Любовь с первого ритуала (СИ)

Глава 14

Сумеречные поганки. Я вздохнула, но вздохи, конечно, не помогли.

Простенький ингредиент, которого у меня нет.

Для некромантских зелий он и не нужен. Необходимое мне зелье к некромантии вообще не имеет отношения: оно предназначено для живых. Но для общего развития такие рецепты следует знать каждому магу. Ладно, допустим, не каждому. Однако студентам перед экзаменами оно очень и очень нужно. За время сессии мы хорошенечко оттачиваем мастерство его приготовления — даже в книгу заглядывать не надо, все ингредиенты, дозировки и шаги приготовления врезались в память на веки вечные.

Будь я сейчас в столице, пошла бы в специальную магическую лавку и купила бы отборных, прекрасных поганок. Но я не в столице, а в этом замшелом городишке, где нет магических лавок.

Зато рядом есть лес. Густой, темный — вон нависает мрачной тучей. В таком лесу обязательно должны быть поганки. И я их оттуда добуду!

Заготавливать ингредиенты для зелий своими руками мне почти не доводилось. Только камешки с кладбища, травки кладбищенские…. Говоря откровенно, я и в настоящем лесу-то ни разу не была. Думаю, он не слишком отличается от парка — разве что нет скамеек, клумб и фонарей…

Много грибов мне не требовалось, так что я взяла лишь небольшой бумажный пакет. Оторву несколько шляпок и брошу в него. Понимая, что в лесу может быть прохладно, я набросила поверх пальто теплую шаль и надела перчатки, вместо аккуратных туфелек достала из саквояжа не слишком изящные сапожки. Тоже для теплоты.

Никто бы сейчас не сказал, что я глупенькая городская фифа, которая пошла в лес, не подготовившись!

Тусклое осеннее солнце было еще высоко, и я рассчитывала успеть домой к вечеру. Вернусь еще раньше, чем Вилард из этого своего…. куда бы он там ни ходил.

Я вышла на дорогу, прошагала мимо кладбища и не удержалась от легкого вздоха. Вот где положено гулять некромантам, а не ползать по лесам!

Впрочем, покойники подождут, куда бы им деться? Сколько времени они лежат по своим могилам — и еще полежат. А моего отвратительного неблагодарного наставника того гляди арестуют. Предельно ясно, чем надо заняться в первую очередь. Главное — уметь правильно расставить приоритеты. Кажется, это сыщик Блэк говорил, хотя, может быть, не он, а наш преподаватель по основам темной магии. Или они оба это говорили? Как известно, у умных людей мысли сходятся!

Дорога до леса была куда более долгой, чем я себе представляла. Казалось, вот он, тут, рядышком. Но нет, он словно отодвигался все дальше и дальше по мере того, как я к нему приближалась. Мистика и чудеса тут были ни при чем — просто деревья слишком большие, вот и чудится, что они ближе, чем есть на самом деле.

Наконец я достигла леса. Вот они — деревья, рукой подать. Шелест, стрекот, уханье. Прикольные звуки, но исключительно издалека! Говоря откровенно, очень рассчитывала, что идти вглубь не придется и сумеречные поганки обнаружатся тут же.

Ага, как бы не так.

Только сейчас я вспомнила, что поганки оттого и называются сумеречными, что солнечного света не любят, а потому растут в самой глухой чаще. Ну что поделать.… Не возвращаться же теперь домой с пустыми руками!

Я пошла в чащу. Забираясь все дальше и глубже в лес, сделала несколько важный открытий.

Первое — он совершенно не похож на парк. И не только из-за отсутствия скамеек и фонарей… Дорожек тоже не было. Поначалу я шла по более-менее протоптанной тропинке, но она становилась все уже, все незаметнее и в конце концов иссякла, растворилась в корягах и пожухлой траве. А сумеречных поганок так и не появилось.

