Лич на стажировке. Часть 3

Глава 2. Воля Суртаза

Треск и хлопок закрывшегося за моей спиной портала прокатились над топями, а затем воцарилась мертвая, прямо-таки мертвейшая тишина. Если бледные твари и были поблизости — их от моего взгляда и слуха скрывал туман. Солнце тоже спряталось за этой белесой пеленой, что совершенно не добавляло жизнерадостности окружавшему меня пейзажу. Тонкие чешуйки льда уже плавали по безмятежной поверхности видневшейся тот тут, то там воды.

Щелкнув челюстью, я осмотрелась. В принципе, предполагаемое направление движения не было для меня тайной. Но внутри снова закопошился червячок сомнений, нашептывавший малодушные мысли о том, что я все еще могу вернуться. Что мне и так есть, кого защищать. Что это бессмысленный риск. И голос, звучащий при этом в моей голове, одновременно будто бы принадлежал и Альду, и Калиру. Правда, если бы эти доводы все-таки действительно приводил мой покойный наставник, они бы звучали иначе. Короче и, местами, нецензурнее.

Что во мне говорило? Трусость или здравый смысл?

Золотая вспышка на северо-востоке тонко намекнула мне, что надо бы решаться поскорее. Коснувшись поясной сумки, я мысленно перебрала ее содержимое. Пожалуй, подойдет какая-то из пластин. Вытащу защиту от огня — вернусь на заставу, вытащу обычную защиту — пойду на помощь Килиру.

Почему именно так? Потому что меня терзали смутные сомнения, что как только Линс немного восстановит силы, то наверняка поделится со мной своим мнением относительно этой выходки. И вряд ли оно будет… положительным.

На границе сознания я ощутила мимолетное присутствие подселенца. Решил проверить, не рассыпалась ли я еще? Не дождется.

Я запустила руку в поясную сумку, наткнулась скелетированными пальцами на сложенные вместе пластины и наугад вытащила одну. Пару секунд поколебалась, прежде чем опустить взгляд.

Обычная защита.

Что ж, на все воля Суртаза.

— Отличный способ перекладывать ответственность за свою глупость на кого-то другого.

— А я думала, мне показалось, что ты наблюдаешь.

Меня охватило странное, неестественное спокойствие. Интересно, хорошо или плохо?

— Я и наблюдаю. Мало ли, вдруг в тебе проснется здравомыслие, хотя бы в этот раз. Впрочем, ничего необычного… Да, и не думай, что я буду в этом участвовать.

— Ты опять пытаешься меня разозлить?

— Нет, ты еще слишком хорошо помнишь предыдущий раз, так что не сработает. Я просто довожу до твоего сведения этот факт. Я не собираюсь вмешиваться. Упокоишься — так и будет.

Я попыталась уловить эмоциональный отголосок Альда. Эта попытка увенчалась ощущением того, как если бы я попыталась подслушать тихий разговор за запертой дверью, с разбегу прислонившись ухом к обледенелой стене рядом с ней. Неожиданно, причудливо, бессмысленно и беспощадно. Похоже, сработала какая-то из защит подселенца. А и Суртаз с ним, в любом случае, решение принято. Как он сказал? Упокоюсь — так и будет.

С такими мыслями я медленно полетела на северо-восток, для начала, придерживаясь размытой колеи, в которой отчетливо виднелись человеческие следы и глубокие борозды от колес повозок. Что ж, до какого-то момента можно ориентироваться на них.

— Поднимись выше, — в тоне подселенца было слышно бесконечное терпение пополам с раздражением.

— Ты же сказал, что не будешь вмешиваться, — съехидничала я.

— Я и не вмешиваюсь. По крайней мере так, как мог бы. И как стоило бы. Просто напоминаю тебе очевидные вещи. Если ты собираешься лететь к Килиру напрямик, тебе нужно подняться на такую высоту, где тебя не достанет ни одна тварь.

— И насколько это высоко?

— Чем выше — тем лучше. Химера тоже умеет летать.

А вот это была неожиданная новость. Впрочем, если она действительно выглядит, как радужное облако…

— Она способна менять свою форму, потому и получила такое название. Долгое время мы думали, что это разные виды тварей, пока не увидели ее во время трансформации. Это было…

Подселенец замолчал.

— Страшно? — предположила я.

— Само собой, это было страшно. Но я бы назвал это зрелище, в первую очередь, отвратительным. Но наблюдение за ним дало нам ценную информацию относительно того, кем являются бледные твари на самом деле.

— И кем же?

— Все эти чудовища порождены некромантией. А химеры… — Альд вздохнул, — похоже, они то, чем стали сами некроманты, их создавшие.

— То есть на нас нападают собственные… сородичи? Но почему?!

