Маг и нимфа, или неправильное фэнтези

Глава двадцать третья, в которой Максим попадает на официальный приём

Я медленно сел. На ночном воздухе было зябко.

— Спасибо.

— А...

Волшебница махнула рукой, словно бы говоря: «Что с тебя, дурака, возьмёшь?» В глазах её, секунду назад горевших безумием, теперь были лишь боль, усталость и серое равнодушие.

— Василис, я же не нарочно, — виновато произнёс я. — Я правда не ожидал, что так пролечу. Хотел отправить вас в Управление, а отправил... — я поднял глаза, увидел выражение лица чародейки и счёл за благо замолкнуть.

Какое-то время Васевна продолжала сверлить меня взглядом. Наконец, она выдохнула и с видимым усилием расслабилась.

— Ладно, проехали. Ты просто перепутал индексы, — нарочито спокойно произнесла она. — Знаю... Сама дура — дёрнул же чёрт за язык!..

— Мне очень жаль, правда...

— Ох, ему жаль, надо же!.. — волшебница опустилась на мостовую и села, обиженная, обхватив руками колени.

— Вась, а скажи... — я склонил голову на бок. — Этот сценарий для меня ты писала?

Лицо Василисы моментально приняло невинное выражение:

— Не понимаю, о чём ты.

— Я имею в виду: столько вампиров ради посвящения одного Креозота... Ну, не бывает же так?

Чародейка самодовольно улыбнулась:

— А ты бы хотел, чтобы я тебя по головке погладила? Меня чуть не съели, тебя чуть не съели... Ладно, квиты.

— Ну и заносит же тебя...

— Уж кто бы говорил. Скажи лучше, что мы теперь делать будем?

— Со мной?

— Ой, да с тобой-то всё ясно: либо я тебя сама прикончу, либо сдам Магистрату, а дальше пусть прокуратура тобой занимается. Ты мне лучше скажи, что за кашу ты заварил?

— Какую кашу?

В глазах волшебницы заблестел озорной огонёк. «Что бы мне такое с тобой сделать?..» — читалось в них.

— Максим, — ровным голосом сказала она. — Отгадай загадку: почему после всего, что ты натворил, ты всё ещё жив?

В исполнении Василисы это звучало угрожающе.

— М-м-м... У меня есть ангел-хранитель? — наобум спросил я.

Чародейка выразительно осмотрела чёрные когти, венчающие её узловатые пальцы.

— За ангела, конечно, спасибо, — сказала она, — но это только первая из двух причин. Ты хочешь узнать вторую?

Я покорно кивнул. Девушка хихикнула, встала на четвереньки и вдруг, кровожадно оскалившись, поползла на меня. От неожиданности я дёрнулся, но руки и ноги мои оставались по-прежнему связаны, и я неуклюже завалился на спину. Василиса приблизилась и поползла прямо по мне, покрывая меня складками платья, так что очень скоро мы оказались лицом к лицу: я — вжавшийся в мостовую, она — лежащая сверху и обхватившая меня ногами. Не переставая улыбаться, она прильнула ещё ближе, так что губы её оказались возле моего уха.

— Вторая причина в том, наш горе-любовник, — произнесла она, и её язык, неожиданно холодный и гибкий, пробежал по моему уху, заставив меня покрыться испариной. — Ты вкусный, — сказала она, слегка укусив меня за мочку. — Дело в этом, а не в том, о чём ты подумал!

Чародейка отстранилась и захохотала — невесёлым, театральным смехом. Я молча взирал на неё.

— Максим, Максим, — в глазах у волшебницы блестели слёзы. — Во что ты меня превратил?..

— Ну так обратно вернись! — предложил я. — У нас теперь на воскрешение что, очередь?

По лицу Василисы скользнула свинцовая тень. Нагнувшись, волшебница когтями перерезала мои путы.

— Меня попросили пока побыть в таком облике, — с неохотой призналась она. — Артемон весь прямо светился: какое, говорит, удачное совпадение, что мы можем послать на переговоры с эльфами не просто мага, но одновременно и представителя наиболее уважаемой в Сивелькирии общины.

