Лич на стажировке. Часть 3

Глава 12. Где вход — там и выход

Дверь вела в соседнюю комнату, оказавшейся чем-то вроде личных покоев. В ближнем углу слева — очередное ложе, по виду — такое же простое и напоминающее пыточное, разве что только без ремней. Все ж разнообразие. Мой взгляд зацепился за пару пестрых подушек на ложе. Рядом — что-то вроде прикроватного столика. Заставлен мелкими склянками уже знакомого облика. Вдоль стены слева и до самого угла — еще один стеллаж, но полки с содержимым издалека не просматривались из-за скрывавшего их узорчатого стекла.

А дальше мой взгляд наткнулся на глубокую яму в полу, ровным прямоугольником протянувшуюся вдоль стены напротив. Благодаря смещению к центру комнаты, ее можно было обойти со всех сторон.

— Это еще что?

— Скорее всего, ванна для бальзамирования, — подселенец, напротив, удивленным совершенно не казался. — Подлети поближе, она тебя не укусит.

— Вот я бы не была в этом так уверена, — фыркнула я. — Нас тут шторы недавно пытались в окно утащить.

— Сомневаюсь, чтобы Килир на личной территории устраивал настолько сложную полосу препятствий. Ему же первому в случае чего бы и пришлось иметь с ней дело.

— Ну ма-а-ало ли… — мне даже почти удалось сымитировать тон подселенца. Альд хмыкнул.

— На самом деле меня куда больше интересует содержимое стеллажа.

— Кто бы сомневался.

— Там может быть твой нож. Как знать, вдруг жрец взял его в качестве… трофея на память, так сказать.

Замечание подселенца показалось мне резонным. Я осторожно подлетела к яме, которая действительно оказалась вполне благоустроенной ванной. Со ступеньками для спуска, изнутри выложенной маслянисто лоснящимися черными плитками. Никаких аур, ничего подозрительного. Лишь на дне я заметила лужицу чего-то, мягко мерцающего остаточным магическим следом. Бледно-золотистым.

— Да, он определенно наливал сюда зачарованную смесь масел. Интересно, что он использовал… — задумчиво протянул Альд.

— Я туда не полезу.

— Даже к краешку не подойдешь? — в голосе подселенца мне послышалась издевка, а в самом вопросе — подвох.

— Нет.

— А к стеллажу иначе не добраться…

— Вот только ради стеллажа.

— Ну что тебе стоит просто подлететь к стеллажу, склониться в сторону и мазнуть пальцами по стенке ванны?

— И чем это поможет?

— Я рассмотрю жидкость поближе.

— Зачем это тебе?

— Мне понравился результат бальзамирования.

— Тебе же это не нужно.

— Смотря какое тело… Бальзамирование может стать одним из этапов…

— А-а-альд…

— Ну ладно-ладно, — нарочито смиренно буркнул подселенец, — уже и полюбопытствовать нельзя.

Я осторожно подлетела к стеллажу. Снова серебристый барьер.

— Тут ничего… подозрительного?

— Хм… Да нет, все вполне безобидно. Может, все-таки заглянешь в ванну?

— Нет.

— Ну хоть одним глазком.

— У нас нет глаз.

— Не придирайся к выражению.

— Ты меня сейчас специально пытаешься разозлить?

— Да, — от ехидно-вкрадчивого тона, которым до этого говорил Альд, не осталось и следа. — На этот раз ты довольно быстро догадалась. Хотя я не особенно старался.

Усилием воли я подавила вспышку раздражения, стараясь при этом игнорировать неприятное покалывание в ногах.

— Тебе сейчас нужны силы, причем как можно больше, — продолжил подселенец. — А так как отдых пока не предвидится…

— То есть тебе на самом деле не нужно… изучать эту жидкость?

— Я бы не отказался от этого знания, но оно для меня не является жизненно важным. Всего лишь любопытство.

Скользнув взглядом по комнате, я решила пристроить узелок с костями на кровати Килира. Свободного места на ней было более, чем достаточно.

— Я бы на твоем месте не оставлял кости на расстоянии далее, чем в пару шагов, — съязвил подселенец, едва я направилась обратно к стеллажу. — И так за амулетом придется возвращаться. По крайней мере, я на этом настаиваю.

