Ловчие

Глава 32

Помню, как-то вызвали меня “на пять минут” в отдел по делам несовершеннолетних. Я не был отморозком, нет. Но и паинькой у нас в посёлке быть, значило вдыхать от одного удара в живот до другого. И вот с тех самых пор я усвоил, что если есть возможность завершить важные дела до визита в полицию, то лучше сделать это. Потому как добрая улыбка инспекторши вовсе не гарантия, что внутри отдела с тобою будут также вежливы, как снаружи.

Адрес, написанный на листочке рукой Геры, я нашёл быстро. Видно было, что это важно для пацана. Я поднялся на этаж, проверил наличие подарка и позвонил в звонок. Ждать пришлось недолго: на пороге появилась сначала девица в пижаме и затасканных тапочках-зайцах, а после и её бабушка истинно по-питерски интеллегентного вида. Я поздоровался и без прелюдий вынул из кармана Игову поделку, в которую была завёрнута жемчужина.

— Ой, — театрально всплеснула руками бабуся, когда я рассказал заранее заготовленную легенду о том, что Гера отдыхал вовсе не в Тайланде, а во Вьетнаме, и что всё с ним и его семьёй хорошо. — А мы уж думали! Знали же, что Герман собирался лететь отдыхать с родителями, а когда, куда — нет! Так переживали, так переживали! Настюша места себе не находила… — девица в тапочках смущённо улыбнулась, — Спасибо вам! Хорошо, что так всё сложилось… А то ведь… Страх же какой творился, господи боже! Вы видели?

— Видел, — коротко ответил я и протянул подарок поэта его пассии. Настя приняла платок с жемчужиной с горящими глазами, поблагодарила и покраснела. Это хорошо, подумал я. Значит, ей не насрать. Гере и без того хреново, а если б ещё и она его пустила по борту, или как там у них сейчас это называется… — Номер телефона, сударыня, можно? Гера вам позвонит, как сможет. Сейчас у него… дела.

Листочек с номером телефона Насти я запихнул туда же, в паспорт, и с чувством выполненного долга вышел на улицу. Падал снег. Валил большими такими хлопьями, как и должно быть в преддверии Нового года. Да медленно, аж чудилось иногда, что сама воронка мира замедлила кружение…

“Воронка мира замедлит кружение”… Слова из песни Сороки. Про проводников ещё что-то было… Или про Проводника?.. Хрен знает. Я в клубе как под кайфом каким-то был и толком не понял ничего. Странное место. Наверняка убежище Сороки.

Я сплюнул, выматерился и пошёл вниз по Невскому. Навстречу попадались в основном туристы — улыбчивые люди всех цветов, которые ни сном, ни духом не знали про то, что случилось в городе не так давно. По правде сказать, я и сам не был особо осведомлён. Но я не лез туда осознанно и где видел упоминание — в разговорах ли слышал или по ТВ — старался не вникать. Не хотел ничего знать.

Коренных же жителей города, помимо неброскости в одежде, граничащей с неряшливостью, иногда можно было отличить по пасмурным лицам. У кого-то пострадали близкие, кто-то получил обморожение сам. Иные просто были озлобленными, несмотря на канун праздника. Как вот эта подвыпишвая девица, кричащая что-то неприятное в телефон своему, видимо, уже бывшему. Или вон тот высокий парень, с головой обмотанный клетчатым шарфом, что ледоколом пёр сквозь людей на той стороне Невского.

Настроение было ещё паршивей, чем до ночёвки в мастерской. В храм я старался не смотреть, чтобы не натыкаться взглядом на тень Лены, которую пьедестал именовал какой-то гжеей. Возвращаться мыслями ко вчерашнему совсем не хотелось.

