Левиафан. Проклятые земли

Глава 18. По ту сторону двери

Под домом Эспена обнаружилась еще одна комната, своими размерами не уступавшая помещению на первом этаже. Перекрытия были сделаны добротно – массивные лаги из дубового бруса подпирались дубовыми же столбами, установленными на вбитые в землю колоды. Стены на полгейра в высоту были выложены камнем, выше – струганными досками.

В центре комнаты размещался очаг, над ним – широкий зев деревянной вытяжки, уходившейся вверх и в сторону. Аудун прикинул, что второй такой конструкции не сыскать ни в землях нордманов, ни в стране свеев или данов. Эриль Эспен действительно был человеком незаурядной мысли, жаль, что погиб. С другой стороны, погиб бы в любом случае, ибо он был нордманом и дал клятву служить Логи, а потому не сдался бы живым, даже ради продолжения своих исследований.

– Вот, – Лейв указал в дальний угол комнаты и двинулся туда с ярко потрескивающим факелом в вытянутой руке. – Посмотри.

Не понять, на что указывает эриль, было невозможно. В углу комнаты на голой земле стоял рунический камень. Причем филигранность обработки говорила о том, что над ним трудился истинный мастер. Руны и тайные ставы были выведены в идеальных геометрических пропорциях, Аудун сразу отметил применение Золотого Сечения, Чисел Фибоначчи и других фундаментальных законов, которых здесь попросту не могли знать.

– Он сильно напоминает тот, что стоял возле Тёнсберга, – проговорил он, присаживаясь возле камня на корточки и проводя пальцами по его рельефной поверхности.

– Возможно, – кивнул Лейв, встав рядом на одно колено. – Я не знаю, как Эспен это сделал, но ему удалось воссоздать настоящий рунный камень, по типу тех, что сохранились от предков. То есть это не копия, как делают все эрили, это… разумеется, не оригинал, но я вижу закономерности в рунической тайнописи и обработка – она выполнена инструментами, о которых мне неизвестно. Быть может, если покопаться здесь еще…

– Только он меньше, – Аудун поднялся и провел рукой по верхней стороне камня. Камень отдавал замогильным холодом, но вовсе не таким, как обычный известняк или сланец в какой-нибудь пещере, куда от века не заходят ни солнечный свет, ни тепло. Это был ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ холод, как если бы он коснулся поверхности давно не включавшегося системного блока.

– А? – отозвался эриль, прикованный взглядом к рунам на камне. – Ага, Вроде бы уменьшенная копия. Но это еще не все. Я бегло просмотрел записи Эспена, а потом вопросил руны. В общем, этот камень связан!

– С чем? – Аудуну показалось, что ответ он может найти и сам, но Лейв уже любезно предоставил его.

– Я уже упоминал, что мой учитель и Эспен часто работали вместе, и даже связывались с колдунами в землях к западу от Южного моря, – затараторил он.

– Упоминал, – кивнул Аудун. – Как раз туда, к западу от Южного моря нам и надо.

– Так вот этот камень, если я не ошибаюсь, связан с другим таким же, что стоит где-то там, – закончил свою тираду Лейв. – Только я не могу определить, где именно. Похоже, это большой портовый город.

– Звездный мост? – осторожно уточнил Аудун, в душе которого внезапно вспыхнула надежда на то, что все это мероприятие может закончиться гораздо быстрее, чем он планировал. Он всеми силами сдерживал это яростное пламя, разгоравшееся все ярче с каждым мгновением, потому что давно отметил эту странную закономерность, шутку судьбы, – чем громче кричишь о своем счастье, тем быстрее его теряешь. – Ты хочешь сказать, что между связанными камнями можно… перемещаться?

– Именно так! – просиял Лейв. – Я даже понял, как это сделать! Получается вроде бы ритуал без самого ритуала. Всего то и надо…

– Ты можешь это сделать? – Аудун подступил к нему вплотную, буквально нависнув над шаманом. – Можешь отправить меня туда? Прямо сейчас?

– Эм… – эриль внезапно как-то съежился, почти физически уменьшившись в размерах. – Тут есть одна проблемка. Ты не сможешь перейти по этому мосту. Ты слишком… силен. Он рассчитан на обычных смертных, у него маленькая… не знаю, как сказать.