Зная, что настаивание Альда вполне может перейти в перехват контроля над телом, я лишь пожала плечами.

— Руки будут заняты.

— Левитация… — ехидно подсказал подселенец.

— Дополнительный расход энергии, — съязвила я в ответ.

— Ты справишься, я в тебя верю.

По тону Альда ни за что бы об этом не подумала.

— Твоя поддержка просто… бесценна.

— Как всегда, — в голосе подселенца мне послышалась злорадная ухмылка.

Мысленно вздохнув, я подняла узелок с костями в воздух, и он последовал за мной к стеллажу. Закрывавшее его стекло было красивым — по полупрозрачной матовой поверхности снизу вверх стремились пушистые и игольчатые изогнутые ростки. Они неуловимо напоминали мне морозные узоры, что появлялись на окнах родительского дома в самые холодные ночи. Но те были такими хрупкими и недолговечными, что тут же стаивали водой или становились обычным прозрачным льдом, стоило прикоснуться. А эти… Поддавшись внезапному порыву, я приложила скелетированную ладонь к стеклу. Естественно, ничего не изменилось, и узоры на стекле остались прежними.

— Тонкая работа, — Альд хмыкнул. — И знакомый узор. Не знаю, как сейчас, но в мое время поговаривали, что каждый такой рисунок является точной копией того, что проявляется на одном из четырех окон Дома Огня в последнюю ночь года.

— Дома Огня? — недоуменно переспросила я.

— Да. Это что-то вроде… хм… главного храма у магов огня. Хотя, это даже не храм. Скорее школа при святилище. Хотя тоже не слишком точное определение, потому что маги огня не верят ни в каких божеств.

— Ну, я слышала про внутренний огонь…

— Думаю, ты уже поняла, что это вполне буквальное выражение их магической силы.

— То есть они верят в себя?

— Да, примерно так. И во внутренний огонь или пламя, кому как нравится — как воплощение того, что дает им силу и объединяет с другими такими же.

— Так а что за узоры?

— Обычные узоры. Ты и сама их наверняка видела в морозные ночи, здесь же у вас наверняка бывало достаточно холодно для этого.

— О них я и подумала, когда увидела…

— А в Доме Огня хранительницы всю последнюю ночь года — она у них самая холодная — внимательно рассматривают четыре самых больших окна, а потом воспроизводят то, что запомнили, на стеклах и зеркалах. А так как даже самая тренированная память может вносить коррективы в увиденное, а узоры на окнах год от года отличаются, то и каждая такая работа по-своему уникальна. Тем более, что их и изготавливают, насколько мне говорили, в очень малом количестве.

— И стоят, наверное, очень дорого.

— О да, — судя по тону, Альд усмехнулся, — на совершеннолетие я подарил Ли ростовое зеркало с обрамлением в виде похожего узора… Тогда и узнал историю создания подобных вещей. Торговец рассказывал ее с таким воодушевлением, что я даже проникся…

— И сколько же оно стоило? — невинно поинтересовалась я.

— Два накопительных кристалла. Целых.

Я удивленно щелкнула челюстью и невольно коснулась поясной сумки, в которой среди прочего покоился и осколок подобного кристалла. Даже понимая, что во времена Альда целые накопители были хоть и дорогой, но довольно часто встречающейся вещью, цена действительно была высока. А сейчас — и подавно: покоившийся в моей сумке осколок можно было выменять на небольшой домик с клочком земли где-нибудь у подножия Черных Гор. Если найдется желающий обменяться, конечно.

При взгляде на четыре широких стеклянных створки, стоимость которых была просто невообразимой, мне в голову пришла безумная, но невероятно соблазнительная мысль. Но не успела я ее до конца додумать, как мыслительный процесс был прерван смехом подселенца.

— И это кто-то говорил мне о мародерстве, — отсмеявшись, произнес он с шутливой укоризной. — Не то чтобы я был против, но с продажей могут возникнуть сложности. Слишком большие и, возможно, узнаваемые. Как сказал мне тогда торговец, отдельные… хм… знатоки по узору могут даже примерно назвать год, когда была создана вещь. Мол рисунок не повторяется и все такое.

— Да неужели, — с сомнением протянула я.

