Марш к звездам

ГЛАВА ПЯТАЯ

- ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ПРИСМАТРИВАТЬ ЗА СВОИМ СЕКТОРОМ, НОВОБРАНЕЦ?

- Сто двадцать семь. ДА, СТАРШИЙ СЕРЖАНТ!

Существовало несколько аксиом, передаваемых из поколения в поколение унтер-офицерами, которые были истинными хранителями племенной мудрости, в которую твердо верила старший сержант Ева Косутич. "Ни один план не выдерживает соприкосновения с реальностью". "В битве у его Порочности всегда есть открытая карта". "Если враг в пределах досягаемости, то и ты тоже". Все это были правила, которые военные забывали на свой страх и риск, но одно, которое в настоящее время было главным в ее собственном сознании, было "Чем больше ты потеешь, тем меньше ты истекаешь кровью".

И в данный момент некоторым людям, очевидно, нужно было потеть немного больше, чем другим, с горечью подумала она.

У Роджера Макклинтока было несколько преимуществ, когда дело доходило до ближнего боя. Он был одарен реакциями атакующей из ямы гадюки, как от природы, так и в результате давних манипуляций с генотипом Макклинтока. Он был прирожденным стрелком, со зрительно-моторной координацией отличного снайпера, и он провел много часов в одиночестве, настраиваясь на этой платформе, чтобы отточить свою меткость. И у него было хорошее природное боевое чутье; в бою он всегда знал, "где" он находится, и хорошо чувствовал, где находятся враги и товарищи вокруг него. Эту способность часто недооценивали, но она имела решающее значение в условиях высокого уровня насилия и внезапной смерти, для которых они тренировались.

Но хотя он научился быть "командным игроком" в игре в мяч, ему никогда по-настоящему не приходилось совершенствовать это в бою. Хуже того, возможно, он был склонен идти своим путем, что неоднократно доказывалось во время долгого перехода от высохшей стоянки шаттлов на берегу озера до Бухты К'Вэрна. Роджер никогда не был тем, кто интегрирует себя в общий план огня. Что делало предпочтительным его постоянное нахождение впереди, поскольку он также имел тенденцию убивать все, что попадалось ему на пути.

- Твоя работа, когда мы делаем запись, - прикрывать мою спину! Не смотреть, куда я иду! Если я столкнусь с сопротивлением, я разберусь с этим. Но если мне придется одновременно следить за твоим сектором, ты вылетаешь ИЗ ЭТОЙ КОМАНДЫ! Я выражаюсь предельно ясно?

- ЯСНО, СТАРШИЙ СЕРЖАНТ! - Роджер выполнил свое последнее отжимание. - Сто пятьдесят, старший сержант!

- Ты просто оставайся там, в положении для отдыха с наклоном вперед, новобранец Макклинток! Я доберусь до тебя, когда буду готова.

- Да, старший сержант! - выдохнул принц.

В носовом трюме шхуны "Снарлиоу" было жарче, чем в середине ада, и воняло разлагающимися нечистотами. Но это было также самое большое скрытое полое пространство на борту любого из судов флотилии, что, с точки зрения Евы Косутич, делало его наилучшим возможным местом для тренировок. Там все еще было не так много свободного пространства, как ей хотелось бы, - по крайней мере, на большом расстоянии, - но циваны кавалерии уже съели корм, который изначально был сложен здесь. И в отличие от верхней грузовой палубы, в самом трюме не было циванов.

Что было очень хорошо. Циваны, и особенно обученные военному делу циваны, к которым благоволил принц Растар и его люди, были гораздо умнее, чем могло подумать большинство людей при первой встрече с ними. Но чем они определенно не были, так это милыми или приятными на ощупь. На самом деле, любой циван, как правило, обладал характером медведя гризли Старой Земли с больным зубом. Темперамент - и тренировка - тех, кого выбрали в качестве кавалерийских скакунов, только усугубили эту естественную тенденцию. Вот почему циваны, стоявшие вдоль бортов верхней грузовой палубы "Снарлиоу", были "привязаны" (если это подходящий глагол для этого) не упорами или веревками, а пятиточечными цепными креплениями.

