Легионер. Дорога в Помпеи – 2

Глава 22

Мне со всех сторон поступала информация, на которую следовало реагировать оперативно. Моя голова превратилась в дом Советов, каждые несколько минут предстояло принимать важное решение, причём зачастую не имея должных вводных и полной картины происходящего.

— У них лихорадка, да трое, прибыли вчера!

— Они напились вина и устроили резню…

Летели доносы со всех сторон. Я реагировал молниеносно:

— Изолируйте заболевших от остальных, конфликтующих связать! И еще… найдите среди наших тех, кто разбирается в медицине. Мы создадим отдельную палатку для них…

Такие и подобные случаи твердо указывали на то, что нам предстоит потратить немало усилий для внутренней организации лагеря. Недостаточно было собрать в одном месте множество невольников, передо мной стояла задача организовать им медицинскую помощь, правосудие и много всего другого. Раздумывать времени не было. Я, как собственник бизнеса в начале восстановления, был занят тушением пожаров, которые вспыхивали тут и там.

Но главное все же было не это. Противник всё понял и всё осознал. Римляне после чувствительного проигрыша были подавлены. Их моральное состояние опустилось к около нулевой отметке. Никто не мог понять, как невольники, значительно уступающие (как казалось римлянам) навыкам ветеранов, разгромили две римские когорты подчистую. Понимая, что пахнет жареным, сицилийские магистраты скинули со своих надменных рож былую спесь. Быстро смекнули, что своими местечковыми силами им не подавить мятеж и обратились за помощью к другим магистратам по всей Сицилии. Мне было известно, что по всему полуострову были выписаны гонцы с требованием поставить под меч воинов и прислать их для подавления восстания. Часть гонцов мне удавалось перехватывать и допросить. Отсюда я и узнал о намерении врага провести в Сицилии всеобщую мобилизацию.

Оценки поступали разные. Мобилизационный потенциал полуострова оценивался от числа нескольких когорт, до нескольких полноценных легионов. Естественно, никакой достоверной аналитики в моём распоряжении не было, поэтому я решил оптимальным способом брать усредненное значения. Такой простой расчёт указывал на готовность врага объединиться в два полноценных легиона.

Но, судя по услышанному, мобилизация проходилапровально. Люди не верили, что за разгромом двух когорт ветеранов под командованием известного на всю Сицилию военачальника, стоят «обычные» рабы. Все до одного считали, что на полуострове полыхнул новый виток Гражданской войны. И пока легионеры не понималипримерных сил противостоящих друг другу сторон, они уклонялись от вступления в легион.

Нам это только играло на руку.

— Какие будут дальнейшие распоряжения? — спросил Тигран, твёрдо занявший место моего заместителя.

— Продолжайте строить укрепления, — распорядился я.

Надо отдать должное нашим строителям, защитные барьеры вокруг лагеря росли, как на дрожжах. За несколько дней почти круглосуточных работ, лагерь стал напоминать настоящую неприступную крепость.

— И продолжайте проводить тренировки. Нам необходимо отлаживать взаимодействие вновь формирующихся соединений, — я похлопал Тиграна по плечу, заглянул в его заметно уставшие глаза, — Сейчас тяжело и будет еще тяжелее, брат, но мы должны выстоять.

Радиатор решительно кивнул и молча удалился выполнять поступившие распоряжение.

Однако мы имели и проблемы, которые не удавалось решить так быстро, как бы хотелось. При этом больше часть проблем требовала незамедлительного разрешения. Одной из таких проблем было отсутствие должного количества снаряжения. Второй, и не менее важной — продовольствия.

Я размышлял на эту тему, стоя на высоте холма, на котором расположился наш лагерь. Отсюда как на ладони просматривалась территория на многие лиге вокруг. И было отчётливо видно, насколько всколыхнула наша дерзкая вылазка умы невольников. Количество желающих присоединиться к восстанию, увеличивалось в прогрессии из часа в час. Если раньше к нам в течение дня присоединилась сотня другая человек, то теперь, как я и предсказывал, счёт пошёл на тысячи. А на данные момент в нашем лагере разместились шесть полноценных когорт.

Некоторые бывшие рабы пребывали в расположение уже вооруженными, сумев разжиться на складах бывших хозяев. Но такие ребята были скорее исключением из правил. Все же подавляющая часть вновь прибывших приходили в обносках, решительно настроена, но голодные и обессиленные. Часть из новобранцев получили свободу благодаря действиям наших диверсионных групп… и перед восстанием стояла задача поставить этих людей в строй.