Я рыскала среди деревьев, приподнимала зеленый мох, ворошила опавшие листья. Ничего. Хотя нет, очень даже чего! Мне встречались и румяные шапочки боровиков, и рыжие лисички, формой напоминающие столики в моем любимом столичном баре — такой же неровной вычурной формы на одной ножке. Ярко-алые, желтые и синие мухоморы, скользкие россыпи опят, разноцветные сыроежки. Я приметила один высокий бледный мертвый гриб, тот самый, из которого делают смертельные яды. Но сумеречных поганок не было, ни одной нигде не завалялось.

Второе открытие было ничуть не лучше первого: ходить по лесу в сапожках на каблучке, пусть и невысоком, ужасно неудобно. Он то и дело цепляется за коряги, заставляя спотыкаться. Чаще всего удавалось удерживать равновесие, а иногда оно меня подводило. Вот и сейчас чертова коряга буквально бросилась мне под ноги. Нет, ну честно, будь она там с самого начала, я бы ее увидела… Наверное.

Не удержавшись на ногах, я грохнулась на землю и уткнулась в нее носом. В сумеречную поганку. Вот это да! Вот это повезло так повезло! Я радостно сорвала ее шляпку и огляделась вокруг. Неподалеку росла еще одна. Я рванула к ней. В трех шагах от второй нашлась и третья, а потом и четвертая. Вскоре мой пакет заполнился весь, можно было возвращаться домой.

Убрав пакет за пазуху, я поднялась с земли, отряхнула платье и сделала третье неприятное открытие: в отличие от парка, в лесу нет указателей. Как теперь выбраться?

А еще пару минут спустя пришло и четвертое. Я с ужасом заметила, что земля под ногами не такая уж и твердая! Мои чудесные расшитые сапожки намокали и проваливались в зеленый мох. Мамочки!… Что же делать? Без сомнений, я очутилась в болоте…

Я заозиралась по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону идти. Не поняла. Кругом был лес, одинаково высокий, одинаково темный и вообще со всех сторон одинаковый. Впрочем, какая разница куда… Лишь бы не стоять на месте! Пока я стояла и раздумывала, ноги все глубже и глубже проваливались во влажный зеленый мох.

О тьма, это же настоящая трясина! Я с трудом высвободила ногу, сделала шаг, другой и понеслась. Только бы направление было верное и я выбиралась из болота, а не наоборот!

Пятое открытие меня ждало спустя минут пять: бежать по трясине очень непросто. Я остановилась и ухватилась за дерево, переводя дух. Так было гораздо лучше: дерево крепко держалось за землю, а я за него. Вот и отлично, так и буду стоять с ним в обнимку, ни шагу отсюда не сделаю. Если меня не сожрут комары, к утру начну ухать и пугать случайных прохожих. Хотя откуда в лесу случайные прохожие? Тут бродят только те, кто приперся нарочно, за какими-нибудь грибами. Не сидится же некоторым спокойно! Если бы эти некоторые слушали своего наставника, разумного и рассудительного некроманта, который, между прочим, еще и выглядит неплохо.… В общем, эти некоторые не оказались бы сейчас в таком бедственном положении.

Надеюсь, меня будут искать. Не может Вилард вернуться домой, обнаружить мою пропажу и махнуть рукой, мол, отлично, меньше забот. Наверняка поднимет весь городок, и они с факелами и газовыми фонарями пойдут меня искать.

Найдут, разумеется.

Или не найдут? Нет, точно найдут!

Я принялась себя подбадривать, но что-то получалось плохо. Конечно, странно было осознавать, что у меня что-то способно получаться плохо. Заблудилась и вляпалась я уж точно хорошо.…

— У вас все в порядке? — раздался вдруг за спиной голос.

От неожиданности я вздрогнула. И только потом поняла, что голос очень знакомый, да и маньяк вряд ли бы подкрадывался к потенциальной жертве с подобным вопросом. Я медленно повернулась. В нескольких шагах от меня стоял он — Вилард. Разжав руки, я рванула к нему и вцепилась в него так же, как недавно в дерево.

— Темные силы, как же я рада! Вы меня нашли… Невероятно быстро! Это какая-то магия? Вы ж мой спаситель! Увидели, что меня нет дома, и пришли за мной? В лесу жутко: и болото, и мошкара, и ухает неизвестно что. Мне обычно нравится, когда жутко, но не в этот раз! Какое счастье, что вы здесь!