Время ещё оставалось, и стоило бы заскочить в какой-нибудь ломбард, продать последнюю целую монету. Как ни крути, а дед будет очень недоволен, если я вернусь без телефона. Без связи плохо, да ещё и через храм патриарх перестал откликаться. Как бы не случилось чего…

Перевязка с пораненной вервольфом руки давно слетела, но заметил я это только сейчас. Странно, ещё вчера, когда лез по металлической шатающейся лестнице, предплечье болело, а теперь — ни капельки. Но выглядела не очень, хоть и не кровоточила.

Ближайшая подходящая вывеска попалась только в знаменитом доме Зингера. Я вошёл внутрь, огляделся. И тут звучала въедливая “Merry Christmas”. Сразу у входа стояла идеально ровная приземистая ёлка, наряженная одинаковыми по размеру шарами и красно-белыми витыми загогулинами леденцов, а откуда-то из-под неё доносилось “хо-хо-хо” электронного Санты.

Это оказался вовсе не ломбард, а сувенирная лавка с говорящим названием “Клюква”. Но прежде чем искать другой вариант, я решил предложить монету здесь. Мало ли. Ровными рядами вдоль стены на разной высоте стояли начищенные до блеска самовары “от мала до велика”. Одну стену занимали тарелки с видами Питера, другую — всякие значки-медальки времён СССР. Последние, видимо, неплохо шли в предпраздничные дни — возле них толпились не то китайцы, не то корейцы. Колонна по центру была заставлена матрёшками всех возможных и невозможных видов — всё для туриста, лишь бы тот раскошелился. Тут же были и ушанки, и балалайки, и всевозможные иконы-триптихи, и водка, на которой красным по белому для недоверчивых было написано “Vodka”. Не хватало медведей. И злого чекиста.

А, не, медведи имелись в ассортименте. Справа возле выхода висела репродукция знаменитой картины Шишкина “Утро в сосновом бору”, где на поваленном дереве резвились полугодовалые медвежата, а рядом, на другой картине, ревел потревоженный охотниками шатун. Да и “чекист”, как выяснилось, тоже был. Всем чекистам чекист.

Со стены нанизывал нас всех на взгляд ростовой портрет Сталина. И неизвестно, что отталкивало покупателей больше: чересчур натурально написанный вождь народов при кобуре и трубке или шестизначный ценник.

Расплывшаяся красная харя антиквара дополняла этот балаган. Огромный какой-то, с залысиной во всю яйцеподобную голову, он выглядел так, словно под одежду неведомо зачем напихивал хренову тучу воздушных шаров. От него так и ожидался порыв трижды смачно чмокнуть в щёку под сокровенное “то-ва-рищъ!”. И вот с ним-то моя привычка проверять всех подряд не подвела. Он оказался ловчим.

— О, прошу-прошу, — растянул улыбку старьевщик, довольный, как жирный кот при виде сметаны. — Чем могу быть полезен, собрат?

Последнее слово шаркнуло по уху неприкрытой фальшью. Я обернулся на китайцев, что никак не могли выбрать то ли тарелку, то ли значки с октябрятами, и выложил единственную целую монету на прилавок.

— Возьмёшь?

— А… всего-то… — разочарованно протянул антиквар и почти брезгливо поднял монету толстыми пальцами.

— Сколько? — нетерпеливо спросил я.

— Хм… Серебро… Посторонняя примесь есть, конечно же, но в пределах, м-да, в пределах… Тысяча семьсот девяносто… девяносто пятый, да. Екатерина уже давно Великая и почти мертва. Крым, естественно, наш. Пять тысяч рубликов, милчеловек.

— Шесть.

— Четыре с половиной, — осклабился антиквар, всем видом давая понять, что дальнейшая игра пойдёт только на понижение, и что вообще он готов купить монету только из благотворительных побуждений — праздник же. Ясно было, что это грабёж. Но грабёж вполне узаконенный.

— Давай, — я пододвинул к нему монету, и тот выложил на прилавок четыре с половиной тысячи рублей. Нда, на них нормальный телефон не купишь. Надо что-то думать.

