позолоченным дверям, за которыми находился тронный зал. Король уже находился там и ждал. Стражники открыли двери, впуская героев внутрь.

Тронный зал был в десять раз красивее и роскошные, чем все залы и коридоры в замке. В центре у стены, покрытой гобеленами, стояли два трона: один большой, золотой, покрытый красным бархатом, а другой — серебряный и меньше. И на них царственно восседали король и королева.

Король являлся молодым, сильным мужчиной в богатых одеждах. Его золотистые локоны спадали до плеч, светлая бородка закрывала подбородок и придавала шарма. Мощные руки украшали драгоценные браслеты, а на пальцах сверкали перстни с драгоценными камнями. Его серые глаза, похожие на грозовые тучи, смотрели на всех гордо и величественно. Король выглядел по-настоящему сильным, мужественным и великолепным.

Королева была невероятно прекрасной, в роскошном белом платье. Белые как снег волосы, шелковистые и блестящие, густые, доходящие до пояса. Лицо неземной красоты, с высокими скулами, большими миндалевидными глазами с пухлыми веками и изогнутыми бровями; тонкий прямой нос, изящный подбородок и элегантная шея.

В общем, король Ричард и королева Изабелла были идеальными и прекрасными, словно сошедшие с картины.

Сарга и её спутники вежливо поклонились им. Правда, кицунэ сделали поклон по обычаям своей родины. Сигга восхищённо смотрела на королевскую пару, не в силах оторвать взгляд.

— Наше почтение, Ваше Величество, — вежливо сказала Сарга, слегка склонив голову. — Моё имя Сарга Бэлл, а это мои друзья: Сигга, Арт, Тамаи и Кенсин.

— Моё почтение, — кивнул король. — Я слышал о вас, Сарга Бэлл. Ведь вы спасли город Мадик от злых умыслов леди Розманелль.

Сарга поглядела на подругу. Сигга помрачнела и отвела в сторону глаза. Ей до сих пор было больно вспоминать об приёмной матери и её предательстве. Воспоминания о ней омрачали девушку в лучших чувствах. Сарга понимала чувства подруги и старалась не говорить об Абель.

— Итак, чем мы можем служить вам, Ваше Величество? — перешла к главному вопросу Сарга. Она заметила, как оба кицунэ навострили уши, а Сигга отогнала мрачные мысли подальше.

— Раз уж с вами демоны, то вы сможете с этим справиться, — вздохнул Ричард. Они с супругой переглянулись. Сарга заметила в глазах королевы волнение.

— Всё началось с рождения нашего сына, наследного принца Ролланда, — начал пояснять проблему король. — На него стали нападать. В замке поселилась ведьма!

— Так продолжается уже пять месяцев, — подала голос королева. — Мы боимся, что эта колдунья убьёт нашего сына! — на глазах женщины образовались слёзы.

— Вы должны найти ведьму и истребить её! — велел король уже настоящим королевским голосом.

Сарга по очереди посмотрела на друзей. Ни у кого не было никаких возражений. Девчонка всё поняла, кивнула и ответила:

— Хорошо, мы всё выполним, Ваше Величество.

— Замечательно, тогда приступайте!

— Прошу прощения, Ваше Величество!

В тронный зал под удивлённые взгляды быстро, но не бегом, вошла молодая и красивая девушка в роскошном платье. Она была старше Сигги, но всё ещё совсем юной девушкой, только начавшей личную жизнь. Её чёрные шелковистые волосы были собраны в красивую причёску. На идеальном лице не было ни одного изъяна, только маленькая чёрненькая родинка красовалась на левой щеке. Пока розовые губы сияли в улыбке, глубокие синие глаза смотрели с загадочностью. Сарга не понимала почему, но эта девушка вызывала у неё противоречивые чувства.

— Позвольте представить вам мою фрейлину Адалию, — сказала королева.

Адалия лучезарно улыбнулась гостям и, подняв юбки платья, сделала глубокий реверанс.

— Рада встрече с вами, дорогие гости, — её голос звучал мягко и приятно, а элегантный вид и манеры придавали юной леди больше шарма. Любой бы потянулся к ней. Только Сигга с завистью посмотрела на фрейлину.

— Очень приятно, — ответила за всех Сарга.

— Если вам понадобиться помощь, обращайтесь ко мне, — почтительно кивнула Адалия, по-прежнему улыбаясь. — А сейчас прошу следовать за мной.

Адалия привела гостей в большую комнату, как раз предназначенной для уюта и отдыха. Большой светлый зал с огромным окном, прикрываемый пурпурными шторами. С потолка свисала большая хрустальная люстра, блестящая при лучах солнца. Гладкий пол покрывал богатый роскошный ковёр. В центре комнаты стоял стол из дорогого дерева, столешница которого была покрыта блестящим лаком. А вокруг стола стояли дорогие диваны и кресла, обвитые бархатом. Рядом с ними находился белый мраморный камин, на котором стояли золотые часы и ваза с розами. На стенах висели пейзажные картины. Также в комнате, кроме входной, находились ещё две двери. По словам фрейлины, одна дверь вела в женскую спальню, а другая в мужскую.

Сарга и Арт восхищённо разглядывали покои, Сигга изучающе рассматривала богатый и роскошный интерьер, а Тамаи и Кенсин по-прежнему сохраняли на лицах равнодушие ко всему.

— Здесь ваше место для отдыха, — сказала Адалия, проверив уже чистоту и порядок в комнате. — Если вам что-то ещё нужно, то говорите.

— Тогда принесите что-нибудь поесть! — попросил Арт, хотя это прозвучало как требование.

— Ах, уже время обеда! — воскликнула Адалия, взглянув на часы. — Подождите немного, вам принесут обед. А сейчас прошу меня извинить, — девушка сделала реверанс и поспешно ушла из комнаты.

Через несколько минут в комнату вошла служанка, неся обед. На столе теперь стояли золотые кубки, ваза с фруктами, золотые блюда с ломтиками золотистого сыра и душистого хлеба и кусками жаренного мяса, ягодный йогурт и два серебряных кувшина с вином и соком.

Арт тут же схватил золотую вилку и принялся жевать мясо. Сигга осмотрела золотую ложку, а потом принялась есть ею йогурт. Кицунэ налили себе вино. Сарга же взяла из вазы яблоко и, откусив кусок, начала:

— Итак, начнём нашу Королевскую миссию!

— Ну и название ты придумала, — заявила Сигга.

— А по-моему, неплохо звучит, — возразила Тамаи.

— Наша задача: найти и изолировать ведьму, — начала рассуждать Сарга. — Она прячется в замке и нападает на принца. Я считаю, что ведьма живёт здесь. Иначе говоря, это может быть любая женщина, хоть придворная дама, хоть служанка.

— Мысль хорошая, — подал голос Кенсин, — но как мы узнаем её среди женщин? Уверен, ведьма хорошо маскируется.