— Мне это тоже кажется маловероятным, но я не сомневаюсь в любви отдельных людей к забиванию головы различными глупостями. Так что лучше не рисковать. Тем более, что перемещение этих стекло очень нас замедлит. А мы и так тут задержались… Давай быстро осмотрим, что внутри, и двинемся дальше.

Вопреки моим ожиданиям, створки открывались не наружу, а сдвигались в сторону. Мягко и плавно сместившись, одно стекло наложилось на другое, и их узоры удивительным образом сформировали новый рисунок.

— Не отвлекайся…

Я послушно перевела взгляд на полочки, заполненные всякой всячиной. Несколько косточек с начертанными на них рунами непонятного мне значения, щербатые черепки каких-то мелких животных, сделанный из человеческого черепа кубок, примерно десяток — опять же, костяных — фигурок, изображавших обнаженных девушек. Рассматривая последних, я невольно поразилась тому, насколько тонкой и аккуратной была работа неизвестного мастера. Все девушки выглядели разными, и каждая — по-своему красива.

— Ничего интересного, давай дальше.

Молча вернув створку на место, я сдвинула в сторону следующую. Содержимое этих полок тоже было из кости, но сами предметы — куда разнообразнее. От грубо отесанных кукол и связанных по несколько штук косточек непонятного предназначения до изящных фигурок, резных подсвечников и… нескольких ножей. И мой — среди них.

— Осторожно, — предупредил подселенец, стоило мне протянуть руку, — ловушка.

Присмотревшись, я заметила уже знакомые тонкие фиолетовые линии. Но так как нож лежал далеко от края полки, взять его и не коснуться при этом ни одной из этих линий у меня бы не получилось. Что ж…

— Догадалась, молодец.

Осторожно поднятый заклинанием левитации ножик лег мне в руку. Нашелся, родимый. Осторожно потянув за рукоятку, я вытащила клинок из костяных ножен. Все в порядке. Испытывая невероятное облегчение — ну хоть что-то хорошее за сегодня — отправила нож в поясную сумку.

— Ну что, теперь… — начала я, но осеклась.

Потому что откуда-то сверху донесся знакомый звук.

Похожий на хлопок открывающегося портала.

— Альд, это…

— Портал, — мрачно окончил вместо меня подселенец. — Надо поторапливаться.

— Но мы же не знаем, где выход!

— Значит, нужно понять, какая из этих дверей ведет в нужную нам сторону.

— Дверей?!

Судя по терпеливому вздоху подселенца, я снова что-то не заметила. Действительно, обернувшись, я увидела две двери. Одна, поменьше и попроще, находилась слева от ванны за моей спиной. Вторая, более внушительная, крепкая и испещренная витиеватыми узорами, красовалась точно напротив уже просмотренной мной части стеллажа.

— Ты так зациклилась на ванне для бальзамирования, что вообще не обратила внимание на них.

Альд произнес это совершенно равнодушно, и это безразличие почему-то задело сильнее, чем его злость на мою непроходимую глупость и невнимательность. Создалось впечатление, будто подселенец уже смирился с тем, что я неисправима. И от этого стало только еще обиднее. Но самым обидным было то, что Альд по сути был прав. Я действительно их не заметила.

— Начнем с той, что напротив. Я догадываюсь, куда она ведет, но мало ли… Надо рассмотреть.

Я деактивировала чары левитации на узелке с костями и взяла его в руки — мало ли, что ждало впереди, могла пригодиться любая крупица сил. А затем рывком перелетела через ванну — она вызывала у меня какое-то необъяснимое отвращение, граничащее с ужасом. Разбираться в этой реакции было некогда, и если бы не ехидный смешок подселенца в моем сознании, такую спешку вполне можно было бы объяснить надвигающейся опасностью. Но смысл пытаться держать лицо перед тем, кто и так в курсе, что я почему-то до одури боюсь этой ямы?

— Твой страх вполне объясним. Ванна пропитана магией. В буквальном смысле.

— И ты хотел, чтобы я туда спустилась, значит?

— Не то, чтобы хотел. Просто было интересно посмотреть поближе. Потому что никаких ловушек не ощущается, но остаточной магией фонит так, что даже тебе, скелетированному личу… м-м-м… неприятно.

Я остановилась перед дверью, причудливый узор на которой оказался не менее сложной при ближайшем рассмотрении рунической вязью.