–Низкая энергоемкость, – упавшим голосом проговорил Аудун, отступая назад. Вот ведь как знал! Ладно, не жили богато… В общем, все идет по плану. – Хорошо, значит смертного ты можешь отправить?

– Ну, – протянул Лейв, почесав черную гриву давно не мытых волос. – Двоих даже могу, но не больше. Хотя и с двумя не уверен, что их не размажет о ближайшую скалу. А главное – я не знаю, как их потом вернуть.

– Это уже не важно, – кивнул Аудун, не эрилю – своим мыслям. – Подготовь все необходимое, задействуем мост прямо сейчас.

С этими словами он двинулся к лестнице наверх, оставив ошарашенного шамана переваривать его слова. С другой стороны – чего еще тот мог ждать, рассказав Аудун о камне? Ведь очевидно, что знаменосец обязательно попытается перебросить если не себя, то хотя бы кого-то на ту сторону. И приказ, который он отдаст этим людям, будет не менее очевиден – найти и убить.

Аудун, поднимаясь по лестнице наверх, думал о том, кого можно послать в это рискованное путешествие. Авантюра чистой воды. Неизвестно, куда их выкинет. Неизвестно, смогут ли они сориентироваться в том краю и найти того, на кого им укажет Аудун. А главное – неизвестно, смогут ли они его убить. Ибо в свою прошлую встречу с врагом воин узрел мощь, несравнимую ни с чем в этом мире. Оставалось надеяться, что и его, врага, силы тоже подавлены после того, как он оказался здесь.

Воин понимал, что не может послать кого-то из хирдманов Эйрика и тем более – кого-то из своих людей. Потому что в сравнении с битвой за Ставангер все их предыдущие сражения покажутся лишь детской игрой. Там Аудуну потребуется каждый, кто знает, с какой стороны браться за меч. Тем более, что Лейв сам сказал – никаких гарантий.

Как бы ему не хотелось прикончить своего врага, он всегда предпочитал рискованным планам до мелочей проработанную схему. Так он добивался всего, чего хотел и отступить от собственных правил сейчас ради абсолютно иллюзорной надежды было бы верхом глупости.

Ответ нашелся неожиданно. Наемники-свеи. Их мечи и секиры тоже пригодятся в грядущей битве, но они не так опытны и умелы, как хирдманы Эйрика. Да и доверия к ним особого нет, возможно – пока. Двоих вполне можно пустить в расход прямо сейчас.

– Эй, Ингрид! – покинув дом Эспена, он осмотрелся и окликнул одну из воительниц Эйрика, что проходила мимо. Ингрид Йоундоттир была высокой и статной девой, с золотистыми коротко остриженными волосами и гордо вздернутым подбородком. Аудун видел ее в бою, она была отличным мечником и если б родилась мужчиной, вполне могла бы сравниться в воинском искусстве с Эйвиндом или даже Снорри, пусть мед Вальхаллы будет ему сладок.

– Да, знаменосец, – откликнулась воительница, подходя к нему и почтительно кивая.

– Где эти ублюдочные свеи? – спросил он и понял, что эпитет оказался удачен. Разумеется, нордманы никогда не станут доверять свеям, даже если те сражаются на их стороне.

– Обворовывают местную корчму, где ж еще! – Ингрид непроизвольно положила руку на навершие покоившегося за поясом клинка. Голос ее стал жесткий, она не скрывала своей злобы. – Это в двух домах от бражного зала на север.

– Благодарю, – кивнул Аудун и уже собирался уходить, но потом остановился и посмотрел на воительницу. – Не переживай так, им не долго осталось топтать славную землю нордманов.

Ингрид плотоядно улыбнулась и кивнула. Воительница все правильно поняла – Аудун собирается заплатить им еще, чтобы они приняли участие в битве за Ставангер. А там ими можно будет заткнуть самое гиблое направление, чтобы попросту не терять своих людей. Ведь свеи, при всех своих откровенно дурных чертах, оставались детьми севера, в стойкости и храбрости они едва ли уступали нордманам, пусть и не были столь же люты в бою. Они не сдадутся и не побегут, будут биться до конца.

