Маленькая услуга

Глава 13

Однажды в моей жизни уже случалось, что меняющий форму одержимый демоном маньяк врывался в окно, пытаясь вырвать мне лицо. Он меня тогда сильно и неприятно удивил.

Но те времена уже прошли.

Я провел несколько лет на разных краях сверхъестественной войны между Белым Советом волшебников и Вампирской Коллегией. И за эти годы я здорово поднатаскался. Волшебники, которые идут на битву, не подготовившись, имеют склонность не возвращаться домой. Хуже того, люди, полагающиеся на их защиту, тоже сильно страдают.

Второе самое важное правило боевого колдовства: не позволяйте им дотронуться до вас.

Говорим ли мы о вампирах или людоедах или каких-то других чудовищах, большинство из них может сотворить с вами самые отвратительные вещи, если подпустить их достаточно близко для прикосновения. И это на моем носу прошлой ночью отлично продемонстрировал самый маленький член клана граффов.

Первое правило боевого колдовства также очень простое: подготовьтесь.

Чародеи, потенциально, обладают огромной властью над всем, что может явиться незваным. Но мы должны быть готовы воспользоваться этой властью. Проблема состоит в том, что те, кто являются незваными, тоже об этом знают, поэтому их основная тактика — внезапная засада. Волшебники могли бы жить долго, но не всегда выдерживают неожиданную проверку. Так что нужно думать заранее, чтобы действовать быстро, когда станет жарко.

Я научился быть готовым и учил молодых, менее опытных волшебников быть так же готовыми к любой ситуации. К такой, например, как эта.

Моток стальной цепи, который я держу в кармане плаща, вышел гладко, стоило только потянуть за него, потому что я много практиковался. Другим ее концом я хлестнул богомола по лицу.

Это существо, конечно, было быстрее меня. Они всегда быстрее. Его клешни зацепили конец цепи, челюсти перехватили, и существо выдернуло ее из моих рук рывком верхней части тела быстрее мысли.

И это было очень хорошо, нет, на самом деле. У богомола не было времени, чтобы заметить две важные детали: во-первых, цепь была полностью покрыта медью.

Во-вторых, к другому концу был присоединен стандартный электрический штепсель.

Я щелкнул пальцами у самой стены и рявкнул:

— Galvineus!

Штепсель рванулся и змеиным броском воткнулся в розетку.

Свет замерцал и стал тусклым. Динарианец резко прыгнул вверх и упал, безумно дергаясь, пораженный током. Электричество вынудило мускулы в челюстях и клешнях сокращаться, и существо не могло выпустить цепь. Вонючий дым повалил из щелей в его хитиновом панцире.

— Чародей! — крикнула Гард, задыхаясь, схватила деревянную ручку топора и слабо бросила его мне. Я услышал снизу крик и грохот выстрелов. Но все это я отметил мимоходом, незначительная информация. Все, что имело значение для меня, было на расстоянии вытянутой руки.

Топор подпрыгнул и ударился мне в ногу, только мой плащ не позволил ему меня ранить. Я поднял топор, — Христос, какой он тяжелый! — отступил назад и обрушил его вниз на динарианца, словно желая разрубить бревно.

Топор пробил грудную клетку динарианца и застрял в ней. Конвульсии существа вырвали оружие из моих рук и штепсель из розетки.

Голова богомола дернулась ко мне, он страшно кричал. Топор вывалился и, падая, ударил его по ногам.

— Пригнись! — прохрипела Гард.

Я бросился в сторону и на пол.

Раненая женщина разрядила свою винтовку в богомола, стреляя от бедра с расстояния приблизительно в три фута. Две или три секунды воющего грохота.

Словами не передать, как вокруг было грязно. Достаточно будет сказать, что для того, чтобы все вычистить, проще будет ободрать и вновь отделать стены, пол и потолок.

Гард задохнулась, задрожала, прижав руки к животу, из пальцев выскользнула пустая винтовка.

Я подошел к ней и поднял на руки, пытаясь не задевать живот. Она была тяжелой. Конечно, не как борец сумо или еще кто, но в ней было шесть футов роста без каблуков и мускулов больше, чем обычно. Она ощущалась примерно такой же тяжелой, как Томас. Я закряхтел от усилия, перехватил ее покрепче и пошел к двери.

