Ложь

25

Оказалось, что не нужно быть гением, чтобы понять, какой будет тема вечеринки. Но поскольку у меня в шкафу не было ни одного платья в стиле флаппер, Коди позвонил по дороге домой. Конечно, через два часа я уже примеряла великолепное платье глубокого красного цвета, расшитое бисером, с кокетливой бахромой по короткому подолу.

— Вау, — заметил Стил, прислонившись к открытой дверной раме и пробежавшись по мне взглядом. — Ты выглядишь невероятно, Чертовка. Ты уверена, что не хочешь остаться дома? — его горячий взгляд сказал все, и у меня возникло сильное искушение согласиться. Но… было бы так жаль тратить все время, которое я потратила на прическу и макияж.

— Хорошая попытка, засранец, — заметил Коди, игриво потрепав Стила по голове, когда тот протискивался мимо него в мою спальню. — Если кто и снимет с нее сегодня это платье, так это я.

Стил посмотрел на своего друга, и в его глазах была опасность, которая заставила меня резко вдохнуть.

— Ладно, остыньте оба, — я посмотрела на них обоих с подозрением. — Вы, ребята, тоже наряжаетесь, да?

Коди был без рубашки – снова – и только в расстегнутых серых брюках. Стил все еще был в толстовке и джинсах.

— Конечно, да, МК, — ответил Коди с ухмылкой. — Я просто пришел узнать, не нужна ли тебе помощь в застегивании молнии или… что-то в этом роде.

Я покачала головой, ни на секунду не поверив его неубедительному оправданию.

— Отвалите и переоденьтесь, вы оба. Я подожду внизу.

Они снова исчезли в своих комнатах, а я пошла в свой огромный шкаф, чтобы подобрать туфли под платье. Как только я была готова, я шла по коридору к лестнице, но остановилась, услышав, как Стил зовет меня по имени.

— Что случилось? — спросила я, толкнув слегка приоткрытую дверь и подняв на него бровь. Он был все еще в джинсах, но наполовину одет в белую футболку и явно только что зацепился за травмированную руку. Я сдержала смех, глядя на его измученное выражение лица. — Нужна помощь? — предложила я.

— Можешь? — ответил он с гримасой.

Я пересекла комнату, осторожно отделила спутанную ткань от его грубой, покрытой струпьями кожи и помогла ему продеть руку в рукав. Стил поморщился, когда его мышцы сдвинулись под всей этой заживающей кожей, но этот звук быстро перешел в стон, когда я разгладила футболку по его телу.

— Чертовка, — прорычал он с предупреждением, — ты дразнишься.

Я ухмыльнулась.

— Да, и что?

— Итак, — ответил он, поймав мои пальцы, прежде чем они добрались до его открытого пояса, — не заставляй меня называть тебя блефом до конца недели. Мой врач был очень доволен тем, как хорошо заживает мои увечья, в конце концов.

Я сдержала улыбку и попыталась обратить на него суровый взгляд.

— Макс Стил, ты только что застрял на полпути в своей футболке.

Он немного надулся, и я поцеловала его, чтобы смягчить дразнящий взгляд. Я планировала, что это будет просто легкий поцелуй, но его пальцы сгибались на моей талии, притягивая меня ближе, когда он взял на себя ответственность и углубил наш поцелуй в совершенно другую область, как будто он пытался доказать, что вполне способен трахнуть меня, не причиняя себе боли.

— Стил, — простонала я, отстраняясь от него с гораздо большим усилием, чем следовало. — Тебе нужна была помощь с чем-нибудь еще? — его серые глаза вспыхнули, и мои щеки запылали. — Чтобы одеться, — уточнила я, решительно оторвав руки от его тела и сделав шаг назад.

Ухмылка Стила была озорной, но он кивнул.

— Вообще-то, да. Подожди секунду, мне нужно сменить эти брюкию, — он начал снимать с себя джинсы, и мне пришлось отвернуться от него с вымученным хныканьем.

— Ну и кто теперь, блядь, дразнится? — пробормотала я себе под нос, и он мрачно усмехнулся.

— Ладно, я порядочный, — объявил он секундой позже. — Теперь ты можешь повернуться, не прыгая по моим костям.

Я сложила руки на груди, чтобы было чем заняться, и медленно повернулась к нему лицом.

— Я бы не была так уверена в этом, — пробормотала я, пробегая взглядом по его телу. На нем были такие же серые слаксы, как и на Коди, и такая же обтягивающая белая футболка, а рукав татуировки на правой руке контрастировал с тканью. В руках он держал путаницу черных кожаных ремней.

— Поможешь мне с этим? — спросил он, протягивая ремешки.

Я с любопытством взяла их, подумав сначала, что это какой-то аксессуар для бондажа. Может быть, я совершенно неправильно оценила клуб Двадцать два, и это действительно БДСМ-бар?

Стил звонко рассмеялся.