— Сородичи… Нет, не совсем. Суртаз рассказывал, что в его мире некромантия выглядела немного иначе. Большинство известных ему заклинаний пришлось адаптировать путем проб и ошибок, подбирая аналогии в других видах уже существовавшей в тот момент магии. Что-то удавалось почти сразу, что-то приводило к трагическим последствиям…

— Как в случае с умерцами? — в памяти всплыл разговор Альда с его бывшим другом.

— Да, и с умерцами — тоже, — мне удалось уловить отголосок печали при этих словах подселенца. — Они стали результатом попытки дать посмертие боевым некромантам. На родине Суртаза эта технология была отработана, и получались могущественные и смертельно опасные существа… умертвия, как называл их Первый некромант… Они беспрекословно подчинялись ему и были его личной стражей. Но условия нашего мира внесли свои коррективы, и эта попытка оказалась неудачной, несмотря на все мои… наши старания.

— И много вот так… не получилось?

— Не знаю, если честно. Суртаз давал знания очень… дозированно. И не всегда озвучивал свою оценку итогов.

— Интересно, почему?

— Возможно, ему самому был интересен процесс, а не конечный результат. Я не спрашивал.

Сквозь туман снова пробилась золотая вспышка. Либо мне показалось, либо источник света на этот раз находился куда ближе. Наверное, все-таки стоит набрать высоту.

Земля медленно отдалялась от меня, и очертания болотных кочек становились все более размытыми из-за закрывавшего их тумана.

— Вверх-то я поднимусь, — задумчиво протянула я, — но как увидеть белое среди белого, чтобы случайно на него не наткнуться…

— А магическое зрение тебе зачем? — с издевкой поинтересовался Альд. — Смотри по аурам.

— Но я только мокриц знаю…

— Вот и как ты, скажи мне, собиралась помогать Килиру, ничего толком не зная о бледных тварях? — судя по тону, терпение подселенца подходило к концу.

— Думала, что сориентируюсь на месте.

— Думала? По-моему, в тот момент ты вообще не была способна думать. Иначе бы отказалась от этой идеи в тот же момент, когда она пришла тебе в голову. Кстати, разозлиться тебе бы сейчас не помешало, но у меня нет никакого желания опять ощущать эманации ненависти в свою сторону. Так что давай, своими силами, если что.

— Ну да, ты же не собирался вмешиваться, — саркастически добавила я.

— Именно. Хорошо, что напомнила. Прорывайся к Килиру и постарайся не ввязываться в ближний бой.

— Отличный план! И как я сама не догадалась…

Придать своему мысленному голосу преувеличенно восхищенный тон не удалось, впрочем, издевательский тоже оказался вполне подходящим. Но Альд мне не ответил, похоже, снова скрылся в своем внутреннем убежище. Ишь ты, хорошо устроился. Интересно, какие еще магические секреты в его исполнении хранит мое тело? И когда его бессмертное величество соизволит меня в них посвятить?

Бесполезно. Если подселенец и слышал мои мысли, то продолжал их игнорировать. Ну и ладно. Самое время сосредоточиться на том, что происходило внизу.

А там ничего не происходило из того, что я могла бы увидеть. Чем выше поднималась мое тело, тем гуще становилось укрывавшее землю покрывало то ли высоко поднявшегося тумана, то ли низко опустившихся облаков. Продолжая лететь вперед и вверх, я упорно держалась северо-восточного направления — ну или того, которое им считала — и двигалась практически вслепую. Лишь редкие золотые вспышки указывали мне на то, что я двигалась в верном направлении. Наверное.

Вот только вспышки становились все чаще и чаще. Я заметила это тогда, когда они возникали уже почти каждые две-три минуты. Если это вспыхивал защитный купол Килира, то дела у него явно шли не очень.

Я бросила взгляд вниз и увидела темно-красный отсвет. Сосредоточившись, присмотрелась внимательнее. Так и есть, далеко внизу находилась мокрица. Я с трудом подавила желание как-нибудь прихлопнуть с высоты омерзительную тварь с отвратительной аурой. Сейчас мне нужно было добраться до Килира. Да и чудовище внизу вряд ли находилось в одиночестве.

Снова вспышка. На этот раз — белая. Неужели Килир совсем рядом?

Не угадала. Рядом со мной — я буквально в последний момент дернулась в сторону — с треском и грозовым грохотом вспыхнула молния и понеслась к земле. Похоже, сработала ловушка. Интересно, на меня среагировала или на тварь внизу? В любом случае, следовало вести себя осторожнее.

