Ложь

16

Мы остались в поместье Д'Ат до конца выходных, но поскольку мои экзамены должны были начаться рано утром в понедельник, нам нужно было ехать обратно в воскресенье. Когда мы погрузили наши вещи в грузовик Арчера, я почувствовала, что покидаю свою собственную большую семью.

Ана обняла нас всех, как и Констанс, но я отстранилась, когда мальчики забрались в грузовик.

— Спасибо, что принимали нас последние несколько дней, — сказала я безупречно одетой матриарху Д'Ат. — Жаль, что я не знала заранее, что встречусь с вами, я бы могла принести подарок или что-нибудь еще.

Констанс – или Конни, как она просила меня называть ее, как это делали мальчики — рассмеялась и отмахнулась от моего замечания.

— Ерунда, Мэдисон Кейт. Просто встретить тебя и узнать женщину в жизни моих мальчиков было лучшим подарком для пожилой женщины.

— Ну тогда, надеюсь, вы простите мне минутную грубость, прежде чем мы уйдем? — спросила я неуверенно, понимая, что перегибаю палку.

Если бы Арчер услышал меня… да. Я бы сделала это быстро.

— Конни, твой внук любит тебя больше, чем я верила, что у него есть эмоциональная способность любить. И он хочет, чтобы ты была счастлива и могла быть собой с тем, с кем захочешь провести свою жизнь, — я перевела взгляд на Ану. — Тебе не нужно притворяться. Арчер любит вас обеих.

Лицо Конни покраснело, и ее рука затрепетала над жемчугом, но Ана только рассмеялась и пошла обратно в дом, помахав на прощание рукой.

Я быстро поцеловал Констанс в щеку, затем повернулась, чтобы сесть в грузовик. Но заднее сиденье было уже занято.

— Они дрались за то, кто сядет рядом с тобой, — сказал мне Арчер с ворчанием, когда я заглянула в открытое окно со стороны пассажира. — А я не в том гребаном настроении, чтобы препираться. Садись на это чертово место, принцесса. У тебя завтра экзамены, и я готов поставить деньги на то, что ты не подготовилась.

Я нахмурилась, но все равно забралась на сиденье и пристегнула ремень безопасности. Всегда могло быть хуже. По крайней мере, я не сидела на коленях у Арчера.

— Разве у вас, ребята, нет экзаменов на этой неделе? — спросила я, переместившись на своем сиденье так, чтобы посмотреть назад на Коди и Стила. — Конечно, я не единственная, кто законно посещает SGU. Я начинаю думать, что вы трое притворяетесь.

Стил рассмеялся, одарив меня своей широкой, скрытной ухмылкой, а Коди изобразил обиду.

— Детка, тот факт, что ты думаешь, что мы будем лгать о нашем статусе студентов, оскорбляет меня, — он моргнул своими ясными зелеными глазами в полной невинности, и я ответила ему ровным взглядом. — И для протокола, — продолжил он, — у меня действительно экзамены на этой неделе. Просто я достаточно уверен в своих предметах, чтобы не напрягаться из-за них.

Типичный Кодиак, мать его, Джонс. Уверенность должна была быть его вторым именем.

— А как насчет тебя? — спросила я Стила.

В ответ он неопределенно пожал плечами.

— Я получаю степень по искусству, и только потому, что не знал, чем еще заняться. Я действительно закончу универ после этих экзаменов, если не буду набирать другие предметы ради этого.

Это как бы соответствовало его настроению, когда он не знал, куда идти в будущем. Но его непринужденное отношение заставило меня снова полюбопытствовать о его семье. Как они перешли от попыток сделать из него вундеркинда фортепиано к тому, чтобы больше не участвовать в жизни сына? Это произошло до смерти Рейчел или после?

Но я оставила это, зная, что он расскажет мне свою историю, когда будет готов.

Вместо этого я переключила свое внимание на молчаливого, задумчивого засранца на водительском сиденье.

— Арчер? — спросила я.

— Что? — огрызнулся он, даже не удостоив меня взглядом.

— Есть какие-нибудь экзамены на этой неделе?

Его бровь дернулась.

— Почему тебя это волнует? Пытаешься вычислить наши перемещения, чтобы вынашивать дьявольские планы мести, пока нас нет дома?

Мое настроение испортилось.

— А может, я просто поддерживаю разговор, — пробормотала я в ответ, складывая руки и опускаясь на свое место.

— Ну, не надо, — прорычал он, затем включил стерео. Громко. — Помалкивай.

Из колонок автомобиля зазвучала песня New Years Day, и я вздрогнула. Возможно, это было совпадение, но все же… мы говорим об Арчере. Он мог включить эту песню во время подготовки.