— Боже, какое у тебя сейчас лицо, Чертовка. Это не то, о чем ты подумала… но если тебе это нравится, я могу тебе помочь, — он повернулся ко мне спиной, так что я только сейчас уловила его пробормотанное дополнение. — Или Арч.

Я проигнорировала его слова и прочистила горло, взявшись за ремни, чтобы разобраться в них. Но Стил опередил меня.

— Вот, — он отделил одну петлю и продел через нее свою здоровую руку, показывая мне, как она должна сидеть. Затем я помогла ему закрепить вторую половину на его раненой руке и плече, но нахмурилась, когда он застегнул ремень на груди.

— Стил, — сказала я, когда он взял с кровати пистолет – почему-то я его там не заметила – и закрепил его в кожаной кобуре, в которую я только что помог ему залезть. — Это выглядит так, будто собирается причинять тебе боль всю ночь. Кроме того, не слишком ли это очевидно?

Я нахмурилась, когда он повернулся ко мне лицом со злобной ухмылкой на лице.

— Вообще-то, красавица, это подлинная кобура от пистолета 1922 года, так что технически это часть моего костюма. Кроме того, ты же не думала, что мы всерьез пойдем в ночной клуб без оружия? Что если кто-то снова нападет на тебя?

Я озабоченно прикусила уголок губы.

— Ну, конечно. Но тебе, наверное, не стоит сейчас ввязываться в очередную перестрелку. Ты даже не можешь пошевелить рукой, не дрогнув.

Стил просто смотрел на меня ровным взглядом, и я прекрасно понимал, что веду проигрышную битву.

— Макс… — простонала я, понимая, что уже отказалась от своего аргумента. Он выглядел… ничего себе. — Ты выглядишь как мужчина-стриптизер, — пробормотала я, изо всех сил стараясь не показаться ревнивой подружкой.

Его ухмылка широко расплылась, и он сделал пару шагов ко мне с излишней развязностью. Черт возьми, мои яичники просто взорвались.

— Ты хочешь сказать, что хочешь сорвать с меня одежду, Чертовка? — поддразнил он, проведя пальцем по моему подбородку, чтобы поднять мое лицо к себе. — Потому что я могу быть на борту для этого, — он подмигнул мне одним из своих великолепных глаз, и я чуть не кончила. Черт возьми, очевидно, пять дней было слишком долго для моего либидо, потому что я почти задыхалась от желания.

— Йоу, пора идти, — объявил Коди, стуча в открытую дверь Стила. — Я хочу перекусить бургерами по дороге.

— Отвали, — ответил Стил, ни на секунду не отрывая глаз от моего лица, — мы были в самом разгаре.

Мой желудок подпрыгнул от возбуждения, а во рту потекло. Какие бы мысли ни вызывал этот пьянящий, голодный взгляд в его глазах, я была полностью согласна.

— Ладно, закончите позже, — ответил Коди, входя в комнату и беря меня за руку, — Ты всю неделю заблокировал меня своими травмами, так что тебе точно не удастся обмануть меня с нашей девушкой. Давай, шевели задницей, — он снова вышел из комнаты, увлекая меня за собой, и я едва успела бросить Стилу ухмылку через плечо, прежде чем мы оказались за углом. Вот только Коди не стал вести меня по лестнице.

Вместо этого он развернулся и прижал меня к стене прямо у спальни Стила. Его губы прильнули к моим в жестком, собственническом поцелуе, от которого у меня ослабли колени, а ногти впились в его шею.

— Поверь мне, детка, — сказал он хриплым шепотом, — я хочу только одного: сорвать с тебя это платье и остаться в нем на ночь. Но этот поход в клуб служит двойной цели.

Мои брови взлетели вверх.

— Правда?

Он кивнул, проведя большим пальцем по моей нижней губе, на которой, вероятно, была размазана помада.

— Арч связался с кем-то из тренировочного лагеря своего деда. Возможно, он сможет пролить свет на то, что у нападавшего был клинок Д'Ат.

От шока у меня слегка отвисла челюсть.

— Серьезно? — Коди кивнул. — И… Этот парень в клубе Двадцать два?

— Должен быть, — Коди отпустил меня, на этот раз протянув руку, а не схватив меня. — И еще, я не могу дождаться, когда смогу обхватить тебя руками на танцполе.

Я засмеялась, взяла его за руку и пошла с ним вниз по лестнице.

— Ты мог бы обхватить меня руками где угодно, — тихо прокомментировала я, — с гораздо меньшим количеством зрителей.

Ухмылка, с которой Коди посмотрел на меня, была пропитана сексом, и мои бедра сжались.

— Зрители – это часть удовольствия, детка, — его длинные ресницы сомкнулись над нефритовыми глазами в дерзком подмигивании, и мое сердце бешено забилось.

Я так влипла с этими мальчиками, и мне было все равно. Я бы с радостью согласилась на все предстоящие сердечные страдания, если бы это означало, что я смогу чувствовать себя центром их вселенной еще немного дольше.