— Королева сказала, что это началось пять месяцев назад, — вспомнила Сигга. — Значит, эта колдунья появилась в замке недавно.

— И как ты собираешься искать ведьму? Станешь спрашивать каждую девку, когда она появилась в замке? А ты не подумала, что ведьма может следить за нами? — фыркнула Тамаи и отпила вино.

— Тогда станем действовать осторожно, — сказала Сарга, уже выбросив огрызок яблока. — А у меня есть идея, с чего начать поиски!

— Я, конечно, всё понимаю, Сарга, но тебе не кажется это слишком? — спросила Сигга, поморщившись.

Она, Сарга и Арт стояли у входа в королевскую конюшню. Здание было небольшим, но довольно красивым снаружи. Внутри в два ряда располагались стойла, идеально чистые и с ухоженными лошадьми. Животные были сыты, чисты и красивы. Их шёрстка блестела на солнце, гривы с хвостами напоминали дорогой шёлк, об деревянный пол звонко стучали новые подковы. На королевских лошадей было невозможно наглядеться. Единственное, что портило хорошее впечатление, был неприятный запах, витавший в конюшне.

— Я тоже не понимаю, Сарга, почему мы начали именно здесь? — поддержал Сиггу Арт.

— Тамаи же сказала, что допрашивать людей опасно. Думаю, тогда стоит начать с тех, кто не являются людьми. А лошади то, что надо! — быстро пояснила Сарга и вошла в конюшню.

— Надо было взять с собой Лалли. Она бы вмиг с ними поговорила, — молвил Арт, смотря на любопытные лошадиные морды. Животные с любопытством смотрели на странных гостей.

— Фу! Мне кажется, эта вонь хуже коней, — заявила Сигга, брезгливо прикрыв нос рукой.

— Я знаю одно заклинание, позволяющее разговаривать с животными. Так что всё получится! — заверила Сарга и подошла к первой лошади. Девочке погладила морду лошади и принялась устанавливать с ней контакт.

На протяжении часа Сарга ходила по всей конюшне, расспрашивая лошадей. Арт и Сигга не совсем понимали сути, но не мешали девочке. Конюхи удивлённо смотрели на волшебницу и её действия. Однако все усилия не принесли результатов. Лошади ничего не знали об новеньких обитателей замка, но слова о ведьмах вгонял в них страх.

Наконец Сарга подошла к последнему стойлу. Там стоял высокий красивый жеребец вороной масти с белой проточиной на морде. Он тут же встал на дыбы, громко заржал и замахал передними копытами.

— Осторожно! — Арт схватил Саргу за плечо и оттащил её от агрессивного коня.

— Не приближайтесь к нему! — крикнул конюх. — Это конь короля! Он никого, кроме хозяина, не подпускает к себе!

— Сейчас посмотрим! — Арт решительно подошёл к коню. Тот тут же махнул копытом и попал парню в плечо. Арт, схватившись за травмированное плечо, рухнул на деревянный пол, покрытый сеном. Жеребец снова замахнулся, но охотник успел увернуться и отползти от стойла.

— Стой! Смирно! — с силой крикнула Сарга, как командир солдатам. Конь тут же смирно застыл и внимательно посмотрел на девочку. Волшебница осторожно подошла к нему и коснулась его морды. Жеребец не шевелился. И Сарга, использовав заклинание, начала говорить:

— Извини, что побеспокоили. Я хочу спросить. Ты знаешь о ведьме?

— Да, знаю, — ответил голос коня.

— Ты не слышал, что бы в замке появлялись женщины пять месяцев назад?

— Нет. Никто, как говорят конюхи, не появлялся.

— Жаль. Спасибо, — поблагодарила Сарга.

В итоге Сарга пришла к выводу, что всё оказывается сложнее, чем она думала. С этим девочка решила разобраться позже. Сейчас следовало подлечить плечо Арту.

В итоге не появилось ни одной зацепки про ведьму. Неизвестно даже, чего она вообще добивается, но явно не для чего хорошего. Тамаи и Кенсин расспрашивали всю прислугу в замке. Те в один голос отвечали, что во дворце давно не появлялось новых женщин и девушек и что они не замечали никаких признаков ведьмы. Кицунэ тоже не почувствовали тёмной энергии, которая должна исходить от злой колдуньи.

Сейчас герои сидели в отведённой им комнате. Все находились в мрачном и подавленном настроении. Ведь они так ничего и не узнали. А ведьма вряд ли остановится. Ещё Арт на некоторое время не мог двигать травмированными плечом и рукой.

— Значит никаких результатов, — прервал тишину в комнате Кенсин. — Всё намного хуже, чем казалось.

— Брат, не можешь сказать что-нибудь хорошее, так молчи! — раздражённо сказала Тамаи. Лис вздохнул и промолчал на грубое замечание сестры.

— Выходит, что за пять месяцев новых женщин в замке не появлялось, — стала рассуждать Сарга, закончив перевязку Арту. — Может, ведьмой является женщина, находящаяся в замке уже довольно давно?

— Но где логика?! — воскликнула Сигга. — Почему тогда она так долго ждала и принялась действовать только сейчас?

— Вероятно, ведьма просто выжидала нужного момента, — ответил Арт вместо Сарги.

Тут в дверь постучались и в комнату вошла Адалия.

— Прошу прощения, — фрейлина поспешно сделала реверанс, — как у вас продвигаются дела?

— Плохо, — честно ответила Сарга. — Никаких следов ведьмы. У нас только предположения. Как там принц?

— С Его Высочеством всё в порядке, но Её Величество очень переживает, — Адалия настороженно огляделась по сторонам и тихонько спросила: — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Спасибо, но мы сами справимся! — грубо ответила Сигга.

— Сигга! — одёрнула подругу Сарга. — Извини, Адалия. Если сможешь, то, пожалуйста, позаботься об принце.

— Конечно, — кивнула и улыбнулась Адалия.

Наступил вечер. Все часы во дворце пробили ровно семь вечера. Слуги уже заканчивали уборку, в то же время представители знати отдыхали перед сном. После сытного ужина Сарга оставила друзей в гостевой комнате и направилась в библиотеку. В огромном замке было очень сложно найти нужное место, особенно, если не знать его устройство. К счастью, Сарга встретила слугу и попросила его показать дорогу к библиотеке. Слуга быстро привёл девочку туда.

Библиотека оказалась большой. Нет, невероятно огромной! Такой кучи книг Сарга никогда не видела. Девочка в восторге выдала из себя громкое «вау!». Невольно она вспомнила библиотеку герцога Дурла, когда хотела достать книгу Пророка. Но его библиотека не входила в никакие сравнения с королевским хранилищем знаний.

