Ложь

2

МЭДИСОН КЕЙТ

Прошло три дня с тех пор, как я выписалась из больницы Шэдоу Гроув. Три дня прошло с тех пор, как я приняла предложение Бри о помощи… и ее кредитную карту.

Теперь я делала то, что, возможно, было моим самым глупым решением на сегодняшний день. Или, черт возьми, кто знает? Может быть, это будет лучшее, что я когда-либо делала для себя.

Мой Uber отъехал от обочины, оставив меня стоять перед баром грубого вида, расположенным в глубине того, что раньше было Западной Тенистой Рощей. Он выглядел точно так же, как я видела его всего несколько недель назад, когда всплыли некоторые глубоко подавленные воспоминания.

Мой новый телефон завибрировал в кармане джинсов, и я вытащила его, чтобы ответить, откладывая то, что собиралась сделать.

— Привет, девочка, — сказала я, дрожа, несмотря на тепло моей кожаной куртки.

— Как дела?

Бри была единственной, у кого был мой новый номер. Я бы с радостью вообще не имела телефона, но она уговорила меня на это из соображений безопасности.

— Твои парни только что были здесь, — ответила она, и мой желудок сжался.

Я знала, что рано или поздно они все выяснят – что я выписалась и не вернусь домой. Но это произошло быстрее, чем я рассчитывала.

— Не волнуйся, — продолжала она в спешке. — Я ничего им не сказала. Я даже не солгала, потому что не знаю, где ты. Почему ты опять не хочешь мне сказать?

Я фыркнула от смеха.

— Именно по этой причине. Они бы выудили это из тебя, так или иначе. Черт, они, наверное, уже догадались, что я пользуюсь твоей кредиткой, и я найду их на пороге, когда вернусь.

Бри издала задумчивый звук.

— Значит, у тебя есть порог? Интересно.

Я снова рассмеялась.

— Идиотка. Ты же знаешь, что я живу в отеле, и тебе не составит труда проверить выписку по кредитной карте.

— Я знаю, — ответила она, — но я не буду. Ты доверилась мне, когда тебе больше некого было просить, и я не подведу тебя снова, МК. Ты моя сучка.

— Прекрати, — пробормотала я. — Ты заставляешь меня краснеть от всего этого эмоционального дерьма.

— Господи, да у тебя иногда эмоциональный диапазон как у чертова огурца, девочка. В любом случае, я хотела сообщить тебе, что они идут по твоему следу. Хочешь, чтобы я оставила какие-нибудь ложные зацепки? — Бри слишком увлеклась этой идеей, и у меня не хватило духу сказать ей, что это бессмысленно.

— Дерзай, — ответила я вместо этого. — Мне нужно идти, я собираюсь встретиться со старым другом семьи. Я позвоню тебе позже, хорошо?

— Постарайся, — ворчала она, — и я хочу знать, с кем из этих трех ублюдков ты трахаешься, потому что парни не ведут себя как пещерные собственники, когда нет проникновения. Факт.

Мне нечего было на это сказать, поэтому я просто завершила разговор и сунула телефон обратно в карман. Ее слова всколыхнули целую кучу противоречивых эмоций.

Я переспала со Стилом, и это было невероятно.

Я целовалась и с Коди, и с Арчером…

Но достаточно ли этого, чтобы они стали «пещерными собственниками», как сказала Бри?

Скорее всего, она преувеличивала.

С другой стороны, почему меня это волновало? Неделю назад я думала, что они пытались убить меня.

Я до сих пор верила в это, несмотря на все доказательства обратного.

Отбросив эти мысли в сторону, я сосредоточилась на задаче. Мои свежевыкрашенные розовые волосы были убраны в беспорядочный пучок, но распущенные волоски щекотали мне лицо, пока я пробиралась через парковку. На стоянке преобладали мотоциклы, но было и много старых машин. Я была очень далеко от дома.

Я вошла в главную дверь и замешкалась лишь на секунду, прежде чем направиться к бару. Казалось, каждый глаз следил за мной, пока я пробиралась через зал, но я держала плечи назад, а голову высоко поднятой.

— Ты потерялась, девочка? — спросила меня женщина средних лет за барной стойкой. На ее брови появилась озабоченная складка, но я покачала головой.

— Я хочу поговорить кое с кем, — сказала я ей с железной твердостью в голосе. — Мне сказали, что я могу найти его здесь в это время суток.

Барменша подняла на меня бровь, явно любопытствуя.

— Да? И кто же это?

— Зейн Д'Ат, — ответил я. — Скажите ему, что здесь дочь Деб.

