Хроники Скрытых Земель. 5. Льдинка для Феникса

Глава 12

── ✦ ──

Николь

Когда я вошла в комнату, магистр уже сидел за столом, сортируя какие-то бумаги, но, увидев меня, отложил их в сторону. Приятно.

— Присаживайся, наверняка у тебя не меньше вопросов, чем у меня... — он махнул в сторону свободного кресла, и в следующий миг на столе появился заварник и две фарфоровые чашки, — Чаю?

— Лучше расскажите что вчера произошло... — впрочем, совсем отказываться от чая я не стала. Все же пах он изумительно — с нотками мяты и спелой земляники. Кажется Ами любит похожий...

— Сложно сказать... Что ты знаешь о магической совместимости? — взгляд магистра вновь стал внимательным, и я пожала плечами, сделав первый глоток.

— Что для нее нужна магия, а у меня ее нет... — спокойно ответила я, — Но вы это и так уже поняли, верно?

— Не совсем... Это притяжение на магическом уровне, когда потоки одного мага смешиваются с другими. Твои потоки антимагические, но они все же есть, и наш вчерашний поцелуй спровоцировал магический выброс. Другими словами, чужие чары попросту выгорели...

— И одежда заодно... — понимающе кивнула я, а затем уточнила, — Значит мы с вами не спали?

— Нет... И, честно говоря, я впервые встречаю девушку, которая так спокойно на это реагирует, — с улыбкой признался он.

— Привыкайте, — хмыкнула я, скрыв улыбку за чашкой, после чего магистр подлил мне еще чая и продолжил:

— Что ж, теперь твоя очередь. Думаю я заслужил любопытный рассказ...

── ✦ ──

Два месяца назад. В гильдии охотников...

— Значит я должна поймать этого гада? — спокойно уточнила я.

В небольшом уютном кабинете эльфийки было светло и пахло цитрусами. Мы разместились по разным сторонам деревянного стола, на котором между башенками из папок и документов стыл цветочный чай.

— Остальные охотники заняты, — пожав плечами ответила Эра. Она работала в гильдии уже не первый год и была ответственна за распределение заказов между охотниками. И, судя по поджатым губам и непривычно серьезному взгляду, эльфийка предпочла бы поручить этот заказ кому-то другому, — Надеюсь ты понимаешь что это необычный заказ? Он не какой-то там воришка...

— Само собой, — я кивнула, позволив ей продолжить.

«Что мы, темных магов не видели?»

— Хорошо... — она посмотрела на меня с явным сомнением и развернула потрепанную временем карту, отмечая разные точки, — За последний год его видели во многих городах, в том числе в этом.

— Здесь нет портрета, — хмуро заметила я, пролистав удивительно тонкое дело «цели», — Это что-то новенькое...

— Я говорила, что это необычный заказ… — устало вздохнула эльфийка, — Но и награда немалая…

«Так-так-так… А вот с этого места поподробней!»

— Сколько? — тут же спросила я. Эра невозмутимо поднесла чашку к губам, сделала глоток, а затем ответила:

— Тысяча золотых.

Я даже присвистнула от услышанного. В прошлом месяце мне попалось дело на триста золотых, и я была уверена, что ничего выгоднее в будущем не предвидится.

— Без шуток? — на всякий случай уточнила я.

— Я когда-нибудь шутила? — хмуро спросила она, поправив очки-половинки, и я была вынуждена признать что нет. Для эльфийки у Эры на редкость ужасное чувство юмора. А значит, если повезет, этот заказ будет последним.

— Я поймаю его, — заявила я, поставив размашистую подпись в договоре, подтверждая то, что я берусь за заказ и в случае, если в течение указанного срока я умру или не выполню условия, дело перейдет к другому охотнику.

— Бэкка, ты должна знать еще кое-что... — с тревогой добавила эльфийка. В гильдии меня звали именно так, — Все похищенные девушки были блондинками, и не исключено, что ты можешь стать следующей целью.

— Не волнуйся, за эти деньги я этого темного не только поймаю, но и ленточкой украшу, когда буду службе магического правопорядка сдавать! — ответила я, чувствуя, как на губах появляется широкая улыбка. Неужели все наконец-то закончится?..

Тогда я не придала словам Эры значения, ведь ловить самых опасных и мерзких гадов и было моей работой. Я была уверена что справлюсь, и то, что Темный охотится за такими как я, только сыграет мне на руку, ведь в нашей работе нередки случаи, когда преступника ловят «на живца». Но, как это часто бывает, все пошло не по плану...

── ✦ ──

Настоящее время. Все там же, в башне магистра...

— Тебя поймали, — понимающе кивнул магистр, подвинув ко мне блюдце с яйцом, беконом, салатом и хрустящими тостами. В желудке было пусто, поэтому на сей раз отказываться не стала. Подхватив треугольный тост, макнула его в горячий желток и зажмурилась от удовольствия, а затем продолжила:

— Да. Видимо он понял, что я за ним слежу, и завел меня прямо в ловушку. Когда я поняла, что влипла, было уже слишком поздно. Лагерь, в котором держали похищенных девушек, был окружен барьером, через который мог пройти лишь Темный... А потом появились родители Далии. Одна из девушек подслушала их разговор. Так мы узнали, что их дочь сбежала, и они ищут ту, что сможет ее заменить. На кону был выгодный союз. Они не хотели упускать такую возможность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И выбрали тебя...

— Они использовали темного, чтобы наложить на меня печать. Подправили внешность, влили магию, чтобы жених не заметил разницы, и заодно позаботились о том, чтобы я не смогла никому об этом рассказать... В общем, продумали практически все, но не учли вас и эльфийское любопытство, — с улыбкой добавила я.