Сарге захотелось прямо сейчас побежать и насобирать много интересных книг. Но вспомнив зачем она здесь, девочка быстро взяла себя в руки и пошла между шкафов, ища нужную ей книгу. Волшебница решила найти книги про ведьм, чтобы узнать их сильные и слабые стороны, найти колдунью и одолеть её.

Странно оказалось то, что в такой огромной библиотеке почти не было книг о ведьмах и их колдовстве. За час поисков Сарга нашла от силы три старые потрёпанные книги. Положив находку на стол, девочка еле стряхнула толстый слой пыли и открыла первую книгу. Подсвечник с тремя горящими свечами немного освещал и разгонял тьму, создавая полумрак. В огромном зале библиотеке висела такая тишина, что, казалось, даже было слышно слабое дыхание.

Какое-то время Сарга спокойно сидела за столом и листала пожелтевшие от времени страницы книг. Весь процесс волшебница проводила в тишине, словно находясь в вакууме.

— Что же это такое? — голова Сарга начала закипать от усталости. — Ничего нужного нет!

В книгах в основном говорилось о сущности ведьм и их колдовстве. Их слабостью являлись чистое серебро и чеснок. Но никаких заклинаний, отыскивающих колдуний. Всё было и так сложно, а без всяких подсказок это был настоящий тупик.

— Ну вот, что теперь делать? — тихо спросила саму себя Сарга. Только девочка собралась закрыть книгу, как вдруг ей на глаза попался интересный текст.

«Чтобы отыскать ведьму среди смертных, нужно произнести одно магическое слово „витч“,» — прочла текст Сарга. — Хм, может стоит попробовать? Витч! — произнесла заклинание волшебница, вложив в неё всю свою силу.

Вдруг подул ветер, от которого по спине девочки пробежали холодные мурашки. В ушах зазвенело. Сарге казалось, как множество зловещих голосов что-то шептали ей:

— Она там… Поспеши, иначе будет поздно… — расслышала их слова Сарга.

— Где она? — спросила девочка.

— Она здесь… Близко… Рядом… Торопись, торопись!.. — ответили голоса.

Сарга вскочила со стула и побежала из библиотеки. Некое чувство твердило ей, что ведьма находится совсем близко. Буквально под самым носом. Девочка уже начала ощущать след тёмной энергии.

Внезапно раздался женский крик в коридоре. Сарга ускорилась, завернула за угол, оказавшись в коридоре, ведущий к тронному залу, и остановилась. От ужаса девочка забыла, как дышать, а её голубые глаза расширились. На полу лежала молоденькая служанка вся бледная. А на стене, возле которой лежала девушка, красовалась большая надпись, написанная… кровью!

— Сарга! — из другой стороны коридора появились друзья девочки. — Мы услышали крик! Что произошло?

Увидев ужасную картину, они замерли. Сигга побледнела, а Арт на всякий случай поддержал её за плечи. Кенсин подошёл к девушке и рассмотрел её.

— Увы, она мертва, — с тяжёлым вздохом заявил лис. — Бедная девочка.

— И надпись написана кровью, — Тамаи внимательно осмотрела настенную надпись.

Все посмотрели на кровавый текст:

— Это послание ведьмы, — сказала лисица, хотя все уже это поняли.

— Что произошло? — тут появилась Адалия. Фрейлина увидела кровавую надпись и мёртвую служанку и ошарашенно остолбенела. В коридоре собралась толпа слуг. Все были в ужасе, перешёптывались, а одна служанка в обморок упала. Адалия быстро удалилась, чтобы сообщить об случившимся королю и королеве.

Дела приняли неожиданные и худшие повороты.

Часть 19

— Как это могло произойти? — гневно воскликнул король. Он восседал на троне и взирал на Саргу строгим взглядом. Сама девочка стояла перед правителем одна, терпя королевскую тираду.

Как только Адалия доложила королю с королевой об случившимся, Ричард разгневался и велел сейчас же явиться тем, кому он поручил важную миссию. Сарга пошла одна. Она решила прикрыть друзей и принять весь удар на себя. В конце концов девочка являлась лидером их небольшой и немного странной команды и была готова нести за это ответственность.

Король велел Сарге сначала рассказать обо всём, что она узнала. Волшебница рассказала всё без утайки: о допросе в конюшне, о своих догадках и размышлениях, об заклинании, способное найти ведьм, о слабостях ведьм и о кровавом послании колдуньи. Ричард внимательно слушал девочку, но всё больше хмурился.

Когда Сарга закончила говорить, король разразился гневной тирадой:

— Как это вообще понимать?! Вы только бегаете вкруг да около и ничего не ищете! Естественно, ведьма будет ещё больше приносить бед! Вы это понимаете?

— Да, — Сарга ответила спокойно, терпя фонтан гнева от короля.

— Запомни, Сарга Бэлл, если ты и твои товарищи не выполните моё задание, то я прикажу вас всех казнить!

— Ваше Величество, я всё понимаю. Но я должна Вам тоже кое-что сказать. Я и мои друзья хотим выполнить это задание потому, что мы сами этого хотим. Какой бы властью человек не обладал, он всегда в чём-то нуждается. И ваше задание — это просьба, а не приказ. А сейчас прошу отклониться.

Сарга поклонилась и с гордо поднятой головой вышла из тронного зала.

Когда Сарга вышла из зала, полностью уставшая от всех происшествий за день и от разговора с королём, она сразу пошла в гостевую комнату. Спать очень хотелось. Была уже глубокая ночь, все обитатели замка давно спали. И девочке тоже хотелось скорее завалиться на мягкую перину и крепко заснуть.

С такими мыслями Сарга почти дошла до нужной комнаты, как вдруг заметила в конце коридора промелькнувшую тень. Это была не просто тень, а чей-то силуэт, укутанный в чёрные одеяния. Он пробыл там всего секунду, но Сарга была уверена, что ей это не показалось. Вся усталость и сонливость мигом прошли. Забыв обо всём, Сарга последовала за таинственным тёмным силуэтом быстро, но тихо. Кто бы это не был, он вряд ли хотел, чтобы его заметили.

«Не может быть… Это ведьма!» — пронзила девочку догадка.

Силуэт двигался по коридорам быстро, почти бегом. Но его шагов совсем не было слышно. Вероятно, неизвестный использовал магию полёта. Поэтому Сарга спешила за ним, но боялась, что услышат её шаги. Но, к счастью, силуэт ничего не заподозрил.

Тут силуэт остановился перед большой дубовой дверью, а Сарга спряталась за колонной. Неизвестный осмотрелся по сторонам, открыл тяжёлую дверь и исчез в тёмном коридоре, захлопнув дверь.

Сарга не знала, сколько времени она спала. Девочка проснулась только к времени обеда. Друзья брюнетки уже давно были на ногах. Они пытались продолжить расследование, но ничего не получалось. За обедом друзья расспросили Саргу о её ночном разговоре с королём. На что девочка ответила, что всё в порядке. Конечно, немного соврала, но хоть с задания не сняли.