Гард издала короткое каркающее хныканье, из раны хлынула кровь. От ее боли у меня самого что-то неприятно закололо в животе. Ее глаза закатились. Чтобы превысить порог боли Гард, надо было сделать немало, но, похоже, динарианцу со своим неуместным визитом это удалось.

Этот день уже не мог стать хуже.

Пока разбрызганная масса, которая была динарианцем, не начала дрожать и двигаться.

— О, ты, должно быть, шутишь! — воскликнул я.

Где только что было одно существо, теперь были тысячи маленьких богомолоподобных существ. Они все начали собираться в центре комнаты в две кучи, которые постепенно начинали принимать форму инсектоидных ног.

Дробовик внизу загрохотал снова, и топот бегущих ног стал ближе.

— Гарри! — прокричал Томас. Он появился на нижней площадке лестницы с мечом в руке, в то время как я поспешил наружу, неся Гард.

— У нас была интересная компания! — сообщил я и начал спускаться по лестнице так быстро и аккуратно, как только мог.

— Я думаю, что здесь их еще три штуки, — сказал Томас, спускаясь за мной. Он быстро, но внимательно осмотрел Гард. — Святое дерьмо.

На полу холла лежал труп. Это существо было черным, пушистым и большим, что-то большее о нем я сказать не мог. Четыре пятых его головы отсутствовало и, по-видимому, было размазано по всей противоположной стене. Его внутренности были разбросаны по обе стороны от его тела, от них поднимался пар, хорошо заметный в холодном воздухе, проникающем сквозь разбитую входную дверь. Хендрикс присел в затененной гостиной комнате с дробовиком, прикрывая лестничную площадку.

Что-то проскребло по половицам потолка над нами.

— Что это? — спросил Томас.

— Гигантский демон-богомол тащит себя по полу.

Томас прикрыл глаза.

— Я так предполагаю, — сказал я.

— Как она? — прорычал Хендрикс.

— Не особо хорошо, — ответил я. — Здесь нельзя оставаться. Тут невозможно обороняться, ведь даже порога нет,[33] чтобы его заговорить. Надо уходить.

— Ее нельзя двигать, — сказал Хендрикс. — Она может умереть.

— Если ее не двигать, она точно умрет, — возразил я. — И мы тоже.

Хендрикс уставился на меня, но спорить не стал.

Томас уже сунул руку в карман. Он был напряжен, его глаза беспокойно рыскали, видимо, в попытке отследить все, что он слышал снаружи. Он вытащил брелок-ключи от машины и зажал его в зубах. В одну руку он взял саблю, в другую — своего монстра Десерт Игл и начал мурлыкать «Фрогги пошел на свидание» одним дыханием.

Гард медленно расслабилась, голова склонилась. Мне стало трудно держать ее устойчиво.

— Хендрикс, — позвал я, кивая на Гард.

Без слов он отложил дробовик и взял женщину на руки. Я видел его глаза, когда он это делал, в них были беспокойство и страх, и не за себя. Он взял ее очень мягко, вот уж никогда бы не подумал о нем такое, и проворчал:

— Откуда я знаю, что вы не бросите нас? Что не дадите им разорвать нас, а сами в это время не сбежите?

— Ниоткуда, — ответил я коротко, подбирая посох. — Оставайся, если хочешь. Эти твари убьют вас обоих, это я тебе гарантирую. Или можешь рискнуть с нами. Тебе решать.

Хендрикс впился в меня взглядом, потом мельком взглянул на женщину, лежащую без сознания на его руках, и его непрошибаемый угрюмый вид исчез. Он кивнул.

— Гарри? — спросил Томас. — Как ты собираешься это сделать?

— Мы движемся прямо на твой нефтяной танкер, — ответил я. — Самым коротким маршрутом между двумя пунктами. Это все.

— Они следят за дверью, — сказал Томас.

— Надеюсь, что так.

— Хорошо, — сказал он, закатывая глаза. — Раз у нас такой план.

Шаги наверху пересекли пол и замерли у верхней площадки лестницы.

Оружие Томаса повернулось в ту сторону. Я не поворачивался. Я прикрывал дверной проем.

Голос, похожий на расстроенные скрипичные струны, по которым скользит гниющая кобра, дрейфовал вниз по лестнице.

— Чародей.

— Я слышу тебя, — сказал я.

— Эта ситуация могла бы быть решена без дальнейшего конфликта. Вы согласны вести переговоры?

