Хроники Скрытых Земель. 5. Льдинка для Феникса

Глава 24

── ✦ ──

Ночью. Где-то в столице...

Темная фигура медленными, уверенными шагами преодолела мрачный коридор. В нем, как и в зале, куда направлялась фигура, царила сырость и запустение. А еще, если пробыть здесь достаточно долго, можно было почувствовать и кое-что другое, зловещее, будто призраки жуткого прошлого вовсе никуда не ушли, а поселились здесь, и теперь ждали своего часа. Ждали, пока к ним присоединятся другие несчастные души…

Там, в зале, в корнях древнего древа, оплетенные сонным вьюном, лежали трое: две девушки и парень. Живые, но погруженные в глубокий, жуткий сон, они появились здесь недавно, как и их похититель. Всему виной была досадная оплошность, из-за которой их едва не обнаружили, и он не мог позволить себе ошибиться снова.

Подойдя к древу, он коснулся его и прикрыл глаза, считывая потоки. А затем в зал вошла другая фигура — выше и уже настолько, будто целиком состояла из костей.

— Время почти пришло... — голос вошедшего был хриплым, шелестящим, и будто нечеловеческим, как и все в его облике, но в нем чувствовалось удовлетворение, — Еще несколько дней, и древо напитается силой...

Второй похититель молчал. Тому, первому, было не до того, но, если бы он постарался, непременно уловил бы брезгливость и даже презрение во взгляде сообщника. Или правильнее будет сказать «подчиненного»?

Пожалуй он бы давно ушел, если бы мог, но у него не было выбора. Он слишком глубоко увяз во всем этом, и знал, что не сможет выбраться в одиночку.

Внезапно он почувствовал, как кто-то схватил его за край плаща. Это был один из пленников. Парень. От неожиданности он замер, и даже ненадолго перестал дышать.

С той дозой сонного зелья, что было в его организме, и при прямом длительном контакте с сонным вьюном, пленник не должен был проснуться, и все же он нашел в себе силы не только открыть глаза, но и схватить его. И, пусть похититель мог с легкостью вырвать ткань из его ослабевших рук, он не сделал этого.

— Ты… — едва слышно прохрипел парень, глядя на него затуманенным взглядом. Он узнал его. Не мог не узнать, ведь они столько времени провели вместе. Похититель видел, что он хотел сказать еще что-то, но в следующий миг парень обмяк и закрыл глаза, а его рука безвольно шлепнулась на грязный пол.

— Мы еще не закончили, — напомнил ему второй похититель, — Нам нужна кровь Аула. Без нее ритуал не сработает. Я знаю, что девчонка верит тебе, но будь на чеку. Вокруг нее крутится слишком много сильных магов...

── ✦ ──

Николь

Все там же, в общежитии

В последние дни все мы были немного не в себе по понятным причинам, но там, застав нас в своей комнате, Дэрек был сам не свой. Всего на миг его глаза пугающе потемнели, заставив испуганно отпрянуть не только Ами, но и меня, а затем он взял себя в руки, словно сбросив наваждение.

— Ами? Николь? Почему вы здесь? — уже спокойнее спросил он, прикрывая дверь, — Что-то случилось?

— И ты еще спрашиваешь?! — мой удивленный взгляд метнулся от Дэрека к подруге, которая больше не выглядела напуганной. Решительно шагнув к нему, она стукнула его ладонью по груди, а затем еще и еще, выплескивая накопившиеся чувства, — Ты так и не вернулся на занятия! Мы думали с тобой что-то случилось! Я чуть с ума не сошла от переживаний! Хелен и девочки до сих пор не нашлись, а ты пропадаешь на несколько часов без предупреждения и еще спрашиваешь что случилось?!

— Ами… — я попыталась остановить ее, но так и не решилась. Дэрек стоял, не шевелясь, пока руки подруги безвольно не опустились, а крики не сменились тихими всхлипами.

— Никогда так больше не пропадай… — прошептала она, уткнувшись в его рубашку. Дэрек тяжело вздохнул, а затем обнял ее, успокаивающе поглаживая подругу по спине.

— Прости, — так же тихо ответил он, — Я хотел предупредить, но не мог. Когда я понял, что не успею на лекцию, вы с Николь уже были в аудитории, — Я должен был проверить одну теорию.

— Это касается ребят? — Ами шмыгнула носом в последний раз и отстранилась, глядя ему в глаза, и на короткий миг мне даже показалось, что Дэрек смутился.

— Что-то вроде того… Я был уверен, что нашел зацепку, но ошибся, — признав это, он помрачнел и добавил, — Не хотел давать вам ложную надежду, потому и промолчал…

Мы с Ами тоже притихли, чувствуя, как едва вспыхнувший огонек надежды медленно потух. И все же…

— Главное что ты цел, — тихо сказала она, вновь обняв его, — Я понимаю, что ты хочешь найти их, Дэрек, но ты не должен делать это в одиночку.

— Ами права, мы должны держаться вместе, — кивнула я, а затем сложила руки на груди и спросила, — Так что это была за зацепка?

Дэрек медлил с ответом, и мне это не нравилось. Ами тоже почувствовала неладное, но молчала в ожидании его ответа, и в конце концов он сдался и вздохнул.

