Ложь

32

— Какого хрена ты здесь делаешь, Чарон? — прорычал Арчер опасно тихим голосом. Его сильные пальцы сомкнулись на моем бедре, оттаскивая меня от его дяди, Ферримана, лидера рейфов Тенистой Рощи.

Какого черта мой отец пытался внушить мне, что Тенистая Роща теперь свободна от банд, я не понимаю. На самом деле, я бы сказала, что ситуация была хуже, чем когда-либо.

Ферриман широко, совершенно фальшиво улыбнулся своему племяннику, фактически отстранив меня от своего внимания.

— Я не мог упустить возможность поздравить тебя с большой победой, Арчи. Твой отец был бы так горд.

Чёрт возьми. Если бы акулы могли носить костюмы…

Арчер горько рассмеялся.

— Мой отец мог бы гордиться многими вещами, но гордость – это не та эмоция, с которой он был знаком. Я спрошу тебя еще раз. Какого хрена ты здесь делаешь?

Ферриман склонил голову набок, его холодные глаза окинули племянника, затем бросили беглый, но осторожный взгляд на Стила и Коди, после чего остановились на руке Арчера, все еще лежащей на моем бедре.

— Какая интересная вы четверка, — пробормотал он с весельем, прежде чем перевести взгляд обратно на лицо Арчера. — Я хотел поговорить с тобой по деловому вопросу, племянник. Вечеринка на нейтральной территории показалась мне идеальной возможностью. Может, выпьем чего-нибудь и переместимся в более уединенное место?

— Если ты хотел поговорить о делах, Чарон, тебе следовало бы использовать правильные протоколы. Сейчас не время и не место, — голос Арчера был леденяще холодным, и я сгорала от вопросов. Какую чертову власть Арчер Д'Ат имел над Жнецами, и Рейфами? Я сомневалась что это просто кровная связь.

— Я склонен согласиться, — добавил знакомый голос, и, словно в сцене из остросюжетного триллера, из толпы гостей вечеринки появился Зейн Д'Ат.

Коди с шипением выдохнул длинный воздух, а Стил издал небольшой стон.

Арчер же был словно глыба льда.

— Похоже, я пропустил сообщение о том, что это будет воссоединение семьи, — прокомментировал Арчер, его голос был спокойным и безэмоциональным. — Только не говори мне, что ты также пришел поздравить меня с победой? — он с усмешкой посмотрел на своего старшего брата, но лидер Жнецов Теневой Рощи только ухмыльнулся.

— Неа, тебе не нужно больше эго, чем у тебя уже есть, младший брат.

Я фыркнула от смеха, а затем попыталась прикрыть его рукой. По крайней мере, Зейн был прав. Однако мой смешок привлек его внимание, и он посмотрел на меня пристальным взглядом.

— Вообще-то я пришел сюда вовсе не для того, чтобы увидеть вас, но я рад, что прервал то, что здесь происходило, — Зейн указал на Ферримана, затем засунул руки в карманы джинсов, чтобы не очень скрытно продемонстрировать пистолет, спрятанный в поясе. — Что это за деловое предложение, Чарон? Теперь я заинтригован больше всего.

Ферриман скользнул рукой к своему поясу, где, как я подозревала, был спрятан его собственный пистолет. Если мы не сделаем что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, все превратится в копию Ночного бунта за считанные секунды…

Или, по крайней мере, избавиться от всех невинных свидетелей.

— Может, вам стоит перенести это в другое место, — пробормотала я всем, кто хотел слушать. Последнее, чего я хотела, это быть вовлеченной в дополнительные сопутствующие потери при столкновении Жнецов и Рейфов.

Пальцы Арчера, почему-то все еще лежавшие на моем бедре, сжались в знак признания, и он кивнул Стилу на каком-то безмолвном братском языке.

Стил наклонил голову назад и исчез в зале.

— Как я уже сказал, — сказал Арчер дяде и брату, — сейчас не время и не место. Стил найдет нам комнату для переговоров, где мы сможем обсудить это дальше, поскольку я сомневаюсь, что кто-то из вас уйдет, пока вы не скажете то, что пришли сказать.

Коди прочистил горло.

— Я также напомню вам обоим, что правила Аида все еще действуют, независимо от того, как недавно была приобретена эта собственность.

Ферриман и Зейн оба посмотрели на Коди, но не стали с ним спорить.