— Мда, как я и ожидал, сюда нам хода нет. Не сейчас, по крайней мере.

— Я вообще не понимаю, что здесь начертано, — честно признала я и без того, наверное, очевидный факт.

— Это многоуровневая магическая конструкция. Некоторые символы, — подселенец быстро указал моей рукой на несколько особо причудливых рун, впрочем, не касаясь их, — накладываются друг на друга, усложняя прочтение и расшифровку.

— Надеюсь, ты сейчас не будешь этим заниматься? У нас тут… неподходящие обстоятельства.

— Нет, — Альд вздохнул с явным сожалением, и я уловила его эмоции — жгучее любопытство и досаду. — Не буду. Хотя конструкция на самом деле не выглядит сложной. Я видел и позаковыристее.

— Вот и хорошо, — я поспешила повернуться ко второй двери, пока подселенец не передумал.

— Но там наверняка библиотека Килира, в которой может найтись что-то интересное…

— Альд, ты в своем уме? Что-то интересное наверняка сейчас придет по наши души, причем, возможно, не в единственном числе!

— Не будь я в своем уме, то сейчас просто перехватил бы управление телом и занялся расшифровкой, убивая каждого, кто посмел бы меня от этого отвлечь, — холодно ответил подселенец.

Не особо вслушиваясь в продолжавшееся бурчание, я перелетела к более скромной и неприметной двери и, не особенно заботясь, зачарована или нет, потянула ее на себя. Створка не поддалась, но я была готова к такому повороту, и тут же толкнула ее от себя. Сработало.

А вот к тому, что обнаружилось за приоткрывшейся дверью я была не готова. Судя по всколыхнувшемуся в груди — не моему — отвращению, врасплох открывшаяся картина застала не только меня. Я оказалась в широком и коротком коридоре, по обе стороны которого стояли уже знакомые стеллажи, уставленные прозрачными склянками…

— Альд, это же… глаза, да? — будь я живой, меня бы, наверное, замутило.

— Да, — мрачно отозвался подселенец.

— Зачем ему их… столько?

— Понятия не имею. Но глядя на то, как они расставлены, я допускаю, что Килир их собирал, время от времени… хм… примеряя.

Присмотревшись, я действительно обнаружила, что в каждой склянке плавало по два глазных яблока, и все содержимое стеллажей было расставлено по цвету. Глаза с темными радужками — черными, карими, зелеными и синими — слева, со светлыми — серыми, голубыми и зелеными различных оттенков — справа. И все они смотрели на меня. Даже те, что находились в другом конце коридора. И чем дальше я продвигалась, тем отчетливее было заметно, что глазные яблоки поворачиваются следом. Но Альда это, похоже, не особенно беспокоило.

— Как думаешь, чего здесь не хватает? — ровно спросил он.

— Чего? — хотя мне не особенно хотелось это знать.

— Глаз с желтой радужкой. Выходит, что Килир сделал тебе очень… ценный подарок. Со своей точки зрения, конечно же.

— Хочешь сказать, это была не угроза, — отвращение от следующей мысли было настолько сильным, что я вздрогнула и чуть не выронила из рук узелок с костями, — а попытка ухаживать?

— Учитывая его дальнейшие… хм… притязания — очень даже может быть.

— Ох и извращенец…

— Согласен.

Наконец, я остановилась перед дверью. Она была такой же неприметной, как и та, через которую я попала в этот коридор. Наученная предыдущим опытом, я толкнула створку, и та легко отворилась. Стремясь как можно быстрее избавиться от сверлящих спину взглядов десятков пар глаз, я влетела в комнату. Откуда-то сверху снова донесся хлопок.

— Килир явно любил разнообразие и не искал легких путей, — хмыкнул подселенец.

Просторное помещение оказалось круглым. Осматривая взглядом изогнутую стену и стоящие вдоль нее деревянные и глиняные бочонки, я обнаружила, что единственной дверью в комнате была та, через которую я сюда попала.

— Разнообразие он, может, и любил. Но нам-то куда теперь?

— Нам… — Альд вздохнул, — в центр. И готовься, сейчас будет неприятно.

— В каком смысле? — стоило мне приблизиться к указанному подселенцем месту, как на полу темной сталью замерцал круглый контур диаметром в три-четыре шага.

— В прямом. Это стационарный телепорт.