— Это… всё?.. — почему-то удивился он, когда я забрал деньги и уже собрался на выход. — Просто… если есть ещё, я взял бы дороже. Одна — четыре с половиной. К примеру… четыре — каждая уже будет по пять тысяч! Что скажешь, собрат?

Я вынул оставшиеся три. И правда, зачем они мне? Хотел положить их на прилавок, но что-то меня остановило. Откуда он узнал, что всего их четыре?.. Едва увидев царапины на монетах, антиквар сменился в лице и по-быстренькому натянул стеклянный взгляд. Я насторожился.

— М-м-м… Да, пять тысяч. Каждая, — погладил он вдруг вспотевшую высокую лысину. Занервничал?..

Я спрятал монеты в кулаке.

— Восемь! — вдруг врезал он толстой пятернёй об прилавок и свирепо уставился на меня. — Восемь за каждую — это же в общем…

— Я умею считать, — как можно спокойней ответил я. Китайцев уже не было. В лавке мы как-то слишком внезапно остались вдвоём.

— Дам за них эмпу Вотчины. Одну. И, ясное дело, обычную. Решай, собрат!

По его тону я понял, что эта самая эмпа предлагается не каждому. Ещё бы знать, что это за штука такая. И почему он так вцепился в исцарапанные монеты? Не потому ли, что на них гербы возрождающихся родов? Или может потому, что нанесла их легендарная сущность? Возможно, с помощью монет каким-то образом можно найти или первых, или выйти на вторую. Так или иначе, отдавать монеты я не собирался.

“Дед!” — позвал я в храме. В ответ ничего. Как и вчера.

— Ну? Чего замер? Согласен или нет? Тебе от них что толку? Вотчина за них и того меньше даст, поверь! Да ещё и не отвертишься от допросов!

“Дед, японский бог, ты где?!”

Тишина. Странная и даже несколько пугающая. Как если бы “на том конце” не просто не отвечали, а вообще больше никого не было. Возникло нехорошее чувство.

— Да что ты о себе возомнил?! — вскинул толстые ручищи антиквар, вконец озверев. — Думаешь, можно так вот запросто прийти сюда и дразнить? Из какого ты рода, ублюдок, говори! Ты же знаешь, знаешь, к кому заявился, да?! Или стой, стой… Тебя Кацман подослал?! Говно это невысранное?! Редкую! Понял, вымогатель?! Редкую эмпу Вотчины, одну! И ни шагу тебе больше не уступлю! Вам же всё равно плевать на них! Какая вам разница, что с ними станет?!

Вот не всегда молчание золото. Я, по-дурацки улыбаясь, не нашёл ничего лучше, как спросить:

— Деньгами добавишь?

Антиквар, бурый от злости, улыбнулся так, словно бы вспомнил, что под прилавком у него для таких, как я, припрятан парабеллум. И кивнул — медленно, как бы через силу.

— Вот! — он выложил четыре пятитысячных. — И эмпа. Редкая. Одна. Уговор?

— Угу, — буркнул я только лишь для того, чтобы чуть усыпить его бдительность, успокоить. Настала пора уносить ноги. Но ясно же было, что просто развернуться и выбежать уже не получится. Что-то изменилось в лавке. Она стала другой, хоть ряби мира я и не замечал. Слишком резко исчезли китайцы. Слишком тускло теперь блестят самовары. И матрёшки смотрят на меня как-то уж чересчур озлобленно, то и гляди взлетят и начнут палить из пулемётов, как в том бестолковом кино.

— Надеюсь, сучность, на которую ты её потратишь, достойна моих нервов… — изо всех сил улыбался толстый антиквар.

— Эмпу вперёд!

Я ни на что не рассчитывал, когда брякнул это. Хозяин лавки посомневался пару секунд, бегая глазами по собственному товару, словно просчитывая возможные варианты развития событий. А после пожал вздутыми плечами, как если бы любой из них беспроигрышен для него. То ли в моей порядочности он был настолько уверен, то ли в самом себе. И скорее уж второе.