Это заставило меня подумать, что мне действительно нужно что-то планировать, раз уж он постоянно обвиняет меня в заговорах. Кроме того, он все еще заслуживал расплаты после того дерьма, которое он устроил в оружейной комнате за кабинетом Филиппа.

Следующие пару часов в основном состояли из музыки, звучащей в грузовике, перемежаемой спорами парней о том, какой трек должен играть следующим. Я не пыталась снова вступить с ними в разговор, потому что моя гордость не оценила закрытие Арчера.

Примерно в часе езды от Тенистой рощи Коди начал громко жаловаться, что хочет есть, и вскоре к нему присоединился Стил. Я ожидала, что Арчер проигнорирует их, поскольку на завтрак у нас снова был огромный выбор блюд, но он удивил меня, съехав с шоссе на парковку придорожной закусочной.

— Что? — потребовал он, когда я бросила на него недоуменный взгляд. — Мне нужны калории.

Закатив глаза, я мысленно напомнила себе, что теперь живу с тремя взрослыми парнями, которые проводят чертовски много времени в спортзале. Так что да, им действительно нужно было есть, как будто наступил апокалипсис.

Я вошла вслед за ними в закусочную и опустилась на скамейку рядом со Стилом. Он обхватил меня рукой за талию и притянул ближе, пока наши бедра не соприкоснулись, а затем положил руку мне на бедро, просматривая меню и делая вид, что не замечает пристального взгляда Арчера.

— Бургер, — объявил Стил, когда улыбающаяся официантка подошла, чтобы принять наши заказы. — Мне нужен бургер.

Я даже не взглянула на меню, но все равно был сыта после завтрака, поэтому заказала только колу. Я ни за что на свете не доверяла кофе в забегаловке с четырьмя посетителями.

— Итак, я полагаю, вы помирились, — прокомментировал Арчер с усмешкой в голосе. Его взгляд на Стила был неодобрительным и злым, но рука Стила вокруг меня только крепче сжалась, и он опустил поцелуй на мое плечо.

— Не знаю, о чем ты говоришь, Арч, — ответил он, звуча так, будто он изо всех сил старался не рассмеяться. Мне потребовалась минута, но вскоре я поняла, что Арчер понятия не имел, что мы со Стилом уже разобрались в наших проблемах.

Бровь Арчера опустилась еще ниже, а взгляд, которым он посмотрел на меня, был чисто ядовитым.

— Я считал тебя девушкой, которая не любит, когда над ней издеваются. Разве ты не слышала, как Стил трахался утром в День благодарения с какой-то цыпочкой? Похоже, ей тоже было весело, — жестокая улыбка коснулась его губ, словно он наслаждался тем, что причиняет мне боль. Или… пытается сделать мне больно.

Подлец.

— Похоже, твои стандарты ниже, чем я предполагал.

Я извиняюще пожала плечами.

— Ты прав. Я имею в виду, я позволила тебе поцеловать меня, в конце концов. Мои стандарты практически не существуют, — его улыбка сползла, и Коди начал хихикать за своими руками, которые закрывали его лицо.

— О, и для протокола? Той девушке со Стилом было очень весело, — я прильнула к Стилу, поцеловав его в татуировку на шее, прежде чем снова встретиться взглядом с Арчером. — Двойной оргазм, можно сказать.

Лицо Арчера потеряло цвет, когда он понял, что я ему говорю, и его взгляд обвиняюще устремился на Стила.

— Пошел ты, чувак, — огрызнулся Стил вместо него. — Я терплю твое дерьмо, потому что я все знаю. Но не пытайся завалить меня только потому, что у тебя самые синие яйца в истории.

Коди тихо умирал от смеха в углу, но достаточно протрезвел, чтобы протереть глаза и бросить на меня мрачный взгляд на этот комментарий.

— Не, это, наверное, я. Правда, детка?

Я закатила глаза, борясь с триумфальной ухмылкой, которая хотела расползтись по моему лицу.

— Я иду в туалет, — сказала я им. — Мне нужно немного свежего воздуха вдали от всей этой энергии большого члена.

Стил неохотно отпустил мою талию, и я снова выскользнула из кабинки, направляясь в сторону вывески уборной. Конечно, мои бедра, возможно, покачивались чуть больше обычного, когда я уходила, но я не заставляла Арчера смотреть. Однако он смотрел. Я чувствовала, что его льдисто-голубые глаза прикованы к моей заднице на протяжении всего пути через закусочную, и я не спускала дыхания, пока не закрыла за собой дверь туалета.

