Ложь

23

Копы и охранная компания покинули дом уже далеко за полночь, и к тому времени я уже практически забросила все последние приготовления к экзаменам. Как я могла сосредоточиться на работе в университете, когда преследователь доставлял мне мертвых животных в коробках и фотографировал, как я занимаюсь сексом в моем частном доме?

Как будто этого было недостаточно, мне пришлось иметь дело с ханжеским, осуждающим дерьмом от копа, который допрашивал меня, как будто ему было совершенно отвратительно, что я трахалась с Коди на кухне. Как будто это я попросила своего преследователя сделать фотографии? Придурок.

Все фотографии, которые парни прятали от меня, были ничто по сравнению с пакетом мертвой птицы. Просто снимки, на которых я прихожу и ухожу из школы с каждым из парней, но на каждой из них сзади было нацарапано — Лжец. Значит, либо мой преследователь обвинял меня в том, что я лгунья, либо говорил, что все трое лжецы. Я бы поставила весь свой трастовый фонд на последнее.

В самом начале у меня зародилась маленькая искорка надежды, когда кто-то упомянул о проверке записей с камер наблюдения на предмет того, кто доставил посылки – потому что, конечно же, над входными воротами были камеры. Но она быстро угасла. Мой преследователь был достаточно умен, чтобы убедиться, что все ракурсы камер были изменены или записи стерты в нужные моменты, чтобы скрыть его ужасную доставку.

— Ребята, вы хотите пиццы или чего-то еще? — спросил Коди, когда последняя полицейская машина выехала с нашей подъездной дорожки, и я рухнула на диван. Во мне бурлила тревога и депрессия, в животе закручивалось болезненное чувство, вызванное острыми вопросами копов и намёков на то, что я сама виновата в том, что у меня есть жестокий сексуальный преследователь. Потому что, почему? У меня была вагина, и я не собиралась позволять ей обрастать паутиной?

Сексистские ублюдки.

— Я хочу просто лечь спать и не просыпаться, пока все не закончится, — угрюмо пробормотала я, прижимая к груди подушку. — И я определенно не хочу, чтобы сейчас в дом приходили чуваки из службы доставки.

Коди поморщился.

— Да, справедливо. Я пойду и заберу, если хочешь.

Я неопределенно кивнула ему, и он исчез из комнаты. Стил очнулся от сна около часа назад и сидел в кресле-шезлонге, накинув капюшон, прикрывающий его бинты, и осторожно перекинув руку через пояс, чтобы ничего не задеть. Мое сердце разрывалось от боли, но он решительно отстранил меня, когда я попыталась отправить его обратно в постель.

Арчер вернулся в комнату, только что закончив изучать все, что нужно было знать о новой системе безопасности, и опустился на диван рядом со мной. Ближе, чем я ожидала, но и отходить не спешил. Проклятое магнитное притяжение.

— Ребята, хотите поиграть в видеоигры? — предложил Стил, и Арчер бросил на него мрачный взгляд. Стил только оскалился в ответ. — Серьезно, брат? Ты собираешься делать это дерьмо прямо сейчас?

Арчер только вздохнул и встал, взял контроллеры с развлекательного блока и передал по одному каждому из нас к моему удивлению.

— Джейс зайдет домой завтра утром, — сказал он Стилу нейтральным голосом. — Он хочет поговорить о предложении боя, которое поступило на выходных.

Стил застонал, переместившись в своем кресле.

— Я не могу справиться с его придирками по поводу моей музыки, чувак. Тебе придется вмешаться вместо меня.

Арчер просто кивнул, его глаза были устремлены на экран, пока он перемещался по меню запуска, чтобы выбрать игру, а затем установить все параметры. Я заметила, что он выбрал уровень сложности: новичок. Я не стала комментировать. Они были далеко не новичками, но я оценила этот жест.

— Я понял, — ответил он через мгновение. — Просто предупреждаю, чтобы не попадался на глаза. Мне не нужно, чтобы он ругал меня за то, что ты пострадал.

Стил с ворчанием кивнул. Я зачарованно наблюдала за их общением.

Я так многого о них не знала, например, как они трое оказались с одним и тем же агентом и менеджером или как они вообще встретились. Вопросы горели у меня на языке, но я их не озвучивала.

