М.Е.Р.К.

Глава 73. Она же заслуженно-наказательная.

***

« — Как глупо все получилось…»

Сидя на полу холодной камеры, Рэйвен уныло разглядывала окружающие её голые стены, на которых были видны засохшие подтеки крови. Антураж камеры был, мягко говоря, не самым приятным, однако метаморф даже не пыталась выбраться из своего узилища, ведь тому было сразу две веских причины.

Во-первых — освобождению серьезно мешал висящий на шее ошейник, что блокировал Икс-ген и лишал мутантку приличной части её боевых возможностей.

Само-собой, опыт и навыки рукопашного боя у Даркхолм никуда не делись, но под действием висящего на шее украшения Мистик временно превратилась в самую обычную женщину и потеряла свою неестественную ловкость вместе с синей кожей. (Из-за чего пленители даже соизволили выдать узнице комплект тюремных вещей, состоящий из ярко-рыжей робы и такого же цвета безразмерных штанов.) И порвать стальной трос, которым наемники приковали её ошейник к стене, метаморф не могла даже теоретически.

Во-вторых, даже если бы Рэйвен каким-то чудом смогла избавиться от творения полковника Страйкера, то помогло бы ей это не сильно — снаружи камеры находилось как минимум несколько десятков опытных, первоклассно экипированных и готовых к бою бойцов Синдиката, которых возглавлял злой до чертиков здоровяк с намалеванным на шлеме черепом. И недовольство последнего приспешница Магнето уже успела прочувствовать на собственной шкуре… А точнее, на лице: когда Мистик посадила угнанный ею во время всеобщего переполоха квинджет рядом с его владельцами и вышла к наемникам, чтобы объяснить им сложившуюся ситуацию — громила не стал слушать и с ходу впечатал в мордашку Рэйвен приклад своего пулемета.

Бил рослый головорез от души, а так как во время этого «диалога» на нем был тяжелый бронекостюм с усиливающими сервоприводами… В себя мутантка пришла в себя уже в камере, где ей спокойно объяснили, что Мистик до сих пор живет ровно по одной причине — наемники Синдиката смогли отбить у бойцов Руки тело своего главаря, который все-таки смог уцелеть после взрыва ракеты и в данный момент шел на поправку.

При этом неестественно-спокойный боец, сообщивший данную новость Даркхолм, также добавил, что в сознание их босс пока что не приходил, и что если со стороны метаморфа будет… Даже не сама попытка побега, а то, что за неё можно посчитать — то очнувшийся Морж будет обрадован наградой за голову одной синемордой особы.

Подобное внушение оказалось достаточно убедительным и вместо того, чтобы пытаться бежать, Мистик стала терпеливо ждать дальнейшего развития событий… Которое случилось буквально через пару дней (По понятным причинам ни одного гаджета у женщины при себе не было и отсчитывать время в бетонной коробке она могла лишь по редким и скудным приемам пищи).

В один момент в камеру Даркхолм ввалилась тройка бойцов в легких бронекостюмах — не произнеся ни слова, наемники Синдиката нацепили на руки и ноги мутантки технологичного вида кандалы и разрезав трос на ошейнике, поволокли пленницу на ковер к своему боссу.

Узилище Мистик оказалось одной из технических комнат склада, основная часть которого была забита бойцами, военной техникой и ящиками с оружием. И пока мутантку тащили к небольшой полуподвальной комнате, расположенной на противоположном конце помещения, её разглядывало около полусотни вооруженных до зубов и не слишком дружелюбных головорезов.

« — Если Морж не скажет этой своре бешеных псов „К ноге!“, то меня тут порвут на части…»

Несмотря на то, что даже в «человеческой» форме Мистик являлась довольно привлекательной девушкой, во взглядах наемников крупными буквами читалось желание прикопать мутантку. И когда её занесли в комнату, которая стараниями наемников была переоборудована в подобие больничной палаты, Рэйвен даже сперва расслабилась… Пока не увидела лежащего на импровизированной кушетке Моржа, в сравнении с которым бойцы Синдиката выглядели образцами дружелюбия и понимания.

— Пить нельзя, курить нельзя, по бабам ходить тоже нельзя… Хотя последний пункт с такой покоцаной рожей мне в любом случае не скоро светит. — Оторвавшись от небольшого зеркала, бритоголовый главарь Синдиката провел пальцами по изуродованном ожогами лицу и уставился на мутантку мрачным взглядом. — Многоуважаемая принцесса Синежопа… Не будете ли вы так любезны сообщить мне причину, по которой я не должен сперва натянуть вам глаз на нижние девяносто, а потом проделать ту же самую процедуру, но уже в обратном порядке?

