Ловчие

Глава 35

Я шёл быстрым шагом, и из пешеходного, где не так давно нарвался на Лэйлу, выскочил пулей. До истечения установленных Резо суток оставалось всего-ничего, а я не имел ни малейшего представления, что такое “дом ноль”, и где его искать.

Предновогодняя Сенная светилась везде и всюду. Буквально каждый клочок площади источал болезненный свет: мигающий, мерцающий, ровный, яркий и тусклый. Всякий. Он сбивал с толку, рассеивал внимание и вызывал новые слёзы. Я минут пять крутился на месте в поисках того, что, на мой взгляд, могло бы сойти за нулевой дом, но ничего не обнаружил. И только тогда замедлил действительность.

В таком состоянии неживые предметы недвижимы. Это я в прямом смысле зарубил себе на носу. Не знаю, как точно это действует, но одежда, к примеру, на ловчем в такой момент двигалась. Как и вызываемый меч, он ведь тоже кусок мёртвого металла, пока сжимаем рукою ловчего, а после и вовсе рассеивается. Наверное, дело было в принадлежности той или иной вещи.

Меня привычно окружили болваны вместо людей, хотя уж возле представительства-то я надеялся наткнуться на кого-то, кто помог бы сориентироваться. Спящие не двигались, замерев с идиотским выражениями лиц, или двигались очень-очень медленно, как какие-нибудь эволюционировавшие ленивцы. И ни одного вотчинника. Странно.

Но так было не на всей площади. Приглядевшись, я всё же увидел движение на той стороне. Да, точно! Вот, только что парочка исчезла в пасти пешеходного перехода. Вот ещё один мужик нырнул туда же. Это были ловчие! Я вернулся в обыденность и снова спустился в переход, на этот раз выбрав другую сторону площади. А когда вышел на поверхность, опять закрутился на месте, ничего не понимая.

Теперь и тут были одни спящие. Картина повторялась: редких ловчих удавалось засечь только на противоположной стороне площади. Я вынырнул, чтобы продышаться и успокоиться. Что за чертовщина! Сенная всегда имела дурную славу. В интернете о ней всякое писали. Впрочем, чего только в интернете не пишут.

Стоя лицом к переходу, я снова приостановил вращение мировой воронки, только на этот раз с целью достичь грани между сферами. Интересно, как выглядит площадь в Лимбе?

А выглядела она треугольной громадой ветхого здания, будто бы вдавленного в землю собственным, ставшим вдруг неподъёмным, весом. Окна его светились не через одно даже, реже, стены темнели мелкими трещинами, а шпиль на крыше был обломан. Зевы пешеходных переходов вели прямиком под него, в цоколь. Вот куда исчезали те ловчие!

Не обнаружив опасности, я провалился.

И Сенная померкла. Не было больше гирлянд и фонарей, стихли хлопки петард, пропал хруст снега и смех. Будто бы испугано сгинуло предпраздничное многоголосие, а на его место со всех сторон хлынула гнетущая тишина, которую, казалось, источали холодные обезлюдевшие дома вокруг. Небо стало мрачным, вот-вот готовым разродиться жутким снегопадом. Первым в этой сфере реальности, неприветливым, вперемежку с острыми льдинками, что при ветре секут лицо вкровь.

Я шагнул, и под подошвой вдруг что-то хрустнуло. Это была шишка. Зелёная стеклянная шишка на самой простой ниточке, виду которой я в детстве, как и большинство родившихся перед смертью гигантской страны, безмерно радовался. Родители доставали со шкафа простое волшебство: картонную коробку с мишурой и дождиком, который из года в год расправляли и укладывали заново, потому как купить другой было не очень просто. Коробку, полную ёлочных игрушек: домиков, шариков, крокодильчиков и снеговичков из стекла. А на самом дне лежали потёртые уже Дед Мороз со Снегуркой, что в новогоднее утро самоотверженно охраняли нехитрые подарки под ёлкой от разбойника-кошака.

Я наклонился, попытался аккуратно подобрать шишку, но она распалась на мелкие осколки…

Вокруг не было ни души. Торговые павильоны превратились в уродливые каменные глыбы, литые фонарные столбы стали странными деревьями с голыми ветками, что тянулись к брюхатому льдом небу в мольбе. Удручающий пейзаж. Но ничто так не давило, как тишина.

Я уже не торопился. В кармане позвякивали монеты со отметинами, оставленными легендарной сущностью, которые легко почуял Антиквар. А не получится ли так же внутри этого медленно проседающего под собственным весом исполина? А эмпа? Её в случае чего могут у меня отнять? Или такое невозможно?