Мой преследователь пытался сказать мне, что они мне лгут, и я сомневалась, что это из-за того, где они выросли или как звали их первую собаку. Это должно было быть что-то большое… что-то меняющее жизнь. Что-то, из-за чего они скорее рискуют возненавидеть меня, чем просто признаться в этом, что заставляло меня думать, что это напрямую касается меня. Но как? Было ли что-то связанное с моей мамой и братом Арчера? Похоже, это была моя единственная связь с ребятами. Кроме Черри.

— Ты ужасно тихая, принцесса, — прокомментировал Арчер низким голосом, когда мы все выбирали наши гоночные машины на экране. — Сталкер взял тебя за язык?

Я нахмурилась.

— Ты чертов мудак, Д'Ат.

Забавная ухмылка скривила его губы, когда он опустился на диван. Движение приблизило его плечо к моему, но я все равно не отодвинулась.

Считайте меня мазохистом, наверное.

— Да ладно, Мэдисон Кейт, ты же знаешь, что я просто дразнюсь, — ответил он, его голос звучал низким мурлыканьем, а глаза были прикованы к экрану. Он говорил тихо, давая понять, что обращается только ко мне. Это было даже сексуально, если бы я была склонна признать такие вещи, когда речь шла об Арчере.

— Неважно, — пробормотала я в ответ, оторвав взгляд от его ухмылки и вернувшись к плазме. — Я просто думала о том, кто может стоять за всем этим. Кто бы это ни был, они идут на обострение, и это заставляет меня немного беспокоиться за собственную безопасность. Я не хочу закончить как моя мама.

Арчер напрягся.

— Этого не случится, — его голос был твердым и непоколебимым.

— Согласен, — добавил Стил.

Он снова натянул капюшон, и его серые глаза, сверкавшие в слабом свете комнаты, выглядели до смешного сексуально. Солнце уже село, и никто из нас не потрудился включить свет.

Лишь голубое сияние телевизора освещало комнату, но меня это вполне устраивало. Так было безопаснее. Менее незащищенным. Легче спрятаться… от всего.

Я так хотела им верить. Я хотела слепо верить, что они защитят меня и найдут этого преследователя, прежде чем я превращусь в костюм из кожи, висящий в чьем-то жутком чулане. Но все еще не заживший шрам на моем животе говорил о том, что никто не был непогрешим и никто не был неприкасаем.

— Зейн думает, что тот, кто пытался убить меня на Хэллоуин, отличается от моего преследователя, — прокомментировала я, любопытствуя, что думают Стил и Арчер. — Он думает…

— Зейн ни черта не знает, — прорычал Арчер. — Он дал туманные обещания помочь тебе, но я гарантирую, что он просто выигрывает время, чтобы придумать, как он может монетизировать твою ситуацию. Поверь мне, принцесса, если бы он думал, что твой преследователь заплатит хорошие деньги за то, чтобы тебя доставили в мешке для трупов, он бы это сделал. Или попытался бы, по крайней мере. Он бы далеко не ушел, если бы мы были рядом.

Мое сердце упало. Какая-то маленькая часть меня – с тех пор, как я поверила, что Зейн не убивал мою маму – начала думать, что он не такой уж плохой, как его рисовали.

Если он любил мою маму, значит, он не мог быть таким. Верно?

Стил издал звук, который привлек внимание Арчера. Здоровяк вздохнул и отвел взгляд от телевизора, чтобы посмотреть на меня с ноткой извинения в глазах.

— Я знаю, ты думаешь, что у него есть какие-то искупительные черты, в которые влюбилась твоя мама, но… это не так. Он был куском дерьма даже тогда, когда был с Деб, а сейчас он в сто раз хуже. Ты, вероятно, заблокировала воспоминания, но он быстро увлек твою маму по темному и опасному пути. У Зейна Д'Ата нет никаких плюсов.

Разочарование горело в моих венах, как кислота, и я прикусила щеку, чтобы не выдать его на лице. В кои-то веки Арчер выглядел искренним, и я не могла придумать причину, по которой он мог бы солгать об этом.

Но где же тогда оставалась я?

— Так ты думаешь, что это был мой преследователь в Клоуне на Хэллоуин? — спросила я его, изогнув бровь. На экране телевизора были видны наши гоночные машины, выстроившиеся на стартовой линии, но Арчер еще не нажал на кнопку, чтобы начать игру.