Одна беда — уворачиваясь от молнии, я потеряла направление движения. Равномерно затянутое тучами небо не могло мне помочь — солнце либо уже скрылось за горизонтом, либо вот-вот должно было сделать это. Туманные сумерки на болотах поздней осенью — сложнее придумать лучшее место для битвы с полчищем бледных тварей плечом к плечу с вызывающим иррациональное отвращение личем. От этой мысли мне вдруг стало весело, и я с трудом удержала рвущееся наружу шипение, заменявшее мне смех.

Золотая вспышка.

О, Килир, спасибо за подсказку, уже лечу.

Белая вспышка. Опять молния. Увернулась.

Золотая вспышка. И я почти над ней. Похоже, еще чуть-чуть, и пора снижаться.

Интересно, Килир будет рад моему появлению?..

Я устремилась вниз почти отвесно, придерживая полы мантии руками. Не то чтобы я прямо уж так стеснялась показывать то, что было под ней… Хотя и это тоже. Но вообще — задиравшаяся до самой макушки ткань откровенно закрывала обзор. Мне нужно было подгадать момент и зависнуть над Килиром достаточно низко, чтобы он успел меня узнать, но при этом не настолько, чтобы за это время на мои кости успела покуситься какая-нибудь тварь.

Очередная вспышка полыхнула прямо подо мной, и на несколько секунд мое магическое зрение просто отключилось. Я замедлила свое падение, опасаясь со всего маху влететь в щит Килира, а затем и вовсе зависла в воздухе, дожидаясь, пока снова увижу хоть что-то.

Ох, лучше бы не видела.

Насколько я могла судить, твари все-таки сумели взять Килира в кольцо, и теперь мельтешили в тумане, постоянно перемещаясь, но не нападая.

Впрочем, этот вывод оказался ошибочным. Они очень даже нападали.

Золотая вспышка отбросила нескольких пауков, внезапно бросившихся на лича из тумана. Они были крупнее того, который чуть меня не упокоил, но Килир с легкостью откинул их обратно. Ну или не с легкостью, мало ли, каких усилий ему это стоило. Но один из пауков уже не поднялся — с громким долгим хрустом его уродливая туша обмякла и тут же стала разлагаться.

А потом я ощутила, что Килир меня заметил. Возможно, он просто на меня посмотрел. Возможно, использовал какое-то заклинание, позволившее ему понять, кто там завис вверху. Но ощущения при этом напоминали, будто кто-то пробежался ледяными пальцами вдоль позвоночника снизу вверх, задержал руки на моих плечах, провел по ключицам, а затем — по бокам сверху вниз. Я невольно содрогнулась, и только после этого заметила, что золотое сияние подо мной вдруг начало меркнуть, а в высшей точке защитного купола появился небольшой участок, где светящийся щит с каждой секундой становился тусклее и прозрачнее.

Приглашение?

Вот почему меня ощущение, что зря я это делаю? И мне ли оно принадлежит? Может, это Альд, отчаявшись повлиять на меня открыто, решил прибегнуть к каким-нибудь чарам внушения?

В защитном куполе образовалась брешь. Сейчас. Пока не сориентировались твари.

Я ослабила действие заклинания левитации и просто начала падать.

Не промахнуться бы, что ли.

Килир благоразумно сместился в сторону и был скрыт от моего взгляда золотым свечением купола, иначе я, попав внутрь через услужливо оставленную брешь, просто приземлилась бы ему на голову.

Краем взгляда я заметила движение. Пауки снова бросились в атаку. Только целились они не в купол.

Их целью была я.

Раздалось тихое шипение, и щит устремился мне навстречу. Купол внезапно расширился, и брешь — вместе с ним. Я нырнула внутрь почти в тот же момент, когда золотое сияние столкнулось с бледной плотью. Вспышка, твари снова отброшены. А я едва успела возобновить чары левитации, чтобы не шлепнуться в вязкую грязь. Килир неподвижно парил в воздухе спиной ко мне, и пока он не обратил на меня внимание, я решила осмотреться.

Вопреки ожиданиям, купол был непрозрачным только снаружи. Изнутри все было замечательно видно, причем даже туман не был помехой.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Не знаю, чем руководствовалась химера, не позволяя всем этим тварям напасть на Килира одновременно. Но от мыслей о том, что будет, когда это в конце концов случится, меня отвлек голос. Все еще звучный и глубокий, он звучал устало и был лишен и малейшего намека на былое высокомерие и самодовольство.

— Зачем?

— Что — зачем? — переспросила я, переводя взгляд на лича.

Мой вопрос звучал глупо и бессмысленно, ведь очевидно было, что он имел в виду. Но лучше лишний раз уточнить, а то мало ли…

— Зачем ты пришла? — не оборачиваясь, повторил свой вопрос Килир.

А в следующий миг его тряхнуло, шипение купола усилилось. Я завороженно проследила за траекторией полета трех пауков и одной мокрицы. Последняя во время удара была свернута в шар и развернулась в полете, отчаянно дрыгая всеми конечностями. Это зрелище выглядело бы забавно, не будь оно настолько страшным и отвратительным.

