Хроники Скрытых Земель. 5. Льдинка для Феникса

Глава 30

Как возвращались — уже не помню. Кажется я уснула, а Шэйнар не торопился меня будить, позволив отдохнуть после насыщенного дня. А жаль, я ведь так и не пощупала его крылья…

В ту ночь мне вновь приснилась лавка травницы, правда на сей раз она оказалась не на черном рынке, а в незнакомом городе, с крыльцом и цветочной клумбой за невысокой оградой — наверное так он и выглядел, когда Тристан жил в нем вместе со своими детьми.

Недолго помявшись на пороге, я набралась смелости и уже собиралась постучать, как вдруг дверь приветливо распахнулась, словно приглашая меня войти, а я не стала отказываться. После всего, что произошло, нам с травницей предстояло многое обсудить. В частности, я хотела поблагодарить ее за помощь. Если бы не она, кто знает чем бы все закончилось…

— Не стой там, проходи! — с улыбкой махнула из кресла травница. Она вновь приняла облик старушки, и, покачиваясь в кресле, неспеша цедила чай из фарфоровой чашки.

— Здравствуйте… — поздоровавшись, я вошла в гостиную и заняла предложенное кресло, а затем сняла с шеи камень и протянула его травнице, — Спасибо что одолжили его мне. Благодаря ему я многое узнала.

На секунду в ее глазах промелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась, а в следующий миг камень исчез, словно его и не было.

— Мудро. Пусть и неожиданно, — похвалила меня за решение она, а затем добавила, — Людям не стоит знать больше необходимого. Знания могут как спасти, так и погубить.

Я не была уверена, что полностью понимаю, что именно она имеет в виду, но на всякий случай решила не спорить.

— Теперь душа Тристана свободна, — наконец сказала я, пусть и не сомневалась в том, что травнице уже все это известно, — Тот, кто пленил его, получил по заслугам.

— Я знала, что не ошиблась в тебе, — с улыбкой прошептала она, — Ты могла бы просто сбежать, едва с тебя спала печать, оставить это королевство и его беды далеко позади, но ты осталась… Значит тебе было ради кого бороться?

В тот миг я вспомнила о Шэйнаре, о друзьях, и подумала о всех адептах и жителях королевства, которые могли пострадать от безумия Эора, и кивнула. Даже зная, как все выйдет, даже зная, что есть риск, я все равно не поступила бы иначе.

Я не сказала этого вслух, но травница кивнула, словно услышала меня.

— Это хорошо… Сохрани это чувство. Оно тебе еще понадобится… — это звучало, как предостережение, и я нахмурилась, чувствуя, как в груди поднимается тревога. Неужели это не конец?

— Постойте, что вы имеете в виду? — я хотела расспросить ее, но травница, как и в нашу прошлую встречу, стала таять, как и ее лавка, пока не остался лишь ее голос:

— Держись тех, кто тебе дорог, Николь... И слушай свое сердце. Оно подскажет, как будет нужен совет…

── ✦ ──

Утром я уже плохо помнила и травницу, и ее слова, но с тех пор камень исчез, и, как ни старалась, я так и не смогла его найти, и в конце концов смирилась с пропажей, надеясь что она в самом деле вернулась к хозяйке.

Шэйнар ушел еще до моего пробуждения, оставив на столе завтрак и записку, в которой говорилось, что у него остались нерешенные дела, но в обед он вернется и мы обязательно поговорим.

В последнее время мне редко выпадала возможность побыть наедине с собой и отдохнуть, так что я решила воспользоваться свободным временем по максимуму, приняв ванну с пеной и прочитав книгу, которая не имела никакого отношения к учебе или расследованиям.

Это была история о приключениях храброй девушки-пиратки и герцоге с непростой судьбой. В ней были герои и злодеи, друзья и враги, любовь и ненависть, а еще сила, способная преодолеть любые преграды. Дочитав, я не могла поверить, что все вот так кончилось, на самом интересном месте. Наверняка где-то должен быть второй, а то и третий том!

Но к тому моменту, когда я выбралась из ванной, и уже собиралась отправиться на поиски продолжения, вернулся Шэйнар, застав меня в одном полотенце, которое самым подлым образом грозило вот-вот сползти с груди.

— Если бы я знал, что меня так ждут, я бы вернулся пораньше… — улыбнулся он, притягивая меня ближе. И тут проклятое полотенце окончательно сползло, и между нами осталась только книга, которую я почему-то продолжала прижимать к себе.

Отпустили меня только после продолжительного поцелуя, от которого даже закружилась голова, вернув на место сбежавшее полотенце.

— Ты уже позавтракала? — спросил он, заглядывая мне в глаза, и я кивнула, чувствуя, как от заботы сердце наполняется нежностью.