— Утром я заметил следователя, который занимается розыском ребят... Я проследил за ним до кабинета ректора и подслушал их разговор.

— О чем они говорили?

— Он сказал, что шансы найти ребят живыми, учитывая все случившееся и прошедшее время, слишком малы, и пора подготовить их родителей к тому, что они не вернутся живыми.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ами побледнела, я застыла, сжав кулаки, а Дэрек в ярости ударил кулаком в стену. Все трое молчали, но и без слов знали что творится у нас на душе… Или нам так казалось?

После этого, я, как и собиралась, отправилась к Шэйнару, чтобы обо всем рассказать, но в коридоре друзья остановили меня.

— Уверена что не хочешь чтобы мы пошли с тобой? — спросила Ами. Дэрек стоял чуть позади, сунув руки в карманы, и внимательно следил за нашим разговором.

— Не переживайте, я ведь не буду выходить за пределы академии. Да и идти тут всего ничего… — с улыбкой ответила я.

Я не хотела тревожить друзей по пустякам, да и, честно говоря, мне не помешало бы немного прогуляться в одиночестве, чтобы все обдумать. Правда моим планам было не суждено сбыться. Едва выйдя в сад, я столкнулась с кузеном Джеймса, и, вместо того, чтобы просто пройти мимо, он легонько придержал меня за локоть и отозвал в сторону, чтобы поговорить.

Чтобы не преграждать путь для других адептов, мы сошли с мощеной дорожки и ступили на траву. Долгое время он молча смотрел на меня, словно пытался просверлить дырку, и в конце концов я не выдержала:

— Ты хотел о чем-то поговорить? — с плохо скрываемым раздражением спросила я. Не то чтобы я спешила, но от длительной игры в молчанку становилось не по себе.

Старшекурсник провел рукой по волосам — совсем как кузен, а затем ответил:

— Прости за ту сцену с целительском корпусе. Это было глупо.

«Так-так-так… Я точно не ослышалась?»

Но, если эти его слова меня удивили, то следующие и вовсе заставили усомниться в реальности происходящего:

— Я хотел поблагодарить тебя за те слова. У нас с Джеймсом сложные отношения, и по многим причинам мы никогда не станем друзьями, но благодаря тому, что ты сказала там, нам удалось поговорить и уладить наши разногласия.

— Значит больше никаких драк? — на всякий случай уточнила я без особой надежды, как вдруг Керн улыбнулся и ответил:

— Больше никаких драк.

И почему-то я ему поверила.

Попрощавшись с ним, я все-таки продолжила свой путь, надеясь застать Шэйнара в башне. И застала. Вот только не одного.

Поднявшись по длинной винтовой лестнице, я заметила что дверь в лабораторию чуть приоткрыта, и рука инстинктивно потянулась к кинжалу — наставник всегда говорил, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Так, крадучись, я и заглянула внутрь.

В лаборатории я не обнаружила ничего, кроме привычного творческого беспорядка — не такого ужасного, как у Дэрека в комнате, но все же беспорядка. А вот дальше, из его кабинета, доносились голоса. Один из них принадлежал Шэйнару, а другой был женским, незнакомым.

Нет, я не собиралась подслушивать, но так уж вышло, что они даже не пытались перешептываться, так что я слышала каждое слово.

— Шэйнар, мне больше не к кому обратиться. Они не признают этого, но они уже сдались. Они больше не верят, что найдут моих девочек живыми…

На последнем слове голос женщины дрогнул, и мне показалось, что она вот-вот расплачется, но гостья быстро взяла себя в руки.

— Они не станут меня слушать, но я знаю, что мои девочки живы. Называй это как хочешь, пусть даже материнским предчувствием. Но я верю… Нет, я знаю что их еще можно спасти!

— Я верю тебе, Шэйла, — спокойно ответил он, — И я сделаю все, чтобы спасти моих адептов. Но тебе не стоило приезжать сюда одной. В столице сейчас слишком опасно. И, прежде чем ты возразишь, позволь познакомить тебя кое с кем... — упс, кажется меня заметили, — Николь, не стой там, входи.

Прятаться и дальше не было смысла, поэтому я послушно вошла в кабинет, и мой взгляд тут же приковала сидящая напротив Шэйнара женщина.

Она была роскошной, настолько, что даже внешность матери Далии меркла рядом с ней. Алое платье с треугольным вырезом выгодно подчеркивало ее изящные формы. Ресницы, длинные настолько, что могли сравниться разве что с ресницами травницы, чувственные алые губы, и глаза с невероятным рубиновым отливом притягивали взгляд. Пожалуй рядом с ней я была как неоперевшийся птенец рядом с раскинувшим крылья фениксом — завораживающим и прекрасным. И от одной только мысли о том, что эти двое были здесь наедине, в груди появилось неприятное чувство.

«Неужели я ревную?»

Раньше, еще до знакомства с Шэйнаром, мне всегда казалось, что ревность — глупое чувство. Наблюдая за тем, как другие девушки переживают, стоит их избраннику улыбнуться другой, я думала что никогда не окажусь на их месте...

Но все прошло, стоило Шэйнару улыбнуться. Словно я вовсе не подслушивала их разговор под дверью, и только меня и ждали.

— Николь, это Шэйла. Моя бывшая одногруппница и мать близняшек. Шэйла, это Николь, моя невеста...