Я прождала всего несколько минут, прежде чем барменша провела меня через кухню в большую заднюю комнату, заполненную грубыми, татуированными парнями и горсткой девушек. Очевидно, общественная часть бара была именно такой.

Общественность. На этой стороне были только Жнецы.

— Твои похороны, девочка, — пробормотала барменша, снова закрывая дверь, как только я оказалась внутри. Оставив меня наедине с голодными волками.

Черт. Может, это было глупо.

Но я не могла отступить сейчас. Поэтому я ожесточила свое выражение лица и пересекла комнату, где на меня смотрело знакомое лицо.

— Мэдисон Кейт Дэнверс, — промурлыкал Зейн, окинув меня взглядом и издав звук благодарности. — Ты выросла.

Я засунула руки в задние карманы и посмотрела на него безразличным взглядом.

— Ни хрена подобного. Это то, что время обычно делает с человеком. Последний раз ты видел меня, когда я не убегала, это было сколько, восемь лет назад?

Семь?

Холодная улыбка искривила его губы, потянувшись к татуировкам под правым глазом.

— Что-то вроде этого, — он долго, напряженно смотрел на меня. Между ним и Арчером не было большого семейного сходства. С одной стороны, Зейн был меньше Арчера в размерах и весь состоял из тонких, жилистых мышц, в то время как его младший брат был громоздким и крепким мускулом. Но это было видно по его глазам, тем самым льдисто-голубым глазам, которые, казалось, резали, как кинжалы.

— Зачем ты приехала сюда, Мэдисон Кейт? — спросил он, когда стало ясно, что я не собираюсь ничего говорить первой. В конце концов, это было его королевство. — Кажется, это очень глупый поступок для девушки с твоими… связями, — его губы дернулись на последнем слове, как будто он над чем-то смеялся.

Я нахмурилась.

— Если ты имеешь в виду тот факт, что твой брат живет в моем доме, то я не могу контролировать этот вопрос. Я пыталась избавиться от него, но он не захотел.

— В твоём доме? — повторил Зейн, его губы растянула насмешливая улыбка.

Мой взгляд уплотнился.

— Дом моего отца. Неважно.

Он ничего не сказал, его холодные голубые глаза не отрывались от моего лица ни на секунду, но потом он кивнул.

— Слушай, я собираюсь отдать тебе предпочтение, малышка, потому что ты настолько глубоко в темноте, что не можешь найти свою собственную пизду. Задавай любые животрепещущие вопросы, которые заставили тебя поставить свою жизнь на кон, а потом убирайся нахуй из моего бара.

Смутно знакомый парень с татуировками на шее издал звук протеста, толкнул девушку на своих коленях на пол и хлопнул пивным бокалом по столу.

— Босс, — начал он, но Зейн заткнул его резким взглядом.

— На самом деле, Скунс, — сказал Зейн, и все детали встали на свои места. Скунс.

Это был тот самый парень, которого Коди и Стил избили до полусмерти месяц назад на вечеринке Бри.

— Ты можешь послужить наглядным примером для Мэдисон Кейт, что бывает, когда мы забредаем на территорию без приглашения, — Зейн встал со стула, уронив свое пиво на стол, и, ссутулившись, подошел к Скунсу. Он отодвинул стол перед Скунсом с дороги, обнажив два длинных гипсовых слепка, покрывающих его ноги от колена до лодыжки.

Я задохнулась. Не от шока – я уже знала, что с ним случилось – но потому, что я как-то умудрилась забыть о той ночи во всем последующем безумии.

— Вот, девочка. Взгляни на это, — Зейн задрал футболку Скунса, открыв сердитые, пурпурно-красные шрамы на его груди. Я пристально посмотрела на буквы, вырезанные в его плоти, и сделала мысленную пометку перестать злить Арчера.

Первый промах.

— Вот что случается, когда мои ребята случайно забредают на территорию моего младшего брата. А как ты думаешь, что может случиться с тобой, если ты заявишься прямо в штаб-квартиру Жнеца? — Зейн отпустил Скунса и сделал несколько угрожающих шагов ко мне. Он небрежно выхватил нож-бабочку, который был так похож на нож Арчера, что я ахнула.

— Она уже знает, босс, — ответил за меня Скунс, в его голосе прозвучал гневный и обиженный рык. — Она была там, когда они сделали это со мной.

Брови Зейна взлетели вверх.

— Она была там, а ты мне говоришь только сейчас?

— Я забыл до этого момента. Травмы головы делают своё дело.

Он уставился на меня, и я перевела взгляд обратно на Зейна.

Брат Арчера был теперь гораздо ближе, что позволило мне лучше его изучить.

В его красивом лице было больше отголосков Арчера, и я смогла понять, что именно привлекло мою маму.