Несмотря на это, мардуканцы, ответственные за уход за ними и кормление, были чрезвычайно осторожны в том, как близко они подходили к челюстям зверей, похожим на топоры, и острым, как бритва, боевым когтям с металлическими наконечниками. Что касается самой Косутич, то она была рада иметь тренировочное пространство, пусть даже очень жаркое, промозглое и вонючее, в котором ей не нужно было беспокоиться о потере конечности из-за того, что она слишком близко подошла к цивану в худшем настроении, чем обычно.

Конечно, в данный момент ее настроение было хуже, чем обычно, и она покачала головой, затем жестом пригласила двух других сержантов следовать за ней. Она провела их в самый передний конец трюма, затем повернулась к ним лицом.

- Варианты, - тихо сказала она, и Джулиан вытер каплю пота и покачал головой.

- Он хорош, Смэдж. Очень хорош. Но он не будет сосредотачиваться на обороне.

- Он слишком привык к тому, что мы делаем это за него, - отметила Депро. - Он привык прорываться сквозь сопротивление, в то время как мы прикрываем его спину. Теперь ты несешься по полю, а он должен прикрывать твою спину. - Она едва заметно пожала плечами. - Он не может к этому привыкнуть.

- Да, но большая часть этого в том, что он агрессивный сукин сын, - сказал Джулиан с тихим смешком. - Я не хотел этим оскорбить ее величество.

- Вот это верно, - согласилась Косутич, теребя мочку уха. - Я тоже на самом деле не хочу менять его на кого-то другого. У него есть движения, которые будут лучше, чем у кого-либо другого в роте, если мы когда-нибудь сможем их использовать и скоординировать, и только Мачек, возможно, сможет сравняться с ним в этом. Но я не собираюсь терпеть поражение из-за того, что он не прикрывает свой сектор.

И это было именно то, что до сих пор произошло трижды.

Когда включились системы шлемов и заработала их связь с командами, трюм превратился в виртуальную перестрелку, и Косутич установила очень высокий уровень сложности. Это означало, что враги были не просто на виду, на маршруте, который выбрала команда. Что, в свою очередь, означало, что глаза должны были быть обращены во все стороны... и Роджер настоял на том, чтобы смотреть вперед, вдоль линии нападения. Это не только позволило "врагам", которых он в противном случае нейтрализовал бы, нанести точный удар по команде, но и в одном случае им удалось "выстрелить" старшему сержанту в спину.

Нужно было что-то делать, и Депро нахмурила лоб, пока все трое обдумывали проблему.

- Мы могли бы... - начала она, затем остановилась.

- Что? - спросила старший сержант.

- Тебе это не понравится, - ответила Депро.

- Я делала много того, что мне не нравится, - вздохнула Косутич. - Что еще, клянусь Его Злобой?

- Хорошо, - сказала Депро, пожимая плечами. - Мы могли бы поставить Роджера впереди.

- Э-э, - сказала Косутич.

- Хммм. - Джулиан потер подбородок. - В ее словах есть смысл. Я думаю, у него могло бы получиться довольно хорошо.

- Но... - сказала старший сержант. - Но...

- Но это мое место! - закончил за нее Джулиан со слабым юмористическим подвыванием.

Косутич мгновение метала в него яростные взгляды, затем резко покачала головой.

- Это нечто большее, Эйдиб. Ты действительно думаешь, что капитан не собирается использовать нас? Он собрал нас вместе не только для того, чтобы показать, как это делается. Я предполагаю, что он думает использовать нас для чего-то, как команду.

- Что? Старший сержант его роты, двое командиров отделений и принц? - рассмеялся Джулиан. - Ты шутишь, верно?