Он посмотрел на меня одним из тех напряженных, настороженных взглядов – таких, которые обнажают меня и заставляют дрожать.

— Нет, я думаю, Зейн прав. Твой преследователь, как и преследователь Деб, одержим в сексуальном плане. Он не стал бы убивать тебя до того, как… — он прервался, немного помявшись, и я догадалась об остальном.

Прежде чем у него появился шанс разыграть все свои извращенные фантазии. Возможно, именно поэтому он переключил свое внимание с моей мамы на меня после ее смерти.

Неисполненные желания и все такое. Это было извращением, без сомнения, но это определенно придавало вес теории о том, что кто-то другой пытался убить меня той ночью.

— Кроме того, ты сказала, что в ту ночь это был не один человек, не так ли?

Спросил Стил, задумчиво постукивая контроллером о подлокотник своего кресла.

— Я думаю, они охотились за тобой из-за чего-то другого. Девушка, которая умерла в Ночь Бунта, тоже была нападением на тебя. Так что это происходит уже давно.

Мне нечего было на это сказать. Конечно, он был прав. Я убедила себя, что девушка, убитая в Ночь Бунта, была просто совпадением. Случайность или что-то в этом роде. Но вторая попытка убить меня наводила на мысль, что на самом деле это было преднамеренное покушение на мою жизнь.

— Но почему? — вслух сетовала я. — Я не понимаю. Зачем кому-то убивать меня?

— Это мы и хотим выяснить, — пробормотал Арчер. Он провел большим пальцем по нижней губе, погрузившись в размышления. — Кто-нибудь приходит на ум, кто мог бы захотеть убить тебя? Или кому может быть выгодна твоя смерть?

Я покачала головой, пожевав уголок губы.

— Я прокручивала это в голове тысячу раз, но ничего не могу придумать. Может быть, мой трастовый фонд? Но это даже не миллион долларов. Вряд ли стоит нанимать кого-то, чтобы убить меня, учитывая, сколько, вероятно, получают платные убийцы.

Стил переместился в своем кресле, и я посмотрела на него, беспокоясь, что ему неудобно или больно. Но его глаза были устремлены на Арчера, и он глубоко нахмурил брови.

— Тогда вряд ли, — ответил Арчер, его голос был ровным и безэмоциональным.

Наверное, он жалел меня за мое маленькое наследство, когда у него в рукаве было все поместье Д'Ат. Придурок.

Стил раздраженно вздохнул.

— Арч… — начал он, но прервался, когда звук захлопнувшейся двери эхом разнесся по дому.

Мои плечи сгорбились, все тело напряглось от страха, но через несколько секунд до моего носа донесся аппетитный аромат пиццы, и в дверях появился Коди.

— Пицца здесь! — объявил он. — Что я пропустил? — его взгляд метнулся к телевизору, затем к контроллеру в руке Стила, и он выгнул бровь.

— О, отвали, — проворчал Стил. — Думаю, я это заслужил.

Коди не стал спорить, но положил коробки с пиццей на низкий журнальный столик перед нами и вернулся на кухню, чтобы взять напитки для всех.

Когда он вернулся, вручив пиво каждому из своих друзей и предложив мне на выбор пиво или колу – я выбранл колу — он сел на пол перед диваном и открыл коробки с пиццей.

— Итак, мы играем или… — он сместил свое положение настолько, что смог посмотреть на меня, приподняв бровь. — У меня такое чувство, что я вошел в особенно напряженный разговор.

— Так и есть, — пробормотал Стил, откупоривая пиво и делая глоток. — Мы обсуждали, почему кто-то хочет убить Мэдисон Кейт.

— И ни к чему не пришли, — угрюмо добавил Арчер. Он все еще сидел так чертовски близко ко мне, казалось, я чувствовала его присутствие, излучаемое его кожей. — Тот ублюдок, который пытался наброситься на Мэдисон Кейт в закусочной, был наемным головорезом. И очень дешевым.

Коди взял кусок пиццы, откусывая по кусочку, пока, казалось, размышлял.

— Хорошо, тогда что насчет преследователя? Есть идеи, кто это?

Я протянула руку за сырной пиццей, и он передал мне кусок. Я улыбнулась ему в знак благодарности.