Я тараторила, не умолкая. Почему-то замолчать было страшно, будто стоит мне перестать говорить — и Вилард растворится в темноте, исчезнет, как видение. Слава духам-защитникам, он не был похож на видение. С каждой секундой я убеждалась, что он вполне материальный и плотный. Мои руки обхватывали его так крепко, что оторвать себя было невозможно. Только задрав голову, я заметила, какими ошалелыми глазами смотрит на меня наставник. Ой! Я ведь его обнимаю, а это ужасно неприлично. Но мне, кажется, нравится… Очень нравится. Стояла бы так и не отпускала.

Все же сделав над собой усилие, я отцепилась от Виларда и шагнула назад.

— Как вы меня разыскали? — спросила я с подозрением, которое появилось, едва радость поутихла. — Наложили тайком следящее заклинание?

— Делать мне больше нечего, — хмыкнул он, судя по всему, только приходя в себя от моего обнимательного натиска. — Я тут случайно оказался. Тебе повезло, что мы столкнулись.

Случайно оказался? В лесу, со своей дорожкой сумкой? Вот, значит, куда он с ней ходит! На болото. А зачем?..

К сожалению, у наставника тоже имелись ко мне вопросы. Он уже почти оправился от нашего случившегося тесного контакта и вернулся к привычному менторскому тону:

— Что ты здесь забыла? Какого черта тебя понесло в лес?

— За грибочками, — сказала я, вынимая из-за пазухи пакет.

— За какими грибочками?

Признаться в том, что собирала сумеречные поганки? Ни за что. Мой наставник очень сообразительный. Поймет, что раз мне приспичило улучшать чью-то память, значит, я по-прежнему веду расследование.

Я торопливо спрятала пакет обратно и выпалила первое, что пришло в голову:

— За синими мухоморами!

— Неужели? — Вилард скептически приподнял бровь.

Ох, ты ж.… Темные силы, что за ерунду я ляпнула?! Синие мухоморы используются в основном для слабеньких приворотных зелий.

— Ты решила кого-то приворожить? Сомневаюсь, что ты стала бы тратить время на столь бестолковое колдовство.

— Почему бестолковое?!

Он имеет в виду, что я и так мечта для любого или что, наоборот, мне даже приворот не поможет? Я уставилась на него пристально, решая, нужно мне обидеться или нет. Пока склонялась к тому, что еще как нужно.

— Мне казалось, что истинную адептку тьмы и смерти такие глупости не интересуют, — ухмыльнулся Вилард. — Это же не расследование.

Ну.… Вообще-то он прав. Не представляю ситуацию, в которой взялась бы делать приворотное зелье. Но признавать его правоту не хотелось, поэтому я сказала:

— Просто раньше не было достойного объекта. А сейчас появился.

— И кто же он?

Вопрос наставник задал как-то хмуро. Тут же вспомнилось все то, что несла, вернувшись с нашего с Домрой девичника. Про то, что он красивый и окна расставляет в неположенных местах. Не подумалось же ему после этого, что я решила приворожить его?! Щеки вспыхнули, но я нашлась с ответом:

— Вы его не знаете. Он на днях прибыл в город и поселился на постоялом дворе. Из столицы, и внешность у него демонически прекрасная. Вот ему бы пошло быть некромантом.…

Вдохновенно описывая очередного кавалера прекрасной вдовы, я не боялась разоблачения. Об их связи знают лишь они и я, а никто из нас троих болтать не станет. Впрочем, был еще кто-то четвертый. Тот, кто выманил сюда Илая. Но и тайный рассылатель фальшивых писем пока что не спешит открывать всем их секрет.

— Понятно, — отчего-то нахмурился Вилард еще сильнее. — Пошли скорее домой, пока ты не простудилась. Ноги промочила?

— Ну так, чуточку, — вынуждена была признать я.

Путь назад показался недолгим. Похоже, я немало попетляла по лесу, а если идти по прямой, то всего четверть часа дороги. Да и спотыкаться о коряги не приходилось, нам под ноги сразу выпрыгнула тропинка. Не слишком протоптанная, но все-таки ровная. Вот и где она от меня пряталась, зараза?