— Да, но с радостью составлю тебе компанию…

Я догадывалась, что ранний уход Шэйнара связан с делом Эора, но окончательно убедилась в этом лишь тогда, когда он обо всем рассказал.

Оказалось, что после продолжительного расследования, допросов, и изучения улик, дело безумного темного мага наконец закрыли, а Хелена официально признали невиновным, так как он действовал под воздействием запрещенных чар. Конечно иначе и быть не могло, но, узнав об этом, я все равно почувствовала облегчение.

— Значит все наконец закончилось? — на всякий случай спросила я.

— Им еще предстоит оформить подробный отчет о произошедшем, но да… — с улыбкой ответил он, — Все закончилось...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍── ✦ ──

Кошмар кончился, и жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло.

Если еще несколько дней назад главной темой была поимка преступника и возможные мотивы, о которых многие могли лишь догадываться, то теперь всех волновали грядущие экзамены и предстоящий бал в честь праздника золотой луны.

Единственное, что омрачняло всеобщее настроение в академии — то, что ребята долго не приходили в себя. И, пусть целители продолжали твердить, что с той дозой сонного зелья, что была в их организме, это нормально, все мы места себе не находили до тех пор, пока однажды утром Ами не прибежала с новостью, что они наконец проснулись.

— Хелен, подожди нас! — тяжело дыша, крикнула Ами ему в спину, но он ее не слышал. Ноги несли его вперед, к той, что давно была в его сердце, и отвечала ему взаимностью.

Влетев в целительский корпус, он остановился перед дверьми в палату, выделенную специально для друзей, не решаясь подойти ближе. Чувство вины, с которым мы с Ами так долго пытались бороться, вновь охватило его, и Хелен не мог не думать о том, что она, ее сестра и даже Дэрек здесь из-за него.

— Хелен, они не винят тебя в случившемся, — сказала Ами, положив руку ему на плечо, но тот стал еще мрачнее.

— Откуда ты знаешь? Мы ведь с ними еще не разговаривали.

— Потому что вы друзья, — решила вмешаться в дело я, — А для Анни… — тут я запнулась, не уверенная в том, что стоит лезть во взаимоотношения этих двоих, — Впрочем, вам еще многое предстоит обсудить. В любом случае, ты не можешь просто стоять здесь, как истукан! — строго добавила я.

— Тогда мне лучше уйти… — тихо ответил он, и уже двинулся в сторону, когда я поймала его за локоть.

— Так боишься взглянуть им в глаза, что готов огорчить ее? — да, возможно прозвучало грубовато, но я не могла и дальше смотреть на то, как он не то винит, не то жалеет себя. Это все равно не исправит то, что было.

Достучаться до Хелена было непросто, но еще сложнее было пробиться через стену самобичевания, когда он в очередной раз повторил:

— Ты не понимаешь, это я подверг их опасности! Они все могли погибнуть из-за того, что я попал в ловушку Эора! Если бы не ты…

Он замолчал, а я… Я тяжело вздохнула, мысленно посетовав на то, что ни копейки не получаю за работу ментального целителя.

— Хелен, ты ни в чем не виноват... Эор был безумцем и негодяем. Он совершал ужасные вещи и поплатился за это. Все закончилось. Ты должен перестать себя винить за то, что было, и жить дальше, иначе вся жизнь пройдет мимо тебя, понимаешь? Став призраком, ты уже не сможешь ничего исправить, и, если не возьмешь себя в руки сейчас, будешь жалеть об этом целую вечность.

Я не знала, не перегнула ли я палку с разговорами о смерти, зато с уверенностью могла сказать, что сделала все, что в моих силах. И в конце концов это помогло.

Едва открыв дверь, мы услышали привычную перепалку Дэрека и Элайзы. По крайней мере именно такой она показалась нам на первый взгляд. В палате они были одни, и, увлеченные спором, даже не заметили нас:

— Ты невыносима! — прорычал артефактор, пытаясь починить сломанный артефакт. Его глаза метали молнии. Кажется Дэрек был по-настоящему зол.

— Ты, знаешь ли, тоже не подарок! — не осталась в долгу девушка, в ее голосе звучала обида, — За завтраком, обедом, ужином, и даже в кровати… Ты хоть на минуту расстаешься со своими железками?!

— Эти «железки» могут облегчить жизнь не только магам, но и тем, кто рожден без магии, а может даже и спасти! — раздраженно ответил он.

— И поэтому ты не замечаешь ничего, кроме них! — обида Элайзы сменилась отчаянием. В ее глазах застыли слезы, и это так отличалось от того, какой мы привыкли ее видеть, что мы пораженно застыли в дверях.

Дэрек тоже не остался равнодушным. Несколько секунд он молчал, неотрывно глядя на нее, а затем ответил:

— Это не так!