- Нет, не шучу, - серьезно сказала старший сержант. - Просто прими как данность, что это может произойти. Потом подумай о том, чтобы поставить Роджера впереди.

- О, - сказал Джулиан.

- Я понимаю ваше возражение, старший сержант, - осторожно сказала Депро. - Но я не уверена, что это имеет значение. Возможно, нам следует взять Мачека или Стиклза вместо принца. Но если мы собираемся использовать его, я все еще думаю, что он должен быть на высоте. Честно говоря, я думаю, при всем моем уважении, что он мог бы быть... даже немного лучше вас.

Депро спокойно смотрела на старшего сержанта, ожидая взрыва, и Косутич снова открыла рот. Затем она со стуком закрыла его, на мгновение потеребила мочку уха и пожала плечами.

- Возможно, ты права.

- Я думаю, что это так, Смэдж, - сказал Джулиан с такой же осторожностью. - Чпокарь быстр.

- Разве так можно говорить о третьем наследнике трона Человека? - с усмешкой потребовала Косутич. - Но ты прав. Чпокарь быстр. И он тоже умеет стрелять. Но я ненавижу оказываться такой... награждать его за то, что он облажался.

- Ты думаешь, идти впереди - это награда? - покачал головой Джулиан.

Роджер стоял, чуть касаясь правым локтем деревянной переборки, его голова и тело были сгорблены и повернуты влево. Дерево было настоящим, но прямо справа от него был большой дверной проем, который был прорублен в нем совсем недавно. В системах его шлема дверной проем был виден только как контур, набросанный на стене взрывчаткой. И стена была не деревянной, а из пласкрита. И буквально через мгновение "взрывчатка" должна была сработать и пробить новую дверь насквозь. И она взорвалась бы менее чем в полуметре от его руки.

Это должен был быть неприятный опыт. Роджер сильно сомневался, что даже старший сержант оценил все возможности его собственного импланта. Все морские пехотинцы привыкли использовать свои имплантированные компьютеры как боевые усилители, так и тренировочные устройства, и возможности их имплантов в этом отношении намного превосходили возможности аппаратного обеспечения, доступного большинству граждан империи. Но имплант Роджера был, по крайней мере, настолько же более способным, чем у них, насколько они были лучше среднестатистической гражданской модели. Это означало, что тренировочная симуляция была для него даже более "реальной", чем для кого-либо еще в команде. Он подумывал о том, чтобы включить фильтры в попытке избавить себя от некоторых симуляций старшего сержанта... энергичных трюков программирования, но решил отказаться от этого. Он пришел к пониманию мудрости другой любимой аксиомы Косутич: "Тренируйся так, как будто собираешься драться".

Он отогнал эту мысль и сосредоточился на текущем моменте. Если не считать первоначального осмотра смоделированных комнат, он был первый раз на этом месте и подозревал, что старший сержант собирается сделать заявление. На самом деле, это было бы просто в ее стиле - сделать трассу непроходимой. Это соответствовало бы ее страсти делать тренировки сложнее, чем это возможно в реальной жизни, и он уже обнаружил на горьком личном опыте, что у нее неоспоримый талант отдавать должное своей страсти. С другой стороны, это должно было стать тренировкой и для нее тоже, так что, что бы ни ждало его, ждало и ее тоже. Конечно, чтобы добраться до нее, это, вероятно, должно было сначала пройти него, и он не мог не задаться вопросом, что собирался бросить в них искусственный интеллект симулятора. Он не потрудился даже попытаться вытянуть из старшего сержанта еще какую-нибудь информацию. Конечно, она бы ему не сказала. Но даже если бы она могла это сделать, то, вероятно, не смогла бы. Судя по тому, как она все устроила, когда вводила основные параметры сценария в свой компьютер для создания симуляции, даже она не должна была точно знать, что находится по ту сторону стены.

Но это должно было быть плохо.

