Ложь

6

К моему огромному облегчению, по дороге в SGU Коди объяснил всю эту сенсацию «Мы с МК встречаемся», которую он вывалил на Стила в гараже.

К тому времени, как он закончил рассказывать своему другу о нашем дьявольском плане разозлить Арчера, на лице Стила снова появилась заразительная ухмылка. Это напомнило мне тот первый день, когда я вернулась из Камбоджи, и он так улыбался, что мне захотелось его ударить.

— Я знаю, — сказал Коди, когда Стил разразился смехом. — Я гений.

Стил закатил глаза и бросил на меня быстрый взгляд с водительского сиденья.

— Это так, — ответил он Коди, — но не по той причине, по которой ты думаешь, придурок.

Я натянуто улыбнулась ему в ответ, но не могла избавиться от напряжения в теле, пока мы не въехали на предназначенное Стилом место на парковке у входа в университет.

Полуночно-черного Stingray Арчера нигде не было видно, но это не было большим потрясением. У него было всего три лекции в неделю.

Мы втроем вышли из машины, и я повесила сумку на плечо.

Тупая боль отдавала в мышцы живота, и я вздрогнула.

— Пойдем, детка, — позвал меня Коди с самодовольной ухмылкой. — Я провожу тебя до класса.

Стил ударил его в живот, когда он проходил мимо, заставив Коди застонать.

— Дай нам секунду, подлый ублюдок, — прорычал он, дергая головой в сторону здания позади нас.

Коди фыркнул, но сделал то, что ему сказали, и направился внутрь университета без нас.

— Ты в порядке? — спросил Стил, когда его друг скрылся из виду. Он обошел машину и положил руку мне на талию, как будто хотел схватить меня, но не хотел рисковать и причинить мне боль.

Я кивнула.

— Все в порядке, — заверила я его, слегка приподняв рубашку, чтобы показать ему заживающую рану. — Это был чистый порез, и швы сняли несколько дней назад. Сейчас он почти не болит, если только я не двигаюсь слишком быстро.

Стил нахмурил брови и нежно провел большим пальцем по шраму, его прикосновение было легким, как перышко.

— Ты ведь знаешь, что мы найдем того, кто это сделал, верно? — его взгляд встретился с моим, но кончики его пальцев по-прежнему лежали на голой коже моего живота. — Мы найдем его и покажем ему истинное значение агонии за то, что он сделал с тобой.

Холодная жестокость в его глазах вызвала во мне дрожь страха, уравновешенную возбуждением. Психотерапевт мог бы провести целый день, глядя на мое влечение к этим трем загадочным, опасным парням, но у меня не было настроения заниматься психоанализом.

Вместо этого я просто притянула его к себе, захватив в горсть его рубашку, прижалась к нему губами и телом, чтобы физически показать, что я думаю о его обещании.

Стил прервал наш поцелуй слишком быстро, но я была успокоена его доводами.

— Черт возьми, Чертовка. Ты заставишь меня страдать на лекциях со стояком.

Я ухмыльнулся, но дала ему секунду, чтобы переставить свой член, прежде чем мы направились в здание, где нас ждал Коди. Не то чтобы ему не хватало компании. Красивая рыжеволосая девушка, с которой я училась в старшей школе, вскидывала волосы и хлопала ресницами, словно у нее развивался тик.

— Ты закончил лапать мою девушку, братан? — поддразнивал огромный светловолосый кокетка, хватая меня за руку и притягивая в свои объятия прямо на глазах у своей поклонницы. Бет, кажется, ее звали. Мы с Бри держались довольно тесным кругом в старшей школе, и уже больше года я не видела никого из своих бывших одноклассников.

— Твоя девушка? — пискнула она, глядя на меня огромными глазами. В них не было той злобной ревности, которой часто кидаются женщины, когда замечают конкурентов.

Вместо этого она выглядела просто овечкой.

— Извини, МК, — сказала она мне, — я не знала. Рада видеть тебя снова в Теневой Роще, — её улыбка была натянутой, немного прохладной, но не злобной.

— Спасибо, Бет, — ответила я.

Она не поправила меня и не выглядела смущенной, так что я, должно быть, правильно назвала ее имя.

Ее ответная улыбка была немного теплее, как будто она не ожидала, что я ее узнаю.

Зачет.

— Ну, еще увидимся, — сказала она мне, затем бросила благодарный взгляд на Стила и пошла прочь, покачиваясь на ходу.

— Твоя подруга? — спросил Стил, приподняв свою пронзенную бровь.

Я покачала головой.