— Думаю, список подозреваемых намного длиннее. Это может быть любой, с кем я пересекалась, верно?

— Это может быть Бри, — прокомментировал Арчер, и мой взгляд метнулся к нему с яростью.

— Это не гребаная Бри, придурок.

Он поднял на меня бровь, его льдисто-голубые глаза были любопытны.

— Почему нет? У нее есть доступ – она знает код ворот – и она знает о тебе больше, чем кто-либо другой. Это будет не первый случай, когда девушка увлечется своей привлекательной подругой.

Я старательно избегала того факта, что он только что назвал меня привлекательной, и обратилась к его вопиюще неверной теории.

— Бри не могла быть моим преследователем, идиот. Ей было одиннадцать, когда умерла моя мама… Вряд ли в таком возрасте у нее могло развиться сексуальное влечение к матери своей подруги, не говоря уже о том, чтобы быть достаточно коварной, чтобы делать все то дерьмо, которое делает этот преследователь. Нет. Просто нет.

Арчер только пожал плечами, что, казалось, сдвинуло его ближе ко мне. Или, может быть, это было мое воображение.

— Ладно, что если это ее отец, и он каким-то образом убедил ее делать его грязную работу? Я просто хочу сказать, что у меня от нее довольно сильные предчувствия, когда она смотрит на тебя.

Я сверкнула глазами.

— Не позволяй ревности затуманить твои суждения, Арчер. Это не гребаная Бри, оставь это.

Бри была моей лучшей подругой. Одним из моих единственных друзей, на самом деле, учитывая, что я не могла считать парней своими друзьями, если только мы не добавим с привилегиями. Мысль о том, что она может притворяться ради каких-то коварных побуждений? Не-а. Я не могла даже предположить такую возможность, да и не стала бы. Она не была замешана, и если Арчер попытается предложить это снова, он узнает, как сильно я могу ударить.

— Ладно, как насчет Далласа? — предложил Стил, и я нахмурилась в его сторону. — Эй, я ничего такого не имел в виду, — защищался он, подняв одну руку – не мешая своей поврежденной руке – в знак сдачи. — Я просто думаю, что нам нужно рассмотреть все очевидные варианты. Далласу было шестнадцать лет, когда умерла твоя мама? Подросткам свойственна нестабильность, а Даллас получил тяжелое воспитание. Ты ему тоже явно нравишься, и он собственник. Он подходит под профиль.

Во мне кипел гнев, но я должна была оценить их поступок. Они пытались помочь, и они не знали Бри и Далласа так, как я. Конечно, мои друзья выглядели для них как подозреваемые.

— Твой преследователь явно проявляет к тебе сексуальный интерес, и у тебя был секс с Муром, не так ли? — Арчер указал на это раздраженным тоном.

— Это не Даллас, — ответила я, пытаясь сдержать гнев в своем голосе. Я не могла защищать его дальше, потому что все аргументы Стила были обоснованными. Я просто руководствовалась интуицией в отношении моей подруги и бывшего любовника.

Даллас не был злым. Он не был тем парнем, который убил птицу или взорвал машину и ранил невинных прохожих.

— Дальше?

Коди откинул голову на спинку дивана рядом с моим бедром, его розовые волосы касались моей кожи.

— Хорошо, как насчет Стайнвика?

— Фу, — ответила я, сморщив нос. — Это отвратительно.

— Как и мертвая птица по почте, — ответил Арчер.

Я сузила на него глаза, а затем снова обратила свое внимание на Коди.

— Что ты думаешь по этому поводу?

— То, что у любого из сотрудников есть. Доступ, — в его взгляде не было ни обвинения, ни злобы. Он просто выплескивал идеи, как будто мы вместе проводили мозговой штурм для школьного проекта. Я оценила этот уровень отстраненности и ухватилась за него. — То есть, возможно, это не так. Но я не вижу причин, по которым он не должен быть в списке подозреваемых. А ты?

Я закатила глаза.

— Если рассуждать так же, то все, кого я когда-либо встречала, должны быть в списке. В том числе и вы трое.

— Хм, да, я мог установить скрытую камеру, затем намеренно убедить тебя трахнуть меня на кухне, а потом послать мертвую птицу себе в качестве угрозы. Я имею в виду, это немного чертовски извращенно, но все возможно, — ответил Коди с ухмылкой.