С продовольствием дела обстояли не менее сложно. Я сделал всё, чтобы мои солдаты не голодали и для этого посылал группы вооруженных невольников по округе. Их задачей было обнаружить и разграбить продовольственные склады римских имений. Лагерь, помимо добровольцев тянулись мулы, груженные тюками с награбленным. Однако этих усилий всё-таки было недостаточно. Пришлось принимать кардинальные решения. Так, мною была введена карточная система и всеобъемлющий контроль над расходованием провианта. Естественно, подобные непопулярная шаги вызывали недовольство, но пока контролируемое. Еды ещё хватало, но её запасы стремительно кончались и только контроль мог хоть как-то замедлить этот процесс.

В один из дней я разделил мнение подавляющего большинства, что несколько сотен пленных поедают слишком много еды.

— Я недоедаю, отказываю себе, и для чего? чтобы эти животные ничего не делали и получали за это свою порцию пищи? — примерно так звучало негодование моих сторонников.

С таким утверждением было тяжело поспорить, потому что я отклонил предложение задействовать пленных в строительстве лагеря. И, по сути, они, действительно ничего не делая, только пили, ели и спали. Понятно, что такое положение при наличии ограничений, бросалось в глаза. Объяснить своим людям почему мы должны и дальше кормить этих лоботрясов, я не мог. Не играл на руку и тот факт, что новых переговорщиков со стороны Рима никто не посылал.

— Пятьдесят пар, и ни человеком больше! — таков был мой ответ на предложение от сторонников провести при помощи пленных гладиаторские игры.

Как я уже говорил, гладиаторские игры были не только развлечением, но и имели сакральное значение. Убийство пленными друг друга в таких боях означало жертвоприношение богам. И в сознании Бывших невольников, это могло значительно повысить наши ставки на успех. Мне же позарез нужно было поддерживать моральный дух своих бойцов, и продолжать удерживать их в лагере.

— Почему не всех? — последовал вопрос сторонников.

— Дайте мне ещё несколько дней, и если обмена не состоится мы сможем продолжить игры, — жестко заявил я.

Позиция у меня оставалась прежней. В военное время, когда пленники были куда более ценной валютой, чем деньги, я хотел всё-таки заключить выгодную сделку. Да и римляне больше не посылали к нам в лагерь переговорщиков. Но если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе. Я решил инициировать переговоры самостоятельно.

— Нам необходимо попасть в город сегодня вечером, — безапелляционно заявил я на одном из собраний командиров, которые собирались три раза в день или при получении новых водных.

Как и было обещано тем, кто был с восстанием самых первых дней, их карьера стремительно шла по нарастающей. Прирост количества сторонников восстания, и формирование новых военных подразделений, позволил вчерашним десятника дорасти до командования когортой.

— Нам нужны переговоры по обмену пленных на еду и оружие, — пояснил я свою позицию.

Члены военного совета понимающе закивали.

— Мне нужны двое добровольцев из вашего числа, — сказал я.

Заходить в город было крайне рискованно. Понятно, что никто из римлян не знал, как выглядят лидеры восстания в лицо, и в теории, я бы мог послать туда обычных солдат. Но… мне была нужна встреча с так называемыми «покровителями». Я хотел видеть этих людей в посредниках. Объяснялось такое желание очень просто. Во-первых, покровители, возможно, смогут удовлетворить запросы восстания напрямую, и тогда, необходимостьпереговоров, в принципе, отпадет. Во-вторых, если удовлетворить напрямую запрос окажется невозможно, я хотел завуалировать сделку под обмен пленными… Существовал немалый шанс, что магистраты и дальше откажутся проводить переговоры. Тогда стороной, выкупающей пленников, вполне могли оказаться покровители. Да, сделка имела бы формальный характер, но также формально сделала бы возможным передачу нам продовольствия и снаряжения. И все обоснование для её проведения у меня имелись. Я оставил в живых достаточное количество пленников из числа центурионов, десятников и, конечно, обоих командующих когортами. Именно по этой причине в числе переговорщиков мне были нужны члены военного совета нашего восстания. У сторон должны быть не только намерения, но и гарантии, сделанные на самом высоком уровне.