— Почему нет, — ответил я, не отворачиваясь от двери.

— Вы даете мне гарантию безопасности?

— А ты?

— Я даю вам слово, — ответил голос.

— Хорошо, — сказал я и снизил голос до практически беззвучного шепота, я был уверен, что только Томас сможет это услышать. — Следи за ними. Они предпримут что-нибудь другое, как только получат второй шанс.

— Зачем давать им возможность? — пробормотал Томас.

— Может, удастся узнать что-то важное. Гораздо труднее расспрашивать трупы. Поменяйся со мной.

Мы поменялись местами. Я держал посох направленным на лестницу, по которой немного спустился демон-богомол. Существо присело на самой верхней ступеньке так, чтобы видеть холл. Оно выглядело ничуть не хуже, чем до близкого знакомства с винтовкой Гард.

Богомол наклонил голову практически горизонтально движением жутким и чуждым, сначала в одну сторону, потом в другую, продолжая смотреть на нас. Потом его живот поднялся. Секунду я думал, что бы это значило, и тут желто-розовая слизь начала вытекать из его рта. Через мгновение он поднял свои клешни- когти, схватил себя за голову и отогнул ее движением странно знакомым, так расправляют воротник водолазки. Человеческое лицо появилось из слизи, в то время как щиток расколотой головы болтался на ее груди и верхней части спины.

Динарианец был похож на девушку приблизительно пятнадцати лет, только ее волосы нарушали образ, они были серебристо-серые, короткие и почти приклеенные к черепу. У нее были огромные великолепные зеленые глаза, сердцевидное лицо и тонкий заостренный подбородок. Ее кожа была бледной и чистой, скулы высокие и все черты лица прекрасные и симметричные. Второй набор зеленых глаз и символ ангельского подлинника все еще слабо пылали у нее на лбу.

Она медленно улыбнулась.

— Я не ожидала цепи. Я думала, что ваше оружие — огонь и энергия.

— Ты стояла на человеке, — сказал я. — У меня не было желания жечь ее или взрывать.

— Глупо, — пробормотала девочка.

— Я все еще здесь.

— Но и я тоже.

— У тебя есть пять секунд, чтобы перейти к гребаной основной теме, — сказал я. — Я не собираюсь трепаться с тобой, в то время как твои приятели занимают позицию.

Девочка-богомол сузила глаза. Глаза на ее лбу тоже прищурились. Очень жутко. Она кивнула в сторону Хендрикса и Гард.

— У меня дело к ним. Не к вам, о Страж Белого Совета. Отдайте их мне. Вы можете уехать с миром. Как только они будут мертвы, я соберу моих соотечественников, и мы покинем город без всякого вреда любым невинным.

— А что, если они нужны мне живые? — проворчал я.

— Если вы желаете, я могу подождать, пока вы не допросите их.

— Да, это именно то, чего я хочу: чтобы ты стояла у меня за спиной.

Она подняла коготь.

— Я даю вам свое торжественное слово. Никакого вреда не будет нанесено ни вам, ни вашему компаньону.

— Заманчиво, — сказал я.

— Хотите, я добавлю материальную награду? — спросила Девочка-богомол. — Я заплачу вам двести тысяч наличными.

— С какой это стати?

Она пожала плечом.

— Я в ссоре с выскочкой Бароном и его подданными, а не с Белым Советом. Я предпочла бы продемонстрировать свое уважение Совету, вместо того, чтобы вызвать нежелательные прения с ним по поводу вашей смерти.

— Угу.

Ее улыбка стала более тонкой.

— Если вы захотите, я могла бы развлечь вас, как только дело будет сделано.

Я коротко хохотнул.

— О, — сказал я, все еще смеясь. — О-о-о, это забавно.

Она мигнула и уставилась на меня, не понимая.

Выражение ее лица заставило меня смеяться еще сильнее.

— Ты… ты хочешь меня… Земля и небо! Ты думаешь, я не знаю, что случается с партнером богомола, как только дело сделано.

Она обнажила свои зубы во внезапном приступе гнева. Они были блестящие и черные.

— Ты хочешь, чтобы я доверял тебе, — продолжал я, все еще смеясь, — и ты думаешь, что посулишь мне все удовольствия, и некая часть моего тела решит вместо меня? Боже, это так мило, я сейчас посажу тебя в карман и возьму с собой.