— Как арки?

— Почти. Более простая, но при этом довольно грубая форма, стабильно соединяющая две точки в пространстве.

— Ну… К порталам я уже успела более-менее привыкнуть… — я сделала небольшую паузу и добавила, — вроде бы.

— Сомневаюсь, что ты когда-либо испытывала ощущения от… такой телепортации.

— Звучит угрожающе.

— Перед тобой двусторонний грузовой портал. Просто очень маленький.

— И?

— Это значит, что при перемещении ощущения не будут смягчаться вообще.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы осознать значение этих слов.

— А в него вообще живым можно?

— А ты и не живая.

— Ты меня прекрасно понял.

— Живые иногда не выдерживают. Точнее, иногда — выдерживают, а чаще всего — нет. Разрыв сердца, разного рода внутренние кровотечения… Всякое случается. По крайней мере, на сильную головную боль жаловались все виденные мной живые и, так сказать, пережившие… Но это не твой случай, так что тебе можно.

— Ладно… — с сомнением протянула я. — А может поищем другой путь?

— Если он и есть, то явно скрыт. Либо его нет, и сам Килир предпочитал телепортироваться самостоятельно. Перемещение на такие короткие расстояния, насколько я понял, для него вообще были привычным делом.

— А может он получал удовольствия от блуждания по собственной ловушке, поджигания руки, а потом — возвращения на верхний этаж через грузовой телепорт, — мой саркастический комментарий звучал бы забавно, если бы не мог в какой-то степени оказаться правдой. Я бы не удивилась.

— Все может быть… — подселенец, судя по всему, был со мной солидарен.

— Так что… нам туда?

— Именно.

Щелкнув челюстью и покрепче сжав в руках узелок с костями, я влетела в мерцающий круг и замерла, ожидая… Чего-то. Но ничего не произошло. Подняв голову вверх, я посмотрела на потолок. Не так уж далеко вверху светился точно такой же круг.

— Ну… И что дальше?

— Ждать. Таким порталам требуется время на активацию.

— Сколько?

— Этому, пожалуй, с минуту примерно.

Сверху донесся отчетливый хлопок. От неожиданности я дернулась.

— Активируется?

— Еще нет, — мрачно ответил Альд. — Похоже, это закрылся чужой портал. И точка выхода находится явно ближе, чем была до этого.

— Грузовой телепорт соединяет две точки, и можно перемещаться в обе стороны, верно?

— Да.

— А обязательно точка выхода должна быть свободна? Ну, я просто подумала…

— Что будет, если с обеих точек попытаются телепортироваться одновременно?

— Ага.

— Зависит от размера и мощности портала на самом деле. Насколько я могу судить… — подселенец покрутил моей головой, посмотрев сначала вниз, потом вверх, потом снова опустив взгляд, — этот не слишком мощный. Наверное, рассчитан на вот такие мелкие грузы, — он кивнул на стоявшие вдоль стены бочонки.

— Ну так что будет-то? — я нетерпеливо повторила свой вопрос, наблюдая, как свечение контура медленно, но уже заметно усиливалось, вытягиваясь вверх неровными язычками… Дыма? Нет, скорее похоже на защитный барьер, закрывавший стеллажи.

— Телепортируется кто-то один.

С трескучим хлопком барьер поднялся до самого потолка, заключив меня в подобие узкой колбы с полупрозрачными стенками. И хотя поблескивающая сталью пелена казалась вполне проницаемой, проверять это мне почему-то совершенно не хотелось.

— Приготовься.

Предупреждение прозвучало тонкой издевкой на фоне нахлынувших на меня следом ощущений. Сначала меня обдало жаром, потом будто вморозило в глыбу льда, а затем быстро-быстро обстучало все косточки невидимым молотком. Местами — вдребезги. Ноги пронзило острой болью — настолько сильной, что я бы не удивилась, обнаружив по прибытии, что в процессе телепортации от них что-нибудь отвалилось. Действительно, такого мне еще ощущать не доводилось.

— Тер… пи… — процедил подселенец, но прозвучало это не презрительно, скорее болезненно. Видимо, он испытывал то же, что и я. От осознания того, что не мне одной пришлось мучиться, внезапно стало чуть легче.