— Сегодня ночью я видела странную дверь. Мне нужно туда пойти и посмотреть, что там, — произнесла Сарга.

— Ты не пойдёшь туда одна, — заявил Арт. — Там может быть опасно!

— Нет, Арт, я пойду одна, — ответила волшебница, упрямо смотря парню в глаза. — Не волнуйся, я буду в порядке.

Арт собрался возразить, но его прервала Сигга, резко положив руку ему на плечо. Парень удивлённо обернулся на блондинку. Та покачала головой.

— Не старайся. Будет лучше, если ты с ней просто согласиться, — шёпотом произнесла девушка. Кенсин и Тамаи переглянулись, и лисица пожала плечами. Похоже, кицунэ была аналогична с блондинкой.

Вечером Сарга всё же пошла к той двери. Девочка внимательно осмотрела дверь, её деревянную поверхность и железную ручку. Ничего необычного, обычная дверь. Но за ней определённо что-то есть, нечто тайное и опасное.

«А ведь у ведьмы должно быть логово. Может оно там?» — подумалось девочке. А если присмотреться, то эту дверь слуги обходили стороной, словно чуму. Значит, там действительно что-то таится нечто недоброе.

Решившись, Сарга вздохнула, взяв железное кольцо ручки, с трудом открыла очень тяжёлую дверь и вошла в холодную и мрачную темноту, шагнув на первую каменную ступеньку.

Сарга не знала, сколько времени она поднималась по лестнице, ступая по каменным ступенькам. Может час, а может целый день. Лестница казалась бесконечной. Насколько же высока эта башня, думала девчонка. Сарга почувствовала усталость. Ноги болели, даже гудели на уровне колен, дыхание сбилось и пришлось вдыхать кислород ртом. К тому же, было очень темно и мрачно. Чтобы немного осветить себе дорогу, волшебница создала маленький магический огонёк, разгонявший давящую темноту. Но устав, девочка опёрлась рукой об стену. Стена была холодной.

Сарга посмотрела вперёд, посветив туда огоньком. Всё равно дальше ничего не было видно. Девчонка тяжело вздохнула. Она слишком выдохлась, чтобы подниматься дальше.

«Но ведь тогда ведьма изведёт всю королевскую семью! Чёрта с два я позволю!» — от этих мыслей в Сарге вспыхнул гнев. И именно он придал девочке новых сил.

Волшебница побежала наверх. Так было намного быстрее.

Наконец Сарга достигла двери. Она не была толстой и тяжёлой, что обрадовало Саргу. Но только девчонка потянулась к дверной ручке, как вдруг она услышала какие-то звуки за дверью. Прислонившись ухом к двери, брюнетка прислушалась. Это был голос. Слов нельзя было разобрать, но голос явно являлся женским, даже девичьим. Почему-то он показался Сарге очень знакомым.

«Это же голос той ведьмы, которую мы прогнали из Нижних Ключей! Неужели она, сбежав из деревни, решила извести людей в замке?!»

В Сарге снова вспыхнул гнев, и она решила действовать немедленно! Ждать помощи было слишком долго, а нужно действовать сейчас. Девчонка глубоко вздохнула, создала грозовое заклинание и, резко распахнув дверь, ворвалась в комнату.

Там никого не было…

Сигга вошла в библиотеку. Девушка знала, что Сарга уже бывала здесь и потом она обнаружила кровавое послание ведьмы. А всё из-за заклинания, находящее сущность ведьмы. Сигга решила проверить это. Но блондинка в которой раз поражалась упрямству подруги.

— Лишь бы всё обошлось, — прошептала волшебница, взяв одну книгу.

— Волнуешься за Саргу?

Спокойный голос Кенсина застал Сиггу врасплох. Девушка обернулась и встретилась с золотистым взглядом лиса. Она тут же смутилась и отвела взгляд. Почему-то находясь рядом с братом Тамаи, волшебница смущалась его близости. Так длилось больше года. Но Сигга не могла не признать, что Кенсин невероятно красив, очень невероятно красив. Просто прекрасен!

— Ты покраснела, — снова заговорил Кенсин. — Не простыла? — лис хотел потрогать её лоб, чтобы проверить температуру, но Сигга встрепенулась и быстро отвернулась. Словно испуганный котёнок. Кенсин не стал упорствовать и убрал руку.

— Извини, если напугал, — всё также спокойно сказал лис. — Но люди всё-таки странные создания, — его губы изогнулись в слабой улыбке.

— Вот уж неправда! — привычно грубо ответила Сигга, но потом остыла. — Прости. Ты что-то спрашивал?

— Что ты делаешь?

— Сарга говорила о заклинании, способное находить ведьм. Я хочу найти его и разобраться с ним!

Кенсин на это улыбнулся. Он подошёл к Сигге, взял из её рук книгу и открыл. Девушка удивлённо посмотрела на лиса, не понимая его действий.

— Тогда поищем вместе, — ответил кицунэ на её немой вопрос. Тогда Сигга кивнула и принялась за поиски.

Сарга удивлённо огляделась ещё раз, освещая магическим огоньком. Здесь действительно никого не было. Однако девчонка точно слышала отсюда голос. Может ведьма услышала её за дверью и сбежала?

Сарга вздохнула и увеличила магический огонёк, осветив место. Это была тёмная, мрачная комната, в который витала зловещая и холодная атмосфера. У стен стояли шкафы. На их полках стояли склянки и баночки с непонятно чем, всякие цветы и травы, части животных и птиц, старинные книги и много ещё чего. На полу стояли большие закрытые корзины. А в центре находился большой котёл, в котором что-то кипело и бурлило. Да уж, настоящее зловещее логово ведьмы!

Волшебница зажгла несколько свечей и подошла к одному шкафу. Пахло пылью и плесенью, а к подозрительным предметам вообще не хотелось прикасаться.

— Вот уж тёмная личность.

Сарга достала одну книгу, сдула с неё пыль и, не сдержавшись, громко чихнула.

— Будь здорова!

От неожиданности книга выпала из рук. Сарга резко обернулась и наткнулась на хитрый взгляд алых глаз. И как он успел неслышно и незаметно приблизиться?

— Локи?! Как ты здесь оказался?

— И тебе привет, Сарга, — ухмыльнулся парень. — Мы с тобой больше года не виделись. Я скучал.

— А я нет! И вообще бы век тебя не видела! — отрезала Сарга и взмахнула кулаком, метя прямо в ненавистное лицо. Но маленький кулачок перехватила сильная рука и крепко сжала.

— Ты всё ещё слаба, Сарга, — сказал блондин.

Тут Сарга усмехнулась, на что Локи удивился.

