М.Е.Р.К.

Глава 1. Она же и пролог.

***

— Растяжка!

Громкий крик пронесся под сводами старого, советского ангара и в следующий миг оглушительный взрыв выбил единственную уцелевшую дверь монументального сооружения, попутно вышвырнув наружу два изрешеченных осколками трупа в военных комбинезонах «Заря».

Осторожно выглядываю из смотровой ямы и начинаю разглядывать эту сладкую парочку в оптический прицел... Готовы. Я, конечно, не бог весть какой доктор, но мне кажется, что при вывернутых в разные стороны конечностях и торчащих наружу внутренностях живой человек должен быть немного более... Активен. Орать от боли там или трястись в предсмертной агонии.

Не, в Зоне Отчуждения порой так бывает, что и трупы сами собой гулять начинают, но обычно это люди с выжженными всякой псионной или психической... Не знаю, как там правильно будет. Короче — те, кто попал под Выброс или стали жертвами контроллера. Но никак не те, кому кишки взрыв-пакетом наружу вытащило.

Вот только чуйка моя, нежно лелеемая и ласково называемая «жопный радар» сигнализирует, что надвигается её тезка. Только без радара в наименовании. Последние пару часов весь сижу как на иголках и главное, непонятно почему. Обычно когда чутье подает признаки жизни, оно говорит и откуда прилететь может, а сейчас такое ощущение, что я в кольце врагов, которое с каждой секундой все сильнее стягивается.

Краем глаза продолжая следить за входом в ангар, достаю КПК и смотрю на камеры, которые я расставил по периметру склада, перед тем, как устроить в нем засаду. Все-таки я сейчас нахожусь в Темной Долине, а это как-никак территория Свободы, с членами которой мне после одного случая лучше не сталкиваться.

Самостоятельно эти ребята выискивать меня вряд ли станут — просто так ссориться с Синдикатом ни одна группировка Зоны не рискнет. Знают, что если начнут гнать на «синих комбезов», то умоются кровью по самое небалуйся. Но вот поймать на своей территории — это за милую душу.

Хм-м-м... Вроде пусто. Только пара слепых псов удирает куда подальше — прогремевший на всю округу взрыв растяжки спугнул этих тварей. Непонятно.

— Эй, жмурик, а ты случайно ничего не чувствуешь? — Насмешливо спрашиваю у трупа сталкера со сломанной шеей, что лежит рядом со мной в смотровой яме и смотрит в потолок немигающим взглядом. — Хотя куда тебе... С твоей-то удачей тебе не в Зону надо было идти, а на Большой Земле оставаться. Желательно в церкви и непрерывно молясь. Ну, или хотя бы в дурдоме...

Да, над покойниками издеваться грешно и глупо, но этот дятел реально оказался крайне невезучим типом.

Нет, я понимаю, что являюсь первоклассным мастером маскировки, а засада на потолочной балке вышла очень удачной, даже несмотря на то, что эта самая балка под конец взяла и отвалилась. И когда на тебя с потолка внезапно падает матерящаяся туша в полтора центнера весом, любой может слегка растеряться... Но подохнуть в Зоне от того, что чья-то задница сломала тебе хребет — это как-то унизительно для опытного проводника, что столько лет её топтал.

Получается, от бандита ушел, от кровососа ушел, а от толстожоп... Ширококостного Моржа не ушел? А я ведь его вообще живым взять хотел! Эх, не видать теперь мне бонуса к гонорару — заказчик предельно ясно сообщил, что доплата будет лишь в том случае, если цель удасться взять живьем. А так придется довольствоваться лишь флешкой, которую этот хмырь тащил при себе.

Внезапно мой КПК подает признаки жизни и начинает тихо вибрировать — звонок по зашифрованному каналу. Интересно, зачем это я понадобился Душману? Надеюсь это будет не сообщение о том, что заказ отменили. Бабки мне сейчас реально нужны... Хотя не, не так. Бабкам я завсегда рад — так будет точнее.

— Морж, у тебя огромные проблемы.

— Да я вроде в долг у тебя не занимал. — Во имя святого доллара, какой же у этого жадного упыря противный голос... Его надо записать и в громкоговорителе постоянно проигрывать — мы таким макаром за пару дней всех мутантов из Мертвого Города выгоним. Только надо не забыть нашим беруши раздать, а то полягут все на пару со зверьем.