— С эльфами?.. — спросил я, растирая затёкшие члены. — С каких пор ты вдруг полезла в политику?

Чародейка уставилась на меня, соображая. Потом её губы расплылись в широкой улыбке.

— А-а-а, так ты не в курсе! — с нескрываемым торжеством в голосе протянула она. — Точняк, ты же у нас никогда ничего не знаешь!.. Ну, что же, герой-любовник, — она скрестила на груди руки. — В таком случае перед депортацией в Управление ты посетишь со мной одно прекрасное место и увидишь, какую замечательную могилу ты вырыл для своей ненаглядной.

— Могилу?..

— Извините, — подал голос Креозот. — Извините, но если вы собираетесь уходить, то не мог бы кто-нибудь из вас меня развязать?

Василиса, не оборачиваясь, метнула короткую молнию через плечо. Запахло палёной шерстью, и пришибленный голос вампира пропищал:

— Спасибо!..

В глазах волшебницы плясали весёлые чёртики.

— Креозот! — сказала она.

Василий вздрогнул.

— Креозот, хоть ты теперь у нас и обращённый, но сейчас ты под моей охраной — не потому, что она тебе так нужна, а просто потому, что я так сказала. Короче: сейчас мы все вместе летим ко мне, а как рассветёт, мы с Максом двинем в Префектуру и потом в Управление. Вернусь — решим, что с тобой дальше делать. Вопросы есть?

— Есть, — сказал я. — Прости, ты, кажется, сказала «летим»?

— Максим, ну, и дурак же ты! — Василиса возвела глаза к небу. — Ничего сам не умеешь... Короче, держись за руку. Васька, не отставай!

Я хотел было возразить, что провисеть на пальцах одной руки смогу не больше пары кварталов, но тут волшебница сжала мою ладонь, и я почувствовал, как мои ноги, внезапно ставшие невесомыми, отрываются от земли.

***

Квартира Василисы находилась в элитном районе: улицы здесь были шире и чище, дома несли на себе отпечаток благородного стиля, вдоль тротуаров выстроились газовые фонари. Чародейка спикировала на балкон третьего этажа, выходящий на маленький скверик с фонтанчиком. Василий, для которого этот полёт был первым, осторожно опустился рядом. Небрежным пасом отперев закрытую изнутри дверь, волшебница ступила в квартиру, пригласив нас следовать за собой.

Внутри пристанище моей напарницы выглядело бедламом: повсюду были раскиданы бутылки из-под алкоголя, одежда и предметы, напоминающие орудия пыток. На спинке одного из кресел висел парик с длинными синими волосами. Я понял, что не хочу знать, что происходило здесь накануне. Скинув туфли, волшебница подхватила с журнального столика пару фужеров, поспешно наполнила их шампанским и протянула один Василию:

— За твоё посвящение!

Вампир смутился, но отказываться не стал. Чародейка, нисколько нас не смущаясь, сняла плащ, платье и, накинув поверх корсета и кружевных чулок домашний халатик, удалилась на кухню. Я сел в кресло поближе к огню, чтоб согреться. Креозот покрутился по комнате и устроился на диване неподалёку. Я искоса поглядывал на него: с первым глотком настоящей крови в нём что-то разительно изменилось, но я никак не мог взять в толк, что именно. Вампир перехватил мой взгляд и поспешно потупился.

Вернулась Васевна с сигаретой во рту и двумя кружками кофе в руках. Передав Василию одну из кружек, она опустившись на диван рядом с ним.

— А мне, что, кофе не полагается? — спросил я.

— Тебе-то зачем? — ответила чародейка, затягиваясь. — Это нам надо вкус перебить, чтобы на тебя не смотреть голодными глазами.

— Кхм!..

— Что? Васёк, согласись же, он вкусный!

Василий посмотрел на меня виновато. Василиса сидела, выставив колени между полами халатика, и курила. На ногах у неё были розовые тапочки в виде зайчиков.

— Мне правда понравилось.

— Василиса, — попросил я. — Мы можем о чём-то другом поговорить?

Волшебница залпом допила кофе.