Ответов не было. Кричать же внутрь себя, вызывая деда, я перестал. И если с монетами особого выбора не было, то эмпу я ведь мог использовать!

Таинственная гжея по имени Тишь опять заиграла бензиновыми разводами по черноте, будто и вправду была рада видеть меня в храме. Но при этом как жалась к дальней части постамента, так и продолжила жаться, обнимая себя за узенькие плечи, мимоходом прикрывая грудь. Она целиком и полностью оправдывала своё имя. Был бы у постамента хоть один угол, она б в него забилась. Характер Тишь скопировала с Лены. Впрочем, она всё с неё скопировала, это я прочувствовал от и до…

Я же не проваливался в нижнюю сферу тем вечером…. Как она смогла, разве такое возможно?.. Мысль, что переспал я с выдуманным призраком, пахнущим краской и в точности скопировавшим тело моей погибшей жены, как-то не спешила укладываться в голове.

Передо мной был главный экран, а слева стеллаж с эмпой. Если и тратить драгоценность, то на лихо. При всех наших с ним… разногласиях. Я открою его второй талант, но за счёт того, что по классификации оно “обычное”, ещё и первый улучшится. Так было написано на главном экране. К встрече с Сабэль неплохо бы подготовиться заранее. Тем более в свете всего, что наговорил сбрендивший Виктор. А лихо, как ни крути, пока единственная сущность, хоть как-то способная действовать против неё.

Повысить Тишь было первой мыслью, так как эмпа редкая, как и гжея. Но ведь я не знал её второго таланта. А гарантии, что он откроется при использовании драгоценности вслепую, не было. После того, каким образом эмпа мне досталась, рисковать я не очень-то хотел.

Ну не на нкои же её тратить! Да и вряд ли это сработает, ведь эмпа принадлежала Вотчине. Рыбину вообще можно было бы в расход пустить. С другой стороны, торопиться некуда. Пусть греется на камушке. Пока.

Я подтвердил использование эмпы на лихо, и главный экран показал мне его, стоящее под закопчённой колокольней заповедника. Лихо оторвало взгляд от умолкшего набата, ожило. Зашевелилось всё, засвистело и начало расти, увеличиваться. Рога на черепе из обломков превратились в острые, загнутые кверху, пасть обзавелась парой клыков спереди, лохмотья на руках-ветках потемнели от засохшей крови, и тонкие острые ноги-ходули теперь вовсе выглядели ненужными. Лихо ещё больше сделалось похожим на пугало. Оно и перемещалось наверняка или скачками какими-нибудь, или рывками, когда само движение остаётся за пределами человеческого зрения. Стало жутко.

“Лихо, ступень вторая.

Принадлежность: Вотчина.

Классификация: обычный.

Природа: дух мщения.

Талант 1–2. Если отмеченный использует талант сущности или покидает сферу спящих, ловчему становится известно его точное местоположение. Придаёт против отмеченного неодолимую силу, скорость и ловкость. В качестве отмеченного может быть только совершивший убийство по своей воле человек”.

Разница с предыдущим вариантом заключалась лишь в том, что “сигнализация” на отмеченного срабатывала теперь и при его перемещении по воронке мироздания. То есть, реши Сабэль, к примеру, поохотиться, я тут же узнаю, где конкретно она вознамерилась это сделать. Если, конечно, я сделаю её отмеченной, с чем пока медлил…

“Талант 2–1. Обнаружение рядом с ловчим клятвопреступников. Подавление воли клятвопреступников, при отсутствии сопротивления со стороны сторожевых сущностей, взятие контроля над телом. Сила воздействия — 1.

Отрицательная сторона. Не считается с жизнью и безопасностью хозяина в бою с отмеченным”.

Дед предупреждал, что храм будет меняться постоянно. Так и происходило. Словно бы Игра не особо верила, что я доживу до каких-то моментов, и не спешила раскрывать сразу всё. Так было со шкалой моего рангового прогресса. Так было с некоторыми характеристиками сущностей. Вот сейчас, например, появилась какая-то сила воздействия в скромненькую единичку. Что дальше?..

Я сморгнул с глаз стекло. Закурил, поправив бурую сигарету, чтобы она была точно по центру, и пошёл к переходу. В нём всё требовало ремонта, если так можно выразится про сферу сущностей. Плитка изменившегося перехода когда-то собиралась мозаикой, имела сюжет, который теперь было не понять — отвалилась треть, если не больше.