— Не начинай свою любимую клоунаду. — Судя по голосу нашего шефа, скоро прольется чья-то кровь... Хорошо, что не моя. Про главу Синдиката Наемников можно рассказать много «хорошего», но издеваться над своими врагами он не любит. Да и будь у Душмана желание меня прибить, то узнал бы я об этом уже на том свете, а не через звонок по КПК, так что дело походу серьезное. — Помнишь несколько месяцев назад ты взял заказ на Бороду, торговца со Скадовска?

— Такого идиота забудешь! — Из-за того, что этот тип должен был быть в экзоскелете, я взял на этот заказ новенькую СВЛК-14С «Сумрак» — крупнокалиберную снайперскую винтовку, которая должна была пробить его скорлупку. Две недели выяснял, где будет проходить очередная передача артефактов на Большую Землю, больше двух суток сидел в засаде в паре сотен метров, чтобы меня и охрана торгаша не заметила, и расстояние было минимальным (технари в Зоне в последнюю пару лет сильно наловчились и даже крупный калибр пробивал проапгрейженную броню далеко не всегда). А этот урод просто взял и пришел на встречу без шлема! Спрашивается — на кой ляд я вообще всю эту засаду устраивал?! — В последнюю нашу встречу содержимое его черепушки живописно украсило собой несколько метров асфальта.

— А теперь его друзья жаждут твоей крови. Только что пришла наводка от наших друзей с Большой Земли. Сталкерье не оценило красоты твоей работы и решило устроить на тебя всеобщую охоту. Через Сидоровича они узнали, кто именно из наших выполнял заказ, ну а потом к делу подключили Лукаша, с его обкуренными дегенератами. Лидер свободовцев не забыл, как ты натравил псевдогиганта на их военный конвой, а потом подорвал два грузовика с медикаментами.

Вот слушаю его и со стороны кажется, что я какой-то гибрид Рэмбо и заклинателя мутантов. А на деле это здоровая туша просто услышала шум моторов от перевозящих груз машин и пошла смотреть, а что это там такое интересное происходит. И так уж сложилось, что путь не в меру любознательного псевдогиганта пролегал аккурат через лежку, в которой я сидел... А так как превращаться в блинчик под лапой этого мясистого колобка на ножках я как-то не планировал, то пришлось сигануть через дорогу, по дороге пальнув из подствольника по колесам ведущего «Урала» автоколонны. А пока выбежавшая следом гора мяса кидалась на грузовики Свободы, попутно превращаясь в фарш под огнем из трех десятков стволов, кинул под шумок в кузова пару-тройку гранат.

В общем, заказ был выполнен как положено, но каким-то макаром обкурыши Лукаша узнали, кто из Синдиката подрядился на эту работу. И если эти уроды поймают меня на своей территории — то резать на ремни будут очень долго и с огромным удовольствием.

— Твой текущий заказ это грамотно спланированная подстава, а флешка, которую было нужно добыть — маячок, по которому тебя должны выследить сталкеры. Судя по сообщениям от пары наших групп, одиночки настроены серьезно. Я связался с отрядом Хога — около получаса назад мимо него чуть ли не целая рота ветеранов из числа вольных промаршировала в сторону Темной Долины. Все при неплохих стволах и в нормальной броне. И что-то мне подсказывает, что этот зубастый карнавал идет конкретно по твою здоровенную жопу...

От дерьмо! Кажется, по мне пора заказывать панихиду. Причем вполне возможно — что и за мой счет.

Как и всякий профессиональный убийца, я умею ходить тихо и незаметно. Но мой стильный синий комбез наемника — нифига не плащ-невидимка, а если Свободовцы просекли, кто у них на заднем дворе такой красивый шастает, то их снайпера намертво перекрыли все входы-выходы из Темной Долины.

Этих вечно накуренных уродов можно за многое поливать известной субстанцией, но с оптикой их ветераны обращаются немногим хуже нашего брата наемника, а бойцам Синдиката так-то неплохую денюжку платят, за то, чтобы мы были лучшими убийцами всего и вся на территории Зоны. Ну и еще за то, что мы беремся вообще за любую работу не задавая лишних вопросов, но это уже мелкие и незначительные детали.