— Не отказывайте мне в том, что является моим, чародей, — проскрипела она. — Так или иначе, я их получу. Заключите со мной договор. Я буду соблюдать его.

— Да, — сказал я. — Я видел, как ваши люди соблюдают договоры. Позволь мне сделать тебе встречное предложение. Отдай мне Марконе в целости и сохранности и можешь выезжать из города хоть сейчас, и я позволю тебе жить.

— Предположим, мы примем ваше предложение. Почему я должна верить, что вы позволите нам уехать с миром?

Я слабо улыбнулся и спокойно перефразировал мертвого друга.

— Потому что я знаю, чего стоит ваше слово, динарианец. А вы знаете, чего стоит мое.

Мгновение она пристально смотрела на меня. Потом сказала:

— Мне нужно посоветоваться с моими компаньонами, я вернусь через пять минут.

Я слегка наклонил голову. Она возвратила жест и помчалась вверх по лестнице, исчезнув из вида. Где-то наверху разбилось стекло.

И тут же красно-черное пятно ринулось вниз по лестнице к нам одновременно с хором адских воплей снаружи.

Предательство не дает нужного результата, когда другой человек ожидает его. У меня было колдовство, готовое к работе в ту же секунду, когда она вернулась. Девочка-богомол не успела добраться до низа лестницы, когда я указал на нее своим жезлом и прорычал:

— Forzare!

Молоток чистой кинетической энергии ударил в нее. Она полетела обратно тем же путем, которым пришла, достигла вершины лестницы и вылетела через стену дома со страшным хрустом.

И времени больше не осталось. Нечто прибыло сквозь дверной проем и было встречено мечом и пистолетом Томаса. Мне некогда было долго смотреть на это, но на меня успели произвести впечатление спиральные рога и зеленая чешуя. Я сосредоточился на своем желании, указал жезлом на переднюю стену дома и пробормотал, «Forzare», посылая медленный импульс движения. Я позволил ему сначала нажать на переднюю стену дома, а затем вложил туда больше энергии, создавая единую ударную поверхность.

Потом я отошел и действительно ударил, ревя «Forzare!» во всю силу легких. Я вложил все, что имел, во взрыв энергии, ударившей в только что созданную мной пластину силы. Громкий звук сопротивляющегося дерева и стали, и вся передняя стена дома словно взорвалась, полностью открывая свою структуру.

Выли демонические голоса. Я повернулся и увидел, что Томас использовал отвлекший всех момент в своих интересах и машет саблей, словно косой,[34] превращая своего противника в ленты. Обрубленный динарианец кричал от боли.

— Черт возьми! — заорал Томас на меня. — Там совершенно новый автомобиль!

— Перестань скулить и иди! — крикнул я, облекая слова в действие. Передняя стена дома осела, словно приливная волна, и рассыпалась в маленький океан щебня, покрывая капот Хаммера. Где-то глубоко под щебнем можно было слышать другого динарианца, пытающегося освободиться.

Мы помчались к Хаммеру и запрыгнули туда. Томас уже начал отъезжать, когда Девочка-богомол прыгнула откуда-то сверху и хлопнулась на капот Хаммера, сминая его.

— Забери меня Бог! — зарычал Томас. Он передвинул рычаг на реверс и начал двигаться назад, одновременно стреляя в Девочку-богомола. Куски тела насекомого взлетали от выстрелов вместо брызг крови, но, судя по крику, это причинило ей много боли. Она свалилась с капота и исчезла.

Томас развернул машину, и мы уехали, направляясь обратно в тяжелый снегопад.

Какое-то время в салоне стояла полная тишина, потом постепенно сердца вернулись к нормальному ритму, а питаемый ужасом порыв адреналина иссяк.

Тогда Томас сказал:

— Мне не кажется, что мы много узнали.

— Ну не скажи, — ответил я.

— То есть?

— Мы узнали, что в городе больше пяти динарианцев. Еще мы узнали, что они, подписавшие Соглашение, вполне очевидно возражают против недавнего возвышения Марконе.

Томас хмыкнул, соглашаясь.

— И что теперь?

Я устало покачал головой. То последнее колдовство меня вымотало.

— Теперь? Я думаю… — я повернул голову и посмотрел на остающуюся без сознания Гард. — Я думаю, что нужно вызвать Совет.