По итогу, оставив за нашими спинами лагерь, теперь уже напоминающий большой муравейник, я, Тигран и наш землемер, выдвинулись в город. Мы переоделись, сменив доспехи на туники и мечи на короткие кинжалы, которых будет не видно под туникой. Прямо сейчас мы остановились у городских стен, оценивая, как лучше проникнуть в город незамеченными.

— Они дрожат, как последние трусы, — процедил Тигран, комментируя поведение стражников, охраняющих городские ворота.

Стражники действительно выглядели переполошенными, но я из увиденного я сделал другой вывод. Городская стража напрочь забыла о каких-либо азартных играх в карауле. Походка у них была твёрдая, что указывала на строжайший запрет употребление горячительного. И тот, и другой фактор значительно поднимал концентрацию и бдительность караульных. Римляне серьёзно отнеслись к угрозе восстания, наверняка были наслышаны работе наших диверсионных групп, от того всерьёз опасались за свои шкуры. Сделано было всё, чтобы попытка проникновения наших дрг, была вовремя обнаружена и пресечена. Так что недооценивать врага было бы крайне опрометчивым шагом. Даже если мы будем заходить в город по одиночке, нас будут расспрашивать со всем пристрастием…

— Что будем делать? — сухо спросил наш землемер.

План у меня имелся, он был донельзя прост.

— Я предлагаю вырезать этих псов, — предложил Тигран.

— Рискованно, брат, у меня есть идея получше, — я похлопал по небольшому сосуду с вином, висевший на поясе, его я предусмотрительно прихватил с собой, когда обдумывал тактику внедрения за городские стены.

Я в двух словах обрисовал план бойцам и не встретив возражений, приступил к его реализации.

— Помогите, хулиганы зрения лишают, — разнеслось неподалёку от городских стен.

Стражники переглянулись, старший скомандовал одному из караульных сходить и проверить, что стряслось. Тот, предварительно достав меч, пошёл ко мне на встречу. Я никогда не обладал артистическим талантом, но сейчас вполне естественно изображал раненого человека, лежавшего на земле.

— Эй, что с тобой? — с вызовом спросил стражник.

— Эти выродки волчицы напали на имение моего господина в нескольких лигах отсюда. Господин велел позвать на помощь, — я театрально закашлялся, пытаясь выдавить из себя слёзы.

С последним не вышло, всё-таки для этого нужно действительно иметь артистический талант. Но темнота сыграла мне на руку, и я смог натуралистично отыграть жалость и уныние. Стражник, не был Станиславским, и, судя по всему, мне поверил.

— Поднимись, — с командовал он, всё ещё не убирая свой меч.

Я с мнимым трудом поднялся, и римлянин меня обыскал, но ничего, кроме сосуда с вином, не обнаружил. Кинжал я оставил своим бойцам.

— Пойдём, расскажешь старшему, — сказал стражник.

Я оперся о его плечо, изображая ранение и держась за левый бок.

— Что там? — спросил второй караульный, уставившись на меня.

— На его господина напали эти белые свиньи, его послали за помощью.

— Ты раб? — спросил второй караульный.

— Господин даровал мне свободу, — спешил заверить я, изображая полную покорность и подчинение.

Меня завели в большое помещение, где сидел старший караула. Он, при виде меня, сразу же положил руку на рукоять своего меча. Сопровождающий тут же изложил своему командиру мою проблему.

— Откуда говоришь прибыл? — Старший сузил глаза, прожигая меня своим рентгеновским зрением.

— Имение господина находятся в нескольких лигах от города, — ответил, склонив подбородок на грудь.

— Расскажи подробнее, что случилось, — распорядился он, перевёл взгляд на своего подчинённого и добавил, — Обработай ему раны.

— Сюда садись, — велел караульный, показывая на табурет.

Я начал сбивчиво рассказывать легенду, состряпанную на коленках. Дождался, когда караульный повернется ко мне спиной и обрушил на его затылок сосуд с вином.

Думал, разлетится, но нет…

Караульный упал, как подкошенный. Я перехватил упавший меч, и стремительно наставил его острие к горлу старшего. Прежде, чем тот успел среагировать, я обезвредил его коротким ударом рукояти меча в висок.

Спрятавшись у стены рядом со входом, дождался, когда на шум прибежит ещё один стражник.

— Что тут…

Он не договорил, я также отправил его отдыхать. Откупорив сосуд с вином, я облил им всех троих стражников. Нашел чаши, плеснул вина туда. усадил двоих стражников на табуреты. Со стороны картина могла выглядеть так, что стражники напились в хлам и, что-то не поделив, передрались.