— Я решила помочь.

Безэмоциональность моего голоса снова была мне на руку. Никакого страха, нерешительности, сомнений. Солидная речь солидного лича, которым я не являлась. И Килир, похоже, тоже об этом подумал, потому что рассмеялся. Горько и, как мне показалось, обреченно.

— Боюсь, сестра, ты поступила опрометчиво, — прошелестел он. — Их слишком много. Мне льстит то, что ты не пожалела своего посмертия ради этого. Ради меня… — Килир осекся и тут же торопливо добавил. — Что за глупости я несу, прости за эту самонадеянную мысль. Ты просто слишком добра и отзывчива к чужим бедам, — лич вздохнул. — Только это… бессмысленно.

Да уж, теперь я и сама это видела. Снова вспышка. То ли мне показалось, то ли в этот раз она была чуть бледнее. Сложно судить, глядя на происходящее через золотистое сияние, хоть и почти прозрачное. Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что Альд наблюдает. Но похоже, он действительно решил сдержать свое обещание.

— Химера выбрала верную тактику, держась на расстоянии и просто меня изматывая, — тихо добавил Килир. — Я не смогу защитить тебя от них всех. Не хватит сил. Уходи, — его голос дрогнул. — Пожалуйста. Я уберу щит.

Я чуть ли не явственно ощутила щелчок, с которым мне в голову пришла дурная, сумасшедшая, но не исключено, что спасительная идея. Сделать то немногое, что я действительно умею. Нет, не очередную глупость. Впрочем, как знать…

— Не вздумай.

— А то что?

— Ты можешь рассыпаться, он может что-то сделать… Может случиться все что угодно, и вряд ли это будет хорошим.

— Ему нужны силы.

— А еще он просит тебя уйти. Может, уступишь его просьбам? — издевательски поинтересовался подселенец. — Раз уж на мои тебе плевать.

— Ты… ревнуешь, что ли?

Внезапно мне опять стало смешно. Догадка, конечно, бредовая, но мало ли что творится у Альда в голове. Вдруг моя неотразимая внешность полинялой болезной мыши засела занозой в его отсутствующем сердце, стоило увидеть меня тогда в этом… убежище. Слишком поздно я поняла, что таки смеюсь. Причем — вслух. Килир бросил на меня взгляд через плечо. Удивленный, как мне показалось. Так, надо переключаться на внешний диалог, а то он, наверное, уже подумал, что я просто сошла с ума, потому и творю всякое… Эх, такой момент красивый испортила.

— Знаешь, — ядовитый тон подселенца не оставлял сомнений в том, что он явно собирался сказать какую-то гадость, — ты сейчас стала очередной демонстрацией того, что у большинства девушек лет так… до двадцати пяти редкие проблески логики и здравого смысла — это обманный маневр, чтобы хоть изредка казаться нормальными.

Мне было настолько смешно, что я даже не обиделась. А вот с Килиром нужно было объясниться. Срочно.

— Брат мой, — произнесла я, подлетая к личу поближе и изо всех сил стараясь не шипеть от распиравшего меня смеха, — если дело в истощении, я могу помочь.

— Я… — Килир запнулся, очередной золотой волной откидывая нападавших тварей, — не уверен, что это хорошая идея. Я настаиваю на том, чтобы ты спасалась.

— Ты знаешь заклинания, способные их уничтожить?

— Знаю, — после пары секунд раздумий ответил лич.

— Ты сможешь принять энергию без потери концентрации? — это было важным уточнением, а то мог получиться не самый приятный сюрприз. Для нас, по крайней мере.

— Хм… Не знаю, я никогда не пробовал, — в голосе Килира мне послышалось что-то вроде смущения. — Никто не горел желанием делиться со мной.

Как будто я горела, ага. Мне потребовалось немалое усилие воли, чтобы снова подавить рвущийся наружу смешок. Уровень абсурдности нарастал. Но Альд же сам сказал, что будет так, как будет. А раз мне придется рассчитывать только на себя… То и решать проблемы я буду по-своему.

Подселенец фыркнул. Наблюдает, гад. Любопытно ему.

Меня охватило злое веселье. Что может быть опаснее одного лича, по совместительству — маньяка и жреца Суртаза? Только этот самый маньяк-лич-жрец, под завязку подпитываемый энергией от скелетированной неумехи!

— Значит, попробуем, — я предвкушающе щелкнула челюстью и загоняя поглубже закопошившееся было внутри отвращение. Не до него сейчас. Будет мешать.