— Скучный ты! — беззлобно сказала она. — Ладно... Мальчики, развлекайтесь, я в душ.

Когда Василиса ушла, мы какое-то время сидели молча. Было тихо, лишь слышалось потрескивание огня да далёкий плеск воды. Наконец, вампир повернулся ко мне:

— Максим, ты, это... Меня извини...

— Всё нормально, — сказал я.

— Нет, я...

— У тебя не было выбора.

— Я не хотел, правда.

Я вздохнул:

— Дальше-то что собираешься делать?

— А?

— Так и будешь ютиться в коморке под крышей и каждый раз чувствовать себя виноватым?

— А, это? Нет, я... Устроюсь потом как-нибудь...

— В другой клан?

— Угу...

— Дитя ночи? Зачем тебе это?

Креозот не ответил.

— К нам хочешь? — сам не знаю почему, спросил я.

— А?

— К нам, в Управление. Русский сектор. Китежград, конечно, не Сивелькирия, зато жить будешь не в такой конуре и зарплата целковыми.

Упырь склонил голову на бок.

— Я имею в виду: волшебник из тебя выйдет... Из всех получается, — соврал я. — Ты добрый, тебе даже притворяться не надо. Будешь помогать людям — желания там исполнять, конфеты, телепортации. Чем тебе не элита? В науку никто силком не потащит, если сам не захочешь. Не хочешь к нам — есть ещё Гильдия магов в Кромвеле, это тоже сектор Фэнтези, только гораздо приличнее. Да мало ли, куда можно — чего тебя на самую жесть потянуло-то сразу?..

Креозот вздохнул:

— Я ж вампир...

— Воскресим! — пообещал я. — Что, ты первый, что ли? Василиса вон тоже обычно живая бегает.

— Я подумаю, — сказал Василий с самым серьёзным видом.

— Думай, — кивнул я, закрывая глаза. — Думай...

Если бы мои собственные проблемы решались так просто!..

***

В девять тридцать мы с Васевной приблизились к Префектуре. Несмотря на пасмурный день, волшебница была в шляпе с полями и тёмной вуалью, а её руки скрывали плотные перчатки с узорами. Меня тоже заставили приодеться — на мне были фрак и рубашка с оборочками. Уверенным шагом приблизившись к одному из подъездов, вампирша трижды постучала тяжёлым кольцом.

— Кто там? — спросил громкий голос.

— Представители Управления на приём к атташе по культурным связям! — отчеканила чародейка.

— Сколько персон?

— Две.

— Кто второй?

— Максим Коробейников, тоже маг Управления.

— Ожидайте.

— Кто такой этот атташе, и как это связно с Димеоной? — шёпотом спросил я.

— Увидишь, — Василиса улыбнулась так широко, что было видно даже сквозь вуаль.

Ждать пришлось недолго: вскоре тяжёлая дверь отворилась, и эльф в синем бархатном костюме дипломата пригласил нас войти. После кратких формальностей нам было предложено следовать в комнату для переговоров. Коридор, через который мы шли, был коротким и упирался в тяжёлую дверь с золотыми набойками. Дипломат подошёл к ней и несколько раз постучал в заполированное сотнями прикосновений дерево.

— Да? — раздался из-за двери голос, показавшийся мне знакомым.

— Представители Управления прибыли на приём к атташе по культурным связям, — проскрипел наш проводник.

— Пусть войдут! — послышалось из-за двери. — Я приму их.

Комната была большой и очень светлой — в окно било яркое солнце, так что в первую секунду мне даже пришлось зажмуриться. Когда я снова открыл глаза, то увидел, что в лучах света стоит высокое кресло на тонкой металлической ножке. Сидящего в нём не было видно, за исключением спадающих на пол складок длинного платья и изящных рук, лежащих на подлокотниках.

— Вот представители Управления, о которых я сообщал, — с поклоном сказал дипломат.

Левая рука поднялась с подлокотника и сделала небрежный жест, отпуская его, — ещё раз поклонившись, эльф вышел в дверь, через которую мы вошли, и притворил её за собой. Кроме фигуры в кресле, в зале оставались ещё несколько эльфов, сидящих за длинным столом, да двое магов-охранников взирали на нас с небольшого балкончика.

