Ложь

8

Я пробыла в своей комнате всего несколько минут, когда в дверь постучали. Я насмехалась вслух и закатывала глаза. Кто бы это ни был, я не хотела его видеть. Никто в этом богом забытом доме не был на моей стороне.

— Отвали! — крикнула я, когда они снова постучали. Я заперла дверь, прежде чем сесть за компьютерный стол, так что они могли стучать сколько угодно. Я не собиралась их впускать.

— Детка, — отозвался Коди, — впусти меня. Нам нужно поговорить.

Гнев душил меня, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем я смогла сформировать слова.

— Ты не хочешь слышать то, что я хочу сказать, Кодиак Джонс. Просто отвали.

— МК, да ладно, — ответил он с досадой, — ты же знаешь, что у тебя нет всей истории.

Разозлившись до чертиков, я оттолкнулась от стула и подошла к двери своей спальни. Я щёлкнула замком и распахнула дверь, чтобы взглянуть на великолепного говнюка, которому я с радостью проткнула бы глаз.

— О да? Значит, ты предлагаешь раскрыть мне все свои гребаные секреты, Кодиак? — я держала руку на двери, блокируя доступ в свою комнату, ясно давая понять, что не пущу его внутрь.

Он наморщил лоб, и его рот сжался от чего-то слишком похожего на чувство вины.

Я горько рассмеялась.

— Да, я так и думала, — я покачала головой, затем понизила голос до низкого, холодного тона. — Как я и сказала, иди на хуй.

Я попыталась захлопнуть дверь перед его лицом, но он поймал ее и оттолкнул, шагнув вперед в мое личное пространство.

— МК, не будь глупой. Мы только хотим чтобы ты оставалась в безопасности. Кто-то буквально пытался убить тебя две недели назад, а сегодня кто-то взорвал машину, ранив шесть случайных студентов, только потому, что ты поцеловала Стила.

Я зарычала, мой взгляд был как кинжал.

— О, так теперь мой преследователь снова реален? Я думала, что все это лишь плод моего воображения. Призыв к вниманию, — мой голос был язвительным в своем сарказме, и зеленые глаза Коди стали грустными, как будто я причиняла ему боль без веской причины.

— Никто из нас в это не верит, детка. Твой отец просто манипулятивный ублюдок, который считает, что это нормально травить людей газом, чтобы добиться своего, — его голос был настолько искренним, что я почти поверила ему.

Вот только… тот разговор, который я подслушала, звучал так, будто это вовсе не дело рук моего отца. Это их рук дело. Арчера, Коди и Стила. Я не была настолько глупа, чтобы думать, что Арчер действовал в одиночку, не тогда, когда они втроем были плотнее воров.

Я просто встретила его взгляд и ожесточилась. Мне до смерти надоело, что меня принимают за дурочку. Надоели все их горы секретов, которыми они так не хотели делиться со мной. Слова Арчера, сказанные мне накануне вечером, эхом отдавались в моем мозгу и превращали мои внутренности в кислоту.

Потому что я не доверяю тебе, Мэдисон Кейт.

Относилось ли это и к Коди и Стилу? Сохраняли ли они свою тайну, потому что тоже не доверяли мне? Или это было сделано из преданности Арчеру?

— МК, — сказала Коди, на этот раз мягче. Умоляюще. — Детка, пожалуйста… Доверься нам, чтобы мы обеспечили твою безопасность?

Я насмехалась.

— Ты, наверное, правда думаешь, что я такая же глупая, как и мой отец. Иди к чертовой матери, Кодиак Джонс. Я тебя ненавижу. Снова.

На этот раз я сильно толкнула его в грудь, заставив его отвести руку от моей двери, чтобы я могла захлопнуть ее. Дрожащими пальцами я щёлкнула замком, затем отступила на несколько шагов, и слезы хлынули из моих глаз. Я хорошо держалась, сохраняя холодную ярость, но внутри меня все ломалось. Мои эмоции были разорваны в клочья, а грудь болела. Мне хотелось кричать, вырываться и причинять им боль, но угроза отца висела надо мной, как темное облако.

Это был даже не первый раз, когда он угрожал мне нависшей угрозой психиатрической экспертизы, и я знала, что у него есть друзья в совете директоров Ривервью Хайтс. Это была далеко не пустая угроза, это было точно, и ничто не пугало меня больше, чем стать узником собственного разума.

Поэтому я просто свернулась клубочком на своем новом ковре кремового цвета и заплакала.

Я понятия не имею, как долго я так пролежала, но в конце концов я взяла себя в руки переоделась и легла в постель. Глаза опухли, нос болел, когда я забралась под одеяло, и мне было не лучше, чем тогда, когда я захлопнула дверь перед лицом Коди. Как бы ни было хорошо иногда просто выплакаться, это мало помогло решить мои проблемы. Но это была проблема будущей МК.