— Эм-м-м… Прости меня, я не хотела?

Несмотря на несколько дней заключения, Мистик так и не смогла придумать подходящих слов, которые помогли бы успокоить матерого киллера — за долгую жизнь Даркхолм не раз случалось ненароком бить по своим союзникам, но извиняться за это ей еще ни разу не приходилось.

— Акварелька, не испытывай мое терпение. — Достав из-под подушки крупнокалиберный револьвер, предводитель наемников начал медленно снаряжать барабан лежащими рядом с ним патронами, стараясь не задевать торчащую из руки трубку, уходящую к стоящей рядом капельнице. — Извинения приносят когда случайно наступают на ногу или если поцарапали чужую машину. А ты, бл*ть, подорвала меня противотанковой ракетой! И если бы не чудо-смокинг, о броневых качествах которого ты вряд ли подозревала — то я бы сейчас не с тобой беседовал, а уговаривал Апостола Петра не отправлять меня в Ад. И учитывая честность и неподкупность этого бородатого старикашки — х*ра лысого бы у меня что-то получилось…

— Но ты же жив, значит все прошло хорошо? — Осторожно заметила метаморф, понимая, что одно неверное слово или движение — и её без каких-либо колебаний пристрелят. — И стало быть моя помощь была совсем не лишней?

— Уцелеть-то я может и уцелел, вот только не благодаря, а вопреки твоим стараниям. Четыре сломанных ребра, вмятая грудная клетка, расколотые коленные чашечки… Если бы не советские боевые импланты, и не пара опытных полевых хирургов среди наших ребят — меня бы с того света даже чудо-лекарства черного рынка не вытянули. Так что твоя «помощь» со стороны выглядит как попытка убийства, которая лишь чудом не увенчалась успехом.

— Если ты не заметил, то изначальной целью был Кейдж, и… — Уязвленная таким обвинением, мутантка попыталась подняться с колен и сделать шаг вперед, однако удар прикладом от одного из конвоиров и приставленный к голове ствол автомата быстро привел женщину в чувство и напомнил Мистик, что сейчас не самое подходящее время для демонстрации своего характера.

— Вот поэтому из баб солдаты, как из дерьма — пуля. У вас всегда наготове тридцать три причины для оправдания собственного прое*а… — Закончив заряжать пистолет, Морж недовольно поморщился и помахал оружием в воздухе. — Советую подобрать более подходящее оправдание, иначе моим ребятам придется серьезно потрудиться, чтобы оттереть остатки твоих мозгов с пола. А платить им еще и ставку уборщиков я как-то не горю желанием.

Недовольно фыркнув, женщина обвела взглядом окружающих их бойцов Синдиката.

— Вообще-то такая причина есть и именно из-за неё я собиралась связаться с тобой после приема. Но не думаю, что эту информацию стоит озвучивать при твоих головорезах. Ты в них уверен?

На это бритоголовый наемник только хрипло расхохотался и взвел курок своего револьвера, черное дуло которого как бы невзначай смотрело аккурат на метаморфа.

— Я доверяю своим людям больше, чем тебе — этого вполне достаточно. Говори, пока мы не начали играть в Русскую Рулетку повышенной сложности… С пятью патронами в шестизарядном барабане и двумя выстрелами, идущими подряд.

***

Пришла беда откуда не ждали… Хотя тут-то геморой вполне ожидаем — то, что бабы являются источником всех бед человечества с момента нашего существования — знали еще в древнем Риме, а Александр Дюма с его «Cherchez la femme» только сформулировал более четкое высказывание. А Рэйвен мало того, что принадлежит к прекрасной половине человечества, так она ж еще по совместительству Смурф — то бишь получаемые от неё проблемы можно смело возводить в квадрат.

Достав из-под походной подушки пачку сигарет, щелкаю зажигалкой и делаю глубокую затяжку.

— Босс, врач же запретил вам курить… — Стоящий неподалеку Киви пытается что-то вякнуть, но одного взгляда оказывается достаточно, чтобы слова застряли у мальца в горле.

— Да клал я на его запреты через три прогиба. — Выдергиваю шнур капельницы из руки и рывком поднимаюсь с лежанки. — Не в первый раз постельный режим нарушаю. И чую что не в последний…

Сейчас не время разлеживаться: даже не учитывая полученные от Акварельки новости — у Синдиката назревает крупная война с сильнейшим криминальным авторитетом Нью-Йорка, а это такой противник, которого однозначно не стоит недооценивать.

Но в целом, шансы выйти победителями у нас есть.