Кем бы ни был этот Аид, он должен быть чертовски страшным человеком, чтобы требовать такого повиновения от буквальных лидеров банды.

Стил снова появился возле двери, покачав парням головой в знак того, что у него есть личное пространство, а Арчер подтолкнул меня, чтобы я шла с ними. Только вот Кас, протянул руку, чтобы остановить меня.

— Не бери девушку, — сказал он Арчеру. Его голос был твердым, но не требовательным. Это было больше похоже на мудрый совет друга, чем на приказ. — Ты знаешь, как Чарон реагирует, когда не получает своего.

Напряжение накатывало на Арчера волнами, которые я чувствовала, и его челюсть сжималась так сильно, что я могла слышать скрежет его зубов.

— Я останусь с ней, — быстро сказал Коди. — Ты иди и разберись с этим дерьмом. Нам не нужно, чтобы они нарушали перемирие здесь, или в любом другом месте.

Быстрая серия молчаливых сообщений спустя, группа страшных гангстеров плюс Арчер и Стил исчезли в помещении, чтобы обсудить какие-то неясные дела наедине.

Коди издал протяжный вздох, обхватив меня руками и прижав к себе так крепко, что у меня затрещали ребра.

— Я должна быть чертовски зла из-за того, что меня исключили из всего, что сейчас происходит, — пробормотала я ему на ухо, когда он зарылся лицом в мои волосы. — Но в кои-то веки я рада, что не участвую. У меня такое чувство, что сегодняшний вечер может закончиться кровопролитием.

Грудь Коди вибрировала на моей груди, когда он издал разочарованный звук.

— Черт, надеюсь, что нет, — ответил он, отпустив меня и сплетя наши пальцы, чтобы провести меня внутрь. — Мы не взяли с собой и близко достаточно патронов для гребаной бандитской войны сегодня вечером.

Я подняла на него брови, пока мы шли к бару.

— Но ты принес немного? Кто вооружен? — я поставила на Стила.

Коди сморщил на меня нос, на его губах появилась недоуменная улыбка.

— Серьезно? Все мы. Черт, детка, тебе нужно почаще ощупывать нас, когда мы на людях, если ты не знала, что мы практически никогда не выходим из дома без оружия, — он махнул бармену и заказал нам обоим безалкогольные напитки, что сказало мне все, что нужно было знать о том, как он волнуется.

— Коди, — сказала я, нахмурившись. — Ты должен пойти и присмотреть за всем, — он бросил на меня быстрый взгляд, затем покачал головой. — Нет, с ними все будет в порядке. Стил стоит около шести чуваков, а Зейн, похоже, взял с собой только Каса. У Чарона, наверное, тоже где-то в тени притаился его второй, Скейт. Но я не думаю, что они пришли сюда с намерением пролить кровь.

Это только усилило мое беспокойство.

— Ты не думаешь? Ну, я не думаю, что Зейн или Ферриман думали, что их конкурирующая банда будет здесь. Но они здесь, и я не могу отделаться от ощущения, что мы только что бросили ведро жидкого нитроглицерина в комнату и теперь скрещиваем пальцы, чтобы оно не взорвалось.

Коди поморщился, и я поняла, что он согласен.

— Слушай, — продолжила я, — я понимаю, что Кас думает, что это плохая идея приводить меня сюда, и я склонна согласиться. Арчеру нужно, чтобы вы, ребята, на сто процентов сосредоточились на том, чтобы сохранить ему жизнь, а я буду только отвлекать. Но вы никогда не простите себе, если что-то случится из-за того, что вы были слишком заняты, нянчась со мной, чтобы прикрыть ему спину.

Не говоря уже о том, что я никогда не прощу себя. Их троих связывала такая связь, какой я еще не испытывала, и я не могла быть слабым звеном.

Он заколебался на секунду, его взгляд переместился в направлении задней комнаты, куда ушли мальчики, и я поняла, что он испытывает искушение.

— Нет, — ответил он, покачав головой. — Я не оставлю тебя здесь одну. Ты забыла, что люди пытаются убить тебя?

Я фыркнула.

— Как будто я когда-нибудь смогу. Но что, если за всем этим стоит Ферриман? — это было не то, о чем я думала раньше, но ничто не выходило за рамки возможного.

— Детка, — простонал Коди. — Пожалуйста, не усложняй ситуацию. Арч и Стил доверяют мне обеспечить твою безопасность, поэтому я так и поступлю. Конец дискуссии.