В общем из Темной Долины мне теперь дорога разве что на кладбище — свободовцы знают снайперское дело на пять с плюсом и если они перекрыли какой-то квадрат, то там не то, что здоровенный дядька — тушкан проползти не сможет. А вольные сталкеры...

Кошусь на ту парочку, которая подорвалась на примитивной растяжке.

Не, было бы конечно неплохо, если все они там такие клинические дятлы, но что-то мне сомнительно, чтобы целая рота таких ребят смогла дожить до получения серьезной брони или оружия. А Хог — мужик серьезный и приукрашивать не любит.

Если он сказал «рота», то значит эту самую роту ждать и стоит.

И вот что мне с ними делать? У меня из арсенала при себе только винтовка LR-300 c оптикой и подствольным гранатометом. И да, последний — очень мощная штука, вот только гранат к нему у меня всего две и их не хватит на такую толпу народу, даже если они окажут мне любезность и забьются все в одну комнату, как сардины в банку. Если на врагах есть хоть какая-то броня, то она просто остановит и взрывную волну и осколки. Не на первом пострадавшем, так на десятом.

Пару автоматических беретт девяносто третьей модели я в рассчет вообще не беру — один пистолет идет как запасное оружие, а второй на тот случай, если потеряю первый.

Есть еще парочка гранат... О, к слову о них.

Откладываю КПК в сторону, а затем вытаскиваю из нагрудного кармана флешку, которую я должен был добыть по этому липовому заданию и вкладываю её в правую ладонь убитого... Моей задницей? Не, как-то не звучит. Ладно, пусть будет — проводника, убитого коварной атакой бойца Синдиката. Так вроде и я поддерживаю образ матерого киллера и ему не больно обидно получается. Хотя трупу в общем-то плевать, но... Ай, сейчас не до размышлений на философские темы.

Прячу на трупе флешку-маячок, после чего достаю одну из гранат и выдернув чеку, вкладываю свой подарочек в другую ладошку безвременно почившего, после чего зажимаю её спусковой рычаг мертвым телом.

Будет сюрприз для ур-р-родов. Сталкерье как раз любит трупы шмонать на предмет ценностей, вот пусть и найдут здесь... Артефакт. Наливное яблочко, ха!

— Морж, ты же понимаешь, что я парней за тобой не отправлю?

Нет бл*ть, я тут сам себя мысленно хороню лишь из-за своей природной тяги к суициду! Да еще по его первой фразе было понятно, что подкрепления можно не ждать — не будет эта жадная сволочь рисковать кучей бойцов, ради одного, пусть он хоть трижды ветеран.

Когда все утихнет — да, всех рыпнувшихся на меня тихо и без суеты развешают на яйцах по деревьям. Репутация Синдиката, которую мы нарабатывали годами, просто не позволит Душману проигнорировать настолько наглое нападение на одного из членов группировки. Но все это будет уже потом, когда я буду немножко дохлый и равнодушный к происходящему.

С другой стороны надо отдать нашему главе должное — эта армянская рожа меня все-таки не кинула, подняла ребят для оценки ситуации и честно предупредила, что по мою душу уже идет рота вольных мстителей.

— Да знаю я... У свободовцев такие позиции, что штурмовать их чревато большими потерями, что Синдикату точно не надо. Ладно, буду отбиваться самостоятельно. Конец связи.

Как только Душман отключился, КПК летит на землю и тут же безжалостно долбится пяткой сапога, после чего остатки маленького чуда техники летят в булькающий неподалеку «Студень». Шифровка, она конечно, штука хорошая, но спецы по взлому есть у многих группировок, так что ну его... Не хочу подставлять своих.

Им еще за мою истерзанную тушку мстить. А то, что она будет истерзана — это как пить дать, при такой-то толпе желающих меня угробить!

Но просто так идти сдаваться — тоже такой себе вариант.

Я — Морж! Один из лучших наемников Синдиката! Эти уроды хотят получить мой кусочек?! Пусть приходят и попробуют!

***

Что-же... Пришли.

Попробовали.

И внезапно! (На самом деле — ни разу.) У них даже получилось.