— Может я и слабая, но быстро учусь! — и девчонка нанесла удар ногой парню в живот. Тот отлетел от брюнетки и врезался в котёл. Котёл с грохотом рухнул на пол и всё зелье вылилось. Не теряя времени, Сарга наколдовала лёд. Ледяные оковы обхватили руки и ноги Локи. Парень зашипел о боли в затылке и холода на коже. Волшебница подошла к пленнику и, глядя на него сверху вниз, сказала:

— Отвечай, Локи! Что ты здесь делаешь? Что задумал Мирфор?

Локи поднял глаза и улыбнулся.

— А ты повзрослела, Сарга. И стала ещё красивее…

Сарга в замешательстве замерла, а потом резко наклонилась, схватила парня за грудки и яростно встряхнула.

— Говори!

Вдруг лёд треснул и Локи освободился. В следующее мгновение Сарга оказалась прижата парнем к полу.

— Теперь моя очередь доминировать, — оскалился волшебник.

— Не смей её трогать!

В комнату ворвались очень злой Арт и Тамаи. Локи изумлённо уставился на кицунэ, на её уши и хвосты. А потом снова усмехнулся.

— Не думал, Сарга, что ты умеешь дружить с демонами.

— Жалкий смертный! — прорычала Тамаи и зажгла в руке огонь.

Локи понял, что дело плохо. Поэтому он быстро вскочил, схватил Саргу и исчез вместе с ней.

Сарга с трудом открыла глаза. Но даже после этого оставалось темно. Поднявшись, девочка огляделась и поняла, что находится в мрачной комнате, походящей на тюремную или подвальную. Здесь не было никакого источника света, а от стен веяло могильным холодом.

Воспоминания постепенно вернулись. Сарга поняла, что находится в плену врагов. Друзья не знают, где она, а враги скоро придут сюда. Нужно было срочно выбираться отсюда!

Сарга дёрнулась, желая встать, но что-то помешало ей это сделать. Что-то холодное сжимало её кисть. Опустив взгляд, девочка увидела на своей руке цепь, приковывающая её к стене. Сарга дёрнулась изо всех сил, а потом решила свободной рукой наколдовать заклинание, чтобы сломать цепь. Но только Сарга приложила руку к цепи и собралась наколдовать огонь, как вдруг раздался голос:

— Я бы не советовал это делать. Особенно тебе, Сарга.

Девчонка вздрогнула и повернулась на ненавистный голос. Перед ней стояли довольный Локи и Мирфор. Сарга напряглась, сжав прикованную руку, и, не скрывая ненависти, спросила:

— Что вы задумали? Что происходит?

— Скоро узнаешь, — загадочно и зловеще улыбнулся Мирфор. От его слов у Сарги побежали холодные мурашки.

Сигга и Кенсин слишком долго находились в библиотеке, ища нужное заклинание. Но в итоге поиски ни к чему не привели. А девушка так устала, что задремала, сидя за столом. Заметив это, Кенсин убрал книгу обратно на полку. Он подошёл к девушке, легонько провёл рукой по водопаду золотистых волос. Они такие красивые и мягкие… Лис загадочно улыбнулся. Кицунэ аккуратно, чтобы не разбудить, взял девушку на руки и понёс в комнату. Сигга тихо промычала что-то и прижалась к тёплому мужскому плечу. А на девичьем лице красовалась умиротворённая улыбка.

Войдя в их комнату, Кенсин осторожно уложил Сиггу на диван. Девушка сразу свернулась в клубочек. Сейчас она напоминала маленького милого котёнка.

Неожиданно хлопнула дверь. В комнату почти ворвался Арт, а за ним спокойно вошла Тамаи. Кенсин удивлённо посмотрел на них и всё понял. Лис знал, что его сестра и юный охотник отправились за Саргой. И её отсутствие выдавало худшие опасения.

— Что случилось с Саргой? — решил спросить лис.

— Её похитил этот паршивец Локи! — взорвался Арт. — Чёрт! И так проблем хватает, так ещё Сарга опять влезла в неприятности! Где нам её искать?!

— Успокойся! — чуть не по-зверски рыкнула Тамаи. Арт тут же замолчал и опустился в кресло, испугано смотря на кицунэ.

— Боюсь, у ведьмы есть сообщники: Мирфор и Локи, — уже спокойно сказала лисица.

— Мы ничего не нашли. Думаю, Сарге это заклинание подсунули. Не сложно догадаться кто, — добавил Кенсин и сложил руки в рукава кимоно, тяжело вздохнув. Тамаи повторила его действия.

— А меня мучает мысль: чем ведьме не угодила королевская семья?

Голос Сигги заставил всех обернуться. Сама девушка уже сидела на диване и глядела на друзей. Её лицо выражало задумчивость и недовольство в адрес Сарги.

— Сигга, ты давно не спишь? — спросил Арт.

— Давно. Когда тут некоторые кричат над ухом, — девушка демонстративно поморщилась. — А Сарга — дура! Ей говорят-говорят, а она всё равно ищет неприятности на свою голову!

— Точнее на наши, — с усталым видом сказал Арт.

— Но Саргу надо спасать, — заявил Кенсин.

— А как, скажи на милость? Мы не знаем, куда они исчезли, — на нервах сказал Арт. Ещё немного, и парень сорвётся.

— Спокойно, — голос Тамаи заставил всех мигом успокоиться и взять себя в руки. — Во-первых, мы с братом помним запах Сарги. А во-вторых, я запомнила запашок того мальчишки. Отыщем их по запаху.

Локи подошёл к Сарге и освободил её руку от цепи. Но когда девчонка собралась ударить парня и бежать, как он схватил её руки и крепко связал верёвкой. Она подобно змейке обвилась вокруг тонких запястий и крепко сжала. А Сарга не знала на кого больше злиться: на Локи с Мирфором, на верёвку или на саму себя.

— Не смей делать глупостей, — шепнул ей на ухо парень. Саргу неприятно передёрнуло от его близости.

— Идём, — велел Мирфор и, развернувшись, пошёл из комнаты. Локи дёрнул за собой Саргу, и они последовали за колдуном. Девочка не знала, что её отец задумал, но явно очень-очень недоброе.

Трое вышли из подземелья. Целый лабиринт из мрачных коридоров. От каменных стен веяло тем же мёртвым холодом, из камер доносились громкие и смертельные стоны пленников, от которых бежали мурашки, а редкие факелы совсем не освещали подземные ходы. Лишь когда они вышли в знакомые коридоры, Сарга поняла, что это была замковая темница, а они находятся в королевском дворце.

За широкими окнами виднелось тёмное, почти чёрное, ночное небо. Одинокая луна бросала бледный свет. Тени двигались по освещённым стенам, словно призраки крались следом. Странно было то, что на пути не попадались ни слуги, ни стражники, вообще никого.

— Что вы собираетесь делать? — наконец спросила Сарга. Всё это её напрягало и, чтобы отвлечься, она решила заговорить.

