Хроники Скрытых Земель. 5. Льдинка для Феникса

Глава 10

── ✦ ──

Шэйнар

Я спешил по самым темным улицам столицы и ругал старого знакомого последними словами. И нужно же было ему приехать в хранилище именно сегодня, когда я не один! И я тоже дурак, понадеялся на то, что она меня дождется!

О том, что Льдинка покинула хранилище и направилась вдоль по темной улице, мне сообщил все тот же охранник, дежуривший на входе. Стоило отойти всего на пять минут, как она сбежала!

Нет, в целом столица — не самое опасное место даже ночью. Большинство улиц хорошо освещены и патрулируются. Но ни для кого не секрет, что у мест, вроде гоблинского хранилища, часто поджидают бандиты, а она не додумалась даже повозку вызвать!

Пока искал беглянку, все думал куда она могла отправиться в такое время. Родственников у нее здесь нет, я узнавал, друзей тоже. Оставалось лишь одно место, и, как бы я ни хотел отрицать очевидное, похоже эту ненормальную понесло на черный рынок. Знать бы только зачем...

Оставалось только надеяться, что я разыщу Льдинку раньше, чем она попадет в неприятности...

── ✦ ──

Николь

— Надо же! Какие люди и без охраны! — присвистнули чуть сбоку, обступая меня. Их было трое. Ни в руках, ни на поясе оружия нет. Одежда самая обыкновенная — в такой ни подраться, ни от стражников убежать. Я сразу поняла, что мне попались не опасные ребята, а так... Обычное хулиганье. Только поэтому и не потянулась за кинжалом. Безобидные же.

— Красотка, составить тебе компанию? — сверкнул белозубой улыбкой тот, что повыше.

— Отчего же нет? — хмыкнула я, ответив не менее широким оскалом. При этом шагу не убавила, точно зная куда иду. Конечно я могла бы их просто прогнать, но слишком торопилась, чтобы тратить время на бесполезную драку, — Присоединяйтесь!

На мгновение на хулиганских мордах отразилась крайняя степень изумления — ну да, они ведь другого ждали. Думали им попалась слабая милая девушка... А попалась я. Какая жалость...

Но, не смотря на это, за мной они все-таки пошли. И лишь когда мы завернули в особо жуткий переулок поняли, что попали...

— Слушай, а куда ты направляешься? — напряженно спросил третий. Страха в голосе парня не было, лишь здоровое опасение. И не зря, нужно сказать, потому как к походу на черный рынок я определенно была подготовлена лучше этих троих.

— Да так, прикупить кое-каких безделушек и поторговаться... — невозмутимо ответила я, словно вовсе не на черный рынок направлялась, а на базар за яблочками. Со стороны не видела, конечно, но подозреваю что моя улыбка стала совсем хищной, потому как мои «сопровождающие» весьма красноречиво переглянулись, а затем, не сговариваясь, сослались на неотложные дела и попросту сбежали.

На их побег я никак не отреагировала — это было ожидаемо. На черный рынок отправляются либо законченные мерзавцы, либо самоубийцы… Ну, или как в моем случае — те, кому нечего терять. А эти мальчишки, возомнившие себя грозой темного переулка, не относились ни к одной категории.

Путь продолжала уже в одиночестве, мысленно перечисляя все, что нужно купить. Конечно у меня при себе был список, но вынимать его из сумки на ходу не стала — все равно не видно ни зги, а зелье ночного зрения на дороге не валяется.

Остановилась лишь у покрытой чем-то подозрительно темным и липким стены, и стала осматриваться. Судя по указателям, которые за эти самые указатели могут принять лишь знающие, вход в черный рынок должен был быть где-то здесь…

И точно — все в той же стене смутно проглядывались очертания двери, но лишь когда я целенаправленно сверлила ее взглядом. Стоило посмотреть мельком чуть выше, левее или правее, как видение пропадало, и передо мной вновь возвышалась стена, к которой никто в своем уме не стал бы прикасаться — мало ли что за пакость по ней размазана? К счастью, нормальной меня можно было назвать только с натяжкой, потому как именно это мне и требовалось сделать.

Поборов отвращение, я протянула руку и решительно схватилась за самую обыкновенную ручку. Судя по всему медную и даже чистую. По крайней мере ничего напоминающего мерзкую липкую жижу я не ощутила, и, повернув ее, уже увереннее толкнула дверь... И не увидела ничего, кроме непроглядной тьмы. По сравнению с тем, что ждало меня впереди, переулок за спиной казался очень даже светлым.

— Цель? — без приветствий спросил невидимый охранник на входе.

— Покупки, — спокойно ответила я и улыбнулась, прекрасно зная, что любое промедление или неуверенность в голосе будут стоить мне… Нет, не жизни... Просто на черный рынок я больше никогда не попаду.

Ответом мне было молчание, но я справедливо решила, что раз дверью нос не прищемили, значит не прогоняют и можно войти. И точно — сделав шаг-другой, а за ним и третий, я оказалась в тускло освещенном лабиринте из торговых ларьков, лавок и простых столиков с самым разнообразным товаром, у которых стояли мрачного и сурового вида торговцы. Судя по всему черный рынок располагался в длинном переулке между домами, которого на карте столицы не было вовсе.