Свеев и их предводителя, Ларса Чернозубого, он действительно нашел в корчме. Воины пили сладкий мед, если свежеприготовленное мясо, сочащееся кровью, орали и смеялись, а кто-то люто размножался прямо здесь же, на дубовых досках пола или на лавке. В корчме, разумеется, нашлись молоденькие девушки-трэллы, некоторые – очень даже ничего. При этом свеи хоть и вели себя, как звери, сполна заплатили корчмарю и даже потаскушкам, хотя те были трэллами, а в этих землях жизнь сама по себе награда для трэлла.

– Ларс! – громыхнул Аудун, пытаясь перекричать царящий в корчме гомон. Ему это едва ли удалось, но Чернозубый услышал и расплылся в улыбке.

– О, легендарный знаменосец конунга Эйрика Агнарсона! – он протянул Аудуну руку. Ларс был высок и неимоверно силен от природы, что, надо думать, не раз спасало ему жизнь. – Рад узреть тебя, рад говорить с тобой! Выпьешь?

– Благодарю, – Аудун принял деревянную кружку, поднял ее вслед за Ларсом и осушил одним глотком. Пить он не хотел, но знал, что отказ будет воспринят почти как личное оскорбление. – Я по делу, – он не хотел зря терять времени и тут же перешел к главному, без лишних вступлений о доблести воинов Ларса. – Найдется ли у тебя два достаточно безумных и охочих до серебра воина, что рискнут отправиться по звездному мосту в земли на западе, за Южным морем?

Ларс вздернул бровь и покривил губы, пытаясь понять, шутит ли Аудун или говорит серьезно.

– Ты все верно расслышал, – кивнул знаменосец Эйрика. Сзади послышалась отборная ругань и приглушенные шлепки, которые могли быть только ударами кулака в чье-то лицо. Ни Аудун, ни Ларс даже не обернулись. – Колдовской мост. Риск невероятный, но и оплата соответствующая. По три серебряных браслета каждому прямо сейчас и вдвое больше по возвращению.

Предводитель свеев склонил голову, как иногда делают собаки, и улыбнулся. Предложенная Аудуном награда вполне могла заставить его самого согласиться на подобное. Однако Чернозубый, как оказалось, ставил нечто выше доброй награды. Свою жизнь.

– Ах, да, кстати, – Аудун отвязал от пояса увесистый кожаный кошель и протянул его Ларсу. – Эйвинд заплатил вам часть, вот – вторая и еще сверху. Надеюсь, вы проводите нас до бражного зала Ставангера?

Ларс принял кошель, одним движением здоровенного пальца развязал на нем кожаный ремешок и высыпал содержимое на стол. Кольца и брактеаты, все – чистое серебро. Кто-то из сидевших за столом воинов, увидев такое сокровище, не смог удержаться и потянулся рукой к кольцу, что откатилось чуть в сторону от остальных. Реакция Ларса была молниеносной. Он тут же выхватил из-за пояса скрамасакс и вонзил его в протянутую руку, пригвоздив ее к столу. Воин зарычал от боли и впился в своего предводителя налитыми кровью глазами.

– Ты что, Калле, забыл наши законы? – прошипел Ларс, наклонившись к корчащемуся воину. – Решил обобрать собственных братьев по оружию? Или не доверяешь мне, кому давал клятву именем Тора Громобежца?

– Я не… – попытался возразить воин, ярость в его глазах тут же сменилась страхом. Аудун непроизвольно хмыкнул. Он когда-то тоже подчинял себе людей именно так – вселяя в них благоговейный ужас. Но потом решил, что вселять в них любовь куда надежнее. Любовь к материальной выгоде, разумеется.

– Я спишу это на то, что ты выпил слишком много меда, – медленно проговорил предводитель свеев, а затем резко выдернул скрамасакс, освобождая руку воина. Тот вновь рыкнул, прижимая израненное запястье к груди, а Ларс улыбнулся – самой чистой и искренней улыбкой, что доводилось видеть Аудуну. – Теперь выпей еще меда, мой друг! И возьми себе девку, я оплачу.

Он тут же отвернулся от своего воина, потеряв к нему всякий интерес, сунул окровавленный скрамасакс в ножны, и посмотрел на знаменосца Эйрика.

– Считай, мы договорились, о благороднейший, – он вновь протянул Аудуну руку, они пожали друг другу предплечья и еще раз вместе выпили, до дна осушив деревянные кружки. – Два отморозка тебе нужны прямо сейчас?