Понять, чем он привлекал мою маму, даже если он был старше меня лет на пятнадцать.

— Может быть, ты сделана из более прочного материала, чем я думал, — пробормотал он, жестикулируя своим клинком. При ближайшем рассмотрении он оказался совсем не таким, как у Арчера. Если у того лезвие было кроваво-красным, а рукоять угольной, то у Зейна – в основном черной с красными вкраплениями. Тем не менее, форма должна была быть идентичной. Конечно. Это был такой уникальный дизайн… — Пойдем со мной.

Сказал Зейн, покачав головой в направлении пожарной двери. Он вышел наружу, и я последовала за ним, сопровождаемая тенью одного из его молчаливых людей.

Когда мы оказались на улице в грязном переулке рядом с мусорными контейнерами, переполненными пивными бутылками, второй парень занял позицию рядом с дверью, а Зейн прикурил сигарету.

— Говори, — сказал он мне, нетерпеливо махнув рукой.

Я бросила взгляд на молчаливого парня, но Зейн полностью игнорировал его, и я решила, что могу сделать то же самое.

— Ты преследуешь меня?

Сигарета Зейна остановилась на полпути к его губам, а взгляд, которым он посмотрел на меня, был чистой кислотой.

— Прости?

Наклонив подбородок, я непоколебимо встретила его холодные голубые глаза.

— Ты меня слышал. Ты преследуешь меня? Потому что ты в самом верху моего списка подозреваемых.

Зейн разразился смехом, откинув голову назад, но он был пустым и фальшивым.

— Какого хрена мне тебя преследовать, девочка? Я не идиот; я не буду лезть в дела своего брата.

Я вздрогнула от того, что меня назвали бизнесом Арчера.

— Не то, что я слышала, — сказала я вместо этого. — Почему Скунс был на вечеринке моего друга, если не для того, чтобы вмешиваться в дела Арчера?

Жестокая, но забавная улыбка озарила губы Зейна. Я только что заметила, что это были губы Арчера, и это вызвало во мне странную грусть.

— Просто немного проверяю границы. Но вернемся к твоему вопросу. Почему ты решила, что я преследую тебя?

Мои пальцы скрутились в кулак, ногти больно впились в ладони.

— Скажи мне, Зейн. Ты преследовал мою маму?

Он затих, в нем пронеслась энергия насилия, он выронил сигарету и растоптал ее. Он сделал шаг ближе, и во мне зажглась искра страха. Но вместо того, чтобы ударить меня, как я ожидала, он вздохнул и провел рукой по своим черным волосам.

— Нет, — ответил он после долгого, напряженного молчания. — Нет, я бы никогда не сделал этого дерьма.

— Тогда какого черта ты преследовал меня в Ночь Бунта? — потребовала я, преодолевая страх.

Губы Зейна снова изогнулись в улыбке.

— Я оппортунист, Мэдисон Кейт. Дочь самого богатого жителя Тенистой Рощи вальсирует у меня на коленях, и я не собираюсь упускать такой шанс. Кроме того, любой шанс навредить Сэмюэлю Дэнверсу я использую, — он произнес имя моего отца с явным презрением, и это подтвердило то, что я уже подозревала как правду. Парни не лгали мне.

— Это ты убил мою маму? — я должна была спросить. Мне нужно было выговориться.

Я уже знала, каким будет его ответ. После того как я очнулась в больнице, после того как я обвинила Арчера в том, что это он ударил меня ножом, и услышала от полиции, что его уже расследовали и оправдали, я провела свое расследование.

В течение многих лет я была уверена в своих воспоминаниях. Мне не нужно было заглядывать в полицейские отчеты, потому что я была свидетелем этого. Но спокойная логика Стила в ночь на Хэллоуин потрясла меня и заставила усомниться в собственном разуме.

Конечно, между моментом смерти мамы и тем, как Зейн освободил меня из шкафа, прошло шесть часов. Он не убил ее, но он спас меня.

— Нет, — ответил он, его голос был хриплым. — Я не убивал твою маму, Мэдисон Кейт.

Некоторое время никто из нас не разговаривал, и Зейн зажег еще одну сигарету. Я заерзала, весь блеск сдулся с моих парусов, и он вздохнул.

— Вот, — он протянул мне свою свежезажженную сигарету, затем достал еще одну. — Успокой свои гребаные нервы. Ты так напряжена, что у меня кожа чешется.

Я не могла спорить с такой оценкой, поэтому затянулась сигаретой и отметила знакомый привкус травы в табаке.