Подлетев почти вплотную, я поднялась чуть выше — все-таки Килир превосходил меня по росту — и положила левую руку на его левое плечо. Лич вздрогнул и инстинктивно попытался отстраниться, но потом наоборот — повел плечом, подаваясь мне навстречу. Будто бы мое прикосновение показалось ему приятным.

Я завороженно наблюдала за тем, как границы наших аур начали медленно смешиваться. Зелень и золото. В моей было больше первого цвета, в его — второго. Не то, чтобы мне прямо уж так нравился получавшийся в итоге оттенок, но сам процесс выглядел интересно. На задворках моего разума проскочила забавная мысль о том, что твари очень вовремя решили подождать и напали лишь после того, как я установила контакт. Это так любезно с их стороны.

Не знаю, что чувствовал Килир, но я — через него — ощущала окружавший нас купол. Когда волна золотого света откинула очередных атаковавших, мне показалось, будто она сначала прошла сквозь меня. Началась с меня. А затем уже возникла вспышка. И она больше не ослепляла, ощущаясь чем-то приятным. Естественным.

Я направила еще одну порцию энергии. Это ощущалось не так, как с живыми. Не так, как при жизни. Неуловимые оттенки и нюансы, под которые каждый раз приходится подстраиваться.

Видимо, химера почувствовала опасность. Твари начали нападать чаще и куда большими группами. Но и щит вокруг нас, стараниями Килира, засиял гораздо ярче, а золотые вспышки убивали уже куда чаще, чем отбрасывали.

В груди возникло ощущение жара. От окружавшего нас светящегося купола пошли искры. Они разлетались в стороны и жгли тварей, если попадали на их кожу. Интересно, это было одно из тех заклинаний, знание которых подтвердил Килир? Или просто какая-то модификация щита?

Будто откуда-то издалека я услышала слова. Лич что-то говорил, и одновременно с этим я увидела, что правой рукой он накрыл мои пальцы на своем плече. Удалось разобрать некоторые слова. Он молился Суртазу. Хм, лучше бы это было какое-то заклинание, ну серьезно.

Но, похоже, я ошиблась. Это была не совсем молитва. А если и она, то эффект у нее оказался весьма интересным.

Воззвание к Первому Некроманту окрасило летевшие от купола искры ядовитой зеленью. Пораженные ими твари взвыли — болезненно и яростно. Вот как, не понравилось, значит.

На границе видимости проявилось радужное облако. Килир что-то произнес, но его слов я не расслышала.

И тут произошло то, что должно было случиться с самого начала. Видимо, терпение химеры иссякло. Либо она подумала, что в дальнейшем изматывании нет смысла.

Кольцо бледных тварей вокруг нас стало стремительно сужаться.

Золотой купол замерцал и выпустил плотную волну ядовито-зеленых искр навстречу тварям. Первый ряд атаковавших смешался с болотной грязью. Их изъеденная искрами плоть жижей стекала с растрескивающихся черных костей. Радужное облако поднялось выше, и замерцало в ответ.

Мне вспомнились слова Альда о том, что химера — это тоже некромаг. Я усилием воли подавила всколыхнувшуюся тревогу — любая негативная или просто слишком сильная эмоция могла исказить поток энергии. Удивительно, но в таком состоянии я вполне могла с собой совладать. Возможно, этому как-то помогал Килир?

Лич повел плечом, будто бы услышав мои мысли. Или действительно их услышал, как знать. Купол вокруг нас зашипел и вдруг резко сжался. Я ощутила, как проходящий через меня поток магии усилился — видимо, в такой форме заклинание было очень энергозатратным. Золотистый щит уплотнился, стал непроницаемым для взгляда и приблизился почти вплотную к нам.

А потом ка-а-ак бахнул!

Не будь мой слух магическим, я бы оглохла, наверное. Вздрогнув от неожиданности, я чуть не разорвала связь, но Килир, продолжая касаться моей руки, каким-то образом сумел удержать ее сразу за двоих. Откуда-то из-за купола — его шипение мешало понять направление — раздался дребезжащий вой, в котором мне послышалась ярость пополам с разочарованием. Лич расправил плечи и приосанился. Защитный купол восстановил свою первоначальную форму, а проходящий через мое тело поток энергии чуть поутих. Воздух вокруг нас завибрировал, и одновременно с этим Килир затянул напевный речитатив.

Очередная молитва-воззвание? Или какое-то заклинание?

Слова были мне совершенно не знакомы, хотя по звучанию казались похожими на священный язык. Голос Килира окреп, зазвучал мощно и властно, но при этом без привычного высокомерия. В тот момент я увидела, хотя нет, скорее почувствовала в нем настоящего жреца — истинного последователя Суртаза, а не мелочного искателя легкой власти над смертными. Наверное, со стороны это выглядело величественно, особенно с учетом участившихся вспышек — твари просто начали беспорядочно кидаться на купол, видимо, в надежде его пробить своими тушами.