— Тогда докажи! — она посмотрела на него с вызовом, а в следующий миг Дэрек отбросил артефакт в сторону, поднялся со своей койки, а затем неожиданно притянул Элайзу к себе и поцеловал, а Ами тихо прикрыла за нами дверь, оставив ребят наедине.

— Думаю нам стоит зайти попозже… — с улыбкой прошептала она, и мы согласно кивнули.

Оставив друзей решать нерешенные вопросы, мы как раз собирались отправиться на поиски Анни, но неожиданно столкнулись с ней в коридоре. Ами тут же бросилась обнимать подругу, которая теперь выглядела намного лучше, чем в день спасения, а вот мы с Хеленом застыли чуть позади. Я — оттого, что пока не успела обсудить с друзьями свое неожиданное преображение, а он — по другой причине...

— Анни! — радостно воскликнула она, — Мы так рады, что ты пришла в себя! Что вы все пришли... Вы так долго не просыпались, что мы тут чуть с ума не сошли!

— Я тоже очень рада вас видеть! — искренне улыбнулась Анни, а затем удивленно добавила, глядя на дверь, — Но почему вы не в палате? Мне казалось там не заперто…

— Долгая история, — отмахнулась я, — Но туда лучше какое-то время не заходить. Кажется они наконец-то признались друг другу в своих чувствах...

В первый миг глаза девушки расширились от удивления, а затем она радостно захлопала в ладоши.

— Это же замечательно! Я давно им твержу, что пора бы уже собраться с духом и признаться в чувствах, но раньше они только отмахивались!

Секунда, другая, и вот Хелен наконец набрался смелости, чтобы сделать шаг вперед, но так и не решился ее коснуться, пусть они оба этого хотели. В тот миг мы с Ами казались лишними в этом коридоре.

— Анни… — когда имя девушки сорвалось с его губ, она решительно сделала шаг ему навстречу и мягко накрыла его руки своими, с нежностью заглядывая ему в глаза.

— Хелен, я знаю, что ты хочешь сказать... Ты ни в чем не виноват, правда. Если бы я тогда не увязалась за тобой… — тяжело вздохнув, она покачала головой, словно пыталась отогнать неприятные воспоминания, а затем улыбнулась, — Теперь со мной все хорошо. И с Дэреком и Элайзой тоже. Никто из нас не винит тебя в том, что случилось, и ты не должен.

Последние слова Анни произнесла с несвойственной ей твердостью, и Хелен сдался. Морщинка, которая залегла между его бровей за эти дни, наконец разгладилась, и он улыбнулся.

— Я рад, что ты в порядке… — прошептал он, придвигаясь ближе.

— Ну, вы пока побудьте здесь, а мы с Ами сходим в столовую! — прошептала я, с улыбкой отмечая, что они не обратили на меня никакого внимания, — Не знаю как вы, а я жутко проголодалась! — и, пока друзья не опомнились, утащила подругу из коридора.

— Думаешь у них все будет хорошо? — спросила она, пока мы спускались по лестнице, ведущей в целительское крыло, и я ни на секунду не задумалась над ответом.

— Я уверена в этом.

Мы специально не спешили, чтобы дать друзьям больше времени, а когда вернулись, нагруженные угощениями от повара, по румянцу на щеках близняшек определили, что тянули время совсем не зря.

Само собой, помимо отношений нам предстояло еще многое обсудить. Например то, почему я выгляжу так, как выгляжу, кто я, и почему меня зовут Николь, и как я вообще оказалась в академии.

Я старалась быть предельно честной, и ничего не упустить, поэтому мой рассказ занял достаточно времени, а когда я закончила, ребята жалели лишь о том, что теперь, когда я больше не притворяюсь Далией, я не смогу учиться с ними и дальше.

— Неужели ничего нельзя придумать? — расстроено спросила Анни, глядя на меня. В ответ я лишь грустно улыбнулась.

Пусть эльф порой и подбешивал меня своим характером, а большинство лекций мы с Ами успешно проспали, я знала, что мне будет не хватать всего этого. Особенно наших посиделок в столовой.

— Ничего не поделаешь… Это ведь академия магии, а я — не маг.

— Ты антимаг, — тут же поправила меня Ами, — Это намного круче!

— Как бы там ни было, факультет антимагии давно не существует, а если бы и был, кому в нем преподавать? Все, кто так или иначе обладали необходимыми знаниями и навыками, давно погибли…

Ненадолго в палате воцарилось напряженное молчание, а затем Элайза спросила:

— Но ты ведь останешься в академии? Пусть не как адептка, но ты ведь можешь остаться здесь как помощница магистра?

— Не знаю… Честно говоря, мы пока не успели обсудить это... Но мне сделали предложение!