Мирфор продолжал идти, ничего не ответив. Локи, поглядев ему в спину, решил ответить. Ему тоже надоело тяжёлое мрачное молчание.

— Ты слышала о Королевском Оке? — парень повернулся к Сарге лицом. Девочка снова встретилась взглядом с алыми глазами.

— Нет. Что это? — в глазах брюнетки сверкнул огонёк интереса.

— Есть старая легенда, что один из правителей получил волшебный камень. Этот камень давал своим хозяевам огромные власть и удачу во всём. Поэтому его назвали Королевским Оком. Но король боялся потерять свой талисман и хранил в строжайшем секрете. Однако никто не догадывался, что этот камень создала и отдала ведьма, — рассказал Локи.

Сарга, слушая рассказ, широко раскрыла рот и с трудом закрыла его. Но глаза девчонки тоже расширились, а обратно уменьшаться не собирались. Локи ухмыльнулся на её реакцию.

— Вы-то откуда это знаете? Или… ведьма вам всё рассказала? — саму Саргу поразила собственная догадка. Ведь если эта догадка верна, то всё куда хуже, чем казалось.

— Значит вы пришли за Королевским Оком, — утвердительно сказала Сарга. — И ведьма ваша сообщница. Но зачем вам Око?

Тут Мирфор остановился и обернулся к подросткам. Его острый взгляд заставил Саргу поёжиться. Да и Локи как-то странно притих. Видимо, парень побаивался колдуна.

— Ты скоро всё узнаешь. Но до этого ты должна помалкивать, Сарга, — мрачным тоном сказал Мирфор.

Его слова пробудили в Сарге гнев. Своего отца девчонка не боялась, а в приступе ярости она не могла держать язык за зубами. И теперь девчонка гневно воскликнула:

— Да что вы говорите? Раз я вам не нужна, то могли бы не похищать! А раз до этого дошли, оставили бы в той камере! Я бы больше предпочла компанию с крысами, чем с вами! И знайте, мои друзья вам зададут жару!

Локи смотрел на Саргу, как на сумасшедшую. Хотя, по мнению парня, это было не далеко от истины.

Вдруг Мирфор рассмеялся. Сарга изумлённо уставилась на отца. Локи тоже глядел на своего хозяина с удивлением, но и с опаской. Видимо, парень решил, что и отец, и дочь совсем спятили. Просто два сапога пара!

— Ты вылитая Элилая, — едва прекратив смеяться, сказал Мирфор. — И участь, к сожалению, ждёт одинаковая.

Вдруг мимо них молнией пролетел синий огонь. Сарга узнала в нём лисий огонь Тамаи (у Кенсина огонь темнее). Но Мирфор мигом уклонился и установил вокруг себя защитный барьер.

— Синия грозовая стрела! — Сигга запустила мощную магию грозы. А Кенсин подбавил к ней лисьего огня.

Пока Сигга и кицунэ отвлекали Мирфора, на Локи напал Арт с любимым ножом в руке. Однако блондин ловко увернулся от опасного удара. Но Сарга нанесла ногой удар в живот с криком: «Получай!» И это сработало.

Арт разрезал верёвку, освободив руки Сарги, и неожиданно крепко обнял девочку.

— Какая же ты несносная, Сарга, — прошептал парень.

В это время Мирфор отразил мощную огне-грозовую атаку и исчез, а Локи последовал за ним. Сигга и оба кицунэ поглядели на обнимающихся парня и девочку.

Часть 20

— Сарга, почему ты так любишь влипать в неприятности? — кричала на подругу Сигга. Блондинка походила на разъярённую фурию: глаза горели, волосы стояли дыбом, лицо приобрело красный цвет. Испуганный Арт сидел, вжавшись в кресло. Парень не отрицал, что он боялся разгневанных девушек. Сарга же сидела перед злой подругой, виновато опустив голову. А Тамаи и Кенсин молча сидели на диване и спокойно смотрели на сценку, словно глядели на какое-то представление.

Сигга ещё долго ругала Саргу (поразительно, откуда у неё столько сил на это?), но под конец устала. Девушка выпила стакан воды, успокаиваясь и промачивая горло. Кенсин на всякий случай заботливо протянул ей конфетку.

— Ну, Сарга, что ты скажешь в своё оправдание? — едва Сигга успокоилась, Тамаи вместо неё задала вопрос.

Сарга вздохнула и рассказала о том, что узнала от Локи. Тайна о Королевском Оке поразила всех, даже кицунэ навострили уши. Но ещё больше все удивились, когда услышали, что Око создала ведьма.

— Я думаю, что и Мирфор, и ведьма хотят заполучить камень, — высказала свою мысль Сарга, когда закончила рассказ.

— Но почему ведьма решила вернуть его сейчас, если она отдавала? — задал вопрос Кенсин, на который, к сожалению, не было никакого ответа.

В комнате тишина висела до тех пор, пока в двери не постучались. Сарга ответила, что можно войти, и в гостевую вошла Адалия.

— Доброе утро, — фрейлина вежливо поклонилась и посмотрела на гостей. — Ох, вижу, у вас выдалась тяжёлая ночь. Хорошо, что я как раз распорядилась принести вам завтрак! Но что за ужасная ночь была.

В комнату вошла служанка, неся огромный поднос с едой. Она, совсем ещё юная и слабенькая девушка, держала эту тяжесть с трудом, но изо всех сил старалась держать спину прямо и улыбаться. Но её улыбка была вымученной. Один неверный шаг — и еда полетит на чистый пол. Арт это понял, поэтому вскочил с кресла и помог служанке доставить поднос на стол. Девушка с благодарностью посмотрела на парня. Адалия как-то недобро посмотрела на них, даже дьявольский огонь в глазах вспыхнул, как показалось Сарге.

— Адалия, — вывела её из странного состояния Сарга, — ты ничего не знаешь об… Королевском Оке?

Фрейлина сощурилась, хотя яркого света в комнате не было. Её синие глаза превратились в тёмные узкие щёлочки. От взгляда на них Сарге стало нехорошо. В душе появились очень зловеще чувства, предупреждающее об некой опасности…

— Нет, не знаю, — наконец ответила Адалия, а потом снова улыбнулась. — Кстати, сегодня вечером во дворце состоится бал! И Его Величество хочет, чтобы вы тоже там были.

— А как же платья? — подала голос Сигга.

— Не волнуйтесь, их принесут. А господам демонам следует спрятать свои… недостатки. Прошу меня извинить, — Адалия сделала реверанс и быстро вышла из комнаты. Служанка поспешно поклонилась и побежала вслед за фрейлиной.

За завтраком каждый думал о своём. Сигга представляла всю красоту бала. Близнецы с жалостью глядели на свои хвосты. А Арт с Саргой с ужасом вспоминали бальные уроки Елены.