— Так что послужило причиной этого визита? — спросил Зейн, когда мы молча курили несколько минут. — Я так понимаю, ты не просто проснулась с решимостью выследить убийцу Деб и начать стучаться в двери?

Я сморщила нос и выдохнула дым.

— Долгая история, — пробормотала я, — но я… многое забыла. До недавнего времени, во всяком случае.

Он кивнул, не требуя от меня дополнительной информации.

— Вполне нормально, когда в подростковом возрасте переживаешь такую сильную травму. Они диагностировали у тебя посттравматическое стрессовое расстройство, не так ли?

Я слегка нахмурилась, не понимая, откуда он это знает.

— Официально нет, но мой психиатр намекал на это. Единственное, что есть в моем послужном списке, это клаустрофобия.

Он хмыкнул.

— Я вижу это. Когда я нашел тебя в том шкафу… — он прервался, вздрогнув, несомненно, переживая ту ночь, как я делала каждую чертову ночь в течение недели.

— В общем. Я вспомнила кое-что. Мою маму преследовали. Как и меня сейчас. Я думаю, это один и тот же человек, — я сделала еще одну глубокую затяжку, докурив сигарету до конца, затем бросила ее на землю, чтобы потоптаться. Я была в своих любимых черных кожаных сапогах выше колена с плоской подошвой. Это ставило меня в невыгодное положение по росту рядом со всеми этими большими парнями, но, по крайней мере, я могла бежать в них, если бы мне понадобилось.

— Расскажи мне все, — приказал Зейн, опуская свой зад и складывая руки, обтянутые кожаной курткой. — Начни с самого начала и ни хрена не упусти, поняла? — его голос звучал властно, и я задрожала. Это высшее альфа-самцовое дерьмо, должно быть, было генетической чертой.

Я снова взглянула на нашего молчаливого охранника, внезапно осознав его присутствие, и он уставился на меня ничего не выражающими глазами. Это был высокий парень, выше Зейна, и, насколько я могла видеть, он был весь в татуировках. По всей шее, на пальцах, даже на его страшном гребаном лице было несколько маленьких татуировок. Этот парень… он был ужасающим ублюдком.

— Не беспокойся о Касе, — сказал мне Зейн, отвечая на мои невысказанные опасения. — Он мой второй.

Я вскинула бровь. Я понятия не имела, что это значит в бандитских терминах, но, очевидно, это должно было вселить в меня уверенность. Каким-то образом. И еще, какого хрена такого страшного парня звали Кас?

Неважно. Я глубоко вздохнула и начала рассказывать Зейну свою историю. Это было не то, что я собиралась делать. Мой план состоял в том, чтобы ворваться в его клуб и потребовать от него ответов. После отца он был единственной зацепкой, которая у меня была.

И это говорило о моем отношении к Сэмюэлю Дэнверсу, что я скорее войду в это гадючье гнездо, чем подниму трубку.

Я изложила все как можно короче, только факты. Это помогло мне отстраниться от эмоций, вызванных всей этой чертовой неразберихой, но когда я закончила, Зейн глубоко нахмурил брови. Черт, даже загадочный Кас выглядел обеспокоенным.

— Что-то здесь не сходится, босс, — сказал страшный чувак, его голос был как гравий.

Зейн кивнул, все еще хмурясь.

— Я ни о чем таком не лгу, — огрызнулась я, складывая руки в защитной маске.

— Мы не говорили, что ты лжешь, — ответил Зейн с ноткой раздражения. — Но Кас прав, — он прошелся по переулку несколько мгновений, явно размышляя, пока прикуривал очередную сигарету.

— В Клоуне тебя точно пытался убить не один человек? — его вопрос застал меня врасплох. Я думала, что его больше заинтересует сходство между маминым преследователем и моим…

— Да, — подтвердила я, пожимая плечами. — Должно быть. Он не мог быть в двух местах одновременно.

Зейн кивнул, похоже, соглашаясь с моей оценкой.

— Итак. У тебя есть преследователь, который звучит тревожно и похож на Деб. Он мог преследовать тебя годами, если твой дерьмовый отец не сообщал об инцидентах.

— Возможно, он перенес свою одержимость с Деб на ее дочь после ее смерти, — прокомментировал Кас. — Стандартное поведение преследователя.

Зейн рыкнул в знак согласия.

— Тогда вопрос в том, кто пытается убить тебя? — его холодные голубые глаза вспыхнули чем-то, и я заподозрила, что у него уже есть идеи.

— Ты не думаешь, что это одно и то же? — спросила я, хотя мне в голову уже приходила похожая мысль. — Ты не думаешь, что это был мой преследователь в Смеющемся клоуне?