Если бы Кингпин решил кинуть меня до банкета, на котором Рука на пару с Кейджем перебили приличную часть элиты Большого Яблока — то Синдикату наступила бы полная задница практически моментально и со стопроцентной гарантией.

Вот только стараниями краснорясных ниндзя позиции Фиска на арене преступного мира сильно пошатнулись и на данный момент некоронованный монарх теневой части мегаполиса уже не обладает всей полнотой власти. И что самое забавное, причина тут та же, что у обычных правителей средневековья — утрата доверия.

За безопасность гостей всегда отвечает хозяин и не сумев защитить людей на своем приеме, Уилсон выставил себя не в лучшем свете как перед крупнейшими бизнесменами, так и перед коллегами по криминальному цеху, а когда бойцы Руки подорвали верхушку его небоскреба — это превратилось в публичное дело, замять которое стало в принципе невозможно.

Видя такой бедлам, инвесторы начали разрывать контракты, а часть уличных банд, которые формально подчинялись Амбалу и отстегивали ему часть своих доходов — почуяли слабость хозяина, вышли из-под его контроля и ушли в свободное плавание.

И при этом всем Рука практически непрерывно атаковала полулегальные предприятия Фиска, окончально лишая преступного босса дополнительных источников дохода.

Проще говоря, у Кингпина в данный момент очень серьезные проблемы и лучшей возможности свести счеты у нас не будет. И все бы ничего, вот только одна синемордая птица принесла в клювике очень тревожные вести…

Идейные последователи Страйкера, про существование которых я уже практически забыл — подняли голову и воссоздали программу Оружия Икс. Благодаря поддержке со стороны властей они даже умудрились построить несколько новых исследовательских баз взамен уничтоженной и чуть ли не вдвое расширили сеть подземных коммуникаций на Объекте Семнадцать.

Стройка подобного масштаба не могла пройти тихо и видя подобную активность в стане своего противника, Магнето проявил разумную предусмотрительность, послав к ним своего лучшего шпиона. Собственно, именно поэтому Смурф и пропала с радаров в последнее время. И то, что она там нарыла… Мягко говоря, заставляет напрячься.

В общем, кто-то смог вломиться на свежепостроенную базу борцов с мутантами, отмудохать по самое немогу встретившуюся по дороге Кимуру и свистнуть из тамошнего морга трупы носителей Икс-Гена. И вроде бы рядовая для данной конторы ситуация, однако есть два смущающих момента.

Первый — этот «кто-то» смог устроить налет на правительственный военный объект, не оставив совершенно никаких следов, что выглядит довольно странно, ведь как минимум Шоколадный Заяц столкнулась с вторженцем лицом к лицу. Но почему-то личность любителя покойников так и не была установлена, хотя согласно найденным Смурфом файлам, психованная мулатка вполне себе выжила и почти сразу же восстановилась.

Ну а второй подозрительный момент заключается конкретно в украденных трупах.

Ученые из программы Оружия Икс оказались прозорливыми ребятами и сохранили в стазисе всех жертв Охотника на Мутантов, дабы в будущем была возможность брать из мертвых тел генный материал. А неизвестный налетчик воспользовался плодами их работы и приделал ноги тушкам Росомахи, Циклопа и Псайлок.

И на первый взгляд в подобной избирательности нет ничего странного. Да, эту тройку я прикончил собственноручно, но тела Колосса, Пузыря или Пиро, которым Моржик также помог отойти в мир иной — никто и пальцем не тронул.

Вот только исследуя внутреннюю корреспонденцию отстроенной базы, Мистик наткнулась на крайне любопытное сообщение от Марии Хилл, в котором сообщалось, что у Щ.И.Т.а произошла аналогичная ситуация и кто-то похитил тушку Человека-Паука из засекреченного хранилища. Никаких следов вора агенты одноглазого также не обнаружили и прознав про похожую неприятность у создателей живого оружия, заместительница Фьюри предложила обменяться имеющейся у них информацией, дабы облегчить поимку общего врага.

Что ответило начальство из программы Оружия Икс, Акварелька так и не узнала, но общая картина и без этого вырисовывается крайне неприятная — некто ворует трупы мутантов, что подохли при моей посильной помощи и тут безо всякой чуйки виднеются маячащие на горизонте неприятности.

— Морж, если то, что нашептала твоя синекожая подруга — правда, то нам надо в срочном порядке усилить собственных бойцов. — Отпив пива из бутылки, сидящий на ящике с патронами Рамблоу похлопал по своей «табуретке». — Современные пушки и две роты опытных бойцов — это конечно хорошо, вот только не потянем мы борьбу и с мутантским отродьем, и с Кингпином одновременно. На это у Синдиката тупо не хватит ни людей, ни ресурсов.