Депро спокойно заложила последнюю часть имитируемого пробивающего заряда и отступила назад. Взрыв должен наполнить комнату за ее пределами разлетающимися осколками, а также невероятным для обычного мира избыточным давлением, дымом и шумом. Шлемы морских пехотинцев и костюмы-хамелеоны уменьшат то же самое сотрясение мозга, так что это должно дать им момент неожиданности и шока, в течение которого они смогут одолеть того, кто мог бы защищать помещение. Предполагая, что защитники не были оснащены снаряжением, подобным снаряжению морских пехотинцев.

Депро подняла большой палец, показывая, что она готова идти, и посмотрела на остальную команду. Джулиан тоже поднял большой палец и, сгорбившись, отошел от зоны взрыва, за ним последовала Косутич.

Роджер поднял свой большой палец и крепко сжал свою винтовку. Это оружие было стандартной полевой винтовкой для морской пехоты, но его конструкция "буллпап" делала его одинаково удобным на близком расстоянии. Он познакомился с этим оружием в ходе сражений на другом конце континента, и теперь оно было таким же продолжением его тела, как пистолет или личная винтовка. Кроме того, в боевом разделе его импланта был слот для шариковой винтовки, и он усердно использовал систему тренировок, день за днем наращивая свои способности и уверенность в себе. Раньше у него никогда не было особой потребности в обучении стрельбе из автоматического оружия, но он инстинктивно стремился легко нажимать на спусковой крючок, поэтому его очереди всегда были короткими и чистыми. На большинстве мишеней он, как правило, всаживал две или три пули в верхнюю часть груди, шею или голову. Но, за исключением нескольких мишеней, которые представились "заднице Чарли" во время пробежек, это были стационарные мишени. Теперь пришло время посмотреть, действительно ли у него было то, что для этого требовалось.

Депро еще раз взглянула на команду, отодвинулась сама и запустила пробивающий заряд.

Системы скафандра - и импланты - сделали все, что могли, чтобы имитировать условия, и это "лучшее" было действительно очень хорошим. Шлемы имитировали огромное избыточное давление на уши, когда они надевались на головы команды, их импланты сильно встряхивали их, вплоть до потери равновесия, а их костюмы-хамелеоны на мгновение становились жесткими и сильно сжимались в кинетической реакции на "волну давления". Но еще до того, как ткань снова начала смягчаться, Роджер вошел в дверь.

Комнатка за ней была довольно маленькой, не более четырех-пяти квадратных метров. Стол в центре занимал большую часть ее объема, а в дальней стене была еще одна дверь. Сценарий не предусматривал проведения разведки помещения, поэтому количество или местонахождение противников были неизвестны. Но, как оказалось, молодому принцу было над чем поработать.

Пробираясь сквозь дым, он заметил врага в дальнем конце комнаты. Но этот враг только вынимал шариковый пистолет, и что-то заставило Роджера посмотреть направо.

В углу был человек с винтовкой, нацеленной прямо на него. На плече у этого человека была нашивка солдата колониального гарнизона, но в остальном его снаряжение и форма были идентичны форме морских пехотинцев. И было ясно, что он немедленно отреагировал на взрыв и проникновение. Но как бы быстро ни реагировал сим, "он" никогда не имел дела с принцем Роджером Макклинтоком.

Роджер отвернул винтовку в сторону и навскидку дважды "пробил" защитника в углу, затем отклонился влево, чтобы расправиться с вторым защитником в другом углу. Только тогда он переключил внимание и нейтрализовал первую угрозу... которая только начинала наводить свой шариковый пистолет. Шарики посыпались на пол мимо его ног, когда эта угроза отлетела к дальней стене, разбрызгивая красное.

Но к тому времени Роджер уже ушел.

Косутич последовала за принцем сквозь дым и прикрыла левый фланг. В этом случае она действительно знала расположение и позицию защитников, и была потрясена, увидев, что все трое уже мертвы. Двое "подкрадывающихся" в углах были оба обезглавленными трупами, а главной угрозе у дальней стены одна пуля попала в лоб и еще две в грудь. Старший сержант была еще больше потрясена, когда Роджер бросил светошумовую шашку в дальнюю дверь и последовал за ней, прежде чем шашка успела взорваться.

