Лич на стажировке. Часть 3

Интерлюдия III

Снег, укрывший пушистым покрывалом окрестные топи, напоминал Линс о доме. Каждый раз, когда обитатели заставы начинали спорить, кому нести внеочередную вахту на крепостной стене, она вызывалась добровольцем хотя бы ради того, чтобы в тишине и одиночестве полюбоваться распростертой до самого горизонта сверкающей белизной. Тем более, что порывы ледяного ветра — пробирающие до костей, как их описывали остальные — казались ей легким дуновением не слишком холодного сквозняка, да и только. Линс даже куртку поверх тонкой рубахи надевала просто для того, чтобы не бурчал вечно мерзнущий Мэб.

Впрочем, от бурчания все равно это слабо спасало. Все три недели с момента исчезновения Шиз некромант находился в настолько мрачном расположении духа, в каком волшебница не видела его даже когда старик находился при смерти. Впрочем, сейчас ситуация была ненамного лучше. По смутным ощущениям Линс — сэр Алонт медленно, но верно угасал. Было ли это как-то связано с уходом Шиз — волшебница понятия не имела. Но слабость коменданта повлекла за собой обязательность вахт и возвращение ребят с передовой. Как объявила Нэллинэль — на зимовку. Все присутствовавшие сделали вид, будто поверили. Некоторые — даже слишком старательно.

И все же, Линс не могла не признать, что с их возвращением на заставе стало чуть повеселее, даже комендант приободрился. Нэль каждому находила занятие, даже несмотря на то, что зима считалась самым спокойным для некромантов временем — на морозе зомби замерзали быстрее, чем успевали кому-либо навредить.

Но мысли о том, что произошло между Шиз и стариком, не давали Линс покоя. Даже Мэбу и Нэль, пользовавшимся, пожалуй, наибольшим доверием коменданта по сравнению с остальными, не удалось ничего узнать. А единственная увенчавшаяся успехом попытка мысленно связаться с Шиз случилась неделю назад и оборвалась настолько внезапно, что Сидда после этого несколько дней мучилась от головной боли. К слову, понять, где тогда находилась Шиз, она так и не смогла. При том, что Сидда — маг воздуха, чьи сородичи традиционно специализируются на телепортационной, поисковой и ментальной магии!

Единственное, в чем были уверены все, с кем доводилось обсуждать этот вопрос — к исчезновению Шиз наверняка приложил руку Килир. Потому что с тех пор его тоже никто не видел. И это тревожило.

Погрузившись в надоевшие до оскомины размышления, Линс не сразу услышала, что кто-то ее позвал. Обернувшись, она увидела Ваана, уже начавшего подниматься по лестнице к ней на стену.

— Что-то случилось?

— Нет-нет, — чернокнижник покачал головой и вцепился в капюшон обитого мехом плаща, в попытке удержать его на голове под натиском резкого порыва ветра. — Просто хотел попросить тебя поторчать здесь еще пару часов, а потом я тебя сменю.

— Чего так? — поток ледяного воздуха взъерошил волосы мага огня, приятно холодя кожу.

— Зануда потребовал дерево.

— Эм-м-м… Что? — Линс удивленно подняла брови.

— Ну, близится последняя ночь года и все такое, — Ваан закатил глаза. — Ох уж эти иномирные традиции…

— Ты еще скажи, — фыркнула волшебница, — что мы это дерево будем украшать.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился чернокнижник.

Линс не удержалась от лукавой улыбки и выдержала многозначительную паузу.

— Ладно, — вздохнул Ваан, — пойду за деревом после вахты.

— А ты в курсе, что какое попало не подойдет?

— В курсе, — насупился парень. — Милех меня… очень подробно проинструктировал.

— Что ж ты так, — сочувственно протянула Линс, — вовремя не нашел себе другое занятие?