Он был прав. А Арчер наблюдал за ними из коридора. Это не полностью снимает с них подозрения, но, опять же, мне придется довериться своей интуиции и вычеркнуть их из списка подозреваемых.

— А что насчёт квотербека? — размышлял Стил. — Он был слишком молод, чтобы преследовать Деб, но что если это преследователь-подражатель?

Я застонала, потирая глаза.

— Это еще больше усложняет дело. Если бы это был подражатель, тогда буквально кто угодно мог бы быть ответственным. Чертов садовник, или мой профессор криминологии, или один из копов, или охранная компания, или, черт возьми, одна из тех поклонниц Мэдисон-Кейт, о которых мне рассказывал Барк. Ты знаешь, что его сестра была одной из них? Красила волосы и все такое.

Коди рассмеялся.

— Так жутко.

— Серьезно? — Арчер хмыкнул, потянулся и щелкнул Коди по голове. Прямо по его розовым волосам.

Коди только посмотрел на Арчера с самодовольной улыбкой.

— Большая разница между случайными девчонками, пытающимися выглядеть как МК, и мной, случайно покрасившим волосы в розовый цвет, потому что она отвлекла меня сексом, пока я красился шампунем, — я закатила глаза и захихикала, но Коди только придвинулась ближе и поцеловал бок моего бедра. — Это того стоило. И теперь мы похожи на супер милую парочку, так что я думаю, что могу оставить его себе.

— Не надо, — прокомментировал Стил, — Для такого цвета нужна редкая порода, а ты, мой друг, не такой.

— Придурок! — Коди подошел к дивану и схватил подушку, а затем швырнул ее в своего ухмыляющегося друга. Стил отразил удар, но застонал, когда поднес защитную руку к своей раненой руке. Между тем, подушка, которую выбрал Коди, была одной из тех, что я зажала за спиной, и без нее я соскользнула с дивана и столкнулась с плечом Арчера.

Он бросил на меня острый взгляд, и я быстро перестроилась так, чтобы не касаться его. Но я уже знала, что пройдет немало времени, прежде чем тепло его плеча исчезнет с моего. Чертовы загадочные плохие мальчики определенно оказались моим криптонитом, судя по этим трем ублюдкам.

— Так, мы играем в эту игру или нет? — спросил Стил, указывая на телевизор и дожевывая кусок пиццы. Он даже не пытался скрыть нетерпение в своем голосе, мы все знали, что он умирает от желания поиграть без чувства вины.

Я вздохнула.

— Мне нужно идти и заниматься. Вся эта история с преследователями приведет к тому, что я скоро брошу SGU, иначе.

— Ты справишься, — прокомментировал Арчер спокойным нейтральным тоном.

Коди кивнул, доедая, прежде чем заговорить.

— Кроме того, нас занесло снегом еще на один день, так что сегодня ты можешь просто расслабиться. Если хочешь, я помогу тебе позаниматься завтра.

— Правда? — я вытаращилась на него. Я даже не знала, где оставила свой телефон в начале дня, поэтому не могла проверить сама. Но Коди передал мне свой, на котором было официальное сообщение от администрации SGU. — Ну, это удача. Хотя, наверное, мне стоит начать сегодня вечером…

Но мне не хотелось. Я хотела остаться на уютном диване и играть в дурацкие видеоигры с мальчиками.

Я хотела хоть немного нормальной жизни после такого дерьмового, наполненного страхом дня.

— Просто играй в эту чертову игру, принцесса, — прорычал Арчер. — Тебе не может быть хуже, но, может быть, если ты врежешься в несколько стен, ты немного остынешь.

Я прорычала.

— Я не настолько плоха.

Но я была. Действительно была.

— Докажи это, — ответил Арчер, обратив на меня свой вызывающий взгляд, — или ты боишься?

Коди фыркнул от смеха.

— Слабая попытка, брат. Это видеоигра, а не настоящая гоночная машина. МК не будет…

— Ладно, — огрызнулась я, удерживая взгляд Арчера своим, полным неповиновения. — Тогда давай поиграем.

Да, я была огромным простачком. Да, я прекрасно понимала, что прекрасно сыграла ему на руку. Но также? Мне было все равно. Мне хотелось остаться в логове с ними тремя, поэтому я позволила ему думать, что он выиграл.