Вход в представительство охраняли. Я издалека разглядел неподвижных вотчинников у двойных массивных дверей, рядом с которыми стояли… зомби?! Я немного сбавил шаг.

— Подождите! Подождите! — нагнал вдруг со спины одышливо-умоляющий голос. Я даже от живых мертвецов отвернулся. — Ой… хорошо, что догнал… Ой, хорошо.

Полный мужчина лет сорока, в старой светлой дублёнке и бобровой шапке, из-под которой выбивались тёмные сальные патлы, еле как согнулся пополам, схватившись за рукав моего пуховика. Он дышал так, словно на спор пробежал спринт с Усэйном Болтом. И выиграл.

— Лифт…

— Что — лифт? — переспросил я, а сам покосился на вотчинников с ручными зомби. Сразу и не сказать, кому из них было меньше наплевать на происходящее: мертвецам или их хозяевам.

— Лифт чтобы… не ждать… А то… долго… Я опаздываю… С-спасибо!

Я ничего не понял. Да и не собирался в общем-то. Просто повернулся и пошёл на вотчинников. Человек в круглых очках, судя по одышке, семенил прямо за мной. Но у самых дверей я всё же остановился и пропустил толстяка вперёд. Видно, что он тут не впервой, вот пусть и прокладывает дорогу.

Охранники ничего не спросили ни у него, ни у меня. Один, кажется, спал прямо стоя, второй читал книгу с броским названием “Вы призвали не того”. Даже у зомби возникло больше интереса к входящим в здание представительства, чем у этих двоих. Жигуль ожидаемо переврал непотопляемое “In your he-e-ead, in your he-e-ead, zombie, zombie, zombie!”.

Пустое фойе встретило нас гулким эхом, потускневшим полом в шахматную клетку, грязно-зелёными стенами и неясно откуда льющимся светом. Тут не было ни души, кто мог бы подсказать мне, где найти Резо Эристави из рода Ока.

— Вы впервой? — деликатно осведомился толстяк, нажимая на кнопку лифта. Он снял запотевшие круглые очки, протёр, надел обратно и поправил широкий красный галстук, завязанный малость набок. Подбородок его рассекал длиннющий свежий шрам. Нда, Гарри, что с тобою сделало российское гостеприимство…

— Впервой, — ответил я. — Мне нужен Резо Эристави.

— А… отдел юстиции. Вы тоже под судом?

— Нет… — немного растерялся я. Подъехал лифт, и мы вошли.

— Или он по прирождённым… Запамятовал! — толстяк хлопнул себе по лбу так, что чуть очки не слетели. — В любом случае, нам на один этаж. Седьмой. Кстати. Вениамин, — я сходу и не разобрал, что “кстати”: седьмой или Вениамин. — Можно просто Веня, но лучше не надо. Так меня называла мама.

— Костя.

— Одного моего знакомого звали так… А лифт отзывается не при каждом нажатии, — поспешил пояснить он. — В фойе можно долго простоять. Экономят ресурс сущности. Дают отдыхать. Раньше не экономили. Сейчас так. Сейчас многое так, — Вениамин вздохнул с грустью.

Я бегло осмотрел кабину. Лифт как лифт, только большой, рассчитанный человек на двадцать. Вроде бы электрический — вон лампа горит. И не скажешь, что в движение его приводит не что-то, а кто-то… Я вытащил смартфон. Но вместо гаджета в руках оказался бесполезный кусок пластика — он даже не включался.

— А-а-а… — протянул Вениамин, словно до него только что дошла очевидная вещь. — Вы пробудились не так давно! Электроника не работает в Лимбе. Совсем. Даже это электричество, — он указал пухлым пальцем в лампу над нами, — всего лишь результат усилий какой-то сущности. А как, простите, вас зовут?..

— Костя, — повторил я.

— Да-да, конечно. Я буду говорить, вы не против? Ехать долго, это ведь не Обыденность, где вжик — и седьмой этаж! А я нервничаю. У меня сегодня суд. Пятый, кажется… Хотят меня обязать, представляете? Но я подготовился. Я останусь при своём. Вот вы принадлежите роду?

— Да.