— Какая-то девушка из Теневой старшей школы. И, по-видимому, твоя большая поклонница, Коди.

Он только усмехнулся этой широкой, высокомерной, блядской улыбкой, от которой мне захотелось ударить его и поцеловать одновременно.

— Хорошо, что она теперь знает, что у меня есть девушка, — он крепко обнял меня, целуя мои волосы.

— Ты невыносимый, — пробормотал Стил. — Арчера здесь даже нет.

Коди хмыкнул.

— Как будто меня это волнует.

Стил отмахнулся от него и пошел в противоположном направлении, чтобы добраться до своего класса, но Коди шел со мной до самой двери моей лекции. Как будто мы встречались по-настоящему.

А мы встречались?

Я сильно отставала на своих занятиях, это стало ясно еще до того, как день закончился. Голова раскалывалась, шрам болел, когда я пришла в кафетерий, но мое настроение резко поднялось, когда я заметила Бри у буфета.

— Привет, детка, — поприветствовала она меня, когда я пристроилась рядом с ней. — У тебя получилось! Извини, что не ответила на сообщение, ты отправила его, похоже, глубокой ночью. Я бы не успела вовремя, даже если бы Арчер не сказал мне не волноваться.

Я пожала плечами.

— Все хорошо, он усилил рутину пещерного человека, так что я даже не удивлена. Думаю, то, что я выписалась из больницы, поставило под угрозу всю его затею с контролем.

Бри хмыкнула, бросив на меня взгляд с морщинистым носом.

— Ну да. Что-то вроде этого. В любом случае, как прошла встреча?

Я растерянно моргнула.

— Какая встреча?

— С твоим вчерашним — другом семьи? С тем, о котором ты очень скрытничала по телефону, когда не говорила мне, где ты? — она набросилась на меня, и я кивнула.

Встреча с Зейном. Лидером Жнецов Теневой Рощи. Вот об этом.

— Эм, это было хорошо, — ответила я совершенно неопределенно.

Я нагрузила свой поднос всякой вкуснятиной – пиццей, картошкой фри, шоколадными пирожными, в общем, всем, что попадалось на глаза, что могло запустить кнопку здоровья и фитнеса Коди.

Что я могу сказать? Мне нравился конфликт. И углеводы.

Мы с Бри подошли к свободному столику, но она остановилась, прежде чем мы поставили свои подносы.

— Эм, МК? Я думаю… — она указала на меня через плечо, и я повернулась посмотреть.

Парни – все трое – сидели за своим обычным столиком, а вокруг них толпилась их обычная команда обожающих женщин. Коди встал и предлагал нам присоединиться к ним, но… к черту. Сучка-брюнетка, которая вылила на меня сок, буквально сидела на коленях у Арчера, а я не собиралась в ближайшее время заводить друзей.

Встретившись с Коди взглядом, я решительно покачала головой и опустила поднос на стол.

Он закивал в ответ и покинул свой стол, чтобы подойти к нам.

— Детка, Арчер приложил все усилия, чтобы сегодня действительно присутствовать на занятиях.Самое меньшее, что ты можешь сделать, это втереть ему в лицо тот факт, что мы безнадежно влюблены и, вероятно, собираемся громко трахаться на столе прямо перед ним.

Его тон был абсолютно серьезным, и Бри издала задыхающийся звук.

— Что?

Я попыталась и не смогла сдержать ухмылку по поводу выходки Коди.

— Долгая история, — пробормотала я в ответ Бри. — Но я не собираюсь делить стол с твоей группой поддержки, Кодиак Джонс. Садись с нами, если так жаждешь моего внимания.

Его глаза сузились, и я поняла, что он так просто меня не отпустит.

— Минутку, детка, — сказал он с саркастическим сладострастием, и я застонала, когда он, размахивая руками, вернулся к своему столику и перекинулся парой слов со своими друзьями. И под этим я подразумевала, что он сказал что-то, вероятно, едкое и неприятное, и все девушки умчались в бешенстве с лицами, похожими на кислотный дождь.

Он снова повернулся ко мне лицом, широко раскинув руки, как бы иллюстрируя отсутствие обожательниц за его столом. Вот только… брызжущая соком сучка все еще была на коленях у Арчера. Упрямая.

Я бросила на Коди укоризненный взгляд, переводя глаза на нее и обратно. В действительности, не имело значения, была ли она там. Неважно, что она ерзала на коленях Арчера, словно пытаясь заставить его член напрячься, и неважно, что он держал свои татуированные руки на ее талии.

Но я знала, что это его разозлит. И я начинала обнаруживать, что неестественно люблю разжигать пламя его гнева и раздражения.