— Держи.

И в тот же миг я ощутил изменения. Это как заиметь чужое воспоминание, осознать которое до конца, осмыслить полностью невозможно. Эмпу он не выложил на прилавок, нет. Она вспыхнула прямо в моём мозгу, сначала надписью на главном экране, что выскочила прямо перед глазами, как при выбросе, а после я увидел и её саму.

Она была точь-в-точь Герина жемчужина, что я отнёс недавно, только значительно больше. В молоке её перламутра что-то было, что-то шевелилось, закручивалось, бурлило. Как… не знаю… нечто живое, но живое иначе… С появлением эмпы мой храм вырос, раздался вширь и обзавёлся резным стеллажом, на котором она теперь и красовалась. Главный экран возвещал, что ловчий второго ранга Костя Родин заимел редкую эмпу культуры Вотчина, и потратить её он может либо на повышение ранга соответствующей редкой сущности, либо на то же самое для сущности обычной, только ещё и с бонусом в виде улучшения начального таланта.

— Монеты, собрат.

Бесконечно тянуть кота за тестикулы невозможно. Единственное, что шло на ум — распрощаться с монетами. Другого выхода просто не было. Дверь за спиной или запечатана, или…

— Последний. Раз. Повторяю, — изменяющимся голосом произнёс он.

Из-за прилавка вместо антиквара на меня таращился Антиквар: десятком немигающих паучьих глаз, что взбирались по глубокой залысине вдоль всей яйцеподобной головы, опираясь на полки растущими из “воздушных шариков” раздутого тела лапами, с холодной улыбкой хищника, что вскоре сгинула в окостенелости жвал.

Я бросился к выходу. Шаг, два, пластиковая дверь со стеклопакетом открывается наружу — только толкнуть! Но я только впечатался в неё со всего маху и упал на задницу. Дверь даже не шелохнулась!

— Знаешь, как на Руси с ворами поступали, милчеловек? Нет? А с предателями?

Я вскочил и обернулся. Казалось, меч сам возник в моей руке, поглотив одно деление жизненной энергии. Через дверное стекло я видел людей, что сновали туда-сюда по дому Зингера, но уже не слышал того забугорного праздничного мотивчика, который преследовал меня всюду. Мир рябил, да. Мы находились в заторможенной реальности, и я вдруг понял, что не могу ни вынырнуть, ни погрузиться! А на материальные предметы в промежуточном положении воздействовать оказалось невозможным!.. Поэтому дверь и не открылась!

Антиквар перевалил через прилавок легко, играючи. Я попятился в угол, и колонна с матрёшками оказалась единственной преградой между нами.

Но вдруг за стеклом двери возник парень. Его появление удивило даже паучище, которым обернулся хозяин лавки. Потому как он смотрел на нас попеременно и вполне осмысленно. Как бы решая вмешаться или нет.

— Помоги! — просевшим голосом крикнул я.

И парень вошёл. Шагнул прямо сквозь дверь, остановившись на пороге и осматриваясь, точно заглянул по случаю, просто купить какую-нибудь безделушку на память о Санкт-Петербурге и России. Клетчатый шарф спал с его головы, обнажив какие-то зеленоватые кристаллики, что редко лезли из-под кожи вместо волос, и стал медленно разматываться, оголяя пустоту в том месте, где должна бы быть шея, сползая на пол трескучей беспокойной змеёй.

— Как это по-вашему?.. — заговорил он на кривом русском. — Неназванный гост хуже татарина?..

Паучара вдруг заперебирал лапами и развернулся так, чтобы держать на виду нас обоих. Многочисленные жвала и мандибулы его зашевелились и каким-то невероятным образом из стуков и щелчков соорудили:

— Вы ещё за Чернобыль мне ответите!..

— Я отвечаю только перед Собирателем, безродный.

И клетчатая змея молнией метнулась под мягкое брюхо Антиквара.