— Впечатляет, — задумчиво протянул подселенец. Я едва услышала его голос сквозь пение Килира, вой тварей и шипение щита.

— Что именно?

— Он сейчас зачитывает по памяти заклинание, которое мне так и не удалось запомнить полностью.

— Как-то даже не верится, что ты только что признал его превосходство, — я честно пыталась подумать это без ехидства, но, похоже, не вышло.

— Знать — еще не означает правильно использовать, — в голосе Альда мне послышалось злорадство. — Не уверен, что даже с твоей помощью он сумеет с ним совладать.

— А вдруг сумеет.

— Ну… будет молодцом, значит.

Килир же тем временем продолжал напевать слова, которые лично мне было бы сложно даже просто произнести. Интересно, долго тренировался?

Я ощутила, что поток энергии резко усилился.

Голос лича-жреца обрел торжественные нотки.

Мои кости начали мелко подрагивать. Так, а вот это уже был плохой знак. Долго я не выдержу. Как бы дать Килиру об этом понять, но при этом не нарушить его концентрацию?..

— Придержи энергию.

— Но заклинание…

— Не сорвется. Замедляй поток плавно, чтобы он успел сориентироваться. Там немного до конца осталось, сам вытянет.

Я сконцентрировалась на созданной с Килиром связи и попыталась замедлить идущий к нему через меня поток энергии. Лич это заметил, и я невольно восхитилась уровнем его концентрации. Заклинание продолжало звучать, как ни в чем ни бывало, но на энергетическом уровне… Мои ощущения были интересными. Он сопротивлялся, продолжая тянуть из меня силы, хоть и в чуть меньшем объеме, чем я отдавала ему сама.

А еще он неожиданно сократил и без того небольшую дистанцию между нами, завел руку назад и слегка прижал меня к своей спине.

Подзабытое было отвращение вспыхнуло с новой силой. Касание-касанием, но на объятия я не соглашалась! Я попыталась отстранить Килира, судя по всему, снова решившего прощупать границы дозволенного. Но не смогла даже шевельнуть правой рукой, чтобы оттолкнуть его.

Внезапно наступила тишина. Ни треска, ни воя, ни слов заклинания. Вообще ничего. Неужели все-таки перегрузка? Не похоже, кости даже перестали подрагивать, а передача энергии Килиру и вовсе почти прекратилась.

— Альд, что?..

Подселенец не отозвался, а меня ощутимо тряхнуло. То ли от того, что происходило за пределами защитного купола, то ли от отвращения, вызванного пониманием, что лич прижимает меня к себе все крепче.

И тут звеневшая тишина разорвалась чудовищным треском, которому вторил душераздирающий многоголосый вой.

Килир отпустил меня, но убрать руку с плеча не дал, лишь крепче прижав ее своей. Защищавший нас купол исчез, и я смогла увидеть происходящее вокруг без маячившего перед глазами золотистого свечения.

Все окружавшие нас бледные твари разваливались на части. В буквальном смысле. Истекая черной кровью, они распадались на отдельные человеческие тела — изломанные, искореженные, деформированные. Мертвые и упокоенные.

— Каждая тварь, — прошелестел Килир, — начинается с одного тела. По мере поглощения других, оно скрывается под чужими мускулами, кожей, броней… Поэтому больше и старше тварь, тем сложнее ее убить. Но Воля Суртаза не знает преград.

— Воля Суртаза?

— Так называется это заклинание, — Альд ответил первым.

— Так называется это заклинание, — едва заметно кивнул лич, повторив слова подселенца подобно эху.

— Сложное, очень энергоемкое, но самое эффективное, что удалось изобрести против бледных тварей.

И в этот раз Килир произнес ровно то же, что и Альд.

— Оно разрывает связи, соединяющие основное тело с поглощенными.

— Оно убивает бледную тварь.

— Погодите-ка…

Неожиданная разница между словами подселенца и жреца сбила меня с толку. И только после этого я поняла, что сказала.

Будто у меня был не один собеседник, а несколько.

Ой.

— Что? — Килир бросил на меня взгляд через плечо.

— Я… прости, я растерялась. А как именно это заклинание убивает тварей?

Нужно срочно засыпать его вопросами. Пусть почувствует себя мудрым наставником, а там, глядишь, и подумает, что я просто оговорилась.

— Я бы на твоем месте на это не надеялся.

— Я неточно выразился, — голос лича стал задумчивым. — Основное тело твари… обнаженное и лишенное защиты… погибает само. Заклинание лишает его обретенной защиты.

Килир наконец-то отпустил мою руку, я и не без облегчения убрала ее с его левого плеча.

