Ложь

13

На каком-то этапе поездки я приняла предложение Коди. Я проснулась снова, когда машина была неподвижна и тиха, мое лицо зарылось в джинсовую промежность джинсов Коди.

Моргнув, чтобы прогнать густой туман сна из своего мозга, я слегка отклонилась от его… эээ… молнии.

— Привет, — сказал он, одарив меня дерьмовой ухмылкой. — Как тебе спалось?

Нахмурившись, я села и растянула некоторые изгибы своего позвоночника.

— Как мертвая, — пробормотал я, проведя рукой по лицу и скривившись, когда коснулась борозд, которые его швы оставили на моей коже.

Так хорошо выглядеть, когда мне нужно будет встретиться с Арчеровыми… э-э… кто бы, черт возьми, здесь ни жил. Я выглянула из окна на впечатляющий старинный особняк, перед которым мы припарковались. Передняя часть машины была пуста, и я задумалась, как долго мы там находились.

— Ты мог бы разбудить меня, — сказала я Коди, чувствуя себя немного неловко за то, что спала на нем так долго.

Он рассмеялся.

— Э, детка, ты крепко спала, уткнувшись лицом в мою промежность. Я не собирался никуда спешить, — он оскалился в волчьей ухмылке. — Могу я также отметить чрезвычайную сдержанность, которую я проявил, чтобы не получить стояк под твоей щекой?

Я усмехнулся.

— Да? Это было… трудно для тебя?

Он закатил глаза к небу, ища какой-то божественной помощи после моего дерьмового каламбура, а затем посмотрел на меня ровным взглядом.

— Ты даже не представляешь, МК. Мне пришлось представлять маму Стила в нижнем белье по меньшей мере шестнадцать раз.

Я рассмеялась, затем сильно зевнула. Я не шутила, когда сказала, что спала как мертвая на Коди. Иногда трудно понять, насколько глубока усталость, пока не получишь по лицу пощечину в виде обещания настоящего, спокойного сна.

— Итак, это поместье Д'Ат, да? — я снова выглянула в окно, и Коди хмыкнул в знак согласия. Никто из нас не спешил выходить из пикапа, и я подумала, не наслаждается ли он, как и я, приятной тишиной между нами. — Не буду врать, Кодиак Джонс, я вроде как считала вас всех брошенными, преступными детьми из неполных семей рабочего класса. Это… это определенно не то, откуда, как я думала, Арчер.

Коди слегка рассмеялась.

— Ну да, тебе простительно так думать. Единственная семья, которую ты знаешь, это Зейн — гангстер, и Черри — золотоискательница. Давай, пойдем в дом, пока нас никто не искал.

Я задрожала, когда мы покинули теплый грузовик Арчера, вспомнив, что бросила свое пальто в сумку для ночевки. Однако Коди обхватил меня за плечи, обмениваясь теплом своего тела, пока мы не оказались внутри массивного особняка из песчаника.

Как только за нами закрылась дверь – а Коди не постучал, — к нам вышла крепкая женщина с глубокими чертами лица и черными волосами, отливающими серебром. Она была одета в классическую черно-белую форму домашнего персонала, но улыбка, которой она одарила Коди, была по-семейному теплой.

— Кодиак, — воскликнула она, протягивая руку, чтобы взять его лицо в ладони, — о Боже, ты становишься все красивее с каждым разом, когда я тебя вижу. Как дела? Ты хорошо выглядишь на тех полуобнаженных фотографиях, которые выкладываешь в Интернете, — она резко обернулась, и Коди рассмеялся. Ее голос был с сильным акцентом, но он не был мне знаком. Может быть, из Восточной Европы, если угадать.

— Я тоже рад тебя видеть, Ана. Похоже, ты хорошо себя чувствуешь. А хозяйка дома хорошо к тебе относится? — он посмотрел на нее с издевательской серьезностью, и она звонко рассмеялась.

— Ты знаешь, что да, Кодиак, мой мальчик, — ее темный взгляд переместился на меня, стоявшею, как неловкая мороженая картошка. — А, и ты, должно быть, принцесса, да? — я нахмурилась, и она со смехом откинула голову назад. — Я просто дразнюсь, девочка, — заверила она меня с теплой улыбкой. — Пойдемте, остальные нарушители спокойствия находятся в гостиной с ее светлостью.

Ана провела нас по мраморному кафельному полу, несмотря на то, что Коди явно уже знал дорогу, в старомодную гостиную. В ней были картины в золотых рамках, изображающие прямых женщин, суровых усатых мужчин,

И их биглей.

— Мадам Констанс, я обнаружила отставших.

В тоне экономки звучали нотки поддразнивания, и это меня удивило. Я, конечно, не любила, когда персонал ведет себя почтительно, потому что мы им платим, но это было то, на чем я выросла. Уровень знакомства Аны с ее работодателем, который выглядел очень похожим на чопорную и правильную женщину из высшего общества, заставил меня задуматься.