Я закатила глаза, но его упрямая челюсть говорила о том, что его нелегко переубедить. Мы взяли свои напитки и немного побродили, пока не заметили Бри и Далласа, которые очень сильно помирились после своей ссоры.

— Ну и дела, ребята, — поддразнила я, когда мы с Коди присоединились к ним за низким столиком, где Бри лежала на Далласе и пыталась съесть его лицо, — снимите комнату или что-нибудь в этом роде.

Они оба испугались, Бри чуть не упала с колен Далласа, но она быстро пришла в себя, откинула назад свои шелковистые каштановые волосы и натянула короткую юбку, чтобы прикрыть трусики.

— О, привет, — ответила она, делая вид, что еще секунду назад не терлась о Далласа. Она непринужденно опустилась на свое место и потягивала свой напиток. — Все в порядке? — ее нервный взгляд метался между мной и Коди, пока мы придвигали себе стулья.

Даллас прочистил горло и наклонился вперед, озабоченно нахмурившись.

— Коди, чувак, я не знал, что Ферриман собирается…

— Забудь об этом, — огрызнулся Коди, прервав его. — Это было бы не так уж плохо, если бы Зейна тоже не было здесь.

Глаза Далласа расширились, и он прошептал проклятие.

— Похоже, это было не вовремя, — пробормотала Бри, проводя рукой по волосам. Она все еще была чертовски пьяна, ее щеки порозовели, а глаза остекленели. — Будем надеяться, что сегодняшний вечер не закончится тем, что мою подружку снова запрут в камере, а?

Я нахмурилась.

— Ну спасибо, Бри.

Она пьяно пожала плечами.

— Что? Это правда.

Коди только разочарованно вздохнул и сел обратно в стул, его рука легла на мое голое бедро. На этот раз, однако, это был жест защиты и безопасности, а не дразнящее прикосновение, которое могло бы перерасти в нечто большее, если бы я позволила ему.

Даллас издал стон разочарования, его взгляд обратился к столику неподалеку от нас, где группа людей играла в бильярд. Одной из них была Дрю, что дало мне надежную подсказку, что Даллас стонал от того, что ее сопровождали еще несколько татуированных Жнецов. Каким образом все эти панки попали на вечеринку, я не знала. Наверное, кто-то заплатил.

Тем не менее, у выходов стояли полицейские, выглядевшие скучающими, но все же присутствовавшие, так что я не думала, что кто-то будет настолько глуп, чтобы начать дерьмо.

Пара парней, игравших в бильярд с Дрю, парни с заметными татуировками Жнеца по бокам шеи, заметили Далласа, сидящего с нами, и Коди вздохнул.

— Отлично, вот мы, блядь, и пришли, — пробормотал он себе под нос, его хватка на моем бедре усилилась, а его стул незаметно переместился ближе ко мне. Навязчивый ублюдок.

— Йоу, Коди, — окликнул один из парней, проходя мимо, его обвисшие джинсы едва прикрывали задницу, а один из его приятелей шел рядом. — Какого хрена ты сидишь здесь с Рейфом? — он выплюнул название конкурирующей банды, словно это было ругательство.

Коди ссутулился на стуле, облокотившись локтем на спинку, словно был полностью расслаблен.

— Я буду сидеть с тем, с кем, блядь, захочу, Гвард Рейл. Ты собираешься меня допрашивать? — его бровь выгнулась дугой в сторону придурковатого паренька, который быстро сомневался в своем решении прийти сюда в первую очередь. Его глаза нервно метались между Коди и Далласом, а язык щелкал по губам.

Что это за дурацкое имя – Гвард Рейл? Кто давал имена этим идиотам?

— Не, брат, я просто пошутил, — ответил он с принужденным, испуганным смешком. — Ребята, не хотите сыграть партию в бильярд? — он показал большим пальцем через плечо на бильярдный стол, где один из его друзей подбивал шары.

Коди и Даллас обменялись взглядами. Я знала, что ни один из них не заботится друг о друге, но это было похоже на одну из ситуаций типа — враг моего врага – мой друг, и Коди кивнул Жнецу.

— Конечно, почему бы и нет.

Мы встали, чтобы пересесть за бильярдный стол, и Коди придержал меня, обняв за талию, его лицо опустилось к моему уху.

— Ты будешь в порядке, если Дрю будет рядом, или ты хочешь, чтобы я вышвырнул ее отсюда?