Коди закатил глаза и наклонился, чтобы что-то сказать девушке.

Лицо Арчера ожесточилось, его сердитый взгляд нашел меня в другом конце комнаты, но его выступление было прервано тем, что его девушка попыталась дать Коди пощечину.

Я сказала «попытка», потому что он поймал ее запястье прежде, чем ее ладонь коснулась его лица.

Что бы он ни сказал дальше, она выбежала из столовой с разгоряченными щеками и нахмуренными бровями.

Коди оглянулся на меня, разводя руки в стороны, как бы говоря: — Видишь?

Все чисто.

— Черт возьми, — пробормотала я, глядя на Бри. — Ты не против? Между нами вроде как есть кое-что…

Я запнулась, чувствуя себя полной идиоткой за то, что призналась в фальшивых, но не совсем фальшивых отношениях с Коди. Потому что мои чувства к нему были далеко не фальшивыми.

Бри широко улыбнулась.

— Ага, я вижу. Я также хочу услышать все об этом, — она подняла свой поднос и одарила меня самодовольной улыбкой. — Ну, давай. Пойдем, присоединимся к королям кампуса.

Она пронесла свою нахальную задницу к их столу и села между Арчером и Стилом, как будто ей там самое место, оставив свободным место рядом с Коди на другой стороне стола.

Я вздохнула и последовала за ней. Когда я поставила свой поднос на стол, рука Коди обхватила меня за талию и притянула к себе на колени, а не на стул, на котором я собиралась сидеть.

— Серьезно? — потребовал Арчер, хлопнув вилкой по столу. — Сначала ты провернул это дерьмо с девушками, а теперь это?

— Что это? — Коди ответил с полной невинностью, подтаскивая мой поднос поближе. — О, хороший выбор, детка.

Я хмыкнула, но осталась на месте. Если Арчер уже вел себя как вздорный трехлетний ребенок, то именно там я и хотела быть.

— Правда? Ты не собираешься ругать меня за то, что я ем много жира и сахара?

— Нет, блядь, — ответил Коди с возмущенным видом. — Любой здравомыслящий мужчина знает, что нельзя указывать женщине, как ей есть. Если пицца и шоколад дали тебе это потрясающее тело, я только за. Ешь.

Я усмехнулась, потому что он только что прошел тест, о котором я даже не подозревала. Прямо-таки здравый смысл.

— Разве ты не знал, Арч? — прокомментировал Стил, поедая свой сэндвич с едва замаскированной улыбкой. — Мэдисон Кейт и Коди теперь встречаются. Думаю, то, что ты ей сказал, должно было задеть за живое.

Черт, я пожалела, что у меня нет камеры, чтобы запечатлеть выражение неверия на его лице в этот момент. Оно было идеальным.

Должно быть, я издала вслух звук веселья, потому что яростный взгляд Арчера устремился на меня, как самонаводящийся маяк. Он отпрянул от стола, резко заскрежетав ножками стула, и я слегка покачнулась на коленях Коди. Моя нога зацепила сумку на полу и рывком подняла ее, высыпав содержимое на пол.

— Ух, спасибо тебе, засранец, — огрызнулась я на Арчера, потому что, очевидно, все проблемы в жизни были по его вине. Я соскользнула с колен Коди и опустилась на колени, чтобы собрать все, и Коди помог мне секундой позже.

— Эй, — сказал он, нахмурившись, пока я запихивала книги обратно в сумку, — что это?

Он протянул запечатанный конверт с моим именем – моим полным именем, — написанным на лицевой стороне четкими черными буквами.

Я замерла, мое дыхание прервалось, а кожа покрылась мурашками. Я знала этот почерк.

— Это… — я уставилась на конверт в его руке так, словно это была ядовитая змея. — Как это попало в мою сумку?.

— В чем дело? — спросил Арчер, обходя стол с усмешкой на лице, как будто он ожидал какой-то детской шалости, над которой он мог бы посмеяться. — О, дай угадаю, любовное письмо? Коди, твоя новая девушка не так уж удивительна в вопросах моногамии.

Коди усмехнулся в ответ, вставая.

— Кто сказал, что она должна быть такой? — ответил он. — Но нет, ты бесчувственная задница, дело не в этом, — он вскрыл конверт, не дожидаясь, пока я сделаю это сама. И правильно сделал – я бы, наверное, просто выбросила все это на помойку.