- Поняла! Сатана, черт возьми, ПРИТОРМОЗИ!

Принц смутно расслышал старшего сержанта, но предупреждающий дисплей на забрале его шлема показал, что пока команда не понесла потерь. Вот как он намеревался это сохранить. Он последовал за невзрывающейся светошумовой шашкой через дверь, и, как он и ожидал, все защитники на дальней стороне съежились в ожидании вспышки, которой так и не последовало. Эта комната была больше, с открытой дверью вдоль правой стены и закрытой дверью в левой стене. Защитников тоже было довольно много - семеро, если быть точным. По какой-то причине на ум пришли слова "среда, богатая целями". А также "Ева Косутич - стерва".

Он застрелил двоих, которые стояли рядом с дверью справа от него, затем укрылся за удобным верстаком. Из-под верстака он начал бить одиночными попаданиями по коленям и голеням, чтобы остальные пятеро защитников упали на пол и, таким образом, оказались в поле зрения.

Граната одного из "раненых" защитников перелетела через верстак, и, похоже, настало самое подходящее время покинуть свою позицию. Однако это было еще не все худшее. Граната была осколочной стандартного образца, и взрыв, хотя и неприятный, смог бы лишь немного быстрее поднять его над верстаком. Костюм-хамелеон был защищен от всего, кроме высокоскоростных шариков, и шрапнель от гранаты не пробила бы его. Он не был уверен, был ли боевой симулятор разработан для имитации шокированного изумления со стороны "врага", но настоящие бойцы остановились бы в изумлении, увидев сальто вперед, которое он совершил над верстаком, оседлав волновой фронт взрыва.

Косутич краем глаза заметила вспышку, когда входила в дверь, но поняла, что это был принц. Именно в этот момент условная "граната" взорвалась справа от нее и отбросила ее к стене. Это было нормально, но это отбило ее первый удар, и к тому времени, когда она восстановила контроль над двумя оставшимися защитниками, они оба были повержены выстрелами в голову и горло.

- Роджер!

Очевидно, была какая-то цель во всех тех упражнениях в седле, которым его подвергали в школе-интернате. Либо его маневр временно заблокировал процессор моделирования, либо он был разработан так, чтобы вызвать шок от изумления, потому что обе оставшиеся цели просто сидели там, застыв, зажимая свои раны, пока он их уничтожал. Старшая сержант о чем-то кричала, но не он устраивал этот кошмар и был чертовски уверен, что не остановится и даже не замедлит ход, пока все цели не будут уничтожены. Он достал осколочную гранату, настроил ее на двухсекундный взрыв и швырнул в открытую дверь. Затем он последовал за ней.

- Роджер! - раздраженно крикнула Косутич. Она видела, как граната вылетела через дверь, и он последовал за ней слишком быстро, в антибаллистическом костюме-хамелеоне или нет. Ставить его вперед, возможно, имело какой-то смысл; она едва могла за ним угнаться, так что только сатана знал, каково это будет для противника! Но было так же ясно, что во главе с ним его Злоба выходила из-под контроля.

Система, наконец, подкинула Роджеру подлянку и оценила его шариковую винтовку как поврежденную взрывом гранаты. Она также оценила его правую руку как поврежденную, и его имплант оказал услугу ИИ, послав по руке укол слишком неподдельной боли. Это значительно сократило его возможности, поэтому, пока три цели в комнате пытались оправиться от удара осколочной гранаты, он потянулся через стол и вытащил пистолет левой рукой.

Он также сделал мысленную заметку, чтобы придумать лучший способ входить в комнаты. Возможно, в следующий раз было бы лучше не следовать так близко к своему гранатометному "дверному молотку".

