Любовь с первого ритуала (СИ)

Глава 13

Проснулась я ни свет ни заря — бодрой и полной сил. Вот что с сыщиками наличие недораскрытого преступления делает! Прямо чувствую, что это мое призвание. Энергии было через край, и голова на редкость ясная. Или просто следует ложиться вовремя спать, как вчера? Нет, ерунда, точно расследование всему причина. У меня уже есть опрошенные подозреваемые, свидетели, найденная улика и полученная предоплата!

Растолкав лежащую на кровати Бэллочку, я потискала ее в приступе радости. Она посопела мне в ухо, будто вправду спала и проснулась от моих объятий. Врунишка рыжая, мертвым белкам не нужен сон, только регулярная подпитка некромантской силой.

Я привела себя в надлежащий для сыщицкой работы вид: строго оделась и надела берет, как у Блэка. Жаль, у меня не было сигары, чтобы задумчиво ее прикурить, пока размышляю над тем, кто же убийца. Но, пожалуй, мне опыта с бренди хватит. Конечно, была вероятность, что дедуктивные выводы не спешили ко мне именно из-за отсутствия сигары, но как-нибудь без нее обойдусь. А вот что обязательно должно быть у любого уважающего себя сыщика — это доска для расследования. Блэк в каждой книге такую сооружал — с приколотыми портретами задействованных в преступлении лиц и подозреваемых, картой местности, заметками про улики и красными линиями, соединяющими все это добро в том порядке, который диктовала его продвинутая логика.

Да, определенно, доска мне необходима.

Под кроватью валялся кусок фанеры, в саквояже нашлись подручные материалы. Выдранные из учебной тетради листы послужили для заметок, булавки из швейного набора — чтобы их пришпилить. Портретов подозреваемых и карты местности у меня, само собой, не было, но я не растерялась и набросала их сама. На что мне столько листов в тетради? Все равно не пригодятся на практике в таком количестве.

В конце я взяла обычные нитки из того же набора для шитья, протянула их между заметками и рисунками, намотав на булавки. Красная нить была бы более стильной и каноничной, но и черная сойдет.

Закончив, я залюбовалась делом рук своих. Ну красота! Узнаваемо, пусть и схематично. На карте городка крестик — там, где дом Бурдона и место убийства. Негусто пока отметок, ну да ладно. Зато подозреваемых тьма. Все пришпилены вокруг убитого Алоиса Бурдона.

Итак, доской я обзавелась, теперь осталась самая малость — проанализировать имеющиеся данные и вычислить убийцу.

Бывшая супруга Бонна Крауз. Затаившая обиду вредная тетка, гордая настолько, что в свое время отказалась от раздела имущества. Могла передумать, да и особа она мстительная, как я успела убедиться. Место в общежитии мне зажала ни за что и в коридоре чуть ли не с кулаками набросилась. Такая запросто прибьет в пылу гнева. А еще она с чего-то уверенно утверждала, что некромант не убийца.

Сын Элвин Бурдон. Асоциальный маг-недоучка с жестокими наклонностями, живущий в подвале. Ему зверушек не жаль, что уж про старика говорить. Практикуется только в проклятиях, о смерти отца отзывается вопиюще равнодушно. Внятного мотива у него не вижу, но с каких пор маньякам нужны мотивы? Жажда крови сойдет!

Вдова Стефания Бурдон. Нет, я не собиралась сбрасывать ее со счетов. Как знать, может, она всучила мне заказ и деньги, чтобы отвести от себя подозрения? Поняла ведь, что я расследую убийство. Мутная дама — расчетливая и явно умнее, чем кажется. Дорогие подарки от мужа запасала на будущее, любовников заводила без зазрения совести. Вдруг Бурдон уличил ее в неверности и потребовал развода? Откуда ей было знать, что у него имеется завещание на Виларда?

Бармен Филон, чьей фамилии я не выяснила. Лицо, заинтересованное в том, чтобы его зазноба стала вдовой. Может, он на ней жениться потом мечтал, получив и девушку, и наследство ее мужа в придачу. Умом здоровяк не блещет, зато силушки в нем — ого! Но странно, зачем такому пользоваться зачарованным ножом, с его ручищами и обычным кухонным управишься. Однако причина мечтать о кончине старика у него самая что ни на есть убедительная.