«Но это единственный шанс найти ведьму!» — поняла Сарга.

Огромный бальный зал переливался сотнями огней и ярких красок. Свечи бросали свет, а огромная хрустальная люстра отбрасывали от них лучи. К дворцу подъезжали роскошные кареты, а из них выходили дамы и кавалеры. Они были облачены в яркие и роскошные наряды из шёлка, атласа и бархата, украшенными россыпью золота, серебра и драгоценных камней. От такого богатства глаза слепило.

Сарга, осматривая торжество, едва сдержалась, чтобы не почесать голову, на которой волосы были собраны в простую, но красивую причёску. Сама девочка была одета в простое красивое серебристое платье с золотыми блёстками. За руку её вёл Арт в чёрно-синим наряде и с приглаженными волосами. Сигга красовалась в синим платье, а её золотистые волосы были распущенны и голову украшала маленькая диадема. Тамаи и Кенсин спрятали уши и хвосты и сейчас ничем не отличались от всех людей. Лис был одет в тот же наряд, что Арт, а его длинные серебристые волосы были собраны в низкий хвост, завязанные чёрной лентой. Дамы с восхищением смотрели на прекрасного мужчину. Его сестра была облачена в пышное бардовое платье с чёрными вставками и золотыми узорами, а красивые волосы были собраны в длинную пышную косу. Мужчины поглядывали на женщину, обсуждая её красоту.

— Значит так, мы расходимся и внимательно следим за женщинами, — сказала друзьями Сарга. — Но будьте осторожны!

— Тебя это касается в первую очередь! Опять влезешь в неприятности, — заявила Сигга.

— Веди себя прилично, Сигга, — одёрнула блондинку Тамаи.

Тут громко заиграли трубы и были объявлены король Ричард и королева Изабелла. Они величественно вошли в зал и все сразу сделали глубокие поклоны и реверансы. Потом музыканты по знаку короля заиграли вальс. Король пригласил королеву и они закружились по залу в танце. Гости тоже принялись искать себе пару и танцевать.

— Разрешите? — Кенсин поклонился Сигге и протянул руку. Девушка покраснела, но положила руку ему в ладонь, и лис потянул её на вальс. Какой-то гость пригласил Тамаи, лиса согласилась.

Арт взял руку Сарги, а другой приобнял за талию. Девочка смутилась, но покорно положила ладонь ему на плечо.

И они закружились в танце.

Тело само вспомнило все действия уроков танцев. Однако тело двигалось само по себе, а разум отключился и душа полетела куда-то в высь. Сарга и Арт кружились, нет, летали в танце. Для них никого не существовало, кроме них двоих. Это был танец их душ. Гости изумлённо и восхищённо смотрели на танцующую пару. В толпе перешёптывались между собой, спрашивая, кто эта прекрасная загадочная девочка. Многие прекратили танцевать и любовались танцующей парой.

Но во время вальса Сарга заметила кое-что. В толпе гостей таилась некая тень. Нет, это был силуэт. Низкая, вероятно женская, фигура в чёрном одеянии стояла в тени и смотрели в их сторону. Сарга не видела её лица, но чувствовала невероятно сильную злобу. Нет сомнений, эта была ведьма!

Наконец вальс закончился и Арт с Саргой пошли к столу, чтобы перекусить. Но девчонка не собирались тут долго оставаться. Она видела, как ведьма удалилась из зала.

Дождавшись, когда Арт отвернётся, Сарга быстро слопала эклер с глазурью, запив его лимонадом, и убежала из зала через тот же выход, что и ведьма.

Оказавшись в тёмном коридоре, в дали от музыки, торжества и роскоши, Сарга вздохнула для храбрости, подняла юбку платья и побежала вперёд. А там в тени её поджидала ведьма…

— Что значит «она опять убежала»? — Сигга чуть не завопила, но вовремя вспомнив о приличиях, сдержано спросила. Скорее разъярённо прошипела, краснея от гнева.

— Я всего лишь на секунду отвернулся, а её уже нет, — ответил Арт. Парень тоже злился и на себя, и на Саргу. Ведь сколько ей не повторяй, сколько за ней не следи, но девчонка всё равно упрётся и пойдёт туда, куда вздумается. И никого не спросит!

— Сарга опять убежала? — к подросткам подошли кицунэ. Естественно, благодаря своему острому слуху, они всё слышали и поняли ситуацию.

— Наверное, Сарга что-то заметила, раз убежала. Просто так она бы не сбежала. Будем её искать, — спокойно рассудила Тамаи. Лиса принюхалась, её уши встали торчком, но она успела их спрятать до того, как кто-нибудь их заметил.

Тут Тамаи уловила слабый запах девочки. Велев всем следовать за ней, лиса поспешно пошла к выходу из зала, а друзья последовали за ней.

Сарга точно бы заблудилась в тёмных коридорах, если бы не лунный свет и едва слышные шаги в конце коридора. Судя по звукам шагов, ведьма бежала, слишком спешила. Сарга старалась не дышать, боясь, что ведьма услышит её. Вдруг девочка услышала короткие вскрики и звуки падения. Почувствовав недоброе, она ускорилась и забежала за угол. Там, возле огромных позолоченных дверей, на полу без сознания лежали двое стражников. А двери оказались открыты.

Осторожно, почти на цыпочках, Сарга приблизилась к дверям и посмотрела через щель. По горам золота и всяких драгоценностей девочка поняла, что это королевская сокровищница. Оттуда слышались голоса. Очень знакомые. Прищурившись, волшебница попыталась разглядеть говорящих. И очень удивилась. Там были Мирфор, Локи и ведьма. Сарга не разглядела её лица потому, что его скрывал капюшон плаща.

— Вот, как мы договаривались, — ведьма вытянула руку и передала что-то Мирфору. Сарга разглядела круглый, гладкий, как жемчужина, камень золотого цвета, таинственно поблёскивающий. — Теперь ваша очередь выполнять договор!

— Договор? Не помню, чтобы мы что-нибудь подписывали? — раздался голос Локи с нотками насмешки.

— Помолчи, Локи, — прошипел голос Мирфора.

— Что?! Вы же обещали! Я вам Око, вы мне — власть! — ведьма уже не сдерживалась и кричала в голос.

«Они получили Королевское Око! Я им не позволю уйти!» — Сарга мигом, но приложив немало сил на это заклинание, зажгла в руке голубой огонь. Это магическое пламя не являлось демоническим, но обладало большой силой. Ведь Тамаи обучала волшебницу управлять огнём, не только владеть клинком.

— Стоять! — Сарга неожиданно, чтобы привести врагов в замешательство, ворвалась в сокровищницу и запустила огонь. Но Мирфор среагировал быстро и, даже не дёрнувшись, создал защитный барьер. Однако колдун ощутил невероятную мощь голубого огня, а по барьеру, достаточно прочному, пошли трещины и в лицо ударило сильным жаром. Локи успел спрятаться за мраморную колону. Ведьма наколдовала струю ветра, отогнавшую пламя, очень опасную для колдуньи.