Стил догнал нас, когда мы вошли в гараж, а Арчер уже ждал рядом с черным Range Rover, выглядящим… святое, мать его, дерьмо, вау. Угольные брюки в полоску, черная рубашка с закатанными рукавами, чтобы продемонстрировать его татуированные предплечья, и чертовы подтяжки. У меня было сильное искушение броситься вниз и объявить подтяжки незаконными. Так и должно быть. Весь его тематический вид в сочетании с фетровой шляпой? Это был адский образ. И даже очень.

— Мы готовы идти? — спросил он нас, нахмурив брови. Казалось, он разговаривал с мальчиками, но его глаза были устремлены на меня, как бы он ни старался сделать вид, что это не так.

Стил кивнул в ответ, расстегивая кожаную куртку, которую он надел, и показывая Арчеру свой пистолет. Я ожидала от него какой-то реакции, но он лишь коротко кивнул Стилу, а затем переключил свое внимание на Коди.

— Готов, босс, — ответил Коди, поворачиваясь и демонстрируя пистолет, закрепленный на спине. Я смотрела на них так, словно у них выросли три головы.

— С каких пор вы, ребята, стали носить скрытое оружие на ночь в городе? — спросила я, в основном не ожидая ответа. Но я все равно получил один.

Конечно.

— С тех пор, как тебя начали резать, душить и преследовать каждый раз, когда ты выходишь на улицу, принцесса, — прорычал Арчер в ответ с нотками чего-то грубого в его тоне. Негодование, подумала я. — Пытаться сохранить тебе жизнь – это, блядь, работа на полный рабочий день.

Я нахмурилась, но не ответила ничего глупого, вроде того, чтобы сказать ему не утруждать себя заботой обо мне. Я не была настолько глупой. Они были мне нужны, иначе я действительно закончу как моя мама. Избитой, задушенной и с простреленной головой.

— Должна ли я тоже быть вооружена? — спросила я, когда Коди и Стил забрались на заднее сиденье Range Rover. Очевидно, они были джентльменами и позволили мне занять пассажирское место. Придурки.

Арчер просто посмотрел на меня и потер рукой свою темную щетину с небольшим стоном.

— Нет, ты в порядке. Вообще-то мы не ожидаем никаких проблем, — он открыл пассажирскую дверь и придержал ее для меня, показывая, чтобы я села.

Я разрывалась между мыслью, что это был вежливый, добрый жест или просто пассивно-агрессивный способ сказать мне поторопиться, черт возьми. Что бы это ни было, я села и пристегнула ремень безопасности, пока он обходил машину спереди и с боку.

Стил и Коди болтали на заднем сиденье, когда мы выехали из гаража и начали спускаться по подъездной дорожке, но я не обращала внимания на их слова. Я слишком хорошо понимала, как напряженно Арчер держит руль и как молниеносно он бросает на меня взгляды. Вернее, на мои обнаженные бедра, благодаря тому, что короткое платье поднималось, когда я садилась. На мне были прозрачные чулки, подвязанные черным поясом, но он не мог этого видеть, создавая иллюзию голых ног.

Когда мы остановились у ворот, ожидая, пока охранник откроет их для нас, Арчер с разочарованным вздохом полез в карман.

— Вот, — пробормотал он, протягивая мне свой малиновый клинок-бабочку. — Возьми это. По крайней мере, он подходит к твоему платью.

Потрясенная, я на мгновение уставилась на нож, затем взяла его, когда ворота полностью открылись и Арчеру нужно было проехать.

— А что насчет тебя? — спросила я, держа сложенное лезвие в кулаке. Оно было теплым от того, что находилось в его кармане, и это было почти как прикосновение к его продолжению.

Арчер лишь полуулыбнулся, бросив на меня взгляд.

— Я буду в порядке, Кейт. Только, блядь, не зарежься.

Мое сердце заколотилось от редко используемого имени. Даллас был единственным человеком, который называл меня Кейт, и циничная часть меня не могла не задаться вопросом, не сделал ли Арчер это в качестве подкопа к моей старой подруге и первой любви. Но… другой части меня это втайне нравилось.

В моем платье не было карманов, поэтому, за неимением лучших идей, я задрала подол платья, отцепила одну из подтяжек от чулок и продела ее в рукоятку ножа, а затем прикрепила обратно. Я засунула основную часть ножа в кружевную ленту в верхней части чулок, а затем вздрогнула, когда машина резко повернула.

— Стоп, что за хрень? — спросил Коди с заднего сиденья. — Первый раз за рулем, брат?

Хмурый взгляд Арчера был прикован к дороге, костяшки пальцев на руле побелели.

— Извини, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. — Я думал, что сбил белку.

Коди и Стил шутили по поводу дерьмового вождения Арчера, но я просто смотрела на него сбоку.

Белка, как же.