— Единственное свободное задание перехватил Мэб, — чернокнижник насупился еще сильнее. — А остальные… — он неожиданно ухмыльнулся, — делают украшения. Это так мило…

— Могу себе представить, — волшебница хихикнула. — Мэб же еще не ушел?

— Не-а, он у коменданта на инструктаже. А что?

— Пожалуй, я составлю ему компанию.

— Ну Ли-и-инс… — просительная интонация звучала жалобно, но маг огня была непреклонна.

— Давай-давай, бди, — хмыкнула она, — я и так на вахте вне очереди.

Легко сбежав по ступеням вниз, Линс быстрым шагом направилась к дому коменданта. Но не успела она и наполовину пересечь внутренний двор, как очередной порыв ветра донес до нее знакомый звук. Будто где-то в окрестностях открылся портал. И тут же закрылся.

— Северо-запад, вспышка на холме, похоже на обычный телепорт! — крикнул со стены Ваан, подтвердив догадку волшебницы.

Обычный телепорт означал, что это были не бледные твари. Что, несомненно, радовало. В дверях дома коменданта возник Мэб. Остановившись невидящим взглядом на Линс, он сосредоточенно возился с застежками утепленной мехом куртки.

— Я с тобой!

Волшебница воскликнула это прежде, чем Мэб успел что-либо сказать. Боевой некромант же, видимо, посчитал спор бессмысленным и просто молча кивнул, с отстраненным видом направившись к воротам крепости.

— Думаешь, это?.. — осторожно начала Линс, едва поспевая за широким шагом Мэба.

— Там была моя точка выхода, — просто ответил он. — Не самое популярное место, так что… — некромант пожал плечами.

Маг огня в очередной раз поймала себя на мысли, что будь она чуть ревнивее, а Шиз — живой девушкой, а не нежитью, то подобная обеспокоенность Мэба могла доставить проблем всем троим. А так… Когда на исходе второй недели с момента исчезновения Шиз Линс решилась поставить вопрос ребром, некромант объяснил свой интерес стратегическим мышлением. А на просьбу пояснить последовал ответ, что всему свое время. Зная характер Мэба — если он уперся, то добиться большего можно было даже не пытаться. Волшебница вздохнула.

— Что такое? — насторожился некромант.

Они тем временем уже успели выйти за ворота и зашагали по дороге. Последний снегопад был неделю назад, и проложенные повозками колеи позволяли идти довольно быстро. По крайней мере, до тех пор, пока дорога не сворачивала, уводя в другую сторону, на восток.

— Да ничего, все то же, — Линс выдохнула облачко пара и тряхнула распущенными волосами, — ну и немного волнуюсь перед встречей с Шиз. Мало ли, что… произошло.

— И если это вообще она, — мрачно заметил Мэб.

— И то верно…

Волшебница не стала спорить ни с одним из возможных смыслов это фразы. Кристалл телепортации мог попасть в чужие руки. Портал мог быть создан кем-то вручную. Шиз могла лишиться контроля над своим телом. И хотя тот, что звал себя Альдауаром, казался вполне адекватным и даже довольно дружелюбным… Кто знал, какие у него были планы?

Некоторое время — до поворота дороги — шли молча.

— Хм, я не ожидал, что столько намело. На плече поедешь?

— Не думаю, что это хорошая идея, — фыркнула Линс. — Пойду за тобой. Или полечу, в крайнем случае.

Боевой некромант пожал плечами и отцепил булаву от пояса — на всякий случай. Снега действительно выпало немало, и шедшая за Мэбом волшебница, поколебавшись, решила все-таки подняться в воздух, продолжая все также держаться позади. Восхождение на холм и в более благоприятное время был таким себе удовольствием, что уж говорить о нынешних обстоятельствах.

— Стой, — вдруг скомандовал некромант.

Линс, сосредоточившись, поднялась еще чуть выше, чтобы выглянуть из-за его плеча.

На вершине холма, ровно в центре образовавшейся в снегу внушительной проталины, лежала куча костей, прикрытая темной тканью.