— Добрый день, Ваше превосходительство, — с улыбкой, смысла которой я сначала не понял, произнесла Василиса. От бесстрастно-учтивого тона, каким она говорила с эльфами, не осталось и следа.

Кресло медленно повернулось. Я смотрел так, чтобы встретиться взглядом с сидящей в нём эльфийкой, но никого не увидел. Потом я опустил взгляд и едва не вскрикнул — в кресле, облачённая в эльфийское платье, сидела моя Димеона.

— Добрый день! — сказала она, поднимаясь нам навстречу. Платье ниспадало на пол волнами, и лишь спереди было подогнано по длине. На ногах её были изящные туфли на высокой шпильке.

«Она же упадёт», — подумал я.

— А вот и представители Управления! — произнесла Димеона, приближаясь к нам с таким видом, словно всегда носила подобную обувь. — Добрый день, Максим, тебе очень идёт этот костюм. Добрый день, Василиса, рада видеть тебя в добром здравии. Я как раз ожидала кого-то из магов, и то, что явились именно вы, для меня стало сюрпризом... — её взгляд задержался на лице Василисы. — Во многом — приятным.

Василиса широко улыбнулась, обнажая клыки:

— Гостеприимство Префектуры не может не радовать.

— Как и живая реакция представителей Управления на возникающие проблемы, — Димеона пожала плечами в незнакомой мне манере. — Что же, прошу садиться!

Она повернулась и первой пошла к большому, персон на двенадцать, столу, стоявшему у стены. Косые солнечные лучи пронизывали эту часть кабинета — Василиса недовольно повела плечами, прежде чем двинуться вслед за нимфой. За окном не было ничего, кроме нескончаемого потока света, словно кабинет парил высоко в небе. Я сел в кресло по правую руку от чародейки.

— Итак? — спросила друидка. Утвердившись во главе стола, она сделала знак одному из эльфов, уже обмакнувшему перо в чернила и приготовившемуся писать протокол. — За отсутствием лишнего времени предлагаю перейти сразу к делу.

Василиса одарила собравшихся лучезарной улыбкой и заговорила бархатным голосом:

— Уважаемая атташе по культурным связям, позвольте от лица Управления выразить вам признательность за оказанную нам честь быть принятыми в этих стенах. Открытость принимающей стороны для сотрудничества в критической ситуации не может не быть и непременно будет оценена по достоинству. Кроме того, учитывая срочность вопроса, мы высоко ценим готовность уважаемой стороны преодолеть дипломатические барьеры и перейти непосредственно к делу.

Волшебница остановилась, чтобы набрать воздуха в грудь, и сделала движение губами, словно бы хотела их облизать, но в последний момент остановила себя.

— Со стороны уважаемой Префектуры поступал запрос дополнительной информации по поводу предполагаемого прорыва, — продолжала она. — Мы подготовили необходимый пакет документов с намерением передать его принимающей стороне. Смею заметить, что Управление по-прежнему настаивает на необходимости двустороннего сотрудничества с Префектурой в том, что касается обеспечения безопасности города во время предстоящего нападения диких племён. Поскольку интересы Префектуры и Управления в данном вопросе совпадают, мы предлагаем создать объединённый командный центр, что позволит с большей эффективностью использовать ресурсы, доступные обеим уважаемым сторонам. Создание такого центра послужит гарантией, что мы избежим ненужных инцидентов, а также станет важной вехой на пути к укреплению наших связей.

Лицо Димеоны оставалось спокойным, словно на нём была подчёркнуто-вежливая дипломатическая маска, скрывающая все чувства.

— Как вы и просили, мы провели моделирование, оценив все помехи функционированию как отдельных представленных в городе институтов, так и столицы в целом, — говорила Василиса. — Прорыв, вероятнее всего, будет сопровождаться появлением широко известной в определённых кругах предводительницы друидов Мелиссы, целью которой является, без сомнения, нарушение существующего порядка вещей и перевод Сивелькирии в домен богини лесов Фериссии. Мы были уведомлены, что данный вопрос был передан в ведение уважаемой атташе. Исходя из этого, позвольте мне сразу перейти к делу. Суть ситуации такова...