Лежу за парой старых и слегка подгнивших ящиков, сжимая в дрожащей ладони верную беретту и зажимая зубами конец медицинского жгута, что перетягивал окровавленную руку. Пущенная в пустоту очередь все-таки нашла свою цель и хотя большую часть принял на себя бронежилет, пара пуль угодила мне в плечо. Рана вроде не особо страшная, но кровищи разлилось довольно прилично.

Вколол пару стимуляторов и сижу вот теперь, латаю себя — а мир перед глазами шатается...

— Морж, лучше сдавайся по-хорошему! Мы тебя один черт возьмем! Не рой себе могилу глубже, чем уже вырыл! От пары лишних метров ни тебе, ни остальным лучше не сделается!

— Мне-то лучше уже не станет, а вот из ваших сегодня много кому поплохеет! — Надо подать голос, а то решат, что я подох и полезут сюда всем скопом в своих экзоскелетах. А у меня из оружия только беретта и осталось, выстрелы которой этим бронированным уродам будут как слону дробина.

В общем загнали эти архаровцы меня в угол, причем довольно быстро. Засел в одном заброшенном (Как и большая часть сооружений в Зоне ) комплексе приличных размеров и поначалу мне даже показалось, что прокатит, но... Укурки Лукаша знали Темную Долину гораздо лучше меня — через пару часов поисков они маякнули своим подельникам, где здесь вообще можно зашхериться и эти мордовороты в своих консервных банках с сервоприводами бодро почесали аккурат в мою сторону. Ну а дальше уже я вставил в любимую винтовку магазин с бронебойными и...

Эх, жаль я только один такой с собой взял! Было бы больше нужного боезапаса, положил бы прямо там целый взвод этих уродов, а не только двух возглавляющих отряды бойцов. Ну тут как говориться: Знал бы прикуп — жил бы в Сочи. А не шлялся бы по Зоне в поиске хрустящих купюр с профилями американских президентов.

Хотя в данном конкретном случае правильнее было бы сказать: Знал бы о грядущей заднице — выгреб бы все свои тайники, купил бы нормальный станковый пулемет, подрядил пару групп из Синдиката (Есть у меня там должники) и мы бы тут это сталкерье на ленточки порезали.

Но вышло что вышло. Эти ребята погоняли меня пару часиков, потеряли в общей сумме бойцов десять, да и загнали Моржа в уголок. Бетонная коробка пять на шесть метров, с одной стороны какая-то непонятная аномалия — а с другой пара измочаленных пулями старых советских ящиков.

Только вот взять меня явно хотят живьем, но лезть вперед эти архаровцы боятся.

Я уже разок палил по ним из беретты, показывая, что мол, в винтовке у меня патроны кончились, а когда эти птицы семейства дятловых повелись и ринулись в атаку, рассчитывая на крепость своей брони — пальнул по ним последним снарядом из подствольного гранатомета.

Вот теперь их главарь и чешет репу, гадая если ли у меня боезапас и не провоцирую ли я их снова.

— Как знаешь, мерк! Мы хотели по-хорошему! — О, а вот звук вынимания чеки из гранаты я везде узнаю. Вот и пришел тебе конец, Моржик — в таком мешке ни прикрыться, ни сбежать от взрыва не получится. Разве что прямо в рученьки этих доброходов.

Ай, к черту! Не дамся этим уродам ни живым, ни мертвым — из последних сил делаю рывок и прыгаю прямо в гудящую под боком аномалию, чтоб тело на кусочки раскромсало! Погибать, так с музыкой!

Вот только вместо того, чтобы сделать из моей тушки кучку неаппетиного фарша, искривляющийся в нескольких местах воздух неожиданно ярко засветился и я оказался... Судя по запаху — в натуральной помойке. Во всяком случае воняло здесь так, что я рефлекторно потянулся к респиратору и только потом вспомнил, что посеял его во время догонялок с оборзевшим сталкерьем. Обидно. Придется теперь на новый разоряться, а он, внезапно — денег стоит.

Вот только последовавший спустя мгновение детский крик напрочь выбил из моей головы мысли о покупке нового противогаза.

— Мама, мама, смотри! Это же тот самый Человек-Паук!

Так... Кажется это была не портальная аномалия. И если у неё еще нет названия, то я с ходу могу предложить сразу три: «Ящик водяры», «Уже хватит» и «Белая горячка».