В МОИХ СНАХ БЫЛИ ПРИЗРАКИ, как и каждую ночь после Хэллоуина, но на этот раз все было по-другому. Хуже. Вместо крови и насилия, к которым я уже начала привыкать каждую ночь, на этот раз мне снилось, что я заперта в крошечной белой комнате без двери, без окон – без выхода вообще.

Я проснулась с криком, вся в холодном поту, только от того, что рядом со мной провалился матрас и сильные руки заключили меня в крепкие объятия.

— Уходи, — пробормотала я с полным отсутствием убежденности, — Ты мне здесь на хрен не нужен.

Ложь.

Пальцы провели по моим волосам и по спине, разминая напряженные мышцы возле позвоночника, и я плотнее прижалась к его твердой груди. Он был таким чертовски теплым, как будто я обнимала огромную бутылку с горячей водой.

— Да, это так, — ответил Арчер мрачным шепотом.

Слезы выдавливались из-за моих закрытых век, стекали по моему лицу и попадали на его кожу, а моя душа кричала от боли.

— Я так чертовски тебя ненавижу, — прошептала я, но все же обвила руками его тело, прижимаясь к нему крепче, чем Роуз к проклятой двери после того, как Титаник затонул.

Арчер выдохнул длинный вздох, его сердце билось под моим ухом.

— Не так сильно, как я тебя ненавижу, Кейт, — его голос был настолько тихим, что я сомневалась, что мне вообще суждено его услышать, но мой пульс, тем не менее, учащенно бился. Он никогда не называл меня так раньше. Это было так… интимно. — Не так сильно, как я ненавижу себя.

Я никак не отреагировала. Я была уверена, что он не собирался говорить это вслух, и, честно говоря, у меня не было сил спорить с ним посреди этой чертовой ночи. Вместо этого я позволила его ровному сердцебиению и теплым объятиям погрузить меня в глубокий сон без сновидений.

Когда я снова проснулась, я была одна.

На мгновение я усомнилась в своих воспоминаниях, не приснилась ли мне вся эта встреча. Но моя вторая подушка пахла им, крепким и мужественным, как кедровое дерево и дуб, но с нежными нотками лаванды и герани.

Я… Я понятия не имела, как относиться к позднему ночному визиту Арчера. Смущенная, как черт, и с суматошной, послеплаксивой головной болью, я вытащила свою задницу из постели и пошла искать что-нибудь надеть на день.

Только после того, как я приняла душ, сделала прическу, макияж и оделась, я заметила неоспоримое доказательство того, что я не предполагала, что Арчер будет спать здесь со мной. Дверь в мою спальню сидела странно, и при ближайшем рассмотрении я обнаружила, что дерево вокруг хлипкого замка раскололось, а значит, дверь не могла полностью закрыться.

Я долго смотрела на сломанную дверь, отчаянно пытаясь примирить это действие с властным мудаком, который каким-то образом манипулировал моим отцом, ограничивая мою свободу передвижения. В конце концов, я ничего не поняла. Сломать мой замок было делом, совершенным в порыве страсти, без всякой оглядки на последствия. Это говорило о том, что он был настолько обеспокоен моим кошмарным криком, что буквально выломал мою дверь.

Но это был Арчер, так что математика не сходилась.

Отбросив в сторону весь этот странный инцидент, я направилась на кухню, чтобы позавтракать. Как бы я ни была зла, я не пропускала лекции и не собиралась голодать до самого обеда.

На кухне я обнаружила Черри, которая сидела за стойкой, читала журнал и потягивала стакан апельсинового сока. И Арчера. Он был потный и все еще в спортивной одежде, явно только что с утренней тренировки с Коди и Стилом. Я неожиданно проспала дольше, чем у меня было принято, поэтому кухня не была предоставлена в мое распоряжение, как я надеялась.

— О, доброе утро, милая! — пропела Черри, когда увидела, что я стою и смотрю на потную спину ее сына. — Как спалось?

Я несколько раз моргнула, прежде чем поняла, что она говорит совершенно серьезно, как будто даже не была свидетелем отвратительной сцены с моим отцом накануне вечером.

— Отлично, — пробурчала я в ответ. Я двинулась на кухню и прошла мимо Арчера, чтобы взять из буфета свои любимые хлопья с сахаром, но он, похоже, не собирался убираться с моего пути. — Лучше бы ты починил мою чертову дверь, — пробормотала я ему под дых, наклонившись поближе. — Я не собираюсь оставаться здесь в плену, не имея хотя бы иллюзии уединения.

Арчер прислонился задницей к стойке, попивая из своего протеинового шейкера и, вероятно, используя свежий протеиновый порошок после моей выходки со стероидами. Крошечная улыбка растянула уголок его губ.

