Mainmise

CHAPITRE XV

Kovask sourit sans cesser de surveiller les deux autres…

— Eileen, il faut que vous m’aidiez. Ouvrez une fenêtre du corridor et faites des signes. Les collègues monteront.

La jeune femme déglutit avec difficulté, jetant des regards sournois aux deux autres.

— Vous êtes du contre-espionnage ?

— Bravo ! Vous comprenez vite. Faites ce que je vous dis s’il vous plaît.

— Je reviens, dit-elle.

Ni Francis Grant ni Moira Kent n’essayaient de bouger et il trouvait cette passivité assez curieuse. Il n’était pas croyable que les chefs d’un réseau aussi subtil et aussi bien organisé acceptent aussi facilement leur défaite.

— Voilà qui est fait, Serge. Ils montent.

La jeune femme entra dans la pièce, passa devant la zone de tir de l’arme, puis se rabattit rapidement vers lui. En même temps, une ombre fonçait sur lui du couloir, lui tordait violemment le poignet : William Turner.

En quelques secondes les rôles furent renversés. Moira avait ramassé l’arme tombée non loin d’elle et la braquait sur Kovask. Ce dernier crut d’abord à une erreur de la rousse et de l’Écossais.

— Vous venez de commettre une bourde terrible, dit-il.

Ils éclatèrent d’un rire bref et il comprit. Voilà pourquoi Eileen avait tout de suite parlé de contre-espionnage et non de police. Pourquoi, aussi, elle était passée à son hôtel pour vérifier l’heure de son départ.

— Maintenant, il faut faire vite, dit Francis Grant. Pendant qu’il nous tenait en respect, j’ai réfléchi à la situation. Je suis certain que ses amis ignorent que nous sommes tous les quatre dans le coup. Kovask n’a dû parler que de Moira et de moi. Nous allons essayer de filer en vous utilisant comme otages.

William sortait des courroies de cuir de sa poche.

— Bonne idée, dit-il. Mais auparavant il nous faut réduire ce type-là à l’impuissance sinon il nous compliquera l’existence.

— Ils croyaient si bien nous bloquer ici-même qu’ils ne se sont certainement pas soucié du reste. Si nous pouvons atteindre la rue nous sommes sauvés. Je vais téléphoner à Meredith qui viendra avec son équipe. Ma Jaguar n’est qu’à vingt mètres de l’entrée principale. Meredith bloquera nos adversaires pendant une dizaine de minutes le temps de filer jusqu’à notre refuge. Rien à ajouter ?

Les trois autres secouèrent la tête.

— Je le liquide, dit Moira, le pistolet toujours braqué sur Kovask.

— Non. Aucun coup de feu n’a encore été tiré et nous pouvons nous en sortir différemment.

— Nous ne pouvons le laisser en vie, dit William Turner d’un ton très calme. Il sait beaucoup trop de choses. Nous venons de parler de Meredith et de notre planque.

Francis Grant décrochait son téléphone.

— Il y a peut-être une table d’écoute sur les lignes de la T.A.S.A., mais Meredith comprendra au premier mot.

La communication fut établie tout de suite.

— Évacuation totale, dit le petit homme chauve dans l’appareil. Nous devons atteindre ma Jaguar d’ici une demi-heure. Venez avec toute l’équipe et la grande panoplie… Oui, lacrymogènes et fumigènes. Nous filerons vers Hyde Park puis vers le nord. À vous de jouer pendant une dizaine de minutes. Il est onze heures. Je vous donne jusqu’à onze heures quinze.

Il raccrocha, parut réfléchir.

— Si nous vous utilisons tous les deux comme otages, le fait paraîtra suspect. Nous ne prendrons que Eileen. Ce sera plus plausible. Toi, tu restes ici avec Kovask. Tu le liquides, puis tu t’attaches avec, cette paire de menottes que j’ai dans le tiroir, au chauffage central. À l’occasion, tu te fais une belle bosse au front. Personne ne songera à t’accuser et tu pourras évaluer la gravité de la situation, avant de nous rejoindre ce soir. L’Écossais ne paraissait pas enchanté.

— Je préférerais filer avec vous.

— Moi aussi, je préférerais t’emmener, mais nous allons filer avec Eileen entre nous deux. Comment voudrais-tu qu’un couple puisse emmener un autre couple en otage ? Une femme passe encore, mais comme ce ne sont certainement pas des imbéciles ta présence les ferait tiquer.

— Bien. Comment je le descends ?

De son tiroir Francis Grant sortit une paire de menottes et un coupe-papier en ivoire avec une lame d’acier très fine.

— Tu es très fort dans ce genre de sport. Fais attention aux empreintes.

Kovask suivait la conversation, les yeux braqués sur le 7.65 tenu d’une main ferme par Moira Kent. Il lui fallait intervenir sans attendre, la forcer même à tirer.

Au moment où il lui fonça dessus, William Turner le frappa avec une grosse règle métallique raflée sur le bureau de Francis Grant. Elle l’atteignit à la tempe gauche. Moira avait fait un saut de côté sans lâcher son arme et sans tirer. Toute cette équipe avait d’excellents réflexes et aucun de ses membres ne se conduisait en amateur. Pivotant sur lui-même, Kovask évita un nouveau coup de règle. Il frappa William d’un coup de pied au ventre, trop haut pour lui causer une grande douleur. Il ne réussit qu’à le projeter contre le bureau de Grant. Il prit un cendrier en cristal et le lança contre la fenêtre. Se détendant comme un fauve, avec une souplesse inattendue, Francis Grant dévia le lourd projectile qui roula sur le linoléum avec un bruit sourd.