— А я не хочу. С тех пор, как очистился, больше ни ногой ни в какой род! А они меня — под суд, представляете? Мол, слишком много помню, лишнего знаю и вообще чересчур из себя представляю, чтобы просто “болтаться без пользы для общего блага и процветания родной культуры”! Родной культуры! Представляете? Они про родную культуру вспомнили! У них зомби Свободы у входа в качестве сторожевых, купленные по грабительскому, предательскому контракту, а они мне — родная культура! И под суд меня, Вениамина Державного, за то, что я, дескать, слишком. Слишком, что просто быть! Я им нужен под каблуком! Под контролем! Представляете?! Кстати, как вас зовут?..

Ответить я не успел — лифт остановился. Двери разъехались, и мы вышли.

— Был рад! — вполне искренне улыбнулся располневший Гарри Поттер и почесал свежий шрам через весь подбородок. — Не позволяйте им распоряжаться вами! Не позволяйте!

Я опять остался один. В прямом смысле. В коридорах было пусто, тихо и безлюдно, казалось, тут даже время зависло. Я прошёл по вытертому ковролину в одну сторону, разыскивая нужное имя на табличке двери, затем в другую. Без толку. Тут не то что нигде не упоминался Резо Эристави, так ведь и таблички встречались через три двери! Многие кабинеты были опечатаны, какие-то наоборот — настежь раскрыты и пусты.

Я начинал злиться. И в конечном итоге почти уже сдался, почувствовав себя тем гостем с солнечного юга, что кричал в экранизации Стругацких “лю-ю-юди!..”, как вдруг в конце коридора показался живой человек. Он шёл прямо на меня, уставившись в какие-то бумаги, и так бы и налетел, не подай я голос.

— Где мне найти Резо Эристави?

Мужик остановился, посмотрел на меня и удивлённо-вопросительно поднял сплошную бровь.

— А вы, собственно, кто?

И я объяснил кто я. Медленно, стараясь ничего не упустить, но и не сболтнуть лишнего. И, главное, не злиться ещё больше…

— Родин?.. — переспросил он с видом, словно бы уже слышал где-то мою фамилию. — Родин… Родин… Пройдёмте со мной, Родин.

Мы вошли в один из тех кабинетов, на котором отсутствовала табличка с именем. Зато начищенными боками таковая красовалась на письменном столе. Мужик с единственной бровью и был тем самым Резо.

— Садитесь, — предложил он и начал копаться в бумагах. Но я встал у двери. На всякий.

Я как в прошлый век попал. Точнее, в смешение веков. Всюду была бумага, стеллажи с папками, на потолке уныло светила единственная лампочка, а пыльное деревянное окно в облупившейся краске скорее отнимало, чем дарило кабинету свет. При этом на столе стоял навороченный квадрокоптер аж с панорамной камерой и мощными, судя по размерам, батареями. А рядом — не менее навороченный ноутбук.

— А, нашёл, — удовлетворённо выдохнул Резо. — Вы прирождённый.

Я поймал на себе прищур чёрных глаз из-под брови-козырька. Резо окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.

— Судя по всему, вы уже не подпадаете под действие Беловежского соглашения. Ваш род де-юре существует, и мы не имеем права вас преследовать. Зачем вы пришли?

Я стиснул зубы.

— Вам виднее. Вы вызвали меня.

— Я? Вас? — опять это искреннее удивление и шуршание бумагами и папками в поисках причины моего вызова. — А, вот же. Постойте… как?.. — глаза его забегали по столу, словно бы где-то в кипах бумаг пряталось верное решение. — Недавно отдел мониторинга засёк сигнатуру патриарха Велес в Лимбе… Невозможно… Велес же… Разве вы патриарх?

Я пожал плечами и постарался слепить недоумение. Вот зачем они вызвали меня. Как я и думал. Дед засветился! Придётся играть.

Но ничего делать не пришлось.

— Опять они всё напутали, дармоеды! — воскликнул негодующе Резо после некоторой паузы. — Скорее всего, случилась накладка. Такое было уже, прирождённого принимали за действующего патриарха. А, ладно, — махнул он рукой, — вы свободны, Родин. От имени Вотчины приношу официальные извинения.

Я повернулся к выходу с чувством, что меня обворовали. Да так и было, просто вместо денег у меня украли время. Но вдруг дверь в кабинет Резо распахнулась, и внутрь влетел какой-то взлохмаченный тип.

— Стоять на месте! — истерично взвизгнул он. — Константин Родин, вы задержаны до выяснения!.. Вами займётся лично начальник отдела “П”!

Гася злость, я обернулся к Резо.

— Испанский стыд… — хлопнул тот себе ладонью по лицу. Вид у него был извиняющийся.

— Отдел “П”?..

— Отдел Пророчеств и Проклятий…