Так, слово за слово, я и рассказала магистру обо всем. В том числе и о предсказании травницы. Странно... Не замечала за собой раньше такой болтливости...

Но как следует обдумать возникшие подозрения мне не дали.

— И что планируешь делать теперь? — и почему у меня ощущение, что магистр ждет определенного ответа?

— Найду темного и получу свою тысячу золотых. Ну и добьюсь справедливого наказания для родителей Далии, если получится. А потом куплю дом, как всегда хотела... — мыслями я была уже там, как вдруг он спросил:

— А ты не думала остаться в академии?

— Зачем? — искренне удивилась я, — Магии у меня нет, а антимагического факультета в академии уже много лет не существует... — да, когда-то в маарской академии магии, как и во многих других, обучали таких как я. Но эти времена давно прошли...

— Теоретически его могут и восстановить... — задумчиво ответил он, — Ну а пока ты могла бы изучать зельеварение и боевой практику. Ну или стать моей помощницей. В лаборатории всегда много работы...

«Меня что, уговаривают остаться?»

— К тому же не исключено, что Темный, которого ты ищешь, здесь, в академии... — сменил тактику магистр, — Он вложил в тебя стихийную магию, зная, чем это чревато для тебя и окружающих. Не знаю чего он хотел добиться, но наверняка следил за тобой. Если останешься, у тебя будет больше шансов его поймать... К тому же ты будешь не одна.

— Хотите в долю? — тут же прищурилась я. Нет, пять сотен золотых — тоже неплохо, но не так хорошо, как тысяча...

И тут магистр поморщился, как будто ему не денег, а лягушку на завтрак предложили, затем обошел стол и навис надо мной, отрезая пути отхода.

— Ты так ничего и не поняла? — вкрадчиво прошептал он, обжигая кожу дыханием. В янтарных глазах пылал огонь, а его губы оказались так близко, что я на миг растерялась, а затем решительно накрыла его губы ладонью.

— Поняла, что с вами, магистр, костюмов не напасешься!

На мгновение мужчина застыл, а на его лице отразилась целая гамма эмоций: от неподдельного удивления до азарта, но он быстро взял себя в руки и мягко убрал в сторону мою ладонь.

— То, что случилось вчера — большая редкость. Нет никаких гарантий, что это повторится.

— А если повторится? — упрямо возразила я.

— Куплю тебе модную лавку… — ответил он. Правда с места не сдвинулся, ожидая, когда я позволю продолжить.

«Вот спасибо! А до тех пор мне что, голой ходить? Впрочем, судя по настрою магистра, его бы это устроило...»

— Вы ведь даже имени моего не знаете! — попыталась воззвать к его благоразумию я, а зря. Взывать там было не к чему.

— Узнаю... — нет, ну вы только посмотрите какой непрошибаемый! — И прекращай обращаться ко мне на «вы». После того, что между нами было, это просто нелепо...

— Так вы же сами сказали, что между нами ничего не было! — справедливо возмутилась я.

— Значит будет… — магистр обольстительно улыбнулся, и в его янтарных глазах заплясали смешинки.

— А, пропади все! — рыкнула я, и, обхватив его лицо руками, рывком притянула к себе и поцеловала.

── ✦ ──

Несколько часов спустя

«Поверить не могу, что согласилась на это!» — подумала я, разглядывая свое отражение в зеркале. Вернее, конечно, уже не совсем мое. Благодаря зелью, над которым потрудился Шэйнар — да-да, теперь я зову магистра по имени, — ко мне вернулся облик Далии. Радовало лишь то, что его действие было временным. Мне предстояло пить его каждое утро, чтобы поддерживать качественную иллюзию.

— Ничего не поделаешь, сейчас это лучший выход... — на губах магистра появилась сочувственная улыбка, — Если родители Далии и тот, кто послал тебе письмо, поймут, что их плану конец, мы потеряем эффект внезапности. К тому же так ты сможешь оставаться в академии, не привлекая внимания.

— Это не проблема, — не то чтобы я была очень рада вернуть себе чужую внешность, но ради тысячи золотых можно и потерпеть. Тем более что с некоторых пор поимка Темного стала для меня делом принципа, — Но как быть с магией? Преподаватели меня сразу раскусят...

— Насчет этого не переживай, я уже обсудил все с ректором. На занятиях от тебя требуется только теория. Не считая боевой подготовки, само собой. С ней ты и без магии справишься... И еще, с этого дня ты будешь жить в одной комнате с Ами. Она в курсе твоих обстоятельств и поможет в случае чего.

— Боюсь ее жених этого не оценит, — вспомнив последний разговор с эльфом я криво улыбнулась.

— Ничего, с ним я тоже поговорю. На самом деле он не так плох, просто у него проблемы с доверием...

— И с манерами... — хмыкнув заметила я, опустившись в свободное кресло. Сумка со вчерашними покупками лежала рядом. Правда, обдумав все, я решила оставить ингредиенты для зелья здесь, справедливо рассудив, что преподавателю зельеварения они будут полезнее, чем мне.

— Не без этого... — Шэйнар ответил мне понимающей улыбкой. Он точно знал каким засранцем бывает его лучший друг, поэтому не стал спорить.

Тем временем за окном начало темнеть, и я вспомнила о том, что мне пора возвращаться в общежитие, если я не хочу проблем с комендантом.

— Хорошо, и каков наш план? — спросила я, прежде чем уйти.

— Ждем следующей записки.

— А если ее не будет? — не то, чтобы я верила в то, что автор прошлого письма так легко оставит меня в покое, но все же... Глаза Шэйнара опасно блеснули, и он ответил:

— Тогда обыграем все так, будто он добился своего...