Kovask releva William Turner d’une seule main, le frappa violemment de l’autre. Il le sentit devenir mou et le lança sur Eileen Gynt qui essayait de le griffer. Passant par-dessus le bureau, il atterrit sur le dos de Francis Grant qui essayait de filer par la droite. Il lui prit le cou dans la pliure du coude, l’autre se défendait rageusement avec les pieds ; à un moment, il porta un violent crochet à la rate de son agresseur. Le souffle coupé, Kovask le lâcha, essaya de récupérer lorsque Moira lui donna le premier coup de crosse. Il se retourna, happa son poignet fragile entre ses doigts d’acier, l’entendit craquer.

Moira hurla de douleur.

— Il m’a cassé le bras.

Kovask se mit à rire, découvrant les dents.

— Et ce n’est pas fini, dit-il. Toute la horde y passera. Vous serez pendus tous les quatre.

Le pistolet était tombé trop loin de lui. Eileen le ramassa avec beaucoup de rapidité, le braqua sur lui.

— Je tire ?

— Tue-le ! cria William Turner qui se relevait, le visage ensanglanté par son nez éclaté.

— Attends ! dit Francis Grant, je préfère ça.

Kovask se retourna et Moira, la main complètement retournée par l’effort qu’elle fit, lui échappa. Elle se réfugia au bout de la pièce, le visage trempé de larmes et de transpiration, et resta hébétée à contempler sa main qui pendait bizarrement au bout de son bras nu.

Francis Grant le frappa à l’épaule avec la règle métallique, et Kovask ressentit une douleur atroce, aperçut des milliers de petites lumières dans la pièce. Un deuxième coup l’atteignit an sommet du crâne.

— Vite, dit Eileen. Meredith ne va pas tarder maintenant. Il est onze heures dix.

Kovask, dans un effort surhumain, poussa le bureau de Grant et coinça violemment l’homme contre le mur. Il entendit le soupir énorme qu’exhala le chauve, tomba à genoux. Bien que blessé au ventre, le publiciste abattit une dernière fois sa règle sur le crâne de l’Américain, tandis qu’Eileen lui donnait un coup de crosse. Kovask tomba sur le lino et ne bougea plus.

— Il est coriace, dit William Turner. Donnez-moi vite le coupe-papier, je vais le tuer tout de suite.

Grimaçant de douleur, le coin du bureau lui avait labouré l’intérieur du ventre au point qu’il avait l’impression de perdre ses entrailles, Grant se dégagea, donna le coupe-papier et les menottes à son complice.

Soudain, il passa ses doigts sur le visage ensanglanté de Turner, en badigeonna les joues de Eileen qui poussa un cri de dégoût.

— Tais-toi imbécile ! Ce sera encore plus impressionnant pour les gars qui nous entendent en bas. Allons, il est temps que nous partions. Pas question de prendre l’ascenseur.

— Je vous rejoins cette nuit, dit William Turner.

— Oui, mais fais attention. Ils vont certainement te surveiller.

Francis Grant poussa Moira devant lui.

— Francis, ma main ! Mon Dieu ma main !

— Nous la soignerons là-bas.

— Il faudrait un médecin.

— Bien sûr. Nous en trouverons nu. Soudain, elle se retourna.

— Laisse-moi le tuer. Je veux lui faire payer cette souffrance.

William Turner la repoussa :

— C’est mon boulot, pas le tien. Vous n’avez que le temps de filer. Je vais surveiller par la fenêtre avant de liquider notre homme et de m’enchaîner.

Une porte se referma et il fut seul dans le bureau. Il sortit dans le couloir, alla pousser le verrou de la porte principale. Cela lui laisserait quelques minutes. Il passa sa main sur son visage, la retira gluante de sang. L’hémorragie ne s’arrêtait pas. Il sourit. On ne douterait plus de lui maintenant. Il serait considéré comme une victime.

Une mitraillette crépita dans la rue et il alla jeter un coup d’œil à la fenêtre, grimpant sur une chaise à cause des carreaux barbouillés de blanc. Il se mit à rire. Meredith avait fait du bon travail avec dix hommes. Des sortes de bombes explosaient dans tous les coins, diffusant une fumée intense tandis que les passants s’éloignaient à cause des grenades lacrymogènes. La Jaguar était à deux pas. Tout le monde, sauf les collègues de Kovask, allait croire que des gangsters attaquaient l’une des banques voisines. Bientôt la fumée fut ai épaisse que l’on se serait cru un jour de smog. Il descendit de la chaise et piqua son pouce de la pointe du coupe papier. Francis Grant l’entretenait en excellent état.

Kovask s’était écroulé face contre terre. Il fut tenté de plonger la lame entre les épaules, mais ce coup parfois n’entraînait pas une mort immédiate.

Il préféra retourner le grand corps musclé, écarter la veste pour viser en plein cœur.