— Химера еще должна быть жива, — продолжил он. — Так что можешь увидеть это сама. Мне и самому будет интересно понаблюдать.

Он указал в сторону самой дальней кучи бледных тел и первым направился к ней — единственной, которая едва заметно подрагивала. Остальные лежали абсолютно неподвижно.

— Если Воля Суртаза — настолько эффективное заклинание… почему его не используют на передовой? Ведь с его помощью…

Тихий смех лича прервал мою вдохновенную речь. Да, мои слова звучали глупо и наивно, но казаться шибко умной мне сейчас было не с руки.

— Ах, сестра, — с горечью в голосе произнес Килир, — если бы все было так просто. Никто из ныне отмеченных печатью посмертия не обладает достаточной силой для того, чтобы использовать его в одиночку.

— Мда… Все даже хуже, чем я думал, получается.

— Это… неожиданно. Но мы же с тобой смогли… — я неловко пожала плечами. Пусть думает, что я смущаюсь. Впрочем, пусть думает, что хочет. Снова нахлынула усталость, а еще ощущение, что я не так уж и хочу смотреть на то, как умирает бледная тварь.

— Милая Шиз, твой… энтузиазм восхищает меня, — лич растянул тонкие губы в улыбке и на миг прикрыл глаза, прежде чем взглянуть на меня, — но его, увы, разделяют далеко не все.

— Неужели они не понимают, что объединение сил позволит победить?

— Личи не доверяют друг другу, — Килир печально вздохнул. — И тем ценнее для меня твое доверие.

Я не смогла придумать, что ответить, поэтому просто пожала плечами. Не говорить же в самом деле, что я ему не доверяю?

— Спасибо за то, что дала мне возможность использовать это древнее знание.

— Мне и самой… было интересно.

В какой-то степени это было правдой. Я скользила взглядом по сторонам, по кучам изувеченных и искаженных магией трупов — целых, расчлененных, с недостающими или, наоборот, лишними частями тел. Интересно, их сделали такими перед поглощением или же эта форма стала его последствием?..

— Это последствие.

— Можно без подробностей? Не думаю, что я сейчас это выдержу.

— Можно. Это… долго объяснять. Потом… как-нибудь…

Неуверенный тон Альда навел меня на мысль о том, что подселенцу и самому не слишком приятна эта тема. Значит, нужно будет обязательно спросить как-нибудь. Хотя бы из любопытства и ради понимания, насколько отвратительными должны быть знания, чтобы смущать даже этого хладнокровного зануду.

Отвлекшись на внутренний диалог, я затормозила о предостерегающе выставленную в сторону руку Килира.

— Осторожно, — предупредил он. — Не советую подлетать слишком близко.

К тому, что я в следующий миг увидела среди неестественно вытянутых в длину тел, меня жизнь не готовила. Посмертие, впрочем, тоже.

Я увидела женщину. Точнее, нечто, что было предположительно женского пола… Когда-то.

На это намекала высокая подтянутая грудь и изящные очертания талии — единственное, что казалось человеческим и в какой-то степени красивым даже несмотря на синюшно-бледную кожу. Особенно, если не обращать внимание на десятки бледно-розовых щупалец с пульсирующими черными присосками. Они торчали из тела на месте отсутствовавших конечностей и головы.

Видимо, химера почуяла наше приближение. С отвратительным сухим шорохом щупальца сначала сократились, почти полностью втянувшись в тело, а затем резко выбросились в разные стороны на всю длину. Чуть-чуть до нас не достали — предупреждение лича оказалось очень даже оправданным.

При взгляде на напряженно шарящие по земле ленты плоти меня начало трясти. По сравнению омерзением от вида умирающей твари, отвращение к Килиру теперь казалось мне почти что влюбленностью. Поэтому я даже не протестовала, когда он осторожно приобнял меня за плечи.

— Добить ее? — тихо поинтересовался лич. — Или… — в его голосе мне почудилась странноватая, неуместная интонация, похожая на предвкушение, — пусть помучится?

От неожиданности я щелкнула челюстью. Производимый щупальцами сухой шорох порождал странное сосущее ощущение в области ныне отсутствующего желудка. В противовес этому, в груди вдруг резко стало горячо. Да что происходит-то?

— Химера тут не при чем, — буркнул подселенец. — У тебя переутомление. Пока не слишком критично, но любое заклинание мощнее левитации, скорее всего, вызовет перегрузку. Советую срочно разозлиться, хотя сейчас это может уже и не помочь.

— Я… не знаю, — до меня дошло, что Килир все еще ждал моего ответа.

— Лучше добить. Я не так уж часто сталкивался с химерами, но мне рассказывали, что они довольно живучи, поэтому лучше не оставлять их без присмотра.