Хотя на самом деле, как выяснилось спустя пару секунд, причиной этого оказалась окончание телепортации. С повторным трескучим хлопком барьер быстро втянулся обратно в круг, который, в свою очередь, стал медленно бледнеть. Едва удерживая тело в воздухе и отчаянно вцепившись в узелок со своими костями, я осмотрелась.

Тоже круглая комната. Тоже всего одна дверь, но обстановка отличалась. В помещении я обнаружила несколько крепко сбитых столов. Видимо, это была мастерская или что-то вроде того. Присмотревшись к разложенным на широких столешницах вещах, я увидела артефакты, о которых успела позабыть. Несправедливо — ведь они, вполне возможно, спасли мне жизнь. И хотя бы только за это я была обязана их вернуть.

На одном из столов лежали потускневшие, оплавленные и поцарапанные браслеты, полученные от коменданта заставы.

— Повезло, что Килир не припрятал их подальше, — хмыкнул подселенец, пока я возилась с узелком, отправляя браслеты к своим костям. В поясную сумку они бы просто не поместились.

— Как думаешь, сильно повреждены?

— Сложно сказать, я не артефактор.

Я вздохнула, мысленно прикидывая, во что может вылиться разговор с комендантом по поводу порчи артефактов. Но мое воображение оказалось бессильным, ведь я понятия не имела, насколько браслеты были ценными и подлежали ли восстановлению вообще. В груди шевельнулось трусливое желание не возвращаться на заставу вообще.

— Если хотя бы на минутку вспомнить, что ты — лич, — вкрадчиво произнес Альд, — то твои переживания беспочвенны. Комендант не имеет права тебя наказывать за что бы то ни было. Да, он может быть недоволен… и будет, скорее всего. Но наказание если и последует, то только по решению Совета. А до него тебе еще нужно дожить. Поэтому сейчас слушай очень внимательно и постараться повторить заклинание правильно с первого раза.

— Какое заклинание? — настороженно уточнила я.

— Приглушения ауры.

— Но…

Подселенец прервал меня короткой фразой, прозвучавшей, на удивление просто и ритмично. И даже не шипяще.

— Повторить? — спросил подселенец.

— Да.

Альд снова произнес заклинание, медленно и отчетливо.

— А теперь давай ты и вслух. И не торопись. Для этого заклинания темп не важен.

— А для других ва…

— Не отвлекайся, — процедил подселенец.

Я послушно произнесла заклинание вслух, благо, оно было простым. Вроде бы — даже правильно.

— Все верно.

По тону Альда я бы не сказала, что он остался мной доволен. Но недовольства тоже не ощущалось. Простая констатация факта. Ну хоть так.

— И что оно делает?

— Ослабляет свечение твоей ауры, чтобы было легче слиться с магическим фоном этого места.

— А почему ты его не использовал?

— Потому что тебе нужно учиться. И твоя приглушенная аура будет менее заметной, чем моя.

— Это еще почему?

— Ты слабее, поэтому у тебя она изначально бледнее.

Объяснение выглядело достаточно логичным, чтобы я воздержалась от дальнейших расспросов по поводу заклинания. Хотя вопросы были. Но задам я их, возможно, как-нибудь потом.

— А как проверить — сработало или нет?

— Посмотри свою ауру.

Альд произнес эту фразу тем самым бесконечно терпеливым тоном, который свидетельствовал о том, что если его мнение о моих умственных способностях минут назад и стало лучше, то это мне показалось. Я же перехватила узелок одной рукой, а вторую вытянула перед собой, пытаясь высмотреть зеленоватое свечение, которым традиционно обладала любая нежить. Но, в отличие от мертварей и просто зомби, моя аура была более чистого и холодного оттенка, по оттенку почти совпадая со свечением сочленений костей. По крайней мере, такой я ее помнила, когда смотрела в последний раз.

Сочленения светились.

Ауру мне разглядеть не удалось. Получается, сработало. Интересно.

— А сколько длится действие?

— В твоем случае… Примерно час, плюс-минус десяток минут. Нам хватит. В соседней комнате никого нет, так что тихо и осторожно перелетай туда. Нужно найти Последнюю Милость и заодно посмотреть, кого Суртаз принес на этот раз. Возможно, это тело удастся сохранить в нужном мне состоянии.