Депро покачала головой, глядя на бойню в комнате. Было совершенно ясно, что старший сержант намеревалась сложить колоду в стопку. Но, очевидно, она сложила ее недостаточно хорошо.

Нимашет нечего было делать в роли "засранца Чарли", поэтому она попятилась, прикрывая теперь Джулиана и держа в поле зрения единственную закрытую дверь. Если бы они были контратакованы, это, вероятно, произошло бы оттуда. Но не стоило концентрироваться только на одной оси угроз. Лучше быть открытой и готовой участвовать в любом из "ее" направлений, напомнила она себе.

От этого напоминания не было никакой чертовой пользы, когда обрушился потолок.

В следующей комнате Роджера было только три защитника, и все они были сбиты с ног двойными ударами, прежде чем оправились от гранаты. К сожалению, левый конец комнаты представлял собой стальную стену с бронированным орудийным окном. Пушка в нем не могла стрелять, пока на ее пути были живые защитники, но когда пал последний враг, она открыла огонь.

Роджеру удалось нырнуть под поток снарядов шариковой пушки и присесть вдоль стены, укрывшись от ее огня. К сожалению, произошел некоторый рикошет, и Косутич не смогла последовать за ним через дверь. Он слышал, как в соседней комнате идет перестрелка, поэтому знал, что не сможет долго оставаться там, где был. И это выглядело так, как будто там было достаточно места, чтобы просунуть руку в щель амбразуры рядом с шариковой пушкой.

Он достал из подсумка гранату, и в этот момент индикаторы Депро и Джулиана стали желтыми, затем оранжевыми. Оба были ранены и могли умереть без поддержки.

Ева присела на корточки за верстаком, который оставил Роджер, и выругалась. Депро и Джулиан оба были повержены, а сама она была прижата огнем с потолка и тремя тяжело бронированными коммандос, которые спрыгнули через дыру. Цели продвигались осторожно, но их более тяжелая броня отбивала большинство ее выстрелов, даже после того, как она переключилась на бронебойные. Это была не силовая броня, просто очень тяжелые реактивные пластины, но если что-то не сработает в ближайшее время, они потеряют и ее.

Роджер установил гранату на одну секунду, бросил ее в бункер с шариковой пушкой и нырнул к двери. Если искусственный интеллект проклятого симулятора не заставил людей в бункере хотя бы попытаться вытащить гранату обратно со своей позиции, то это было написано не очень хорошо.

Его не достало тяжелое оружие, так что, похоже, это сработало. Но ситуация в дальней комнате казалась плохой, и он устал идти вслепую. Он подумал об этом всего мгновение, затем включил системы обзора своего шлема.

Как оказалось, у "мертвого" - или, по крайней мере, "серьезно раненого" - Джулиана голова была повернута в сторону. Роджер посмотрел в том же направлении через камеру на своем шлеме и увидел три тяжелобронированные цели, приближающиеся к верстаку, который он перевернул, когда проходил через него сам. Он вставил в пистолет новый магазин и осмотрел свою правую руку. Она все еще оценивалась как "желтая" (и этот его чертовски эффективный имплант все еще давал ему прямую нервную стимуляцию, которая причиняла адскую боль, чтобы компенсировать "урон"), и он не был уверен, сколько пользы он мог бы извлечь из этого. Но был только один способ выяснить это, поэтому он вытащил метательный нож и, пригнувшись, приблизился к двери.

Для этого требовалось время. Много времени.

Время - это все, и в данном случае оно было на стороне праведников. Нашлемный дисплей Косутич показал ей иконку принца, приближающегося к двери, и она улыбнулась. Когда в проеме появилась сама фигура принца, она сосредоточилась на стрелке в потолке.

Время вернуть кое-что из своего.

Роджер шагнул в дверь, когда Косутич начала разрывать потолок длинными концентрированными очередями вслепую. Его собственная огневая мощь была более ограниченной, но, в отличие от нее, он действительно мог видеть стрелка. Он поднял нож и метнул его в дыру в потолке, одновременно стреляя по трем скорчившимся мишеням в комнате.