— Она мне не подруга. — Делаю очередную затяжку и аккуратно провожу рукой вдоль ожогов. Чешется, япона-мать! Врач сказал, что если не напрягаться и не трогать морду, то с помощью лечебных гелей морда придет в порядок за несколько недель, но с моим темпом жизни столько времени сидеть без дела, это непозволительная роскошь. — А тебе не Кроссбоунсом надо было назваться, а Капитаном Очевидностью.

Нда… Как ни крути, а Брок прав. Если в деле замешаны фрики, способные провернуть такой финт ушами, то Синдикату в срочном порядке надо укреплять позиции. И простой наем большего числа бойцов тут не выйдет — далеко не каждый солдат способен выдержать минимальную планку нашей группировки и число потенциальных рекрутов сильно ограничено, а снижать входной порог и набирать откровенное пушечное мясо… Нет. Таким макаром Синдикат очень быстро превратится в очередную уличную банду, чего допускать нельзя.

Нужно именно что качественное улучшение и первые шаги на этом пути мы уже сделали, выкупив через подставные фирмы один небольшой участок в городе — прямо сейчас Таскмастер обустраивает одну из заброшенных станций Нью-Йоркского метрополитена в тренировочный лагерь, а Перс составляет списки первых партий его будущих учеников. Вот только на одном опыте далеко не уедешь и надо дать бойцам реально серьезное усиление, если я не хочу, чтобы их перебил в первом же серьезном замесе особо крепкий фрик, наподобие Кейджа.

— Я уже думал над апгрейдом наших ребят, но пока кроме советских военных имплантов ничего в голову не приходит. А они хоть и полезные в нашей работе, но стоят в районе нескольких миллионов каждый и продаются в крайне ограниченном количестве — на наши две роты не хватит ни денег, ни самих имплантов. Да и выхлоп там сравнительно небольшой, так что если у кого-то есть предложения…

— Как насчет сыворотки суперсолдата? — После слов Киви от большей части бойцов послышался сдавленный смех. — А что? Вы же видели, какие вещи вытворяет Капитан Америка — так чем мы хуже? Найдем какого-нибудь ученого, который сварит нам чудо зелье и…

— Малец, ты сильно-то не разгоняйся. — С легкой улыбкой остановил паренька сидящий в углу Вагон. — Про сыворотку Эрскина не слышал только глухой и повторить её пытались многие. Но никто так и не смог воссоздать точную формулу.

— Хм… Так-то меня есть кое-какие соображения по этому поводу, но вам, ребята, стоит подождать снаружи. Нам с боссом надо обсудить пару общих секретов. — Рамблоу указал полупустой бутылкой на дверь моей палаты и получив от меня утвердительный кивок, бойцы Синдиката поочередно покинули помещение. — Хех… Я уже начал думать, что ты и сейчас опять скажешь, что от своих бойцов у тебя секретов нет.

Ага, я же наивный дурак, не знающий значение термина «военная тайна», а не бывший капитан внешней разведки.

— Ты уж совсем за идиота меня не считай… Мистик — полубезумная баба, которой некоторое время назад психиатры ставили шизофрению и которая пальнула по мне противотанковой ракетой. Ты серьезно думаешь, что я рискну оставаться с подобной психопаткой один на один в своем текущем состоянии?

— Такого варианта я тоже не исключал — все-таки вместо того, чтобы пустить Даркхолм пулю в голову, ты приказал выпустить её. — Неопределенно пожал плечами рослый наемный убийца, допивая пиво. — На прошлого тебя не похоже…

— У нас и так врагов до ж*пы, а ты хочешь еще и с Братством Мутантов войну начать? Или боишься, что она вспомнит про то, как ты ей прикладом морду подрихтовал? — Что-то я не понимаю, почему это так беспокоит Брока.

— Что-то вроде того. Мистик довольно злопамятна и если она решит вернуть должок, то я с ходу начну стрелять на поражение. Просто хотел, чтобы ты об этом знал.

А, так он опасается, что я могу ему предъявить за смерть своей знакомой и хочет подстраховаться. Ну, с этим проблем точно не возникнет, ведь у мерков как у летчиков: сперва — работа, а бабы потом. И если какая-то особа попытается вылезти на первое место… Что же, одной дурой в мире станет меньше.

— Рамблоу, ты теперь часть Синдиката. Целенаправленное нападение на любого из нас — это нападение на всех мерков, поэтому если Акварелька попробует взять реванш или же Рыжий Репей начнет мешать нашему делу — можешь гасить всех с чистой совестью. А теперь давай перемотаем наш разговор на ту часть, где ты рассказываешь о сыворотке Эрскина…