Трактирщик Сандерс. Черт, это имя или фамилия? Не суть. Бывший партнер по бизнесу, считающий, что его обокрали, и ненавидящий Бурдона. Хотел на его могилу плюнуть и вообще на похороны поддатый пришел. Не выдержал стресса от совершенного убийства или пришел убедиться, что дело сделано, и заодно почувствовать себя неуловимым? Преступники часто так поступают. И повод имелся: дела с трактиром идут не очень, с его же слов, да и свое заведение он терпеть не может.

Улики… Из них — лишь пуговица, и то неизвестно чья. Возможно, это и не улика.

Итог. Какой он?.. Что-то выводы не напрашивались, а нити, ведущие от портрета к портрету, напоминали паутину. Запутанная история! И ведь кто-то послал Илаю фальшивое письмо от вдовы Стефании Бурдон. Непроста….

— Это что еще за художество? — настиг сзади голос.

От неожиданности я вскочила с пола и обернулась. За моей спиной хмурился Вилард, глядя на прислоненную к стене доску.

— Что вы здесь делаете? — возмутилась я. — Неприлично входить в комнату к юной девушке без стука.

— Я стучал, — парировал он, — и звал тебя громко. Завтракать. Ты не отзывалась.

Ох, вот это я в чертоги разума провалилась так провалилась. Дверь на чердак была распахнута, и за ней как раз мелькнул беличий хвост. Куда это она? Подальше от Виларда, наверное.

— Что это? — повторил он вопрос и разве что пальцем обличительно на доску не указал.

— Материалы по расследованию, — похвасталась я, надеясь, что сейчас-то наставник воспримет меня всерьез, пораженный моими успехами. — Потенциальные преступники и не только.

— Ты подозреваешь в убийстве.… демона хаоса?

— Это Бонна Крауз, — проследила я, на какой рисунок он смотрит, — в своем ужасном парике. А это ее сынок-таксидермист.

— Похож на чучело, — отметил Вилард.

— Тонко я обыграла, да? Но больше всех я подозреваю госпожу Бурдон.

— Это она в правом верхнем углу?

— Нет же! Это трактирщик, — терпеливо вздохнула я, — вдова в левом нижнем углу.

— Да уж, Стефания тебе явно не нравится.

— Чем она мне должна нравиться? Крайне сомнительная особа. Под ней бармен Филон, ее вполне мотивированный на убийство любовник.

— А посередине покойный Бурдон?

Присматриваясь, наставник прищурился. Я просветила:

— Вообще-то это вы….

— Я?… Почему с ножом?

— С ритуальным кинжалом!

— С заштрихованным в капюшоне лицом? — хмыкнул он. — Какой-то у меня злодейский вид.

— Зловещий, — поправила я. — Классический некромантский вид! Круто выглядите, правда?

Вилард шумно выдохнул. Медленно и глубоко вдохнул. Не успела я сказать, что я художник и так вижу, как услышала предельно строгое:

— Что я тебе говорил про расследование?

— «Никакого больше расследования», — вспомнила я. — Вы об этом?

— Именно. — Взгляд на меня опустился такой тяжелый, что заныли плечи. — А ты чем занимаешься?

— Вы не можете мне запрещать, — протестующе пискнула я, хотя очень хотелось сказать это важно и уверенно.

— Еще как могу, — категорически не согласился он, — и запрещаю.

— Когда я вас спасу, еще спасибо скажете…

— Я тебе сейчас кое-что скажу. Мое терпение на исходе. Чтобы, когда я вернусь, этого художества здесь не было.

Сказано это было пугающе спокойным и холодным тоном, от которого любые протесты застряли в горле. Там даже воздух застрял, будто сгустился до состояния колючего кома.

— К вечеру жду от тебя проработанных идей насчет того, как упокоить опасную тварь, которая до сих пор шныряет в моем доме. Не меньше трех, подкрепленных подходящими магическими формулами. Все ясно?

Я понуро кивнула, Вилард развернулся и покинул чердак. Через какое-то время внизу хлопнула входная дверь, а в окне я увидела его удаляющуюся в неизвестном направлении спину. В руках у наставника была дорожная сумка. До вечера и ушел, видимо.

Постояв посреди комнаты несколько бесконечно долгих минут, я отмерла. Нет уж, отказываться от своей мечты непозволительно, не так уж часто она норовит сбыться. Что до дедуктивных выводов.… Поразглядывав материалы на доске, я победно щелкнула пальцами. Вдова дала мне задание выяснить заодно, кто отправил ее Илаю письмо. Как бы его отправили, если не по почте? Туда и схожу.

А доску я убрала. Больше «этого художества» здесь нет! Оно теперь под кроватью, все честно.