Я нырнула в одну из маленьких кабинок и занялась своими делами, слыша, как открывается и закрывается дверь, пока я натягивала джинсы. Но я не придала этому значения, решив, что это другой клиент или, может быть, официантка, зашедшая воспользоваться туалетом.

Я отперла дверь кабинки и вышла, направившись к раковине, чтобы посмотреть на свои руки. Мелькнувшее в зеркале движение было единственным предупреждением.

До того, как человек в черной маске обхватил меня за шею и сжал предплечье.

Мои ноги оторвались от пола, когда я оттолкнулась, мои руки вцепились в его руку в черной перчатке, и жалкий писк вырвался из моего горла. Мне нужно было думать умнее и делать это быстро, иначе я скоро окажусь без сознания и буду разрезана на куски.

Блядь. Блядь.

Я изо всех сил сопротивлялась хватке своего похитителя, мои пальцы ног зацепились за раковину и дали мне достаточно рычага, чтобы отпихнуть его обратно в дверь кабинки, но этого было недостаточно. Он просто тащил меня за собой, как мешок с продуктами или каким-то дерьмом, терпеливо ожидая, пока недостаток кислорода не сделает меня бесполезным.

Слова Арчера, казалось, эхом отдавались в моей голове, дразня меня, что я жертва и не могу позаботиться о себе. Как бы я ни злилась в то время…

Это могло бы просто спасти мне жизнь. Потому что это напомнило мне, что я не совсем беззащитна.

Бросив попытки оторвать его руку от своей шеи, я просто затаила дыхание и стала искать в кармане джинсов красивый фиолетовый нож-бабочку, который дал мне Арчер.

Коди и Стил дали мне несколько базовых инструкций, пока мы жили в поместье Д'Ат, но базовые инструкции – это все, что мне было нужно. Достаточно было того, что я могла одной рукой открыть лезвие и вслепую нанести удар позади себя.

Зрение начало темнеть по краям, но когда смертельно острое лезвие вонзилось в плоть, мой похититель издал вопль боли, и его рука на моем горле ослабла.

Я жадно втянула воздух, а на выдохе издала пронзительный крик. К черту это дерьмо. Я была совершенно не готова отбиваться от взрослого мужчины, пытающегося похитить или убить меня, и даже моя феминистская гордость не была настолько сильна, чтобы умереть из-за просьбы о помощи.

— Сука, — прорычал парень в маске, но, очевидно, он не был глуп – к моему разочарованию. Как только мой крик разнесся по ванной, он швырнул меня через всю комнату и выпрыгнул в окно.

Через долю секунды дверь распахнулась, и три моих дерьмовых телохранителя ворвались внутрь. Я была прижат к стене, спутав конечности. Моя спина болела от удара о кафель, а руки терли горло, пока я пыталась взять дыхание под контроль между приступами кашля.

— Что случилось? — прорычал Арчер, окидывая взглядом пустую уборную. — У тебя кровь! — он сделал два шага ко мне, и я отмахнулась от него.

— Это не мое, — прохрипела я, указывая на окно. — Я пырнула этого ублюдка.

Дикая ухмылка расплылась по лицу Арчера, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на гордость.

— Чертовски хорошо, — пробурчал Коди, подходя к окну. — Переулок. У него могла быть машина для побега. Мы пойдем за ним?

Арчер выглядел нерешительным, его бровь нахмурилась в раздумье, когда он уставился на меня. Стил сам опустился на пол и помог мне сесть у грязной кафельной стены.

— Арчер, — сказала я, найдя в своем голосе достаточно силы, чтобы приказать. — У него мой нож.

Он нахмурился.

— И что? Я принесу тебе новый.

Я оскалилась в ответ.

— Мне не нужен новый. Ты дал мне этот, и я хочу его вернуть, — вцепившись в руку Стила, я поднялась на дрожащих ногах, словно хотела лично преследовать нападавшего.

Арчер бросил на меня противоречивый взгляд, затем выругался и провел рукой по своим коротким черным волосам.

— Отлично. Ебаный ад, — он ткнул пальцем в сторону Коди. — Ты доставишь ее домой в целости и сохранности и не спускай с нее глаз, ясно? — Коди кивнул, не приводя никаких аргументов. — Пошли. Это было адресовано Стилу, который быстро поцеловал меня в губы, а затем передал меня Коди.

Через несколько секунд они ушли. Слабый гул грузовика Арчера затих на стоянке, и я нахмурилась, глядя на Коди.

— Не думаю, что я всерьез собиралась его преследовать, — пробормотала я, сбитая с толку тем, что только что произошло.

Он фыркнул.

— Да, ты была готова. Ты хочешь вернуть свой нож, и я тебя не виню. Эти ублюдки единственные в своем роде, и Арч никому его не давал. Никогда.