— Рад, что ты понимаешь, что это всего лишь иллюзия, принцесса.

Гнев пронесся сквозь меня, и я хлопнула хлопьями по прилавку с такой силой, что мелкие кусочки разлетелись в разные стороны.

— Сейчас, сейчас, — укорил он меня под дых, — не надо этой твоей женской истерики.

Я могла бы убить его. Прямо здесь и сейчас, перерезать ему горло ложкой для завтрака и смотреть, как его кровь заливает белый мрамор кухонной плитки.

Но меня спас едва скрываемый смех в его голубых глазах. Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видел такое выражение на его суровом красивом лице, и этого было достаточно, чтобы умерить мой мгновенный гнев. Он смеялся над женоненавистническим дерьмом моего отца… но это все равно не делало его нормальным. Просто менее достойным убийства.

— Мэдисон Кейт, — заговорила Черри, отрывая мое внимание от своего сына, — твоему отцу пришлось ответить на несколько утренних звонков, и я знаю, что ты скоро уходишь на занятия.

Я вскинула бровь, удивляясь, откуда она это знает. Мы ведь никогда не обменивались более чем пятью словами.

Арчер воспользовался этой возможностью, чтобы выскочить из кухни, бормоча что-то маме о том, что ему нужен душ. Так я осталась наедине с новой девушкой моего отца, о которой я почти ничего не знала.

— Дорогая, я очень хотела узнать тебя получше.

Продолжала Черри, когда я ничего не сказала. Я просто занялась приготовлением своего завтрака. Не то чтобы она заслуживала того, чтобы я была стервой по отношению к ней, но если кто-то и был виновен…

— Хотела? — повторила я, не особо заботясь об этом, но чувствуя себя неловко из-за одностороннего разговора.

Черри одарила меня лучезарной улыбкой.

— Твой отец заказал нам кругосветный круиз! — она была искренне взволнована, и мне стало жаль ее. — Мы должны уехать сегодня. Мне так жаль, Мэдисон Кейт. Я знаю, что это не… — она запнулась, ее улыбка сползла, и она покрутила ожерелье в явном признаке нервозности.

— Я знаю, что мальчики немного напряжены, но они сделают все, чтобы ты была в безопасности. Ты ведь знаешь это, правда? — её улыбка была зыбкой, а в глазах мелькали тени прошлых травм. Черт, мне было жаль ее.

Я натянуто улыбнулся ей в ответ.

— Конечно.

Но она не закончила. Она обошла прилавок и подошла к тому месту, где я стояла со своими хлопьями, а затем обхватила мои предплечья своими тонкими руками.

— Я серьезно, Мэдисон Кейт. Они прошли через многое, когда росли, и поэтому им трудно находиться рядом. Но кто бы ни пытался причинить тебе боль… они позаботятся об этом, — теперь ее взгляд был сфокусирован на мне, и казалось, что он очистился от наркотической дымки, которую я видела вчера.

— Хорошо, — ответила я, застыв на месте. — Спасибо?

Похоже, она была удовлетворена моим ответом, потому что вздохнула и с улыбкой отпустила мои руки.

— Ну, я лучше пойду и снова соберу свои вещи! Я не могу дождаться, чтобы посетить Таити, он всегда был в моем списке желаний.

То, как она снова вышла из кухни, было похоже на совершенно другую женщину, нежели та пугающе напряженная, которая только что схватила меня достаточно сильно, чтобы оставить отпечатки ногтей на моей коже.

— Это было чертовски жутко, — пробормотал я про себя, заливая хлопья молоком и опуская ложку в миску.

— Что это было? — раздался голос сзади меня, и я испугалась.

Повернувшись, я окинула Стила едким смертельным взглядом.

— О, смотрите, аппетит пропал, — не сводя с него взгляда, я с треском уронила свою полную миску с завтраком в раковину и вытерла руки о джинсы. — От запаха предательства у меня всегда сводит желудок.

Это было чертовски драматично, но мне было наплевать. Я могла есть в SGU, и мне не нужно было выслушивать несомненно половинчатые извинения Стила.

Он издал тяжелый, разочарованный вздох, и его серые глаза поплыли от чувства вины.

Но все же никакие оправдания не покинули его губ.

— Сегодня Арчер отвезет тебя на занятия, — сказал он вместо этого, открывая холодильник и доставая оттуда бутылку тошнотворно сладкого кофе со льдом. Раньше мне нравились эти напитки, но после того, как я отравилась одним из них, запах теперь вызывал у меня рвотный рефлекс.

— К черту это, — огрызнулась я в ответ.

Стил просто откупорил свой напиток и сделал длинный глоток. По крайней мере, сегодня утром он не пытался убить мою кофеварку эспрессо.