Первым делом заглянула к артефактору, у него же приобрела часть необходимого: охранный артефакт для комнаты, который собиралась спрятать в ящике стола, кристаллы с заклинанием стазиса для хранения ингредиентов, стихийные камни, отмычки, и артефакт с чарами для отвода глаз. Последний обошелся мне в немалую копеечку, но он был необходим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Следующим в моем списке был оружейник. У него же приобрела зелье для полировки кинжала и пропитку с парализующим эффектом. По словам торговца со шрамом, который украшал его правый глаз, бровь и щеку, достаточно всего одной царапины, чтобы соперник лишился подвижности на целый час.

В лавке напротив под насмешливым взглядом какого-то наемника приобрела два брючных костюма с множеством карманов и защитных чар, а заодно теплый плащ и удобные ботинки.

А вот в лавке травницы пришлось подзадержаться. Стоило мне войти, как в нос тут же ударил запах трав, пряностей и благовоний. Громко чихнув, я вручила внушительный список тучной женщине в летах. Ее седые волосы были заплетены в две косы, а на шее, руках, и в ушах поблескивали внушительные украшения, и что-то мне подсказывало, что это не просто безделушки. Пройдясь взглядом по списку она внимательно посмотрела на меня и нахмурилась.

— Что-то не так? — осторожно спросила я. В том, что травница поймет, что именно я собралась варить из перечисленного, даже не сомневалась, но меня это мало волновало. Черный рынок он на то и черный рынок, чтобы подозрительные личности делали подозрительные покупки. А вот то, что чего-то у этой старушки может не быть, меня определенно беспокоило.

Внезапно ее глаза широко открылись, и я увидела, как их будто заволокло туманом, а затем она заговорила, да так, что по спине пробежался холодок:

— Вижу попала ты в беду... И рассказать об этом никому не можешь, а опасность все ближе. Тенью крадётся, выжидает, слабости выискивает… Те, кого ты врагами считаешь, по сравнению с ней — всего-лишь мухи. Ими движет страх и жадность, но они не те кого тебе следует бояться… Если не найдешь его и в выборе ошибешься до конца следующего месяца не доживешь... — донесся до меня зловещий голос травницы, и, как оказалось, провидицы по совместительству. Всего их в мире осталось немного, да и о тех знали не все, но они никогда не ошибались, поэтому, с трудом взяв себя в руки, я обратилась к ней:

— Как понять что это он? — не было никаких гарантий, что она ответит, но я не могла не попытаться.

— Щебечет, как соловей, а кусает, как гадюка, — повторила известную пословицу травница, а затем из ее глаз исчез туман, и, моргнув, она начала бродить от шкафа к шкафу и от сундука к сундуку, собирая ингредиенты по списку. В довесок ко всему мне вручили котелок и длинную плошку, которой полагалось добавлять ингредиенты и помешивать зелье.

— Сто золотых, — как ни в чем не бывало проговорила она, не вспомнив ни о недавнем предсказании, ни о предостережении, иначе, уверена, накинула бы еще сотню сверху.

Я сунула руку в сумку и не говоря ни слова отсчитала нужную сумму. На этом мы с травницей распрощались, и я покинула ее лавку.

Да уж... Не такого я ждала, когда отправлялась сюда, зато теперь знала наверняка — времени мало, и, если доверюсь не тому, его совсем не останется.

Погруженная в свои мысли, я не сразу обратила внимание на чужие шаги, а зря, потому как они становились все ближе и ближе, и обернулась аккурат тогда, когда преследователь собирался испробовать на мне сонный порошок. Он был выше меня на две головы, широкоплечий, в темном балахоне и свободных штанах, заправленных в высокие ботинки, а его голова была замотана в такие же темные тряпки — в темноте не приглядишься — точно не разглядишь. Хорошо хоть тут реакция не подвела — резко ударив не ожидавшего такого поворота наглеца по руке, ушла в сторону. Порошок чуть блеснул в тусклом свете и рассыпался, а нападающий приглушенно рыкнул, придерживая второй рукой поврежденную конечность, прежде чем броситься прямо на меня.

Увернувшись от первого удара, на автомате вытащила кинжал. Жаль пропитать его парализующим зельем не успела — кто же знал, что оно так скоро пригодится? А ведь торговец, помнится, настаивал... Но теперь уже ничего не поделаешь — придется работать с тем, что есть...

Впрочем кинжал меня еще никогда не подводил — ни с зельями, ни без, так что в исходе битвы я не сомневалась, вот только не ожидала, так это того, что наемник упадет к моим ногам еще до первого удара. Сердечко что ли не выдержало? Но, присмотревшись, поняла, что дело в другом. А именно — в магистре.

Уж не знаю как ему удалось подкрасться к наемнику, а заодно и ко мне незамеченным, но для того, чтобы погрузить его в не совсем здоровый сон, магистру хватило одного удара. При этом глаза мужчины едва молнии не метали — настолько он был зол. Но, к счастью, сейчас его злость была направлена не на меня.

Приподняв обезвреженного наемника, словно тряпичную куклу, он рывком сорвал с него тряпки, скрывающие лицо гада, и я едва сдержала рвущиеся наружу ругательства... Потому что я его узнала.