Зная, что он сделает это для меня, я не смогла сдержать жестокую улыбку, потянувшуюся к моим губам.

— Я буду в порядке до тех пор, пока она не перестанет ставить свои грязные лапы на тебя. А если она еще раз плюнет в меня, я лично врежу ей так сильно, что у нее импланты выскочат. Ясно?

Коди засмеялся, его дыхание коснулось моей кожи.

— Ясно. Но я думаю, что ты надерёшь ей задницу – это будет очень сексуально. Хотя мне нужно поговорить со Стилом о тренировках по самообороне.

Я злобно хмыкнула и пошла с ним к бильярдному столу. Парни из Жнецов предложили сыграть командами, но Бри покачивалась на своих каблуках, поэтому я отказалась. Я была счастлива просто наблюдать, пока Арчер и Стил не вернутся со своего сверхсекретного совещания.

По большей части я просто игнорировала Дрю и болтала с Бри, пока мальчики начинали свою игру. Но прошло совсем немного времени, прежде чем она скользнула вокруг бильярдного стола и одарила меня фальшивой улыбкой.

— Может быть, мы начали не с той ноги, — сказала она мне тошнотворно сладким голосом. — Нам стоит начать все сначала.

Я вскинула на нее бровь, и Бри сделала совершенно неуловимый сучий кашель, от которого я чуть не расхохоталась.

— То есть, стоит ли?

В толпе мое внимание привлекло знакомое лицо, и я тронула Коди за локоть.

— Эй, Джейс только что пришел. Мне кажется, или он должен был быть на драке еще несколько часов назад?

Коди посмотрел в ту сторону, куда я указал.

— Да. Он должен был быть, — его менеджер пробирался к нам с изворотливым, параноидальным выражением лица. Какого хрена он затеял что-то более важное, чем бой Арчера?

— Я принесу нам немного выпить, — предложила Дрю, ее тон был насквозь фальшиво-ярким. — Это меньшее, что я могу сделать после того, что произошло ранее.

Я хмуро смотрела ей вслед, пока она шла к бару, но она волновала меня меньше всего. Какая-то отчаянная цыпочка, которая не может принять отказ? Она даже не входила в пятерку моих главных проблем.

— Похоже, она чертова сука, — пробормотала Бри, прислонившись задницей к бильярдному столу, пока один из Жнецов выстраивал свой удар.

Одна из других девушек, которые крутились рядом, послала Бри ядовитый взгляд, но мы обе проигнорировали ее. Девушки-жнецы и их ревность были подобны комариным укусам во время купания в кишащих крокодилами водах.

— Черт возьми, он пьян, — пробормотал Коди, когда Джейс подошел к нам, и от него исходила сильная вонь алкоголя. — Ты в порядке? Мне нужно с ним поговорить, — он сделал паузу, нахмурившись. — Я сейчас приду, — он указал на свободный столик на небольшом расстоянии. — Даллас, ты присмотришь за ней?

Даллас кивнул.

— Конечно.

Коди передал мне свой бильярдный кий и оттащил своего пьяного менеджера от нас, чтобы обменяться несколькими словами, оставив меня делать следующий удар за него.

— Твоя очередь, Дэнверс, — объявил один из парней из — Жнеца. — Покажи нам, на что ты способна, — он смотрел на меня со слишком большим интересом, и я была не единственной, кто это заметил.

— Засунь свои гребаные глаза обратно в голову, пока Коди не увидел, что ты подсматриваешь за его девушкой, — шипел другой панк – тот самый, с дурацким, блядь, именем… Шипел на своего друга, ударяя его тыльной стороной ладони. — Он ничего такого не имел в виду, — заверил он меня, нервничая как черт, а я закатила глаза.

— Неважно, — пробормотала я, и Даллас звонко рассмеялся. Я проверила, как разложены шары на столе, и выбрала свой удар. Когда я наклонилась, чтобы сделать выстрел, Дрю вернулась с напитком в каждой руке. Она ехидно засмеялась, и я сузила на нее глаза.

— Тебе есть что сказать? — спросила я, мой голос был холодным и угрожающим.

Она только закатила глаза, поставив два напитка на край бильярдного стола.

— Да, ты ни за что не сделаешь этот бросок.

Что за гребаное ходячее клише. Я щёлкнула запястьем вперед, отбивая удар и отправляя выбранный шар в лузу.