— Выбирай, милая Шиз, — на этот раз интонация была чуть ли не воркующей. Краем взгляда я заметила, как пальцы лича на моем предплечье пришли в движение. Звук царапающих ткань ногтей был ненамного приятнее шороха щупалец. Мало мне было этого, так еще и химера издала булькающе-чавкающий звук. Чем именно она могла его издать — я предпочла не задумываться.

Так, надо это прекращать, иначе я рискую рассыпаться не от переутомления, а от отвращения. Самое интересное, что это ощущение мне сил не придавало. Даже скорее наоборот…

— Добей.

Килир хмыкнул и убрал руку.

— Как скажешь.

С этими словами лич двинулся вперед, и в его руке возник клинок — довольно длинный, примерно с ладонь. Не знаю, откуда он взялся — на поясе некромага я не видела ни сумки, ни ножен. Стремительно подлетев к твари — щупальца даже не успели на него среагировать — Килир склонился над женским торсом и вогнал нож под правую грудь по самую рукоятку и провернул, что-то тихо прошипев. Бросившиеся было к нему щупальца на полпути обмякли и опали.

— А почему под…

— У них сердце справа, — Альд ответил прежде, чем я успела закончить вопрос.

Гримаса брезгливости исказила лицо лича, когда он вытаскивал клинок из безжизненного тела. А на меня накатило облегчение. Неужели все закончилось? Похоже на то — плоть твари стала стремительно разлагаться.

Килир пошарил взглядом вокруг меня, снова поморщился и достал из кармана своих многослойных одежд то ли платок, то ли просто кусок ткани, которым быстро протер лезвие. И я снова не поняла, куда скрылся клинок, хотя, казалось бы, буквально мгновение назад смотрела прямо на него.

— Либо карман, либо рукав. Думаю, карман. Хранение ножа в рукаве или под ним — специфическое решение, оправданное далеко не всегда, — в этот раз подселенец ответил на вопрос даже до того, как я вообще успела его задать.

Лич же тем временем переключил внимание на меня. Скользнув по мне задумчивым взглядом, он начал медленно приближаться, и от этого мне почему-то стало не по себе. Потому что нужно было решать, что делать дальше.

— Итак, — вкрадчиво заговорил Килир, подтверждая мои мысли, — что делаем дальше?

— Расходимся по своим заставам? — с надеждой предложила я. Естественно, на моем голосе это не отразилось ровным счетом никак. — Если твари и остались… после такого мощного заклинания… Мы уже и сами справимся. Спасибо за помощь.

Вот тут бы мне еще умильную улыбку, да глазками похлопать. Но что поделать, пришлось обойтись застенчиво сцепленными перед собой руками. Килир же завис напротив меня на расстоянии вытянутой руки и с непроницаемым выражением лица принялся на меня смотреть. Возникшая пауза казалась мне крайне неловкой.

— Что ж… — тихо произнес лич, запуская руку в карман, — здесь дело завершено.

За моей спиной раздался хлопок и резкий треск. Килир вскинулся, глядя в сторону источника звука поверх моей макушки. Возникшая на его лице досада сменилась раздражением.

— Не пово… — голос подселенца вдруг оборвался, будто его вдруг выдернули из моей черепушки, а освободившееся место в моем разуме будто бы заполнили горстью ржавых иголок. Странное, ненормальное чувство.

— А-а-альд?.. — осторожно позвала я.

Ответа не последовало. Мало того, не ощущалось даже самого присутствия Альда на периферии моего сознания. На лице Килира отразилась угрюмая решимость.

Да что ж там такое-то?

Я обернулась — на фоне медленно опускавшихся на болота сумерек в полусотне шагов от меня мерцал довольно крупный портал. Из него вышла смутно знакомая коренастая фигура. Ступая по топи, как по твердой земле, мужчина мощным магическим ударом отбросил частично разложившиеся тела и расчистил пространство перед завихряющейся воронкой. Следом из нее вылетела миниатюрная девичья фигурка. За ней вышли еще какие-то люди. Хоть и запоздало, но помощь все-таки пришла.

И тут все мои кости пронзила острая боль, а запястья к тому же еще и обожгло. Почему-то эти ощущения сопровождались звуком, напоминавшим хруст раздавленного стекла.

Речь отказала первой, вслед за ней деактивировалось заклинание левитации. Но рухнуть в грязь мне не позволил Килир — он перехватил мое тело поперек грудной клетки и с неожиданной силой прижал к себе. Следом отказало зрение. Ощущая себя безвольной куклой, я вяло удивилась тому, что еще не рассыпалась. Сил разозлиться или испытать хоть какую-то сильную эмоцию у меня уже не нашлось.

Остался лишь слух. И последним, что я услышала, был довольный смешок лича у моего левого виска. А вслед за этим мой разум поглотило слишком хорошо знакомое забвение.