— Спасибо, Ана, — безукоризненно одетая и накрашенная женщина сидела в шезлонге. Глубокие морщины обрамляли ее глаза, а кожа рук и шеи обладала нежной хрупкостью преклонного возраста, но она все еще была великолепна. Белые волосы были уложены в идеальную французскую прическу, а ее дизайнерский юбочный костюм был отглажен до совершенства. Она даже надела колготки с туфлями на низком каблуке. — Мы будем готовы к ужину примерно через час, я думаю. Я уверена, что Мэдисон Кейт захочет освежиться после поездки сюда, — она окинула меня своим льдисто-голубым взглядом, но это не было недобрым жестом.

— Без проблем, мадам, — Ана искренне улыбнулась, прищурив глаза, и снова вышла из комнаты.

Арчер прочистил горло, привлекая мое внимание. Он сидел рядом со старой женщиной в шезлонге, и сходство между ними было очевидным. У них были одинаковые глаза и губы идеальной формы.

— Мэдисон Кейт, это моя бабушка, Констанс Д'Ат, — в том, как он это произнес, была какая-то неуютная формальность, и я подумала, не изводит ли он себя тем, что не включает оскорбление в предложение с моим именем.

Однако его бабушка одарила меня небольшой улыбкой, и я отодвинула в сторону тревожное чувство, которое Арчер только что вызвал у меня этим представлением.

— Приятно познакомиться с тобой, Мэдисон Кейт, — сказала она мне, и казалось, что ее слова были искренними. — Арчи, будь любезен, принеси своей прекрасной подруге напиток из бара.

Она подняла нарисованную карандашом бровь на своего огромного, покрытого татуировками внука.

Он ответил ей небольшой извиняющейся улыбкой.

— Я бы с радостью, Бака, но Мэдисон Кейт ненавидит, когда мы делаем что-то для нее. Она такая независимая женщина, не так ли, принцесса?

Я позволила своим глазам слегка сузиться, прежде чем улыбнуться Констанс.

— Конечно, — я начала двигаться в направлении бара через комнату, и услышала характерный звук, за которым последовал протест Арчера.

Констанс что-то шипнула ему, и он драматично вздохнул.

Встал и последовал за мной к бару.

Я ухмыльнулась ему, когда он достал из шкафа стакан и поставил его передо мной на барную стойку.

— У тебя были неприятности из-за грубости, не так ли?

Он только оскалился в ответ.

— Ты не против шампанского? Я не буду смешивать тебе гребаный коктейль.

Я щелкнула языком, поддразнивая.

— Какие ужасные манеры, Арчер Д'Ат.

Он закатил глаза и нагнулся, чтобы достать охлажденную бутылку шампанского Dom Perignon. Пока он открывал бутылку, я оглянулась через плечо на Констанс, которая болтала с Коди и Стилом так, словно они были старыми друзьями.

— Твоя бабушка кажется прекрасной, — сказала я Арчеру со всей серьезностью. — Ана тоже. Она давно здесь работает? — я искала информацию и даже не пытаясь притвориться, что это не так.

Арчер бросил на меня недовольный взгляд, наливая шампанское, а затем вздохнул. Его взгляд переместился с меня на бабушку, и его глаза смягчились.

— Ана работала на мою семью всю свою взрослую жизнь. Ее выкупил мой прадед, когда она была подростком, — его рот искривился от отвращения при этом слове, и моя челюсть упала от шока.

— Выкупил? — повторила я, ошеломленная. — Как в…

— Секс-торговля? — закончил он за меня, нахмурив брови. — Ага. В любом случае, она и моя бака были любовниками столько, сколько я себя помню. Они думают, что мы не знаем, и мы не давим на них, чтобы они вели себя иначе. Они обе жили такой жизнью, где их отношения не были даже возможны, не говоря уже о том, что их не принимали. Теперь они просто слишком зациклились на своем, чтобы измениться.

— Это… в равной степени очаровательно и душераздирающе одновременно, — пробормотала я, глядя на Констанс новыми глазами. У нее была такая история, я почти видела, что она написана на ее коже. Мне было безумно любопытно, но в то же время я старалась не заводить Арчера слишком далеко. Когда он был в настроении делиться, мне нужно было быть хитрой.

— Все не так уж плохо, — прокомментировал он, наполняя свой собственный напиток из хрустального графина и опуская в него свежий кубик льда. — Я единственный, кто здесь бывает, так что все остальное время они живут комфортно, как обычная пара, — он бросил на меня острый взгляд. — И прежде чем ты на меня набросишься, принцесса Дэнверс, да, я ненавижу, когда они чувствуют, что им нужно притворяться, пока я здесь. Поверь, я пытался сказать им, что мы поддерживаем их отношения, но Бака не хочет ничего слышать. Она упрямая старая летучая мышь.

Я усмехнулась, подняла свой бокал и последовала за ним обратно в зону отдыха.

— Похоже, это семейная черта, — прошептала я, когда мы сели, и он бросил на меня быстрый взгляд узких глаз.

— Итак, Мэдисон Кейт, — сказала Констанс, повернувшись ко мне лицом, — расскажи мне о себе. Что ты изучаешь?