— Я не знаю, — ответил Зейн. — Как и ты. Кто-то пытается убить тебя, но это совершенно не связано с твоим преследователем. Так почему? Что кто-то получит, если ты умрешь? Помня, конечно, что они пытались убить тебя и в прошлом году.

Мои брови взлетели вверх.

— Та девушка, которая умерла в Ночь Бунта?

В ту ночь было много смертей, но я знала, что он говорит о девушке, которую первоначально опознали как меня.

— Ты думаешь, это действительно была попытка убить меня?

Зейн посмотрел на меня так, словно я была наивной, а Кас издал небольшой смешок.

— Послушай, малышка. Я знаю, что ты не помнишь всего, что было до смерти твоей мамы, и это нормально. Но Деб много значила для меня, и я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе в этом, — Зейн звучал почти… нормально. Почему я столько лет боялась его?

— Но попомни мои слова, Мэдисон Кейт. Еще раз ступишь на мою территорию без приглашения? Я отправлю тебя обратно к моему брату в худшем состоянии, чем он покинул Скунса. Все ясно?

Ах, да. Вот оно.

— Тебя подвезти домой? Лучше не задерживайся здесь надолго.

Лидер Жнецов Теневой Рощи вернулся, и меня пронзила глубокая дрожь страха.

Я покачала головой.

— Я вызову Uber.

Зейн щелкнул пальцами.

— Кас отвезет тебя.

— Ты не должен… — я начала протестовать, но Зейн прервал меня.

— Кто-то находит ценность в твоей смерти, Мэдисон Кейт, а это значит, что здесь замешаны деньги, и, вероятно, немалые. Будь осторожна, девочка, и не будь идиоткой. Держись поближе к моему брату и его друзьям. Они чертовы психопаты, но ты им нравишься, — он дернул головой в сторону Каса, а затем исчез обратно в баре, ни разу не взглянув в мою сторону.

— Пойдем, — сказал здоровяк, ведя меня по аллее к парковке. Его волосы были черными, выбритыми по бокам и длинными сверху, уложенными в беспорядочную копну, а борода была короткой и аккуратной. Несмотря на его ухоженность, он был чертовски страшен, и я не хотела бы оказаться на его плохой стороне.

Он остановился рядом с огромным, черным и хромированным Харлеем и протянул мне шлем с руля.

— Поехали, — приказал он мне. — Босс захочет, чтобы ты убралась отсюда до того, как Арч начнет поиски.

Мои ладони вспотели от нервозности, но я взяла у него шлем и пристегнула его. Кас не был похож на человека, который будет терпеть девчачьи глупости о том, чтобы садиться на заднее сиденье чужого мотоцикла.

— А ты? — спросил я, когда он перекинул ногу через мотоцикл и ждал, пока я заберусь на него. — У тебя нет другого шлема?

Он ничего не ответил, просто завел двигатель, пока я устраивалась и неуверенно положила руки на его обтянутую кожей талию.

— Держись крепче, девочка, — сказал он мне, медленно выезжая со стоянки.

Я сделала то, что мне было сказано, схватившись за его кожаную куртку как раз вовремя, чтобы не быть отброшенной, когда он нажал на педаль газа.

Я хотел задать ему больше вопросов, но кроме того, что я сказала ему, в каком отеле я остановилась – что мне нужно было крикнуть — не было никакой возможности поговорить.

Примерно через полчаса он подкатил к остановке у среднего отеля, в котором я остановилась по кредиту Бри, и я соскользнула с заднего сиденья.

— Спасибо, что подвез, — сказала я ему, отстегивая шлем и отдавая его обратно.

Он коротко кивнул мне, его лицо было нечитаемо хмурым.

— Зейн будет на связи, если что-нибудь раскопает.

Что-то изменилось в лице Каса, и его выражение еще больше ожесточилось – если это вообще было возможно. Секунду спустя я услышала шаги позади себя и почувствовала его чертово присутствие.

— Арчер, — поприветствовал Кас мою новую тень. — Просто возвращаю твою потерянную собственность домой.

— Я не его гребаная собственность, — прорычала я.

— Ценю это, Кас, — ответил Арчер, как будто я ничего не говорила. Чертов урод.

— А теперь убирайся отсюда.

Маленькая – я имею в виду минутная – улыбка тронула губы Каса.

— С радостью. Следи за своими игрушками, Арч. Эта выглядит слишком забавной, чтобы ее потерять, — он завел мотор Харлея, без лишних слов отъехал от обочины и оставил меня стоять там с Арчером, мать его, Д'Атом.

Его огромная рука сжалась на моей шее, и я подавила небольшой крик.

— У тебя большие проблемы, принцесса Дэнверс.