Хроники Скрытых Земель. 5. Льдинка для Феникса

Глава 26

── ✦ ──

Николь

Проснулась я глубокой ночью — на это намекало звездное небо с луной, которая пока не стала полной. Несколько часов ворочалась в кровати, пытаясь уснуть, а затем бросила это гиблое дело и пошла доедать блинчики, которые остались с ужина, а еще думать…

Что же случилось? Если Тристан с семьей действительно спаслись сбежали из столицы, почему он вернулся? Решил отомстить? Вернуть их дом? Но, судя по его разговору с женой, для него главное — семья. Разве он мог оставить их одних ради мести?

Я была уверена, что что-то во всей истории не вяжется. Не хватает кусочка пазла. Очень важного кусочка.

Я не верила в то, что Тристан мог так поступить. Пусть он и в своем праве, и ему хватило бы силы нагнать ужас на столицу, как написано в книгах, я чувствовала, что здесь что-то не чисто.

А если это был не он? Что, если кто-то воспользовался его именем, чтобы повести за собой темных?

Ухватившись за эту мысль, я тихо хмыкнула. Почему же кто-то? Благодаря камню, теперь я точно знала, кто был способен на это. Тот, кто пытался склонить Тристана к восстанию, и мог воспользоваться любыми грязными методами, но так и не добился своего.

«Эор…» — я и сама удивилась, с каким презрением выплюнула его имя, ведь, пусть он и неприятный человек, у меня не было никаких доказательств его вины. Лишь неприязнь и не подкрепленное ничем, кроме догадок, предчувствие.

Я так и не смогла уснуть. А утром, едва Шэйнар проснулся, поделилась своими мыслями с ним. Единственное, что никак не укладывалось в голове…

— Я могла бы поклясться в том, что этот Эор приложил руку к происходящему тогда и даже сейчас, но прошло ведь столько лет… Разве он может быть все еще жив? — конечно я знала о продолжительности жизни магов, но никогда не слышала о том, чтобы кто-нибудь жил так долго.

— Маги живут долго, Николь… — напряженно ответил Шэйнар, — А темные маги, у которых отсутствует сострадание, способны тянуть жизнь из других магов целую вечность, продлевая собственные годы и даже молодость. Так что все возможно…

О такой особенности темных я не знала. А от одной только мысли о том, что кто-то вроде Эора мог похищать людей, вытягивая из них жизнь, чтобы продлить собственную, и вовсе стало дурно. Мы ведь все еще не знали зачем похитили ребят…

Я изо всех сил старалась не думать о худшем, но мысли то и дело возвращались к этому. Ведь они в лапах злодея уже несколько дней, почему же их до сих пор не убили?

— Даже если так, у него наверняка другое имя, а может и внешность… — я вспомнила, с какой легкостью Тристан наложил иллюзию на тюремную камеру, и в животе появилось неприятное чувство, — Он может быть кем угодно: адептом, преподавателем, кем-то из персонала… Как нам его найти?

— Если он действительно темный, то любой магический камень проявит его дар, — задумчиво произнес Шэйнар, — Но…

— Но? — с тревогой переспросила я.

— Не исключено, что в академии есть и другие темные маги. Официальная проверка может подставить под удар невиновного и спугнуть настоящего преступника.

Шэйнар был прав. Конечно чистокровных темных сейчас мало, ведь те, что остались, старались смешивать кровь с представителями других видов магии. Но даже при всем этом в академии наберется не меньше десятка их потомков...

— Есть способ сделать это тайно? — у меня не было идей, но я очень надеялась на то, что они есть у Шэйнара. С каждым днем у меня, как и у ребят, оставалось все меньше времени — об этом говорила стремительно растущая луна.

— Нужно подумать… В любом случае, пока мы во всем не разберемся, держи это в тайне. Даже от своих друзей, — на миг в груди всколыхнулся огонек протеста, но я понимала, что в его словах есть здравое зерно. Как ни прискорбно, я не могла быть уверена в том, что темный не выдает себя за кого-то их моих близких, — И, если заметишь что-то подозрительное…

— Я расскажу тебе об этом, — согласно кивнула я, а затем прикрыла рот ладонью, пытаясь подавить зевок — все же тех нескольких часов сна явно было недостаточно.

— Не выспалась? — с сочувствием спросил он, и я не стала лгать.

— Ночью проснулась и не смогла уснуть… Все думала о том, что произошло тогда на самом деле, а затем решила перекусить... У тебя случайно нет какого-нибудь бодрящего зелья?

Я не представляла, как в таком состоянии идти на занятия. Повезло, что тренировка с эльфом будет только завтра, и сегодня я смогу отдохнуть, спрятав себя за одним из учебников на лекции.

— Есть, — с улыбкой ответил он, но, как оказалось, обрадовалась я рано, — Называется «кофе». И, как твой будущий жених и ответственный преподаватель, хочу сказать, что положен он тебе исключительно после завтрака.

Я в ответ на это даже ворчать не стала. Особенно когда узнала, что завтрак меня ждет не в столовой, а здесь, с Шэйнаром — вчера он сделал заказ в столичном ресторане и попросил доставить его магической почтой к назначенному времени.

— Ты что, скупил все, что было в меню? — с полуулыбкой спросила я, разглядывая блюда, которые едва уместились на его столе.

Шэйнар же ничуть не смутился, с улыбкой пожав плечами.

— Я решил, что не будет лишним тебя побаловать. К тому же на всех блюдах заклинание стазиса. Они останутся такими же свежими и вкусными, даже если решим оставить что-нибудь на вечер.

И то верно. Тем более, что не смотря на ночной перекус у меня не на шутку разыгрался аппетит.