Он увидел, как у каждого из них покраснели затылки, затем застонал от боли, когда его костюм-хамелеон затвердел, а имплант вызвал у него еще больше нервной стимуляции. Боль эхом отозвалась в его груди, и на дисплее шлема высветилась краткая схема его тела с туловищем, выделенным желтым цветом. Но к тому времени он направил пистолет в потолок, и прежде чем стрелок успел разрядить еще один патрон, ему засчитали убийство. Враг упал через дыру на палубу, и Роджер заметил лезвие ножа, вонзившееся в левую руку плохого парня.

Роджер повернулся вправо вдоль стены, стараясь не обращать внимания на вспышки боли, которые его имплант послушно посылал по нервам при каждом движении. По его оценкам, сломано по крайней мере одно ребро. Было чертовски больно, но его пакет наннитов уже приглушал боль - или, по крайней мере, его имплант неохотно действовал так, как будто нанниты выполняли свою работу, - поэтому он заставил себя не обращать на это внимания, перезаряжая пистолет.

Затем он взял винтовку Джулиана вместо своей собственной, прикрепил ее к фрикционному ремню своей сбруи и также перезарядил ее. Затем он бочком направился к оставшейся закрытой двери, держа винтовку в неповрежденной левой руке.

Он посмотрел на старшего сержанта и жестом указал на дверь и дыру в потолке, затем пожал плечами. Она скорчила ему гримасу в ответ и указала на потолок. Он кивнул, показал большим пальцем на себя, затем ткнул тем же большим пальцем вверх. Она снова поморщилась, но тоже кивнула и присела на корточки, положив винтовку на пол и переплетя пальцы.

Роджер позволил фрикционному ремню поднять винтовку Джулиана, снова вытащил пистолет и шагнул к старшему сержанту. Он поставил один ботинок ей на руки, прыгнул вверх в дыру

- и врезался в неповрежденную палубу над головой.

Следующее, что он помнил, он был на полу, схватившись за голову и шею от боли (которая вовсе не была наигранной), в то время как Косутич, Джулиан и Депро пытались не рассмеяться.

- Очистить виртуальную реальность, - сказала старший сержант, и искусственный интеллект симулятора подчинился, хотя Роджер был отчасти удивлен, что он смог понять команду сквозь ее смех. Она склонилась над ним и покачала головой со странной смесью веселья и раскаяния.

- Сатана и Люцифер, - вырвалось у нее. - Я сожалею об этом, ваше высочество. Вы в порядке?

Роджер лежал на полу плохо освещенного трюма, схватившись за шею, и смотрел на нее снизу вверх - и на абсолютно прочный палубный настил над ней.

- Боже милостивый, - простонал он. - Что, черт возьми, произошло?

- Я так увлеклась сценарием, что забыла, что это ненастоящее, - призналась Косутич. - "Снарлиоу" достаточно велик, чтобы я могла встроить в трюм две или три комнаты, но ничего не могла поделать с вертикальными ограничениями, и так увлеклась, что забыла, что на самом деле в "потолке" не может быть дыры. Это обшивка верхней грузовой палубы. Там даже люка нет.

- Где мишени? - жалобно застонал Роджер. - Где шариковая пушка? Где дверь? У нас все было так хорошо!

Джулиан перевернулся на бок, все еще смеясь, в то время как Депро поднялась на ноги.

- К счастью, - заметила она, бросив презрительный взгляд на хихикающего оружейника, - я не умерла.

- О, моя голова, - сказал Роджер, игнорируя ее. - Ненавижу виртуальную реальность! Старший сержант, вы что, только что подбросили меня к потолку?

- Это более или менее то, что я только что сказала, ваше высочество, - сказала Косутич, все еще посмеиваясь.

- Оооо, - простонал Роджер. - Могу я просто полежать здесь немного?