— Ну, да, — признала я, — но как, черт возьми, они собираются поймать его, если он в машине, которую они не видели? Он может быть буквально в любой машине на дороге.

Коди широко улыбнулся, его теплая ладонь успокаивающе поглаживала мою руку.

— О, МК, это мило, что ты думаешь, будто мы не замаскированные супергерои. В смысле, черт, Арч даже показал тебе пещеру Летучей мыши.

Закатив на него глаза, я оттолкнулась и направилась к раковине, чтобы вымыть руки. Почему-то я сомневалась, что мы собираемся заявить об этом в местную полицию и пройти через весь процесс анализа ДНК. Может, ребята и не супергерои, но они точно действовали по своим правилам.

— Ну, и как мы тогда доберемся домой? — спросила я его, вытирая руки об бумажное полотенце, затем засунула их под мышки, чтобы попытаться остановить начавшуюся дрожь. — Они только что взяли пикап, чтобы отправиться спасать Готэм-Сити.

Коди усмехнулся, притянув меня к себе и крепко обняв. Его ладонь поглаживала круги на моей спине, и я вздрагивала в его объятиях. Страх от того, что только что произошло, подкрадывался ко мне, и я боялась сломаться.

— Детка, я найду нам такси. Все будет хорошо. Хорошо? Давай вернемся и купим торт и кофе, пока я проверяю записи камер наблюдения, — он почти вынес меня обратно в главный ресторан, когда я начала испытывать шок.

Официантка – единственный человек в закусочной, который мог слышать мои крики — немного суетилась, спрашивая, нужно ли мне вызвать полицию или скорую помощь. Коди отмахнулся от нее, заверив, что все в порядке.

Вернувшись за наш столик, он вежливо заказал по кусочку каждого пирога и пирожного, а затем притянул меня к себе на колени.

— Тебе не нужно меня нянчить, — ворчала я, пока он гладил пальцами мои волосы и шептал заверения.

Он коротко рассмеялся.

— Что, если мне нравится заботиться о тебе, МК? — он переместился так, чтобы встретиться с моим взглядом, его зеленые глаза были серьезными. — Так позволь мне. Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как я подумал, что тебя только что подстрелили или что-то в этом роде.

В его тоне прозвучала дразнящая нотка, и я закатила глаза.

— Не драматизируй, Кодиак Джонс.

— Я и не драматизирую, Мэдисон Кейт. Ты слышала, как ты кричишь? Я чувствую себя так, будто у меня случился сердечный приступ и аневризма одновременно. Так что сиди здесь и ешь сладкие десерты, пока я убеждаю себя, что ты в порядке. Опять, — его голос был суровым, и по тому, как его пальцы сжались на моем плече, я поняла, что он не шутит. Он искренне боялся за меня, и это… это было не то, к чему я привыкла.

Он даже не был тактичен, когда поднял мою рубашку и провел большим пальцем по моему шраму, как будто он мог каким-то образом почувствовать, что я причинила себе больше боли, чем могла себе позволить.

Я оставалась у него на коленях, пока по крайней мере треть тарелки с десертом не была убрана, затем он осторожно переложил меня на сиденье скамейки и дал четкие указания не двигаться. Не то чтобы он собирался далеко уходить. Только до стойки, где он уговорил официантку показать ему запись с камер наблюдения, когда я заходила в уборные.

Когда он вернулся ко мне, он не выглядел довольным.

— Не повезло? — спросила я, сморщив нос. Почему-то я предполагала, что так и будет.

Коди покачал головой.

— Нет, он как-то избегал смотреть на камеры. Пойдем, Uber будет здесь через две минуты.

Он бросил на стол пачку купюр и протянул мне руку, которую я взяла без колебаний. Для меня было непривычно осознавать, что кто-то так заботится о моем благополучии.

Непривычно, но невероятно приятно.

Когда мы вышли на заснеженную стоянку, Коди взял меня под руку, чтобы защитить. Я улыбнулась ему, пока мы ждали нашу машину, а он с любопытством нахмурился.

— Что такое, МК?

Потянувшись вверх, я притянула его лицо к себе и поцеловала его. Это не был неистовый, страстный, давай трахнемся прямо здесь, но он определенно запомнился мне как один из самых значимых поцелуев в моей жизни.

— Ты просто потрясающий, Кодиак Джонс, — тихо сказала я ему.

Его пышные губы скривились в ухмылке, когда черный Escalade заехал на парковку.

— Я думал, ты никогда не заметишь.

Смеясь, я забралась в нашу арендованную машину вместе с ним и всю дорогу домой прижималась к его сильной руке.