Я выбрала тушеную картошку с мясом и овощами, салат, и вишневый пирог на десерт. И, должна признать, с выбором ресторана Шэйнар не ошибся. Все было на высшем уровне. Даже жаль, что я не смогла осилить еще пару блюд. Но еще больше — что нужно идти на лекции.

Шэйнар обещал, что поищет информацию об этом Эоре. Наверняка где-то должны были остаться записи, упоминания о том, где его видели в последний раз. Также он собирался изучить его личное дело: привычки, места, которые тот посещал чаще всего. Но я не могла не думать о том, что сидя на лекции, попросту трачу время, которого у ребят может не быть.

Дэрек, судя по всему, рассуждал так же, потому что ни на первую, ни на вторую лекцию он так и не явился, предупредив Ами, что будет искать в архиве информацию, которая может нам помочь.

После лекций мы отправились к нему. Во-первых, чтобы помочь, а во-вторых — наше наказание никто не отменял. Правда после потери сознания мне все-таки дали пару дней передышки.

— Нашел что-нибудь? — вместо приветствия спросила я.

Когда мы вошли в архив, Дэрек ненадолго оторвался от множества раскрытых книг, а затем вернулся к их изучению.

— Не совсем… Я нашел записи о арестантах того времени. Среди них была женщина и ребенок. Но, что странно, ни причина ареста, ни имена участвовавших в задержании стражников не указаны. Более того, их судьба после ареста неизвестна. В других делах четко указано что сделали те темные, и что их ждало: казнь, каторга, рудники… А в этих — пусто. Будто кто-то очень постарался это скрыть.

В том, что Дэрек говорит о жене и ребенке Тристана, я не сомневалась, и в душе появился крохотный огонек надежды на то, что им все-таки удалось сбежать и прожить долгую спокойную жизнь. Ведь, если бы их поймали, о их судьбе было бы написано в записях, которые нашел Дэрек…

Я как раз собиралась спросить, не нашел ли он что-нибудь еще, как Ами забрала из-под его носа увесистую книгу и поставила вместо нее тарелку с мясным рагу.

— Тебе нужно поесть, — строго сказала она, — Ты и так пропустил завтрак и обед. Не хватало нам еще одного обморока.

Дэрек явно собирался поспорить, но, заметив настрой подруги, тяжело вздохнул и сдался, взяв в руки вилку. А поев даже поблагодарил.

— Я знаю, что ты за них переживаешь и хочешь им помочь, но тебе нужно питаться и отдыхать. Они бы огорчились, узнав до чего ты себя довел.

На сей раз он не ответил, а на его лице появилось нечитаемое выражение. Казалось Дэрек что-то не договаривает, но зачем ему что-то от нас скрывать? Неужели он тоже догадался, что преступник может быть кем угодно, наложив на себя иллюзию?

— С посудой в архив нельзя! — прогремел над нами голос духа-хранителя. Я нахмурилась, едва сдерживаясь в выражениях, Дэрек даже не шелохнулся, зато Ами впечатлилась, и, подхватив уже пустую тарелку, заверила того, что сейчас все унесет, после чего скрылась за дверью, ведущей на лестницу, а дух — за одним из множества шкафов.

Мы с Дэреком остались наедине, и я предложила:

— Давай помогу с оставшимися книгами. Один ты не справишься до утра.

Вместо ответа артефактор протянул мне одну из книг, и, едва коснувшись обложки, я почувствовала, как меня поглотила темнота...

── ✦ ──

Шэйнар

— Они исчезли! — дверь с грохотом распахнулась, и в мой кабинет влетела дрожащая Амелия. Она была такой бледной, будто только что увидела призрака.

— Что случилось? — спросил я, закрыв папку с личным делом, которое прежде изучал. Из него я узнал не так много: Эор был мутной фигурой. О его семье ничего толком не известно, как и о нем самом. Из примечательного — он действительно был темным магом, и жил в столице в то же время, что и Темный Жнец, в остальном же… Ни достижений, ни нарушений — ничего, за что можно было бы ухватиться. И это настораживало.

Если подозрения Николь верны, он вполне мог действовать под маской другого человека. Он мог быть кем угодно: от приближенного прошлого короля до члена Совета.

Последнее, конечно, маловероятно. Для того, чтобы выдавать себя за одного из Избранных, нужно не только знать его в лицо, но и знать все то, что знает он. И все же… Несмотря на все безумие этой теории, теперь я не мог ее исключать.

До сих пор ситуация с гонениями темных тех времен вызывало у меня много сомнений. Авторы нового закона не могли не знать, к какому хаосу это приведет, и у меня напрашивался лишь один вывод — все было подстроено специально.

Гонения… Провокации… Все, чтобы вызвать у темных отчаяние и ненависть к текущей власти. Все, чтобы подтолкнуть темных к восстанию...

Ами долго молчала, так что мне пришлось повторить свой вопрос:

— Кто исчез?

— Николь и Дэрек! Я оставила их в архиве! Меня не было всего несколько минут, а они будто испарились! Я проверила архив, библиотеку, двор академии, столовую и даже их комнаты! Их никто не видел! Что если их тоже похитили? — договорив, Ами всхлипнула, а я поднялся с кресла.

— Срочно иди к Ульвиаму. Сообщи ему обо всем и не отходи от него ни на шаг. Пусть свяжется с ректором и моим братом. Нужно вернуть в академию спецотряд. Пусть осмотрят каждый угол в этой проклятой академии!

Стоило мне двинуться в сторону двери, как она поймала меня за рукав. В ее глазах был страх. Страх, что Николь и Дэрек не вернутся, как и другие пропавшие до них. И страх, что я стану следующим. И все же она разжала пальцы.

— Куда ты?

— Искать их. Возможно в архиве остались какие-то следы...