Я моргнула, почувствовав себя под микроскопом, но что-то в ней меня успокоило. Вскоре я оказалась в комфортной, увлекательной беседе, как будто знала ее много лет.

Я определенно знала, откуда Арчер черпал свое обаяние, это точно.

Как жаль, что он так редко включал его для меня.

Но опять же… Думаю, мне больше нравился ворчливый Арчер Д'Ат. Он заставлял меня быть начеку.

Вскоре вернулась Ана и сообщила, что еда готова. Это было странное время суток, где-то между обедом и ужином, но я умирала от голода, так что это меня вполне устраивало.

Арчер остался в стороне, держа меня за руку, пока все остальные проходили в изысканную официальную столовую.

— Что случилось? — спросила я его, когда он сразу же замолчал.

Его брови были нахмурены, и он смотрел на меня с подозрением.

— Я знаю, что ты, вероятно, что-то замышляешь, принцесса Дэнверс, — начал он, его голос звучал низко, чтобы не было риска быть подслушанным. — Но не надо.

Мои брови взлетели вверх.

— Что не надо?

— Не надо, блять, строить из себя, того чем ты не являешься. Все эти улыбки, болтовня и смех? Может, ты и обманешь всех остальных, но не меня. Я вижу гнев, кипящий под поверхностью твоих фиалковых глаз, Мэдисон Кейт. Я понимаю жгучую потребность отомстить за угрозы твоего отца, но…

Я насмехалась и смотрела на него с кислотой в глазах.

— О да, конечно. Это мой отец ограничил мою свободу и угрожал мне помещением в психиатрическую больницу, если я не буду слушаться. Конечно. Ты тут ни при чем.

Он сделал небольшую паузу, его голубые глаза были холодными и безэмоциональными, когда он смотрел на меня.

Когда он заговорил снова, все следы прежней непринужденной открытости полностью исчезли из его голоса.

— Ну, если бы кто-то мог так дергать Сэмюэля Дэнверса за ниточки, я был бы чертовски осторожен в мести. Не так ли?

Он оставил меня в коридоре перед столовой с ледяной коркой в животе. Его улыбка вернулась на место, когда он занял место слева от бабушки, но мое хорошее настроение осталось дрожать от холода. Каждый раз, когда я начинала думать, что он не так плох, как я думала, он шел и снова доказывал, что я ошибаюсь.

Еще более оскорбительным был тот факт, что у меня не было намерения ссориться с ним сегодня. Я искренне наслаждалась обществом его бабушки и думала, что мы делаем успехи в том, что не будем постоянно огрызаться друг на друга.

Очевидно, нет.

Арчер сделал выпад и пустил кровь.

Медленно я прошла в столовую и на мгновение замешкалась.

По другую сторону от Констанс – она сидела во главе стола – оставалось свободное место, прямо напротив Арчера. Я сомневалась, что оно было оставлено свободным для Аны – она суетилась вокруг, разнося еду по тарелкам с помощью серебряных серверов — и было бы слишком грубо садиться дальше по столу.

Вздохнув, я заняла свое место и натянуто улыбнулась Ане, пока она наполняла мою тарелку вкусно пахнущей едой. Мой бокал с шампанским был уже наполнен, поэтому я сделала большой глоток и намеренно избегала смотреть на Арчера.

Не то чтобы он обращал на меня внимание, но все же.

— Ты в порядке? — пробормотал Стил, наклоняясь ближе ко мне. Он сидел с другой стороны от меня и потянулся к моей руке под столом. Я рефлекторно сжала его пальцы, впитывая часть его силы и позволяя ей заземлить меня. Мне нужно было вернуть контроль над своими эмоциями, иначе Арчер действительно выиграет этот раунд.

Глупая я, не понимающая, что игра все еще ведется.

— Да, — ответила я с улыбкой, — просто устала.

Он начал отвечать, но Констанс прочистила горло и привлекла наше внимание.

— Дорогие мои, — сказала она с теплым выражением на своем обветренном лице, — я так рада видеть вас здесь сегодня. Всех вас, — она встретила мой взгляд и улыбнулась. — Мэдисон Кейт, я вижу, что ты прекрасно впишешься в нашу маленькую семью. Не каждый день Арчер встречает свою пару, — она подмигнула мне, когда ее внук поперхнулся глотком виски.

Констанс хихикнула, а Ана, наполнявшая стакан Коди водой, самодовольно улыбнулась.

— Ну, тогда приступайте, — продолжила Констанс, махнув рукой на внушительное количество еды. — Ана не для того весь день работала на кухне, чтобы это стояло здесь и остывало.

Несмотря на слова Арчера о том, что Констанс и Ана держат свои отношения в тайне, нужно быть слепым, чтобы не заметить обожающий взгляд, которым обе женщины смотрели друг на друга.

Это давало мне надежду. Конечно, Арчер не может быть таким злым и жестоким, когда в его жизни есть такие сильные, уверенные в себе женщины. Конечно.

Но опять же, какого хрена меня это так волновало?