Дрю закатила глаза, как будто она всю жизнь брала уроки у Регины Джордж.

— Да уж, держу пари, что ты не сможешь сделать это снова, — заявила она, нахально поджав губы.

Бри рассмеялась рядом со мной, прислонив свою пьяную задницу к краю стола.

— Конечно, она может, — ответила она за меня. — На самом деле, если она сделает его, то ты должна будешь выпить весь напиток за один раз, — я бросила на Бри острый взгляд, но она не обратила на меня внимания.

Однако Дрю была так самоуверенна, и я хотела увидеть, как она опустится на ступеньку ниже. Она зачесала волосы назад, сверкнув меткой Жнеца на запястье.

— Хорошо, но если она промахнется, то твоя принцесса должна сделать то же самое. И с настоящим напитком, а не с тем дерьмом из газированной воды, которое она потягивает.

Я пожал плечами. Одна рюмка не собиралась напоить меня допьяна, так что какая на хрен разница?

— Конечно, — ответила я, уже присматриваясь к следующей рюмке. Я росла скучающим единственным ребенком с отцом, у которого было больше денег, чем у бога. У меня был собственный бильярдный стол, и я знала, как играть. Это был даже не вызов.

Передернув плечами, я наклонилась над столом, моя грудь коснулась зеленого войлока, когда я выровнялась с белым шаром и…

Бах!

Мой удар прошел мимо, но мне было все равно. Это было из частной комнаты, куда Арчер и Стил ушли с главарями банды. Я не думала, что это был выстрел, но…

— Коди! — крикнула я, но он уже мчался обратно ко мне. — Иди! — приказала я ему, указывая в направлении звука. Его выражение лица было растерянным, но я толкнула его в грудь. — Иди сейчас же. Мне хорошо здесь, с Далласом и Бри.

— И мной, — пробурчал Джейс, хлопая Коди по плечу. — Мы можем позаботиться об одной избалованной девчонке. Иди и сохрани жизнь мальчикам, да?

Но все равно Коди выглядел противоречиво.

— Коди, блядь, иди. Если все будет в порядке, ты сможешь вернуться сюда через несколько секунд, а если нет…? — мне не нужно было убеждать его дальше. Он схватил мое лицо, быстро целуя меня.

— Не двигайся с места, детка. Я сейчас вернусь.

Когда он бросился в сторону своих друзей, я не могла побороть тошнотворное чувство тревоги, скопившееся у меня в животе. Никто за пределами нашей маленькой группы, казалось, даже не обратил внимания на звук. А может, и заметили, но не придали этому значения, поскольку не знали, кто находится в той комнате. Не говоря уже о том, насколько все они были вооружены.

Повернувшись к бильярдному столу, я увидела Дрю, стоящую там с широкой ухмылкой и напитком в руке.

— Ты промахнулась, — сообщила она мне, как будто мне было до этого есть дело. — Выпей.

Она протянула мне стакан, и я нахмурилась. Я пропустила рюмку, потому что что-то пошло не так в этой гражданской деловой дискуссии, но очевидно, никто больше не выглядел обеспокоенным.

Мне хотелось выплеснуть на нее весь напиток и сказать, чтобы она шла на хуй, но я также ненавидела людей, которые отказываются от ставок только потому, что проиграли.

Особенно когда наказанием было что-то настолько жалкое, как выпивка.

Тем не менее, я не была идиоткой. Я проигнорировала напиток, который Дрю пыталась протянуть мне, и вместо этого взяла ее. Считайте меня сумасшедшей, но как она пыталась заставить меня выпить этот напиток? Она почти наверняка плюнула в него или что-то в этом роде.

Проводив ее взглядом, я поднесла ее напиток к губам — фу, гадость, джин с тоником! — и осушила всю рюмку, после чего поставила её обратно на край бильярдного стола.

— Довольна? — спросила я, облизывая губы и морщась от горького привкуса ее напитка.

Мрачный оскал на ее лице подтвердил мои подозрения, и она швырнула мой напиток на землю в немного притворной истерике, прежде чем попытаться залезть мне в лицо. Я была выше ее на несколько дюймов, и если ее целью было запугивание, то она не справилась. В прямом и переносном смысле.

— Смотри назад, сука, — шипела она на меня, указывая своим острым ногтем на маленький красный ноготь. — Я приду за тобой.

Дрю ушла, а я вздохнула. Так много для ее слабой попытки начать все сначала.

Фальшивая сучка.