Вот взял бы и перелетел сам. Но помня, что у нас вообще-то режим неотсвечивания на общем магическом фоне, я решила оставить эту мысль при себе. Впрочем, подселенец наверняка ее услышал, но, видимо, не счел нужным комментировать. Вот и хорошо.

По привычке я осторожно потянула дверь на себя, запоздало сообразив, что надо было толкать. Но нет, створка поддалась и с тихим скрипом отворилась. Чтоб ее…

— Хм, я не ошибся, — удовлетворенно произнес Альд.

— О чем ты?

Комната, в которой я оказалась, была примерно такого же размера, что и предыдущая, но привычной прямоугольной формы. И отсюда был нормальный человеческий выход — в дальнем от меня углу, а не только вход и грузовой телепорт. А еще она была абсолютно пустой, и от пола до потолка исчерченной смутно знакомыми мне символами.

— Это комната для внешней телепортации. Символы на полу, стенах и потолке защищают остальную часть дома от магических всплесков и вместе с тем делают сам портал стабильнее, так как на него не влияют…

Подселенец осекся, а меня внезапно окатило волной его тревоги.

— Что?..

— Тихо. Ни звука.

Из-за двери в дальнем конце комнаты донесся грохот и яростный скрежещущий вой. Я невольно содрогнулась — и от самого неожиданного шума, и того, что при этих звуках ощутил Альд. Впервые за время нашего сосуществования я почувствовала его страх.

— Кристалл, — коротко приказал он. — Телепортируемся отсюда.

— Но медальон… — я спешно зашарила одной рукой по завязкам поясной сумки.

— К Суртазу его! — рявкнул подселенец в моем сознании так, что я снова вздрогнула. А затем добавил уже спокойнее: — Там лич.

Страх Альда сменился холодной решимостью, зато моего ужаса теперь хватало на двоих. Если этот вой издал лич, то встреча с ним явно не сулила ничего хорошего.

— Успокойся и сосредоточься. Я смогу задержать его ненадолго, но сначала активируй кристалл.

— Он настолько сильный? — завязки сумки наконец-то поддались, и я подрагивающей рукой принялась перебирать содержимое. К счастью, кристалл телепортации не успел провалиться на самое дно, поэтому нашелся довольно быстро.

— Очень сильный.

— Ты с ним не справишься?

— В твоем теле — нет.

Альд произнес это спокойно, но я уловила его эмоции. Горечь, сожаление. Что ж, если мы не успеем телепортироваться, мне тоже будет жаль. Только недолго, наверное.

Кристалл в моем кулаке хрустнул, и я отбросила его от себя — к центру комнаты. Спустя пару секунд громкое потрескивание ознаменовало зарождение телепортационной воронки.

— Он услышал, — мрачно произнес подселенец. — Странно, правда, что не среагировал на грузовой телепорт.

— Идет сюда?

— Да.

— А как ты?..

— Аура. Советую посмотреть.

Знать, насколько этот лич уже близко, мне совершенно не хотелось. Но раз Альд настаивал…

Будь у меня глаза, то они наверняка бы начали слезиться от яркости вспыхнувшей неподалеку ауры. Ядовито-зеленая по центру, она переходила в насыщенный чернильно-фиолетовый по краям. Затмевая окружавшие его свечения ловушек, лич двигался то влево, то вправо, будто бы блуждая по извилистым коридорам, но при этом явно продвигаясь в нашу сторону.

— Впечатляет, правда? — иронично поинтересовался подселенец.

Я могла лишь ошарашенно промолчать. Тем временем воронка портала начала клониться и медленно раскрываться.

— Не успеет стабилизироваться, — Альд сообщил, в общем-то, вполне очевидный вывод. — Нужно задержать.

— Как?

— Я этим займусь.

— Но маскировка…

— Даже если он не видит нас, то о месте возникновения портала уж точно догадается. Потому что больше просто негде, если создающий его — в здравом уме.

Вместе с этими словами мои кости замерцали знакомым переливчатым голубовато-зеленым светом. Мерцание медленно выравнивалось и становилось все ярче и ярче. Будто подселенец собирался с силами перед… чем-то.