В течение почти всей речи я неотрывно следил за лицом Димеоны, ища в нём хоть что-то от той прежней девочки, с которой я расстался десять дней назад, ожидая, что она заскучает или, напротив, выдаст излишний интерес, но друидка сидела спокойно, вежливо слушала чародейку и ничем не выказывала, что моё присутствие её хоть каплю беспокоит.

Василиса между тем перешла к объяснению. Разложив на столе диаграммы, она описывала ожидаемые характеристики: время начала и длительность атаки, доступные лесным жителям заклинания, возмущение и энергетический выход. Похоже, Управление проделало нешуточную работу: со слов моей напарницы выходило, что к появлению Мелиссы готовились давно и всерьёз. Слушал я, впрочем, с пятого на десятое, поскольку присутствие Димеоны волновало меня куда больше.

— ...Таким образом, — перекинула Василиса последний листок. — Имея в виду вышесказанное, Управление рекомендует Префектуре применить описанные в приложении средства сдерживания, и будет радо по вашему запросу предоставить дополнительные мощности для противодействия готовящемуся прорыву. Я закончила, благодарю за внимание.

Воцарилось молчание. Эльф-секретарь положил перо и теперь собирал листы в стопку, его товарищи по-прежнему хранили молчание.

— Кхм, — наконец, подала голос Димеона. — Что ж... По данному вопросу от лица Префектуры я могу выразить глубокую благодарность и признательность за ту неоценимую помощь, которую оказало нам уважаемое Управление. Все данные, которые вы запрашиваете, будут переданы незамедлительно, как только фактический материал по случившемуся прорыву будет собран. Что касается средств сдерживания, то я хотела бы обратить ваше внимание на ряд моментов...

Повинуясь мановению руки высокопоставленной нимфы, один из эльфов передал ей папку со слайдами. Сохраняя на лице маску лёгкого превосходства, Димеона начала чтение. С её слов выходило, что Префектура способна и сама дать отпор лесным жителям, так что осложнений не ожидается. Звучали оценки и цифры — я плавал в вопросе, так что понятия не имел, насколько они соответствуют действительности. Василиса слушала с жадным вниманием и что-то записывала.

Я сидел, слушал голос нимфы, такой родной, такой близкий, и в то же время такой далёкий, и чувствовал, как на мои глаза наворачиваются слёзы. Могло ли быть так, что после всего, что произошло между нами, последняя встреча окажется именно такой: сухой обмен мнениями, постные лица, дипломатический протокол? Как могла та милая девочка, которую я так любил, превратиться в лицемерного политика? И главный вопрос: что они сделали с моей Димеоной?..

— Так что, если у уважаемой делегации нет больше вопросов, считаю целесообразным закончить нашу встречу на этом, — вернул меня в реальность изменившийся голос нимфы.

Я заморгал.

— Что ж, разумеется, — волшебница поднялась с кресла, и мне пришлось сделать то же. — Благодарим за ценные сведения — это поможет нам в дальнейшем более грамотно выстраивать свою линию с учётом ресурсов, имеющихся у Префектуры. Выражаю также надежду, что...

Я затравлено смотрел в лицо Димеоны, всё надеясь, что она поглядит на меня, но её, казалось, искренне интересовала позиция Василисы по ряду вопросов.

— ...не смею больше задерживать, — как сквозь туман, долетели до меня слова друидки.

В дальнем конце кабинета бесшумно открылись двери, и я, наконец, осознал, что это конец.

— Разрешите сказать пару слов вне протокола? — будто издалека, услышал я собственный голос.

Секунду нимфа колебалась.

— Конечно, Максим, — опустив глаза, сказала она.

У меня пересохло в горле.

— Димеона, я... Знаешь, поскольку мы оба замешаны в этом, я хочу лишь сказать: я надеюсь, что всё, что мы сделали... — «Что я несу?» — подумал я. — Ты всегда была для меня самым дорогим человеком, и поэтому я хочу... Я имею в виду: я надеюсь, что ты выбрала правильно и что у тебя всё получится, потому что иначе... Ну, потому что иначе всё было зря, — я окончательно запутался и замолчал.