— Езжай с Арчем, или ты не поедешь совсем.

Мои кулаки сжались, и я попыталась сделать успокаивающий вдох, которому меня пыталась научить тетя Мари.

— Почему с ним? — я стояла спиной к Стилу и была уже на полпути из кухни, когда остановилась, чтобы задать этот вопрос.

Он не ответил сразу, и я почувствовала, как он придвинулся ближе.

— Потому что мою машину вчера взорвали, Чертовка, — тихо сказал он, находясь слишком близко позади меня. Мои волосы зашевелились, и я поняла, что он коснулся одной из свободных волн. — А у Арча во всех машинах пуленепробиваемые стекла.

Любопытство боролось с гневом, и я напряглась.

— Почему у Арчера пуленепробиваемые стекла в машинах, Стил?

Я знала, что не узнаю истинной причины, но я должна была спросить. После его вчерашнего разговора со мной о том, что между нами слишком много секретов… чертов лицемер.

— Тебе придется спросить это у него, — ответил Стил, и мои плечи опустились от разочарования.

Я вздохнула и покачала головой.

— Забудь, что я спрашивала. Скажи Арчеру, что я буду ждать в гараже. Я не намерена опаздывать на занятия только потому, что ему нужно помыться в душе.

— Мэдисон Кейт, — позвал меня Стил, когда я выходила из кухни, но я была не в настроении. Я отмахнулась от него без оглядки и пошла искать свои туфли и сумку.

Я планировала надеть свои обычные ботинки на плоской подошве, но теперь, когда парни снова сделали из меня врага, я почувствовала необходимость в большей высоте.

Бросив ботинки обратно в шкаф, я сунула ноги в ботинки Timberland на высоком каблуке. Они были великолепного темно-малинового цвета с черным мехом вокруг щиколотки, и благодаря небольшой платформе на носке они подняли меня на целых четыре дюйма, не убив мои ноги. Как будто по воле судьбы, они идеально подходили к свитеру, который был на мне, а черные узкие джинсы сочетались со всем.

Удовлетворенная, я подхватила сумку и, перекинув ее через плечо, направилась в огромный гараж. Я сильно сомневалась, что Арчер еще не вернул Корветт, но я не видела его за рулем ничего другого, поэтому не имела ни малейшего представления о том, какие машины принадлежат ему. Все трое парней, казалось, имели в своем распоряжении подозрительное количество денег, и только Стил дал мне понять, что они могли достаться от семьи.

Тот простой факт, что его родители готовили его как концертного пианиста и хотели, чтобы он учился в Джульярде… это просто отдает воспитанием в высшем классе.

— Сюда, принцесса, — проговорил Арчер откуда-то издалека, из вереницы машин и мотоциклов. Я пошла на звук его голоса и обнаружила, что он прислонился к боку низкого черного спортивного автомобиля. Я ни в коем случае не была экспертом по автомобилям, но машина источала знаки доллара.

— Конечно, все твои машины черные, — прокомментировала я, когда он открыл для меня дверь со стороны пассажира. Я подождала, пока он подойдет и пересядет на водительское сиденье, прежде чем закончить свое заявление. — Соответствует твоей душе.

Он чертовски рассмеялся, а я зарычала. Очевидно, он не вынес урока из инцидента со стероидным порошком. Мне нужно было придумать что-то получше. В конце концов, чем еще я могу занять свое время теперь, когда я нахожусь под домашним арестом?

Мы ехали до университета Шэдоу Гроув в тишине, но тупой чертов Арчер Д'Ат просто не смог удержаться от желания нанести последний удар по моему рассудку, когда мы въехали на студенческую парковку.

— Ты на самом деле очаровательна, когда спишь, принцесса Дэнверс.

Он сказал это так непринужденно, как будто мы не шептались о нашей ненависти друг к другу в темноте моей спальни.

Я бросила на него взгляд, ожидая развязки. Но он не смотрел на меня, маневрируя на новом парковочном месте – его обычное место, как и место Стила, все еще было заклеено.

Он остановил машину и заглушил двигатель, после чего повернулся ко мне с хитрой ухмылкой.

— В основном потому, что ты молчишь.

Я закатила глаза и отстегнула ремень безопасности.

— Слабак, Д'Ат. Постарайся в следующий раз, и, возможно, одна из твоих стрел полетит прямо.

Выйдя из его машины, я захлопнула дверь сильнее, чем нужно, и направилась в кампус, не дожидаясь, пока он присоединится ко мне. Возможно, сегодня у него даже не было занятий, учитывая, как редко он посещал их до этого.

Тем не менее, я не могла не позволить его словам повториться в моем сознании, наполняя меня нежелательным теплом. Он считал меня очаровательной.

Но почему, черт возьми, меня это волновало?