На кухне меня ждал завтрак — остывающий и одинокий. Лицезреть его на столе было бы грустно, если бы я не сердилась так сильно. Разделалась с яичницей с особой жестокостью — сначала вилкой ее, вилкой, потом яростно жевать. Аж челюсть свело. Очень злит, когда наставник в тебя совсем не верит и не ценит твоих стараний! Я обязана ему доказать, что он ошибается. И докажу.

Доедала я в компании Бэллочки, расположившейся на соседнем стуле. Она все-таки прибежала ко мне из гостиной, где пряталась под диваном.

— Представляешь, этот нехороший и злой человек хочет тебя упокоить, — пожаловалась я ей. — Не любит он тебя. И меня! Небось, нас обеих бы охотно упокоил, да ему пока одного подозрения в убийстве хватает.

Белка обняла свой хвост и поджала уши.

— Не переживай, я все равно не знаю, как разорвать нашу привязку. Мне кажется, задача не для первого курса и не для второго. Да господин легендарный некромант сам понятия не имеет, что за обряд я с тобой провела! Так что, вероятно, нас разлучит только смерть. Моя.

Она немного успокоилась, ведь умирать мне еще не скоро, и вообще в моих планах значилось стать великой некроманткой, которую никто не сможет заставить избавиться от ее верного приспешника, то есть такой замечательной белки. А идеи и формулы я Виларду вечером запросто изложу, чтобы засчиталось за выполненное задание. У меня всегда полная голова идей и формул! От которых господа старшие некроманты приходят в экзистенциальный ужас и запрещают применять их на практике.… Одного преподавателя в академии я довела до обморока, другого — до заикания, посмотрим на реакцию дорогого наставника. Сам напросился, вот.

Воодушевленная этой мыслью, я убрала со стола и отправилась на почту. Хотела прихватить с собой Бэллочку, но она при слове «почта» отчего-то запаниковала и притворилась мертвой. Я и так ее тыкала, и эдак, бесполезно. Может, у нее почтофобия? Или таксидермист ее трактирщику посылкой отправлял? Но она бы этого не запомнила…

Почтовое отделение в городке оказалось всего одно, что облегчило задачу. Ящиков для корреспонденции было побольше, но их содержимое всяко должны выгребать и приносить на почту для отправки. С помощью прохожих и указателей я без труда отыскала приземистое здание, похожее на отремонтированный сарай. Посетителей в него набилось немерено. Такое ощущение, что другая половина города, которая не заполняет бланки в муниципалитете, ходит развлекаться сюда.

А дальше я допустила огромную стратегическую ошибку. Нырнула в толпу и попыталась подобраться к единственному работавшему окошку, уверяя:

— Мне только спросить!

Ох, кажется, так и становятся жертвами непреднамеренного убийства. Собравшийся в отделении народ озверел и коллективно выпихнул меня обратно с воплем: «Тебя тут не стояло, нахалка». Пришлось занимать очередь. Помню, когда сыщик Блэк в одной книге приходил на почту, там была лишь одна ее скучающая работница — опрашивай сколько влезет. А в реальности… Или это какой-то дурацкий город и все здесь неправильное.

Зато я встретила знакомых мне бабулек-сплетниц, тех же, что на кладбище, и не потеряла время в очереди зря. Выяснила у них массу полезного! И бесполезного… Такова работа сыщика — вычленять из потока слов крупицы необходимой информации. Все письма действительно отправлялись отсюда, но регистрировались только важные, которые с доплатой и принимаются лично сотрудником почты. Подобным образом злоумышленник бы действовать не стал: городок маленький, все знают друг друга в лицо, никак не притворишься прекрасной вдовой. Конверты же продавались много где, марки — тем более. Значит, письмо должно быть обычным и брошенным в один из ящиков, размещенных по городу. «Славный парниша» почтальон вычищает их до обеда и приносит в отделение в час дня.

Почти до часа дня я в очереди и проторчала, уже подумывая проклясть кого-нибудь из впереди стоящих, чтобы расчистить путь. Еле сдержалась, тьма мне свидетельница!

В вожделенном окошке, до которого я наконец-то добралась, сидела необъятных размеров хмурая тетка. Уголки ее губ стремились вниз, а в глазах читалось такое желание убивать, что подмывало спросить, чем она занималась в ночь безвременной кончины Алоиса Бурдона. Но я все же спросила то, что изначально и хотела:

— Подскажите, как мне убедиться, что мое письмо дошло до столицы?