Я поднялась с пола, когда все остальное было убрано в сумку, и посмотрела на фотографию в руке Коди. Это была я, очевидно, но сделанная как раз тем утром на парковке SGU. Я стояла рядом с машиной Стила и смотрела на него с таким выражением, какого никогда не видела на своем собственном лице. Его рука была под моей рубашкой, его ладонь лежала на моем животе, а его глаза были прикованы к моим…

Это был очень интимный снимок, который мне бы понравился, если бы его не сделал жуткий преследователь и не доставил таинственным образом в мой рюкзак.

Внизу снимка теми же острыми буквами, на этот раз красным фломастером, было нацарапано одно слово.

МОЯ.

Без слов Коди передал фотографию Стилу, который на мгновение уставился на нее.

— Дерьмо, — Стил подытожил все наши мысли этим одним словом.

— Ух, это жутко, как черт, — заявила Бри, уставившись на фотографию широко раскрытыми глазами. — Как вы думаете, что это значит?

Прежде чем мы успели ей ответить, здание потряс взрыв, и в меня врезалось жесткое тело, прижав меня к полу.

— Что это, блядь, было? — вскрикнула Бри, и я с трудом поднялась на ноги.

Я лежала лицом вниз, но каким-то образом я знала, кто меня прижал.

— Отвали от меня, Д'Ат, — зашипела я. — Это было снаружи.

Он не сдвинулся с места, вероятно, чтобы не быть мудаком, но когда я начала извиваться, он, наконец, освободил меня.

— Парковка, — сказал нам Коди, его рот сложился в мрачную линию, а брови нахмурились, — это мое предположение.

Стил застонал и провел руками по лицу.

— Нет. Пожалуйста, не с парковки.

Мне потребовалась секунда, чтобы сообразить, но время, когда мы смотрели на изображение Стила и меня на парковке… рядом с его машиной…

— Конечно, нет, — пробормотала я.

Мы впятером – включая Бри – устремились к парковке, вместе с толпами других студентов и сотрудников.

Однако мы не успели далеко уйти от входной двери здания университета. Оттуда мы могли видеть высокий столб пламени, поднимающийся от обломков красивой серебристой машины Стила. Куски металла и другие обломки были разбросаны по траве, несколько студентов истекали кровью и кричали, вероятно, находясь слишком близко в момент взрыва.

— Вот дерьмо, — воскликнула Бри.

Я потеряла дар речи. Он взорвал машину Стила, не обращая внимания на сопутствующий ущерб. Кто-нибудь серьезно пострадал? Убит? Мой желудок скрутило, когда я уставилась на беспорядок, широко раскрыв глаза от ужаса.

— Черт! — крикнул Стил, его кулак сжался, когда он попытался ударить по кирпичному фасаду здания. Однако Арчер плавно перехватил удар, приняв всю силу удара Стила на грудь.

— Остынь, — сказал Арчер своему другу, его тон не был злым или снисходительным, но в нем чувствовалась сильная властная нотка. — Я не позволю тебе сломать пальцы, когда ты только начал снова играть.

Стил выглядел так, будто хотел снова ударить Арчера, на этот раз намеренно.

Но через несколько мгновений он выкрикнул еще одно ругательство и пошел прочь от нас, исчезая за углом здания.

— Это моя вина, — прошептал я, чувствуя себя полным куском дерьма. Мой преследователь взорвал машину Стила – о чем он явно очень беспокоился — потому что я не прислушалась к первому предупреждению этого жуткого ублюдка.

Арчер рыкнул с отвращением.

— Да, так и есть.

Я отшатнулась назад, как будто он дал мне пощечину. Мое собственное чувство вины было достаточно плохим без того, чтобы он ткнул меня в него лицом.

— Заткнись, Арч, — огрызнулся Коди. — МК не просила, чтобы её преследовал ненормальный психопат. Перестань быть сукой и попробуй поддержать её, пока ты действительно не испортил все дело.

Моя челюсть слегка отвисла, а на виске Арчера запульсировала жилка, когда он бросил на меня молниеносный взгляд. Почему-то мне показалось, что я не единственная, кого потрясла вспышка Коди.

— Окей тогда, — прокомментировала Бри, беря меня за руку и оттаскивая от двух парней, излучающих тестостерон, как сильнодействующий одеколон. — Не хочу подливать масла в огонь, но это сообщение на машине Арчера?

Она указала слегка дрожащим пальцем. Черный Corvette Stingray был припаркован на своем обычном месте – прямо рядом с горящей развалиной Стила – и получил огромное количество повреждений с ближайшей стороны. Но, что удивительно, все стекла были целы, а на лобовом стекле красовались пять слов, которые выглядели отвратительно, словно кровь.

Добро пожаловать домой, Мэдисон Кейт.