— Пришла. А я всё ждал тебя, Сарга, — усмехнулся Мирфор.

— Верните Око! — потребовала девчонка.

— Ты! Мерзкая девчонка! — яростно прошипела ведьма. Капюшон упал с её головы, полностью открыв лицо колдуньи. Взглянув на неё, Сарга застыла от шока. Потому что ведьмой оказалась…

— Адалия?! Не может быть! — вырвалась из уст волшебницы.

— Может. Особенно когда ты зашла так далеко, — фрейлина улыбнулась. Но её улыбка, обычно добрая и вежливая, теперь была кривой, жестокой и злобной, делая красивое лицо девушки жутким, мерзким.

— Но почему? Ведь король и королева доверяли тебе и ты заботилась об принце, — сказала Сарга, всё ещё не желая верить в правду.

Адалия запрокинула голову и громко рассмеялась. Её безумный смех был визгливым, противным, каким и должен быть у ведьм. От него у Сарги зазвенело в ушах.

— Глупая, это всё, всё обман! — прокричала со злостью ведьма, прекратив смеяться. — Этот жалкий король просто забыл, что он сделал со мной и с моей семьёй! А ведь это Око подарила моя бабушка предку вашего королька. Она любила его, а он, несмотря на закон, обещал жениться на ней. Но когда король получил Око, он изгнал ведьму, жестоко обманув.

Моя несчастная бабушка много лет прожила в горе и обиде на всех людей. А когда её дочь, моя мать, вышла замуж за моего отца, она скончалась. Но через несколько лет люди прознали, что моя мать — ведьма, и донесли об этом королю. И он приказал сжечь мою семью. Я одна смогла спастись, но осталась одна.

Много лет я жила одна, в холоде и ненависти. А потом я узнала всю правду и поклялась отомстить королевской семье. Я проникла во дворец и заморочила королеве голову, прикинувшись несчастной сиротой из дворянской семьи. Она меня пожалела и сделала своей фрейлиной. С этого и началась моя месть.

— Зачем ты нападала на людей? Это же ты была в Нижних Ключах, — сказала Сарга.

— Я пополняла свои силы, высасывая энергию из людей.

— И тебе даже маленького принца не жалко? Он же ничего никому не сделал! — гневно сказала волшебница.

— А моя семья в чём провинилась?! — Адалия не сдерживалась и сорвалась на крик. — Мы тоже ничего не делали, а люди всё равно убили всех моих родных и подвергли меня изгнанию! Тебе, жалкой девчонке, не понять, каково это быть в одиночестве, терпеть презрение и насмешки других!

Сарга вздохнула. Нет, она поняла чувства ведьмы. И осознала саму суть. Адалия испытала боль, превратившаяся потом в ненависть ко всему человеческому роду, а жажда мести полностью ослепила её. Ведьма совсем сошла с ума! И она не успокоится, пока не совершит свою месть.

— Довольно мило, но пора заканчивать этот глупый фарс, — подал голос Мирфор, до этого молчавший, сжимая в пальцах Королевское Око. Тут Сарга вспомнила о магическом камне.

— Верно! — девчонка по новой зажгла голубой огонь, готовая в любую секунду атаковать.

Выждав момент, Локи выскочил из тени, норовя сбить Саргу. Но натренированная реакция дала девочке сигнал. Та уклонилась от удара, развернулась и снесла врага сильным воздушным вихрем. И сразу же отскочила, чуть не попав в конец ледяного копья. Адалия зло зашипела, подобно разъярённой змее, и наколдовала длинную струю воды. Полупрозрачная жидкая субстанция налетела на Саргу и опутала её тело. Словно удав сжал своими «кольцами» кролика. Девчонка дёрнулась и выкрикнула заклинание грозы. Голубые искры пробежались по водной «верёвке» и ударила ведьму током. Адалия пронзительно закричала и упала на пол. Лежа на полу, она дёргалась и хрипела от боли. Сарге было её жаль, но…

«Пока ты будешь мягка к своим врагам, то никогда не победишь!» — слова Тамаи бились в голове волшебницы. Она понимала: так нельзя. Это же слова демона-лисы. Но иначе действительно не победить!

Сарга почувствовала по всему телу заряд силы. Девчонка запустила в Мирфора мощную молнию. Колдун тоже запустил молнию. Взрыв был такой силы, что Сарге пришлось поставить вокруг себя защитный барьер. Но этого оказалось недостаточно. Барьер разбился, а девчонку отшвырнуло в гору золотых монет.

Было больно. Такая боль, словно во всём теле понатыкали иголочек. Сарга чувствовала, что не может двигаться. Девочка подняла глаза и встретилась со взглядом отца.

— Ты действительно повзрослела, Сарга. Признаю, в тебе есть и часть меня, — Мирфор улыбнулся так, словно хвалил дочь за очень хорошее взрослое дело.

— Рада слышать, — ненавистно прошипела Сарга.

— Но Око теперь у меня и больше мне нечего здесь делать. Уходим, Локи!

Локи встал на ноги и, чуть прихрамывая, подошёл к Мирфору. Прежде чем исчезнуть вместе с колдуном, он бросил на Саргу странный затуманенный взгляд. И потом осталась только Сарга и Адалия, слабые и парализованные.

Тут в сокровищницу ворвались друзья Сарги, король с королевой и стражники. А дальше Сарга ничего не помнила потому, что потеряла сознание.

— Как ты себя чувствуешь, Сарга? — спросил с ласковой улыбкой Мудрец, опираясь об свою деревянную трость.

— Хорошо, спасибо, — благодарно улыбнулась Сарга. Она уже выпила целебный отвар Елены и оставила стакан на тумбочку.

Герои несколько дней назад вернулись из столицы в Мэйнз, выполнив Королевскую миссию. Король с королевой были ошарашены, когда узнали, что ведьмой является Адалия. Колдунью отослали навечно в Адскую тюрьму. Потеря Ока не слишком расстроила короля. Как и обещал, Ричард заплатил целыми двумя мешками золота! Елена нарадоваться не могла. Но золота было слишком много, поэтому Сарга отдала один мешок Раусту. Брат с Сэлли уже собирались пожениться. Правда, за эти дни Сарге пришлось лечить парализованное тело, но уже пошла на поправку.

— Это замечательно, — кивнул Мудрец.

— Дедушка Мудрец, а я тут подумала, — через паузу сказала Сарга, — мы с ребятами уже почти год работаем. Думаю, нам пора на отдых. Золота вполне хватает.

— Весьма интересно, — ответил Пророк. Мудрец и Сарга посмеялась над его выражением.