Смерть этих товарищей могла поднять ненужную тревогу, а вот в таком виде существовал шанс, что все пройдёт гладко. Через время все трое очухаются, но даже если они побегут поднимать тревогу, начальство может счесть ее за ложную.

— Выходим, — скомандовал я своим.

Мы проникли через ворота в город.

— И как ты собираешься здесь кого-то искать? — спросил Тигран, когда мы шли по улицам в полной темноте.

— Терпение, брат, — я двинулся на место сгоревшей каупоны, где наше восстание началось. Там и рассчитывал найти указатель. И расчёт сработал верно, покровители оставили мне сигнал. На доске объявлений среди множества надписей, моё внимание привлекла лишь одна.

«Такого гарума вы не пробовали нигде. Даже в Помпеях».

Ниже надписи располагались указания, как найти нужную каупону, и мы двинулись туда. Каупона располагалась в пятнадцати минутах ходьбы. Несмотря на заверение из с того же объявления, что заведение работает круглосуточно, дверь оказалось заперта. Я трижды постучал, меньше, чем через минуту дверь приоткрылась.

— Не работаем, — донесся грубый мужской голос.

— Хотим сравнить, насколько хорош ваш гарум по сравнению с тем, к чему мы привыкли в Помпеях, — ответил я.

После непродолжительной паузы, дверь открылась. На пороге вырос громила, у которого отсутствовал один глаз.

— Заходите.

В каупоне действительно не оказалось посетителей. В помещении был только одноглазый хозяин и его молодой помощник. Хозяин склонился над его ухом, что-то проговорил, и помощник вылетел из каупоны быстрее, чем арбалетный болт.

— Что изволите на ужин после тяжелой дороги? — одноглазый повернулся к нам.

Мы не стали отказываться от ужина. Хозяин быстроорганизовал нам ужин на убой. За час-полтора, пока отсутствовал убежавший пацаненок, мы наелись и напились. Все трое пили только сильно разбавленные вино. Когда запыхавшийся парнишка вернулся, то тут же что-то зашептал хозяину на ухо. Тот, выслушав гонца, кивнул и, обратившись к нам, велел следовать за ним.

— Один, старший, — обозначил одноглазый, когда мы все втроём поднялись из-за стола.

Я заверил своих, что контролирую ситуацию и, вместе с хозяином, двинулся по узкому коридору, который вёл в отдельную комнату.

Хозяин остановился у двери, проверил есть ли у меня оружие, чего не делал раньше, и указал на дверь.

— Заходи.

Я коротко кивнул и зашёл внутрь. По середине комнаты стояли стол и два табурета. Я прошел к столу и присел на табурет. Ждать пришлось порядка десяти минут, прежде чем дверь открылась во второй раз, и внутрь зашёл римлянин в уже привычной мне маске, скрывающей его лицо. Освещение в комнате было очень слабым — весь свет давала масляная лампа. Поэтому я этого человека не мог толком разглядеть, а возможно мы и не встречались никогда раньше. Он сел напротив. Из-под маски на меня внимательно посмотрели карие глаза.

— Рассказывай, — спокойным голосом сказал он, когда я уже думал, что игра в гляделки затянется.

Я начал последовательно рассказывать, что восстанию, как воздух необходимы доспехи, оружие и еда.

— Сколько у вас серебра? — спросил человек в маске.

— Серебра нет, но есть кое-что получше.

И я коротко рассказал Маске о наших пленных, в том числе командующем и градоначальнике. Я заметил, что Маска пытается тянуть с ответом. Тогда я добавил свое видение возможного обмена. Естественно, назвал необходимое количество провианта снаряжения, сделав это с запасом.

— Завтра утром готовь обмен пленных, — последовал ответ.

Я уже думал, что сделка заключена и получилась гораздо проще, чем я мог предполагать. Однако увы и ах, за согласием последовало сопутствующее условие:

— После обмена мы поставим во главе восстания другого человека.

— Чем не устраиваю я? — я вскинул бровь, внимательно смотря на своего собеседника.

Видимо условия не подлежало какому-либо обсуждению. Мой собеседник поднялся из-за стола и вышел.

Забавно. Я переваривал услышанное. Так называемые покровители, похоже решили избавиться от меня. Пусть попробуют, посмотрим, что у них из этого выйдет.