Дома Вилард заставил меня выпить мутное лекарство из никак не подписанной бутылочки, потом протянул баночку пахучей мази и велел хорошенько натереть ей ноги. В придачу выдал толстенные шерстяные носки. У себя в комнате я послушно проделала все, что от меня требовалось. Переоделась в домашнее платье и как была, в этих носках, спустилась с чердака, прихватив пакет с грибами.

В гостиной застала удивительную картину — Виларда на диване. С Бэллочкой, устроившейся на его коленях! Она лежала, свернувшись калачиком, а суровый легендарный некромант не делал абсолютно никаких попыток ее прогнать. Выглядел так, будто еще немного — и за ушком ее чесать начнет. Опасная тварь, да?

Тянуло обличительно ткнуть в наставника пальцем и крикнуть: «Ага!» Но я поступила дальновиднее: встала у дивана и степенно выговорила:

— Насчет вашего задания, господин наставник…

Он скосил на меня усталый взгляд, белка обеспокоенно зачесалась. Не переживай, мое любимое порождение тьмы, у меня все схвачено!

— Я думала над способами упокоения проклятого чучела, — поведала с важным лицом, копируя интонации магистров академии. — Пришла к выводу, что потеря данного экземпляра будет непростительна для магической науки. Он чрезвычайно интересен с точки зрения установившейся связи с некромантом и требует детального изучения. Вдруг на основе результатов полученных исследований удастся изобрести новый ритуал? Это станет настоящим прорывом.

— Ладно, — отмахнулся Вилард. — Будь по-твоему.

Да! Я умная, хитрая и очень убедительная.

Упиваясь собственной находчивостью, я ушла на кухню и загремела кастрюлями.

— Неужели ты решила что-то приготовить? — поинтересовался он из гостиной. — Надо было раньше сказать, я уже заказал из трактира ужин.

— Правильно заказали! — Я высунулась в дверь. — Зелье буду готовить, приворотное.

Удачно я соврала про красавчика. Наставник мне запретил вести расследование, а не влюбляться. И на свидание тоже ходить не запрещал. Вот и отлично, пусть думает, что у меня появился кавалер. Заодно забудет о моих пьяных заявлениях.

— Ясно, — бесстрастно кивнул с дивана Вилард. — Ты в курсе, что привороты незаконны?

— В дозах, оказывающих ментальное влияние. А я чуть-чуть намагичу, самую малость.

— Ты уж поаккуратнее. Не хватало, чтобы еще и у тебя проблемы с законом появились.

Я возмущенно фыркнула:

— Мои зелья всегда получаются как надо! Вечером пойду на свидание, капну ему в кубок пару капель, и он сразу в меня довлюбляется. Нужно лишь слегка ускорить процесс…. Мне кажется, Илай уже и так влюбленный. Но в таком деле лучше быть уверенной.

— Никуда ты не пойдешь, — отрезал Вилард.

— Что? — Я воинственно уперла руки в бока. — Почему это?

— Потому что находилась. Заболеешь — кто с тобой возиться будет? Твой Илай?

Не будет….

— Минуту. — Он неохотно встал, согнав белку с колен. Удалился в спальню и действительно через минуту вернулся, протянув мне книгу с великолепной манящей надписью на обложке: «Некромантия. Тайные ритуалы, доступные не каждому». — Вот. Закутывайся в одеяло и читай. А с кавалером завтра увидишься.

О-о-о-о! Тайные ритуалы… Но у меня почтальон неопрошенный!

Я попыталась возразить, что не собираюсь сидеть вечером дома и болеть тоже. Вилард был непреклонен. Так что я приготовила зелье, перелила во флакончик и унесла наверх. Спрятала его в саквояж, велела Бэллочке охранять, а сама упала в постель, не снимая теплых носков.

Книгу я открыла с нетерпением, предвкушая приобщение к знаниям не для всех. Начала читать и только тогда поняла, как же устала за этот длинный и непростой день. Строчки расплылись, веки опустились и отказались подниматься, а книга выскользнула из рук — в окутавшую меня темноту.