Остаток ночи мы просидели, играя в гоночные игры – все мы получили от Стила по заднице – и предаваясь игривому подтруниванию. Как будто мы были друзьями. Это было… странно приятно. Конечно, я проигрывала каждую чертову игру, водила так плохо, что в какой-то момент Коди сжалился надо мной и потащил меня на пол, чтобы показать, как правильно пользоваться контроллером.

Его сильные руки обхватили меня, его ладони лежали на моих руках, когда он показывал мне, какие кнопки делают то, что мне нужно, и в каком порядке. После пары гонок под его руководством я стала ездить гораздо лучше. Все еще проигрывала, но, по крайней мере, двигалась в правильном направлении.

— Почему-то мне кажется, что у меня нет будущего в качестве профессионального геймера, — пробормотала я, когда моя гоночная машина врезалась в барьер и начала катиться. С другой стороны, она врезалась в машину Арчера, снова задев меня, и выбила его в клубок сгенерированного компьютером пламени.

— Эй! — запротестовал он, — Я выигрывал эту гонку!

Стил фыркнул.

— Нет, не выигрывал, придурок, — его и Коди машины пронеслись через финишную черту, конфетти и серпантин появились на их частях экрана, в то время как на моей и Арчера мигала надпись LOSER.

— Я захвачу еще напитков, — объявил Коди, вставая со своего места на ковре. Без его присутствия рядом со мной я забралась обратно на диван и вытянула спину. Как бы мне ни нравилось, что Коди обнимает меня, на диване было гораздо удобнее.

Стил с нетерпением ждал очереди новой игры, и я заметила, как он переключил сложность на эксперт. Я простонала.

— Да ладно, как будто я не проваливалась достаточно сильно на начальном уровне?

Он лишь оскалился в злобной ухмылке, металл его языка заиграл на свету между зубами.

— Да, так какая разница? Давай, дай мне потренировать Арча на самой сложной настройке.

Я засмеялась и бросила свой контроллер на журнальный столик.

— Тогда я пропущу этот раунд и буду просто смотреть. Надери ему задницу, Макс.

Арчер только сузил на меня глаза, но в них не было того жара, который обычно был в наших взглядах. Стил закричал от возбуждения и переключил игру на двух игроков, начав ее еще до того, как Коди вернулся со свежим пивом.

На этот раз их гонка была очень серьезной, и у меня сложилось впечатление, что они просто играли, пока я была с ними в игре. На этот раз, однако, это была настоящая гонка.

— Черт побери, — пробормотала я, когда Стил выиграл, разумеется, с небольшим отрывом. — Думаю, я должна радоваться, что ты не водишь так в реальной жизни. Затем я сделала паузу.

— Ты же так не видишь?

Стил усмехнулся.

— Нет, детка. Я просто люблю чинить машины и играть в видеоигры. Это Арч водит машину как безрассудный придурок. Он просто не может победить меня на приставке, и это сводит его с ума.

Я бросила взгляд на задумчивого ублюдка рядом со мной на диване. Стал ли он ближе во время игры? Между нашими плечами едва ли оставался дюйм, а длинная прядь моих розовых волос лежала на его рукаве.

Когда это произошло?

Арчер лишь хмуро смотрел на экран телевизора, казалось, не замечая нашей близости. Так что, возможно, я слишком много в это вкладываю.

— Реванш? — предложил он. Он подтвердил, а затем отмахнулся от моего ищущего взгляда быстрым движением своих голубых глаз. — Лучший из трех?

Стил фыркнул.

— Твои похороны, брат.

Коди поставил перед всеми холодное пиво, а затем, вместо того чтобы сесть обратно на пол, поднял меня с дивана и усадил на свое место.

Но прежде чем я успела запротестовать, он притянул меня обратно к себе и заключил в теплые объятия. Это было… прекрасно.

Я закинула ноги на диван и прижалась к его груди, устраиваясь поудобнее, чтобы посмотреть, как мальчики сражаются со своими CGI-машинами за право похвастаться.

Это было именно то, что мне было нужно, чтобы отпустить весь страх и паранойю, которые мой преследователь вызвал своим пакетом. Это чувство не прошло полностью, но оно ослабло настолько, что я смогла расслабиться, и за это я буду вечно благодарна мальчикам и их видеоиграм.