– Очень желательно, – кивнул Аудун. – А еще желательно, чтобы они еще стояли на ногах.

– С этим чуть сложнее, – хохотнул Ларс. – Но все будет!

Как и обещал, Ларс довольно быстро отыскал для Аудуна двух воинов, которые согласились на рискованную, но хорошо оплачиваемую работу (таких и сейчас нетрудно найти, правда?). Аудун еще раз им все пояснил, не упомянув лишь о том, что пути назад может и не быть, зато дважды возвращался к вопросу о награде, нужно сказать – бессовестно внушительной. Воины, Андерс и Магнус, почти не были пьяны, а если и были, то, услышав о величине награды, тут же протрезвели.

Аудун повел их в дом Эспена, где Лейв уже все подготовил. Он разжег очаг на нижнем этаже жилища скагерракского эриля, начертил круг с тайными ставами перед руническим камнем (больше для собственной уверенности, потому что записи Эспена этого не требовали) и без труда отыскал среди разбросанных на столе пергаментных свитков строки нужного заклинания. Собственно, это было даже не заклинание, а набор коротких, на первый взгляд – абсолютно бессмысленных звуков, которые были записаны вроде бы привычными рунами, но никак не хотели складываться в осмысленные понятия. Аудун, если бы у него было время посидеть в тишине и подумать над этими записями, очень скоро понял бы, что это. И удивился бы тому, насколько точно Лейв определил происходящее – ритуал без ритуала.

– Действуйте по обстоятельствам, – наставительно говорил Аудун двум свеям, пока они шли через Скагеррак. Те кивали, искренне вникая. Еще бы, ведь какими бы тупыми они не были, все ж отлично понимали – если не выполнят поставленную задачу, им не отдадут вторую, большую часть награды. Выглядели они, конечно, как два откровенных ублюдка, но в их взглядах Аудун с облегчением заметил пусть и редкие, но все же имеющие место быть проблески интеллекта. – Как прибудете, сразу отыщите одежду на манер местных, чтобы не выделяться. Скорее всего, говорить они будут на другом языке и тут я честно не знаю…

– Не ссы, блаародный, – неожиданно перебил его Андерс. Голос у него был низкий и гулкий. – Мы с Ларсом ходили по всему Внутреннему морю, да не только как воины, но и как менялы тож. Стало быть, не совсем конченные, языки знаем. Да и опыт есть по чужим землям незнакомым скакать. Разберемся, тем более, что на расходы та нам дашь, ага? Чтоб попроще нам было, а?

Аудун скрыл улыбку и, сняв с пояса кожаный мешочек, протянул его Андерсу. С такими людьми ему нравилось иметь дело, с ними было просто – они никогда не удивляли.

– Лучше скажи, как выглядит этот хрен, которого тебе приспичило с Одином познакомить, – проговорил второй воин, когда они входили в дом эриля. Аудун искренне подивился довольно поэтичному обороту, который использовал этот неказистый с виду свей с тихим некрасивым голосом.

– А это как раз нетрудно, – ответил он, резко останавливаясь и оборачиваясь к воинам, что застыли перед ним, как по команде.– Не дергайтесь.

Прежде, чем свеи успели воспротивиться его действиям, Аудун вытянул вперед обе руки и коснулся пальцами висков каждого из них. Он не был уверен, что это сработает, все таки его силы были еще ограничены.На мгновение воин вызвал в памяти облик своего врага и тут же в душе пробудилась лютая ярость, которая стала катализатором, волной, буквально протолкнувшей этот образ в головы свеев.

Те отшатнулись и замотали головами.

– Так ты еще и колдун! – удивился Андерс, он смотрел прямо перед собой, оценивая ощущения. – Теперь ясно, отчего Эйрик стал вдруг так удачлив и гард за гардом берет!

– Я… я теперь знаю, как выглядит тот, кто тебе нужен, – рассеянно проговорил Магнус. – Вот это колдовство!

Аудун пожал плечами и двинулся вглубь жилища эриля, свеи последовали за ним, переглянувшись и осенив себя Молотами Тора.

Когда они спустились на нижний этаж,Лейв кивнул им на начертанный на земле став. Воины беспрекословно подчинились, подойдя к указанному месту. Рунический шаман посмотрел на Аудуна, тот кивнул.