Альд переместился, остановившись спиной к зарождающемуся порталу. Оставив узелок с моими костями висеть в воздухе, он вытянул руки ладонями вперед, будто ощупывая невидимую преграду. Прошелестел какое-то не слишком длинное, но довольно причудливое заклинание. Кончики его — моих — костяных пальцев замерцали особенно ярко, и на стене над дверью в дальнем конце комнаты засветились десять голубовато-зеленых точек, напоминающих светляков. Возникнув в самом верху, они плавно рассредоточились по периметру дверного проема — по два сверху и снизу и по три по бокам. Подселенец опустил руки.

Краем взгляда я заметила, что воронка портала раскрылась уже на треть. Может, успеем все-таки?

А между точками тем временем протянулась светящаяся нить, соединившая их в таком порядке, что получившаяся фигура напомнила десятиконечную звезду, слегка повернутую так, что вверх и вниз смотрело по два луча, а не по одному.

Что он делает? Судя по виду, это какой-то барьер… Ну да, говорил же, что попытается задержать.

Даже не удерживая под контролем собственное тело, я чувствовала, насколько болезненными были ощущения в ногах — они проносились волнами, ощерившимися иглами и битым стеклом. Как подселенец это выдерживал и не терял концентрацию — ума не приложу.

Пространство между линиями замерцало все тем же голубовато-зеленым цветом, только бледнее и прозрачнее. Теперь дверной проем закрывал барьер, похожий на те, что я видела вокруг стеллажей. Только этот был другого цвета и пронизан протянувшимися между точками энергетическими линиями.

— Это… должно дать нам лишний десяток секунд, думаю.

— Барьер его не пропустит?

— Этот барьер не пропустит никого и ничего.

Голос Альда звучал устало. Это ж сколько он энергии влил в барьер?

Воронка портала раскрылась наполовину. По ту сторону… было светло. Все, что мне удалось мельком увидеть в завихряющейся глубине.

— А он не может сюда телепортироваться?

— Думаю, если бы мог, то…

Дверь разлетелась в щепки от мощного удара, но барьер выдержал. По поскрипыванию костей я поняла, что Альд сжал кулаки. А еще почувствовала, как проходящий через мое тело поток магии усилился. С соответствующими совершенно неприятными ощущениями.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет.

Ясно, значит, хотя бы не отвлекать.

Следующий удар принял на себя барьер. Ярко полыхнув, он выстоял, но при этом погасла одна из точек внизу. Подселенец повернул голову, оценивая состояние портала. Мне он показался все еще нестабильным. Альду, видимо, тоже. Он что-то прошипел, и десятая точка снова замерцала, восстановив целостность контура.

Снова удар. И еще. И еще. Барьер выдержал их все, но сопровождалось это такой болью в моих многострадальных костях, что пытки Килира по сравнению с этим казались не такими уж и жестокими. Но на удивление — ничего не сломалось от перегрузки, подселенец каким-то образом умудрялся ее избегать.

— А теперь… послушай, — Альд говорил так, будто это стоило ему каких-то невероятных усилий. Впрочем, я вполне верила, что это действительно было так — удары по барьеру возобновились, и удерживавших его точек осталось всего шесть. — Я сейчас… достану защитную… пластину. Активирую… И — в портал… Будь готова… принять контроль… как только… выйдем. Постарайся… не рассыпаться.

Если бы я еще знала, что для этого делать-то. Но выбора не было в любом случае — подселенец уже полез в поясную сумку и — чудо-то какое — сходу достал нужную костяную пластину. То ли везучий, то ли запомнил, где что лежало после поисков кристалла. Одна беда — портал еще не до конца стабилизировался.

Четыре точки. По одной на каждой стороне. Голубовато-зеленая пелена стала совсем-совсем призрачной.

Три.

Две.

Альд хрустнул костяной пластиной. Мелкие серебристые искорки на миг очертили полусферу щита передо мной.

Последняя точка. Так ярко вспыхнула перед тем, как погаснуть. Подселенец в моем сознании издал глухой сдавленный стон.

А затем схватил паривший рядом узелок с костями и спиной рванул в портал. Не проверяя, успел ли он стабилизироваться. Мне же оставалось лишь надеяться на то, что успел.

Последнее, что я увидела перед вспышкой телепортации — это устремившийся в мою сторону сгусток тьмы. И застывший в дверном проеме скелетированный лич в богато украшенной мантии, темным пятном выделявшейся на фоне ослепительно яркой ауры…