«Оно», смотрело мне прямо в глаза.
Мелкие роговые пластины покрывали плечи, спину и часть груди существа..
Остроконечные уши торчком венчали пушистые кисточки.
Почти полное отсутствие шерсти.
Мощные когтистые лапы.
Вильнувший тонкий, гибкий прутик хвоста, заканчивался «метёлкой». Сильные челюсти.
Весь облик кричал: особо опасен.
Судя по размерам, эта «собачка» — почти до пояса. Никого подобного раньше не видела.
Я окаменела.
Грохот в ушах оглушил.
Дарий коротко зашипел и медленно, по одному, разжал мои пальцы: я мёртвой хваткой впилась в него.
Из груди вырвался судорожный всхлип-вздох: Божечки, моя жизнь закончится здесь и сейчас!..
— Тереза, когда скажу — беги — ты встаёшь и бежишь не оглядываясь. — Дарий напрягся и превратился в сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться.
— А ты? — не в моих силах было отвести взгляд от этого хищника. Он медленно поднялся, смачно зевнул и потянулся. В том, что это именно хищник, не оставили сомнений острые зубы, которые не рассмотрел бы только слепой. Я зябко поёжилась — в пасти их— штук сто, не меньше!
Животина по-собачьи встряхнулась, оглянулась по сторонам и, задрав хвост, потрусила к ближайшему дереву, о которое немного поточило длиннющие когти, а потом плюхнулась всем телом на землю и принялась с урчанием кататься!
— Хотел бы напасть — уже напал бы на спящих. Мне кажется, оно безобидно… — неуверенно пробормотала, стягивая на груди мужчины рубашку.
— Тереза… — я почти услышала, как «магистр» закатил глаза.
Высвободилась из медвежьей хватки парня и ме-е-е-едленно села, пристально наблюдая за хищником.
Зверюга же, вдоволь накатавшись, принялась радостно бегать за разноцветными бабочками, грациозно подпрыгивая и забавно клацая зубами в безуспешной попытке их поймать.
К слову, бабочки, размером в небольшого голубя, в ответ посыпали морду «охотника» цветной пыльцой, от которой он периодически жмурился и по-детски чихал.
— Дар… Да это ж ребёнок совсем! Щенок, ты посмотри…
— Чем дальше этот зубастый «ребёнок» будет от нас, тем живее будем. — жёстко отрезал «магистр». — Представь, если мамаша заявится?
Мелькнувшая перед глазами картина расчленёнки заставила передёрнуться.
Дарий перетёк в вертикальное положение. Не сводя убийственного взгляда с «щенка», создал небольшой призрачный шар в руках.
Я поднялась следом.
— Беги!
Дар резко толкнул меня, придав ускорение сильным тычком в спину, и рванул в противоположную сторону, ловко огибая кусты и перепрыгивая через кочки. Марафонец, блин!
«Щеночек» оскалился, радостно вывалил язык и задорно поскакал следом.
Без долгих раздумий я подчинилась приказу и, срывая дыхание, помчалась, не разбирая дороги.
До тех пор, пока не запнулась о корягу и не влетела мордой вперёд в зелёные заросли. Еле выбралась — куст оказался шипастым, и приличная часть рубашки осталась висеть на ветвях, расцарапавших до крови и лицо, и тело. Я, уже не скрываясь, во весь голос костерила, на чём свет стоит и магистра, и «собачку», и собственную неосмотрительность.
Внезапно посетившая мысль ошеломила. Я подняла лицо к небу, топнула и бессильно зарычала.
Чё-ё-ё-ртт!
Может именно эта зверюшка и есть «защитник»?!
Ведь когда я «звала», не имела ни малейшего понятия, кто придёт. Не могу допустить смерти безвинного живого существа. Не имею права!
Решительно развернулась и рысью побежала обратно. Миновала место ночлега и легко нашла Дария по раскатистому рыку «ребёнка».
Дарий, немного потрёпанный, красиво лежал на спине. Над ним, широко расставив лапы по обе стороны от тела, навис хвостатый «малыш» и утробно рычал на каждое шевеление.
— Что ты за тварь-то такая, а?! — злобно шипел Дарий.
На моё появление животное почти не среагировало. Только слегка покосилось и снова уставилось на мужчину. Даже с места не сдвинулось!
— Уходи! Тереза, магия на «это» — не действует! — магистр и хищник гипнотизировали друг друга.
Я рухнула на землю и, устало, выдохнула:
— Фу! Брось каку. Нельзя! Кому говорю?!
Меньше всего ожидала, что… меня послушают.
Это «чудо» недоумённо повернулось ко мне, словно спрашивая: «Что, совсем?»
— Отравишься. Иди отсюда. — нашарила камень и кинула в сторону зверя.
Диковинный «щенок» с визгом отпрыгнул.
Понурил голову, поглядывая исподлобья, опустился на брюхо и… пополз, жалобно поскуливая, в мою сторону.
В шаге от меня он заискивающе посмотрел мне в глаза.
Я опасливо протянула руку и зависла. Точно чокнулась!
Но…
Коснулась влажного носа, пальцем погладила переносицу. Это «чудо» подползло ближе, уложило лобастую башку на колени, подставляясь под нехитрую ласку. Заурчало!
— Нет! — резким окриком остановила Дария. Тот застыл с сучковатой палкой в руках, с вытянувшимся в немом изумлении лицом.
— Да-ар… Что делать-то будем? Я ж говорила — ребёнок…