– Не скажу, какие ощущения вас ждут, – проговорил эриль, обращаясь к свеям. – Вполне возможно, что не самые приятные.

– Начинай уже свои колдунства, шаман! – проявил нетерпение Андерс. – Нам пообещали столько серебра, что можно будет вернуться домой и уже никогда не казать носа оттуда, каждый день ублажая глотку медом, а чресла…

– Я понял, не стоит, – прервал его Лейв, который действительно не хотел знать, чем и как намеревается ублажать свои чресла суровый свей.

– Мы как-то в Ютланде уходили от данов и полночи бились по пояс в ледяной воде под дождем из небесного льда и юрких дановых стрел, – Магнус гордо посмотрел на эриля. – После этого дерьма я лишился трех пальцев на ногах и уже думал, что никогда не смогу бабу взять, ибо черен мой обвис точно кожаный лоскут. Однако ж! – он прищурил глаза и хитро улыбнулся. – Так что не пугай, а начинай. Нас уже ничем не проймешь.

Лейв пожал плечами, кашлянул в кулак, еще раз посмотрел на Аудуна, ища молчаливой поддержки, и произнес записанные на пергаменте слова. Пару мгновений ничего не происходило, а потом рунический камень оглушительно треснул, через его холодное известняковое тело сверху вниз пробежала рваная трещина, затем еще одна, а когда по камню зазмеилась очередная ветвистая молния разлома, он попросту развалился на части, подняв облачко сероватой пыли.

Аудун и Лейв переглянулись. Свеи продолжали стоять в кругу со ставами, один глядел на камень, другой – на шамана.

– Не вышло? – спросил эриль, ни к кому, в сущности, не обращаясь. Но тут Аудун сделал шаг по направлению к свеям и понял, что они не шевелятся. Точно застывшие изваяния или…

Образы свеев начали тускнеть, становясь полупрозрачными. Прошло еще несколько мгновений и они попросту растворились в воздухе.

– Вышло? – вновь задался шаман. Уголки его губ то поднимались, то опускались, он не знал, как реагировать на произошедшее.

– Похоже, вышло, – хмыкнул Аудун. – Но дороги назад у них точно нет. Да и не важно. Ради награды, которую я им пообещал, они хоть на плоту вернутся. Если их там, конечно, не прирежут.

– И ты всерьез думаешь, что у них получится? – в голосе эриля звучало неприкрытое сомнение. Он опустился на корточки перед развалившимся рунным камнем и потрогал его осколки. – Теплый.

– Нет, – покачал головой Аудун. – Не верю. Слишком много переменных.

– Тогда зачем? – Лейв поднял голову и посмотрел на него.

– Затем, что это возможность, которую мне предоставила судьба, – серьезно ответил знаменосец конунга, направляясь к лестнице. – А знаешь, что бывает, когда пренебрегаешь возможностями? Пусть даже такими незначительными.

– Знаю, – кивнул эриль и по его вмиг потемневшему взгляду Аудун неожиданно понял, что жизнь молодого шамана далеко не всегда складывалась удачно и мудрость его проистекает далеко не из одних лишь свитков и скрижалей. – Если возможности не использовать, судьба перестает давать их тебе.

Аудун кивнул и на мгновение задержался, уже поставив одну ногу на нижнюю ступень лестницы.

– Благодарю, – искренне произнес он. Лейв посмотрел на него, их взгляды встретились и сказали друг другу больше, чем любые слова. На войне всегда так, чувства обострены до предела и люди могут общаться между собой, не произнося ни слова, но при этом передавая столько, сколько не передать целыми фолиантами слов, слишком часто – таких бесполезных, неспособных что-либо изменить.

– А теперь можешь отдохнуть, – произнес Аудун. – У нас есть целый день. А послезавтра…твой эриль в Ставангере готов?

Лейв кивнул.

– Хорошо, – твердо сказал воин, взбираясь по лестнице. – Тогда послезавтра все случится.

– Что случится? – спросил эриль. Слова сорвались с губ помимо воли.

– Все, – донеслось из-под потолка, Аудун уже почти выбрался с подземного этажа. То, что он сказал дальше, шаман не расслышал. – И лучше бы мне ни в чем не ошибиться.