Друидка смотрела на меня — не сказать, чтобы холодно, однако от прежней Димеоны в этом взгляде было по-прежнему мало.

— Максим, пойми меня правильно, — сказала она спокойно. — То, через что мы прошли... Это было необходимо, и я весьма благодарна тебе за всю твою поистине неоценимую помощь, но... Если где-то и можно изменить мир, то именно здесь, — она обвела рукой кабинет. — Столько идей, столько средств. Ах, если бы ты только видел, какая здесь библиотека!.. Именно здесь рождается то, что придёт в общество только завтра, и я очень рада, что могу в чём-то способствовать, что-то решать, к чему-то склонять — в конце концов, это именно то, к чему я всегда шла, разве нет? А что касается, — её тон изменился, став вдруг надменно-уничижительным, — того, что сегодня вечером примчится могущественная Мелисса во главе лесных жителей и сожжёт этот город дотла — то, извини меня, познакомившись с местными укреплениями, я пришла к выводу, что была всего-навсего глупой девчонкой, когда могла верить в подобное. Этот город переживёт сто Мелисс, может, тысячу, если придётся! С ними превосходно справятся те, кому следует, и я не стала бы придавать такое значение подобным событиям лишь из-за того, что они касаются лично меня.

Мне показалось, что я нащупал соломинку, за которую могу ухватиться:

— Но если она придёт именно за тобой?..

Димеона посмотрела на меня очень серьёзно, и это было гораздо хуже, чем если б она отшутилась.

— Она уйдёт разочарованной, — сказала она. — У тебя всё?

— Да... — в глазах у меня всё плыло. — Нет... То есть...

Рука Василисы легла мне на плечо.

— Максим, — сказала волшебница негромко, но так, чтобы всем в комнате было слышно. — Здесь не лучшее время и место. Ты её потерял — лучше сразу смирись. Она теперь умная, — добавила она громко. — С нами ей неинтересно.

Лицо Димеоны вспыхнуло. Набрав воздуха в грудь, она в несколько больших, тяжёлых шагов оказалась напротив волшебницы.

— Ты, — прошипела она, встав на цыпочки. Глаза её выражали бесконечное презрение и злобу, каких я прежде за ней не видывал. — Ты. Ничего. Не. Понимаешь!

Повернувшись, она вдруг схватила меня за грудки и, вырвав из рук Василисы, развернула к себе. Секунду мы смотрели друг другу в глаза, затем нимфа дёрнула меня за лацканы фрака так, что мне пришлось согнуться, и впилась в мои губы огненным поцелуем.

Это был поцелуй взрослой женщины. Нимфа вложилась в него вся, прижимаясь ко мне всем телом, дрожа, целуя жадно, взасос, так, как будто от этого поцелуя зависело всё на свете. Я стоял, как вкопанный, одеревенев от неожиданности, но напор Димеоны не ослабевал, пока мои губы тоже не пришли в движение. Я сомкнул вокруг девушки объятия и почувствовал, как забилось в моих руках её тело. Скорее всего, поцелуй продолжался секунды, но для нас он занял целую вечность, разом вычеркнув из существования людей и эльфов, дела и события, и лишь наши губы были всему ценою и мерой.

Наконец, страсть стала слабеть. Сделав ещё пару судорожных движений, Димеона отпустила меня и отступила на шаг, отстраняясь. Я стоял, совершенно не понимая, как теперь себя вести, продолжая держать её за локти и глядеть в эти глаза, наконец изменившиеся, наконец живые, чуть влажные и глубокие, словно море. Секунду мы смотрели друг на друга, затем нимфа закрыла лицо руками, развернулась и, ни на кого не глядя, бросилась вон из комнаты. Обитые синим бархатом двери распахнулись при её приближении и так же бесшумно сомкнулись у неё за спиной. Я тяжело дышал, глядя ей вслед.

— Спасибо хотя бы, что сделал это вне протокола, — словно издалека, донёсся до меня голос Василисы. — Теперь-то мы можем идти?