— Коли пришло, значит, не потерялось, — пожала плечищами тетка.

— А долго оно идет?

— За день доходит, столица недалече.

Выходит, злоумышленник отправил фальшивое письмо любовнику вдовы от ее имени сразу после убийства! Госпожу Бурдон вправду пытаются подставить? Мне важны любые подробности, про конверт, например.

— А вы могли бы постараться вспомнить или кого-то из ваших спросить, отправляли ли письмо, если я вам получателя назову?

— Делать мне нечего, — фыркнула тетка. — Видишь, народа сколько? Некогда тратить время на ерунду.

— Да, девушка, не задерживайте очередь! — крикнул кто-то из толпы. — Хватит вопросы глупые задавать.

Я повернулась, уперев руки в бока, и рявкнула:

— Я ее честно отстояла, ту очередь! Буду задавать любые вопросы: хоть умные, хоть глупые! — Уставилась на почтовую тетку жалостливыми глазами и очень вежливо попросила: — Ну пожалуйста, помогите.…

— Следующий, — гаркнула она.

Меня тотчас оттеснили от окошка. Гады! Белки моей на них нет.… Сыщику Блэку куда более милая и болтливая работница почты попадалась. Начинаю думать, что ему поразительно везло. Причем довольно часто!

Из плюсов — на часах было без пяти минут время явки почтальона. Раз со слов бабулек он «славный парниша», то явно молод и не доведен еще этой работой со состояния перманентной несговорчивой хмурости. К тому же молодого парня из захолустья я живо очарую и все выведаю.

Я вышла на улицу и коварно затаилась у второго, рабочего входа на почту, призывая на помощь навыки стратегического обольщения. Улыбка, взмах ресницами, томные вздохи. И вид нужен беззащитно-растерянный, будто я попала в беду и жажду помощи представителя сильного пола. Он непременно купится и не сможет мне отказать!

Завидев идущего парня с почтовым мешком наперевес, я приосанилась. И тут же тихо ругнулась под нос. Это был тот лохматый хам из трактира, которого потрепала и вырубила Бэллочка…. О, темные силы, что за невезение?! Он тоже меня заметил. Не дойдя до двери пары метров, встал как вкопанный и опасливо заозирался. Ладно.… Смена тактики!

— Привет. — Я невозмутимо облокотилась о стену. — Все еще хочешь познакомиться?

Парень не попятился и смело предупредил:

— Я буду кричать и звать на помощь!

— Стесняешься, что ли? — спросила я с разочарованными нотками в голосе. — В трактире был смелее….

— Да выпил я тогда лишнего, — буркнул он, — прости, что нагрубил тем вечером, мне жаль!

Нервно оглядываться по сторонам при этом не переставал и мешок с корреспонденцией перехватил так, будто готовился обороняться.

— Не брала я с собой белку сегодня, успокойся. Она почты боится.

— Опа.… — задумчиво протянул парень. — Наверное, это та самая рыжая зараза, которая у охранника по ночам орехи тырила, пока он Элвина не позвал разобраться.

Неплохо беседа складывается: я уже узнала интересные подробности, хоть и не про письмо.

— Прощу, если ответишь на мои вопросы.

Он опустил мешок и тяжело вздохнул:

— Ладно, задавай.

Все-таки угрозы гораздо действеннее обольщений!

— Несколько дней назад ты забирал письмо от госпожи Стефании Бурдон, адресованное некоему столичному Илаю. Помнишь такое?

— Я письма из ящиков пачками в мешок сгребаю. — Глаза его забегали. — Что я их, рассматриваю, по-твоему?

— Рассматриваешь, — поймала я бегающий взгляд и припечатала: — А конкретно это письмо ты запомнил, верно?

— Да просто странно было, — сознался парень. — Рядом с домом Бурдонов почтовый ящик есть, а это письмо я забрал у трактира.

Та-а-а-ак! Интересно.

— А сам конверт какой был?

— Не помню, — мотнул он патлатой головой и в ответ на мой недоверчивый прищур выпалил: — Да хоть десять бешеных белок на меня натрави, не вспомню. Вроде конверт как конверт. С буквами.

Уверена, на нем могли быть зацепки. Но парень определенно не врет, что забыл детали.

— Все, мне работать надо.

Он бочком прошмыгнул мимо меня к двери и юркнул в нее.

Но чтобы я вот так взяла и сдалась? Ну нет. Чую, что конверт важен, а славный почтальон его видел! И я знаю действенный способ, как пробудить память….